The Demon King and the Hero

Bab 177: Raja Iblis dan Pahlawan

Bagian dalam menara adalah labirin.

Jebakan memenuhi setiap sudut, dan monster mengintai di setiap belokan.

Ini adalah menara Raja Iblis yang sangat textbook.

Ini terlalu berbeda dari rangkaian tindakan yang ditunjukkan Raja Iblis Api Gelap sampai sekarang.

Dia adalah bajingan yang menyembunyikan menara, bahkan memindahkannya, dan mempermainkan manusia. Tapi menara bajingan itu begitu ortodoks dan normal?

“Saat dipikir-pikir, membangun menara di tempat lain sebenarnya sangat sederhana. Kitalah yang terjebak karena terpaku pada standar mereka.”

“Jadi maksudmu, karena perubahannya sederhana, tidak aneh jika bagian dalamnya juga tidak banyak berubah?”

“Itulah yang kupikirkan. Sejujurnya, memindahkannya tidak masuk akal. Kita hanya tidak bisa menemukannya.”

“Yah, bukankah sang penyihir benar? Sekarang kita sudah menemukan menaranya, tidak mungkin salah. Meskipun ada beberapa jebakan, aku yakin kita bisa menghancurkannya semua.”

Gillian setuju dengan kata-kata Aina. Balraf juga mengangguk.

Itu adalah keyakinan.

Seperti yang dikatakannya, Balraf yakin bahwa tidak peduli trik murahan apa yang dicoba oleh Raja Iblis, dia bisa menghancurkannya dengan kekuatan dan mengambil kepalanya.

“Kita akan naik ke lantai berikutnya. Hati-hati dengan Empat Raja Langit.”

“Kalau dipikir-pikir, Empat Raja Langit belum muncul kali ini.”

“Mereka mungkin ketakutan setengah mati melihat pasukan dan lari terbirit-birit.”

“Yah, ketika Tuan Hillan dan Tuan Daphne mendaki Ergest, itu benar-benar tim pencari, tapi sekarang ini adalah legiun penuh.”

Labirinnya panjang, dan monster-monsternya lebih kuat dari perkiraan. Tapi hanya itu saja.

Mereka tidak cukup untuk menghentikan tiga Bintang dan 349 pahlawan. Apalagi salah satu dari Bintang itu adalah Balraf Dislode.

Makhluk monster yang memancarkan energi iblis—tidak, binatang ajaib—terbelah dua dengan bersih tanpa sempat berteriak.

Di tengah seluruh proses itu, Balraf mengesampingkan perasaan gelisahnya.

Energi iblis mengalir melalui seluruh menara, dan binatang ajaib hadir. Ini adalah menara Raja Iblis yang telah dia kunjungi berkali-kali. Benar untuk berhati-hati, tapi tidak perlu merasakan keanehan yang berlebihan.

Itulah yang dipikirkannya.

Setidaknya sampai mereka menerobos labirin lantai dua—yang strukturnya hanya sedikit berbeda dari lantai pertama—dan menaiki tangga menuju lantai tiga.

“…Hah?”

“Apa?”

Tangganya terputus secara tiba-tiba.

Tidak ada pintu, dan tidak ada lantai tiga.

Hanya langit-langit kosong yang menyambut mereka.

“…Langit-langit?”

Itu tidak mungkin. Tidak peduli seberapa baru Raja Iblis turun, menara diketahui memiliki setidaknya lima lantai sebagai dasar—

Saat itulah pergerakan mana yang masif terasa.

“Ini jebakan!”

Balraf melepaskan aura-nya dan membungkus seluruh tubuhnya. Gillian, dan pahlawan lain yang merasakan sesuatu yang salah, melakukan hal yang sama.

“Aina!”

“Ya!”

Aina dengan cepat melantunkan mantra. Penghalang air yang masif mulai menyelubungi para pahlawan.

Pada saat yang sama—

Ledakan terjadi.

Itu bukan bom mana biasa. Jika iya, tidak mungkin mereka tidak merasakannya.

‘Itu dicampur dengan energi iblis.’

Balraf memutuskan pikirannya. Situasi tidak memungkinkan dia untuk berkontemplasi.

‘Depan, belakang, kiri, kanan.’

Dan bahkan atas dan bawah. Bom ada di mana-mana. Api mengalir dari segala arah.

Penghalang air menguap sepenuhnya di bawah kekuatan api yang luar biasa.

Dia membelah dua api yang mengalir deras. Saat dia menghantam bagian depan, guncangan datang menghantam dari semua sisi.

Darah dan daging para pahlawan dilahap oleh api. Teriakan mereka ditelan oleh deru ledakan.

Aura meleleh dengan sia-sia, membisikkan kematian.

Namun demikian, Balraf tidak jatuh.

Dia memulihkan aura-nya yang hancur. Jika sekali tidak cukup, maka dua kali, tiga kali—dia mengayunkan pedangnya.

Tebasan yang dia ciptakan mendorong kembali gelombang kejut. Tapi hanya untuk sesaat.

Tidak tahan dengan panas dan aura di luar batasnya, pedang itu mengeluarkan suara retak dan hancur. Balraf membuang pedangnya, hanya menyisakan gagangnya.

Kemudian dia membuka subruang.

Pada kehadiran yang sangat familiar, pedang itu bersorak. Tangisan pedangnya yang jernih terdengar jelas di tengah ledakan.

Pedang merah melahap api. Memotongnya, menelannya, dan dengan rakus menyerap setiap kobaran api.

Bahkan saat menara runtuh dan dampak ledakan menghantam melampauinya, pedang itu hanya fokus mengisi perutnya sendiri.

Tapi momen itu terlalu singkat untuk menelan semua api, untuk menghalangi setiap ledakan yang mengalir melampaui menara menuju aliansi.

Satu badai telah berlalu.

“Haha….”

Merasa kepenuhan panas melalui pedang merah, Balraf terkekau kosong.

Itu adalah neraka.

Menara telah runtuh, dan sebagian besar pahlawan yang memasuki menara telah musnah. Gillian Aint, seorang Bintang, setengah meleleh, dan Aina Diaphrin nyaris bertahan tapi pingsan karena kelelahan mana yang parah.

Dan bagaimana dengan pasukan aliansi?

Uap memenuhi sekitarnya saat salju dan panas bertemu, tapi itu tidak menyembunyikan pemandangan dari matanya. Di dalamnya, tidak lebih dari neraka.

Seorang ksatria dengan setengah kulitnya meleleh berteriak.

Seorang prajurit yang kehilangan kakinya merayap di tanah.

Seorang pahlawan yang nyaris selamat merangkul mayat rekan yang hangus dan meratap.

Mayat, teriakan, darah, keputusasaan dan penderitaan.

Satu ledakan telah menciptakan situasi ini.

Raja Iblis Api Gelap telah mempermainkannya dan manusia sekali lagi.

Dan itu tidak berakhir di sana.

Cahaya hitam menembus langit dan melesat ke atas, menyebar ke segala arah dan menegaskan kehadirannya.

Dari segala penjuru, bau busuk monster berlipat ganda.

“Memancing monster setelah ledakan, ya….”

Mereka telah dipermainkan.

Dipermainkan begitu teliti sampai tidak bisa diragukan lagi.

Mengapa dia tidak memikirkan ini? Mengapa dia tidak menyadari bahwa menara itu sendiri adalah jebakan?

Itu tidak bisa dihindari!

Darah mengalir dari kepalan tangan Balraf yang dikatupkan.

Raja Iblis seperti apa yang akan merancang skema yang begitu rumit?!

“…Keluar.”

Api menjulang ke atas. Menjadi lebih panas dengan memakan darah tuannya.

Api gelap merah membelah energi iblis, menghalanginya menyebar lebih jauh.

“Keluar.”

Kau bajingan Raja Iblis terkutuk.

“Keluar!”

Itu adalah kemarahan yang hampa.

Tidak lebih dari panas yang tak terkendali.

Dendam yang begitu kuat sehingga kecuali dia menghancurkan, memusnahkan, dan membunuh sesuatu sekarang, itu tidak akan pernah terlepas—mendorongnya untuk mati-matian mencari Raja Iblis di atas segalanya.

Raja Iblis muncul.

Coklat itu manis.

Itu adalah makanan sempurna untuk dinikmati sambil mengagumi pemandangan indah yang telah dia ciptakan.

“Kalau begitu.”

Ledakan indah yang lenyap bersama menara. Babak pertama dari panggung yang telah dia persiapkan telah berakhir.

Sekarang saatnya beralih ke babak kedua.

Perjuangan sengit, indah, dan menghibur tanpa henti antara aliansi yang terluka dan monster yang tertarik oleh energi iblis.

“Jason Kokemundo.”

Ekspresi seperti apa yang akan dia buat ketika mendengar hasil dari ini?

Dan respons seperti apa yang akan dia tunjukkan setelahnya?

Akankah dia membidik Bulan Emas lagi? Atau akankah dia menargetkan menara sekali lagi dengan pahlawan yang tersisa?

Apapun itu, itu akan menyenangkan.

Tidak peduli apa yang dia lakukan, Berje akan terus melanjutkan jalannya saat ini tanpa peduli.

“Bayangkan bisa memindahkan menara sebaik ini.”

Tidak peduli apa yang dia lakukan, tidak peduli apa yang dia sebabkan, dia bisa bertahan.

“Ya, bahkan jika aku menculik Putra Mahkota Pertama Kekaisaran sekali lagi—”

Ketidaknyamanan, penolakan, kejijikan, dan kebencian muncul.

Tamu tak diundang telah muncul. Api yang menjulang tinggi ke langit membelah energi iblis. Kekuatan itu, kehadiran itu, terlalu familiar bagi Berje.

Sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia lupakan, bahkan jika dia hidup seumur hidupnya.

“Pedang merah.”

Yang telah memotong sisiknya.

“Pedang merah.”

Yang telah menembus hatinya.

“Pedang merah!”

Pedang itu sendiri.

Kehadiran itu. Kekuatan pembunuh naga yang kejam itu.

Dia membentangkan sayapnya.

Dia terbang melintasi langit. Api merah gelap meninggalkan jejak panjang saat dia turun secara vertikal ke tengah panggung.

Dua api yang berbeda bertabrakan.

Gelombang kejut yang tidak bisa dihamburkan menyapu sekitarnya.

“…Kau bajingan.”

Berje menggeram.

“Dari mana kau mendapatkan pedang itu?”

“Kau.”

Balraf mengangkat matanya.

“Kau adalah Raja Iblis. Kau adalah Raja Iblis Api Gelap, bukan?”

Berje tidak menyembunyikan energi iblisnya. Balraf merasakan kehadiran iblis yang kental dan lengket itu.

Pandangan mereka bertemu.

“Balraf Dislode?”

Sesuatu yang berbeda terpancar di mata Berje. Ini berbeda. Ini bukan pahlawan yang telah menembus hatinya dan mengejeknya di masa lalu.

Tapi pedang itu—ya, pedang itu sama. Kehadiran yang dipancarkannya tidak bisa salah.

Tidak ada kesalahan. Dia tidak mungkin salah merasakannya. Dia telah mengunyahnya lagi dan lagi, bahkan dalam mimpinya.

‘Itu hanya sementara di tangan bajingan itu.’

Ada jarak sekitar sepuluh tahun antara kematian Berje dan sekarang. Bahkan jika pahlawan baru telah muncul dan pemilik pedang telah berganti, itu tidak akan aneh.

Tapi itu tidak memberi alasan untuk membiarkan Balraf hidup.

Hanya memiliki pedang itu sudah cukup alasan untuk mati.

Dan hal yang sama berlaku untuk pihak lain.

Raja Iblis telah muncul. Bunuh dia.

Pikiran Balraf Dislode menyatu menjadi satu dalam sekejap.

“Mengapa Raja Iblis bahkan tertarik dengan pedang ini?”

Hanya keraguan yang lahir dari pertanyaan terakhir Raja Iblis yang sempat menahan amarah yang mendidih.

“Ketika aku bertanya, kau yang menjawab.”

“Aku yang bertanya padamu, bajingan Raja Iblis. Setelah menjebak kami, kau menjadi begitu sombong sampai tidak bisa membedakan depan dan belakang sekarang?”

“Apa katamu?”

“Kau sepertinya berada di bawah kesalahpahaman yang sangat besar.”

Balraf mengambil satu langkah panjang ke depan.

“Alasan aku belum bisa membunuhmu sampai sekarang, dan alasan aku dipermainkan olehmu, bukan karena kau lebih kuat dariku.”

Karena kau pengecut.

“Aku mengerti.”

Berje mencemooh.

Api merah gelap membungkus seluruh tubuhnya.

“Aku terlalu banyak bicara di depan sampah. Seharusnya aku hanya membunuhmu dan selesai.”

“Siapa pun akan mengira kau adalah Raja Iblis yang turun seratus tahun lalu, kau sangat takut.”

Yang bergerak pertama—

Adalah pahlawan besar.

Dalam sekejap mata, dia sudah berada di depan hidung Berje.

Api yang tidak bisa mengikuti membentuk busur merah sesaat kemudian.

Api dan api terlilit.

Pedang dihalau oleh cakar tajam. Kekuatan naga merobek kekuatan naga.

Guncangan yang tidak terdispersi menyebar ke luar. Tepat sebelum guncangan itu benar-benar memudar, Berje mengulurkan tangannya yang lain.

Pedang terlepas dari cengkeraman Berje. Dia menangkis tangan yang lain juga.

Dinding api yang mengalir menghalangi tebasan. Tapi segera hancur. Kekuatan interferensi yang ada untuk menghapus makhluk dari dimensi lain meminjamkan kekuatan pada pahlawan.

Dinding lenyap. Tapi Raja Iblis tidak lagi berada di belakangnya.

Balraf menikamkan pedangnya ke langit, bertabrakan dengan api yang mengalir turun secara vertikal.

Dia dihantam jatuh dengan kecepatan lebih dari dua kali lipat dari saat dia naik. Di tengah salju berkabut dan awan kotoran, Balraf melesat ke atas sekali lagi.

Api menjadi pendorong, mempercepatnya lagi.

Pedang dan cakar bertabrakan. Tinju dan pedang, tinju dan tinju, kaki dan kaki saling menghantam.

Ruang robek, dan udara bergoyang. Api, aura, mana, kekuatan interferensi—semuanya terlilit.

Berje mengungkapkan sebagian dari wujud aslinya. Sisik naga merah gelap menutupi kulitnya.

Pedang pembunuh naga—ditempa dan disempurnakan sampai menjadi kebalikan dari sifat aslinya—merobek sisik naga. Perlawanan sesaat menciptakan celah kecil. Cakar naga menyentuh bahu pahlawan.

Kekuatan yang berlebihan menciptakan kawah besar di kejauhan. Aliansi yang terkena dampak berteriak.

“…Apa sebenarnya kau!”

Saat pertempuran berlanjut, Balraf dilanda perasaan gelisah yang aneh. Banjir pertanyaan menyita pikirannya.

Apakah ini benar-benar kekuatan Raja Iblis yang hanya ada selama dua tahun?

Mengapa kekuatan interferensi tidak dapat mengerahkan kekuatan yang semestinya? Kekuatan interferensi adalah kekuatan dimensional yang bekerja pada makhluk dari dimensi lain—kehendak dunia untuk melindungi dirinya sendiri.

Bukan berarti kekuatan interferensi sama sekali tidak efektif, tapi mengingat lawannya adalah Raja Iblis, itu jauh dari efisien.

Kecuali mereka adalah monster yang telah bertahan selama berabad-abad, mendapatkan pengakuan dimensi, dan menetap di dalamnya—

Raja Iblis yang hanya dipanggil selama dua tahun dan sudah mendapatkan pengakuan dimensi? Hal seperti itu tidak bisa ada—dan tidak boleh ada.

Oleh karena itu, tanpa gagal—

‘Aku akan membunuhnya di sini.’

Pikiran untuk membiarkannya hidup untuk mengekstrak informasi sudah hilang. Jika dia tidak membunuhnya sekarang, itu pasti akan kembali sebagai malapetaka besar. Nalurinya, yang ditempa oleh seumur hidup sebagai pahlawan, berteriak dengan ganas.

Dia memutar pedang, memutus aliran energi iblis. Api dan aura bercampur. Dia mendorong kekuatan yang mengalir deras ke dalam celah aliran.

Itu merobek ruang dan membidik titik vital Raja Iblis.

Di tengah gelombang kejam itu, Raja Iblis menenangkan napasnya. Dia menguleni energi iblis dan mana menjadi satu bentuk, mengompresnya erat, membuka mulutnya, dan menyemburkannya.

Dua kekuatan bertabrakan.

Dunia terguncang.

Tubuh Berje, tidak dapat menghamburkan guncangan, terhuyung-huyung di udara.

Gelombang yang dibelokkan menghapus seluruh puncak gunung.

Napasnya gagal sepenuhnya menghalangi pukulan pahlawan.

Bilah yang kejam menembus energi iblis dan merobek daging. Kekuatan pembunuh naga merobek sisik, dan bilah dingin menggali kulit.

Dia menghindari luka fatal, tapi kekuatan yang melampaui ekspektasinya mengerem pikirannya.

‘Ini hanya pahlawan yang membunuh satu Raja Iblis?’

Itu tidak mungkin.

Tidak peduli berapa lama dia hidup sebagai pahlawan.

Tidak peduli bagaimana dia dihormati sebagai pahlawan terhebat selama beberapa dekade.

Manusia memiliki batasan.

Bahkan kekuatan Raja Iblis memiliki batasan.

Hillan Cargill bisa berjuang beberapa dekade lagi dan masih tidak mencapai level ini.

Bahkan membunuh beberapa Raja Iblis lagi tidak akan melampauinya.

Ini bukan spekulasi. Ini kepastian.

Karena dua tahun Berje bukanlah dua tahun biasa.

Dia menyerap mayat Phoenix dan membangkitkan mana.

Dia menyerap menara Vivian dan meningkatkan efisiensi.

Dia mengkonsumsi jantung naga dan menyatukan dua kekuatan berbeda dengan sempurna.

Dia setara dengan—atau lebih besar dari—dirinya sendiri tepat sebelum regresi, ketika lebih dari setengah kekuatan interferensinya telah dilepaskan.

Itulah mengapa dia percaya diri. Dalam satu lawan satu, dia yakin bisa mengalahkan siapa pun.

Namun Balraf Dislode. Apa sebenarnya pahlawan ini?

“Kau.”

Berje bergumam pelan.

“Berapa banyak Raja Iblis yang telah kau bunuh?”

“Dan kau—apakah kau benar-benar Raja Iblis Api Gelap?!”

Keraguan mereka satu sama lain ditelan oleh niat membunuh.

Balraf Dislode menyempurnakan aura-nya sekali lagi dan melapisinya dengan kekuatan interferensi.

Dan Berje adalah naga.

Dua kekuatan bertabrakan tanpa mengalah satu inci pun.

Mereka melahap segalanya.

Kawah besar di mana dampaknya telah mereda.

“…Kau bajingan pengecut!”

Balraf meraung dari pusatnya.

“Bajingan Raja Iblis benar-benar melarikan diri—!”

Bekas cakar yang jelas terukir di dada Balraf yang bernapas berat.

Tidak dalam, tapi tidak bisa disangkal.