Solution

Zetoson, seorang pedagang dari Perusahaan Pedagang Bulan Emas, menyeduh kopi sambil bersenandung seperti biasanya.

Dia menghirup aroma pahit sekaligus harum itu.

“Memang hidup adalah sesuatu yang harus dijalani cukup lama untuk bisa dilihat.”

Mereka bilang hidup penuh dengan liku-liku.

Dulu, saat dia menjalankan sebuah toko sihir kecil di Arkan, dia pernah menipu seorang kurcaci bodoh dan menjual barang cacat dengan harga tinggi.

Seharusnya itu tidak masalah, tetapi dia tertangkap, dan dari semua orang, ternyata kurcaci itu adalah seorang putri dari Kerajaan Berfht.

Tentu saja, semua menjadi kacau. Dia hampir kehilangan nyawanya, tetapi dia diusir dari asosiasi pedagang.

Namun, ketika seseorang dalam keadaan terdesak, jalan akan terbuka, dan dia berhasil mendapatkan pekerjaan di sini, di Perusahaan Pedagang Bulan Emas.

Kehidupan saat ini sebenarnya lebih baik daripada sebelumnya. Berbeda dengan hari-hari ketika dia hidup dari tangan ke mulut, bonus besar mengalir masuk tergantung pada kinerjanya.

‘Tetapi, apa sebenarnya perusahaan pedagang ini?’

Awalnya, mereka berkeliling di seluruh benua membeli budak elf. Ketika itu berakhir, mereka beralih membeli berbagai jenis bijih. Tembaga, mangan, besi, orichalcum, mithril, bahkan batu mana.

Mereka terus membeli tanpa henti, seolah uang muncul entah dari mana. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, pengeluaran jauh melebihi keuntungan.

‘Yah, selama aku dibayar.’

Pekerjaannya adalah menawar sekeras mungkin dan menekan harga. Sebagian dari keuntungan yang tersisa menjadi bonusnya, jadi ini adalah situasi yang saling menguntungkan bagi kedua belah pihak.

“Tuan Zetoson. Saya telah membawa koran hari ini.”

“Terima kasih.”

“Tidak masalah.”

Seorang elf cantik tersenyum dengan matanya. Melihat pemandangan segar itu, sudut-sudut mulutnya secara alami terangkat.

Dia adalah salah satu budak yang telah dia beli, tetapi, yah, apa pedulinya?

Dia cantik, baik hati, pekerja keras, dan sekarang bebas, seorang rakyat biasa.

Memiliki pikiran pribadi yang tidak murni, mungkin, adalah hal yang wajar.

“Yuk kita lihat.”

Ahem, membersihkan tenggorokannya, Zetoson perlahan membuka koran itu.

Membaca koran kerajaan yang diterbitkan setiap pagi adalah bagian dari rutinitas harian.

“Hm?”

Saat dia membukanya, alisnya berkerut.

Biasanya, koran itu akan dipenuhi dengan berbagai informasi acak, tetapi hari ini, satu berita mendominasi.

【Pangeran Ketiga dari Kekaisaran Zespine, Martin Zespine: “Akhirnya, kami telah menemukan Menara Api Gelap….”】

【Pangeran Belof Korzen dari Kerajaan Korzen: “Saya senang mendapat kehormatan mengungkap malapetaka umat manusia….”】

【Zespine dan Korzen, kerugian besar yang diderita oleh kedua aliansi, tetapi pada akhirnya, menara itu ditemukan….】

【Menara Api Gelap. Lokasi yang disebutkan oleh pangeran dan pangeran kerajaan adalah….】

【Menara Api Gelap yang menjadi tanda tanya bagi semua orang, menara itu tidak berada di puncak?】

【Pahlawan besar, Daphne Phillian, di mana dia? Cahaya keberhasilan, apa yang tersembunyi di baliknya….】

【Tim pencari yang menemukan menara dengan mempertaruhkan nyawa, di pusatnya adalah Daphne Phillian….】

Tidak peduli berapa banyak halaman yang dia buka, isinya sama.

【Watton Colo dan unit serangannya, Perisai Emas. Mereka menyelamatkan Pangeran Ketiga Gaina. Apakah Menara Emas-Baja juga mengikuti dingin? Di mana pangeran ketiga….】

【Raja Iblis Nafsu dari Kepulauan Bajak Laut, tanda-tanda kolusi dengan para bajak laut?】

Ini adalah semua yang bisa dia temukan di luar itu.

“Zaman akhir, huh. Tidak peduli seberapa nekat bajak laut itu, pasti mereka tidak akan tidur satu ranjang dengan Raja Iblis, kan?”

Tsk, dia mengklik lidahnya, mengalihkan pikirannya kembali ke Raja Iblis Api Gelap.

“…Menara Api Gelap.”

Belum lama ini, kekaisaran telah memainkan media, menyatakan bahwa mereka akan menemukan Menara Api Gelap. Bukankah mereka telah mengatakan bahwa mereka pasti akan menemukannya bekerja sama dengan tiga negara utara?

Di pihak Korzen, dengan Pangeran Ketiga Kekaisaran, Pahlawan Hillan Cargill, dan Daphne Phillian bergabung, itu menarik perhatian yang lebih besar.

Benua ini telah terbakar dengan semangat, dan Zetoson juga tertarik.

Untuk menjual pasokan, itu saja. Tetapi ketika berita datang bahwa perusahaan pedagang langsung kekaisaran dan berbagai kerajaan telah turun tangan, dia akhirnya menyerah.

“Tetapi mereka benar-benar berhasil?”

Sambil menyimpan harapan “Apakah mungkin?”, dia tetap mengingat kemungkinan kegagalan karena sudah ada dua preseden yang gagal menemukan Menara Api Gelap.

Tetapi sekarang, preseden itu telah dihancurkan.

“Jadi, entah itu Raja Iblis Api Gelap atau apa pun, dia sudah selesai sekarang.”

Kekaisaran telah menggigit gigi mereka karena itu.

Jika mereka akan menyembunyikannya, seharusnya mereka menyembunyikannya dengan baik sampai akhir.

“Yah, itu tidak ada hubungannya dengan aku.”

Bahkan jika dia ingin memasok bahan, kekaisaran tidak memberi ruang bagi perusahaan pedagang asing untuk campur tangan dalam perjalanan pahlawan.

Zetoson mengangkat bahunya.

“Demi Tuhan, ini hanya omong kosong.”

Dari awal hingga akhir, itu hanyalah konten tentang Raja Iblis Api Gelap dan Daphne Phillian, jadi dengan kesal dia meremasnya dan membuangnya ke dalam tempat sampah.

“…Apa omong kosong ini?”

Berje mengeluarkan tawa hampa.

Setelah regresi, dan setelah turun ke Arein. Untuk pertama kalinya, dia telah mencurahkan semuanya.

Dia telah mengeluarkan bahkan bagian yang tidak diizinkan oleh kekuatan intervensinya, mengeluarkan kekuatan destruktif yang sangat besar, tetapi guncangan yang sama besarnya juga menghantam Berje.

Dia meminta agar dia pasti membunuh Daphne Phillian.

Ketika dia terbangun, dia mengatakan bahwa dia telah memenuhi permintaan itu. Dia mengatakan Daphne Phillian sudah mati.

Jadi dia merasa lega. Tetapi kenapa?

“Kenapa aku harus mendengar omong kosong ini tentang lokasi menara yang terungkap?”

『…Itu tidak bisa dihindari.』

『Sebelum kau membunuh Daphne Phillian, dia sudah menyerahkan bola rekaman yang mendokumentasikan lokasi menara kepada pangeran Korzen. Semua pembantu dekatnya mengonfirmasi itu.』

『Dalam situasi itu, kau tidak bisa menginterogasi mereka, dan kau tidak bisa membunuh mereka semua juga, kan?』

Itu adalah hal yang wajar. Begitu kau menyentuh mereka, kau harus membungkam seluruh Kerajaan Korzen melalui pembantaian. Bahkan jika kau memiliki kemampuan untuk melakukannya, jika setelahnya hanya tentara kekaisaran yang kembali hidup, bagaimana dunia akan memandangnya?

Tetapi ketika kau menjadi orang yang menderita ketidakadilan dari “kewajaran” itu, ceritanya berubah.

Seberapa banyak dia telah berusaha menyembunyikan menara itu?

Seberapa banyak usaha yang telah dia lakukan?

Berje memanggil Ernan.

“Bukankah kau bilang kau mengurusnya dengan sempurna?”

“…Aku pikir begitu.”

Setelah mengubur Raja Iblis di salju, dia segera menyuntikkan kekuatan sihir ke dalam uap air. Lalu dia mencari Daphne Phillian.

Ada orang-orang di sekelilingnya saat dia berkeliaran di dalamnya, tetapi dia mencegah mereka bertemu. Sampai dia menemukan Hillan Cargill dan membawanya, Daphne Phillian berkeliaran sendirian puluhan kali.

Itulah sebabnya dia menganggap itu sempurna.

Tetapi untuk berpikir bahwa dia telah menandai lokasi menara dan sudah menyerahkannya kepada pangeran Korzen sebelum dia bergerak.

Dalam jendela waktu singkat antara Ernan mengubur Berje dan bertindak.

“…Aku minta maaf.”

“…Tidak, tidak apa-apa. Seperti yang kau katakan, kau sudah melakukan yang terbaik.”

Kemarahan meluap.

Tetapi lebih dari itu, kekhawatiran datang lebih dulu.

‘Apa yang harus aku lakukan sekarang?’

Kekaisaran akan segera datang menyerang.

Apakah hanya kekaisaran? Hilderan telah mengasah pisaunya untuk waktu yang lama juga.

Sebuah pemandangan menyeramkan ribuan pasukan pahlawan yang menyerang menara muncul di depan matanya.

Balraf Dislode, Rozel Charnte, Ralph Schmitz, dan bintang-bintang seperti Gillian Aint menyerbu menara dari garis depan.

‘Hancurkan semua! Khehehehehe!’

Jeritan seorang kurcaci berkedip seperti halusinasi pendengaran. Ratusan meriam mana menyemburkan api.

Tetapi perisai Ralph Schmitz berdiri teguh. Pedang Balraf Dislode menghancurkan segalanya. Perjalanan pahlawan mengalami kerugian besar dari serangan mendadak, tetapi tidak mungkin membayangkan mereka akan hancur oleh sesuatu seperti meriam mana.

Sejak awal, tujuan meriam mana adalah untuk mengeliminasi sejumlah besar pasukan, bukan sejumlah kecil yang kuat.

‘Ini adalah golem besar yang terbuat dari orichalcum!’

Setelah itu, golem muncul, dan sekali lagi mereka bergulat. Hasilnya, tentu saja, kekalahan.

Para pahlawan yang berhasil menerobos lantai pertama naik ke lantai kedua. Legiun chimera yang diciptakan oleh Lavinia Arkan menyambut mereka.

‘Apa yang kau lakukan sekarang!’

‘Ya ampun, tidak menyangka kau membantu Raja Iblis.’

‘Transaksi atau bukan, saat ini…haah.’

Sebuah adegan terbentuk dari percakapan antara Lavinia yang bodoh dan Rozel Charnte.

Para pahlawan marah karena putri membantu Raja Iblis, tetapi pertahanan Rozel Charnte dan statusnya sebagai putri Arkan nyaris menyelamatkannya.

Lantai ketiga yang berlanjut, lantai ketiga akan sepenuhnya kosong. Daripada meninggalkan Ellena atau Kaede sendirian di lantai ketiga, bertarung bersama dengan para elf di lantai keempat setidaknya memiliki peluang yang lebih tinggi.

Dan kemudian, lantai keempat.

‘Selamat datang di Menara Raja Iblis, semuanya. Aku adalah salah satu dari Empat Raja Surgawi yang melayani Raja Iblis, Penyihir Roh Kegelapan.’

Bahkan dalam situasi genting, putri Hilderan tidak akan kehilangan senyumnya.

‘…Seorang ksatria yang melayani Raja Iblis, Ksatria Kegelapan.’

Atas dorongan Ernan, Kaede juga akan memainkan peran sebagai salah satu dari Empat Raja Surgawi. Setelah bersumpah setia, sifatnya berarti dia akan bertarung keras untuk sementara waktu.

Ellena juga merasa bersyukur kepada Berje, jadi dia juga akan melakukan yang terbaik.

Tetapi kesenjangan dalam kekuatan keseluruhan sangat mencolok. Pada akhirnya, mereka akan kalah, dan para putri akan ditangkap oleh para pahlawan dan dikembalikan ke negara masing-masing.

‘…Saat ini, aku adalah Penyihir Roh Kegelapan.’

‘Mengapa kau membantu Raja Iblis!’

‘Setiap orang memiliki keadaan masing-masing, setelah semua.’

Dan penyimpangan mereka akan diam-diam terkubur. Demi kehormatan masing-masing negara.

Berje merenungkan apakah dia seharusnya berada di lantai keempat dalam situasi itu, atau di puncak.

Tetapi itu memiliki sedikit arti. Bagaimanapun, dia tidak bisa membayangkan skenario kemenangan.

Untuk memulai, menara yang telah dia rancang masih belum lengkap. Itu dimaksudkan untuk menciptakan variabel tak terduga bagi manusia dan memaksimalkan efeknya, tetapi jika dihadapkan pada kekuatan yang melampaui segalanya, maka semua itu menjadi tidak berarti.

Pikirannya sepenuhnya kosong. Tidak ada alternatif yang cocok yang terlintas di benaknya.

“…Raja Iblis, apakah kau baik-baik saja?”

Dia tersadar dari pikirannya saat mendengar suara Ernan.

“…Apa yang kau katakan?”

Komunikasi masih berlangsung, dan Martin menunggu jawaban.

『Untuk saat ini, karena aku berada dalam perahu yang sama denganmu, aku akan mencoba menunda perjalanan pahlawan kekaisaran sebanyak mungkin.』

『Dalam waktu itu, bisakah kau menghentikan Hilderan?』

Tentu saja, menangani kekaisaran dan Hilderan sekaligus jauh lebih sulit daripada menanganinya secara terpisah.

“Apakah ada cara?”

『Apa yang terlintas di pikiranku segera hanyalah sebuah tipu daya, tetapi jika kita berdiskusi, itu tidak sepenuhnya mustahil.』

Bahkan jika menara telah ditemukan, perjalanan pahlawan tidak akan dimulai segera. Ada kemungkinan untuk menunda proses persiapan dan memberlakukan pembatasan.

“Jika begitu, aku serahkan padamu.”

Kontak itu terputus. Berje memanggil semua personel menara ke lantai kelima.

“Apa yang menurutmu harus kita lakukan?”

“Aku akan menghancurkan semuanya dengan meriam mana!”

Penggila daya tembak itu menjawab seperti biasa.

“Jika Pangeran Ketiga menghalangi kekaisaran, maka yang tersisa adalah Hilderan.”

“Benar.”

Zespine adalah masalah belakangan. Pertama, mereka harus menghentikan Hilderan.

“Sebagai Putri Mahkota Hilderan, bagaimana menurutmu Hilderan akan bertindak?”

“Mereka akan melakukan yang terbaik.”

Kehormatan Hilderan telah terluka terlalu dalam.

Putri Mahkotanya telah diculik, dan bahkan setelah mengirimkan perjalanan pahlawan, mereka gagal.

Saat mereka masih menggigit kegagalan itu, kali ini bahkan Putri ke-13 telah diculik juga.

Raja Hilderan tidak melupakan penghinaan itu.

Dan di atas segalanya—

“Bapakku pasti akan mencoba menyelamatkanku.”

Obsesi berlebihan terhadap Ernan tidak akan pernah mereda. Tidak peduli caranya, tidak peduli biayanya, dia akan mencoba menyelamatkannya.

“Itu akan lebih dari perjalanan pahlawan Hillan Cargill.”

“Ya. Karena ada kegagalan, mereka akan berusaha lebih pasti kali ini.”

Jika ada penghiburan, itu adalah salah satu kartu paling dapat diandalkan Hilderan adalah Hillan Cargill.

“Bagaimana jika Hillan Cargill mengkhianati mereka di tengah jalan?”

Hillan Cargill pasti akan menjadi inti dari perjalanan pahlawan Hilderan. Jika seseorang seperti dia dengan sengaja memimpin kekuatan pahlawan ke dalam perangkap dan menghancurkan mereka semua—

“Metode itu tidak bagus.”

Gordon membantah.

“Pahlawan Hillan Cargill sangat penting untuk rencana Raja Iblis saat ini. Hingga sekarang, hubungan itu hampir tidak terungkap, tetapi jika semua orang kecuali Hillan Cargill mati, kecurigaan pasti akan muncul.”

Hanya satu orang yang selamat? Tidak peduli seberapa kuat Hillan Cargill, tidak mungkin tidak menimbulkan kecurigaan.

Dan membiarkan beberapa orang selamat bersama-sama akan sangat meningkatkan risiko pengkhianatan Hillan terungkap.

Tentu saja, melindungi menara lebih penting daripada Hillan, tetapi—

“Mengalahkan mereka seperti itu hanya akan berhasil sekali atau dua kali. Dan mereka tidak akan pernah berhenti setelah satu atau dua kegagalan.”

“…Itu benar.”

Pada akhirnya, inti dari perjalanan pahlawan terdiri dari dua tujuan: menyelamatkan kerajaan yang diculik dan membunuh Raja Iblis.

Jika prioritas ditentukan, itu jelas yang pertama. Terutama dari perspektif Hilderan, yang telah memiliki Putri Mahkotanya diculik, itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditawar.

Berje menggelengkan kepalanya.

“…Bukankah cukup untuk menyelesaikan masalah mendasar Hilderan yang dapat menemukan menara di tempat pertama?”

“Masalah mendasar?”

“Ya. Jika kita menghilangkan alasan mereka harus menemukan menara, Hilderan tidak perlu lagi mempertaruhkan nyawanya untuk mengikutinya.”

Tidakkah mereka secara alami akan mundur?

“Namun jika kita berbicara tentang alasan mendasar….”

Seolah dia menyadari sesuatu, wajah Ernan mengeras.

“Ya.”

“…Tidak, kan?”

“Itu mungkin benar.”

Berje menancapkan paku ke dalam asumsi itu.

“Ernan Hilderan, Putri Mahkota Kerajaan Hilderan. Sudah saatnya kembali ke kerajaan.”

“…Aku.”

Pupil Ernan bergetar.

“Kau mengirimku kembali ke kerajaan?”

Suara nya menjadi dingin.