He Must Be Killed

Berje membentangkan sayapnya dan terbang melintasi langit.

Sayap naga yang seharusnya berwarna hitam itu diselimuti cahaya kirmizi samar.

Dia memandang ke bawah dengan ketenangan yang penuh kewibawaan.

Di bawah, terhampar kota raksasa yang tampak kecil dari ketinggian. Di dalamnya, berdiri kantor pusat sebuah perusahaan dagang tertentu.

Melihat manusia-manusia bodoh yang tak menyadari bahwa kehidupan damai mereka sebentar lagi akan hancur, sudut bibirnya melengkung ke atas.

Berje menyapu tangannya di udara.

Ruang angkasa terbelah.

Subspace raksasa membuka mulut rakusnya.

Ratusan patung es—bukan, monster-monster yang telah dibekukan—berhamburan keluar.

Jentikan jari yang ringan.

Sesuai kehendak sang majikan, esensi api membungkus setiap monster.

Api itu mulai menggerogoti es dingin yang mengikat mereka.

Saat mereka benar-benar mencapai tanah, mereka bukan lagi patung. Mereka adalah makhluk hidup yang utuh—monster-monster yang dipenuhi hasrat untuk menghancurkan.

“Nah, mari kita lihat bagaimana kelanjutannya. Putra Mahkota masa depan.”

Kali ini, akankah kamu menang—

atau akankah aku?

“Dan di belakangmu.”

Akankah Jason Kokemundo berada di sana?

Bebas dari kebutuhan untuk khawatir tentang apa yang ada di belakangnya, Berje, untuk pertama kalinya sejak regresinya,

“Haaaah.”

Jerry, seorang eksekutif Perusahaan Dagang Black Toad, merenggangkan badan untuk mengusir kantuk yang menyergapnya.

Merasakan rasa pahit kopi hangat, dia kembali memusatkan perhatian pada dokumen-dokumen di hadapannya.

“Ck, masih tetap keras kepala sampai akhir. Seolah-olah itu akan berguna.”

Dokumen-dokumen itu berisi hal-hal terkait Perusahaan Dagang Golden Moon. Serangkaian proses yang sedang berlangsung.

Keluarga kerajaan Iasince telah menarik investasi mereka, dan para bangsawan yang menanamkan uang bersama mereka juga melakukan hal yang sama.

Begitu para bangsawan menarik diri, bahkan para saudagar kaya pun mulai pergi satu per satu. Dengan dana investasi yang mengalir keluar dalam jumlah besar, perusahaan dagang itu limbung, dan meskipun berhasil mempertahankan investasi dari Hilderan sebagai satu-satunya harapan yang tersisa, pendapat umum mengatakan bahwa itu pun akan segera ditarik dan perusahaan itu sendiri akan bangkrut.

Bahwa Hillan Cargill telah berinvestasi di Perusahaan Dagang Golden Moon sudah menjadi rumor yang diketahui banyak pihak. Mereka seharusnya memanfaatkannya selagi bisa.

Tapi sekarang, itu telah menjadi racun.

Berapa lama lagi seorang pahlawan yang membawa bendera ‘keadilan’ akan bertahan dengan perusahaan dagang sampah yang telah menculik pengrajin dari perusahaan lain?

Seorang pahlawan yang bisa terbang dengan sayap tidak perlu menginjakkan kaki ke dalam lumpur.

Getaran samar. Cangkir kopi bergetar.

“Apa itu?”

Kebingungannya hanya berlangsung sejenak.

Kali ini lebih kuat dari sebelumnya. Cangkir kopi jatuh ke lantai. Dengan suara kletak, isinya meresap ke dalam karpet.

“Pak Jerry! Ini buruk!”

“Apa yang sebenarnya terjadi!”

“S-Serangan monster! Monster muncul di seluruh penjuru kota…!”

“Ini adalah jantung kekaisaran! Sudah lama sekali monster di sekitar sini dimusnahkan—omong kosong macam apa ini—!”

Langit-langit runtuh. Di tengah reruntuhan yang berjatuhan, Jerry dan sang saudagar berteriak saat mereka terhempas ke lantai.

Sebuah bayangan membayang.

“…A-astaga.”

Yang dilihatnya di atas atap yang setengah hancur adalah sebuah kepala. Pupil berwarna kuning cerah.

seekor drake. Mengapa monster yang seharusnya berkuasa di gunung-gunung berada di kantor pusat perusahaan dagang ini?

Dalam sekejap, rahang raksasa itu menelan Jerry bulat-bulat. Darah memancur. Tubuh Jerry, hanya tersisa bagian bawahnya, rubuh dengan menyedihkan.

“Aaah…!”

Sang saudagar berlari keluar sambil menangis, mati-matian ingin melarikan diri. Tapi api yang disemburkan drake itu mengubahnya menjadi abu, dan dia menghilang bersama teriakannya.

Drake itu mengaum sambil menghancurkan bangunan-bangunan dengan ekornya. Adegan yang sama terjadi di seluruh penjuru kantor pusat.

“Apa ini masuk akal?”

Alphonse, Komandan Ordo Ksatria Singa Merah, mengeluarkan tawa kosong. Zirah merah simbolisnya sudah lama berubah warna menjadi hitam, basah kuyup oleh darah monster yang melebihi warna merah.

“Pembersihan selesai.”

“Korban jiwa?”

“171 tewas dan 715 terluka.”

“Luar biasa. Ordo ksatria?”

“Dua Singa Merah tewas, dan empat belas terluka.”

“Perintahkan yang terluka untuk kembali ke wilayah dan bersiap. Ada lagi?”

“Sebagian besar bangunan di sekitarnya, termasuk perusahaan dagang, telah hancur. Korban jiwa sipil saat ini diperkirakan sekitar seribu, tapi mengingat lebih dari tiga ribu orang hilang….”

Pasukan keamanan dihancurkan, dan semua formasi pertahanan magis hancur. Warga dibantai, dan kota menjadi sama sekali tak berdaya.

Adipati Osrian dengan cepat membentuk pasukan penumpas bersama Ordo Ksatria Singa Merah dan mengirimkannya, tetapi mustahil untuk sepenuhnya mencegah kerusakan yang sudah terjadi.

Karena tidak ada satu pun monster di daerah sekitar, pasukan keamanan kota dan pertahanan magis yang sama sekali tidak memadai hanya mengakibatkan kerusakan yang lebih besar.

“Dari mana monster-monster itu datang?!”

Alphonse menggertakkan giginya.

Jumlahnya mudah mencapai beberapa ratus, dan setiap individunya jauh melebihi orc biasa.

Makhluk-makhluk seperti itu menyerang kota seolah-olah jatuh langsung dari langit. Bahkan setelah mencari di daerah sekitar, tidak ada jejak yang menunjukkan dari mana mereka mungkin datang.

“…Mereka jatuh dari langit.”

“Apa?”

“Omong kosong macam apa itu!”

“Kedengarannya mustahil, tapi ini benar.”

“…Apakah kau sedang bercanda sekarang?”

Ksatria itu menunjukkan ekspresi tertuduh. Dia sendiri merasa ini tidak masuk akal, tapi dengan semua orang bercerita hal yang sama, dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

“…Sial, bagaimana mungkin itu masuk akal?”

Alphonse menggaruk-garuk kepalanya dengan kesal.

Korban jiwa dan kerusakan properti dalam skala besar telah terjadi. Lebih dari segalanya, pangeran yang memerintah perusahaan dagang dan menguasai wilayah itu telah tewas.

Namun, mereka bahkan tidak bisa menentukan dari mana monster-monster itu datang, dan mereka diharapkan untuk mengajukan laporan yang keterlaluan yang menyatakan bahwa mereka jatuh dari langit.

“Tidak. Jika dipikir-pikir, bukankah ini hal yang wajar?”

Alphonse mencari persetujuan bawahannya.

“Ya. Itu saja.”

Memikirkannya, itu jelas. Monster jatuh dari langit—monster-monster peringkat tinggi yang bisa dengan mudah merobek orc atau troll.

Dalam keadaan normal.

Jadi bagaimana jika ini bukan keadaan normal?

Bagaimana jika seseorang dengan sengaja menyerang Wangsa Adipati Osrian?

Jawabannya sederhana.

“Itu Raja Iblis. Raja Iblis berani mengulurkan cakarnya ke Wangsa Adipati Osrian!”

“Tapi yang mana…?”

“Apakah itu penting? Yang penting adalah Raja Iblis telah bergerak. Kita akan melapor kepada Yang Mulia Adipati dan menunggu keputusannya.”

Alphonse berseru dengan tegas.

“…Kita akan membalas dendam.”

Kerusakan besar yang diderita oleh County Britan, dan penghancuran kantor pusat utama Perusahaan Dagang Black Toad.

Tidak butuh waktu lama bagi berita itu untuk mencapai Adipati Osrian dan Pangeran Mahkota Kekaisaran Pertama.

Meja hancur, tidak tahan menahan benturan. Rufus Zespine tidak bisa menahan amarahnya yang mendidih.

“Apa kau yakin? Bahwa monster-monster itu jatuh dari langit, dan bahwa itu adalah perbuatan Raja Iblis.”

“Ya. Setiap yang selamat mengatakan hal yang sama. Kecuali mereka semua secara kolektif dikenai magi mental, tidak ada penjelasan lain.”

Dan tidak ada tanda-tanda manipulasi mental.

“Apa yang dilakukan Yang Mulia Adipati?”

“Dia telah mengirim pasukan untuk memulihkan daerah yang rusak. Dia juga menyatakan bahwa dia akan memenggal kepala Raja Iblis mana pun yang terlibat dalam insiden ini. Dan dia telah memasuki ibu kota kekaisaran untuk menemui Yang Mulia.”

“Tentu saja dia lakukan. Tentu saja!”

Darah merembes dari antara bibirnya yang tergigit.

“Beri Adipati Osrian kerja sama penuh kita dan suruh mereka mengidentifikasi pelakunya. Kirim permintaan kerja sama ke Guild Pahlawan juga.”

“Ya.”

“Kau boleh pergi.”

Pangeran itu pergi. Rufus memanipulasi rak buku di belakangnya. Dengan suara gemuruh, sebuah celah terbuka.

Rufus memasukkan tubuhnya ke dalam. Di ruang rahasia di bawah tangga, sebuah alat komunikasi terpasang.

Dia menyalurkan mana dan menunggu respons.

『Yang Mulia.』
“Sudah dengar beritanya? Tidak—tidak mungkin kau belum.”

『Sudah kudengar.』
“Bangsat Raja Iblis yang kurang ajar. Tahu tempatmu. Aku membiarkanmu lolos, dan sekarang kau berani mencoba menarik rambutku dan mencabutnya!”

『Pertama, akan lebih baik jika Yang Mulia menenangkan amarahnya.』
“Bacot!”

Rufus menggeram.

“Bersyukurlah bahwa aku tidak menghancurkan menaramu saat ini.”

『Tentu saja, Yang Mulia.』
“Aku akan bertanya langsung. Apakah ini perbuatanmu?”

『Bagaimana mungkin?』
“Lalu siapa.”

『Berje Deias.』
『Yang oleh manusia disebut Dark Flame.』
“Kau mengeluarkan kebohongan menyedihkan untuk keluar dari situasi. Balraf Dislode dan kelompok pahlawan pergi untuk memburunya. Kau harap aku percaya bahwa seseorang yang nyaris tidak bisa melindungi menaranya sendiri berani mengotori kehormatan kekaisaran dengan kotoran?”

“Kedengarannya jauh lebih realistis jika kau yang melakukan trik licik.”

『Yang Mulia harus tenang dan percaya padaku.』
“Percaya padamu?”

“Apa yang harus kupercayai darimu—orang yang menghasut Korzen dan Horton untuk berperang baru seratus lima puluh tahun yang lalu? Kudengar keahlianmu dalam memalsukan bukti yang tidak ada dan memanipulasi serta menghasut orang lain benar-benar luar biasa.”

『Itu adalah urusan yang dipimpin oleh kekaisaran.』
“Tidak, itu kau. Itu sebabnya kau mendapat julukan ‘False,’ bukan?”

『Juga kekaisaran yang menyebarkan nama itu. Zespine yang mencapku sebagai False.』
Dia yang berjabat tangan denganku dan kemudian menusukku dari belakang adalah Zespine.

『Bahkan, Zespine lebih pantas menyandang gelar kekaisaran kebohongan.』
“Jadi itu sebabnya kau menusukku dari belakang? Karena kau pikir aku akan mengkhianatimu lebih dulu?”

『Ada presedennya, tapi aku sama sekali bukan pelakunya.』
『Masa lalu adalah masa lalu. Aku berusaha memulihkan hubungan dengan kekaisaran yang terdistorsi, dan itulah bagaimana kita sampai di masa sekarang.』
『Aku tidak akan pernah menghancurkan itu dengan tanganku sendiri.』
“Kata-katamu selalu begitu halus.”

『Dan di atas segalanya.』
『Aku tidak memiliki kemampuan itu.』
『Tidak hanya aku, tetapi juga Raja Iblis yang oleh manusia disebut Frost, dan Raja Iblis yang mereka sebut Gold-Steel, tidak mampu melakukan hal seperti itu.』
『Hanya Raja Iblis yang oleh manusia disebut Dark Flame yang bisa melakukan ini.』
“Apa maksudmu?”

『Subspace adalah bentuk magi dimensi tinggi—mantra tertinggi yang memutar ruang itu sendiri. Kecuali seseorang adalah penyihir yang berspesialisasi dalam magi ruang, bahkan di antara iblis, skalanya dan kinerjanya turun drastis.』

Itu bukan masalah kekuatan, tetapi arah.

“Itu konyol. Apa kau mengatakan Raja Iblis Dark Flame sebenarnya semacam Raja Iblis Ruang? Banyak orang telah menyaksikannya menggunakan api hitam.”

『Itu memang benar, namun, ada ras yang memiliki subspace bukan sebagai magi, tetapi sebagai otoritas naluriah.』
『Ras yang terlahir dengan otoritas dan kekuatan yang luar biasa.』
『Serakah sampai-sampai mereka menimbun setiap harta yang ada.』
『Ras yang sombong yang tidak takut apa pun dan meyakini dirinya sebagai keberadaan tertinggi.』
“…Jangan-jangan.”

『Di Arein, mereka disebut dragon (Naga).』
“Kau mengatakan Raja Iblis Dark Flame adalah seekor naga?!”

『Naga tidak hanya ada di Arein.』
『Tentu, seseorang tidak bisa mengatakan bahwa naga Arein dan dragonkin dari Demon Realm, Berje, benar-benar identik.』

『Raja Iblis Dark Flame, Berje Deias,』
『adalah Demon Dragon—ras terkuat di Demon Realm.』

『Bisa menyimpan ratusan monster di dalam subspace.』

『Cukup sombong untuk berperang melawan kekaisaran.』

『Dia harus dibunuh tanpa gagal.』

Rufus tanpa sadar mengambil langkah mundur. Keringat dingin mengalir di kulitnya.

Mata pihak lain di balik alat komunikasi itu, mengangkat monokelnya,

Mata itu terlalu dingin dan asing.

Karena niat membunuh yang seharusnya tidak dapat terlihat memenuhi ruang rahasia.

『Apakah kau mengerti?』