The Hand Aimed at the Merchant Company

Bab 164: Tangan yang Mengincar Perusahaan Dagang

“Tampan sekali Tuan!”

Mendengar pujian sang pelayan, Berje memeriksa dirinya di cermin.

Setelan rapi dengan sedikit sentuhan unik. Potongannya bagus, dan sama sekali tidak menghambat gerakan.

“Tidak buruk.”

Yang buruk bukan setelannya.

Melainkan aula pesta yang harus ia datangi dengan mengenakannya.

Siapa sangka ia harus memerankan pasangan seorang manusia, sesuatu yang tidak pernah tertulis dalam takdirnya.

Saat ia menghela napas, Ernan masuk ke dalam ruangan. Dengan pandangannya, sang pelayan segera mundur.

“Tampan sekali. Bagaimana penampilanku?”

Ernan berputar sekali.

Gaun biru langit yang selaras dengan rambut putih saljunya sangat mencolok.

“Cukup.”

“Benar, kan?”

“Tidak ada yang perlu kulakukan di pesta itu, kan?”

“Tentu saja tidak. Kau hanya perlu tetap di sampingku. Aku yang akan menangani sisanya.”

“Sudah waktunya.”

Dia menjulurkan tangannya lebih dulu. Berje menggenggamnya.

“Mari kita pergi?”

“Ayo.”

Kereta mewah yang membawa Putri Mahkota dan Berje menuju ke kediaman Adipati Heinz.

Wibawa sebuah pesta bergantung pada siapa yang menyelenggarakannya.

Dan siapa yang menghadirinya.

Pesta yang diadakan keluarga kerajaan berada di puncak tertinggi, dinilai berdasarkan kekuatan yang terlibat.

Dari segi itu, status pesta ini cukup tinggi.

Adipati Heinz. Diselenggarakan di bawah arahan bangsawan terdepan kerajaan, dan diketahui bahwa Pangeran Kedua kerajaan beserta permaisurinya akan hadir.

Banyak yang menghadiri pesta dengan harapan mendapat remah-remah dari aliansi pernikahan dengan Kerajaan Hessen.

Tapi itu bukan minat utama semua orang.

“Kau dengar? Undangan bahkan sampai ke istana sayap pertama.”

“Kalau begitu, Yang Mulia Putri Mahkota juga akan datang.”

Putri Mahkota, Ernan Hilderan.

Undangan telah sampai ke wanita paling panas di kerajaan, dan kabar bahwa dia baru-baru ini makan malam berdua dengan seorang pria telah mengguncang kalangan atas.

Apakah Putri Mahkota akan datang dengan Pahlawan Hillan Cargill sebagai pasangannya, atau membawa pria baru bernama Pale, menjadi pusat perhatian semua orang.

“Meski begitu, bukankah dia akan datang dengan Pahlawan Hillan?”

“Tapi kudengar kesatria pribadi Putri Mahkota sendiri pergi secara pribadi mengawal seorang pria bernama Pale. Mereka bahkan makan bersama dan dia tinggal di istana sayap, jadi jelas hubungannya tidak biasa.”

Countess Orian berbisik sambil membuka kipasnya.

“Kudengar dia anggota unit serangan Pahlawan Hillan.”

“Ya, kalau begitu tidak aneh jika mereka saling kenal.”

“Lalu mungkinkah benar-benar…?”

“Bukankah kita bisa menebak berdasarkan siapa yang dia bawa sebagai pasangannya hari ini?”

Obest Hilderan, Pangeran Kedua kerajaan, mendengarkan percakapan mereka sambil menikmati anggurnya.

Nama yang keluar dari mulut mereka seharusnya bukan Ernan Hilderan.

“Tampaknya Tuan tidak senang.”

“Kau salah. Mengapa tidak lanjutkan?”

“Aku sedang menikmati diri karena ada orang-orang yang cocok denganku. Tapi dengan Yang Mulia terlihat begitu muram, bagaimana aku bisa menikmatinya sendiri?”

“Perkumpulan ini diatur untukmu.”

“Kau dan aku berada di perahu yang sama. Apa yang perlu disembunyikan?”

Obest memalingkan kepala dan bertemu pandangannya. Dia adalah Peria Hessen, Putri Kedua Kerajaan Hessen, sekarang istrinya.

“Jika kau bisa mendengar bisikan mereka, kau bisa menebak alasannya.”

“Aku mengerti. Para bangsawan negara ini benar-benar tampak mengagumi Putri Mahkota.”

“Memang.”

Menjadi Anak Pohon Dunia, bertahan hidup dan dilahirkan melalui ritual besar terkutuk itu—sama bagi mereka berdua.

Tumbuh menjadi dewasa yang layak melalui pelatihan yang nyaris penyiksaan juga sama. Tidak ada kesatria biasa kerajaan yang bisa menandinginya, dan tak terhitung keluarga kerajaan bahkan tidak bisa masuk ke dalam bayangannya.

Namun, ketika Ernan Hilderan, adiknya yang sepuluh tahun lebih muda, lahir, semuanya berubah.

Kebaikan raja padanya beralih ke adik perempuannya.

Kebaikan raja menjadi tren yang berlaku. Sangat lambat, tapi tak terbantahkan, dukungan para bangsawan berpindah darinya ke Ernan Hilderan.

Perasaan orang yang dipaksa menyaksikan hal itu adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami siapa pun tanpa mengalaminya sendiri.

“Mohon kendurkan ekspresimu. Semua orang sedang memperhatikan.”

Sentuhan lembut melonggarkan wajahnya yang mengeras.

“Masa lalu adalah masa lalu. Lihat mereka. Mereka berbicara tentang Putri Mahkota dengan mulut mereka, tapi bukankah kau yang mereka cari dengan tindakan mereka?”

Tujuan terbesar pesta ini ada dua.

Satu adalah debut Peria Hessen di kalangan atas Hilderan.

Yang lain adalah berinteraksi dengan mereka yang menginginkan perdagangan antara Hessen dan Hilderan yang dipimpinnya.

Meski mereka sempat mengusir mereka untuk beristirahat, baru beberapa saat lalu mereka dikelilingi banyak bangsawan, membicarakan hal-hal terkait dirinya.

“Lihat mereka. Semua orang menunggu Yang Mulia.”

“…Aku.”

“Mohon berdiri dan penuhi harapan mereka. Pembicaraan tentang Putri Mahkota Ernan hanyalah selingan kecil untuk mengisi waktu saat kau tidak hadir.”

“…Ernan tidak semudah itu ditangani.”

“Kali ini, kata-katamu benar.”

Obest bangkit dari tempat duduknya. Para bangsawan yang dengan hati-hati memperhatikan Pangeran Kedua dan permaisurinya mulai mendekat satu per satu.

Saat itulah terjadi.

“…Yang berhak atas Hilderan…”

Sebutan kehormatan mewah dan bertele-tele menyusul. Dari isinya saja, semua orang menyadari siapa yang sedang masuk.

Pintu perlahan terbuka.

“…Yang Mulia Putri Mahkota Hilderan, Ernan Hilderan, dan pasangannya, Tuan Pale Kraphein, masuk!”

Seketika, aula menjadi sunyi.

Seperti janji, kepala semua orang menoleh ke arah yang sama.

Suara langkah kaki memecah keheningan.

Ernan Hilderan sama seperti biasa.

Cemerlang namun tenang.

Anggun namun murni.

Elegan namun mulia.

“Cantik.”

“Sesuai dugaan Yang Mulia Putri Mahkota.”

Para pria terpikat oleh pesonanya, dan para wanita pun mabuk oleh kehadirannya.

Itulah mengapa mereka terlambat selangkah.

Terlambat membiarkan pandangan mereka melewati Ernan dan mencapai pasangannya.

“Ah.”

Countess Orian terkesiap.

“…Tampan sekali.”

Pupil sang countess menjadi kabur.

Ernan dan Berje berjalan perlahan, menikmati perhatian. Kerumunan berpisah. Di ujung berdiri Obest Hilderan dan Peria Hessen.

“Lama tidak berjumpa, Kakak.”

“‘Lama tidak berjumpa’ sepertinya tidak terlalu tepat.”

“Kalau begitu anggap saja salam santun.”

“Kupikir kau akan hadir dengan Hillan Cargill.”

“Aku datang dengan seseorang yang tidak kalah layak.”

Pandangan Obest beralih ke Berje.

“Siapa kau?”

“Pasanganku, Pale.”

“Aku tidak bertanya padamu.”

“Pale Kraphein.”

Berje sedikit membungkukkan kepala saat mengucapkan nama belakang palsu itu.

“Aku Obest Hilderan.”

“Suatu kehormatan bertemu Yang Mulia Pangeran Kedua.”

“Aku belum pernah mendengar nama belakang Kraphein.”

“Itu wajar, karena aku tidak lahir di Hilderan.”

“Bolehkah kutanya apa pekerjaanmu?”

“Aku menjalankan perusahaan dagang kecil.”

“Aku penasaran seberapa kecilnya. Jika kau biasa saja, tidak mungkin kau bisa menggantikan Hillan Cargill sebagai pasangan Ernan.”

“Kakak, cukup.”

“Aku hanya sangat senang bertemu dengannya sehingga bertanya beberapa hal.”

“Sepertinya arti ‘senang’ telah berubah cukup jauh dari yang kuketahui.”

“Waktu yang kau habiskan ditangkap Raja Iblis memang lama.”

Pandangan Putri Mahkota dan Pangeran Kedua bertabrakan.

Saat itulah, Peria Hessen menyela, menyelipkan dirinya ke dalam suasana yang berat.

“Lama tidak berjumpa, Yang Mulia Putri Mahkota. Ini pertama kalinya kita bertemu sejak pernikahan, bukan?”

“Senang bertemu. Tampaknya kau baik-baik saja di Hilderan yang asing bersama kakakku.”

“Berkat kebaikan Yang Mulia Pangeran Kedua, aku bisa beradaptasi dengan cukup baik bahkan di Hilderan.”

“Begitu ya.”

“Kecantikan Yang Mulia Putri Mahkota selalu memesona.”

“Kau juga.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

“Aku belum selesai bicara.”

Obest menuangkan air dingin ke suasana yang mulai menghangat.

“Pale Kraphein, sebenarnya aku banyak mendengar reputasimu. Aku tidak tahu nama belakangmu Kraphein, meski begitu.”

“Begitukah?”

“Kakak, itu terlalu kasar.”

“Aku sedang bicara dengan Tuan Pale sekarang.”

“Sayangnya, itu tidak mungkin di sebuah pesta.”

“Bahkan jika itu perintah dari Pangeran Kedua?”

“Jika itu perintah dari Yang Mulia Putri Mahkota, mungkin.”

Sudut mulut Obest meringis.

“Begitu ya. Sombong seperti yang reputasimu katakan.”

“Kau terlalu memuji.”

“Aku bisa melihat mengapa Ernan memilihmu daripada Hillan Cargill sebagai pasangannya. Tapi katakan padaku.”

“Ya.”

“Bukankah itu hanya di Arkan? Di sini di Hilderan, apakah kau benar-benar berpikir kau lebih baik dari Hillan Cargill?”

Sejujurnya, ia hampir senang.

Ia sudah tahu raja mendorong pernikahan antara Ernan dan Hillan. Jika keduanya menikah, posisinya akan semakin sempit. Itu sesuatu yang harus dihentikan dengan segala cara, namun Ernan sendiri yang menendangnya jauh.

Ia senang, tapi tidak bisa merasa tenang karena tidak memahami maksudnya.

Mengapa Ernan secara sukarela membuang hubungannya dengan Hillan Cargill?

Ia ingin tahu. Hanya dengan mengetahui ia bisa melakukan sesuatu.

“Yah, setidaknya di Hilderan, kurasa aku tidak bisa melampaui Hillan Cargill.”

Berje melangkah lebih dekat dan menyandarkan wajahnya di antara Pangeran Kedua dan Permaisuri.

Setelah momen kebingungan singkat mereka, dia berbisik pelan.

“Tapi setidaknya, kurasa aku lebih baik dari Hessen dan Yang Mulia Permaisuri.”

Wajah pangeran dan putri berkerut tanpa ampun.

Pangeran Kedua dan Permaisuri, yang diharapkan Berje akan meledak, mengendalikan emosi mereka lebih baik dari yang diharapkan.

Setelah itu, bangsawan lain berkerumun, dan mereka tidak bisa melanjutkan percakapan. Waktu berlalu, dan pesta berakhir dengan aman(?).

“Aku lelah.”

Di dalam kereta, Berje melepas pakaian luarnya dengan frustrasi.

“Mereka memancing amarahku. Hampir saja aku mematahkan leher pangeran terkutuk itu.”

Berje adalah tipe orang yang berbicara santai bahkan pada Bintang yang terlahir mulia dan Pangeran Ketiga, paling banter berkompromi dengan setengah bahasa formal.

Tapi kali ini, tidak.

Ia hampir menekan perlawanan yang berputar dan mengamuk di seluruh tubuhnya dan memerankan bagian sebagai manusia yang sopan.

Untuk mencegah posisinya menjadi canggung.

Provokasi terakhir itu adalah kompromi maksimal yang bisa ia lakukan.

“Jika kau tidak membawaku sejak awal, tidak akan menjadi canggung.”

“Itu tidak pernah menjadi pilihan sejak awal.”

“Jadi sekarang kita hanya menunggu dan melihat bagaimana reaksi raja?”

“Ya. Dengan menghadiri pesta, kita sudah sepenuhnya memasukkan baji, jadi dia akan merespons.”

“Wanita itu.”

“Wanita?”

“Aku tahu.”

Ernan memain-mainkan ornamen di gaunnya.

“Aku mengirim orang ke Hessen untuk menyelidikinya sedikit. Dia bertarung sampai akhir dalam perjuangan suksesi melawan Pangeran Pertama—maksudku Putra Mahkota sekarang.”

“Dan dia kalah?”

“Ya. Dia kalah dan kehilangan semua basis dukungannya. Tapi ambisi tidak begitu saja hilang, bukan? Peria Hessen-lah yang mendorong pertukaran antara dua kerajaan.”

“Jadi dia berencana menggunakan itu sebagai fondasi untuk memenangkan bangsawan dan memperluas kekuatan Pangeran Kedua.”

“Tepat. Kau bisa berasumsi Putra Mahkota Hessen mendukungnya. Dia berniat setidaknya menjadi ratu Hilderan.”

“Apa kau punya tindakan penangkal?”

“Aku tidak punya ikatan kuat di sisi pedagang, jadi tidak ada metode yang jelas.”

Basis dukungan utama Ernan terdiri dari bangsawan yang setia pada kehendak raja, penyihir, dan kesatria.

“Penyihir?”

“Penyihir roh juga penyihir. Aku sudah sering bertukar dengan penyihir sejak kecil.”

“Dan para kesatria?”

“Kesatria pada dasarnya mengagumi raja yang kuat. Tentu, itu bukan segalanya, tapi aku membangun reputasiku dengan pergi sendiri untuk penumpasan sejak muda.”

“Bagaimana dengan Pangeran Kedua?”

“Kakak melakukan hal yang sama. Tapi banyak kesatria mendukungku daripada dia. Itu, bisa kukatakan dengan percaya diri.”

“Lalu bukankah itu berarti militer pada dasarnya ada di tanganmu?”

“Tidak sepenuhnya—hanya sampai tingkat yang wajar. Dan di atas segalanya, rakyat Hilderan memiliki patriotisme yang kuat. Langkah Kakak membawa masuk Hessen akan berujung pada akhir yang agak tidak menguntungkan.”

Ernan berkata dengan percaya diri.

“Tapi apa kau punya perusahaan dagang juga?”

“Beberapa tahun lalu, aku diberi perusahaan dagang milik kerajaan. Tapi aku tidak punya bakat untuk perdagangan, jadi kuserahkan pada orang yang cocok.”

“Aku dijadwalkan menerima perusahaan dagang dari Uni Trafarta melalui Pangeran Ketiga. Perusahaan Dagang Mawar Putih dan Perusahaan Dagang Hyacinth. Bagaimana kalau berdagang dengan mereka?”

“Kapan kau berhasil mendapatkannya?”

“Saat aku pergi memeriksa pedang.”

“Kau cukup mampu. Akan kusampaikan.”

“Bagus.”

Saat itulah terjadi. Berje mengerutkan kening dan membuka subruang, mengeluarkan alat komunikasi.

“Siapa?”

“Aman.”

Alat itu bersinar, menunjukkan wajah pihak lain.

『 Ini buruk! 』

“Buruk?”

『 Perusahaan Dagang Kodok Hitam secara resmi mengajukan keberatan, mengklaim kami mencuri perajin dan teknologi mereka. 』

『 Kekaisaran telah merespons, menuntut kami menyerahkan perajin yang dicuri, meriam mana, dan semua uang yang diperoleh dari menjual meriam mana! 』