None

Benar saja dia datang.

Martin menggenggam kepalanya yang berdenyut-denyut.

Tidak ada orang lain yang akan membayangkannya. Faktanya, si bajingan Raja Iblis yang telah mengacaukan seluruh benua dan menjadi musuh umum Kekaisaran itu sedang menikmati kopi dengan tenang di depan Putra Mahkota.

“Kau terlihat benar-benar tidak menyangka aku akan datang.”

“Itu wajar saja. Raja Iblis mana di dunia ini yang mau dengan sukarela masuk ke jantung Kekaisaran?”

Dan itupun sendirian.

“Tahukah kau bahwa perjalanan sang pahlawan telah dimulai lagi dan mereka sedang mencari menaramu?”

“Aku tahu. Mereka sedang menyia-nyiakan usaha dengan menyedihkan.”

“…Bagaimana caranya kau menyembunyikan menara itu?”

“Jika kuberitahu, aku mungkin harus mengambil kepalamu.”

“Lupakan. Lalu penampilan seperti apa sebenarnya itu?”

“Anehkah?”

“…Ini aneh. Terlalu aneh.”

Wajahnya persis sama. Postur tubuhnya sama. Tapi warna rambut, warna mata, aura yang dipancarkannya berbeda.

“Metode apa yang kau gunakan?”

“Tidak perlu tahu.”

“Bisakah Raja Iblis lainnya juga berjalan-jalan seperti ini?”

“Kau tidak terlalu serakah?”

“Apa yang kau inginkan?”

Berje tersenyum licik.

“Seberapa buruk kau ingin tahu?”

“Ini masalah serius.”

“Jika kau menginginkannya, tidak ada yang tidak bisa kukatakan. Itu hanya tergantung pada apa yang bisa kau berikan padaku.”

“Kudengar kau menyukai uang.”

“Aku memang menyukainya.”

“Untuk apa seorang Raja Iblis bahkan menggunakan uang?”

“Itu juga? Kalau begitu harganya naik.”

“…Katakan.”

“Aku ingin sebuah perusahaan dagang.”

“Perusahaan dagang?”

“Jika tidak bisa memberikannya, maka kau tidak bisa mendengarnya.”

Itu adalah persiapannya sendiri.

Setelah merasakan cengkeraman Jason menjangkau Golden Moon Merchant Company, dia tidak bisa hanya duduk diam dan dibongkar.

Bahkan jika Golden Moon runtuh, harus ada penggantinya.

“Aku memiliki beberapa perusahaan dagang. Aku akan memberimu salah satunya.”

“Yang bisa kau buang segera jika kau tidak menyukainya?”

Perusahaan dagang kecil adalah sesuatu yang bisa dihapus oleh pangeran kekaisaran kapan saja jika dia mau.

Terutama jika dia menggunakan dalih bahwa itu telah menjadi alat Raja Iblis dan menghilangkannya sesuka hati?

Martin Zespine hanyalah seseorang yang dia ajak bekerja sama sementara untuk keuntungannya sendiri, bukan sekutu yang bisa dipercaya.

“Sebagai anggota darah kekaisaran yang agung, aku akan menepati janjiku.”

“Percaya diri bahwa kata itu berlaku bahkan untuk Raja Iblis?”

“…Tentu saja.”

“Lalu apa yang kau inginkan?”

“Seorang pangeran selevelmu pasti memiliki satu atau dua perusahaan dagang di negeri asing juga, bukan?”

“Itu…”

“Jangan berbohong dengan ceroboh. Kecuali kau ingin turun lebih awal dari suksesi.”

“…Aku punya.”

“Uni Trafarta?”

“Ada dua perusahaan dagang di bawah Keluarga Marquis Aincheil.”

“Serahkan satu. Putuskan hubungan dengan Keluarga Marquis Aincheil sepenuhnya. Ah, tentu saja, di permukaan tidak boleh terlihat seperti pemiliknya telah berubah.”

“Skala dua perusahaan itu tidak terlalu besar.”

Uni Trafarta adalah pusat perdagangan. Itu adalah negara kaya di mana uang dan orang berkumpul, tetapi ada juga banyak perusahaan dagang di sana.

Uni Trafarta mengejar kebijakan yang mendukung perusahaan dagangnya sendiri yang terhubung dengan berbagai negara kecil, jadi White Rose Merchant Company dan Hyacinth Merchant Company hampir tidak mempertahankan keberadaan mereka, hanya berfungsi sebagai pengumpul informasi yang memberi makan berita dari Uni Trafarta.

“Kalau begitu serahkan keduanya.”

“…Kau ini perampok.”

“Kau tahu lebih baik dari siapa pun bahwa itu sepadan dengan harganya.”

“Lakukan investasi tambahan ke perusahaan juga. Itu akan menentukan tidak hanya jawaban untuk pertanyaan ini, tetapi juga tingkat kerjasama yang akan kuberikan padamu di masa depan.”

“Kau seharusnya masuk politik daripada menjadi Raja Iblis.”

“Kau memujiku.”

“Aku akan menginvestasikan 5.000 emas. Itu maksimal yang bisa katurunkan sekarang.”

“Lumayan.”

Dibandingkan dengan angka seperti 100.000 atau 60.000 yang biasanya muncul, itu tampak kecil, tetapi cukup untuk perusahaan dagang kecil memulai bisnis baru.

‘Tidak, bukan hanya satu—beberapa.’

Seseorang pernah mengatakan bisnis dilakukan dengan uang orang lain.

“Sekarang katakan.”

“Aku satu-satunya Raja Iblis yang bisa bergerak dengan sempurna menyembunyikan energi iblis.”

“Dan?”

“Kau mungkin bisa menebak sisanya.”

“Menebak dan kepastian adalah hal yang berbeda.”

“Dukungan. Aku mendukung mereka yang sedang berjuang dan membutuhkan.”

“Jelas bukan dengan niat murni.”

“Tentu saja. Di seluruh benua, ada cukup banyak orang yang tersebar luas yang menerima dukungan dari Raja Iblis.”

Berje dengan halus menanam bom.

Di antara bangsawan, tidak ada yang dia dukung. Tapi mungkin ada cukup banyak yang didukung oleh Jason.

Jika Pangeran Ketiga menyelidiki hubungan antara Jason dan bangsawan dan membalikkannya, itu akan menjadi tontonan yang cukup menghibur.

“…Itu informasi yang sangat mahal.”

“Itu murah. Lebih baik daripada hidup setiap hari dalam ketakutan, percaya Raja Iblis lain bisa melakukan hal yang sama.”

“Aku tidak akan menyangkalnya.”

Sebenarnya, mengungkapkan wajah ini bukan pilihan baik untuk Berje juga. Meskipun demikian, dia maju dengan berani karena menyandera Kaede, dan karena bahkan mempertimbangkan risiko itu, dia ingin mengonfirmasi pedang itu.

Jika itu benar-benar pedang yang menembus hatinya, itu akan sepadan.

“Sekarang giliranmu.”

“Apakah kau membawa token?”

“Ini dia.”

“Serahkan.”

“Setelah aku mendengar rencanamu. Sebelum datang ke sini, aku mendengar tentang Arsip Istana Kekaisaran dari Kaede.”

Arsip telah dibangun pada saat Kekaisaran didirikan, tetapi telah mengambil bentuknya sekarang sekitar 700 tahun yang lalu, setelah seorang magister besar yang mengukir sembilan Sigil muncul.

“Ada rongga di arsip dan dua pintu. Satu terhubung ke ruang administrator, dan yang lainnya adalah pintu arsip itu sendiri. Benar?”

“…Benar.”

“Token hanya bereaksi terhadap darah kekaisaran, dan non-kekaisaran tidak dapat memasuki arsip bahkan jika mereka memiliki token. Bahkan jika mereka menyamar sebagai ksatria pengawal, rongga adalah batasnya. Administrator menjaga arsip, dan seorang kekaisaran yang masuk hanya dapat mengambil satu harta karun. Apakah ini juga benar?”

“…Itu juga benar.”

“Lalu.”

Berje tersenyum samar. Dia tidak memancarkan tekanan apa pun. Nada dan ekspresinya tidak mengancam.

Namun kulit Martin merinding. Dia merasa seperti binatang buas berdiri di depan ogre.

“Apakah juga benar bahwa simbol Kekaisaran yang kau sebutkan tidak dapat dipegang oleh seseorang tanpa kualifikasi?”

Martin menutup mulutnya.

“…Kaede?”

“Apakah kau benar-benar mengira aku tidak akan bertanya pada adikmu? Setelah menunjukkan kecerobohan seperti itu?”

“Apakah kau pikir dia akan mengoceh segalanya hanya karena kakaknya meminta?”

“…Bagaimana sebenarnya kau membujuk adikku?”

“Itu bukanlah masalah. Jika kau tidak meyakinkanku, bahkan aku tidak tahu apa yang mungkin kulakukan.”

Jika sampai terjadi, dia bisa menculik setiap orang kekaisaran. Untuk akibatnya? Setelah membuang menara ke laut, mengapa dia harus repot-repot mengkhawatirkan akibat?

“…Kekaisaran tidak akan tinggal diam.”

“Bukankah perjalanan pahlawan menuju Ergest tidak melibatkan Kekaisaran? Apa yang perlu kau lakukan bukanlah ancaman setengah hati, tetapi menawarkan alternatif yang meyakinkanku.”

Tidak ada hal seperti itu.

Bahkan, Berje muncul tepat di depannya telah menggagalkan rencana Martin.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa Raja Iblis akan dengan berani datang mencarinya sambil menyembunyikan energi iblis dengan sempurna.

Jika dia mengambil token.

Jika dia bahkan mengambil darah kekaisaran.

Dia akan mencoba bertindak sendiri dan gagal setelah berlari ke administrator dan sihir besar.

Namun Raja Iblis telah datang ke ibu kota kekaisaran sebagai tamu resmi.

Martin menggigit bibirnya.

“Kau masih belum menjawab.”

Raja Iblis menekannya.

“…Itu benar. Selama ratusan tahun, tidak ada yang mengangkat pedang itu, dan aku tidak bisa percaya diri bahwa aku berkualitas juga.”

“Dan tetap saja kau mengoceh omong kosong tentang menyerahkannya padaku dengan mudah.”

“Sebagai Raja Iblis, kau mungkin memiliki cara lain. Kau mengambil token dan darahku, jadi mengapa kau mencoba mengikuti prosedur yang benar?”

“Jadi kau benar-benar berharap aku gagal dan jatuh ke dalam perangkap?”

“…Itu.”

“Apakah kau pikir Kaede tidak akan menyebutkan bahwa array pertahanan sihir yang ditetapkan oleh magister besar dipasang dan terus diperkuat?”

“Mengapa sih…”

Mata Berje tenggelam dengan dingin.

“Mati.”

“Ini kesempatan terakhirmu. Martin Zespine. Coba main-main denganku seperti itu sekali lagi, dan kau akan menghadapi akhir yang melampaui apa yang bisa kau bayangkan.”

Jangan pikir aku akan terus menyayangimu hanya karena Kaede.

“…Aku akan mengingatnya. Namun.”

“Apakah kau masih memiliki sesuatu untuk ditambahkan?”

“Mengetahui semua itu, mengapa kau datang?”

“Untuk mengonfirmasinya.”

Menghadapi array pertahanan sihir arsip dan administrator, dan melakukan pencurian berlebihan di ibu kota kekaisaran, adalah langkah terburuk.

Mungkin akan berbeda jika dia melepaskan semua kekuatan interferensi dan sepenuhnya mendapatkan kembali kekuatan sejatinya, tetapi untuk Berje saat ini, itu sepenuhnya mustahil.

Pada akhirnya, satu-satunya harapan adalah bahwa Martin Zespine akan menjadi tuan Barstain dan mengeluarkannya dengan benar, tetapi jujur dia tidak mengharapkan banyak.

Percaya bahwa pedang tanpa tuan selama ratusan tahun akan tiba-tiba memilih Martin adalah optimisme yang berlebihan.

Meskipun demikian, dia datang murni untuk mengonfirmasinya.

Jika itu dibawa keluar, bagus. Jika tidak, maka setidaknya untuk mendapatkan petunjuk akurat tentang Barstain di ibu kota kekaisaran dan mengonfirmasi apakah itu benar-benar pedang yang menembus hatinya.

“Apa sebenarnya Barstain bagimu? Pedang itu telah tertidur di arsip selama ratusan tahun.”

“Itu bukan urusanmu.”

‘Dan jika dia mengeluarkannya.’

Dia harus mengambilnya atau menghancurkannya dengan cara apa pun.

Pisau merah itu adalah satu kemungkinan. Kemungkinan pedang yang bisa membunuh Berje.

Pedang tajam itu, dikatakan terbuat dari tulang naga, telah tanpa ampun menghancurkan sisik, daging, dan tulangnya.

Bahkan di tangan orang biasa, itu bisa sepenuhnya menampilkan kekuatannya, dan di tangan yang luar biasa, itu menjadi bahkan lebih kuat.

Pada saat itu, pada momen itu.

Mungkin hasil kekalahan tidak akan berubah.

Tapi setidaknya.

Jika pahlawan itu tidak memiliki pedang itu, dia tidak akan kalah begitu menyedihkan dan sia-sia.

Setidaknya, dia akan merobek kerah bajingan itu dan binasa bersama.

“Ada dua hal yang harus kau ingat.”

Pertama, bawa pedang itu keluar dan serahkan pada Berje.

“Dan jika kau tidak bisa menjadi tuannya, setidaknya tangkap penampilannya sehingga aku bisa mengonfirmasinya.”

“…Dimengerti.”

Berje menggeram. Martin mengangguk.

Arsip Istana Kekaisaran hanya bisa dimasuki oleh orang kekaisaran.

Hanya mereka yang memiliki token yang bisa masuk, dan hanya satu kesempatan yang diberikan seumur hidup.

Harta karun di dalam arsip masing-masing adalah artefak luar biasa yang mampu mengubah manusia biasa menjadi individu yang kuat, dan hanya satu yang bisa diambil.

Namun, semua artefak memiliki kualifikasi.

Artefak mulia memilih tuan mereka dan tidak mengizinkan tangan yang tidak memenuhi syarat.

“Kudengar ada orang kekaisaran yang keluar tanpa mengambil apa pun.”

“Jangan coba trik apa pun. Jika kau menyembunyikan sesuatu setelah terpilih, belas kasihanku berakhir pada saat itu.”

“…Aku hanya berbicara tentang satu kemungkinan.”

“Diam dan masuk saja ke arsip.” “Kau tidak menemaniku?”

“Aku akan.”

Hanya sampai pintu masuk, tapi itu kesempatan untuk memeriksa penampilan arsip dan administrator yang dikatakan menjaganya.

“Dimengerti.”

Dengan demikian, Martin menerima izin dari Kaisar untuk memasuki arsip. Berje mengikutinya sebagai ksatria pengawalnya.

“Selamat datang, Yang Mulia. Aku sudah menunggu.”

Mereka turun jauh ke bawah tanah. Rongga besar dan pintu masuk ke pandangan, dan seorang pria yang menjaganya berdiri menunggu di depan mereka.

“Aku Jaxion, administrator arsip.”

“Senang bertemu denganmu, Tuan Jaxion.”

“Ksatria pengawal tidak dapat melanjutkan melewati titik ini.”

“Dimengerti.”

Sambil menjawab, Berje terus mengamati sekeliling dan Jaxion.

Setidaknya ras iblis tingkat tinggi—tidak, dalam beberapa hal, bahkan melampaui itu. Dia setara dengan Gordon bertarung dengan kekuatan penuh di Dunia Iblis.

Itu bukanlah segalanya. Sihir yang tersebar di seluruh arsip terhubung dengan Jaxion.

Saat pertempuran pecah, itu akan membantunya dan menekan kekuatan Berje.

‘Jika aku bertarung sekarang.’

Delapan dari sepuluh kali, dia akan kalah. Tidak perlu berjudi.

“Yang Mulia, maukah kau menempatkan token di sini?”

“Baiklah.”

Martin memasukkan token ke dalam takik di tengah pintu. Itu pas dengan klik. Lalu dia memotong dirinya dengan pisau kecil dan menebarkan darah.

Pintu dan token beresonansi. Dengan gemuruh keras, itu perlahan terbuka.

“Kau boleh mengambil hanya satu barang.”

“Aku tahu.”

Martin memasuki arsip.

Seseorang tidak bisa tidak mengagumi rangkaian artefak, masing-masing mampu mengubah manusia biasa menjadi makhluk luar biasa.

Tapi dia melewati semuanya dan menuju ke pusat arsip. Menurut apa yang dia dengar, simbol Kekaisaran akan berada di titik tertinggi di pusat.

“…Astaga.”

Tidak seperti sekelilingnya yang megah.

“…Pedang Naga Merah.”

Tempat paling penting benar-benar kosong.

“…Tidak ada.”

Pedang Naga Merah, Barstain, telah menemukan tuannya.