Shackles of the Past

Bab 166: Belenggu Masa Lalu

“Jual Roger. Dan gunakan Pangeran Ketiga.”

Itulah keputusan yang diambil Berje Deias setelah memahami keseriusan situasi dan bergulat dengan keputusasaan.

『Jika itu terjadi, hubunganku dengan Raja Iblis akan terungkap ke Pangeran Ketiga.』

Alasan Hillan mengetahui Roger adalah karena Menara Raja Iblis.

“Tidak, kita akan ubah sedikit ceritanya. Bukan bahwa kau bertemu di sana dan menjadi akrab—Roger tidak pernah diculik olehku sejak awal.”

Orang yang tahu bahwa Roger diculik sangat sedikit, dan bahkan mereka semua berada dalam genggaman Berje.

Jika dia memutuskan untuk menyembunyikannya, itu sangat mungkin.

“Dia melarikan diri ke sana-sini untuk menghindari jangkauan Louise Berfht, dan dia mencari perlindungan padamu.”

『…Kedengarannya cukup masuk akal, tetapi jika ada yang salah, ini bisa menimbulkan masalah lebih besar dengan memicu persoalan dengan Kerajaan Berfht.』

『Jika Yang Mulia Pangeran Ketiga memberi tahu Berfht tentang keberadaan Roger.』

“Jika dia memberitahu, ya.”

Tapi apakah dia benar-benar akan melakukannya?

“Dia tidak akan. Begitu dia tahu bahwa Roger ada di tangan Tuan Hillan, dia akan berusaha mendapatkan bantuan atau mengambilnya di bawah perlindungannya. Roger akan menjadi belati yang menikam Rufus oppa atau Floyan oppa.”

Nasihat Kaede, yang diambil dari pengalaman bertahun-tahunnya bersama Martin, menambah keyakinan.

“Aku pikir sama. Aku hanya bertemu sekali, tetapi keinginan di matanya sama sekali tidak biasa.”

“Jika ada bukti jelas bahwa Roger ada, dia pasti akan bekerja sama dengan Hillan.”

『Bukti jelas berarti mengungkapkan Roger.』

“Buat alasan bahwa sulit untuk mengungkapkannya langsung. Katakan bahwa karena trauma dikejar-kejar Louise Berfht, dia sangat enggan mengekspos diri ke luar. Lalu tunjukkan bukti Roger.”

『Ada bukti seperti itu?』

“Meriam mana.”

Penyebab semua masalah ini.

“Katakan padanya kau akan memberinya meriam mana buatan kurcaci yang sebenarnya.”

『…Tentu.』

Meriam mana sendiri awalnya dikembangkan oleh para kurcaci.

Segera setelah dikembangkan, modifikasi menyusul, dan seiring perkembangannya, meriam mana menjadi sesuatu yang tingkatannya sama sekali berbeda dibandingkan dengan milik manusia, yang baru saja mulai mengejar ketertinggalan.

『Mengingat kendali mutlak Kerajaan Berfht atas meriam mana, mustahil bagi perusahaan dagang biasa untuk memiliki yang dibuat kurcaci.』

『Kecuali ada pengrajin kurcaci yang membelot dari kerajaan.』

“Tepat. Dan bagaimana jika kita tambahkan satu senjata lagi buatan Roger?”

『Jika kekuatan interferensi diimbuhkan ke senjata buatan Tuan Roger, tidak akan ada kesimpulan lain yang bisa ditarik.』

Roger bukanlah satu-satunya pahlawan yang merupakan pengrajin. Ada pahlawan di antara kurcaci juga. Tapi tidak ada yang sehebat Roger, yang juga seorang pahlawan. Tidak—tidak ada yang, sementara menjadi pahlawan, fokus hanya pada kerajinan.

『Tapi bahkan jika kita lewati untuk sekarang, pada akhirnya kita harus mempertemukan mereka dengan Roger.』

“Benar.”

Tapi waktu itu akan sangat jauh.

Yah, saat itu tiba.

“Tidak terlalu buruk untuk menunjukkannya sekali. Lagipula, putri yang mencoba membunuh Roger itu sekarang adalah anggota Menara.”

Mengadu dua pangeran itu dengan sungguhan—dengan harga itu, sangat murah.

『Tapi kita tidak boleh membiarkan Kerajaan Berfht tahu, benar?』

“Sudah pasti.”

『Mengerti. Aku akan menanganinya seperti itu.』

Koneksi terputus, dan Kaede, yang telah mendengarkan, berbicara.

“Lebih baik menyerahkan sesuatu sesegera mungkin, jadi kupikir memberikan pedangku akan baik.”

Pedang yang saat ini digunakan Kaede dibuat oleh Roger.

“Ya.”

Beberapa kurcaci terus-menerus memproduksi meriam mana, bersumpah akan memenuhi seluruh Menara dengannya.

“Kalau dipikir, tidak harus milik Tuan Roger, kan? Tapi apakah itu mungkin? Memutar laras ke luar untuk menembak dari dalam ke luar.”

“Yah.”

Menara tidak memiliki jendela sejak awal. Dan dinding luarnya yang kokoh tidak menderita goresan sedikit pun.

Mengapa pahlawan memanjat Menara alih-alih menghancurkannya dari luar?

Mereka semua sudah mencoba. Dan karena tidak berhasil, itulah yang mereka lakukan.

Bahkan kemudian, jika Menara menggunakan sihir pertahanan dengan Poin Iblis atau hanya memperbaiki diri, semua itu akan sia-sia.

“Yah, suatu cara akan berhasil.”

Tujuannya bukan untuk menghancurkan Menara, tetapi hanya memutar laras dari dalam ke arah luar.

Sama seperti jembatan yang menempel sendiri, mungkin otoritas Menara akan mengurusnya.

“Dan jika tidak berhasil, kita bisa menggunakannya secara internal atau mengekspornya dengan cara yang sama.”

“Aku mengerti.”

“Oh, ya. Ambil ini.”

Berje mengeluarkan lima bungkusan besar.

“Apa ini?”

“Cokelat. Ernan bilang untuk memberikannya padamu.”

“…Tolong beri tahu dia bahwa aku sangat berterima kasih.”

“Akan kusampaikan.”

Berje terkekeh.

“Roger Friedrich….”

Dulu, dia adalah orang yang pernah menggemparkan seluruh benua.

Putri Kedua Berfht mengejarnya sambil mengembara di seluruh benua; dia terseret dengan Raja Iblis Hewan dan menderita berat, dan setelahnya, Berfht mengeluarkan perintah penangkapan penuh, dengan pangeran mereka sendiri berusaha memburunya.

Namanya perlahan memudar karena perang dengan kepulauan bajak laut, tetapi perintah penangkapan masih berlaku.

‘Roger Friedrich adalah satu dari tiga pengrajin teratas di Berfht.’

Nilainya tidak berhenti di situ. Keunikan sebagai pahlawan. Keanehan sebagai pahlawan yang berspesialisasi bukan dalam pertempuran, tetapi dalam menciptakan sesuatu.

Dan karena itu, keunikan mampu mengimbuhkan senjata dan peralatan dengan tingkat kekuatan interferensi.

Itulah nilai Roger. Itulah sebabnya Kerajaan Berfht mati-matian berusaha menemukannya.

‘Dia sangat enggan bertemu orang luar karena perintah penangkapan.’

Dengan caranya sendiri, itu bisa dimengerti.

Melihat meriam mana dan pedang yang dikirim Hillan, Perusahaan Dagang Bulan Emas, sebagai pengganti, tidak ada kesimpulan lain yang bisa diambil.

‘Itu benar-benar Roger Friedrich.’

Meriam mana unggul yang hanya bisa dibuat kurcaci, dan pedang termasyhur yang diimbuhi kekuatan interferensi—ini adalah kreasi tingkat tinggi yang tidak pernah bisa dihasilkan pengrajin biasa.

‘Roger Friedrich ternyata bersama Perusahaan Dagang Bulan Emas.’

Tubuhnya gemetar karena girang.

Jika mahakarya tak terhitung yang telah dia ciptakan, dan akan terus ciptakan, semua jatuh ke tangannya?

Jika dia bisa memanfaatkannya?

“…Ini bisa berhasil.”

Satu hal yang harus diwaspadai adalah Kerajaan Berfht.

‘Selama tidak terbongkar.’

Bahkan jika peluang terbongkar tinggi, ini harus dilakukan.

‘Untuk mengejar kakak-kakakku, aku harus berlari.’

Tidak ada pilihan.

Dan mungkin, bahkan jika terbongkar, mungkin ada cara untuk melicinkan segalanya.

Dengan dalih menyelamatkan putri dan pengrajin yang diculik, Kerajaan Berfht mendistribusikan peralatan strategis dalam jumlah besar ke Dormunt, Arkan, dan Hessen.

Kekaisaran, yang tidak dapat menerima senjata buatan kurcaci mengalir ke tiga kerajaan, mengirim peringatan menyesalkan, tetapi Berfht tetap bungkam.

Akibatnya, retak perlahan terbentuk dalam hubungan antara Kekaisaran dan Berfht.

Jika dia membujuk bangsawan dengan baik dan membimbing opini publik mendukungnya, mungkin yang terburuk bisa dihindari.

Itu optimisme berlebihan, tidak lebih dari pembenaran diri yang dibangun atas kesimpulan yang sudah ditentukan. Tapi tidak masalah.

Bahkan sebelum Hillan menghubunginya, dia telah menyelidiki urusan antara Perusahaan Dagang Bulan Emas dan Perusahaan Dagang Kodok Hitam.

Dan dia menjadi yakin. Ini adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dia hindari.

‘Kakakku tidak mengasah pedangnya dengan sembarangan. Apakah sangat tidak kausukai bahwa Hillan dan aku bergandengan tangan?’

Kutukan hampir terucap dari bibirnya.

Itu bukan jebakan rumit, tetapi begitu tepat sehingga tidak ada celah terlihat. Dengan bangsawan yang sejalan dengan Pangeran Pertama atau Wangsa Adipati Osrian memberikan bantuan, Kerajaan Iasince sudah meninggalkan mereka.

Dengan sulit menerima bantuan dari kerajaan, mereka tidak berbeda dari lentera yang berkedip-kedip sebelum badai besar bernama Kekaisaran.

Bahkan jika buktinya dipalsukan, mustahil membantah, sehingga pembenaran ada di pihak lain. Dan begitu, membayar kompensasi dan mengembalikan pengrajin tidak terhindarkan.

‘Nilai Perusahaan Dagang Bulan Emas bukanlah para pengrajin itu.’

Jika Roger ada di sana, semua itu layak ditanggung.

“Ada orang di luar?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Aku harus keluar. Siapkan persiapan.”

“Kau akan pergi ke mana?”

“Aku perlu menemui kakek dari pihak ibu.”

Urusan ini terlalu besar untuk ditangani Martin sendirian.

Setelah membuang semua urusan terkait perusahaan dagang ke Martin, Berje kembali ke Menara sekali lagi setelah mengirimkan meriam mana dan pedang.

Tidak bisa keluar bahkan untuk urusan sepele menjadi semakin menyebalkan.

“Jika itu rencananya, kau seharusnya tidak menempatkan Menara di laut.”

“Kau semakin banyak bicara belakangan, tidak kau sadari?”

“Benarkah?”

“Kau mulai semakin menyerupai Ernan.”

Dia pendiam ketika Ernan ada, tetapi begitu Ernan menghilang, dia mulai berubah sedikit demi sedikit.

“…Itu tidak benar.”

Kaede menjawab kaku.

“Anggap saja benar.”

“Kupikir mungkin karena Nona Louise.”

Dengan mulutnya yang cerewet, Kaede harus menjadi bukan hanya partner latihan, tetapi juga rekan bicaranya.

Secara alami, dia mulai lebih banyak bicara.

“Menurutmu bagaimana kakakmu akan bergerak?”

“Dia akan berusaha menyelamatkan perusahaan dagang, atau bahkan jika tidak bisa, dia akan berusaha mengambil sesuatu dari situasi.”

“Apakah Roger memiliki nilai sebanyak itu?”

“Sebanyak itu, ya.”

Sejujurnya, Berje tidak terlalu tahu. Dia hanya menculik yang terlihat paling menonjol di bengkel.

“Tapi kurcaci lainnya tidak terlalu kalah dengan Roger, kan?”

“Bukankah mereka pengrajin dari bengkel kerajaan?”

Bengkel kerajaan mengumpulkan bakat terbaik dari seluruh Kerajaan Berfht. Dengan kata lain, Berje telah merampas sumber daya manusia inti kerajaan dalam sekali sapu.

“Bagaimanapun, artinya kita harus melihat dulu bagaimana Martin bergerak dan menanggapinya sesuai.”

“Ya.”

“Baiklah.”

Kaede turun ke bawah, dan seseorang mengetuk pintu.

“Boleh masuk?”

Itu Vivian. Dia menyeret mayat di belakangnya.

“Sudah mati?”

“Dia masih bernapas. Aku sudah tahu semuanya. Ada mantra larangan yang cukup jahat padanya, tapi siapa kau kira aku?”

Vivian tersenyum menggoda.

“Nama: Othor Kroyan. Usia: empat puluh tiga. Dia adalah komandan Ordo Kesatria Singa Hitam Wangsa Adipati Osrian.”

“Komandan Ordo Kesatria Singa Hitam, ya.”

Tidak heran wajahnya terlihat familiar. Jadi dia salah satu dari mereka dari Lembah Hapstrain.

“Kalau begitu pasti Pangeran Pertama.”

“Benar. Dia bertindak atas perintah Pangeran Pertama untuk menculikmu.”

“Ada lagi?”

“Dia pikir kau terhubung dengan Kerajaan Hilderan atau Pahlawan Hillan Cargill. Itu sebabnya dia menghubungi Martin, bertindak sebagai utusan keduanya.”

“Itu tidak salah.”

Berje bukan utusan Kerajaan Hilderan atau Hillan Cargill, tetapi sebaliknya—tetapi secara garis besar, artinya tidak terlalu berbeda.

“Ada lagi?”

“Belum kutanyakan.”

“Kalau begitu buat dia mengeluarkan semua yang dia tahu. Dari satu sampai sepuluh, semuanya.”

“Dia akan benar-benar hancur setelahnya, kau tahu?”

“Apakah itu masalah?”

“Tidak, kupikir kau akan menggunakannya sebagai thrall lagi.”

“Aku tidak terlalu tertarik.”

“Yah, jika begitu.”

Vivian menyeret Othor keluar sekali lagi.

“Pangeran Pertama.”

Yang menciptakan situasi itu adalah Perusahaan Dagang Kodok Hitam. Itu adalah perusahaan dagang Wangsa Adipati Osrian, dan Wangsa Adipati Osrian adalah keluarga ibu Pangeran Pertama.

Wangsa bangsawan terdepan Kekaisaran yang mendukung Pangeran Pertama.

‘Martin mengira ini adalah serangan yang ditujukan pada Hillan, tapi….’

Benarkah?

Jika—hanya jika—mungkin ini adalah Jason Kokemundo menyerang Berje Deias.

‘Tidak banyak yang tahu perusahaan dagang itu milikku.’

Meski begitu, sebagian besar adalah thrall Berje. Kecuali satu orang—Jason Kokemundo, yang meminjamkan uang dan tidak akan kehilangan jejak sumbernya.

‘Dan Jason menyadari bahwa aku menculik para kurcaci.’

Kenangan terakhirnya di Harmony of the Towers muncul di pikiran.

‘Dia pikir Vivian yang menculik para kurcaci dan marah.’

Lalu, dengan dingin, dia memutuskan hubungan.

Ikatan sesama Raja Iblis tidak terlalu penting bagi Jason. Apakah itu membantu atau tidak. Apakah menghalangi atau tidak. Hanya itu yang penting.

‘Tapi dia menyadari bukan Vivian—dan dia tahu itu aku.’

Jika begitu, tidak aneh jika kemarahan itu diarahkan pada Berje.

Cara terbaik adalah membunuhnya. Gunakan pahlawan dengan ikatan untuk melancarkan hero’s march dan menanganinya langsung.

‘Tapi jika itu tidak mungkin?’

Maka dia akan menghancurkan fondasi dukungan. Bahkan jika target bersembunyi, dia akan memaksa mereka keluar.

Awalnya, Kekaisaran bermaksud menggunakan hero’s march sebagai alat dalam perebutan takhta. Pada titik tertentu, itu berubah menjadi hero’s march putus asa yang terdiri seluruhnya dari pahlawan.

Perusahaan dagang Berje diserang dua kali berturut-turut. Sekali oleh iblis hewan, dan sekali oleh perusahaan dagang manusia.

Satu-satunya yang bisa mengerahkan iblis itu adalah Jason dan Ugar. Tapi menurut Berje, Ugar bukanlah orang yang berani melancarkan serangan mendahului begitu gegabah.

Tentu, untuk sekarang, ini masih hanya dugaan.

Gordon, yang bergegas datang setelah dipanggil mendadak dan mendengar semuanya, merenung dalam.

“Aku sependapat dengan Raja Iblis. Tidak ada bukti pasti, tetapi bukti situasional mengarah ke sana.”

Astaga. Gordon menghela napas.

“Raja Iblis menyerang Raja Iblis lain… sepertinya Jason telah terlalu terkontaminasi Arein.”

“Ya. Kurang ajar dia.”

Merasakan niat membunuh yang berat, Gordon bertanya dengan gelisah.

“…Apa yang kau rencanakan?”

“Aku tidak bisa menerimanya begitu saja. Tentu, dia harus membayar harganya.”

“Tidak ada bukti konklusif. Jika kau menyerang Raja Iblis Jason dalam keadaan seperti itu, laporan akan dikirim ke Adipati Alam Iblis.”

“Jangan khawatir. Aku tidak perlu menyerangnya. Aku hanya perlu menghancurkan bidak yang dia kirim.”

Perusahaan Dagang Kodok Hitam.

“Aku akan mengubahnya menjadi tanah tandus.”

“Itu gila!”

“Gila?”

“Jika yang kau katakan benar, Perusahaan Dagang Kodok Hitam milik Wangsa Adipati Osrian dan Pangeran Pertama. Itu akan menjadi serangan langsung pada Kekaisaran. Bukankah kau sendiri yang bilang bahkan jika lima Raja Iblis bergabung, Kekaisaran bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah kau jamin kemenangan?”

“Benar.”

“Itu dulu. Situasinya berbeda sekarang.”

“Bukankah Menara ini bergerak? Dan sekarang, bahkan di bawah laut.”

“Ah?”

Setelah regresi, Berje menempuh jalan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Jalan itu dibelenggu oleh ketakutan akan kematian, kebencian pada pahlawan, dan tekad membara untuk tidak pernah gagal dua kali.

Tapi sekarang, belenggu itu hilang.

Tidak ada alasan lagi baginya untuk mengamuk liar seperti sebelum regresi—tidak ada alasan sama sekali.

“Aku akan mengingatkan mereka mengapa aku lulus teratas di Akademi Militer Raja Iblis.”

“Dan jika tidak ada?”

“Maka tidak masalah. Bahkan jika Jason tidak terlibat, aku masih bisa mengajarkan pada cacing-cacing yang berani menyerangku dan menginginkan milikku tempat yang semestinya.”

Tentu, dampaknya tidak akan sederhana. Mungkin seluruh benua akan bangkit.

Tidak—bangkit mereka akan. Selama seratus tahun terakhir, manusia tidak pernah diserang lebih dulu oleh Raja Iblis. Aturan tak terucap itu—bahwa manusia memegang kendali—akan hancur.

“…Mereka akan datang berbondong-bondong.”

“Ya. Dan kita akan melahap mereka.”

Menghancurkan harapan untuk menghasilkan keputusasaan yang lebih besar. Itulah fondasi The Demon King’s Standard.

“Tentu, akan baik jika berjalan seperti itu, tetapi apakah ada metode selain hanya bersembunyi?”

Pada ekspresi ragu Gordon, Berje menjawab bukan dengan kata-kata, tetapi dengan memanggil Roger.

“Buat sebuah ….”

“…Maaf?”

Berje menarik jawaban yang diinginkannya dari Roger yang kaget. Gordon berseru kagum.

“Langkah brilian! Dengan ini, tidak peduli seberapa hebat pahlawannya….”

Berje menuangkan energi iblis ke perangkat komunikasi. Setelah lama, respons datang.

『Ada apa?』

“Aku butuh bantuan….”

『Bantuan?』

“Orb sihir yang bisa membekukan seseorang. Bisakah kau mendapatkkan untukku? Aku akan bayar harganya.”

『Lagi? Butuh berapa?』

“Semakin banyak, semakin baik.”

Berje tersenyum cerah.

Naga iblis, yang telah melupakan ketakutan akan kematian, akhirnya melepaskan belenggu masa lalu.