An Old Custom

Bab 153: Tradisi Kuno

“Menurutmu ini tidak apa-apa!”

“Bajingan kejam kalian!”

“Kumohon, ampunilah kami!”

Natalia Iasince. Putri ke-1, ke-2, ke-3, dan ke-4 dari Kerajaan Iasince tidak bisa memahami situasi yang sedang mereka alami.

Baru beberapa hari lalu, tempat ini masih menjadi istana tambahan dari istana kerajaan. Mereka menikmati pertemuan teh yang elegan dengan para bangsawan sambil memperluas pengaruh mereka di kalangan tinggi dan politik.

Namun, semua itu lenyap dalam sekejap.

Raja Iblis Api Gelap yang terkenal kejam dan Menara Api Gelap.

Fakta bahwa para putri diculik bersama-sama tidak memberikan kenyamanan sedikitpun.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah bagian dalam menara itu. Bertolak belakang dengan ekspektasi mereka tentang tempat mengerikan yang dipenuhi monster dan iblis, justru ada spirit dan elf.

Jika bukan karena para iblis yang sesekali turun, mereka akan mengira ini bukan menara Raja Iblis sama sekali.

Awalnya, mereka mengira makhluk-makhluk itu adalah tawanan seperti diri mereka sendiri.

Namun, mereka tidak melawan para iblis. Malah, mereka bekerja sama dengan para iblis dan menindas para putri Iasince.

Mereka tidak percaya, dan penyangkalan segera berubah menjadi kemarahan.

“Pengkhianat umat manusia! Kalian semua akan dihukum oleh dewata. Lokasi menara sudah terbongkar! Begitu perjalanan sang pahlawan dimulai, tidak ada lagi— kyaak!”

“Kakak!”

Dengan suara tajam, kepala Natalia terpental ke samping. Dia dipukul begitu keras hingga bibirnya robek dan darah mengalir.

“K-kau…!”

“Diam dan tutup mulutmu.”

“K-kau, tahukah kau siapa aku!”

“Benar! Tahukah kalian siapa kami!”

“Kalau begitu, apakah kalian para jalang tahu siapa aku!”

Kwaaang!

Sebuah kapak tempur besar menyambar melewati ruang antara Natalia dan para putri.

Tanah yang tergores dalam dan puing-puing yang menampar pipi mereka terasa tidak nyata.

“Kau pikir hanya kau yang diculik? Berani-beraninya kau bertingkah tinggi, makhluk konyol?”

“A-aku adalah Natalia Iasince, Putri Pertama Kerajaan Iasince! Berani-beraninya kau mengayunkan kapak ke—!”

“Jika kau Natalia Iasince, maka aku Louise Berfht, jalang!”

“Apa?”

“Nanti, pastikan kau kirim kabar ke Kerajaan Berfht. Katakan pada mereka bahwa putri mereka menampar putri lain di sini, jadi mereka harus membayar biaya pengobatannya!”

“…L-Louise Berfht?”

“Benar. Dan yang di sana yang sedang mengawasi tempat ini adalah Putri Kekaisaran ke-9 dari Kekaisaran Zespine, jadi tagih juga Kekaisarannya. Seorang putri dipukul dan dia hanya berdiri melihat, bukan?”

“B-bahkan Kaede Zespine?”

“Sekarang setelah kau tahu, diam dan tenanglah. Para jalang paling lemah selalu yang paling banyak mulut, berisik, berisik.”

Dengan kemunculan berturut-turut putri-putri berat, para putri Iasince melotot dan pingsan.

“Aku harus bertarung, dan omong kosong bodoh ini benar-benar.”

Louise mengelus lidah dan mengangkat kapaknya lagi.

“Sekarang halangannya sudah bersih, lagi!”

“Apakah kau tidak lelah?”

“Lelah? Aku merasa hebat. Kau tidak tahu bagaimana gelisahnya aku, terkungkung di istana tambahan padahal seharusnya aku sedang introspeksi.”

“…Baiklah. Bertarung denganmu juga akan bermanfaat bagiku.”

“Tapi apa yang rencanakan mereka dengan para tawanan yang diculik itu? Jangan-jangan mereka akan memberi mereka orb aneh lagi dan memanfaatkannya?”

“Kuyakin pasti ada maksud mendalam di balik kehendak Raja Iblis.”

“Kau sudah menjadi loyalis sejati, ya? Apakah semua tipe ksatria seperti itu? Kaisar Imperial pasti senang melihat ini.”

“Hal yang sama berlaku untukmu dan Kerajaan Berfht.”

“Hmph!”

Louise mengayunkan kapaknya.

Kaede menghadapinya langsung.

Setelah memindahkan para putri yang pingsan ke satu sisi, pertarungan latihan terus berlanjut sampai mereka bangun.

Meskipun Putri ke-1, ke-2, ke-3, dan ke-4 Kerajaan Iasince telah diculik, kerajaan tidak segera memproklamirkan perjalanan pahlawan. Suasana begitu sepi sampai-sampai orang meragukan apakah benar empat putri telah diculik.

Namun, bertolak belakang dengan kesunyian istana, rumor terus menjadi semakin keras, dan perhatian yang diarahkan kepada Perusahaan Dagang Bulan Emas pasti memudar, meski hanya sedikit.

Memanfaatkan celah itu, Berje mengunjungi Perusahaan Dagang Bulan Emas sekali lagi.

“Bahan-bahannya?”

“Sepertinya kau perlu bolak-balik beberapa kali lagi.”

“Baiklah.”

“Namun, ada banyak masalah.”

Aman membuka mulut dengan hati-hati.

“Masalah?”

“Menjual tanduk Raja Iblis, dan diam-diam menjangkau perusahaan dagang lain untuk menjual meriam mana.”

Tak perlu dikatakan, tanduk Raja Iblis, dan meriam mana juga, adalah bahan strategis yang dianggap sangat berharga oleh negara mana pun.

Tidak ada negara yang akan tinggal diam melihat perusahaan dagang biasa memproduksi dan menjual barang-barang seperti itu.

“Ada batasan menggunakan nama Pahlawan Hillan Cargill. Beberapa bangsawan Iasince bahkan memfitnah kami sebagai antek Hilderan. Keluarga kerajaan juga menunjukkan tanda-tanda ingin mengendalikan kami. Itu melemah sedikit sejak kau tiba-tiba menculik empat putri, tapi tetap.”

Itu tidak lebih dari membeli waktu sebentar.

“Itu bukan masalah yang bisa kuselesaikan untukmu.”

“Kami sedang melobi para bangsawan dan bertahan sebisa mungkin untuk sementara, tapi…”

“Bagaimana jika memindahkan perusahaan dagang ke Hilderan?”

Pada akhirnya, itu adalah masalah yang bisa diselesaikan jika mereka memiliki pendukung besar. Jika Putri Mahkota Ernan aktif mendukung mereka, tidak akan ada masalah sama sekali.

“Meninggalkan fondasi perusahaan dagang dan pergi tidak akan berbeda dengan meninggalkan perusahaan itu sendiri.”

“Sungguh merepotkan.”

“Meski begitu, bukan berarti tidak ada cara sama sekali.”

“Katakan.”

“Kami menawarkan sebagian meriam mana kepada keluarga kerajaan dan bangsawan tinggi sebagai persembahan, dan menerima perlindungan mereka.”

“Apakah kau sudah mengamankan koneksinya?”

“Biayanya sangat besar, tapi untungnya, kami berhasil menjalin hubungan dengan Putra Mahkota.”

“Tunggu, jadi pada akhirnya…”

“Ya, kami butuh lebih banyak meriam mana.”

“Aku akan bawa lebih banyak lain kali.”

Itu seratus kali lebih baik daripada membiarkan perusahaan dagang runtuh.

“Terima kasih banyak!”

“Tapi, alasan apa yang akan kau berikan mengenai hilangnya bahan-bahan itu?”

Bahan-bahan golem yang diminta Berje. Jika gunungan bahan yang saat ini menumpuk itu lenyap, kecurigaan pasti akan muncul.

Terutama sekarang, ketika semua mata tertuju pada mereka.

“Kami akan mengirimkan puluhan gerbong pasokan ke bengkel-bengkel milik perusahaan dagang. Dan yang keluar dari sana akan menjadi meriam mana yang dianugerahkan oleh Raja Iblis.”

Ratusan meriam mana bukan jumlah kecil. Orang bisa mengatakan bahan-bahannya sudah cukup dipertanggungjawabkan, tapi…

“Bahan untuk meriam mana dan golem cukup berbeda, bukan?”

Ada beberapa bagian yang tumpang tindih, tapi banyak yang tidak.

“Kita bisa bilang bahwa sebagian digunakan untuk penelitian golem. Jika kami menjaga keamanan ketat dan mengklaim bahwa dana yang cukup besar dikonsumsi dalam penelitian, bagaimana mereka bisa tahu?”

“Bagaimana dengan para eksekutif? Mereka akan berpikir kau menjual bahan-bahannya.”

“Seperti yang kusebutkan sebelumnya, kami menggunakan Pahlawan Hillan Cargill. Mereka adalah orang-orang yang, selama sepuluh tahun, mengikuti ayahku dan menempatkan perusahaan dagang di atas segalanya, jadi mereka semua menerimanya.”

Secara resmi, yang telah menginvestasikan uang ke perusahaan dagang adalah Pahlawan Hillan Cargill. Menghadapi tuntutan pemegang saham mayoritas yang memegang saham substansial, para eksekutif secara alami mencapai kesepakatan.

“Mereka akan menerimanya karena hasilnya adalah meriam mana. Tentu, mungkin akan terbuka segera, tapi setidaknya untuk sekarang, ini yang terbaik yang bisa kami lakukan.”

Hillan benar-benar serba bisa, berguna untuk segalanya.

‘Memberi makan Draxon kepada pria itu adalah pilihan yang tepat.’

Tidak peduli seberapa luar biasanya Pahlawan Hillan Cargill, jika dia tidak menyelesaikan Draxon, tidak satu pun dari ini akan terjadi.

Berje mendengus kecil.

“…Apa maksudnya?”

『Aku bilang rencananya berubah. Kau sepenuhnya dikeluarkan dari perjalanan pahlawan.』

Dia tidak bisa memahaminya.

Kedengarannya memuji diri sendiri, tapi Hillan adalah satu-satunya pahlawan yang telah membunuh dua Raja Iblis. Sebagian besar penilaian mengatakan dia bahkan mungkin bisa menangkap Balraf Dislode dengan kerah bajunya, yang telah mempertahankan gelar terkuat untuk waktu yang lama.

Namun dia, yang bahkan telah membangun hubungan dengan Pangeran Ketiga, dikeluarkan?

“Apa yang terjadi?”

『Aku juga tidak tahu detailnya. Baginda tidak akan memberitahuku. Yang bisa kukatakan adalah rencana untuk mengubah perjalanan pahlawan ini menjadi kompetisi di antara kita telah berantakan.』

“Apakah itu berarti semua anggota keluarga kekaisaran…?”

『Benar.』

Mengapa tiba-tiba?

Itu tidak sejalan dengan perilaku Kekaisaran yang ditunjukkan sejauh ini. Bukankah Kaisar acuh tak acuh terhadap segala sesuatu sejak naik takhta?

『Keraguan yang kau miliki sama dengan yang kumiliki, jadi bahkan jika kau bertanya padaku, aku tidak bisa memberikan jawaban.』

“Aku mengerti.”

『Ah, ngomong-ngomong, kudengar kau membedakan diri dan menyelamatkan Ernan Hilderan.』

“Ya.”

『Bagaimana rasanya?』

“Aku tidak yakin apa yang kau maksud.”

『Aku bertanya seperti apa menara dan Raja Iblis itu.』

“Dia biasa-biasa saja. Seperti Raja Iblis Es atau Raja Iblis Baja-Emas, dia menahan putri di lantai pertama. Untuk Raja Iblis yang mempermainkan kita seperti itu, kupikir dia cukup biasa.”

『Biasa, katamu. Begitu.』

Martin mengangguk.

『Meski kita tidak bisa ikut serta dalam perjalanan pahlawan bersama, aku yakin bahwa, meski kau saat ini adalah pahlawan Hilderan, hubungan kita tidak akan berakhir di sini.』

“Tentu saja. Aku tidak bisa melupakan ikatan yang kita jalin ketika kita mendaki gunung bersama untuk mencari menara dengan Yang Mulia, bahkan sebelum menyelamatkan Putri Mahkota.”

『Terima kasih. Aku akan menghubungimu lagi lain kali.』

“Ya.”

Koneksi berakhir.

Di luar bola kristal. Pangeran yang tinggal di Kekaisaran Zespine mendengus.

“Biasa.”

Raja Iblis yang membawa Putri Mahkota kerajaan dan putri kekaisaran ke dalam barisannya, dan bernegosiasi dengan pangeran seperti dirinya.

“Tidak mungkin itu biasa.”

Jika begitu, maka itu tidak lebih dari farce murahan yang sangat membosankan.

“Raja Iblis menggunakan kepalanya dengan baik.”

Melepaskan Putri Mahkota Hilderan untuk memblokir serangan Hilderan secara preventif.

“Entah bagaimana.”

Dia sangat merasa bahwa Raja Iblis akan bertahan bahkan dalam perjalanan pahlawan ini.

“Apakah kau tidak akan bertanya tentang tanduk Raja Iblis atau meriam mana?”

Sir Kawel, yang telah berdiri diam di belakangnya, bertanya.

“Perusahaan dagang menyembunyikan segalanya. Mereka tidak mau membicarakannya. Hillan juga tidak berbeda. Tidak perlu menyentuh titik sakit dan merusak hubungan sekarang.”

“Tapi bukankah itu hal-hal yang luar biasa?”

“Kenapa itu penting? Ada banyak orang selain aku yang akan menekan Perusahaan Dagang Bulan Emas.”

“Itu juga benar.”

“Dan Kekaisaran bukanlah sesuatu yang akan ketakutan oleh meriam mana buatan perusahaan dagang.”

Mereka perlu mengawasinya, tapi tidak perlu terlalu sensitif.

“Tapi aku penasaran bagaimana mereka mendapatkan tanduk Raja Iblis Nafsu.”

Sayangnya, itu bukan sesuatu yang bisa dia ketahui saat ini.

Setelah menyelamatkan Ernan Hilderan, reputasi Hillan Cargill, yang sudah sangat panas, benar-benar meledak.

Puluhan undangan ke pesta jamuan makan dan pesta teh adalah hal biasa, dan setiap hari tanah miliknya dipenuhi orang yang datang berkunjung.

Tapi dia tidak menghadiri semua acara secara sembarangan maupun bertemu dengan semua orang.

Bertemu orang, menjalin koneksi, dan mengubahnya menjadi jaringan dan kekuatan adalah kesenangannya, tapi setelah bergabung dengan Ernan Hilderan, dia tidak bisa begitu saja bergaul dengan siapa pun.

“Yang ini, dan yang ini tidak apa-apa. Kurasa kau bisa menghadiri pesta ini.”

“Aku akan melakukannya.”

“Oh, kakakku yang hebat sedang mengadakan pesta. Bagaimana menurutmu? Maukah kau pergi ke sana bersamaku? Aku ingin Tuan Hillan mengawalku.”

“Kau memiliki selera yang buruk.”

“Yah, untuk ular yang menginginkan tempat orang lain, segini tidak apa-apa, kan?”

Demikianlah, hari demi hari. Hillan menjalin hubungan dengan para bangsawan yang ditunjuk Ernan, dan sebaliknya menjaga jarak dari faksi Pangeran Kedua dan Adipati Heinz.

Tepat ketika semua orang percaya langkahnya jelas pro-Ernan, raja memanggilnya.

“Selamat datang.”

Raja menyampingkan dokumen. Seorang pelayan mengeluarkan teh.

“Silakan.”

Kesunyian singkat menyusul, dengan hanya suara teh yang diseruput dengan lembut menyebar di ruangan.

Yang memecahkannya pertama adalah raja.

“Kudengar kau telah menjadi bintang yang paling bersinar di kalangan tinggi belakangan ini.”

“Kau terlalu memuji.”

“Padahal para bangsawan semua mati-matian ingin menjalin hubungan denganmu?”

Tidak, bukan hanya para bangsawan.

“Kudengar anak-anakku sangat menyukaimu.”

“Kukira itu karena aku menyelamatkan Yang Mulia Ernan.”

“Jangan bicara omong kosong. Jika ada, itu karena mereka ingin merebutmu.”

Raja terkekuk kering. Sejujurnya, itu tidak terlalu mengejutkan. Sebagai raja, tidak mungkin dia tidak tahu hubungan di antara keluarga kerajaan.

Tapi agak aneh bahwa dia mengizinkannya sambil mengetahui dengan baik.

“Bukankah Yang Mulia sangat menyayangi Yang Mulia Ernan?”

“Lebih dari sekadar sayang. Di antara anak-anakku, satu-satunya yang cocok memimpin Hilderan adalah Ernan.”

“Tapi….”

“Dan tetap kau ingin bertanya mengapa aku membiarkan dan mengizinkannya?”

“…Bukan itu maksudku.”

“Seolah.”

Rja menyunggingkan senyum, lalu perlahan membuka mulutnya.

“Kuat, katamu?”

“Ernan adalah ratu hebat yang akan mengubah Hilderan menjadi kekaisaran. Jika dia tidak bisa mengatasi cek dan kendala kecil dari darahnya sendiri, bagaimana mungkin dia menangani politik dan diplomasi kekuatan besar?”

Hillan tidak bisa memahami pemikiran raja. Tapi dia merasa seperti akhirnya mengapa Ernan Hilderan menjadi seperti dirinya sekarang.

‘Dalam beberapa hal, ini lebih buruk daripada Kekaisaran.’

Tawa kosong hampir terlepas, tapi dia tidak menunjukkannya.

“Dalam artian itu, bahkan diculik oleh menara Raja Iblis bisa disebut berkah dalam musibah. Aku khawatir dia mungkin berakhir dengan pandangan sempit karena dikurung di istana yang sempit, tapi sekarang dia sudah mengalami dunia.”

Jika dia tahu bahwa wanita yang seharusnya menjadi Ratu Hilderan malah menjadi salah satu dari Empat Raja Langit Raja Iblis karena pengalaman itu, ekspresi seperti apa yang akan dia buat?

Hillan merasa gatal di sudut mulutnya.

“Aku.”

Hillan dengan hati-hati mengelola ekspresinya. Suara raja turun lebih rendah.

“Tahukah kau mengapa aku memberitahumu semua ini?”

Itu memang aneh. Sengaja membiarkan sementara perselisihan internal kerajaan berlanjut hampir tidak berbeda dari rahasia tidak sedap yang seharusnya tidak pernah diungkapkan ke luar.

Hillan merasakan kecemasan yang tidak menyenangkan. Pandangan raja semakin tajam.

“…Aku tidak tahu.”

“Kalau begitu tahukah kau mengapa aku memanggilmu?”

“Bukankah karena kalangan tinggi?”

“Benar aku tidak suka pahlawan ikut campur dalam politik, tapi sayangnya, tidak. Aku tidak akan memanggil pahlawan besar untuk hal yang sepele.”

“Kalau begitu…?”

Keringat dingin menetes.

“Tahukah kau tentang sesuatu yang pernah dilakukan lama sekali, seperti kebiasaan? Kembali ketika menara Raja Iblis pertama kali muncul, ketika keluarga kerajaan diculik, dan ketika Raja Iblis masih menjadi objek teror. Itu cerita yang sangat tua. Ratusan tahun yang lalu, dan bahkan lebih.”

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”

“Itu bisa dimaklumi. Itu adalah kode etik dari zaman yang sudah lama terlupakan.”

Zaman kuno? Kode etik?

Mengapa dia berbelit-belit seperti ini?

“Dulu, manusia tidak bisa unggul melawan Raja Iblis. Itu mengapa Raja Iblis adalah objek ketakutan.”

“Aku tahu itu.”

“Dan ketika makhluk seperti itu menculik keluarga kerajaan, kerajaan jatuh ke dalam kekacauan. Raja-raja mencoba segala cara untuk menyelamatkan kerabat mereka yang diculik, tapi sedikit yang bersedia maju.”

Itu karena posisi Raja Iblis saat itu, dan jumlah serta kekuatan pahlawan, berbeda dari sekarang.

“Mereka harus menawarkan imbalan yang pantas kepada mereka yang bersedia mempertaruhkan nyawa dan menuju menara Raja Iblis. Dan untuk mencegah penculikan di masa depan, mereka harus menempatkan individu kuat yang dapat dipercaya di samping mereka.”

Sebuah hipotesis tunggal melintas di benak Hillan.

“Seorang pahlawan yang menerobos menara Raja Iblis dan menyelamatkan keluarga kerajaan—bukankah itu terdengar ideal?”

Pastinya tidak.

“…Jadi yang kau katakan sekarang adalah.”

Hillan menelan air liur keringnya. Dia berdoa itu tidak terjadi, lagi dan lagi.

“Benar. Bagaimana dengan bertunangan dengan Ernan? Penyatuan Putri Mahkota Hilderan dan pahlawan yang menyelamatkannya. Bukankah itu indah tak tertandingi?”

Terutama karena hubungan kalian tampaknya membaik sejak kau menyelamatkannya.

Tapi para dewa telah meninggalkannya.

Dalam pikiran Hillan, dia melihat visi dirinya dibunuh oleh Berje.