Just So

“…Apa maksudmu Vivian Blunt sudah mati?”

“Ya, benar.”

Ajudan, Aina Sermyun, menundukkan kepalanya.

Jason mengangkat kacamata monoclenya. Dia tahu betul itu adalah tanda kejengkelan.

“Bisakah kau jelaskan dengan akurat dan detail?”

“Rumor menyebar, berpusat di Arkan dan Dormunt, bahwa Raja Iblis Nafsu sudah mati.”

“Hanya rumor?”

“Kerajaan Arkan menyerahkan tanduk Vivian Blunt sebagai bukti.”

“Tanduk….”

Itu bukanlah sembarang tanduk, melainkan tanduk Raja Iblis. Kekuatan iblis yang terkandung di dalamnya dan sifat dari kekuatan itu tidak mungkin bisa dipalsukan. Jika sebuah kelompok yang terobsesi meneliti sihir dan iblis menjaminnya, maka itu pasti benar.

“Hanya ada tanda-tanda unit serangan atau pawai pahlawan, tidak lebih.”

“Ya. Karena itu, beberapa unit serangan yang meragukan dikabarkan maju ke Menara Nafsu.”

“Jangan-jangan menaranya menghilang.”

“Ya. Dikatakan menghilang tanpa meninggalkan jejak. Sejauh yang saya tahu, dalam kasus seperti ini….”

“Hanya ada satu kasus—ketika seorang Raja Iblis mati dan menaranya dipanggil-balik ke Dunia Iblis. Ya, Vivian Blunt benar-benar sudah mati.”

Haha. Jason tertawa kosong.

Sebenarnya, kematian Vivian Blunt adalah hal yang sudah diperkirakan. Namun, kematian ini adalah anomali yang melonjak jauh melampaui urutan yang diharapkan.

Karena dia tidak menerima sinyal apa pun dari unit serangan atau pawai pahlawan, Jason tidak bisa mempercayainya.

Variabel seperti itu tidak pernah disambut baik.

“Siapa yang melakukannya?”

“Itu belum diketahui. Hal yang sama berlaku untuk Arkan, yang memiliki tanduk Vivian Blunt.”

“Mereka punya tanduknya, tapi tidak tahu siapa yang membunuhnya? Apakah itu masuk akal?”

“Itulah sebabnya saya menyelidiki sedikit. Mereka tidak mendapatkannya sendiri, tapi membelinya melalui perusahaan dagang.”

“Perusahaan dagang?”

“Perusahaan Dagang Bulan Emas dari Kerajaan Iasince.”

“Bulan Emas….”

Sudut mulut Jason terangkat.

“Berje Deias, kalau begitu.”

“Ya, Berje Deias.”

Setelah meminjamkan uang kepada Berje, Jason tidak pernah kehilangan jejak aliran uangnya.

Dan dia melihat satu perusahaan dagang.

Bulan Emas. Perusahaan dagang yang semakin merosot hari demi hari tiba-tiba menerima investasi besar suatu hari dan mulai bangkit kembali. Apalagi, penerusnya adalah seseorang yang pernah berpartisipasi dalam pawai pahlawan dan kembali.

Bukankah terlalu kebetulan?

Waktu itu tidak terlalu jauh dari tanggal Jason meminjamkan uangnya kepadanya.

“Apakah Berje Deias membunuh Vivian Blunt dan memotong tanduknya untuk dijual?”

“Tidak, itu tidak mungkin. Sekuat apa pun Berje, selama dia terkena dampak kekuatan interferensi, ada batasnya. Kecuali dia menguras semua Poin Iblisnya selama sekitar seratus tahun hanya untuk mengurangi kekuatan interferensi, Berje tidak bisa membunuh Raja Iblis itu di menara orang lain.”

Menara adalah benteng utama Raja Iblis. Raja Iblis yang dilindungi oleh menaranya sendiri, dan Raja Iblis yang perlindungan dari menaranya sendiri terputus saat berada di menara orang lain.

Hasilnya biasanya jelas sekali.

“Namun, kita tidak bisa mengatakan dia sama sekali tidak terlibat. Fakta bahwa dia mendapatkan tanduknya berarti pasti ada sesuatu di baliknya.”

Awalnya, Jason mengira mereka menjebak Vivian untuk mengalihkan perhatian.

Tapi untuk langsung membunuhnya? Dia tidak bisa memahami apa yang diinginkan Berje.

Setelah merenung sejenak, Jason menggelengkan kepalanya.

Apa pun yang menjadi tujuan Berje tidak penting.

‘Setelah Draxon, sekarang Vivian juga.’

Masalahnya adalah dia sudah melangkah terlalu jauh.

“Saya akan menyelidikinya lebih lanjut.”

“Ya, silakan.”

“Lalu bagaimana dengan perusahaan dagangnya?”

“Biarkan saja.”

“Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”

“Setelah pawai pahlawan berakhir, kita akan perlahan-lahan menelannya bulat-bulat. Mengunyah dan menelan lebih menguntungkan daripada menghancurkannya.”

“Kalau begitu ya, saya akan mempersiapkan sesuai.”

Aina perlahan-lahan mundur.

“Waktu hingga pawai pahlawan dimulai.”

Cangkir teh hitam yang dipegang Jason pecah.

“Begitulah nantinya.”

Setelah menerima sumpah kesetiaan Vivian, hal pertama yang dilakukan adalah reorganisasi menara yang telah menyatu menjadi satu.

Dari lantai 5 hingga lantai 10. Jumlah lantai yang melonjak dua kali lipat sekaligus terasa sangat sederhana seolah-olah menara Vivian ditempelkan ke menara Berje.

Menara Vivian menempati lantai 1 hingga 5, dan menara Berje menempati lantai 6 hingga 10.

Berje mempertemukan para bawahan Vivian dengan bawahan sendiri untuk saling berkenalan.

“Aku Kaede Zespine.”

“Lavinia.”

“Aku Ellena Hilderan.”

“…Raja Iblis? Apakah ini benar-benar benar?”

Para bawahan Vivian bingung dengan perkenalan para putri itu.

Ada putri-putri dan elf, bahkan kurcaci, dan satu lantai penuh dipenuhi meriam mana.

Bagi bawahan Vivian, yang hanyalah iblis biasa, ini adalah parade hal-hal yang tidak bisa mereka pahami.

“Aku bukan Raja Iblis lagi. Aku sudah menjadi bawahan Berje Deias, dan begitu juga kalian semua.”

“…Tapi.”

Ajudan Vivian, succubus Jenia, ragu-ragu. Vivian memegang dagunya dan menatap matanya.

“Sulit untuk mengatakannya pada kalian yang percaya dan mengikutiku, tapi sayangnya, tidak ada pilihan.”

Itulah artinya menjadi bawahan. Ketika yang kalian layani akhirnya melayani orang lain, kalian tidak punya pilihan selain ikut.

“Meski begitu, aku harap kalian mengerti bahwa ini juga pilihan yang menguntungkan bagi kalian.”

“…Dimengerti.”

“Raja Iblis—tidak, Nona Vivian, jika Anda memberi perintah, kami akan patuh!”

Para bawahannya serentak menundukkan kepala.

Meski dengan kata-kata Vivian, semuanya tidak bisa berjalan mulus dari awal. Pada dasarnya, mereka yang membentuk menara Berje adalah makhluk Arein seperti manusia, elf, dan kurcaci, dan secara naluriah, mereka tidak bisa tidak merasa jijik terhadap iblis sebagai penyusup.

Ini adalah masalah yang akan diselesaikan oleh waktu.

“Tapi jika menara bertambah menjadi sepuluh lantai, beratnya akan….”

“Baik eksterior maupun beratnya tidak berubah. Bagian dalamnya yang terpelintir.”

Sebagai permulaan, satu lantai saja tingginya hampir 20 meter, namun eksterior menara hanya sekitar 50 meter tingginya.

Secara teori, itu adalah ketinggian yang seharusnya hanya menampung dua lantai, namun lima lantai penuh terjejal di dalamnya. Itu berkat otoritas menara yang memelintir ruang.

“Ah…!”

Mengesampingkan Roger yang cemas, Berje menyusun ulang tata letak menara.

“Kita bahkan belum mengisi menara lima lantai, dan sekarang langsung berlipat ganda.”

Pertama, bawahan Vivian dibagi menjadi dua kelompok. Iblis-iblis dikumpulkan dan diberikan satu lantai, sementara semua monster dan binatang ajaib dikirim ke Lavinia.

“Waaah!”

Bukan rahasia bahwa dia mengeluarkan teriakan kegembiraan melihat jumlah monster dan binatang ajaib yang hampir berlipat ganda.

Di lantai 2, bahan-bahan ditumpuk bersama para kurcaci, dan konstruksi jembatan dimulai dari lantai 1. Lantai 3 ditugaskan untuk Lavinia dan monster-monster, lantai 4 untuk Vivian dan iblis-iblis, lantai 5 untuk Ellena dan Charlotte, dan lantai 6 untuk Kaede dan para elf.

Sebagai tambahan, putri kurcaci yang ketagihan setelah bertarung dengan Kaede tinggal bersama di lantai 6 dan meminta pertarungan setiap hari.

Lantai 7 hingga 9 dibiarkan benar-benar kosong, tapi itu adalah sesuatu yang bisa diisi sedikit demi sedikit di masa depan.

“Berkat riak yang kau lemparkan, Raja Iblis, tidak ada yang meragukan fakta bahwa Vivian Blunt sudah mati. Mereka terobsesi mencari pahlawan mana yang membunuhnya, dan beberapa bahkan bertanya di mana produk sampingan lain selain tanduk.”

“Perusahaan Dagang Bulan Emas pasti sedang kesulitan.”

Yang pertama muncul dengan produk sampingan Raja Iblis adalah Perusahaan Dagang Bulan Emas.

Secara alami, semua perhatian hanya bisa tertarik ke arah itu.

Daripada menduga bahwa Perusahaan Dagang Bulan Emas sendiri yang membunuh Vivian, lebih banyak yang berusaha menggali pahlawan mana yang menjual barang itu kepada mereka.

Dan situasi ini tidak terlalu disambut baik oleh Berje.

“Transaksi dengan Menara Penyihir berjalan lancar, dan mereka mengatakan sekarang mereka bisa menyuplai semua bahan yang diperlukan, tapi….”

“Tapi?”

“Jadi?”

“Untuk sementara, mereka berkeringat dingin mencoba meyakinkan para eksekutif perusahaan dagang.”

Aman adalah Wakil Kepala Perusahaan Dagang Bulan Emas yang memegang kewenangan nyata setelah ayahnya memberinya kekuasaan penuh. Namun, seberapa besar pun kewenangan yang dimiliki, perusahaan dagang bukanlah sesuatu yang bisa dijalankan sepenuhnya dengan keputusan pribadi.

Tidak bisa tidak, seseorang harus bergerak maju melalui konsensus dengan para eksekutif—tapi ketika menyangkut hal-hal yang melibatkan Berje, itu sama sekali tidak mungkin.

Bagaimanapun juga, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia adalah anjing Raja Iblis, mengumpulkan perlengkapan untuk Raja Iblis.

Karena itu, solusi yang dia pilih adalah “mitra dagang tak dikenal” dan kompensasi yang sangat nyata berupa meriam mana.

Tidak peduli siapa mitranya, jika uang bisa didapat, menjual hati dan empedu sendiri adalah esensi seorang pedagang, jadi itu sangat mungkin dilakukan.

Namun, dengan perhatian publik sekarang tertuju pada mereka dan tanduk Raja Iblis—sesuatu yang bahkan mereka sendiri tidak tahu—tiba-tiba muncul, itu bukan lagi sesuatu yang bisa begitu saja diabaikan.

“Mereka ribut setiap hari, menuntut penjelasan jelas bagaimana kami mendapatkan tanduk Raja Iblis Nafsu dan siapa sebenarnya mitra dagang yang memberi kami meriam mana sebagai ganti bahan golem.”

“Bagaimana dengan mengajukan Hillan Cargill?”

“Begitulah cara kami menenangkan mereka.”

“Dengan mengatakan Hillan Cargill yang membunuhnya?”

“Tidak.”

Setelah menyelamatkan Ernan, Hillan terus-menerus tinggal di Hilderan. Banyak yang melihatnya di sana, jadi tidak mungkin dia menghancurkan Menara Nafsu selama waktu itu.

“Lalu?”

“Mereka memanfaatkan fakta bahwa Hillan Cargill adalah investor di perusahaan dagang.”

Seorang investor menginginkan kerahasiaan terjaga. Saat para eksekutif mendengar bahwa Hillan Cargill terlibat, mereka tidak punya pilihan selain diam, meski ketidakpuasan menggelegak.

“Kalau begitu selesai.”

Akan banyak omongan, tapi sifat manusia tidak ke mana-mana. Mungkin sekarang berisik, tapi akan sepi juga nantinya.

“Tidak selesai. Setiap negara juga sedang mengamuk.”

“…Sakit kepala.”

Menara Raja Iblis tiba-tiba menghilang, dan produk sampingan Raja Iblis muncul—tentu saja perhatian akan tertarik.

Masalahnya adalah itu sama sekali tidak disambut baik, dan perhatian berlebihan bisa menyebabkan sanksi dikenakan pada perusahaan dagang.

“Di atas segalanya, masalahnya adalah Kerajaan Iasince.”

Sebanyak apa pun negara lain berulah, mereka tetap negara lain. Setidaknya, mereka tidak bisa secara resmi terlalu banyak ikut campur dengan perusahaan dagang asing.

Tapi bagaimana jika itu adalah Kerajaan Iasince, tempat perusahaan dagang itu sendiri berbasis?

“Ya. Dikatakan dokumen resmi turun menuntut bahwa jika barang-barang itu dibeli melalui seseorang, rute pastinya harus diungkapkan dengan jelas.”

Itu disebut dokumen resmi, tapi itu ancaman.

“…Aku akan menculik putri Iasince.”

“Ya? Apakah Anda akan berangkat sekarang, setelah baru saja berhasil dengan eksperimen?”

Eksperimen itu menyangkut apakah jembatan bisa bergabung dengan andal ke menara.

Dan saat Berje menyentuhnya, teks yang persis sama dengan Hantu Mana muncul.

Saat itulah, semua orang menjadi yakin. Operasi ini akan berhasil.

“Jika seorang keluarga kerajaan dengan hak suksesi diculik, mereka tidak akan punya waktu luang untuk mengkhawatirkan perusahaan dagang biasa, kan?”

“Ada masalah bahwa semua kemarahan itu akan diarahkan tepat pada kita.”

“Setelah kita pindahkan menara, semuanya akan menjadi teriakan kosong.”

“Jembatannya baru saja mulai dibangun.”

“Bahkan jika persiapan untuk pawai pahlawan dimulai sekarang, itu akan memakan waktu beberapa bulan minimal. Roger menjamin bahwa selama ada bahan yang cukup, dia bisa menyelesaikannya tepat waktu.”

Itu sama sekali tidak mudah, tapi ada sebanyak lima puluh pengrajin terbaik Kerajaan Kurcaci. Ditambah pengrajin golem Arkan, itu bukan hal yang mustahil.

“Selain itu, kita butuh Poin Iblis sebanyak mungkin. Kita tidak tahu berapa banyak Poin Iblis yang dibutuhkan untuk menggabungkan menara dan jembatan dan mengaktifkan menara. Semakin banyak amarah, semakin baik.”

Kekaisaran sudah mempersiapkan pawai pahlawan. Jika Iasince bergabung, waktu pawai pahlawan bisa dipercepat lebih jauh.

“Tidak, itu tidak akan terjadi, jadi jangan khawatir.”

“Tidak akan?”

“Ya. Aku yakin.”

Kekaisaran tidak akan pernah bekerja sama dengan negara lain.

Ketika menyangkut mencari menara itu sendiri, itu bisa terjadi. Berbagi darah yang akan ditumpahkan dengan negara lain untuk mengurangi kerugian adalah hal yang biasa.

Namun, begitu menara ditemukan dan tiba saatnya untuk merobohkan menara itu, Kekaisaran akan bertindak sendiri tanpa terkecuali.

Mereka harus memonopoli kehormatan dan kekayaan—semuanya.

Itulah Kekaisaran sebelum regresi, dan Kekaisaran tidak berubah bahkan setelah regresi.

Kecuali sesuatu yang benar-benar luar biasa terjadi.

“Dalam hal itu, itu melegakan, tapi mengalihkan perhatian dengan hanya satu orang terlalu sedikit untuk insiden sebesar ini.”

“Kalau begitu tidak harus hanya satu.”

Langkahnya ringan, seolah-olah hanya pergi jalan-jalan.

Beberapa hari kemudian.

『Putri Pertama Kerajaan Iasince, Natalia Iasince, bersama Putri Kedua, Putri Ketiga, dan Putri Keempat, telah diculik!』

『Jejak api hitam tertinggal di TKP—apakah pelakunya Raja Iblis Api Gelap?』

Dengan insiden belum pernah terjadi sebelumnya dimana empat putri diculik sekaligus, Kerajaan Iasince dilanda kekacauan total.

Sementara benua terguncang karena Berje, Kekaisaran dengan tenang mempersiapkan pawai pahlawan.

Dan itu di bawah kepemimpinan langsung Kaisar.

Martin Zespine menutup pintu dengan ekspresi keras. Darah menetes dari bibirnya yang remuk.

“Yang Mulia.”

Ajudannya menundukkan kepala.

“Apakah tidak berjalan baik dengan Yang Mulia Kaisar?”

“Bagaimana aku harus mengatakannya.”

Jika itu adalah pendapat pribadi Martin Zespine, semuanya berjalan sangat buruk. Tapi dari sudut pandang pangeran kekaisaran, tidak ada yang khusus hilang.

“Yang Mulia telah benar-benar mengubah arah. Dia mengecualikan keluarga kekaisaran.”

Awalnya, Kekaisaran memperlakukan masalah ini sebagai sesuatu yang mendekati kontes suksesi kekaisaran di antara para keluarga kerajaan.

Siapa yang mencapai prestasi lebih besar akan menerima ketenaran dan kekuatan yang lebih besar.

Tapi Kaisar tiba-tiba mengubah kata-katanya.

“Yang Mulia secara langsung melibatkan diri, membentuk pasukan pahlawan dan merencanakan pawai pahlawan. Untuk secara tegas menyelesaikan Raja Iblis Api Gelap.”

Dia tidak akan mentolerir bahkan variabel konflik di antara para pangeran.

“…Itu.”

Itu adalah sikap yang sangat keras. Seseorang bahkan bisa merasakan tekad putus asa untuk membunuh Raja Iblis Api Gelap bagaimanapun caranya.

Tidak aneh jika penguasa suatu negara marah setelah anak-anaknya diculik.

Tapi yang penting adalah dia tidak seperti ini sampai sekarang.

Bukankah dia Kaisar yang sama, yang sampai baru-baru ini, mengatakan ini adalah kelanjutan perjuangan untuk suksesi kekaisaran?

Itu adalah saat rencana Martin—untuk secara pribadi turun tangan dan melindungi Kaede dengan segala cara—benar-benar kacau balau.

“Ada sesuatu. Sesuatu yang mengubah niat Yang Mulia.”

“Aku akan menyelidikinya. Tapi, sejujurnya, aku merasa lega.”

“Lega?”

“Raja Iblis Api Gelap terlalu berbahaya.”

Melalui taktik menyembunyikan menara dan mencegat dari pegunungan, dia telah melahap banyak pahlawan dan orang.

Dan tidak seperti Raja Iblis lain, dia tidak ragu-ragu menculik keluarga kerajaan dengan hak suksesi.

“Dia benar-benar mengacaukan hubungan yang telah kita bangun dengan Raja Iblis sejauh ini. Seseorang seperti itu harus menghilang secepatnya, demi Kekaisaran.”

Semua yang telah dilakukan Berje—tidak ada yang terselesaikan dari perspektif kemanusiaan—meningkatkan kewaspadaan mereka.

“Itu mungkin benar, tapi….”

Setelah menyadari bahwa adiknya telah menjadi anjing Raja Iblis, Martin tidak bisa begitu saja setuju.

“Tentu, disayangkan Anda kehilangan kesempatan untuk mendapatkan prestasi, tapi itu sama untuk keluarga kerajaan kekaisaran lainnya, dan karena Yang Mulia sudah menemukan menaranya, saya pikir itu hal yang baik.”

“Ya, itu benar.”

Jika saja dia tidak menemukan menara, tidak tahu bahwa Kaede adalah Ksatria Kegelapan, dan tidak menyerahkan Token Arsip Istana Kekaisaran, itu akan lebih baik.

‘Apa aku seharusnya memaksakan masalah dan menangkapnya saat dia datang ke ibu kota kekaisaran?’

Tidak— Raja Iblis pasti punya rencana tandingannya sendiri, itulah sebabnya dia membuka diri begitu berani.

‘Dan dia mengambil tokennya kembali juga.’

Meski dia tidak bisa lagi masuk ke arsip, token—sebagai tanda hak suksesi—telah dikembalikan ke Martin. Hanya untuk diambil lagi.

Martin tersenyum getir.

“Karena Yang Mulia telah mengeluarkan perintah langsung, pawai pahlawan mungkin berjalan lebih cepat dari yang diharapkan. Awasi baik-baik bagaimana pasukan itu dibentuk.”

“Ya.”

Martin memutuskan untuk menyampaikan informasi ini kepada Raja Iblis terlebih dahulu.

『Kudengar Raja Iblis Nafsu menjadi salah satu bawahan Raja Iblis.』

Setelah menculik putri-putri Iasince, melemparkan mereka begitu saja kepada Kaede, dan kembali, Berje belum banyak waktu berlalu sebelum menerima komunikasi dari Ernan.

Sepertinya Kaede sudah memberitahunya segalanya sementara itu.

“Raja Iblis tetap bagian dari ras iblis pada akhirnya.”

『Jika itu Ratu Succubus, dia pasti sangat cantik. Para putri juga.』

“Dia tidak cantik.”

『Jawaban itu terlalu cepat, kan?』

“Itu benar.”

『…Apa maksudnya itu?』

“…Siapa tahu.”

Mengapa dia menjawab seperti itu? Dia tidak tahu. Mata mereka bertemu, dan rasa dingin mengalir di tulang punggungnya. Seperti dia tersenyum, tapi tidak benar-benar tersenyum.

Mungkin itu sebabnya itu meluncur secara naluriah.

Dengan akal sehat, tidak mungkin Ratu Succubus tidak cantik. Begitu juga para putri.

『Selamat. Kekuatan tempur menara meningkat lebih banyak lagi.』

“Itu benar.”

『Tapi apa kau tahu ini?』

“Apa?”

『Aku bukan putri biasa. Aku Putri Mahkota Hilderan.』

『Kontraktor yang terikat dengan roh superior, dan penyihir roh yang cukup luar biasa yang akan segera mengontrak Raja Roh.』

『Si Nafsu yang kau bawa sudah kehilangan menaranya, jadi dia tidak bisa lagi disebut Raja Iblis.』

“…Mengapa kau tiba-tiba mengatakan itu?”

『…Siapa tahu.』

『Begitu saja.』

Mata kecubung dengan kedalaman tak terduga menatap mata Berje sampai komunikasi terputus.