At Last

Sangat tidak mungkin.

Meski tidak disebutkan secara langsung, siapa pun yang menyaksikan Berje Deias dan Ernan Hilderan di Menara Raja Iblis pasti akan mengatakan hal yang sama.

Bahwa ada aliran aneh yang mengalir di antara keduanya.

Seseorang mungkin bertanya bagaimana hal seperti itu bisa masuk akal antara Raja Iblis dan putri manusia yang diculik, tetapi menurut Hillan, Berje Deias dan Ernan Hilderan, pada dasarnya, adalah orang-orang yang tidak masuk akal jika dibandingkan dengan Raja Iblis dan putri biasa.

Raja Iblis mana di dunia ini yang berpikir untuk menerima seorang putri sebagai bawahan, dan putri mana di dunia ini yang langsung menerimanya dan menjadi salah satu dari Empat Raja Langit?

Butuh dua tangan yang bertepuk untuk menghasilkan suara.

‘Dan sekarang kau menyuruhku menikahi Ernan Hilderan?’

Raja Iblis akan murka.

Ernan Hilderan akan murka.

‘Aku benci manusia yang mengingini milikku.’

‘Aku juga merasa begitu, Raja Iblis. Berani-beraninya dia percaya bisa berdiri di sampingku. Haruskah kubunuh dia?’

‘Akan kuremukkan anggota tubuhnya dan lehernya akan kulempar ke ogre sebagai pakan.’

Bayangan Raja Iblis dan sang putri tersenyum cerah sambil mencabik-cabiknya muncul begitu saja di benaknya.

Tapi lebih dari segalanya, Hillan sendiri membenci ide itu. Tak peduli dia adalah Putri Mahkota, dia akan menolak putri yang gila… tidak, putri yang aneh seperti itu.

Merasakan perubahan pada raut wajah Hillan, wajah raja berubah keras.

“Sepertinya kau tidak menyukai tawaranku.”

“B-bukan, bukan begitu. Hanya saja…”

“Hanya?”

“Bukankah kita juga harus mendengar niat Yang Mulia Putri Mahkota?”

“Tidak perlu untuk itu. Yang diperlukan hanyalah niatmu.”

“Apakah kau menolak?”

“Aku tidak memenuhi kualifikasi.”

“Jika orang yang membunuh dua Raja Iblis tidak memenuhi kualifikasi, maka putriku harus menua dan mati sendirian?”

“Itu adalah urusan Yang Mulia Putri, bukan aku.”

“Begitu ya.”

Raja menjentikkan lidahnya.

Bagaimanapun, dia tidak bisa secara terbuka menekan Pahlawan Hillan Cargill.

Ini berbeda dengan saat dia mengambil Ernan dulu. Saat itu, kerajaan punya pembenaran. Kali ini, tidak.

Untungnya, Hillan Cargill sendiri meninggalkan ruang untuk kemungkinan, jadi yang bisa dilakukan raja hanyalah menahannya pada hal itu.

“Kuharap kau bisa bertanggung jawab atas apa yang telah kau katakan.”

“Tentu saja.”

Hillan mengangguk kuat-kuat, menghela napas lega.

Dia yakin. Tidak mungkin Ernan akan memberikan izinnya.

Di Kerajaan Berfht, raja para kurcaci yang tinggal di kota bawah tanah tidak bisa menekan amarah yang bergolak di dalam dirinya.

Laporan itu disobek-sobek menjadi berkeping-keping.

“Apakah kau bilang mereka benar-benar tidak bisa ditemukan?!”

Para pengrajin yang diculik dan Louise Berfht. Para kurcaci yakin pelakunya adalah Raja Iblis Nafsu.

Dia satu-satunya Raja Iblis yang akan memanfaatkan para pengrajin. Sudah jelas dia akan menyimpan dendam terhadap Louise Berfht.

Sejak saat itu, Kerajaan Berfht merencanakan perjalanan pahlawan untuk menyelamatkan putri dan para pengrajin.

Utusan dikirim ke setiap bangsa untuk meminta kerja sama, dan janji perdagangan peralatan buatan kurcaci ditawarkan. Sejumlah besar uang dibayarkan sebagai sponsor ke Guild Pahlawan.

Hilderan, Hessen, dan Arkan menjanjikan kerja sama mereka, dan Guild Pahlawan, menggantikan Daphne Phillian, memutuskan untuk mengirim bintang baru yang sedang naik daun, Watton Colo.

Semuanya berjalan lancar.

Tidak seperti tempat lain, ini adalah kepulauan bajak laut yang penuh dengan perompak, tetapi dengan armada laut Arkan dan Hessen setuju untuk membantu, kematian Nafsu hampir tak terelakkan.

Namun, tiba-tiba, menara itu runtuh.

Mereka seharusnya bersukacita. Tapi mereka tidak bisa.

Karena tidak satu pun jejak ditemukan di menara yang runtuh itu.

Bukan keempat puluh sembilan pengrajin.

Bukan Louise Berfht.

Bukan barang bawaan mereka, bahkan sehelai rambut pun tidak.

Ini tidak bisa dipercaya.

Biasanya, ketika seorang Raja Iblis mati, menaranya runtuh. Dan semua yang dipenjara di dalamnya dibebaskan.

Anggota ras iblis dan monster yang belum mati berpencar ke segala penjuru, dan para tawanan dibebaskan dari penjara mereka.

Itu norma. Seharusnya kali ini juga sama.

“Tapi di mana, di mana mereka pergi?!”

Tapi tidak demikian.

“Yang Mulia, mungkin mereka diculik oleh para bajak laut di Kepulauan Seratin.”

“Diculik lagi?”

“Lokasi tempat menara berdiri adalah wilayah bajak laut. Dan bukan rahasia lagi bahwa bajak laut menginginkan para pengrajin dari daratan.”

Bahkan, detasemen pasukan yang dikirim kali ini untuk mencari putri juga mengalami beberapa kerusakan akibat serangan bajak laut.

“Tapi sebanyak apa pun mereka bajak laut, apakah kau benar-benar percaya mereka bisa menculik Louise tanpa suara?”

“Tapi selain itu, tidak masuk akal. Jika mereka datang ke benua sendiri dari Kepulauan Seratin, jejak seharusnya ditemukan di Arkan, Dormunt, atau Hessen. Mereka lima puluh kurcaci. Jika sebanyak itu bergerak bersama, tidak mungkin tidak ada yang tertinggal.”

Kecuali mereka tidak pernah menyeberang sama sekali.

Mendengar kata-kata itu, raja menelan rintihan. Sejujurnya, semua yang hadir berpikir sama. Mereka hanya tidak ingin memikirkannya.

Karena jika bajak laut benar-benar menculik mereka, menyelamatkan putri dan para pengrajin akan hampir mustahil.

Bajak laut Kepulauan Seratin adalah bajingan seperti kecoa yang bahkan Arkan dan Dormunt gagal taklukkan.

Sebanyak apa pun Berfht menjanjikan peralatan buatan kurcaci tanpa batas, bangsa mana yang mau melangkah ke dalam perang seperti rawa-rawa?

Mereka melakukan perang gerilya menggunakan keuntungan geografis mereka, dan tidak peduli berapa banyak yang dibunuh, mereka muncul kembali seperti rumput liar.

“…Masih belum ada tanggapan dari Perusahaan Dagang Bulan Emas?”

“Mereka membalas bahwa mereka sendiri membelinya melalui orang lain. Namun, orang itu tidak pernah mengungkapkan siapa mereka sampai akhir.”

“Berikan tekanan pada Kerajaan Iasince.”

“Ya.”

Ini mencurigakan. Terlalu mencurigakan.

Namun alasan mereka tidak bisa menggali lebih dalam secara paksa adalah karena bisa meningkat menjadi masalah diplomatik dengan Kerajaan Iasince, dan karena mereka tidak benar-benar percaya bahwa mereka akan menculik kurcaci dan seorang putri.

Mereka hanya bisa menebak bahwa beberapa pahlawan terlibat, dan bahwa pahlawan ini adalah orang penting yang bahkan Perusahaan Dagang Bulan Emas harus mengerahkan upaya cukup besar.

“Bagaimana dengan kemungkinan Hillan Cargill terlibat?”

“Tidak ada. Hillan Cargill aktif berpartisipasi dalam pergaulan tinggi di ibu kota Hilderan saat itu. Dan jika itu dia, bukankah tidak ada alasan untuk menyembunyikannya?”

“Ya, itu benar.”

Yang terpenting sekarang bukan siapa yang membunuh Raja Iblis Nafsu dan mengambil tanduknya.

Tapi sang putri dan para pengrajin yang tidak terlihat meski menara telah lenyap.

“Jadi benar-benar bajingan bajak laut itu.”

Para menteri mulai bergolak satu per satu.

“Mereka bukan lain adalah pengrajin bengkel kerajaan. Jika bangsa tidak bisa melindungi mereka, siapa yang akan mempercayai kerajaan!?”

“Harga diri kurcaci telah dicuri. Kecuali kita mengambilnya kembali, harga diri ras tidak bisa bertahan.”

“Yang Mulia, jika preseden tindakan setengah hati dibiarkan, manusia akan memandang rendah kurcaci.”

“Taklukkan para bajak laut!”

“Taklukkan para bajak laut!”

Para menteri membungkuk dalam-dalam.

Menghadapi sikap keras mereka, raja membuka mulutnya.

“Bukan berarti aku tidak ingin melakukannya juga. Namun, kepulauan bajak laut adalah benteng mereka, yang tidak pernah sekali pun berhasil ditaklukkan.”

“Memberi mereka rasa krisis? Kau menyarankan kita menggunakan metode yang kita kuasai.”

“Ya. Bukankah ada yang ingin memberantas bajak laut lebih dari kita?”

Dunia menyebut mereka Kerajaan Dormunt, Kerajaan Magitech Arkan, dan Kerajaan Hessen.

“Kau harus menjanjikan dukungan meriam mana dan pengrajin. Ratusan—tidak, ribuan—meriam mana harus dijanjikan, dan pengrajin harus dikirim untuk memperkuat kapal perang mereka. Kita harus membantu mereka dengan komitmen total, sampai tingkat yang belum pernah ada sebelumnya dan tidak akan pernah ada lagi.”

Hanya kemudian sebuah bangsa akan muncul yang bersedia melangkah ke dalam rawa-rawa yang disebut penaklukan bajak laut.

“Dan meriam mana serta teknologi senjata yang akan bocor dalam prosesnya?”

“Kita harus menanggungnya. Dengan waktu dan usaha, teknologi bisa disaingi lagi. Tapi kepercayaan dan kehormatan, sekali hilang, sulit dipulihkan.”

“…Kau benar.”

Raja menutup matanya sebentar dan tenggelam dalam pemikiran. Para menteri benar. Namun tidak bisa disangkal juga bahwa mereka terlalu emosional.

Tidak peduli ini terkait langsung dengan kehormatan kerajaan dan keselamatan rakyatnya, berperang melawan mereka seperti tenggelam ke dalam rawa.

Musuh adalah kekuatan bajak laut yang sudah bertahan dari banyak upaya penaklukan. Sebanyak apa pun dukungan diberikan, penindasan sempurna mustahil, dan kecuali mereka ketakutan dulu dan mengibarkan bendera putih, ini tidak akan berbeda dengan tenggelam ke dalam rawa dalam.

Keselamatan putri dan para pengrajin hanya akan tenggelam lebih jauh ke dalam ketidakpastian.

Dia mungkin benar-benar gila.

Anak kecil yang lucu itu…

“…Baiklah. Tapi jangan batasi pada satu bangsa, dan daripada sekadar dukungan, lanjutkan ke arah kemitraan dan pertukaran teknologi.”

Jika seseorang tidak bisa memilikinya, maka tidak ada orang lain yang harus—itulah sentimen manusia.

Ada banyak di seluruh benua yang tidak ingin senjata dan teknologi Berfht mengalir hanya ke Kerajaan Arkan.

Terutama Kekaisaran. Jika mereka memutuskan untuk ikut campur, Kerajaan Berfht sendiri akan ditempatkan dalam risiko. Karena itu, pemecah ombak yang solid harus dibangun.

“Kirim utusan ke kerajaan yang berdekatan dengan Kepulauan Seratin. Dormunt, Hessen, dan Arkan juga.”

“Ya.”

“Kau harus memberikan perhatian khusus pada Arkan. Tanyai mereka tentang tanduk Raja Iblis, dan dapatkan petunjuk sekecil apa pun. Secara resmi, dikatakan diperoleh melalui Perusahaan Dagang Bulan Emas, tetapi ada kemungkinan kuat bahwa Arkan juga terlibat.”

“Ya, aku akan mematuhi perintahmu.”

“Rancang detailnya dengan hati-hati. Dalam keadaan apa pun kerajaan tidak boleh menderita kerugian.”

“Ya. Aku akan melakukan yang terbaik.”

Dua hari kemudian, delegasi kerajaan kurcaci berangkat ke tiga kerajaan.

“Akhirnya, waktunya tiba!”

Balraf Dislode, yang mengambil peran sebagai komandan pasukan pahlawan, naik ke podium.

Melihat ke bawah pada lima ratus anggota, dia perlahan membuka mulutnya.

“Raja Iblis Api Gelap berbeda dari Raja Iblis masa lalu. Dia mendirikan menaranya di tanah berbahaya Ergest, menghalangi pencarian kita dan memblokir kita dari luar daripada dari dalam menara.”

“Kita menderita kerugian besar hanya dalam proses mencari menara, dan bintang kita yang bangga, Daphne Phillian, meninggal.”

“Dia adalah tipe baru Raja Iblis, tidak seperti sebelumnya.”

Suaranya tidak naik turun, tetap tenang. Justru karena itu, itu menyentuh hati para anggota lebih dalam.

“Ernan Hilderan. Dia menculik Putri Mahkota Hilderan.”

“Kaede Zespine. Dia menculik Yang Mulia Putri Kesembilan Kekaisaran.”

“Ellena Hilderan. Dia menculik Putri Ketiga Belas Hilderan.”

“Dia menginjak-injak dan mempermainkan segala sesuatu yang kita capai selama lebih dari seribu tahun. Menyembunyikan menaranya, mengejek kita, dan merusak benua!”

“Tidak punya pilihan selain menonton! Karena kita tidak bisa menemukan menara, karena kita tidak tahu di mana itu!”

Tapi sekarang, itu tidak lagi terjadi.

“Melalui pengorbanan Daphne Phillian, kita menemukan menara! Saatnya telah tiba untuk menghukum Raja Iblis jahat itu yang bahkan tidak memiliki keberanian untuk mengungkapkan menaranya secara terbuka!”

Balraf Dislode menghunus pedangnya. Bilah putih murni memantulkan sinar matahari.

“Kita akan!”

“Penggal Raja Iblis jahat itu yang mempermainkan manusia dan merusak benua, dan nyatakan bahwa keadilan masih hidup di benua ini!”

“Berangkat!”

Demikianlah dimulai perjalanan pahlawan dari pasukan pahlawan berjumlah 512 orang, dipimpin oleh Komandan Balraf Dislode, dengan Wakil Komandan Gillian Aint dan Aina Diaphrin, dan bahkan bintang baru yang sedang naik daun, Watton Colo.

Itu adalah pasukan pahlawan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang terdiri seluruhnya dari pahlawan, mengandung empat bintang.

Dan itu adalah tekad putus asa Kekaisaran dan Kaisar untuk membunuh Raja Iblis Api Gelap tanpa gagal.

“Raja Iblis! Akhirnya selesai!”

Hamparan salju putih murni di mana badai salju turun.

Seorang kurcaci melompat-lompat, bersorak gembira.