The Demon King and the Crown Prince

Bab 179: Raja Iblis dan Putra Mahkota

Sir Balraf Dislode, luka ringan.

Aina Diaphrin, luka parah.

Gillian Aint, gugur.

Dari 349 pahlawan selain Bintang, 13 luka ringan, 71 luka parah, dan 265 gugur.

Tentara Kekaisaran Zespine, 30.000 personel: 4.231 luka ringan, 1.998 luka parah, 9.327 gugur.

Tentara Kerajaan Dormunt, 10.000 personel: 1.340 luka ringan, 689 luka parah, 4.391 gugur.

Dari empat puluh ribu pasukan sekutu, bahkan tidak setengah yang tersisa tanpa cedera.

Sebenarnya, selain para pahlawan, pasukan sekutu tidak menderita kerusakan katastropik langsung dari ledakan menara sihir itu sendiri.

Dampaknya terbatas pada mereka yang dekat dengan menara, karena penghalang manusia mengurangi kerusakan semakin jauh dari menara.

Namun, ledakan menyebabkan formasi runtuh, dan pasukan jatuh dalam kepanikan psikologis atas peristiwa yang belum pernah mereka alami sebelumnya.

Dalam situasi itu, saat api bertemu salju, uap muncul—tidak, sesuatu yang melampaui uap dan menjadi kabut muncul, dan banyak monster membanjir masuk.

Ini telah menjadi situasi di mana kelangsungan hidup harus dikhawatirkan daripada penaklukan Raja Iblis.

Tidak ada yang berbicara tentang menemukan menara lagi. Mereka jatuh dalam kesedihan dan duka, kemarahan dan keputusasaan, menjadi pasukan yang kocar-kacir.

Di masa awal ketika Raja Iblis pertama kali mulai turun, manusia tidak dapat merespons dengan benar dan terpaksa menyaksikan mereka membentuk legiun dan menghancurkan kerajaan.

Namun, perang sepihak seperti itu belum terjadi selama ratusan tahun, bahkan melampaui seratus tahun sejak manusia dan Raja Iblis mulai menemukan stabilitas rapuh.

Namun demikian, ratusan pahlawan dan lebih dari sepuluh ribu tentara sekutu telah gugur.

Guncangannya benar-benar berbeda dari ketika korps pahlawan menderita kekalahan telak di dataran salju, dari ketika pasukan Black Mage ditemukan di Lembah Hapstrain, dari ketika putri Berfht dan pengrajin kerajaan diculik, atau dari ketika jantung kekaisaran diserang oleh Raja Iblis.

Ini lebih luar biasa.

Dan lebih mengejutkan.

Gelombang kejut mengguncang benua dengan keras.

【Guncang! Balraf Dislode dan pasukan sekutu gagal menaklukkan Raja Iblis…!】

【Bintang Besar, Gillian Aint, gugur…. Sekali lagi, seorang pahlawan Bintang dibunuh oleh Raja Iblis.】

【Lebih dari 200 pahlawan, lebih dari sepuluh ribu tentara sekutu gugur! Mengapa mereka harus mati?】

【Korban jiwa saja mencapai puluhan ribu, tetapi apa prestasi pasukan sekutu?】

【Balraf Dislode: ‘Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.’ Mengelak tanggung jawab…?】

【Balraf Dislode gagal lagi. Apakah julukan ‘Besar’ benar-benar cocok untuknya? Keraguan yang muncul.】

【Menara itu tidak pernah ada sejak awal. Apakah menara palsu memancing aliansi dan korps pahlawan?】

【Aina Diaphrin: ‘Kami jatuh ke dalam perangkap. Perangkap yang disusun sangat teliti oleh Raja Iblis. Raja Iblis Dark Flame benar-benar berbeda dari Raja Iblis sebelumnya. Kita harus waspada terhadapnya.’ Setelah kegagalan, kontroversi meletus atas pernyataan yang memuji Raja Iblis alih-alih mengakui ketidakmampuan mereka sendiri.】

【Akankah pasukan sekutu memanggil legiun dari front Horton dan Korzen?】

【Bom yang memenuhi menara palsu—bagaimana Raja Iblis mendapatkannya? ‘Mungkinkah Raja Iblis Dark Flame yang menculik para kurcaci?’ Beberapa mengajukan pertanyaan.】

【Pembunuh Naga yang memburu naga berlutut di hadapan Raja Iblis Dark Flame. Apakah Raja Iblis Dark Flame lebih kuat dari naga?】

【Hanya ada satu pahlawan yang mampu mengalahkan Raja Iblis Dark Flame? Desas-desus aneh beredar di perkampungan kumuh.】

Di ibu kota kekaisaran, setiap kali dua orang atau lebih berkumpul, mereka membicarakan topik yang sama.

“Ya ampun, ratusan pahlawan tewas? Hanya karena satu Raja Iblis?”

“Ratusan pahlawan, dan total lebih dari sepuluh ribu. Seberapa tidak kompeten mereka sampai menerima kerusakan sebanyak itu hanya dari satu Raja Iblis?”

“Kekaisaran tidak kompeten? Jangan bicara omong kosong. Dia mengalahkan Pembunuh Naga yang memburu naga! Ini hanya berarti Raja Iblis itu kuat!”

“Baru dua tahun!”

“Pikirkan apa yang telah dilakukan Raja Iblis Dark Flame dalam dua tahun itu!”

Pria yang telah mendengarkan itu menurunkan suaranya.

“Jangan-jangan kau berpikir….”

“…Tidak. Tentu saja tidak! Tapi lihat situasinya! Aku tidak yakin kita bisa mengalahkan Raja Iblis itu!”

“Selalu ada rumor bahwa Raja Iblis itu kuat. Tapi mereka ditaklukkan. Yang bisa kita lakukan hanyalah percaya kali ini akan sama.”

“Yah, apa yang bisa kita lakukan? Mari kita minum saja.”

Para pedagang menekan kegelisahan mereka dengan alkohol. Hal yang sama terjadi di seluruh ibu kota kekaisaran.

Dan di satu sudut istana kekaisaran, Pangeran ke-3, Martin Zespine, mendengar laporan yang lebih akurat bukan dari koran tetapi melalui pembantu dekatnya.

“Ya ampun.”

Bahkan ketika pasukan sekutu maju, dia tidak pernah membayangkan hasil seperti ini.

Dia mengira kepercayaan diri Raja Iblis hanya berasal dari menyembunyikan menara dan menghindari api.

Tapi alih-alih hanya menghindari, dia justru mengakibatkan kerusakan besar.

Dia percaya telah mengalami banyak hal sebagai pangeran, tetapi insiden ini melampaui semuanya.

‘Pada titik ini, hanya ada dua hasil.’

Entah Kekaisaran runtuh lebih dulu, atau Raja Iblis ditaklukkan.

Tidak—ini bukan hanya masalah Kekaisaran. Seluruh benua akan bersatu. Untuk membunuh Raja Iblis Dark Flame.

‘Semua perilaku pengintaian sejauh ini akan hilang.’

Mereka mungkin benar-benar mengerahkan segala upaya. Insiden ini telah membangunkan rasa krisis manusia hingga sejauh itu.

‘Akankah ini benar-benar berakhir hanya dengan Raja Iblis Dark Flame?’

Satu kali hanyalah permulaan. Saat benih kecemasan bertunas—bahwa ini bisa terjadi dua kali, tiga kali—pisau akan melampaui Raja Iblis Dark Flame dan turun ke Raja Iblis lainnya juga.

Perdamaian rapuh yang baru saja terbentuk seratus tahun lalu sedang pecah.

Raja Iblis akan terus turun, jadi perang tidak akan pernah benar-benar berakhir.

Martin mengusap wajahnya.

Matanya tenggelam dingin.

‘Jika begini jalannya, mungkin mengendalikan Raja Iblis alih-alih….’

Pada titik ini, perang tidak dapat dihindari. Kemarahan manusia tidak akan mereda sampai Raja Iblis membayar harga yang pantas.

Dan harga yang pantas itu adalah kematian mereka semua, artinya semua Raja Iblis akan direset.

‘Jika Raja Iblis yang baru turun diidentifikasi lebih awal dan dibatasi, dikendalikan, sehingga tidak dapat memperluas kekuasaan mereka….’

‘Tidak—jika semua Raja Iblis mati, apa yang terjadi pada Kaede? Sial, bisakah dia diselamatkan?’

“Siapa itu?”

“Yang Mulia, Baginda telah memanggil semua anggota keluarga kekaisaran dan bangsawan.”

“…Aku datang.”

Semua anggota keluarga kekaisaran dan bangsawan mulai bergegas mendesak ke ibu kota kekaisaran.

Dan ini tidak terbatas hanya pada Kekaisaran.

“Yang Mulia Pangeran ke-3, Martin Zespine, masuk.”

Martin memasuki istana. Dia berjalan di sepanjang karpet merah dan membungkukkan kepala kepada pemilik takhta.

“Baginda, hamba Martin Zespine telah tiba.”

“Ambil tempat dudukmu.”

“Ya.”

Dia duduk di antara anggota keluarga kekaisaran yang berkumpul.

“Yang Mulia Marquis Vargan masuk.”

“Yang Mulia Baron Olai masuk.”

“Yang Mulia Putri ke-5, Nicola Zespine, masuk.”

“Yang Mulia Pangeran ke-4….”

Bangsawan dan keluarga kerajaan tiba satu demi satu. Balai besar yang luas dipenuhi orang, meskipun tidak semua bangsawan berkumpul seperti dengan dekrit kekaisaran.

Ini karena para adipati perbatasan yang menjaga perbatasan dan penguasa regional tidak termasuk dalam panggilan Kaisar.

Jadi, yang mereka tunggu bukanlah bangsawan yang terlambat.

Pandangan Kaisar beralih ke kursi kosong.

Di antara kursi yang disediakan untuk keluarga kekaisaran, di posisi tertinggi.

“Apakah Pangeran Pertama belum tiba?”

“Kami mendapat kabar bahwa dia sedang dalam perjalanan.”

“Dia terlambat.”

Kaisar bergumam lesu. Pada ketajaman di suaranya, semua orang di balai menahan napas.

Aliran besar mana terasa. Mantra besar-besaran menyelimuti seluruh ibu kota kekaisaran, dan semua orang di balai kaget.

“Sihir pertahanan ibu kota?”

“Ya ampun, apa ini?”

Pintu balai besar terbuka. Tidak ada suara dari pelayan yang mengumumkan kedatangan. Dan yang masuk bukanlah orang yang mereka tunggu.

Seorang kesatria berteriak tergesa-gesa.

“Baginda, penyusup telah muncul di ibu kota kekaisaran!”

“Penyusup?”

“Ya! Celah telah terbuka di penghalang pertahanan ibu kota, dan penyusup telah memasuki ibu kota. Saat ini….”

“Baginda!”

Melalui pintu yang belum ditutup, seorang kesatria yang berlumuran darah tersandung masuk, berdarah sangat parah.

Dia merangkak ke depan dan mendekati takhta Kaisar.

“Kesatria itu?”

“Bukankah dia kesatria pengawal Pangeran Pertama?”

Orang-orang bergumam. Ordo kesatria kerajaan, yang mencoba menghalangi pendekatan kesatria itu, kembali memasukkan pedang mereka pada penahanan Kaisar.

Akhirnya, kesatria itu membenturkan kepalanya di depan Kaisar.

“Hamba, hamba memberi salam Yang Mulia Agung!”

“Jelaskan mengapa kau dalam keadaan ini, dan mengapa tuanmu belum datang.”

“Yang, Yang Mulia Pangeran Pertama…!”

Kesatria pengawal itu meneteskan air mata, menelan kebenciannya.

“Dia diculik oleh Raja Iblis dalam perjalanan ke sini!”

“…Apa yang kau katakan?”

Wajah Kaisar berkerut.

Para bangsawan menjadi kacau.

Kesatria pengawal itu menegaskan.

“Dark Flame! Raja Iblis Dark Flame menghancurkan seluruh ordo kesatria dan menculik Yang Mulia Pangeran Pertama!”

Raja Iblis Dark Flame tidak memberi mereka waktu untuk pulih dari guncangan.

Raja Iblis turun tiba-tiba, tanpa peringatan.

Alarm berbunyi di ibu kota kekaisaran yang tadinya damai.

“Celah telah terbuka di penghalang pertahanan! Sektor 85-B!”

“Penyusup?”

“Belum dikonfirmasi!”

“Hubungi menara sihir segera untuk menentukan penyebab dampak pada penghalang dan minta perbaikan. Kirim pasukan keamanan untuk bersiap menghadapi penyusup!”

Sihir pertahanan ibu kota, yang selalu aktif, diserang, dan celah terbentuk. Seorang penyusup masuk melalui celah itu.

“Yang Mulia. Penyusup telah muncul dan melanggar penghalang pertahanan.”

“Martabat Kekaisaran telah didorong ke selokan.”

Pangeran Pertama, yang sedang bersiap memasuki istana atas panggilan Kaisar, mencemooh.

“Seolah-olah belum cukup County Briant diserang, sekarang penghalang pertahanan dilanggar?”

Ibu kota kekaisaran—dan penghalang pertahanannya—adalah simbol Kekaisaran. Seberapa jauh lagi bisa jatuh? Ini tidak masuk akal.

“Siapa itu?”

Mata Pangeran Pertama tenggelam dingin.

“Mereka masih menyelidik.”

“Apa yang dilakukan para penjaga penghalang?”

“Tubuh mereka ditemukan di dekat celah….”

“Ini gila.”

Penghalang pertahanan adalah puncak sihir yang dibuat ketika ibu kota kekaisaran sendiri dirancang. Dipertahankan dan diperkuat terus-menerus oleh menara sihir istana kekaisaran, Kekaisaran percaya itu tidak pernah bisa dilanggar.

Para penjaga penghalang yang melindunginya juga sama. Bersama Ordo Ksatria Lima Naga, mereka adalah kekuatan lain yang menjaga Kekaisaran.

Namun mereka telah dikalahkan, dan penghalang dihancurkan.

“Siapa yang bisa melakukan ini? Raja Iblis, mungkin?”

“Tidak ada energi iblis yang terdeteksi.”

Untuk melanggar penghalang, cara biasa tidak akan cukup. Jika energi iblis seperti itu digunakan, jejak pasti akan tetap ada.

“Jadi jika bukan Raja Iblis, seseorang berani menyusup ke ibu kota kekaisaran?”

Itu tidak masuk akal. Bukan karena kesombongan atau kebanggaan pada Kekaisaran, tetapi karena tidak ada negara bodoh yang berani memprovokasi konflik pada saat seperti ini.

“Itu benar.”

Langit-langit rumah bangsawan hancur. Sesuatu jatuh dengan keras. Energi iblis yang tebal menyergap bagian dalam.

“Musuh!”

Para kesatria, yang hanya menunggu Pangeran Pertama menyelesaikan persiapannya, menghunus pedang.

Tapi hanya butuh beberapa detik bagi mereka semua untuk dipukul jatuh.

“Jika bukan aku, lalu siapa yang akan berani melakukan ini?”

“…Raja Iblis Dark Flame?”

Meskipun lantai berbau darah dari para ksatria-nya, Pangeran Pertama bahkan tidak mengerutkan kening.

“Itu benar.”

Penyusup itu menjawab, api hitam melingkar saat rambut merah tua berkibar.

“Aku adalah Raja Iblis Dark Flame yang telah kau cari.”

“…Berani sekali. Berani di luar nalar. Keberanianmu telah membengkak sampai meledak. Apa kau bahkan tahu di mana kau berada?”

“Ibu kota kekaisaran. Dan rumah Pangeran Pertama, Rufus Zespine.”

“Kau datang untuk menculikku?”

“Yah, aku tidak akan menyangkalnya.”

“Kau pikir kau bisa menangani akibatnya?”

“Kurasa aku sudah menunjukkan cukup banyak.”

“Jangan sok jago hanya karena kau mendaratkan pukulan murah dengan perangkap sepele!”

“Untuk perangkap sepele, kerusakannya cukup signifikan, kan? Apa ada yang tidak tahu bahwa para bangsawan Kekaisaran semuanya dipanggil ke ibu kota?”

“Bajingan…!”

“Dan tetap saja kau tidak bisa menangkapku. Kau bahkan tidak bisa menemukan menaraku, dan kau jatuh ke dalam perangkapku, kehilangan seorang Bintang, ratusan pahlawan, dan puluhan ribu pasukan.”

“Haruskah aku kurang percaya diri?”

“Jangan meremehkan Kekaisaran. Apa yang telah kau lihat hanya sebagian kecil.”

“Tidak. Aku mungkin memahami kekuatan Kekaisaran lebih baik darimu.”

Karena dia mengalaminya sendiri. Karena dia telah bentrok dengannya berkali-kali.

“Apa?”

“Itulah yang kuinginkan. Agar seluruh Kekaisaran berjuang mati-matian untuk menangkapku.”

“Sombong sampai ekstrem.”

“Kesombongan adalah spesialisasiku.”

“Hanya perlu menjadi tawananku.”

Raja Iblis meraih kerah Pangeran Pertama dan membentangkan sayapnya.

Kilatan hitam melesat ke kejauhan.

Sisa-sisa yang ditinggalkan Raja Iblis mulai membakar rumah bangsawan.

“…T-tidak…!”

Seorang kesatria pengawal yang selamat berteriak.

Mengikuti Putri ke-9 Kekaisaran, Pangeran Pertama telah diculik oleh Raja Iblis Dark Flame.

Sementara itu, di suatu tempat di laut barat benua.

“…Kau yakin ini tempatnya?”

“Kau bisa merasakannya juga, kan!”

Ombak bergulung-gulung. Puluhan kapal berguncang keras.

Meriam mana menembak berturut-turut.

Ular laut raksasa menjerit. Monster berbentuk ikan sepanjang lebih dari sepuluh meter menghantam tubuh besar mereka ke sisi kapal.

“Aaaargh!”

“Tembak! Tembak!”

Kapten Kru Bajak Laut Penutup Mata Hitam, Miriel, melompat ke bawah menggenggam pedang besar.

Aura kasar membelah kepala monster, dan dia melompat kembali ke geladak. Laut diwarnai merah.

“Sial, tidak ada habisnya.”

“Lebih banyak monster akan berkumpul, tertarik oleh bau darah. Kita harus keluar dari sini dulu.”

“Siapa yang tidak tahu itu? Aku hanya bertanya-tanya apakah kita bahkan pergi ke arah yang benar.”

“Kau juga bisa merasakan kehadiran Raja Iblis semakin kuat, kan!”

Miriel membentak pada kata-kata Alkan, kapten lain dari Kru Bajak Laut Penutup Mata Hitam.

“Lalu mengapa kita semakin dalam ke laut lepas! Raja Iblis itu seorang succubus!”

“Mengapa kau mengambil itu denganku! Mungkin dia membangun menara baru di pulau terpencil!”

“Tidak ada apa-apa selain laut lepas! Di mana pulau akan berada!”

“Lalu mengapa kau membentakku tentang itu!”

“Sial, mendengarkan saran untuk melarikan diri adalah kesalahan….”

“Jika tidak, kita sudah jadi mayat! Jika kau ingin kembali dan membiarkan para bajingan itu menyerahkan kita sebagai tumbal, maka pergilah!”

Rui, kapten lain yang memimpin kru bajak laut, turun tangan untuk menjadi penengah.

“Sekarang, sekarang. Tidak ada yang pasti lagi, kan? Untuk saat ini, menghindari monster dan meninggalkan area ini adalah yang utama.”

“Grr.”

“Kita butuh persediaan. Karena kita tidak tahu persis di mana Raja Iblis berada, kita tidak bisa yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan, kan?”

“Akan menyenangkan jika pulau yang layak muncul.”

Berputar!

Keluar dari sini segera!

Kapal-kapal yang babak belur dengan bendera bajak laut melanjutkan pelayaran mereka ke utara.