Only

Setelah tiba di Iasince, pasukan sekutu bermukim selama dua minggu, menyelesaikan formasi mereka dan menyusun rencana yang lebih detail.

Pasukan yang berjumlah 110.000 orang dibagi menjadi tiga formasi, dengan tiga pahlawan masing-masing memimpin sebagai komandan tertinggi.

Balraf Dislode (front Dormunt) – Kekaisaran Zespine, Kerajaan Dormunt.

Rozel Charnte (front Korzen) – Kerajaan Arkan, Kerajaan Korzen, Kerajaan Hessen, Kerajaan Iasince, Kerajaan Machiel.

Pahlawan Hillan Cargill (front Horton) – Kerajaan Hilderan, Kerajaan Horton, Uni Trafarta, Kerajaan Ormus, Kerajaan Gaina.

“Kau di sini, Hillan Cargill.”

Bergerak menuju Kerajaan Horton, Hillan Cargill tiba di ibu kota kerajaan dan bertemu dengan Bintang lainnya.

Jessica Horton. Seorang putri dari Kerajaan Horton, dan salah satu dari sedikit pahlawan yang, meskipun seorang Bintang, tidak bergabung dengan guild melainkan langsung menjadi bagian dari kerajaan.

Dia adalah pedang yang melindungi Horton, dan perisai terakhirnya. Karena itu, dia tidak ingin meninggalkan kerajaan, dan meskipun Kerajaan Horton telah bergabung dengan aliansi, dirinya sendiri tidak hadir.

“Aku memberikan penghormatan kepada Yang Mulia Sang Putri.”

“Mari kita hindari formalitas seperti itu di antara sesama Bintang.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Sudah sangat lama sekali. Bukan?”

“Ya.”

“Aku sangat berterima kasih atas apa yang terjadi saat itu. Berkatmu, aku memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada Gillian Aint. Tapi ketika aku memikirkan bagaimana nyawamu terancam karena aku, aku merasa bersalah.”

“Tidak. Aku hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan seorang pahlawan. Pahlawan mana yang akan melawan Raja Iblis tanpa mempertaruhkan nyawanya?”

“Tidak semua orang melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Bagimu, itu juga bukan sesuatu yang ‘seharusnya’.”

“Pada akhirnya, itu adalah kegagalan yang lahir dari kemampuan yang tidak mencukupi.”

“Itu bukan karena kurangnya kemampuanmu. Itu karena kita semua meremehkan Raja Iblis Frost. Siapa yang bisa membayangkan bahwa Raja Iblis itu menyembunyikan begitu banyak monster dan makhluk serta memasang perangkap seperti itu?”

Hillan nyaris menelan kata-kata tentang adanya Raja Iblis yang bahkan menyiapkan meriam mana.

“Aku belum memberimu kompensasi yang aku janjikan, jadi ini adalah kelalaianku. Bahkan sekarang, adakah yang kau inginkan?”

“Tidak apa-apa.”

“Selalu ada harga yang melekat pada setiap perkara. Kau menerima permintaanku dan mempertaruhkan nyawamu untuk membantu Gillian Aint, dan aku mempertaruhkan kehormatanku dengan menjanjikanmu imbalan yang adil.”

“…Ini begitu mendadak sehingga tidak ada yang terpikir sekarang.”

Jessica tersenyum getir.

“Tidak. Aku berterima kasih atas pertimbanganmu.”

“Aku yang seharusnya mengatakan itu.”

Setelah menyelesaikan pertemuan pribadinya dengan Jessica, Hillan kembali ke penginapan istana yang ditetapkan untuknya.

‘Permintaan yang dijanjikan atas kehormatan Putri Jessica.’

Jujur saja, dia sudah lupa. Dari awal, ketika dia menerima permintaan Jessica, dia tidak mengharapkan sesuatu yang luar biasa.

Keternamaan sebagai pahlawan, dan koneksi dengannya.

Permintaan itu sendiri hanyalah manfaat tambahan.

Dan meskipun ketenarannya jatuh karena penaklukan yang gagal, itu telah pulih dengan baik, dan dia berhasil meninggalkan kesan yang baik padanya.

Setelah itu, insiden terus terjadi, dan ketika dia terombang-ambing oleh Raja Iblis, dia akhirnya lupa sepenuhnya.

Itu adalah permintaan yang bisa dia ajukan kepada seorang putri, seorang pahlawan yang menduduki posisi Bintang. Menyebutnya permintaan adalah sederhana—mengingat kepribadian dan posisinya, dia akan berusaha mengabulkan hampir segalanya.

Tergantung bagaimana itu digunakan, efeknya akan sangat bervariasi.

‘Haruskah aku memintanya untuk mendorongku di dalam guild?’

‘Atau penyelidikan tentang sihir tipe mental?’

Meskipun sekarang dia telah menjadi pion Raja Iblis, Hillan selalu bermimpi untuk melarikan diri.

Dia tidak menyangkal bahwa Raja Iblis telah sangat membantunya, juga bahwa dia menjadi seperti sekarang karena Raja Iblis. Tapi bukankah manusia, pada akhirnya, adalah ras yang mendambakan kebebasan?

Tidak peduli sehebat apa pun pahlawannya, apa gunanya membunuh empat atau lima Raja Iblis? Menjadi milik pribadi Raja Iblis tetaplah sama.

‘…Aku akan memikirkannya nanti. Untuk sekarang, aku harus fokus pada masalah ini.’

Pasukan pencarian yang mencengangkan berjumlah 110.000 dan lebih dari seribu pahlawan telah dimobilisasi.

Bahkan begitu, Hillan Cargill tidak bisa memastikan bahwa Berje akan mati.

Itu karena keyakinan tanpa dasar yang ditunjukkan Berje.

‘Tidak, Raja Iblis seperti apa dia? Pasti ada alasannya.’

Dia hanya tidak membagikannya.

‘Lawan adalah Balraf Dislode.’

Bisakah alasan Raja Iblis benar-benar memberikan pukulan telak pada Pembunuh Naga yang sedang mengasah pedangnya?

Hillan yakin bahwa inilah inti dari perjalanan pahlawan ini.

Saat kenangan pertemuan pribadi tadi malam muncul secara alami, alis Hillan berkerut.

‘Balraf Dislode mencurigai hubunganku dengan Raja Iblis…?’

Dia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi ada suasana yang aneh.

Itu adalah fragmen yang sangat kecil, tetapi Hillan bisa merasakannya secara insting.

‘Apakah karena menara itu dipindahkan, pada akhirnya?’

Hillan telah menemukannya, tetapi Balraf tidak. Menara yang dipindahkan adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya, tidak masuk akal.

Daripada percaya menara itu telah pindah, lebih masuk akal untuk berpikir bahwa Hillan menyembunyikan sesuatu.

Dia tidak berpikir bahwa aku membunuhnya dan menyembunyikannya, kan? Tanpa menara, asumsi pertama adalah bahwa Raja Iblis sudah mati.

Setelah merenung sebentar, Hillan menggelengkan kepala. Apapun itu, masalah ini sudah lama lepas dari tangannya.

Dia menutup matanya dan berdoa dengan sungguh-sungguh.

‘Semoga hasilnya menguntungkan bagiku.’

Entah Berje akan memenggal kepala Balraf dan memutuskan benih kecurigaan sepenuhnya.

Atau Balraf Dislode akan memenggal kepala Berje dan membebaskannya dari menjadi vasal.

Bagaimanapun juga, Hillan Cargill akan terbebas dari satu kekhawatiran.

Banyak manusia tidak lebih dari mangsa mudah bagi monster untuk ditemukan.

Bahkan Peul Griffins, yang memegang wilayah mereka sendiri di dalam surga monster yang dikenal sebagai Ergest, tidak terkecuali.

Peul Griffins adalah monster dengan bulu yang lebih tebal dari griffin biasa, hidup dalam kawanan mulai dari puluhan hingga sebanyak seratus.

Terbang melintasi langit, mereka menangkap aroma mangsa yang manis. Melihat banyaknya manusia, mulut mereka berliur.

Griffin pemimpin memerintahkan persiapan untuk berburu.

Beberapa griffin mengatakan bahwa jumlah manusia jauh terlalu besar, tetapi pemimpin mengabaikan pendapat mereka.

Bahkan di matanya, manusia cukup banyak, tetapi itu saja. Manusia tidak lebih dari mangsa lemah. Beberapa memberikan perlawanan yang layak, tetapi jika mereka menyambar sekaligus dan hanya membawa beberapa, yang lain pasti akan panik dan melarikan diri.

Dan begitu, griffin mengepakkan sayap mereka. Mereka mulai turun secara bersamaan ke arah manusia.

Pukulan membelah besar membelah tubuhnya menjadi dua. Saat griffin panik atas kematian pemimpin mereka, yang menyapu mereka adalah panah dan aura yang tak terhitung jumlahnya.

Kiiieeeek!

Teriakan Peul Griffins mengguncang pegunungan bersalju yang tadinya sunyi.

“Sambutan yang cukup keras.”

Balraf Dislode, yang telah membelah griffin pemimpin menjadi dua dengan satu pukulan, mengibaskan darah dari pedangnya. Tanpa perlu dia bertindak lebih lanjut, griffin-griffin itu menjadi tumpukan daging dalam sekejap.

Hanya sekitar sepuluh yang berhasil melarikan diri. Balraf tidak repot-repot mengejar mereka.

Serangan oleh kawanan hampir seratus griffin—sesuatu yang jarang terlihat di tempat lain—hanyalah kejadian biasa di sini.

“Kita akan membagi pasukan dari sini.”

Setelah memasuki Ergest, pada pertempuran skala penuh pertama mereka, pasukan gabungan Kekaisaran dan Dormunt mengangguk tanpa mengendurkan ketegangan mereka.

Balraf membagi pasukan 40.000 menjadi empat kelompok masing-masing 10.000 dan menugaskan mereka area masing-masing.

Pasukan ke-1 di bawah Balraf Dislode sendiri.

Pasukan ke-2 di bawah Gillian Aint.

Pasukan ke-3 di bawah Aina Diaphrin.

Dan Pasukan ke-4 di bawah seorang pahlawan dari Dormunt bernama Buarn.

Untuk koalisi 40.000—30.000 pasukan kekaisaran dan 10.000 dari Dormunt—ini adalah susunan yang sangat tepat.

“Telusuri dengan saksama dari bawah saat kalian maju. Tidak akan ada kegagalan kedua. Kita akan menemukan menara tanpa gagal.”

“Ya.”

“Dimengerti.”

Pasukan pencarian terbagi menjadi empat, kemudian lagi menjadi puluhan lebih, menyisir rangkaian pegunungan dari bawah ke atas.

Monster yang wilayahnya dilanggar menggeram, tetapi semua menjadi segenggam mayat dan lenyap dengan jeritan.

Dan dari jauh, ada seorang Raja Iblis yang menyaksikan semua itu.

“Apakah mereka berencana memusnahkan monster sepenuhnya?”

Bodoh. Berje menjentikkan lidahnya.

“Apakah kau melihat wajah-wajah familiar?”

“Cukup banyak.”

“Sebagian besar akan mati.”

“Mereka tidak semua bisa masuk ke menara.”

“Biarkan aku memperbaikinya. Sebagian besar pahlawan akan mati.”

“Dan sisanya, kau akan selamatkan?”

“Jika mereka mengekor dan melarikan diri sendiri, aku tidak berniat memaksakan masalah.”

“Itu melegakan. Terima kasih atas belas kasihanmu.”

“Belas kasihan.”

Atas ucapan terima kasih Kaede, Berje tertawa mengejek diri sendiri. Itu bukan belas kasihan, tetapi pelarian.

Bahkan jika perangkap dipasang, perbedaan kekuatan yang luar biasa tidak akan menyusut.

Masing-masing dari mereka bukan prajurit biasa, tetapi elit.

“Krutu, apa yang akan kau lakukan?”

“Jika kau memberi perintah, aku akan menghukum mereka atas nama Raja Iblis.”

“Cukup. Kau akan dimusnahkan.”

Apa yang bisa diharapkan dari beberapa ratus orc saja?

“Apakah itu dapat diterima?”

“Awalnya, aku berencana memancing mereka dengan rapi ke menara, tapi….”

Kecepatan mereka akan melambat, bentrokan dengan monster akan meningkat, dan korban akan bertambah—tetapi mereka pasti akan tiba di menara palsu.

Itu sudah cukup.

“Seperti apa pahlawan Balraf Dislode?”

“Aku tidak memiliki hubungan langsung dengannya, jadi tidak bisa banyak berkata. Namun, aku tahu bahwa dia sangat kuat dan seorang tokoh perwakilan Kekaisaran.”

Balraf Dislode telah menjaga hubungan dengan Kekaisaran untuk waktu yang cukup lama. Kekaisaran telah lama terhubung dengan beberapa pahlawan Bintang, dan Balraf adalah salah satu pahlawan yang disponsorinya.

“…Maaf? Itu tidak mungkin.”

“Mengapa?”

“Pedang Naga Merah adalah simbol Kekaisaran. Tidak, itu adalah simbol keluarga kerajaan. Tidak mungkin itu diserahkan kepada seseorang yang bukan keturunan kekaisaran.”

Sebagai permulaan, Kaede bahkan tidak pernah mendengar rumor bahwa Barstain jatuh ke tangan siapa pun.

“Jika Barstain telah dikeluarkan dan seorang pemilik dipilih, seluruh Kekaisaran akan gempar.”

“Dan jika dia memilikinya tetap?”

“Itu….”

“Tetap.”

Berje menekankan setiap kata dengan lambat dan jelas.

“Jika dia memilikinya?”

“…Pedang Naga Merah berbeda dari relik biasa di arsip. Itu tidak akan dikeluarkan hanya karena seorang pemilih dipilih.”

“Lalu?”

“Bahkan begitu, jika itu bisa dikeluarkan tanpa tikus atau burung memperhatikan dan diserahkan kepada seseorang yang bukan keturunan kekaisaran.”

“Jika begitu?”

“…Itu hanya mungkin bagi Yang Mulia Kaisar.”

Bukan Pangeran Kekaisaran Pertama, bukan Pangeran Kekaisaran Kedua, bukan Putri Kekaisaran Pertama, juga bukan Pangeran Kekaisaran Ketiga.

Hanya Kaisar Kekaisaran yang bisa menipu semua orang.

“Sekarang, mari kita pergi! Untuk Raja Iblis kita!”

“Wahai Lust, kami datang!”

Di Kepulauan Seratin, di mana perang berkecamuk antara kru bajak laut dan kerajaan, mereka yang tidak lagi tahan dengan konflik mulai melarikan diri.

Alkan dari Kru Bajak Laut Penutup Mata Hitam, Miriel dari Kru Bajak Laut Janggut Air Terjun, dan Rui dari Kru Bajak Laut Malam Laut.

Kapten bajak laut yang telah tergoda oleh Vivian dan menjadi vasalnya berlayar dengan armada mereka, mencari tuan mereka yang telah lenyap.