Dragon_

【Partai Pahlawan Berburu Naga, Bukan Raja Iblis!】

【Sayap Besar Itu—Milik Siapa?】

Desas-desus itu dimulai di Kerajaan Horton.

Karena partai pahlawan yang memasuki Ergest melalui Hortonwork Kerajaan Korzen muncul di Hailin Kerajaan Horton.

“Partai pahlawan!”

“Partai pahlawan telah kembali!”

“Apa akhirnya mereka berhasil mengambil kepala Raja Iblis?!”

Saat itu adalah masa ketika ketakutan dan permusuhan terhadap Raja Iblis Api Gelap mencapai puncaknya.

Karena kepulangan partai pahlawan tertunda, keraguan mulai muncul, namun tidak ada yang tidak tahu bahwa kekuatan mereka cukup untuk membunuh Raja Iblis.

Dan kini, mereka akhirnya kembali.

Wajar saja jika berharap bahwa Raja Iblis telah dibantai.

Namun, mereka tidak membawa kepala Raja Iblis maupun bahkan hasil sampingan monster.

“…Apa itu?”

Yang menggantikan posisi yang seharusnya terisi adalah sesuatu yang sangat besar yang dibawa oleh puluhan pahlawan yang bergantung padanya.

Mereka adalah sayap naga. Sebuah ekor.

“…Naga?”

“Bukan Raja Iblis?”

“P-Pembasmi naga!”

“Pahlawan agung, Balraf Dislode, membantai seekor naga!”

Itu bukan hasil yang diinginkan oleh mereka yang mengharapkan Raja Iblis, namun tetap saja itu adalah naga.

Makhluk yang ada, namun belum muncul selama hampir seribu tahun dan hampir seluruhnya tercatat sebagai legenda.

Wujud aslinya telah terungkap, dan bahkan telah ditaklukkan oleh seorang pahlawan.

“Mereka bilang sayapnya saja panjangnya lebih dari dua puluh meter!”

“Dan ekornya—sisik luarnya bahkan tidak bisa tergores oleh seorang ksatria biasa, katanya.”

“Tapi kenapa hanya sayap dan ekornya?”

“Siapa peduli? Mungkin terlalu besar, jadi mereka hanya membawa itu kembali. Yang penting mereka menangkapnya!”

“Hidup partai pahlawan!”

“Hidup Pembasmi Naga, Balraf Dislode!”

Dari Hailin ke seluruh Horton, dari Horton ke Kekaisaran, dan melintasi benua.

Desas-desus menyebar semakin cepat.

Karena itu adalah naga.

Karena itu adalah masa ketika permusuhan dan ketakutan terhadap Raja Iblis mencapai titik ekstrem.

Bahkan setelah beberapa kali pergerakan pahlawan, Raja Iblis Api Gelap belum dapat ditaklukkan.

Sekali bisa disebut kebetulan, tetapi dua dan tiga kali adalah keniscayaan. Untuk memperburuk keadaan, serangan besar-besaran yang dilakukan di kota-kota kekaisaran membangkitkan kembali ketakutan akan Raja Iblis yang pernah memudar.

Namun saat ini, semua itu lenyap.

“Tepat. Hari kita melihat kepala bajingan itu tidak jauh lagi!”

Dari perspektif rakyat, dibandingkan dengan Raja Iblis yang telah ditaklukkan berkali-kali selama satu milenium, naga yang telah menghilang dan hanya tersisa dalam legenda berada di tingkatan yang lebih tinggi.

Pemikiran bahwa seorang pahlawan yang telah membantai naga tidak bisa membunuh Raja Iblis yang hanya turun dua tahun lalu tidak masuk akal.

Fakta bahwa mereka sekali lagi gagal menemukan menara Raja Iblis dengan cepat terkubur.

Keyakinan membengkak bahwa selama mereka menemukannya, mereka bisa membunuhnya kapan saja.

Dan kini, pasukan sekutu telah bergandengan tangan untuk mencari menara itu.

Dengan demikian, manusia di benua itu yakin bahwa itu hanya masalah waktu.

Mereka merasa lega bahwa Raja Iblis berada di bawah umat manusia.

“Apa benar itu naga?”

“Benar, Yang Mulia.”

Kembali ke ibu kota kekaisaran di tengah sorak-sorai yang menyilaukan, Balraf mendapat pujian dari Kaisar atas prestasinya, lalu segera bertemu dengan Pangeran Pertama.

“Bagaimana kalian bertemu naga?”

“Kami menjelajahi pegunungan untuk mencari menara Raja Iblis. Awalnya, kami mencari di tengah, lalu menetapkan jalur ke timur.”

“Seperti yang diduga, tidak ada di sana.”

“Ya.”

“Apakah ada kemungkinan menara itu sementara disembunyikan dengan sihir?”

“Kami mengikuti bola peramal dan tetap di sana selama seminggu, melakukan pencarian. Hampir lima ratus pahlawan semuanya gagal merasakan energi iblis.”

“Hmm. Lanjutkan.”

“Setelah itu, kami berbelok ke barat dan menyisir seluruh gunung seolah-olah menggaruknya.”

Ada korban. Wajar saja. Ergest adalah tanah keras yang belum tersentuh tangan manusia.

Badai salju menyapu hampir setiap hari, dan monster yang tertarik oleh aroma mangsa menyerang tanpa henti.

Namun, setiap anggota pasukan penakluk adalah pahlawan. Di antara para pahlawan, mereka adalah elite terpilih, dan di garis depan yang membuka jalan adalah Balraf Dislode dan empat Bintang.

Ke mana pun mereka pergi, jalan berlumuran darah monster tergambar.

Tidak peduli seberapa kuat partai pahlawan itu, korban tidak dapat dihindari.

Puluhan pahlawan tewas.

Meski begitu, Balraf Dislode tidak menyerah. Bintang-Bintang lainnya juga sama, dan saat Bintang-Bintang memimpin, para pahlawan menahan keluhan mereka dan mengikuti.

“Kemudian, saat melarikan diri dari badai salju, kami tiba di sebuah gua.”

“Itu sarang naganya?”

“Benar. Kami mendirikan perkemahan bermaksud untuk istirahat sebentar, tetapi bagian dalam gua lebih dalam dari perkiraan. Dan aku merasakan kehadirannya.”

Tubuh raksasa melebihi empat puluh meter itu sendiri adalah kekerasan.

Keberadaan yang benar-benar agung bangkit untuk membasmi para penyusup.

“Pertempuran pecah. Lebih dari seratus pahlawan tewas.”

Lebih banyak yang hilang dalam satu pertempuran dengan naga itu daripada mereka yang tewas saat menjelajahi pegunungan.

“Pertempuran sengit berlangsung sepanjang hari. Begitu intens hingga medan sekitarnya berubah.”

“Tapi kalian menangkapnya. Sungguh pahlawan terkuat.”

“Kami tidak menangkapnya.”

Alis Rufus Zespine berkerut. Lalu apa hasil sampingan itu, dan apa sorakan ‘Pembasmi Naga’ itu?

“Dia kuat. Kami unggul. Kami memotong sayapnya, mengelupas sisiknya, dan memotong ekornya. Namun.”

“Namun, itu tidak cukup untuk menyelesaikannya?”

“Bukan karena tidak cukup.”

“Lalu?”

“Tapi kami tidak punya kekuatan untuk menghentikannya begitu dia memutuskan untuk melarikan diri.”

Tubuh besar itu adalah jelmaan kekuatan, tetapi naga adalah makhluk yang disebut penguasa sihir.

Tidak ada yang bisa menghentikan naga yang melarikan diri sambil melancarkan sihir naga dengan sepenuh niat.

“Benar kami mengakibatkan luka fatal. Aku yakin dia mati, tetapi kecuali aku melihatnya dengan mataku sendiri, aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti.”

Karena itu adalah naga.

“Entah bagaimana, aku merasa ada yang aneh.”

Jika mereka benar-benar memburu naga, mereka akan membawa kembali bukan hanya sayap dan ekor, tetapi juga kepala dan jantung.

“Apakah ada alasan kau tidak menyangkalnya?”

“Memang, semuanya berjalan persis seperti yang kau inginkan.”

Ketakutan yang secara halus merayap karena Raja Iblis hampir lenyap.

Karena naga lebih besar daripada Raja Iblis, dan karena yang memburu naga seperti itu adalah manusia, Raja Iblis tidak lagi menakutkan.

Jika, dalam situasi ini, terungkap bahwa naga sebenarnya tidak terbunuh, opini publik akan berbalik.

Dan kehormatan Balraf dan para pahlawan akan terjun bebas.

“Bagaimanapun, itu tidak buruk.”

Itu adalah kesempatan. Mereka perlu menggunakan harapan bahwa pahlawan agung yang bahkan memburu naga pasti akan mengakhiri Raja Iblis Api Gelap begitu menara ditemukan.

Keyakinan yang kembali mereka dapatkan, digabungkan dengan aliansi yang baru terbentuk, akan menciptakan sinergi yang cukup besar.

“Dormunt, Korzen, Horton, Arkan, Ormus, Trafarta, Iasince, Hilderan, Hessen, Machiel….”

Negara-negara lain mengikuti secara berturut-turut.

“Semua negara itu telah setuju untuk bergabung dengan aliansi. Setidaknya seratus ribu pasukan sekutu akan menuju Ergest dan melakukan pencarian besar-besaran.”

Karena mereka harus mencari Ergest, skalanya tidak akan kecil.

“Korban akan parah. Tidak peduli seberapa elite mereka, ini tetap Ergest.”

“Harus ditanggung. Itulah tepatnya mengapa Kekaisaran tidak menanggungnya sendiri.”

Kekaisaran adalah binatang buas yang awalnya tidak membagi mangsanya. Tetapi tidak cukup bodoh untuk menanggung segalanya sendiri ketika targetnya jelas bahkan tidak terlihat.

“Menemukan menara hanya masalah waktu. Aku tidak tahu trik apa yang digunakan Raja Iblis Api Gelap untuk bertahan sampai sekarang, tetapi selama menaranya di Ergest, ini berakhir di sini.”

“Kau berbicara benar.”

“Jadi aku akan bertanya sekali lagi. Jika kau menemukan menaranya, apakah kau akan berada di garda terdepan dan membawakan kepala Raja Iblis terkutuk itu untukku?”

Balraf menundukkan kepala.

“Dengan senang hati.”

“Ini seharusnya cukup.”

Berje berdiri di atas padang salju. Pegunungan memenuhi sekeliling.

Awalnya, dia berencana membangun menara di sepanjang pantai utara Ergest. Akan lebih mudah menerima dukungan dari menara sejati, dan akan lebih kecil risiko ditemukan oleh manusia.

Jika dia membangunnya terburu-buru di pegunungan karena sulit bergerak, hanya untuk ditemukan oleh manusia yang marah, itu akan menjadi bencana.

Yang mengubah pikirannya adalah jaminan Roger dan penemuan urat mineral.

Karena pengadaan bahan melalui Perusahaan Dagang Bulan Emas tidak lagi lancar, Berje menggunakan para kurcaci untuk mensurvei urat di dekatnya.

Hasilnya adalah jackpot.

“Ya. Ergest benar-benar surga. Di sana ada besi, di sana tembaga, di sana perak, dan di sana….”

Puluhan bijih lainnya mengalir dari mulut Roger berturut-turut. Dia bilang “di sana,” tetapi jaraknya cukup jauh. Yang penting semuanya ada.

“Bahkan ada Karnian yang berharga itu. Aku ingin menambangnya sekarang.”

“Tenang. Bukankah aku bilang akan membantumu menambang setelah menara selesai? Lebih penting, di sana ada mithril—”

“Mithril tidak ada apa-apanya dibandingkan yang di sana—”

Tidak heran jika tidak hanya Roger tetapi semua pengrajin kurcaci bersemangat.

“Kau yakin menara bisa dibangun dalam sebulan?”

“Tentu saja.”

“Tapi jauh lebih besar.”

“Ini hanya besar ukurannya dan mencolok di luar. Secara internal, strukturnya sangat ringan. Kau tidak boleh membandingkannya dengan kaki menara yang menggabungkan teknik magi dimensi tinggi. Dan dengan urat di dekatnya, kita bisa dengan mudah mengamankan bahan—”

“Aku akan mempercayaimu.”

“Ya! Ah, tapi kalau begitu—”

“Baik. Kali ini, aku benar-benar akan membiarkanmu membongkar menara.”

“Sungguh?”

“Itu sebabnya kali ini aku akan mengizinkannya terlepas dari golem.”

“Aku akan menyelesaikannya dalam tiga minggu, bukan sebulan!”

Roger mendengus kasar.

“Aku akan menantinya.”

Setelah menghabiskan semua bahan yang diekstraksi dari Perusahaan Dagang Bulan Emas, Berje melihat sekeliling.

Itu adalah cekungan. Dikelilingi pegunungan, tidak mudah terlihat dari luar.

Kekaisaran telah membentuk aliansi, dan menurut Ernan, rombongan pencarian besar-besaran akan menyisir Ergest.

Bahkan lokasi ini pada akhirnya akan ditemukan jika cukup waktu berlalu. Oleh karena itu, menara harus diselesaikan secepat mungkin, dan sekelilingnya perlu dipantau dengan hati-hati untuk berjaga-jaga.

‘Namun, ada yang terasa aneh.’

Sebelum regresinya, Berje adalah Raja Iblis sendiri. Dia bahkan tidak pernah menghadiri Harmony of the Towers, dan mempertahankan sikap agresif dengan menculik putri dan pangeran.

Pada akhirnya, dia bahkan menghancurkan beberapa negara kecil dan membunuh seorang Bintang. Namun sampai dia menculik Putra Mahkota, tidak ada tindakan besar-besaran seperti itu.

‘Sekarang setelah kupikir-pikir, aku menyadari betapa beruntungnya itu.’

Aliansi Selatan sudah pinggiran dibandingkan dengan inti benua yang diwakili oleh Arkan, Trafarta, Hilderan, dan Zespine. Dan tempat Berje menetap bahkan lebih jauh ke selatan daripada Aliansi Selatan—pinggiran di antara pinggiran di mana puluhan negara kecil tersebar.

Tempat itu terhalang dari negara lain oleh laut dan juga terputus dari arus utama kekaisaran oleh Aliansi Selatan.

‘Benar. Itu sebabnya aku bisa berulah tanpa menarik banyak perhatian.’

Pahlawan datang dari waktu ke waktu. Unit penyerang dan partai pahlawan juga.

Bahkan setelah menculik puluhan putri, mengumpulkan pasukan puluhan ribu, dan menghancurkan beberapa kerajaan—

Sampai dia menculik Putra Mahkota Kekaisaran.

Menculik putri-putri negara pinggiran, menghancurkan beberapa negara kecil—itu berdampak kecil pada arus utama. Jadi baik Kekaisaran, Arkan, maupun Guild Pahlawan tidak repot-repot turun tangan.

Bukankah itu alasan terbesarnya?

Semakin tahu semakin jelas betapa bodohnya dirinya dahulu.

Tsk. Mengeklik lidahnya, Berje mengeluarkan alat komunikasi.

‘Aku harus menemui Krutu dan memastikannya bahwa manusia tidak pernah bisa mendekati menara.’

Saat itu, sebelum dia bahkan bisa menyuntikkan energi iblis, alat itu berdering. Itu adalah transmisi dari Krutu.

『Raja Iblis!』

“Apa itu?”

『Yah…. Kurasa kau perlu melihatnya sendiri.』

“Apa itu?”

『A-Ada naga!』

『Seekor naga terluka terbaring di sini!』

Naga, tiba-tiba muncul?