Deja Vu

Kapal mengambang.

Sesuai namanya, ia adalah sebuah kapal, namun tidak bisa dianggap sebagai sekadar kapal biasa.

Batu mengambang. Bijih aneh yang, ketika diisi dengan mana, memiliki sifat dapat naik ke angkasa.

Apa yang dibuat dari batu mengambang itulah yang disebut kapal mengambang.

Bahkan di Kerajaan Berfht, hanya ada satu—sebuah harta kerajaan.

Ia bukan hanya senjata udara yang terbang di langit, dilengkapi dengan teknik magi kurcaci; ia juga bisa membelah laut dan menyelam langsung ke dalamnya.

Karena menara berada di bawah laut, desakan kekaisaran untuk memerlukan kapal mengambang itu, dengan caranya sendiri, masuk akal.

Namun, para kurcaci sangat enggan memamerkan kapal mengambang ke dunia luar.

Sebuah harta bisa menjadi racun hanya dengan memilikinya.

Alasan Kerajaan Berfht yang relatif lemah dapat mempertahankan kapal mengambang bukan karena kekuatannya secara mutlak mendominasi bangsa lain.

Itu karena hanya ada satu, dan produksi massal sudah tidak mungkin lagi.

Saling menahan dengan prinsip “Jika aku tidak bisa memilikinya, kau juga tidak boleh” menciptakan keseimbangan yang aneh.

Karena alasan itu, Kerajaan Berfht mengingat hal ini dengan kuat dan menggunakan kapal mengambang hanya untuk mempertahankan diri—dan hanya dalam keadaan terburuk.

Dan sekarang, mereka memintanya?

Mereka mengklaim itu hanya pinjaman, tetapi tidak ada jaminan itu akan dikembalikan dalam keadaan utuh.

“Itu omong kosong.”

“Kaisar juga berkata ini: ‘Situasi saat ini pada akhirnya muncul karena kalian para kurcaci. Jadi, tanggung jawab untuk menyelesaikannya juga ada pada kalian. Namun, karena kalian tidak memiliki kekuatan seperti itu, aku tidak akan memaksa kalian untuk melepaskan simpulnya sendiri. Sebaliknya, tidakkah seharusnya kalian memberikan dukungan yang lebih konkret kepada aliansi yang berusaha menyelesaikannya?'”

“Hmm.”

Itu bukan pernyataan yang salah.

Fakta tidak berubah bahwa empat puluh sembilan perajin telah diculik dan dipaksa bekerja, atau bahwa mereka secara kolektif mengalami demensia dan secara sukarela membantu Raja Iblis.

Dan karena mereka adalah perajin yang termasuk dalam bengkel kerajaan, Kerajaan Kurcaci tidak bisa benar-benar bebas dari tanggung jawab.

Kesalahpahaman? Bukan atas kemauan sendiri?

Mengatakan hal-hal seperti itu di hadapan banyak sekali orang mati tidak akan memiliki bobot apa pun.

Jika hal itu berlaku bahkan di antara manusia, apalagi bagi mereka sendiri sebagai ras yang berbeda.

Para kurcaci mengingat perburuan budak heterogen yang pernah dilakukan oleh manusia.

“Dan dia juga berkata bahwa jika kalian menolak sampai akhir, hanya hasil terburuk yang akan menanti kalian….”

Itu adalah deklarasi perang. Para kurcaci menelan rintihan mereka.

Raja sebentar mengubah topik.

“…Apa sebenarnya artinya Menara Api Gelap berada di bawah laut?”

“Aku juga hanya mendengarnya dari orang lain. Menurut yang ditemukan kekaisaran, Menara Api Gelap terletak di laut barat laut Dormunt.”

“Menara Raja Iblis berada di bawah laut. Itu belum pernah terdengar.”

Namun Raja Iblis Api Gelap tidak pernah mengikuti konvensi dari awal sampai akhir.

Mungkin muncul pemikiran—’Benarkah?’

Jika itu adalah Raja Iblis Api Gelap.

Dan Kaisar kekaisaran tidak memiliki alasan untuk mengatakan kebohongan yang absurd seperti itu.

‘Mari kita lihat secara positif. Jika kekaisaran bermaksud memonopoli kapal mengambang, kerajaan lain tidak akan tinggal diam.’

Terutama Arkan. Kerajaan Magitech Arkan, yang secara konsisten menjadi penyeimbang kekaisaran selama berabad-abad, tidak akan hanya berdiri dan melihat kekaisaran berbuat semena-mena.

‘Dan kita tidak punya pilihan.’

“…Kirim utusan lain ke kekaisaran.”

Pertempuran tak terhitung jumlahnya meletus di padang salju.

Ada cukup banyak jebakan, dan di padang salju yang luas, hampir mustahil untuk menemukan setiap jebakan dengan sempurna.

Ini sebagian karena jebakan kurcaci sangat tersembunyi dan presisi, dan sebagian karena badai salju—yang simbolis dari padang salju—telah mulai turun.

Hampir setiap saat, mereka jatuh ke dalam jebakan, dan ketika itu terjadi, monster tidak terhindarkan muncul dan menyerang dari semua sisi.

Pertempuran, pertempuran, pertempuran, pertempuran.

Pasukan lima puluh ribu secara bertahap dan pasti terkikis.

Namun mereka memiliki harapan.

“Monster!”

“Ikuti aku!”

Harapan bernama Balraf Dislode.

“Semakin sengit perlawanan, berarti kita semakin dekat dengan menara. Ini adalah perjuangan putus asa dari Raja Iblis yang takut padamu!”

Harapan bahwa lokasi menara sudah pasti.

Pasukan sekutu secara bertahap mendekati Menara Embun Beku.

“Lebih dari tiga ribu monster telah dibunuh.”

Seiring dengan itu, suasana di dalam Menara Embun Beku menjadi semakin berat.

Semakin banyak harapan yang mereka dapatkan, semakin gelap menara itu.

“Bagaimana dengan jebakannya?”

“Bom mana semuanya ditemukan lebih awal. Jebakan yang tidak menggunakan mana terdeteksi oleh mantra deteksi sekitar setengahnya.”

“Tentu saja, mereka jelas mengulur waktu kita.”

Itu hampir tidak memiliki arti nyata.

“Itu tidak sepenuhnya tidak berarti.”

Berje, yang telah mendengarkan dengan tenang, menyela.

“Sejumlah besar Poin Iblis terkumpul secara real time.”

Awalnya, emosi manusia yang hanya berfokus pada Berje menyebar ke semua Raja Iblis. Dan di antara mereka, terutama pada Reina, di mana perjalanan sang pahlawan sedang berlangsung.

Saat ini, meski tidak sejauh Berje, sejak turunnya, dia telah mengumpulkan Poin Iblis dalam jumlah besar dengan kecepatan tercepat.

Jika dia melepaskan kekuatan interferensinya, interferensi yang diterapkan pada iblis bawahannya, monster, dan semua pengikutnya juga akan berkurang.

Itu berarti bahwa mengulur waktu tidak tanpa nilai.

Namun, kecuali keadaan ini berlanjut setidaknya selama beberapa minggu, bahkan tidak ada seminggu lagi sampai pasukan sekutu tiba.

Waktu benar-benar tidak cukup.

Reina tenggelam sebentar dalam pemikiran. Dengan pandangan berat, ia menyapu para iblis yang mempercayai dan mengikutinya.

Di sana-sini, terlihat ruang kosong. Mereka telah menyeberangi sungai yang tidak ada jalan kembali. Demi dirinya.

Pernahkah tindakan mereka untuknya terasa seberat ini?

“Berje.”

“Katakan.”

“Jika yang satu ini meminjam Poin Iblismu, maukah kau meminjamkannya?”

“Sebanyak yang kau mau.”

“Jika semuanya digunakan untuk melepaskan kekuatan interferensi, bisakah yang satu ini memenangkan perang ini?”

“Mungkin.”

“Mungkin….”

Reina mengulum sebuah permen.

“Semuanya, pergi. Yang satu ini ingin berbicara berdua dengan Tuan Berje.”

“Ya, Raja Iblis.”

Di puncak menara, hanya tinggal dua Raja Iblis.

“‘Mungkin’ berarti ada juga kemungkinan bahwa hal itu tidak demikian, benar?”

“Ya.”

“Kau telah berubah sangat besar dari sebelumnya. Kecuali yang satu ini bentrok denganmu langsung, aku tidak bisa tahu level pastimu.”

“Jadi?”

“Jika kau mau, aku bahkan bisa bersumpah.”

Berje, yang pernah mengejek Kaisar Iblis Pertama dan Standar Raja Iblis, kali ini sungguh-sungguh.

Balraf Dislode bukanlah pahlawan biasa. Dia bukan hanya seseorang yang telah membunuh satu Raja Iblis.

“Yang satu ini adalah Raja Iblis yang memikul tanggung jawab untuk mereka. Aku tidak bisa mempertaruhkan semua hidup mereka pada ‘mungkin’ atau ‘jika’.”

Kecuali tidak ada alternatif sama sekali—jika alternatif yang jelas terlihat, maka terlebih lagi.

“Lalu itu berarti?”

“Tapi.”

Reina menggigit permennya. Permen merah cerah itu hancur berkeping-keping.

“Yang satu ini tidak akan menjadi bawahan dari iblis yang lebih lemah darinya. Jika kau ingin menjadikan yang satu ini sebagai bawahanmu, buktikan nilai itu.”

“Sekarang?”

“Kau tahu lebih baik dari siapa pun bahwa waktu singkat.”

“Di sini?”

“Tentu saja.”

“Ini adalah menaramu. Kau menerima perlindungan menara, sementara aku malah ditekan.”

“Tidakkah kau bisa mengatasi itu, dan berani menginginkan yang satu ini?”

Reina mencemooh. Sikap itu tumpang tindih dengan adegan dari masa lalu.

‘Berje Deias, Naga Iblis yang sombong. Dunia tidak terbatas pada apa yang kau ketahui.’

Itu adalah nasihat dan cemoohan yang pernah dia berikan kepada Berje ketika dia mengamuk tanpa pandang bulu. Diucapkan dengan nada seperti menenangkan anak, Berje membalas, menyuruhnya diam dan urusi urusannya sendiri.

“…Baiklah.”

Berkelahi di menara orang lain berarti memulai dengan kerugian.

Reina Sordein telah melepaskan kekuatan interferensi selama seratus tahun penuh, mencapai keadaan yang hampir sempurna.

Sebaliknya, Berje hanya melakukannya selama dua tahun. Siapa pun yang bahkan memiliki sedikit pengetahuan tentang Raja Iblis akan memprediksi kemenangan Reina tanpa pengecualian.

Tapi Berje adalah Naga Iblis.

Spesies terbesar, terkuat di Dunia Iblis.

Kekuatan interferensi berfungsi berdasarkan rasio. Dari awal, 1% Naga Iblis pada dasarnya berbeda dengan 1% ras iblis lainnya.

Selain itu, Berje telah menyerap menara Vivian, menggandakan efisiensinya.

Dan dia menuangkan semua Poin Iblis yang terkumpul tanpa preseden ke dalam melepaskan kekuatan interferensi.

Itulah mengapa Berje percaya diri.

Tidak—percaya diri atau tidak, dia harus demikian.

Ini adalah kesempatan untuk menjadikan Reina Sordein sebagai bawahannya.

Kesempatan untuk mendapatkan bahkan banyak bawahannya, untuk menelan seluruh legiun sekaligus.

Kesempatan untuk menggabungkan menara lain, dan untuk memuntir kepala Balraf Dislode.

“Aku akan menunjukkan padamu mengapa Naga Iblis disebut Naga Iblis, dan mengapa aku ditakuti oleh manusia.”

Sayap mengembang.

Tumbuh tanduk dari kepalanya.

Sisik merah tua gelap menutupi seluruh tubuhnya.

Mata naga menatap ke depan.

“Jadi itulah wujud Naga Iblis.”

Reina menghela napas dengan tenang.

Dingin yang menggigit menyatu dengan menara, menguatkan kekuatannya.

Sebuah tombak es putih murni mendarat di tangannya.

“Tapi kau juga harus tahu ini.”

Naga Iblis memang yang terbesar dan terkuat di antara ras iblis, tetapi—

“Bahwa ras Iblis Embun Beku juga adalah keberadaan besar yang tidak jauh di belakang.”

Dan bahwa Reina Sordein adalah pemimpin berikutnya yang ditakdirkan untuk memimpin para Iblis Embun Beku itu.

“Datanglah, Berje Deias.”

Jika kau menginginkan yang satu ini—

Kalahkan yang satu ini.

Berje melesat ke atas.

Langit-langit terlihat.

Berje menggigil di bawah dingin yang menggigit. Dia memuntahkan darah yang memenuhi mulutnya.

Dia telah kalah.

Meski begitu, Berje tertawa.

“Aku kalah, bukan?”

Tidak ada jawaban yang datang. Berje mengangkat kepalanya. Wajah Reina yang kaku cukup mencolok.

“Pemenang? Bisakah ini disebut kemenangan?”

Reina menggigit bibirnya.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Hanya sedikit lebih dari dua tahun sejak kau turun ke Arein.”

“Dua tahun Naga Iblis berbeda dengan dua tahun ras iblis lainnya.”

“Ada kekuatan asing tercampur dalam auramu, berbeda dengan energi iblis. Mana. Bagaimana kekuatan Arein bisa berbaur dengan baik denganmu?”

“Jika kau ingin tahu, jadilah bawahanku.”

“Sungguh absurd.”

Reina tertawa hampa.

“Jika kita bertarung di luar menara, yang satu ini akan kalah tanpa pertanyaan.”

Itu adalah kemenangan dengan selisih tipis—hanya dicapai dengan dukungan menara.

Menara menekan Berje sebagai penyusup dan membantu Reina sebagai tuannya.

Perbedaan itulah yang menentukan hasilnya.

Namun tidak ada satu pun di sini yang mengakui hasil itu.

“Lalu apa arti seratus tahunku?”

Reina mengunyah permennya dengan frustrasi, menggeretaknya lagi dan lagi.

Meskipun dia banyak berinvestasi dalam mengubah monster menjadi bawahan dan memelihara legiun, dia tidak mengabaikan kekuatan bela dirinya sendiri atau pelepasan kekuatan interferensi.

Tidak peduli seberapa besar dia seorang Naga Iblis, itu hanya dua tahun—namun seratus tahunnya telah dikejar.

“Jadi, maukah kau menjadi bawahanku?”

“Yang satu ini adalah pemenangnya.”

“Kemenangan yang bahkan kau sendiri tidak bisa terima bukanlah kemenangan.”

“…Balraf Dislode. Kau bilang kau bertarung dengannya secara setara dan tidak bisa menjamin hasilnya?”

“Tidak. Aku menang.”

“Melawan seorang pahlawan yang menerima kekuatan dimensi, musuh alami kita.”

Ditafsirkan berbeda, itu berarti…

“Yang satu ini tidak bisa menanganinya? Seorang pahlawan yang hanya hidup beberapa dekade?”

“Hmm.”

Berje dulu dan Berje sekarang berbeda.

Setelah meledakkan ratusan pahlawan dan bintang-bintang, popularitas buruk Berje telah meningkat secara eksponensial, dan kualitas Poin Iblis yang diterimanya telah berubah.

Dan dia terus menuangkan semua itu ke dalam melepaskan kekuatan interferensi. Secara alami, jaraknya besar—tetapi dia tidak repot-repot mengatakannya.

Pada awalnya, pahlawan itu tidak bertarung dengan kekuatan penuh, jadi dia juga tidak bisa pasti…

Jika dia salah paham ke arah positif dengan sendirinya, itu hanya disambut baik.

“Jika yang satu ini menjadi bawahanimu, bisakah aku mempelajari metode itu?”

“Metode itu?”

“Metode di mana, hanya dalam dua tahun, kau mengejar yang satu ini dari belakang.”

Kerinduan akan kekuatan adalah umum bagi semua ras iblis. Bahkan jika dia menghargai kehormatan dan martabat, esensi menjadi iblis tidak hilang.

“Aku bisa memberitahumu metodenya.”

Hanya metodenya.

“Yang satu ini menerima proposalmu.”

“Sungguh?”

“Yang satu ini tidak berbicara dua kata dengan satu mulut.”

“Bukankah kau bilang aku harus mengalahkanmu untuk menjadikanmu bawahanku?”

“Kemenangan yang tidak bisa kuterima bukanlah kemenangan.”

“Kataku.”

“Yang satu ini sudah berpikir hal yang sama.”

“Benar. Jika itu cara pandangmu, maka begitulah.”

Jika dia dengan sukarela menjadi bawahan, apa benar-benar penting?

“…Ekspresi itu tidak menyenangkanku.”

“Aku akan menyiapkan banyak rasa ceri.”

“Tidak buruk. Tapi sebelum itu.”

“Sebelum?”

“Katakan rencanamu. Hanya menjadi bawahanimu dan meninggalkan menara ini untuk bermigrasi ke milikmu?”

“Tidak perlu melakukan itu.”

“Lalu?”

“Aku akan menggabungkan menara ini dengan milikku.”

“…Jika tidak kasar, bolehkah aku bertanya satu hal?”

“Silakan.”

“Apa ada yang salah dengan kepalamu? Atau kau hanya gila?”

“Kurang ajar.”