The Princess and the Demon King, the Princess and the He…ro_

Bab 163: Sang Putri dan Raja Iblis, Sang Putri dan Sang Pe…lindung?

Kastil kerajaan Kerajaan Hilderan, istana tambahan ke-1.

Istana tambahan yang telah berdiri kosong selama hampir setahun, kembali mendapatkan keceriaannya setelah pemiliknya kembali.

Seiring pemiliknya terlibat aktif dalam politik, jumlah pengunjung meningkat, dan para pelayan bersyukur bahwa tempat ini adalah istana daripada rumah kota di ibu kota.

Ini bukan tempat yang mengizinkan sembarang orang masuk dengan bebas.

Meski demikian, pengunjung dari kalangan bangsawan sangat banyak, dan setiap kali, para pelayan sibuk melayani tamu.

“Cepat, bergerak cepat! Tidak boleh ada kesalahan sekecil apa pun!”

Pelayan, Heran, adalah kepala yang bertanggung jawab atas para pelayan istana tambahan ke-1. Mengikuti perintah Putri Mahkota, ia mengawasi segala sesuatu di istana tambahan ke-1, dan sejak kepulangannya, ia telah menerima tamu yang tak terhitung jumlahnya.

Tapi ini adalah pertama kalinya.

‘Lakukan yang terbaik. Tidak boleh ada kesalahan sekecil apa pun.’

Meski telah menyambut tamu yang tak terhitung, ini adalah jenis peringatan yang diberikan Putri Mahkota.

‘Siapa yang akan datang?’

Yang Mulia Pangeran ke-1? Yang Mulia Pangeran ke-2? Adipati Heinz? Atau mungkin bangsawan atau keluarga kerajaan dari negara lain?

Untuk bangsawan asing, koneksi Putri Mahkota sebagian besar terbatas pada negaranya sendiri. Lagipula, dia tidak sering pergi ke luar negeri.

Siapapun itu, tidak ada hubungannya dengan Heran. Yang lebih penting adalah jika ia melakukan ketidaksopanan terhadap tamu penting yang telah diperingatkan oleh Putri Mahkota, benda yang duduk di atas pundaknya mungkin akan lenyap.

“Cepat, bergerak cepat!”

Saat rasa dingin yang tidak perlu menyergapnya, suaranya menjadi lebih keras.

“Sungguh acara yang megah.”

Dia tidak berniat khusus untuk datang sebagai tamu yang layak.

Namun itulah yang terjadi. Sejak memasuki ibu kota kerajaan, kesatria telah datang untuk menyambutnya, dan dia diundang ke istana tambahan, sekarang duduk di jamuan ini.

Terlepas dari kerumunan penyambut megah yang menerimanya, balai jamuan yang luas hanya diisi oleh dua orang.

Pemilik istana tambahan ke-1 dan Raja Iblis yang menyamar sebagai manusia.

“Itu hanya wajar.”

“Untuk menyambut Tuan Pale, ini sudah minimum.”

“Aku merasa banyak mata yang memperhatikan.”

Berje memotong dan menelan udang besar. Sama sekali tidak ada rasa amis; mentega dan rempah-rempah menyatu dengan baik.

“Tidak masalah. Setiap hari, puluhan bangsawan mengetuk pintu istana tambahan hanya untuk bertemu denganku.”

“Apakah kau menyambut mereka dengan begitu megah juga?”

“Tentu saja tidak. Tapi Raja Iblis itu spesial.”

“Bagaimana dengan para putri baru?”

“Biasa saja. Memalukan bahkan membandingkannya denganmu, Kaede, Ellena, atau Lavinia.”

Tsk. Berje menjentikkan lidah.

“Mereka terlalu lemah untuk bisa digunakan.”

“Bukankah Raja Iblis yang tidak biasa, berusaha menggunakan semua putri sebagai lengannya?”

“Kurasa kau tidak dalam posisi untuk mengatakan itu padaku.”

“Hah? Kenapa tidak?”

Pada senyum polosnya, Berje mengubah topik.

“Di mana Hillan?”

“Dia keluar sebentar untuk urusan bisnis.”

“Kau tidak memanggilnya?”

“Sambutan megah, dan makan berdua saja di istana tambahan. Rumor pasti sudah menyebar ke mana-mana. Apa maksudmu?”

Pada tatapan curiga Berje, Ernan akhirnya mengaku.

“Ini karena pembicaraan pernikahan.”

“Pembicaraan pernikahan?”

“Karena aku terus melanjutkan aktivitas politikku dengan sungguh-sungguh, banyak bangsawan mulai tertarik padaku.”

“Kau berada di usia menikah menurut standar manusia. Waktu yang tepat, kurasa?”

“Ya. Banyak bangsawan menginginkan aliansi pernikahan dengan keluarga kerajaan. Meskipun orang yang bersangkutan belum memikirkannya.”

Aliansi pernikahan telah menjadi bagian dari sejarah manusia sejak zaman kuno. Lamaran yang ditujukan pada Ernan hanya wajar.

“Tapi bahkan dengan Hillan di sekitar?”

Ernan telah muncul bersama Pahlawan Hillan Cargill beberapa kali di kalangan atas. Manusia membesar-besarkan dan memperindah bahkan petunjuk terkecil. Tidak mungkin tidak ada yang mencurigai hubungan antara Ernan dan Hillan Cargill.

“Itulah tepatnya masalahnya.”

“Itu masalah?”

“Ayah menyampaikan kebiasaan lama padaku. Kau tahu apa itu?”

“Kebiasaan?”

“‘Serahkan putri pada pahlawan yang menyelamatkannya.’ Praktek jahat kuno itu.”

Dia mengerutkan kening, jelas tidak senang.

“Jadi dia mencoba menikahkanmu dengan Hillan?”

“Benar. Era kebiasaan kuno seperti itu sudah lama berlalu.”

“Kau menolak?”

Dia tidak bisa memaksakan pernikahan pada pahlawan besar, jadi dia mengalah untuk sementara, tapi rasanya belum selesai. Tidak, itu bukan hanya perasaan.

“Kalangan atas dan ibu kota penuh dengan cerita tentang kasih sayang antara Hillan dan aku. Menurutmu siapa yang menyebarkannya?”

“Raja.”

“Tepat. Dia mencoba menjadikannya fait accompli.”

Penyatuan Putri Mahkota Hilderan dan Pahlawan Hilderan yang telah menyelamatkannya.

Orang-orang secara alami menjadi gembira, dan para elang yang dikirim oleh bangsawan benar-benar memotong serangan mereka. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa dilihat sebagai sepenuhnya baik.

Karena Ernan tidak menginginkannya.

“Ya. Benar. Aku menarik garis jelas bahwa Hillan dan aku tidak dalam hubungan seperti itu. Kau akan membantuku, bukan?”

“Kau sudah melakukannya, dan sekarang kau bertanya itu?”

Sekarang, pasti sudah sampai ke telinga raja yang disebut itu.

Sebagai seseorang yang tiba-tiba disisipkan ke dalam upaya mengikat Hillan dan Ernan, Berje akan menjadi duri dalam dagingnya.

‘Aku terjerat dalam sesuatu yang merepotkan.’

Meski begitu, sebanyak ini bisa dia lakukan. Dia berhutang lebih dari satu hal padanya, dan baru-baru ini, berkat dia, Bulan Emas selamat.

Secara resmi membentuk hubungan antara Pale dan Putri Mahkota Hilderan bukanlah hal yang buruk.

‘Mungkin yang terbaik adalah meninggalkan negara ini secepat mungkin.’

Dia benci masalah.

“Tapi jika aku menambahkan cat segar pada rumor, itu bisa berakhir menyebar dengan cara yang buruk.”

Berje menikmati anggur merah. Aroma anggur dan keasaman yang sesuai dengan lembut membersihkan minyak daging.

“Tidak ada manusia yang cukup berani untuk menyebarkan fitnah tidak berarti tentang Putri Mahkota kerajaan.”

“Tidak ada ras yang lebih berani daripada manusia.”

“Bahkan jika mereka melakukannya, itu tidak masalah. Mereka akan membayar harga untuk mengibarkan lidah tiga inci mereka dengan sembrono.”

“Dan jika mereka menggunakan itu untuk menyerangmu?”

“Jika aku tidak bisa menangani bahkan sebanyak itu, aku tidak akan memulai ini.”

Itu tidak ada hubungannya dengan kebijakan nasional atau diplomasi penting. Itu hanya masalah pernikahan Putri Mahkota.

Jika basis dukungan Ernan lemah, itu mungkin menyebabkan masalah dengan sendirinya, tapi dia yakin dia tidak akan jatuh dari sesuatu pada tingkat itu.

“Tapi kenapa aku? Kau bisa menggunakan banyak orang lain jika kau mau.”

“Itu pertanyaan aneh.”

“Aneh?”

Dengan ekspresi cemberut, dia menjawab.

“Bukankah sudah jelas bahwa itu harus Tuan Pale?”

“…Hah?”

“Jadi aku punya satu permintaan.”

“Permintaan?”

“Ada jamuan yang diadakan Adipati Heinz dalam dua hari.”

Dia menyerahkan undangan yang disegel dalam amplop merah.

“Aku menolak.”

“Aku bahkan belum mengatakannya.”

“Kau memintaku pergi, bukan?”

“Ya.”

“Aku menolak.”

“Tuan Pale.”

“Ada Hillan.”

“Maka itu akan tidak berarti.”

Satu kali makan bersama. Itu tidak tidak berarti, tapi jika seseorang ingin, itu bisa diperlakukan sebagai sesuatu sepele.

Semua orang akan berasumsi dia akan membawa Hillan Cargill.

Untuk membentuk kemitraan dengannya di tempat seperti itu.

“Kau telah membantuku sangat banyak, itu benar. Dan memang benar bahwa aku berterima kasih padamu.”

“Itu tidak menjadi alasan bagiku untuk menghadiri beberapa jamuan sebagai pasanganmu.”

“Bagaimana jika aku menggunakan satu permintaan yang dijamin oleh Raja Iblis?”

“Aku menolak.”

“Kau bersumpah pada Kaisar Iblis Pertama dan Standar Raja Iblis.”

“Kau sudah tahu aku tidak menepati itu, bukan?”

“Kau benar-benar tak tahu malu, bukan?”

“Kau yang berkeliling bercerita aneh pada Kaede.”

Berje memasang wajah tanpa malu.

“Aku akan menggunakan dua permintaan.”

“Apa yang tidak bisa dilakukan tidak bisa dilakukan.”

“Ini tidak hanya baik untukku. Ini diperlukan untukku menjadi raja Hilderan. Dan kau yang bilang akan menjadikanku raja.”

“…Itu terasa sedikit berbeda.”

“Dalam skala besar, itu sama.”

Ernan menjawab dengan tegas.

Memakai topeng munafik, tertawa dan mengobrol sambil terlibat dalam manuver politik kecil tidak sesuai dengan temperamennya.

Kemudian, matanya bertemu dengan Ernan.

Pupil besar dan jernih, menyerupai batu kecubung, menatap lurus padanya.

‘Kau yang pertama mengulurkan tangan.’

‘Dan yang pertama mengambil tanganku.’

Mengapa momen itu kembali sekarang?

“Ya?”

Ernan berkedip sekali lagi.

‘Meningkatkan kehormatan dan reputasi Pale bukanlah hal yang buruk.’

Itu telah menjadi tujuan Berje dari awal, bertindak sebagai Pale.

Untuk berbaur lebih jauh ke masyarakat manusia dan menjadi racun yang bahkan lebih mematikan.

Koneksi dengan Hilderan, jaringan dan ketenaran yang diperoleh melalui mereka, pasti akan membantu.

Menanggung gangguan menghadiri jamuan, tatapan raja dan perhatian publik, sepadan.

Ya, itu memiliki nilai.

“Baik.”

“Terima kasih.”

Ernan tersenyum cerah, lalu menambahkan sambil mengunyah steaknya.

“Tapi tahukah kau?”

“Trik baru apa yang kau rencanakan dengan desis itu?”

“Di Hilderan, biasanya pria yang meminta wanita menjadi pasangannya.”

“Kau yang memintaku.”

“Mari kita abaikan detail sepele.”

“Maukah kau menjadi pasanganku?”

“Aku adalah Raja Iblis.”

“Apakah itu penting?”

Alisnya berkerut.

“Kau melewati batas.”

“Aku akan menggunakan permintaan lain.”

“Kau sudah menggunakan satu dengan memintaku.”

“Aku akan menggunakan semuanya. Kau bukan jenis Raja Iblis yang mengingkari janjinya, bukan?”

“Aku mengatakan tiga hal berbeda dengan satu mulut.”

“Aku akan menyebarkan rumor bahwa Raja Iblis tidak menepati sumpah Kaisar Iblis Pertama dan Standar Raja Iblis.”

“Kau sudah melakukannya. Berkatmu, tatapan Kaede menjadi tidak menentu.”

“Aku rindu Nona Kaede. Apakah dia menikmati cokelatnya?”

“Ya, berkat mereka, sesuatu terasa lebih nyam—.”

Sekali lagi, mata mereka bertemu. Sial.

“Apakah ini benar-benar semua yang ingin kau minta?”

Ketika dia menjadi salah satu dari Empat Raja Langit untuk memblokir musuh.

Ketika dia membunuh Daphne Phillian.

Ketika dia kembali ke Hilderan demi menara dan dirinya sendiri.

“Kupikir itu sepadan.”

Berje merenung sebentar.

‘Tanpa Ernan, aku akan mati.’

Bukan sekali atau dua kali dia mengatasi krisis berkatnya.

Dibandingkan dengan itu, betapa mudahnya mengabulkan permintaan absurd seperti itu?

Ini adalah kesepakatan. Itu saja.

Berje bangkit dari tempat duduknya. Perlahan, dia mendekati sampingnya. Dia tidak bisa benar-benar berlutut. Dia hanya mengulurkan tangannya dan memandang ke bawah padanya.

“Wanita cantik, maukah kau memberiku kesempatan menjadi pasanganmu?”

Tapi Ernan tersenyum.

“Dengan senang hati.”

“Tamu?”

Seperti yang diperkirakan Berje, raja Hilderan memahami identitas tamu baru yang tiba di istana tambahan ke-1.

“Pale, ya.”

Hanya bertemu dengannya bukanlah hal istimewa. Tapi sikap Ernan adalah masalahnya.

Lebih mewah dari siapa pun.

Dan di atas itu, dia makan bersamanya sendirian.

Mengingat posisi dan keadaan Ernan saat ini, perhatian akan secara alami tertuju padanya, dan pembicaraan akan muncul.

Fakta bahwa dia melakukannya dengan tahu itu berarti hanya satu hal.

“Apakah dia berdemonstrasi melawanku?”

Jika hanya Ernan yang menolak, dia mungkin bisa memaksanya dengan perintah kerajaan. Tapi Hillan Cargill juga tidak menginginkannya, dan dia terpaksa mundur.

Meski begitu, buah bernama Hillan Cargill terlalu manis untuk dilepaskan begitu saja.

Jadi dia telah melakukan manuver sedikit demi sedikit.

“Berapa banyak yang tahu tentang ini?”

“Dari dinding luar ibu kota kerajaan, kesatria Putri Mahkota pergi menyambutnya.”

“Jadi sudah menyebar ke seluruh ibu kota kerajaan.”

Itu adalah tindakan yang sangat disengaja.

Setelah merenung sejenak, raja menggelengkan kepala untuk sementara.

“Untuk sementara, mari amati.”

Rumor sudah menyebar, jadi tidak bisa dihentikan. Daripada secara paksa menyebabkan bahaya dan menciptakan gosip bahkan lebih aneh, memicu semangat pemberontak Ernan, tampaknya lebih baik menunggu dan mengamati momen yang tepat.

“Dia dulu anak yang begitu penurut.”

Pada suatu saat, anak itu berubah menjadi seseorang yang membangkang.

“Sejak kapan, ya.”

“Mungkin sejak dia diculik ke Menara Raja Iblis dan kembali.”

Kepala Kamar menjawab.

“Apakah itu menjadi titik balik?”

Dia tahu bahwa manusia yang melalui cobaan besar terkadang berubah. Perubahan tidak selalu mengalir ke arah buruk, tapi dalam kasus ini, itu sangat tidak menyenangkan.

“Kau tahu apa yang terjadi pada keluarga kerajaan yang diculik ke Menara Raja Iblis?”

“Umumnya, mereka dikatakan dipenjara dan menghabiskan hari-hari mereka di sana. Dalam kasus Menara Embun Beku, kudengar mereka menjadi es dan kehilangan semua ingatan dari saat itu seterusnya.”

“Apa yang kau tahu dan apa yang aku tahu tidak jauh berbeda.”

“Membesarkan anak itu sulit.”

“Aku setuju, Yang Mulia.”

“Untuk sementara, amati dan selidiki pria bernama Pale ini. Di mana dia lahir, bagaimana dia mendapatkan mana seperti itu, sihir apa yang dia gunakan, bahkan apa yang dia makan untuk sarapan.”

“Ya.”

Kepala Kamar membungkukkan kepala.