A Gift

Dia mendapat kunjungan mendadak.

Seorang elf dari Perusahaan Dagang Bulan Emas.

“Yang Mulia Raja Iblis menyuruhku menyampaikan ini untuk Nyonya Ernan.”

“Untukku?”

Yang tersegel di dalam kaca ajaib itu adalah hawa panas yang merah menyala. Sungguh tak tertandingi kecemerlangannya, tak tertandingi kekuatannya.

– Wah, bukankah ini darah naga?

Roh air tingkat tinggi itu segera mengenali nilainya.

– Jika kau memakan ini dan menyerapnya dengan baik, memanggil Raja Roh tidak akan terlalu jauh lagi.

Zat yang disebut darah naga itu adalah harta karun yang mengandung mana murni, liar, dan dahsyat.

Jika ada satu masalah, itu adalah bahwa ia membawa hawa panas yang membakar dan tidak cocok dengan sifat Ernan, tetapi itu bisa diselesaikan melalui beberapa putaran pemurnian.

Meskipun banyak mana akan hilang dalam prosesnya, nilai darah naga itu tetap akan bersinar.

Namun, darah naga hanyalah sebagian dari hadiahnya.

“…Cantik sekali.”

Jubah itu memancarkan cahaya kemerahan samar. Sungguh sangat mulia dan indah.

Ernan memakainya. Jubah itu membalut tubuhnya dengan lembut dan menyembunyikan sosoknya.

“Nyonya Charlotte sendiri mengukir Sigil ajaib bersama para kurcaci. Biasanya, ia menyembunyikan wujudnya dengan sihir tak kasat mata, tetapi akan menampakkan diri ketika Yang Mulia menghendaki. Ia memiliki ketahanan magis yang tinggi dan sihir-sihir terenkripsi….”

Elf itu menjelaskan berbagai fungsi lainnya.

“…Tolong sampaikan terima kasihku.”

“Baik.”

“Tidak, kurasa aku harus melakukannya sendiri.”

“Dimengerti.”

Ternyata dia mendapat hadiah seperti itu.

Sebuah senyum mengembang di bibir Ernan. Wajahnya memerah samar.

“…Tidak ada untukku?”

Hillan yang berdiri di sampingnya bertanya. Harta karun yang dibuat oleh kurcaci dari sisa-sisa naga—dia sangat, sangat menginginkannya.

“Tidak ada.”

“Apa?”

Ekspresi Hillan menjadi kaku.

“Itu tidak mungkin. Aku adalah bawahan pertama Yang Mulia dan bawahan-Nya yang paling setia. Tidak mungkin Dia tidak mengatur sesuatu untukku—.”

“…Seperti yang kuduga, aku percaya pada Yang Mulia Raja Iblis.”

Elf itu mengeluarkan sebilah pedang. Warnanya kusam dan keabu-abuan, namun terasa seperti bisa menarik perhatian.

Ketajamannya tampak tertahan, namun penuh kekerasan.

“Ini apa?”

“Untuk menyembunyikan bahwa ini terbuat dari tulang naga, pedang ini ditempa dengan mencampur bubuk tulang naga dengan berbagai paduan logam. Namun, Roger bangga dengan hasilnya, katanya ini melampaui—atau setidaknya, tidak kalah—dengan pedang yang dibuat murni dari tulang.”

“Ya?”

“Tidak, tidak ada.”

Hillan tersenyum dan menerima pedang itu.

“Tolong sampaikan terima kasihku kepada Yang Mulia.”

“Ya, akan kusampaikan. Ah, dan juga.”

“Masih ada lagi?”

“Dia memintaku untuk membeli cokelat dan permen juga.”

“Cokelat juga?”

“Ya.”

“Aku ingat memberinya cukup banyak….”

Ada beberapa bungkusan besar. Bahkan jika makan satu per hari, itu akan bertahan bertahun-tahun.

“Yang Mulia memiliki kebiasaan membagikan sesuatu dengan cukup bebas….”

“Aku menyuruhnya untuk mendekati para putri, dan dia malah jadi dekat dengan semua orang di Menara. Apakah kamu juga menerima sebagian?”

“…Ya.”

Itu pertanda baik.

Bahwa seorang elf bisa dengan santai menerima cokelat dari Raja Iblis berarti jarak antara mereka sudah sedekat itu.

“Tolong tunggu sebentar. Aku juga sudah menyiapkan sesuatu.”

“Terima kasih.”

“HILLAN CARGIIIIILL!”

Suara menggelegar mengguncang seluruh istana sayap.

“Kau tidak bisa begitu saja masuk ke sini!”

“Lepaskan aku! Tidak maukah kau melepaskanku?”

Suara cemas menyusul.

“…Suara itu?”

“Rozel Charnte?”

“Kau di sana!”

“Ketemu.”

“Kau muncul entah dari mana. Menurutmu kau sedang apa?”

“Kita cukup dekat untuk ini, bukan?”

“Hubungan macam apa yang kau pikir kita miliki?”

“Sangat dekat—cukup dekat sampai-sampai kita pernah memukuli Raja Iblis bersama.”

Koneksi yang baik selalu menjadi salah satu nilai yang dikejarnya. Seorang magister besar yang duduk di antara Bintang-bintang dengan tujuh Sigil terukir tentu adalah koneksi yang berharga.

Meski begitu, dia merasa gelisah, karena secara naluriah dia menyadari bahwa wanita itu datang kepadanya bukan dengan niat murni.

“Harap perhatikan tata krama yang semestinya. Ini adalah tempat Yang Mulia Putri Mahkota hadir.”

Jadi dia menyebut nama Putri Mahkota. Tatapan Ernan membakarnya, tetapi dia berkedip mati-matian, diam-diam memohon pertolongan.

“Putri Mahkota?”

“Senang bertemu denganmu, Nyonya Rozel.”

Ernan bangkit dari tempat duduknya.

“Aku Ernan Hilderan. Ini pertama kalinya kita bertemu langsung?”

“Kau Putri Mahkota Hilderan? Aku tidak pernah membayangkan kau akan berada di sini.”

Rozel, yang hendak menekan Hillan, langsung gentar karena perasaan tidak enak yang dia dapatkan.

“Uh….”

Bukan karena dia takut bersikap tidak sopan kepada calon ratu Hilderan.

Itu karena, dari tatapan yang diarahkan padanya, dari kehadiran yang dipancarkannya, dia menyadari bahwa Ernan sama sekali tidak berada di bawahnya.

‘Jadi inilah jenius yang dibicarakan semua orang.’

Berapa usia Putri Mahkota itu lagi? Dia pikir usianya masih dua puluhan.

Dahaganya akan darah murni semakin mendalam.

“Aku minta maaf. Aku telah bersikap tidak sopan.”

“Aku menerima permintaan maafmu.”

“Aku sedang mencari seseorang.”

“Seseorang?”

“Aku?”

“Bukan kau. Hillan Cargill. Seseorang yang kau kenal.”

“Dan siapakah itu?”

“Seorang pria bernama Pale.”

“Pale?”

Ernan dan Hillan saling bertukar pandang.

‘Jika Pale, itu pasti Tuan Berje, kan?’

“Mengapa kau mencari Pale?”

“Karena aku membutuhkannya.”

“Bolehkah aku bertanya mengapa kau membutuhkannya?”

“Ini urusan antara Hillan dan aku.”

“Tapi kau yang masuk paksa ke dalam diskusi antara Hillan dan aku. Dan aku juga memiliki ikatan dengan Tuan Pale.”

“Apakah kau mengatakan ini sebagai Putri Mahkota?”

“Apakah itu tidak diperbolehkan?”

Hmm. Rozel menelan rintihan. Ernan tidak menunjukkan tanda-tanda mengalah, dan seperti yang dikatakannya, tamu yang tidak diundang di sini memang Rozel sendiri.

‘Tidak apa-apa untuk mengatakannya.’

Lagipula ini bukan rahasia.

“Ada kontrak antara Pale dan Pangeran Kelima kerajaan kami.”

“Kontrak?”

Ernan melihat Hillan.

“Ya. Kontrak yang dibuat di Arkan untuk secara resmi membayar harga dan membeli darah Tuan Pale.”

“Mengapa?”

Hillan menutup mulutnya agar Rozel tidak melihat dan memperagakan gerakan bibirnya dengan berlebihan.

Ernan mengangguk. Dia pernah mendengarnya. Mana Berje, setelah menyerap mayat Phoenix, sangat murni sampai-sampai para penyihir menjadi gila karenanya.

“Tidak ada paksaan dalam kontrak itu. Jika Tuan Pale memberikannya, kau membelinya; jika tidak, kau tidak. Itu kesepakatan dari awal. Tidak ada alasan bagimu untuk sampai mencari-cari aku untuk menemukan Tuan Pale—.”

“Itulah persisnya!”

Rozel berteriak.

“Aku ingin memenuhi kontrak itu. Aku membutuhkan darah itu sekarang juga!”

“Nyonya Rozel, bertindak begitu sembrono tidak akan menyelesaikan apa pun. Tuan Pale adalah—.”

Dia meraung.

Alih-alih marah atas sikap tidak sopan Rozel terhadap Berje, Ernan berpikir dia bisa memanfaatkan keputusasaannya.

“Orang yang putus asa bisa melakukan apa saja untuk meraih yang mereka inginkan.”

Dan tidak ada pengganti untuk darah Berje.

Karena tidak ada orang lain yang telah memakan mayat Phoenix.

“Tentu saja, itu masuk akal, tapi apa sebenarnya rencanamu?”

“Apa yang kau pikirkan, Tuan Hillan?”

“Itu….”

Hillan hampir tidak bisa menahan kata-kata yang hampir meledak dari tenggorokannya.

“…Itu mustahil.”

“Mengapa?”

Tidak perlu lagi menyebutkan Berje. Seorang pahlawan yang melayani Raja Iblis adalah sesuatu yang tidak masuk akal.

“Lalu bukankah kau juga seorang pahlawan, Tuan Hillan?”

“…Kasusku berbeda, bukan?”

“Bukankah Yang Mulia Putri Mahkota juga sama?”

“Tidak, aku melakukannya secara sukarela.”

“…Terkadang aku tidak bisa membedakan apakah Yang Mulia manusia atau iblis.”

“Itu bukan sesuatu yang pantas diucapkan ketika kau menyebut dirimu sendiri sebagai bawahan Raja Iblis yang paling setia. Dan apakah aku iblis atau manusia, apa bedanya?”

Jumlah manusia yang dibunuh oleh manusia jauh melebihi jumlah yang dibunuh oleh iblis.

“Aku tidak membedakan antara baik dan jahat. Aku membedakan antara orangku dan yang bukan.”

“Apakah aku orang Yang Mulia?”

“Kau adalah bawahan Yang Mulia dan kesatriaku.”

“…Itu melegakan.”

“Dan pikirkan. Jika Nyonya Rozel menolak, menurutmu dia akan hanya mengangguk dan membiarkannya begitu saja?”

“…Memang.”

Dia langsung yakin.

“Lalu apa rencana Yang Mulia?”

“Sederhana. Jika dia menginginkan darah, kita berikan darah. Jika dia ingin menemukan Tuan Berje, kita biarkan dia pergi menemui Tuan Berje.”

“Maksudmu kau akan memasang perangkap agar Tuan Berje bisa menangkapnya?”

“Ya. Setelah itu, dia akan menanganinya sendiri. Bagaimanapun, dialah yang menerimamu sebagai bawahan dan menciptakan Empat Raja Langit.”

“Mari kita abaikan detail kecilnya. Nyonya Rozel sedang menunggu, bukan?”

Keduanya telah meninggalkan Rozel Charnte di kantor dan masuk ke sebuah ruangan kecil di dalam, dengan alasan menanyakan keinginan Pale. Mereka membungkus ruangan dengan mana untuk memblokir semua suara.

“Ada satu masalah.”

“Apa itu?”

“Jika Rozel Charnte menghilang setelah bertemu kita untuk terakhir kalinya, kecurigaan mungkin—.”

“Jatuh pada kita, ya. Itulah mengapa aku berencana menggunakan Ergest. Itu juga tempat dia bertemu Pangeran Kelima Arkan, jadi jika kita memberikan penjelasan yang masuk akal, dia akan menerimanya.”

Terlepas dari apakah Raja Iblis hadir atau tidak, itu adalah tanah berbahaya di mana bahkan seorang Bintang pun tidak boleh lengah. Kecurigaan mungkin muncul, tetapi tidak ada yang bisa yakin bahwa mereka sengaja memasang perangkap untuk membunuh Rozel.

Itu sudah cukup. Tidak ada keberanian manusia yang nekat yang cukup untuk menantang pahlawan terhebat selain Balraf dan Putri Mahkota kerajaan kuat Hilderan, juga tidak ada negara bodoh yang mau menanggung kerugian seperti itu.

“Itu pandangan yang terlalu optimis. Mempertimbangkan nilai yang dipegang Rozel Charnte di Arkan, kita harus mempertimbangkan kemungkinan yang lebih buruk.”

“Maka Yang Mulia bisa membujuknya dan mengirimnya kembali.”

“Kau yakin itu mungkin?”

“Pernahkah kau berpikir sekali pun bahwa kau akan menjadi bawahan Yang Mulia, Tuan Hillan? Menurutku kau adalah pahlawan yang bahkan lebih hebat dari Nyonya Rozel.”

“…Aku benar-benar berpikir betapa beruntungnya aku adalah kesatria Yang Mulia.”

“Aku juga senang kau adalah kesatriaku.”

Ernan membuka pintu dan keluar. Rozel yang sedang menunggu berseri-seri.

“Apa katanya?”

“Dia bilang akan menemuimu. Tapi karena sulit baginya untuk bergerak sekarang, dia memintamu untuk datang kepadanya jika kau ingin bertemu.”

“Itu sangat baik.”

Rozel mengangguk.

“Tapi aku tidak merekomendasikannya.”

“Mengapa begitu?”

“Karena berbahaya.”

“Aku adalah Rozel Charnte.”

“Kau menyuruhku menunggu setengah tahun?”

Itu konyol. Setengah tahun lebih dari cukup waktu untuk perjalanan sang pahlawan berakhir.

“Aku tidak bisa melakukan itu.”

“Kalau begitu ada syaratnya.”

“Silakan katakan.”

“Sebelum kau pergi, singgahlah ke Arkan dan beri tahu mereka dengan jelas tentang tujuanmu. Jika sesuatu terjadi padamu setelah bertemu kami, menurutmu kecurigaan akan jatuh ke mana?”

“Dimengerti.”

Tak lama kemudian, Rozel Charnte, setelah menerima lokasinya, bergegas pergi.

“Kau mengirim Rozel Charnte pergi?”

『Tidak, dia sudah pergi.』

『Tidak, ke bagian barat laut Ergest.』

“Mengapa?”

『Untuk menemukanmu, Raja Iblis. Lebih tepatnya, kamu dalam identitas ‘Pale’.』

Dan di atas segalanya—

『Ada kemungkinan besar dia tahu tentang ‘perjalanan sang pahlawan’ yang sebenarnya.』

“Jadi kau menyuruhku untuk….”

Alasan dia sengaja membandingkannya dengan Roger dan Hillan sederhana.

『Karena kamu memiliki apa yang sangat diinginkan Nyonya Rozel.』

Mana api murni yang lahir dari memakan mayat Phoenix.

Darah naga yang diperoleh dari sisa-sisa naga.

『Para penyihir, terutama penyihir tingkat tinggi, dalam beberapa hal mirip dengan pengrajin kurcaci.』

“Obsesi dan kegilaan, maksudmu?”

『Tepat sekali.』

Berje mengangguk.

“Aku akan dengan senang hati menerima hadiahnya.”

『Itu bukan apa-apa.』

Ernan tersenyum cerah.