Whereabouts of the Tower

Bab 156: Keberadaan Menara

Mengeluarkan suara mekanis aneh, melepaskan mana—tidak, energi iblis.

Sirkuit sihir bersinar dengan cahaya, dan logam dingin dipanaskan hingga membara. Salju mencair, dan uap yang menguap meledak ke segala arah.

Kakinya memanjang. Tubuh besar setinggi puluhan meter yang dianggap mustahil untuk bergerak, perlahan, sangat perlahan, terangkat ke udara.

“B-berhasil! Ini benar-benar berhasil!”

“B-belum, belum selesai! Jangan buru-buru mengambil kesimpulan! Baru saja berdiri. Bisakah disebut sukses jika belum bisa berjalan dengan benar!”

“Perhatikan ucapanmu—sekitar 99% kreditnya milikku. Punyamu sekitar 0,0001%.”

“Apa? Dasar sombong!”

“Apa katamu? Kau bahkan tidak bisa mengayunkan palu dengan benar karena bahumu beku!”

Suara para kurcaci segera tenggelam oleh suara yang lebih besar.

Kakinya bergerak. Benda besar dan berat itu perlahan menghancurkan salju di bawah kakinya dan melangkah berikutnya.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah.

Para kurcaci yang tadinya mengobri pun terdiam. Menghadapi keajaiban yang mereka ragukan akan pernah dilihat lagi seumur hidup, air mata haru mengalir di wajah mereka.

“…Oh.”

“…Indah sekali.”

“Aku mengalami mimisan dua puluh tiga kali, tapi itu tidak sia-sia sama sekali….”

“Ini semua berkat aku! Dibangun persis sesuai cetak biru yang kubuat!”

Lebar seukuran bingkai besar itu sendiri menghilang. Dalam sekejap, menara itu melintasi 50 meter dan berhenti. Kemudian, dengan suara berat, tubuhnya kembali menyentuh tanah.

Lalu pintu terbuka. Raja Iblis muncul.

“Semuanya, naik.”

Hari ini, mereka meninggalkan tempat ini.

Menara itu bergerak.

Berje duduk di atas takhta di puncak, menyaksikan semuanya. Dinding, yang hanya menjadi transparan dari dalam, memungkinkan seluruh panorama eksterior terlihat sekilas.

“Jadi kau berencana pergi ke mana?”

Vivian bertengger setengah di sandaran tangan takhta. Berje dengan kesal mendorongnya, tetapi dia tidak menyerah.

Berje memproyeksikan hologram dan menunjuk ke suatu lokasi.

Sekitar 80 kilometer dari sini. Itu juga merupakan cekungan, dikelilingi formasi batuan, menjadikannya tempat ideal untuk menyembunyikan menara.

“Bagaimana kalau turun gunung sama sekali?”

“Itu tidak mungkin.”

Menara itu terlalu besar. Ukurannya bisa menjadi keuntungan di beberapa waktu, tetapi juga memiliki kelemahan karena terlalu mencolok.

“Ya, itu masuk akal. Tapi bagaimana dengan jejak di belakang kita?”

“Sudah kuperintahkan pada Krutu. Dia akan menghapus jejak dengan Orc Peul.”

Mengingat berat menara yang sangat besar, itu meninggalkan bekas yang dalam. Orc Peul akan menangani semuanya.

“Tapi bukankah lebih baik pergi lebih jauh ke utara daripada ke sini? Semakin dalam, semakin sulit manusia menemukanmu, kan? Monsternya juga semakin kuat. Di sini—tempat ini terlihat sangat bagus.”

Vivian, yang telah memeriksa hologram dengan cermat, menunjuk ke suatu tempat.

“Tempat itu terlarang.”

“Mengapa?”

“Karena ada sesuatu yang tidak boleh diganggu sedang tidur di sana.”

“Apa yang ada yang tidak bisa diganggu oleh Raja Iblis?”

“Kudengar kau menjadi bawahanku setelah dituduh secara tidak benar menyentuh Louise Berfht.”

“Kau yang memframing aku dengan tuduhan itu!”

“Aku tidak pernah memframingmu.”

Mata Vivian menyipit tajam.

“Oh, benarkah?”

Sudah jelas dari ekspresinya bahwa dia ingin membalas dengan sesuatu yang tajam, namun tidak bisa melakukannya. Berje mendengus dan mengabaikannya.

“Apa?”

“Apa yang ada di sana, kau bertanya? Itu berbahaya.”

“Monster?”

“Daripada monster….”

Berje ragu sebentar apakah akan menjelaskannya atau tidak, lalu mengangkat bahunya. Kalau dipikir, tidak ada kebutuhan nyata untuk merahasiakannya. Justru, perlu untuk memperingatkan mereka agar berhati-hati dan tidak menuju ke arah itu.

“Sebuah simbol.”

“Simbol?”

“Ya. Misalnya….”

Pandangan Berje beralih ke Kaede, yang berdiri kaku di belakang mereka. Kepala Lavinia mengikuti.

“Mengapa aku…?”

“Seperti simbol Kekaisaran.”

“…Apa?”

“…Hah?”

“…Oh?”

Mata Lavinia berkilau.

Perjalanan pahlawan yang sepenuhnya terdiri dari pahlawan. Perjalanan pahlawan yang mencakup empat Bintang.

Tidak ada orang yang cukup berani untuk menghalangi kekuatan militer yang telah ditempa Kekaisaran selama tiga bulan.

Perjalanan pahlawan itu meninggalkan Kekaisaran tanpa insiden dan melewati Kerajaan Horton. Hanya setelah mencapai Hortonwork dari Kerajaan Korzen mereka beristirahat sebentar.

Mereka tidak membangun koneksi yang biasanya terbentuk selama perjalanan pahlawan biasa, juga tidak menerima investasi tambahan.

Sejak awal, itu adalah pasukan pahlawan yang mendapat dukungan penuh Kekaisaran, dan keinginan Kaisar adalah membunuh Raja Iblis Api Gelap secepat mungkin.

Meski begitu, melepaskan cara untuk mendapatkan imbalan lebih besar bisa menyebabkan ketidakpuasan di antara beberapa pahlawan.

Namun, itu juga dipotong oleh Balraf Dislode, yang bertugas sebagai kapten pasukan pahlawan.

“Mereka yang memiliki keluhan boleh pergi. Tapi kau akan menanggung konsekuensinya sepenuhnya sendiri.”

Seorang pahlawan besar yang sudah dikenal telah mengambil kepala satu Raja Iblis.

Pahlawan Hillan Cargill membangun ketenarannya dengan membunuh dua Raja Iblis, tetapi pendapat umum adalah bahwa dia masih tidak bisa mengejar Balraf Dislode.

Tidak ada yang bisa mengabaikan kata-katanya.

Di belakangnya berdiri Kekaisaran, dan semua orang tahu bahwa jika dia membunuh Raja Iblis Api Gelap kali ini juga, dia akan melambung lebih tinggi.

Para yang tidak puas menutup mulut, dan seolah menanggapi, langkah perjalanan pahlawan semakin cepat.

“Selamat datang.”

Mereka disambut di Hortonwork, tetapi masa tinggal mereka hanya dua hari—cukup untuk menghilangkan kelelahan.

“Dingin juga di sini.”

Gillian Aint, Bintang besar yang memimpin Unit Serangan Elang Putih, menghembuskan napas putih di tengah badai salju Pegunungan Ergest.

Dibandingkan dengan lapangan salju, tidak banyak perbedaan. Namun, tidak mungkin untuk menyangkal bahwa itu terasa lebih menyedihkan karena medan yang lebih keras.

“Tempat seperti apa lapangan salju itu?”

“Yah, tempat yang suram.”

Gillian Aint tersenyum pahit. Setelah upaya untuk melepaskan diri dari pengaruh Kekaisaran dengan mengendalikan Raja Iblis Es gagal, suku malah dipaksa untuk lebih bergantung pada Kekaisaran.

Itu juga mengapa Gillian datang sejauh ini. Dia tidak bisa menolak perintah Kekaisaran.

“Kalau dipikir, ini pasti terasa familiar bagimu, karena kau pernah ke Ergest sebelumnya?”

“Yah, ini hanya kedua kalinya.”

Watton Colo. Pahlawan yang pernah berangkat dalam perjalanan pahlawan dengan Hillan Cargill dan gagal, sekarang terlahir kembali sebagai Bintang baru, juga mengenakan senyum yang tidak begitu cerah.

“Bisakah seseorang terbiasa dengan tempat seperti ini hanya dengan datang dua kali? Menurutmu perjalanan pahlawan ini akan berhasil, Gillian?”

“Itu pertanyaan yang jelas. Semua lima ratus adalah pahlawan. Dan di atas itu, meski terdengar seperti pujian diri, ada empat Bintang. Bukan hanya Raja Iblis—bahkan kakek Raja Iblis pun tidak punya pilihan selain mati.”

“Mungkin begitu, tapi….”

Dari perspektif Watton, dengan kenangan perjalanan pahlawan pertamanya terukir dalam-dalam, tidak terhindarkan untuk merasa gelisah.

“Saat itu, kami tidak berhasil menemukan menara, tetapi kami menghadapi banyak monster.”

“Aku tahu. Raja Iblis Api Gelap bukan tipe yang diam menunggu di menaranya untuk menerima pahlawan, kan?”

“Itu benar.”

Tidak hanya selama perjalanan pahlawan Hillan Cargill, tetapi juga selama pencarian Arkan dan bahkan pencarian sekutu besar-besaran, itu sama.

“Dulu dan sekarang berbeda.”

Kualitas pasukan mereka berbeda.

“Aku tidak berniat menumpahkan darah rakyatku sendiri di tanah asing. Aku berniat mengakhiri ini secepat mungkin.”

Bintang dari lapangan salju utara menunjukkan keyakinannya.

“Di atas semua, dengan pria itu di sana, apa pun yang dilakukan Raja Iblis akan sia-sia.”

Pandangan Gillian beralih ke belakang kesatria yang maju dalam diam.

“Itu benar sekali. Begitu Balraf Dislode menetapkan tujuan, dia tidak tahu bagaimana mundur.”

Aina tersenyum cerah.

“Bukankah dia mengesankan?”

“…Dia.”

“Bintang baru kita ternyata penakut, ya? Biasanya mereka penuh percaya diri dan menyelidiki ke mana-mana tanpa takut.”

“T-tidak, bukan itu.”

“Lucu sekali. Kau memiliki kesan segar dan polos.”

“T-terima kasih!”

“Kuharap kau menjaga kesegaran itu sampai akhir. Jika aku harus memberimu satu saran, hindari berurusan dengan Rozel.”

“Dengan Rozel, maksudmu Nona Rozel Charnte?”

“Perempuan itu tidak pantas disebut ‘Nona.’ Jika kau ingin memanggilnya apa, panggil dia perempuan gila.”

“Cobalah mengerti. Kami adalah musuh bebuyutan yang akan saling melahap jika diberi kesempatan.”

“Ah, ya….”

“Jika kau ingin melihat pertempuran antara ahli sihir, ulangi persis apa yang kau dengar hari ini kepada Rozel Charnte. Itu akan menjadi tontonan. Lebih baik lagi, lakukan di depan Menara Es. Mungkin Raja Iblis Es akan mati karena dampak pertarungan.”

“…Uh.”

Atas saran Gillian, kepala Watton dipenuhi kebingungan.

Ilusinya hancur berkeping-keping.

Bukan bahwa dia mengharapkan seseorang yang khidmat dan hampir mahakuasa. Tapi tetap.

‘Hillan Cargill tidak seperti ini.’

Meski pendapat telah berbeda menuju akhir perjalanan pahlawan, Hillan Cargill setidaknya adalah Bintang ideal yang dibayangkan Watton.

Baik kepada semua orang, selalu tenang, penuh belas kasih dan baik hati.

‘Aku tidak akan menjadi seperti mereka.’

‘Akulah yang akan mengambil kepala Raja Iblis Api Gelap.’

Bahkan dengan kehadiran Balraf Dislode, mengambil kepala Raja Iblis adalah tujuan setiap pahlawan.

Ketenaran membunuh Raja Iblis, keuntungan nyata dari kekuatan Raja Iblis, dan untuk Watton Colo, bahkan masa lalu telah bangkit lagi setelah kegagalan.

‘Bahkan jika aku melewatkan Raja Iblis, setidaknya satu dari Empat Raja Langit.’

Watton Colo bertekad untuk menjadikan perjalanan pahlawan ini sebagai batu loncatannya. Sama seperti Hillan Cargill, yang juga pernah gagal sekali, kemudian melambung setelah membunuh Raja Iblis Binatang.

“Jangan pernah lengah!”

“Waspada terhadap kemunculan Empat Raja Langit!”

Balraf Dislode dan pahlawan lainnya mengidentifikasi perang gerilya sebagai ancaman terbesar yang harus diwaspadai selama perjalanan pahlawan ini.

Ada banyak upaya untuk menemukan Menara Api Gelap, dan setiap kali, Raja Iblis telah mengganggu perjalanan pahlawan dan tim pencari menggunakan monster, binatang, dan Empat Raja Langit.

Longsor salju selalu terjadi, dan monster selalu muncul di tengah kekacauan.

Raja Iblis telah memanfaatkan lingkungan Ergest sepenuhnya.

“Yang harus sangat kauwaspadai adalah Empat Raja Langit, Penyihir Roh Kegelapan. Semuanya diduga iblis peringkat tinggi dan mewakili kekuatan tempur terbesar Menara Api Gelap.”

Selain Penyihir Roh Kegelapan, sedikit yang terungkap, tetapi dia memiliki catatan memusnahkan tim pencari dengan melepaskan gelombang salju.

“Jika Empat Raja Langit muncul, masing-masing dari kita akan mengambil satu.”

“Tentu.”

Mereka kebetulan juga memiliki empat Bintang.

Dengan demikian, mereka menguatkan tekad dan mempercepat langkah mereka menuju menara.

Namun, bertentangan dengan harapan, tidak ada tanda-tanda bahwa Raja Iblis bergerak.

Tidak ada gerakan monster kolektif, tidak ada longsor salju.

Jika hanya berakhir di sana, itu akan menjadi berkah.

“Apa yang terjadi?”

“Bukankah ini tempatnya?”

“Ini tempatnya! Menurut yang tercatat dalam orb rekaman, ini pasti itu!”

Di tempat di mana menara seharusnya berdiri, menurut rekaman yang ditinggalkan Daphne Phillian dengan mengorbankan nyawanya, tidak ada apa-apa selain angin kencang dan salju putih murni.

“I-ini tidak mungkin….”

“M-menaranya hilang?”

“Aku tidak melihat apa-apa!”

Pasukan pahlawan, yang dengan percaya diri mengikuti orb rekaman, jatuh dalam kepanikan.

“Tidak mungkin menara tidak ada di sini! Cari lagi dengan hati-hati!”

“Tidak ada apa-apa! Jika sesuatu sebesar itu ada di sini, bagaimana mungkin kita tidak melihatnya!”

Bahkan pahlawan tetaplah manusia.

Saat mereka menginjakkan kaki ke tanah terlarang yang dikenal sebagai Ergest, mereka tidak bisa tidak tetap tegang, dan saat mereka berjuang melalui salju, medan berbahaya, dan monster, ketegangan itu naik ke tingkat ekstrem.

Tapi berapa banyak orang yang bisa dengan tenang menerima bahwa akhir dari semua itu hanyalah kehampaan—bahwa mereka telah ditipu?

“Ini pasti mimpi!”

“Apakah itu benar-benar ada sejak awal?”

“Daphne Phillian pasti berbohong!”

Balraf Dislode pertama-tama memerintahkan untuk mendirikan kamp di cekungan dan memerintahkan mereka untuk beristirahat. Lalu dia mengumpulkan Bintang lainnya.

“…Apa pendapatmu?”

“Aku tidak bisa membacanya. Aku tidak pernah mengalami kasus seperti ini dalam hidupku.”

“Lalu jika kau mengejar kemungkinan?”

“Ada dua, kan? Entah Daphne Phillian merekam lokasi yang salah, atau dia tidak pernah benar-benar menemukannya sejak awal.”

“Itu tidak mungkin. Hillan Cargill menyelamatkan Putri Mahkota Kerajaan Hilderan dari Menara Api Gelap.”

Ya, itulah yang memberi pasukan pahlawan keyakinan yang lebih besar—keyakinan bahwa lokasi menara yang ditemukan Daphne benar.

“Lalu….”

“Daphne Phillian dikejar oleh salah satu Empat Raja Langit. Dalam kasus itu, akan sulit untuk merekam lokasi yang tepat. Tapi area kasar seharusnya benar.”

“Jadi menara seharusnya ada di sekitar sini.”

“Itu satu-satunya hal yang masuk akal.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Para Bintang mengangguk setuju satu per satu.

Dalam batas akal sehat mereka, ide bahwa menara itu sendiri telah bergerak tidak ada.

Pasukan pahlawan menyebar ke segala arah dan mulai mencari. Tidak ada yang berharap untuk mencari lagi setelah sudah menemukan menara sekali, tetapi situasinya tidak sepenuhnya suram.

Setidaknya, mereka yakin menara ada di dekatnya.

Namun, ketika tiga hari berlalu, harapan itu hancur.

Pasukan pahlawan tidak dapat menemukan menara—bahkan bayangannya pun tidak.

Dengan setiap hari yang dihabiskan mengejar harapan yang tak terlihat, moral turun dengan cepat.

“…Mungkinkah Raja Iblis sudah mati? Seperti Raja Iblis Nafsu.”

“Oleh siapa?”

“Mungkin Hillan Cargill setelah semua….”

“Jika Hillan Cargill melakukan sesuatu seperti itu, apakah itu akan tetap diam?”

“…Tidak, tidak akan.”

Hillan Cargill mengejar kehormatan dan ketenaran. Tidak ada alasan baginya untuk menyembunyikan pencapaian belum pernah terjadi sebelumnya membunuh Raja Iblis ketiga.

“Dan klaim unit serangan yang menemaninya semua cocok. Ini bukan perbuatan Hillan Cargill.”

“Lalu pihak ketiga….”

“Tidak, dia hidup.”

“Ya? Bagaimana kau bisa yakin….”

“Dia hidup. Tanpa keraguan.”

Menghadapi pandangan yang berkumpul, Balraf Dislode buru-buru menjelaskan.

“Dia berbeda dari Nafsu, yang terus menyebabkan masalah dan ditundukkan. Gagasan bahwa yang ini dengan diam-diam ditaklukkan tanpa ada yang tahu adalah yang tidak masuk akal.”

“Itu benar, tapi….”

“…Untuk saat ini, kita akan menarik diri.”

Tidak ada yang mengatakan mereka tidak bisa kembali tanpa membunuh Raja Iblis.

Betapapun mereka adalah pahlawan, mereka masih manusia, dan di tengah keputusasaan tidak melihat menara, suasana telah menjadi suram.

Dengan demikian, pasukan pahlawan yang telah berbaris begitu megah turun gunung tanpa mencapai satu hasil pun.

Dan kegagalan perjalanan pahlawan—yang mereka yakini tidak akan pernah gagal—menghantam benua sebagai kejutan yang lebih besar.

【Perjalanan pahlawan lain gagal…?】

【Hillan Cargill menyelamatkan Putri Mahkota Hilderan, tapi bagaimana dengan Balraf Dislode, yang dengan percaya diri berangkat untuk membunuh Raja Iblis?】

【Mengapa Hillan Cargill berhasil sementara Balraf Dislode gagal?】

【Gillian Aint, ‘Itu salah dari awal. Menara tidak ditemukan di mana pun.’ Dampak….】

【Apakah Raja Iblis Api Gelap sudah mati? Siapa yang mengalahkannya?】

【Bagaimana Hillan Cargill menemukan menara? Bagaimana dia membunuh Raja Iblis…?】

【Hillan Cargill, ‘Menara ada di sana. Aku hanya mengikuti panduan orb rekaman.’】

【Kontroversi atas pernyataan Hillan Cargill—apakah pasukan pahlawan yang bahkan tidak bisa mengikuti orb rekaman tidak kompeten?】

【Hillan Cargill, ‘Aku tidak pernah mengatakan sesuatu seperti itu….’】

Balraf mengabaikan semua kebisingan dan mempertahankan keheningannya. Kemudian, menghindari mata orang lain, dia menghubungi Hillan.

『Lokasi itu benar. Aku menemukan posisi melalui orb rekaman Tuan Daphne, menemukan menara, dan menyelamatkan Yang Mulia Putri Mahkota.』

『Tidak hanya aku, tetapi semua orang di unit serangan yang menemaniku dapat bersaksi atas ini.』

『Sebaliknya, aku ingin bertanya padamu. Benarkah tidak ada menara?』

Balraf Dislode memutuskan komunikator.

Dalam kegelapan pekat, matanya berkedip-kedip dengan kemarahan.

Dia hidup. Dia bisa yakin akan hal itu, karena dia mendengarnya dari seseorang yang dapat dipercaya.

‘Tidak, apakah orang itu benar-benar dapat dipercaya?’

Meski tidak bisa menyangkal bahwa mereka telah mempertahankan hubungan yang cukup baik sampai sekarang…

Balraf buru-buru mencari komunikator lagi. Setelah lama, dia menggeram pada pihak yang akhirnya terhubung.

“Di mana Raja Iblis Api Gelap? Kau tidak berbohong padaku juga, kan?”

『…Apakah kepercayaan kami benar-benar semudah itu?』

Orang di ujung komunikator lainnya mendorong monokelnya.