Common Sense

Ketika Menara Api Gelap menyembunyikan diri di bawah laut dan Berje kembali ke daratan, benua itu sedang dilanda panas membara.

【Kerajaan Arkan menduduki Pulau Artian. Runtuhnya Aliansi Kelcasis….】

Kemarahan para kurcaci yang kehilangan putri dan perajin mereka, menerobos Arkan dan menuju Kepulauan Bajak Laut.

【Balraf Dislode dan Tiga Bintang. Sekali lagi, menuju Ergest…. Tidak akan ada kegagalan kedua.】

Pahlawan besar yang terpaksa mundur tanpa sempat melihat bayangan Menara itu, kembali menginjakkan kaki di Ergest.

【Perusahaan Dagang Bulan Emas lolos dari ambang kebangkrutan.】

【Mengapa perusahaan dagang yang sedang maju setelah menerima investasi Hillan Cargill tiba-tiba menghadapi krisis….】

Dan satu perusahaan dagang pun terhuyung-huyung.

“…Apa ini?”

Setelah menyantap makan siang ringan di Kroint, sebuah kota timur Kerajaan Dormunt, dan bersiap menuju Kekaisaran, Berje meremas-remas koran yang diletakkan di restoran.

Sungguh menggelikan.

‘Perusahaan dagang hampir bangkrut?’

Sesuatu yang masih baik-baik saja hingga baru-baru ini?

Setidaknya beruntung krisis sudah teratasi untuk sementara. Jika tidak, dia mungkin sudah pergi mencari Aman dan memenggal kepalanya.

Mengunyah habis paha ayam yang sedang dia santap, tulang dan semua, dia meninggalkan restoran.

Meski sudah selesai, tengkuknya terasa menggelitik.

Perusahaan Dagang Bulan Emas bukan sekadar untuk suplai bahan.

Informasi, dan koneksi.

Informasi yang diakses melalui pedagang perusahaan dan jaringan koneksi seperti jaring laba-laba adalah aset terbesar perusahaan.

Jika perusahaan dagang bangkrut, semua itu akan hilang sama sekali.

‘Sekarang Ernan sudah kembali, ada organisasi lain bernama Hilderan, tapi….’

Itu bukan alasan untuk meninggalkan Bulan Emas. Hilderan tetaplah Hilderan, dan Bulan Emas tetaplah Bulan Emas—keduanya perlu menjadi lengannya.

Langkah Berje yang penuh amarah semakin cepat.

Aman, yang sedang memproses dokumen perusahaan dagang, kaget oleh pintu yang terbuka dengan kasar dan tatapan penuh kemarahan.

“K, krisis kebangkrutan? Itu tidak masuk akal.”

Sepotong koran yang kusut disodorkan ke wajahnya.

“Sudah ditulis sejelas ini di artikel, tahu?”

“Memang ada krisis, itu benar, tapi sudah diselesaikan dengan baik.”

“Aku lapor! Tapi Anda tidak menerimanya!”

“Harusnya kau lakukan lagi dan lagi!”

“Aku sudah lakukan lagi dan lagi!”

Melihat ekspresi penuh kekesalan itu, Berje pertama-tama menahan amarahnya.

“Kapan tepatnya itu?”

“Sekitar satu setengah bulan lalu.”

“Hm.”

Itu adalah saat dia sedang memindahkan Menara kembali ke laut. Saat itu, tanpa ada hal khusus yang harus dilakukan, dia dengan santai menenangkan anggota Menara dan mengabaikan semua kontak yang merepotkan.

‘Kesalahanku, kalau begitu.’

Tapi seorang Raja Iblis tidak mudah mengakui kesalahan pada sembarang orang.

“Dan? Kau tidak akan mengoceh omong kosong tentang hanya menghubungiku sekali dan berhenti di situ, kan?”

“Ada keadaan! Tolong, dengarkan ceritaku!”

“Aku akan dengarkan.”

Tapi jika dia gagal meyakinkannya—

“Aku serahkan apa yang terjadi setelahnya pada imajinasimu.”

“Y, ya, tentu saja.”

Aman menelan ludah melihat sandaran kursi yang hancur.

“Beberapa minggu lalu, kami menerima kontak dari Perusahaan Dagang Ular Putih.”

Perusahaan Dagang Ular Putih adalah perusahaan dagang yang berbasis di Kekaisaran.

“Mereka bilang ingin membeli meriam mana.”

Di dalam Kekaisaran, hanya sedikit perusahaan dagang yang bisa menangani perbekalan perang seperti meriam mana. Perusahaan Dagang Ular Putih adalah salah satunya.

Sebuah perusahaan dagang yang memasok Angkatan Darat Kekaisaran.

“Awalnya, kami menolak.”

“Kenapa?”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, prioritas utama kami adalah Iasince.”

Itu adalah harga dari berada di bawah perlindungan Kerajaan Iasince. Mereka tidak hanya harus memasok keluarga kerajaan Iasince, mereka juga harus menjual kepada perusahaan dagang Iasince dengan prioritas tertinggi.

Itu, tentu saja, maksudnya. Tapi keluarga kerajaan malah secara aktif mendorong perdagangan dengan Kekaisaran.

“Itu adalah langkah untuk sedikit meredakan tekanan dari Kekaisaran. Bagi kami, selama mereka membayar, kami tidak peduli ke mana. Mereka bahkan menawarkan tambahan.”

“Lanjutkan.”

“Ya. Bagaimanapun, kontrak berjalan lancar, dan kami menerima 20.000 emas sebagai uang muka.”

Uang muka, dan sebenarnya jumlah penuh. Dari sudut pandang Bulan Emas, yang berpikir dalam hitungan 10 emas per meriam mana, itu adalah tawaran yang tidak bisa ditolak.

Mereka berangkat, dan perusahaan dagang memulai perjalanan dagang.

Karena melibatkan sebanyak 150 meriam mana, mereka memberi perhatian khusus. Mereka bahkan mengirim seratus orang sebagai pengawal, yang bisa dianggap lebih dari cukup.

“Tapi itu dihancurkan.”

Ada serangan monster. Lebih dari setengah dari mereka yang ikut dalam perjalanan dagang tewas, dan sebagian besar meriam mana hancur, menjadi besi tua yang tidak bisa digunakan.

“Monster? Kau mengharapku percaya kau menderita kerusakan selevel itu hanya dari monster biasa?”

Monster tidak lemah. Tapi di antara wilayah Kerajaan Iasince dan Kekaisaran, tidak ada tempat di mana monster yang sangat kuat bisa membentuk kelompok.

Demi ketertiban umum, setiap bangsa melakukan penaklukan rutin.

“…Yah.”

“Katakan.”

“Sebagian besar tidak mati karena monster, tapi karena ledakan berantai.”

“Apa?”

“…Ha.”

Dia begitu terkejut sampai tidak ada kata yang keluar. Bahkan jika amunisi meriam mana adalah mana dan bukan bubuk mesiu, itu masih mengandung sifat eksplosif.

Jika tidak ditangani dengan hati-hati, wajar saja jika meledak. Tapi dibandingkan bubuk mesiu, amunisi meriam mana seharusnya jauh lebih stabil.

“Sepengetahuanku, kecuali kau memukul sirkuit mekanisme tembak menggunakan meriam mana, itu tidak mudah meledak?”

Dia ingat karena Roger Friedrich terus menerus membicarakannya.

“Katanya ada basilisk yang menyemburkan api di sana.”

“Mengapa ada basilisk di sana!”

“Bahkan jika kau tanya aku itu….”

“Kami harus membayar penalti tiga kali lipat dari uang muka.”

“60.000 emas, kalau begitu.”

“Ketika kau tambahkan jumlah yang masuk ke lobi-lobi di sana-sini, itu melebihi 62.000 emas.”

“Kau menghabiskan lebih dari 2.000 hanya untuk lobi? Bukankah ekor yang menggerakkan anjing?”

“Bukankah ini sesuatu yang tidak akan berakhir hanya dengan sekali ini?”

“…Itu benar.”

Berje berencana memperoleh banyak hal melalui perusahaan dagang di masa depan, dan membayar dengan meriam mana adalah metode yang paling efisien.

“Bagaimanapun, dengan kemampuan perusahaan sendiri, kami tidak bisa mengumpulkan uang sebanyak itu dengan segera.”

Itu bukanlah jumlah yang kecil. 100.000 emas yang disediakan Berje semuanya diinvestasikan saat bisnis berkembang, dan uang yang dihasilkan juga sama.

Tidak bisa membayar segera, perusahaan dagang mulai terhuyung, dan wajar saja jika rumor yang tidak menyenangkan mulai menyebar.

“Baik, aku mengerti sampai titik itu. Tapi rasanya bagian terpenting masih belum keluar, ya?”

Berje menangkap kerah Aman. Terangkat ke udara, dia meronta-ronta.

“A, aku baru mau mengatakannya!”

“Katakan.”

“Tuan Hillan bilang begitu! Karena Raja Iblis sibuk dengan perjalanan sang pahlawan, kami harus menyelesaikan masalah dulu dan menunggu kontak dari Anda!”

“Hillan?”

“Itu yang dikatakan Nyonya Ernan untuk kusampaikan!”

“Ernan?”

“Y, ya. Tidak lama kemudian, investasi masuk—masing-masing 50.000 dari Kerajaan Hilderan dan Kerajaan Iasince, total 100.000 emas. Berkat itu, kami memadamkan api yang mendesak.”

“…Atas nama keluarga kerajaan Hilderan?”

“Ya, atas nama kedua kerajaan….”

『Maaf jika ini lancang. Anda tidak menerima panggilan, jadi Anda tampak sangat sibuk. Tapi kami tidak punya kelonggaran untuk menunggu tanpa batas Raja Iblis, jadi aku mengambil tindakan.』

“Tidak apa. Itu juga sebagian tanggung jawabku. Tapi apa benar perlu kau turun tangan?”

『Aku salah satu dari Empat Raja Langit. Ketika Raja Iblis dalam kesulitan, wajar saja jika Empat Raja Langit yang membereskan semuanya.』

『Jika kau pikir itu aneh, aku akan terluka, lho.』

“…Terima kasih.”

『Bukan apa-apa. Ah, dan jangan khawatir. Itu bukan uangku atau uang keluarga kerajaan. Aku sendiri punya lebih dari cukup uang, tapi tidak perlu menggunakan uangku sendiri.』

“Adipati Heinz?”

『Ya. Berkat Raja Iblis, membujuknya mudah.』

“Membujuk? Kau tidak mencurinya?”

『…Kau anggap aku seperti apa? Kau lah yang suka mencuri, Raja Iblis.』

“Kudengar semua orang yang tinggal di Hilderan dengan antusias mengikutinya.”

『Mereka disandera, jadi tidak punya pilihan. Jika mereka ingin hidup, mereka harus mengikuti perintah Raja Iblis, kan?』

“Anjing neraka yang lewat pasti akan tertawa mendengarnya.”

『Biarkan tertawa. Bagaimanapun, boleh aku lanjutkan ceritanya?』

“Lanjutkan.”

『Ini semua berkat Raja Iblis yang menculik putri kurcaci dan menjebak Raja Iblis Lust.』

“Itu alasannya?”

『Para kurcaci, yang benar-benar salah paham, sedang mengobarkan Kepulauan Bajak Laut di bawah panji-panji Arkan, Hessen, dan Kerajaan Dormunt. Dalam proses itu, sejumlah besar peralatan strategis buatan kurcaci mengalir ke tiga kerajaan itu.』

Dan di antara senjata strategis itu, yang paling representatif adalah meriam mana.

Meriam mana yang sebelumnya dikelola dengan ketat oleh Kerajaan Berfht dan tidak dirilis secara merata, sekarang terkonsentrasi hanya di tiga kerajaan itu.

『Menurutmu apa yang akan terjadi?』

“Negara-negara sekitar akan ketakutan setengah mati.”

Bahkan sekutu tidak akan dengan tenang menyaksikan bangsa lain menjadi lebih kuat. Tidak ada bangsa—tidak ada manusia—yang akan.

Itu adalah pembuka dari perlombaan senjata.

『Tepat sekali. Hilderan adalah salah satunya. Dan Adipati Heinz juga adalah komandan angkatan laut kerajaan.』

『Di depan seseorang seperti dia, muncul perusahaan dagang yang bisa memproduksi meriam mana dengan kualitas yang cukup tinggi—meski tidak bisa dibandingkan dengan buatan kurcaci.』

『Dan kemudian itu jatuh dalam bahaya, kan?』

“Hilderan seharusnya bisa memproduksi meriam mana juga, bukan?”

『Meriam mana Perusahaan Dagang Bulan Emas memiliki performa yang lebih unggul dibandingkan yang kami produksi sendiri.』

“…Aku mengerti.”

Dasar Roger. Dia disuruh menurunkan performa secukupnya, dan dia benar-benar menurunkannya hanya secukupnya.

『Jadi kesimpulannya adalah mengulurkan tangan dan menguasai teknologinya dulu. Tentu saja, aku akan memastikan perusahaan dagang tidak sepenuhnya ditelan.』

“Meski begitu, Iasince tidak akan menyerahkannya dengan mudah, kan?”

『Kami melalui negosiasi yang cukup rumit. Kami harus berbagi dengan Kerajaan Iasince, tapi mereka bilang itu hasil yang masih memuaskan.』

『Itu juga membantu bahwa Perusahaan Dagang Bulan Emas sudah menyuap banyak uang ke kalangan atas.』

Ah, dan ada juga beberapa ancaman yang dicampur, bersama dengan nama Lord Hillan.

Ernan tersenyum cerah.

“Begitu ya.”

『Tapi ada satu hal yang agak mengganjal.』

“Apa itu?”

『Perjalanan dagang diserang di wilayah Ormus. Dulu itu adalah wilayah Raja Iblis Beast.』

“Dan?”

『Monster tipe beast menyerang perjalanan dagang. Itu mungkin. Setelah Raja Iblis Beast mati, monster di sana terlepas. Tapi salah satu yang selamat bilang mereka melihat beastman.』

“…Beastman? Apa mereka yakin?”

『Tidak sepenuhnya. Dalam kekacauan, mereka mungkin berhalusinasi. Lagipula tidak ada orang lain yang melihatnya.』

“Aku mengerti.”

『Dan juga aneh bahwa saat basilisk muncul, dia langsung menyemburkan api tepat di tempat peluru mana berada.』

“Itu bisa saja kebetulan sederhana.”

『Kemungkinan besar. Itu sebabnya aku hanya bilang itu sesuatu yang agak mengganjal.』

『Dan satu hal lagi. Perusahaan Dagang Ular Putih memang menangani sebagian pasokan militer, tapi barangnya adalah pedang, perisai, baju zirah berkualitas rendah, hal-hal seperti itu—dan bahkan itu hanya untuk beberapa pasukan regional.』

『Mereka kecil skalanya. Tidakkah kau merasa aneh orang-orang seperti itu tiba-tiba membeli 150 meriam mana dan membayar sekaligus?』

“Itu memang agak aneh.”

Tapi jika mereka melihat meriam mana sebagai peluang emas dan melakukan taruhan yang mempertaruhkan nasib perusahaan dagang mereka, itu juga bukan hal yang tidak bisa dipahami.

Tidak perlu memasok militer Kekaisaran secara langsung, dan dengan Berfht dan Arkan, lebih banyak bangsa yang mencari meriam mana.

‘Tapi jika kau kaitkan keduanya, memang terasa agak aneh.’

Dilihat terpisah, keduanya tidak aneh sama sekali. Tapi seberapa besar kemungkinan dua kebetulan seperti itu terjadi bersamaan?

Setelah Draxon mati, sebagian besar beastman seharusnya sudah mati bersamanya.

Bahkan yang selamat tidak akan bertahan lama setelah Menara menghilang. Tidak mungkin mereka masih hidup sekarang.

‘Kecuali mereka menjadi bawahan Raja Iblis lain….’

Mata Berje menjadi dingin.

‘Bawahan Raja Iblis lain.’

Siapa gerangan?

Bukan Reina. Dia sudah masuk keluar Menaranya beberapa kali, dan dia tidak melihat beastman.

Salah satu dari mereka berdua.

‘Kalau begitu pada akhirnya, tidak ada satu pun Raja Iblis yang menyentuh Kerajaan Kurcaci, tapi orang-orang itu salah paham dan menyebabkan semua ini.’

Kata-kata terakhir Jason terlintas di pikiran. Tatapan itu—tersenyum di sudut mulutnya sambil menatap lurus ke Berje—tidak bisa dilupakan.

Rasanya seperti kebetulan yang menggelikan, tapi dunia terkadang menghasilkan kebetulan seperti itu.

Tapi tidak masalah. Dia bisa menyelidiki, dan jika itu hanya kebetulan, dia bisa menganggapnya sebagai kebetulan. Waktu dan tenaga yang dihabiskan akan lebih baik daripada kecurigaan yang tumbuh di hatinya.

‘Jika ini benar-benar ulahmu.’

Berje menelan niat membunuhnya.

“Untuk saat ini, aku mengerti.”

『Haruskah aku menyelidikinya sekali?』

“Tidak perlu kau turun tangan. Bagaimana keadaan kerajaan?”

『Agak menyebalkan. Kakak laki-lakiku menikahi seorang putri Kerajaan Hessen, dan manfaat mulai diberikan kepada perusahaan dagang yang terhubung dengan pedagang Hessen.』

Dengan manfaat itu, lebih banyak perusahaan dagang Hessen mulai berbisnis di Hilderan, dan lebih banyak perusahaan dagang Hilderan pergi ke Hessen.

Dan semua perusahaan dagang itu pasti jatuh di bawah pengaruh Pangeran Kedua. Wajar saja. Dia memegang kendali kuat atas hubungan dengan Hessen menggunakan sang putri sebagai pengungkit.

“Jadi dia berencana memperluas pengaruhnya dengan cara itu?”

『Benar.』

Pengaruh atas pedagang dan bangsawan pasti akan berkembang secara bertahap. Tidak peduli seberapa mampu seorang manusia, uang selalu memiliki kata akhir.

“Apakah itu tidak apa-apa?”

『Jangan khawatir. Sudah kukatakan, kan? Aku benci jika milikku diambil.』

“Aku percaya padamu.”

『Ya. Oh, kudengar kau akan pergi ke Kekaisaran. Itu karena pedang itu, kan?』

“Benar.”

『Itu pedang yang melambangkan Kekaisaran—akankah kau bisa mendapatkannya?』

“Aku tidak berusaha mendapatkannya. Aku akan menghancurkannya.”

『Menghancurkannya?』

“Ya. Aku akan menghancurkannya sampai hancur berkeping-keping sehingga tidak ada yang bisa menggunakannya lagi.”

Jika itu benar-benar pedang yang menembus jantung Berje. Keberadaan pedang yang menjijikkan itu di dunia ini sangatlah menjengkelkan.

‘Dan aku juga harus melihat-lihat sekeliling. Seorang pahlawan yang mengayunkan pedang yang melambangkan Kekaisaran pasti adalah seseorang yang sangat terikat dengan Kekaisaran.’

Sejujurnya, awalnya dia menduga Balraf Dislode. Di antara para pahlawan, dia lebih kuat dari siapa pun dan memiliki hubungan dekat dengan Pangeran Pertama, menjadikannya kandidat yang paling mungkin.

Tapi wajah dan auranya sedikit berbeda.

‘Siapa lagi yang bisa menjadi pahlawan setingkat itu selain Balraf Dislode?’

Dia sudah memeriksa sebagian besar Bintang—langsung atau melalui Pahlawan Hillan Cargill. Tidak ada yang mencurigakan.

Di antara Bintang, satu-satunya yang belum dia periksa dengan benar adalah Hollen Calife, tapi pahlawan yang kuat tidak terbatas pada Bintang saja.

Ada juga mereka yang pernah menjadi Bintang tapi sudah mengundurkan diri dari posisi itu—pada dasarnya pensiun, namun masih memiliki kekuatan yang tidak bisa diabaikan.

‘Alangkah baiknya jika Hillan Cargill segera menjadi Guildmaster Guild Pahlawan.’

Maka dia bisa mengetahui semua daftar anggota guild.

『Aku penasaran, tapi aku tidak akan menanyakan alasannya. Pasti ada sesuatu yang kau pikirkan, Raja Iblis. Aku mendoakanmu sukses.』

“Baik. Aku juga mendoakanmu sukses. Jika kau butuh bantuan, beri tahuku. Aku akan melakukan semua yang kumampu.”

『Ya.』

Koneksi berakhir.

“Menarik.”

Meski tekanan menggunakan perusahaan dagang gagal, Jason tidak kehilangan sikapnya yang menyenangkan.

“Kupikir Hillan Cargill akan secara alami turun tangan, tapi sepertinya dia berhasil dibujuk lebih dari yang diharapkan.”

Bahwa Adipati Heinz dari Hilderan sendiri akan turun tangan untuk berinvestasi.

“Sepertinya Putri Mahkota Hilderan juga terlibat.”

“Pasti pengaruh Hillan Cargill. 100.000 emas itu telah disamarkan sebagai investasi Hillan Cargill dan ditempatkan ke Perusahaan Dagang Bulan Emas.”

Jason memahami alur keseluruhan dengan caranya sendiri.

Uang yang dia bayar pada Berje sebagai imbalan energi iblis telah diserap langsung ke Perusahaan Dagang Bulan Emas. Dan tepat pada saat itu, ahli waris Perusahaan Dagang Bulan Emas kembali dari pengembaraannya setelah kegagalan perjalanan sang pahlawan.

Dengan lubang auranya hancur.

“Menjadikannya Ksatria Hitam dan kemudian menghancurkan lubang auranya adalah pilihan terbaik. Dengan begitu, dia tidak bisa mengungkapkan energi iblis ke luar.”

“Apakah Hillan Cargill juga terlibat?”

“Dia terlibat.”

Jika tidak, tidak mungkin 100.000 emas itu bisa berubah menjadi dana investasi Hillan saat dia kembali dari Ergest.

“Hillan Cargill bergandengan tangan dengan Berje. Dia mungkin bahkan berbohong dari awal, mengatakan tidak menemukan Menara padahal sudah menemukannya.”

“Tapi meski begitu, seorang pahlawan Bintang….”

“Pahlawan tetaplah manusia pada akhirnya. Dan manusia lemah tak terhingga di hadapan keinginan.”

“Kurasa tidak masuk akal untuk mengumumkan fakta ini segera.”

“Benar. Tanpa bukti yang jelas, itu akan dianggap sebagai rumor belaka. Reputasi yang dia bangun sama sekali tidak ringan, jadi memprovokasinya secara sembrono bukan metode yang baik.”

Pertama, jatuhkan perusahaan dagang, putuskan sumber dana Hillan, dan perlahan-lahan kikis reputasinya.

“Pendekatan yang bijaksana.”

“Dan Putri Mahkota Hilderan….”

Setelah berpikir sebentar, Jason melanjutkan.

“Biarkan dia. Ketika dia nanti menyadari bahwa Hillan Cargill adalah anjing Raja Iblis, dia akan lebih marah karena telah dimanfaatkan dan akan mencoba membunuh Berje.”

“Yah, dia telah menderita berbagai kesulitan di tangan Raja Iblis Berje, jadi dendamnya pasti dalam.”

“Buat kontak dengan Pangeran Kedua Hilderan. Hillan Cargill, yang mendukung Putri Mahkota, akan lebih mengganggunya daripada duri di mata.”

“Ya.”

Mereka tidak tahu bahwa satu asumsi mereka salah.

Mungkin mereka tidak akan pernah tahu.

Karena dalam akal sehat mereka, tidak ada hal seperti putri yang diculik menjadi salah satu Empat Raja Langit.