Lavinia and Cher

Bab 178: Lavinia dan Cher

Riak menyebar di permukaan air laut yang awalnya tenang. Monster-monster yang bergegas mendekat setelah mencium bau darah menemui akhir yang langka, tewas terbakar di bawah permukaan.

Di jurang gelap yang bahkan cahaya pun tak mampu mencapainya, sebuah menara raksasa berdiri di dasar laut.

Menara itu membuka pintunya menyambut kedatangan tuannya, dan Berje melangkah masuk.

“Ada Raja Iblis!”

“Bagaimana, Raja Iblis? Kekuatan bom spesial yang kami buat!”

“Aku ingin melihatnya dengan mataku sendiri!”

“Kau bilang akan merekamnya dengan bola pengintai, bukan?”

“Berkat penelitian tentang pembuatan inti golem, kami menumpuk energi iblis dengan rapi di atas mana, jadi mereka tidak akan menyadarinya sampai tepat sebelum ledakan—tuan?”

“…Raja Iblis?”

“…Apa kau baik-baik saja?”

“Panggil Vivian. Bawa Vivian ke sini.”

“Raja Iblis terluka!”

“Mungkinkah kekuatan bomnya lebih kuat dari perkiraan dan mengenainya juga?”

“Apa ini? Apa yang terjadi? Jangan-jangan gagal?”

“Berhasil. Hanya saja….”

“Hanya saja?”

“Tidak, lupakan. Ada satu variabel. Tapi sudah ditangani dengan baik.”

Kondisi Berje, paling baiknya, jauh dari normal. Sisiknya telah terkoyak hingga separuh, dan bekas luka pedang yang dalam terukir di tubuhnya. Darah mengalir tanpa henti, tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.

“Kau adalah Naga Iblis. Kemampuan regenerasi Naga Iblis seharusnya—.”

“Kekuatan interferensi dimensi. Interferensinya menekan pemulihan, jadi aku memanggilmu.”

Succubi mempelajari sihir penyembuhan, meski lemah. Dibandingkan dengan penyembuh yang sebenarnya, itu jauh dari cukup, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.

Dan ini adalah Ratu Succubus.

“Kau bilang hanya akan pergi melihat-lihat. Apa kau ketahuan dan dikepung oleh puluhan ribu orang atau bagaimana?”

Pertarungannya adalah satu lawan satu dengan Balraf Dislode, tapi ada pasukan aliansi yang memenuhi sekitarnya, jadi itu tidak sepenuhnya salah.

“Jadi kau lari menyelamatkan diri?”

“Aku tidak lari menyelamatkan diri.”

Dia hanya mundur sementara karena tidak ada kesempatan untuk menyelesaikannya sampai akhir.

Tidak jelas apakah hasilnya melawan pria itu akan berupa kemenangan atau kekalahan. Dan bahkan jika mereka panik, ada puluhan ribu manusia di sekitarnya.

Dia tidak ingin menang hanya untuk menjadi anjing terluka yang menyedihkan yang diburu setelahnya. Jadi dia menelan penghinaan dan mundur.

“Kami menyebutnya kabur.”

“Diam. Aku bukan bagian dari ‘kami’ itu.”

“Betapa bangganya dirimu. Baiklah. Ini yang terbaik dariku.”

“Hanya segitu?”

“Dari awal pun bukan spesialisasiku.”

“Yah, tidak buruk.”

Berje memeriksa kondisinya. Luka-lukanya belum sembuh sepenuhnya, tetapi banyak dari interferensi telah terlepas. Dari awal pun dia tidak menderita luka yang mematikan, jadi sisanya akan pulih secara alami seiring waktu.

“Apa kau baik-baik saja?”

Gordon turun terlambat. Berje mengangguk.

“Panggil para putri segera. Ada yang perlu kukonfirmasi.”

Balraf Dislode. Pertanyaan-pertanyaan tentang pahlawan terkutuk itu masih belum meninggalkan pikirannya.

Bagaimana mungkin pria itu memiliki Pedang Naga Merah?

Bagaimana mungkin seorang pahlawan biasa sekuat itu?

‘Apakah dia benar-benar Balraf Dislode?’

Apakah dia benar-benar bintang terkuat yang pernah berburu Raja Iblis dan hidup sebagai pahlawan selama beberapa dekade?

“Ya.”

“Kau juga ikut. Vivian, kau juga.”

“Baik.”

Tak lama setelahnya, di puncak menara, Raja Iblis, keempat putri, ajudan, dan dia yang pernah menjadi Raja Iblis berkumpul.

“Baru saja, kelompok pahlawan jatuh ke dalam perangkap yang kusiapkan.”

“Ah.”

“Lalu apakah mereka semua mati?”

“Mati?”

“Pasti semuanya mati. Semua orang tahu bom kurcaci.”

Mereka berbicara secara berurutan: Kaede, Ellena, Lavinia, dan kemudian Louise.

“Para pahlawan yang memasuki menara mengalami hampir pemusnahan total, dan bahkan pasukan sekutu yang menjaga area sekitar menara menderita kerugian besar.”

“Tunggu, ada yang selamat?”

Louise mengerutkan kening.

“Benar.”

“Itu tidak mungkin. Bom kurcaci adalah yang terbaik di benua ini! Berapa banyak yang kita tanam di menara palsu itu, dan itu bukan penghabisan total?”

“Meski begitu, tidak ada yang berubah.”

“Apa itu?”

“Bukan keduanya.”

“Bukan keduanya?”

“Daya ledaknya cukup.”

Mereka telah menyebabkan kerusakan yang cukup. Menambah jumlah bom akan memperlebar jangkauan, tapi bagaimanapun juga, itu tidak akan membunuh Balraf Dislode.

“Ada satu brengsek yang melampaui harapanku.”

“Pahlawan yang sangat kuat?”

“Balraf Dislode.”

“Tidak peduli sekuat apa dia, sampai segitunya?”

“Ya. Kaede Zespine.”

“Ya, Raja Iblis.”

“Kau ingat ketika aku bertanya padamu tentang Balraf sebelumnya.”

“Ya.”

“Saat itu, itu hanya kecurigaan.”

“…Dan sekarang?”

“Sekarang aku yakin. Dia menghunus Pedang Naga Merah.”

Pupil Kaede melebar.

“Itu tidak mungkin.”

“Kalau begitu Kaisar pasti terlibat, seperti yang kau katakan. Benar, bukan?”

“…Jika ada kemungkinan, itu pasti, tapi sulit dipercaya Yang Mulia akan menyerahkan simbol Kekaisaran kepada seorang pahlawan biasa.”

“Balraf Dislode bukanlah pahlawan biasa.”

“Dibandingkan dengan Kekaisaran, dia tetap saja biasa.”

“Lalu bagaimana jika kemarahan Kaisar padaku begitu besar?”

Berje telah mengukir luka besar ke dalam kehormatan Kekaisaran yang dulu tak tergoyahkan.

Di Hapstrain Gorge, dia membiarkan Para Penyihir Hitam merajalela, bermimpi tentang penggulingan negara, dan dia menjatuhkan monster ke wilayah kekaisaran.

Jika itu adalah Kaisar, penguasa tertinggi Kekaisaran, dia tidak akan pernah mentolerir provokasi seperti itu.

“Tapi bukankah Pedang Naga Merah menghilang sebelum kau menjatuhkan monster, Raja Iblis?”

“Tapi itu juga setelah Balraf gagal dalam salah satu perjalanan pahlawan.”

Tentu saja, tidak ada yang bisa dikatakan dengan pasti. Berje hanya mempertimbangkan kemungkinan yang masuk akal.

“Bagaimanapun, itu bukan yang penting sekarang. Kekuatan Balraf Dislode. Dia bertarung denganku secara setara.”

Setelah menyerap mayat Phoenix.

Setelah menyerap menara dan meningkatkan efisiensi pelepasan interferensi.

Setelah bahkan menelan jantung Naga.

Ini melampaui segala sesuatu yang diketahui tentang Balraf sejauh ini.

“Sudah berapa lama dia menjadi pahlawan?”

Dua puluh delapan tahun. Baginya, seekor Naga Iblis, itu waktu yang sangat singkat, tapi bagi manusia, itu lama.

Dan bahkan rentang waktu yang sama tidak mengalir secara setara untuk semua orang. Manusia dengan rentang hidup pendek hidup lebih intens—beberapa yang bahkan belum hidup lima puluh tahun membunuh Raja-Raja Iblis.

Dua puluh delapan tahun bukanlah waktu yang sangat lama, tapi itu cukup waktu bagi manusia yang luar biasa untuk tumbuh sangat kuat.

Tapi meski begitu.

‘Tingkat itu tidak mungkin.’

“Berapa banyak Raja Iblis yang telah dia bunuh?”

“Satu.”

“Jika dia hanya menyerap satu Raja Iblis, maka semakin tidak mungkin.”

“Siapa namanya?”

“Kudengar itu adalah Raja Iblis yang menyandang julukan Laut Darah.”

“Raja Iblis Laut Darah, ya….”

Hanya mendengar namanya sudah jelas. Benar-benar penamaan yang lugas.

“Lord Vampir?”

“Ya. Seorang Raja Iblis yang ditaklukkan sekitar lima belas tahun yang lalu. Saat penaklukan, kudarat sudah sekitar sepuluh tahun sejak turunnya.”

“Mengapa dia menjadi target penaklukan?”

Raja-Raja Iblis Arein tidak bertindak sembarangan, seperti yang Jason rencanakan. Selain itu, mereka tahu perilaku seperti itu menguntungkan kelangsungan hidup.

Seorang vampir yang bertahan sepuluh tahun tidak akan mengabaikan hal itu.

“Dia menyerang wilayah timur Hilderan.”

Ellena menjawab menggantikan.

“Timur Hilderan?”

“Ya. Saat itu, Raja Iblis Laut Darah dikabarkan memerintah ribuan budak.”

“Kenapa?”

“Dia memperluas kekuasaannya dengan cepat, jadi Hilderan sudah merencanakan penaklukan. Dia menyerang lebih dulu.”

“Mungkin. Bagaimanapun, serangan mendekati penyergapan itu menghancurkan kota-kota dan desa-desa di timur Hilderan, dan Yang Mulia—saat itu Putra Mahkota—mengorganisir pasukan penaklukan dan meminta bantuan dari Guild Pahlawan.”

Saat mengorganisir pasukan penaklukan, mereka meminta bantuan dari Guild Pahlawan, dan yang dikirim saat itu adalah Balraf Dislode.

“Pada saat itu, Balraf Dislode hanyalah salah satu pahlawan yang sedikit terkenal.”

Dia kuat dan berhasil dalam banyak penaklukan, tapi dia kurang memiliki pukulan penentu. Karena itu, penilaiannya diturunkan, dan dia belum masuk dalam jajaran bintang.

“Jadi yang datang sebagai kapten kelompok pahlawan adalah seorang bintang bernama Beirn Kockna.”

“Apakah dia mati?”

“Ya. Kurasa dia meninggal selama penaklukan Raja Iblis. Dan Balraf Dislode, yang menebas Raja Iblis, menjadi bintang baru.”

“Dan setelah itu?”

“Dia menunjukkan kecenderungan pro-kekaisaran, bergabung dengan unit penyerang, dan sering berpartisipasi dalam menaklukkan berbagai monster dan binatang ajaib. Tapi tidak ada yang khusus.”

“Lalu itu lebih aneh lagi. Jika tidak ada yang khusus, mengapa dia dinilai sebagai pahlawan terkuat?”

Tentu saja, itu benar. Tidak ada pahlawan saat ini yang melampaui Balraf Dislode. Berje telah mengalaminya sendiri.

“Ada satu insiden.”

“Insiden?”

“Itu beberapa tahun setelah Raja Iblis Laut Darah mati. Saat ketenaran Balraf Dislode sedang naik, dia terlibat perselisihan dengan Carlson Donette, yang saat itu adalah salah satu bintang.”

“Carlson Donette?”

“Dia adalah seorang bintang yang dipuji sebagai yang terkuat pada masa itu.”

Carlson Donette telah menjadi pahlawan besar sebelum Balraf Dislode.

“Tidak ada yang tahu mengapa perselisihan itu dimulai. Tidak ada dari mereka yang menjelaskan.”

“Tapi suatu hari, keduanya bertanding secara formal di markas guild Uni Trafarta.”

“Balraf menang.”

Hasil yang terlalu mudah ditebak.

“Ya. Balraf Dislode menang.”

“Bukan hanya menang—dia mengalahkannya dengan telak. Dari awal sampai akhir, duel itu sepenuhnya satu arah, dan Carlson Donette tidak bisa memberikan satu luka pun pada Balraf Dislode. Di sisi lain, lengan kanannya terputus. Dia pensiun karena itu.”

Kekuatan baru yang dengan telak mengalahkan yang terkuat di era tersebut. Wajar saja jika kekaguman menyusul dan namanya melambung.

“Dan itu berlanjut sampai sekarang.”

“Penaklukan-penaklukannya yang tak terhitung juga penting. Semua yang bergabung dengannya dalam penyerangan atau perburuan monster memandangnya dengan kagum.”

“Karena dia menaklukkan mereka terlalu mudah?”

“Ya.”

Semuanya terlalu abstrak. Mengalahkan bintang sebelumnya terdengar mengesankan pada pandangan pertama, tapi dibandingkan dengan kekuatan yang dia tunjukkan, itu hanya setetes air.

‘Tapi bisakah seseorang menilai bahwa dia memiliki tingkat kekuatan itu sejak lebih dari satu dekade lalu?’

Untuk memiliki keahlian yang cukup untuk memperlakukan sesama bintang dengan ringan sejak saat itu. Mengingat rentang hidup manusia yang pendek, itu cukup menakjubkan.

“Bagaimana dengan sebelum itu?”

“Kemungkinan besar tidak ada yang menonjol. Bahkan jika ada….”

“Kau tidak punya alasan untuk memperhatikannya sebanyak itu. Aku mengerti.”

“Maaf aku tidak bisa lebih membantu.”

“Tidak apa-apa.”

Itu sudah membantu dengan caranya sendiri.

‘Aku terlalu berharap dari awal.’

Mengingat Ernan, yang menjawab segala sesuatu dengan mudah, dia secara kebiasaan memanggil para putri. Tapi riwayat pribadi seorang pahlawan tunggal bukanlah sesuatu yang akan mereka ketahui secara detail.

‘Seharusnya aku memberi perintah kepada Ernan, Hillan, dan Bulan Emas untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang dia.’

Baru kemudian dia menyadari pandangan semua orang tertuju padanya.

Berje memutuskan pikirannya dan secara kebiasaan meraih ke subruang.

“Kalian mau cokelat?”

Para putri mengangguk.

Sang Titan membuka matanya. Langit-langit menara, yang sekarang sudah familiar, terlihat.

Dia duduk, menggaruk pantatnya, dan menguap dengan malas.

Kemudian, tiba-tiba waspada, dia memeriksa tubuhnya. Dia menghela napas lega. Syukurlah, tidak ada yang berubah.

Tuannya selalu mengerjainya saat dia tidur. Sampai sekarang, dia tidak pernah menganggap itu buruk.

Setiap kali dia bangun, dia selalu lebih kuat. Dia adalah iblis, dan seorang Titan. Mengejar kekuatan adalah naluriah, bagian dari sifatnya.

Dia percaya bahwa tuannya tidak akan pernah menyakitinya. Setidaknya, sampai baru-baru ini.

Kepercayaan itu hancur tidak lama setelah datang ke menara ini. Ketika dia bangun, sesuatu yang sebelumnya tidak ada sekarang ada di pantatnya. Otot-ototnya yang menonjol hilang, digantikan oleh bentuk yang aneh.

Bagi anggota ras Titan yang bangga untuk diberi ekor succubus yang lemah.

Untuk memiliki otot yang telah merosot karena itu.

Itu adalah aib bagi Titan.

Tidak peduli seberapa besar tuannya peduli dan menyayanginya, ini tidak bisa diterima.

Dia segera pergi untuk menuntut agar ekornya dilepas.

“Diam.”

Tapi tuannya bersikap tegas. Dia menampar Cher di kepala saat dia membantah.

Dia mencoba melepas ekornya sendiri, tapi tidak peduli bagaimana cara menempelnya, ekor itu tidak mau lepas.

Meski begitu, dia tidak menyerah. Dia berteriak bahwa kecuali ekornya dilepas, dia tidak akan mengizinkan apa pun dilakukan pada tubuhnya lagi.

Dan demikianlah, sampai sekarang, dia menghindari tuannya.

“Cher.”

Pada saat itu, tuannya mendekat.

Cher mengkerut dengan waspada. Siap untuk melarikan diri kapan saja, dia memeriksa rute pelariannya.

“Peningkatan.”

Tuannya menunjuk ke ekor.

“Tidak.”

Jika itu terjadi, maka dia tidak mau. Dia menggelengkan kepala.

Tapi tuannya tidak mundur.

“Ini.”

Monster-monster membawa sesuatu ke depan. Itu adalah warna merah yang indah dan hidup.

“Sisik. Naga.”

Mereka berwarna hitam pekat yang bersinar.

“Tanduk naga, sayap.”

“Kau?”

Cher membayangkannya. Dirinya sendiri, ditutupi sisik naga, dengan tanduk naga dan sayap menghiasi kepalanya—bentuk yang luar biasa, megah.

Itu indah. Kuat dan ganas. Visi idealnya.

Dia mengangguk dengan kuat.

“Ekor.”

Dia mengangguk lagi.

Jika dia bisa mendapatkan sisik dan tanduk naga, dia bisa mengabaikan ekor succubus.

“Tangan.”

Dia mengulurkan tangannya.

Dengan rasa sakit yang memusingkan, kepalanya dibanting ke lantai. Sakit.

“Jangan merengek ke depannya.”

Dia bersumpah tidak akan mengeluh lagi. Dia menggosokkan wajahnya ke tangan tuannya.

“Bagus. Anak baik.”

Baru kemudian tuannya tersenyum.

Cher juga tersenyum.

Ini sedikit memalukan, tapi apa-apaan? Kekuatan naga sedang menunggunya.