The Place He Had to Go

Bab 174: Tempat yang Harus Dia Tuju

“Lebih cepat dari perkiraan.”

Keberangkatan pasukan sekutu, setelah mengadakan upacara pelepasan yang ramai, sampai juga ke telinga Berje.

Itu kecepatan yang mengejutkan.

Baru satu setengah bulan.

Mengingat pasukan besar sebanyak 110.000 prajurit telah berkumpul, itu waktu yang sangat singkat.

Itu saja sudah menunjukkan betapa besar kemarahan mereka terhadap Berje, dan betapa kuatnya tekad mereka untuk menaklukkannya.

“Susunannya juga luar biasa.”

Balraf Dislode.

Pahlawan Hillan Cargill.

Dengan tambahan tiga Bintang lagi, total tujuh Bintang telah berpartisipasi. Itu belum pernah terjadi sebelumnya.

Di antara mereka, nama yang paling mengesalkan hatinya ada dua.

Balraf Dislode dan Pahlawan Hillan Cargill.

‘Tidak ada rumor tentang Pedang Merah. Tapi ada banyak kesaksian yang mengatakan bahwa Balraf Dislode memainkan peran utama dalam perburuan naga.’

Jika itu kasusnya, apakah yang memiliki pedang itu adalah Balraf Dislode, atau ada orang lain yang memberikan pukulan mematikan dengan Pedang Merah sambil menghindari perhatian publik?

‘Setidaknya, Balraf Dislode bukan bajingan terkutuk yang dulu aku kenal.’

Dia sudah pernah melihat wajahnya sekali di Celah Hapstrain. Dia memiliki mata dan rambut hitam yang sama, tapi wajahnya berbeda.

Meski begitu, dia masih yang paling mencurigakan.

‘Begitu mereka menemukan menara palsu, semuanya akan terungkap.’

Jika mereka ingin bertahan hidup, mereka tidak akan punya pilihan selain mengeluarkan semua kartu mereka.

Dan kemudian ada Hillan Cargill.

Dia sudah berkali-kali menyuruhnya untuk tidak ikut.

Tentu saja, dia mengerti.

『Aku juga ingin mengikuti perintah Raja Iblis. Namun, tekanan datang dari kedua pihak, Guild Pahlawan dan Raja Hilderan….』

Guild menuntut dia memenuhi kewajibannya sebagai Argann.

Raja memerintahkannya untuk pergi dan membantu pasukan Hilderan.

Di atas itu, semua pahlawan yang punya nama sudah menyatakan niat mereka untuk berpartisipasi, jadi rakyat Hilderan secara alami berasumsi bahwa Hillan Cargill juga akan maju.

Dengan ketiga kondisi itu selaras sempurna, Hillan terdesak ke medan perang, tidak bisa menolak.

Itu sebabnya bahkan Berje pun tidak bisa banyak bicara.

Dia hanya berkata—

“Begitu kau menemukan menara, jangan pernah memasukinya. Dari titik itu, bahkan aku tidak akan bisa bertanggung jawab atas nyawamu.”

『…Itu bukan sesuatu yang bisa aku putuskan sendiri, tapi aku akan berusaha.』

Meskipun 110.000 pasukan dikerahkan, sebagian besar hanya bertujuan untuk mencari menara. Pada akhirnya, untuk meminimalkan kerusakan, para pahlawan—yang menunjukkan kompatibilitas absolut terhadap iblis—harus maju.

Kemungkinan besar masuk menara hanya akan dilakukan oleh para pahlawan. Dan ketika para pahlawan masuk menara, tidak mungkin Hillan sendirian mundur.

“Aku harus mengurus semuanya dari satu sampai sepuluh. Kau bahkan bukan anak kecil lagi.”

“Menara terletak di sini. Kau harus melakukan pencarianmu sejauh mungkin dari tempat ini. Bahkan jika kau menemukan menara, pastikan butuh waktu yang sangat lama bagimu untuk sampai ke sana.”

Tidak ada lingkaran sihir transportasi di Pegunungan Ergest. Karena semuanya bergantung murni pada kaki sendiri, tidak ada metode yang lebih baik dari ini.

『Ya.』

Setelah menunjukkan arah ke Hillan, Berje meninggalkan menara asli dan menuju ke yang palsu.

Masalahnya adalah karena ini bukan menara asli, monster harus dikelola langsung.

Karena mereka tidak bisa memakan energi iblis yang disuplai oleh menara, mereka harus benar-benar makan sesuatu atau diberi energi iblis.

“Kau, ke sini.”

“Kau, ke sana.”

Saat dia memasuki menara, dia melihat Lavinia, yang sedang mengendalikan monster. Saat menemukan Berje, dia berlari ke arahnya dalam satu lompatan, matanya berkaca-kaca.

“Aku juga.”

“Kau ingin meneliti?”

“Tidak adil.”

“Karena para kurcaci bersenang-senang bermain dengan naga sementara kau satu-satunya yang bekerja?”

“Ya, ya.”

Lavinia mengangguk dengan kuat.

“Yah, selain aku, kau satu-satunya yang bisa mengendalikan monster dengan lancar, bukan?”

Sebenarnya, dia bukan satu-satunya.

Meninggalkan Gordon, yang tidak bisa meninggalkan menara karena perannya sebagai ajudan, Vivian, Ratu Succubus, adalah pilihan yang jauh lebih andal.

Dan bukan hanya Lavinia yang mengendalikan monster di menara palsu. Succubi di bawah komando Vivian membantu Lavinia atas perintah Berje.

“Tapi, aku tidak bisa melakukannya sendiri, kan?”

“Kenapa?”

“Karena merepotkan.”

Dari ekspresinya yang merengut, dia bisa merasakan bahwa dia mengutuknya dengan matanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Yah, lalu apa? Ketika ada banyak bawahan yang mampu, mengapa dia harus repot-repot?

Berje mengangkat bahu.

“Aku memberimu bangkai naga sebagai kompensasi, jadi bukankah kau setidaknya harus mendapatkan sebanyak itu?”

“…Ya.”

Melewati sosoknya yang lunglai, Berje perlahan melihat sekeliling menara.

Menara hanya memiliki total dua lantai. Setiap lantai tingginya sekitar 20 meter, dan baik lantai pertama maupun kedua dibuat menjadi labirin.

Dengan cara itu, mereka bisa menampung lebih banyak orang dan menahan mereka lebih lama.

Dia melangkah ke tangga yang melewati lantai dua menuju lantai tiga. Tangga spiral yang melingkari menara berakhir di langit-langit yang tersegel sepenuhnya.

“Menarik.”

Ekspresi seperti apa yang akan dibuat para pahlawan yang mencapai tempat ini?

Sayang dia tidak bisa melihatnya secara langsung.

Sekarang, selama dia mengeluarkan Lavinia dan para succubi sebelum aliansi menemukan menara, tidak akan ada yang berpikir bahwa menara ini bukan menara Raja Iblis.

Dia sungguh-sungguh berharap menara itu cepat ditemukan.

Untuk pertama kalinya, Berje dengan tulus menyemangati para pahlawan.

Larut malam, pasukan 110.000 orang, yang telah meninggalkan Persatuan Trafarta dan perlahan mulai berbaris ke utara, mendirikan perkemahan di dataran dan terlelap dalam tidur nyenyak.

“Mm.”

“Mm.”

Di tenda yang disiapkan untuk Bintang Pahlawan Hillan Cargill, Hillan dan Granada saling memandang dan diam-diam menelan erangan mereka.

“Jadi Raja Iblis bilang begitu?”

“Ya, dia bilang.”

“Maka kau harus patuh. Apapun yang terjadi.”

“Betul. Jika tidak, Raja Iblis tidak akan pernah membiarkan kita.”

“Tentu saja.”

Perintah yang dikeluarkan Raja Iblis untuk tidak ikut serta dalam pawai pahlawan itu sederhana, namun sulit dilaksanakan. Dia terpaksa ikut dengan berat hati, tapi untungnya, Raja Iblis telah memberikan alternatif baru.

“Lokasi menara ada di barat laut rangkaian pegunungan.”

“Bagaimana caranya bajingan Raja Iblis itu mengubah lokasi menara?”

Bagaimanapun juga, fakta bahwa sekarang menara itu condong ke satu sisi adalah kelegaan.

Rangkaian pegunungan itu luas, dan pasukan sekutu 110.000 orang—yang telah mengalami beberapa kegagalan—memutuskan untuk memulai dari awal lagi agar tidak mengulangi kesalahan yang sama.

Tiga kerajaan berbatasan dengan Pegunungan Ergest: Horton, Korzen, dan Dormunt.

Kelompok pencari akan berangkat dari setiap arah, berpusat pada tiga kerajaan, dan membalikkan seluruh rangkaian pegunungan.

Masalah dan kerusakan apa pun yang terjadi dalam proses itu semua akan dikubur di bawah tujuan yang lebih besar, dan—

“Kita harus ditugaskan ke Horton.”

Meski elit, 110.000 pasukan telah dikumpulkan dengan tergesa-gesa. Hanya ada kerangka luas yang sudah ada; organisasi yang tepat dan bahkan arah yang ditentukan belum ditetapkan.

Dengan demikian, direncanakan bahwa organisasi yang tepat akan diputuskan di titik percabangan, Kerajaan Iasince. Baik Hillan maupun Granada ingin berada sejauh mungkin dari menara yang disebutkan Raja Iblis. Oleh karena itu, harus Horton.

“Apakah itu mungkin?”

“Begitu aliansi terpecah menjadi tiga cabang, masing-masing akan membutuhkan komandan tertinggi.”

Memberikan peran itu ke kerajaan tertentu akan menabur benih konflik. Oleh karena itu, itu akan diberikan kepada para pahlawan, dan Hillan Cargill pasti akan menjadi salah satu dari ketiganya.

“Aku akan mendorong keras untuk Horton—”

Saat itulah terjadi.

Pada suara langkah kaki, Hillan menutup mulutnya. Dia merasakan seseorang di luar.

“Tuan Hillan.”

“Siapa itu?”

“Sekarang?”

“Ya.”

Setelah ragu sejenak, Hillan bangkit dari tempat duduknya.

“Aku akan pergi sekarang.”

Dia tidak tahu mengapa Balraf Dislode memanggilnya pada jam seperti ini, tapi dia sudah berencana untuk berbicara dengannya juga.

“Selamat datang.”

Di dalam tenda, tempat dia dipandu oleh seorang kesatria kekaisaran, perjamuan mewah terhampar.

“Duduk dan makanlah bersamaku.”

“Terima kasih.”

Hillan memotong steak yang diletakkan di depannya. Dia sudah makan malam, tapi dia tidak repot-repot menolak.

“Tidakkah kau akan bertanya mengapa aku memanggilmu?”

Hanya setelah sekitar sepuluh menit makan dalam diam, Balraf akhirnya membuka mulutnya.

“Aku penasaran. Boleh aku bertanya?”

“Karena aku penasaran.”

“Tentang apa?”

“Tentangmu sebagai pahlawan.”

Balraf menikmati anggurnya.

“Orang-orang menyebutmu Balraf Dislode kedua, atau mengatakan kau adalah pahlawan yang ditakdirkan menjadi yang terhebat.”

“Itu pujian yang berlebihan. Dengan kehadiranmu di sini, bagaimana mungkin aku—”

“Jangan katakan hal-hal yang tidak kau maksudkan. Untuk seorang pahlawan yang telah menaklukkan dua Raja Iblis dan menyerap kekuatan mereka, itu hampir tidak bisa disebut pujian berlebihan.”

Itu kebenaran. Di antara Bintang saat ini, tidak ada pahlawan yang telah mengalahkan dua Raja Iblis. Bahkan, membunuh satu Raja Iblis saja sudah langka.

“Jujur, aku agak curiga.”

“Tentang apa?”

“Bahwa kau mungkin bersekongkol dengan Raja Iblis dan mencoba mempermainkanku.”

Untungnya, perubahan emosi Hillan tidak terlihat secara lahiriah.

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Kau menemukan menara Raja Iblis dan menyelamatkan Putri Mahkota Hilderan, sementara aku tidak bisa. Hanya itu maksudku.”

“Itu tidak benar. Aku hanya mengikuti catatan Tuan Daphne.”

“Ya, pasti begitu. Aku juga tahu. Setelah mencari rangkaian pegunungan terkutuk itu selama berbulan-bulan tanpa hasil, itu tidak lebih dari delusi yang kesal. Gagasan bahwa seorang pahlawan yang membunuh dua Raja Iblis akan punya hubungan dengan Raja Iblis— bahkan anjing lewat pun akan tertawa mendengar omong kosong seperti itu.”

Balraf tertawa terbahak-bahak.

“Maafkan aku. Aku membiarkan emosiku menguasai.”

“Aku mengerti.”

“Terima kasih sudah mengerti.”

Kesunyian singkat menyusul. Setelah memasukkan sepotong steak ke mulutnya, Balraf berbicara lagi.

“Kau akan pergi ke mana?”

“Aku tidak begitu mengerti.”

“Kau tahu pasukan sekutu akan terpecah menjadi tiga cabang, dan tanggung jawab untuk setiap unit pada akhirnya akan jatuh ke tangan pahlawan. Secara alami, dua di antaranya akan menjadi kau dan aku, dan untuk yang tersisa, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti.”

Meskipun pahlawan tidak secara resmi berafiliasi dengan negara mana pun, secara tidak resmi, mereka begitu. Setiap negara akan mencoba menunjuk pahlawan yang dekat dengan mereka sebagai komandan.

“Aku tidak masalah dengan mana saja.”

“Tentu saja kau begitu. Tidak ada yang bisa menghalangi jalanmu ke mana pun kau pergi. Tapi, bukankah ada tempat yang kau sukai, bahkan sedikit saja?”

“Kalau begitu, aku akan memilih Horton.”

“Dan alasannya?”

“Menara yang aku temukan ada di dekat pusat. Jika dipindahkan, itu akan ke salah satu dari dua sayap.”

“Itu masuk akal. Lalu mengapa Horton, bukan Dormunt?”

“Dormunt juga tidak apa-apa.”

Setelah merenung sejenak, Balraf mengangguk.

“Kalau begitu, sepertinya aku harus menghindari Horton.”

“Tidak perlu kau melangkah sejauh itu—”

“Anggap saja sebagai niat baik kepada pahlawan junior.”

“…Terima kasih.”

“Selesaikan makanmu dulu. Kokiku cukup terampil.”

Seperti yang dijanjikannya, perjamuan itu lezat. Tapi mungkin karena suasana aneh, Hillan tidak bisa membedakan apakah makanan itu masuk melalui hidung atau mulutnya saat dia menelannya.

“Sampai jumpa besok.”

“Hati-hati.”

Hillan meninggalkan tenda.

“Setidaknya bagian prediksinya yang itu benar.”

‘Hillan Cargill terhubung dengan Berje Deias. Entah itu aliansi langsung atau kerja sama sederhana, dia pasti tahu lokasi menara.’

‘Kau bilang Hillan Cargill bergandengan tangan dengan Raja Iblis? Apa kau punya bukti?’

‘Aku tidak punya bukti jelas untuk ditunjukkan padamu. Tapi pernahkah aku memberitahumu sesuatu yang merugikanmu?’

‘Kau bilang dia akan berusaha menghindari bertemu Raja Iblis yang dia ajak kerja sama sebisa mungkin. Tapi bukankah bisa sebaliknya? Mengingat situasinya, dia mungkin justru memimpin untuk menghapus bukti bahwa dia bergandengan tangan dengan Raja Iblis.’

‘Dalam kasus itu, Berje Deias tidak akan gagal memperhatikan. Dia akan memberitahunya lokasi sebaliknya. Jadi kesimpulannya sama.’

Balraf mengetuk meja dengan ringan.

“Karena Hillan Cargill memilih Horton, timur.”

Dia membentangkan peta.

“Maka tempat yang akan aku tuju adalah Dormunt.”

Dia menusuk bagian barat Ergest dengan garpunya.

“Tunggulah aku, Raja Iblis Api Gelap. Tidak akan ada kegagalan kedua.”

Dia pasti akan mengambil kepala itu dan memulihkan harga dirinya yang ternoda.

Niat membunuh yang tebal melekat di sudut bibirnya.