Conciliation

Chapter 125: Rekonsiliasi

Sementara Berje Deias berusaha menggunakan seluruh menara sebagai senjata, dan dua Raja Iblis terlibat dalam percakapan serius, Kekaisaran mengirim utusan ke tiga kerajaan.

“‘Kami akan mencari Menara Api Gelap, jadi mohon kerjasamanya?’”

“Ya. Ini adalah surat pribadi dari Yang Mulia Sang Kaisar.”

Pelayan yang menerima surat itu menyampaikannya kepada Raja Kerajaan Korzen. Setelah memeriksa isinya, Raja bertanya kepada utusan.

“Apakah kau tahu apa yang tertulis di sini?”

“Aku hanya menyampaikan surat Yang Mulia sebagai utusan kekaisaran.”

“Katarina Zespine.”

Utusan itu terkejut.

“Apakah kau tahu bagaimana aku mengetahui namamu?”

“Kau tampaknya sangat tertarik pada Kekaisaran.”

“Tidak ada yang tidak tertarik pada Kekaisaran, tetapi aku tidak begitu terinformasi untuk mengenali Putri Kekaisaran ke-11, yang jarang terlibat dalam kegiatan luar, pada pandangan pertama.”

“Apakah itu karena suratnya?”

“Ketika aku pertama kali mendengar tawaran Kekaisaran langsung dari mulutmu, aku merasa senang dan khawatir.”

Tidak ada yang menyambut baik pengetahuan bahwa ada menara Raja Iblis yang lokasinya tidak diketahui, tepat di bawah hidung mereka.

Jika Kekaisaran secara sukarela memikul pedang dan mengurusnya sendiri, itu tentu saja disambut baik. Namun, alasan seseorang tidak dapat merespons secara tulus adalah karena telah ada preseden untuk menelan negara lain dengan dalih perjalanan pahlawan.

Meskipun itu terjadi ratusan tahun yang lalu, Kekaisaran masih merupakan hyena yang tidak dapat dipercaya dengan mudah.

“Surat itu berisi berbagai janji bersama dengan segel kekaisaran Sang Kaisar. Dan sebagai tanda kepercayaan, mereka mengirimmu.”

“Jawaban seperti apa yang kau kira harus aku berikan?”

“Kau bisa menahanku.”

“Apakah kau mendengar itu?”

“Ya, Yang Mulia.”

Para kesatria mendekat. Anggota kelompok utusan secara naluriah mencoba melawan, tetapi atas pengekangan Katarina Zespine, mereka berhenti bergerak.

“Jadi, bolehkah kami menganggap jawaban Yang Mulia adalah afirmatif?”

“Aku pikir aku sudah memberikan jawabanku.”

Katarina menundukkan kepalanya.

“Terima kasih atas keputusan bijakmu.”

Dan kemudian dia berjalan tenang menuju para kesatria.

“Marilah kita pergi.”

Bukan hanya Korzen. Hal yang sama juga terjadi di dua kerajaan lainnya.

Tiga pangeran dan putri kekaisaran ditahan.

Tidak ada yang namanya rahasia sempurna di dunia ini.

Terutama ketika jumlah orang yang mengetahui rahasia tersebut meningkat, dan jumlah organisasi atau negara yang terkait juga bertambah.

Kekaisaran Zespine berusaha keras untuk menjaga kerahasiaan, tetapi tidak dapat menyembunyikan fakta bahwa mereka sedang membentuk kelompok pencari.

“Jadi Kekaisaran Zespine sedang mencari Menara Api Gelap.”

Seorang pelayan menuangkan anggur vintage Antrois Fornin 1311 ke dalam gelas kosong. Aroma harum anggur memenuhi ruangan.

Gerakan Kekaisaran yang ramai disampaikan sampai ke Kerajaan Hilderan.

Raja dengan tenang memeriksa laporan itu.

“Menara Api Gelap.”

Dan Raja Iblis Api Gelap.

Sarang hama yang telah menculik ahli waris kerajaan.

Tidak seperti Raja Iblis lainnya, ia tersembunyi, jadi meskipun lebih dari setahun telah berlalu sejak kedatangannya, ia masih belum dapat ditemukan.

Raja Iblis yang telah menculik Ellena lagi hanya beberapa hari setelah dia diselamatkan dari Menara Emas-Baja, sungguh mempermalukan kerajaan.

Raja Iblis Api Gelap dan Hilderan telah melintasi sungai yang tidak dapat dibalikkan.

Hilderan harus menghancurkan menara itu dengan cara apa pun untuk menyelamatkan kedua putri, dan jika tidak ingin melakukannya, maka Raja Iblis harus terlebih dahulu menghancurkan Hilderan.

Mereka telah menjadi hubungan kebencian yang tidak akan pernah berakhir kecuali salah satu membunuh yang lain.

Dan yang memulai semua ini adalah Raja Iblis Api Gelap.

“Apa pendapatmu?”

“Jika Kekaisaran memegang kendali, tidak ada alasan untuk menolak. Aku percaya membantu adalah langkah yang tepat.”

Kepala Pelayan memberikan nasihatnya.

“Namun, ada juga poin yang menimbulkan keraguan.”

“Keraguan?”

“Bahwa seorang Penyihir Hitam diduga mengaku. Tidak pernah ada kasus di mana seorang Penyihir Hitam mengkhianati seorang Raja Iblis.”

“Apakah kau pikir Kekaisaran tidak tahu itu?”

Raja mengeluarkan suara tawa kecil.

“Mereka pasti tahu.”

“Memang. Jadi, mengesampingkan apa jenis rencana yang ada di baliknya, kembali ke pokok permasalahan—apakah kau pikir Kekaisaran akan dengan senang hati menerima tangan yang kita ulurkan?”

Hubungan antara Hilderan dan Zespine tidak buruk. Tapi itu tidak berarti itu sangat baik juga.

Itu hanya sekadar cukup—namun pada saat yang sama, hubungan di mana masing-masing pihak tidak bisa melihat pihak lainnya berhasil.

Mereka tidak akan sengaja mencari masalah, tetapi mereka juga tidak akan dengan rela berbagi apa pun dengan yang lain.

“Tidak ada alasan khusus untuk menolak.”

Perjalanan pahlawan belum secara resmi dimulai. Apa yang Kekaisaran niatkan untuk dilakukan dengan tiga kerajaan utara untuk saat ini adalah, paling tidak, mencari menara, dan tidak ada yang tahu berapa banyak waktu dan usaha yang dibutuhkan di Pegunungan Ergest yang luas dan berbahaya.

Jika Hilderan membantu berbagi beban itu, kemungkinan untuk menolak sangat rendah.

“Selain itu, dalam perjalanan pahlawan, tentara reguler Kekaisaran tidak dapat dikerahkan. Mereka bisa berpartisipasi sambil menyembunyikan identitas mereka, tetapi hanya dalam jumlah terbatas. Pada akhirnya, inti dari perjalanan pahlawan adalah para pahlawannya sendiri.”

“Benar. Dan kebetulan kita memiliki pahlawan yang cocok, bukan?”

“Itu benar.”

Seorang pahlawan dari Hilderan yang saat ini berdiri di sisi Kekaisaran dan terlibat dalamnya, sambil juga menerima dukungan dari Hilderan.

Pahlawan Hilderan yang telah menyatakan di depan semua orang bahwa suatu hari dia pasti akan menyelamatkan kedua putri.

“Kirim utusan ke Kekaisaran dan buat kontak dengan Hillan Cargill.”

“Aku akan melaksanakan perintahmu.”

Raja menggenggam tinjunya dengan erat. Tidak tahan dengan cengkeraman itu, gelas itu pecah.

Meskipun begitu, dia tidak peduli.

“ akhirnya.”

“Apakah hari itu akan datang ketika kita merobek-robek anggota tubuh bajingan Raja Iblis itu?”

Hari untuk membalas penghinaan yang telah diderita kerajaan, yang dia sendiri telah alami, tidak jauh lagi.

Begitu pula hari untuk merebut kembali ahli waris kerajaan.

Berje merenungkan kembali ingatannya sebelum regresi.

Kekaisaran telah melaju maju, dan dia berusaha menghalangi semuanya. Tetapi tidak peduli seberapa banyak dia menghalangi, ada titik di mana dia tidak bisa.

Itulah cara dia mati.

‘Aku tidak bisa mengulangi kesalahan yang sama.’

Dia telah menyimpulkan bahwa menghalangi itu perlu untuk saat ini, tetapi dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa hanya menghalangi tidak akan membawa kemenangan.

Menghalangi saja tidak cukup. Sesuatu yang mendasar diperlukan untuk mencegah Kekaisaran melanjutkan perjalanan pahlawan.

Kekaisaran sudah mulai bertindak, dan semakin intensif konflik, semakin cepat hal itu akan mempercepat, berubah menjadi kereta yang tidak bisa dihentikan.

‘Menimbulkan masalah di dalam Kekaisaran?’

Tapi dengan cara apa?

Kemudian tiba-tiba, kata-kata Hillan Cargill terlintas dalam benaknya.

Dia akan datang ke Ergest bersama Hillan. Ambisinya sama sekali tidak kecil.

Bagaimana jika keinginannya untuk menjadi Kaisar tidak kalah dengan Pangeran Pertama? Bagaimana jika itu hanya tersembunyi di balik topeng kelembutan karena keadaan yang tidak menguntungkan—dan dia mati lebih awal, tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk mengembangkannya?

Dan jika Berje sendiri membantunya…

‘Jika semuanya berjalan sesuai rencana awal?’

Dengan memberdayakan Martin dan mendorong Kekaisaran menuju perpecahan.

‘Tangkap dia dan jadikan dia bawahan.’

Itu tidak akan menjadi penculikan. Dia akan mengembalikannya.

Dan jika Martin yang kembali berhenti dalam perjalanan pahlawan Kekaisaran dengan cara apa pun—

‘Bukankah itu hasil terbaik?’

Tentu saja, kemungkinan itu sangat rendah. Secara akal sehat, tidak ada alasan bagi Pangeran Ketiga Kekaisaran untuk menjadi bawahan Raja Iblis sama sekali…

“…Atau apakah ada?”

Jika ambisinya terhadap tahta Kaisar lebih besar dari segalanya, dan jika dia memahami posisinya lebih baik daripada siapa pun, maka mungkin itu bukan hal yang mustahil.

Dan jika sedikit bumbu persuasi dari kerabat dekat ditambahkan di atas itu.

Berje memanggil Kaede.

“…Apakah kau mengatakan kakak laki-lakiku akan berpartisipasi dalam pencarian dan datang ke sini? Bukan perjalanan pahlawan?”

“Untuk mencari menara, Kekaisaran dan tiga kerajaan utara akan bekerja sama. Dan di pihak Kekaisaran, Pangeran Ketiga akan melangkah maju.”

“…Aku mengerti.”

“Ada sesuatu yang harus kau lakukan.”

“Aku tidak mengerti apa yang kau maksud.”

“Kau akan membujuk Pangeran Ketiga.”

“…Apakah aku salah dengar?”

Mata Kaede membelalak lebih besar daripada kapan pun sejak dia mendengar tentang Ksatria Gelap.

“Kau mendengar dengan benar.”

“…Kakak laki-lakiku adalah pangeran kekaisaran dari Kekaisaran.”

“Dan kau adalah putri kekaisaran.”

Kaede menelan kata-katanya, gelisah.

“Aku tidak sedang ‘meminta’ bantuanmu atau ‘memerintahkan’mu. Aku hanya ‘memberitahumu’.”

“…Apa maksudmu?”

Jika dia mengeluarkan perintah, Kaede akan mematuhi. Dia terbenam dalam kesatria, dan di atas segalanya, dia adalah pengikutnya.

Tetapi dia tidak akan pernah membujuk Martin dengan tulus dan sepenuh hati. Berje ingin dia memberikan segalanya.

“Apakah kau tahu? Ketika berhadapan dengan musuh, membunuh komandan legiun adalah strategi paling dasar.”

Itulah sebabnya itu bukan ‘permintaan’, bukan ‘perintah’, bukan ‘persuasi’, tetapi pemberitahuan.

“Jika Pangeran Ketiga mendaki gunung bersama tentara kekaisaran, aku akan menjadikan menemukan dia sebagai prioritas utamaku. Aku akan memberi Krutu perintah untuk memenggal kepalanya.”

“Aku akan mengalirkan setiap monster ke arah itu.”

“Aku akan memerintahkan Roger untuk menetapkannya sebagai target prioritas tertinggi dari meriam mana.”

“Dia.”

“Tanpa gagal.”

“Aku akan membunuhnya.”

Dia mengucapkan setiap kata dengan tegas. Wajah Kaede yang semakin pucat bukanlah ilusi.

“…Raja Iblis.”

“Masa depan yang ditugaskan kepadanya memiliki banyak jalur. Apakah kepalanya diambil oleh Krutu, apakah dia dimakan oleh monster, apakah dia tersapu oleh longsoran salju dan hancur, atau apakah tubuhnya meledak dan dia mati akibat meriam mana.”

“Raja Iblis.”

“Namun hasilnya adalah satu. Dia tidak akan pernah meninggalkan Pegunungan Ergest hidup-hidup. Aku akan memastikan itu.”

“Raja Iblis!”

Kaede berteriak. Wajahnya yang memerah terbakar dengan kegelisahan.

“…Aku akan mencoba membujuk kakak laki-lakiku.”

“Tidak perlu sampai sejauh itu.”

“Tidak. Aku akan. Aku pasti… pasti akan berhasil.”

“Memang, kau layak menjadi ksatria setiaku.”

Berje tersenyum puas.

“Ada dua hal yang akan aku janjikan padanya.”

“Dua hal?”

“Satu adalah hidupnya.”

“Ya.”

“Dan satu adalah Kekaisaran.”

“…Ya?”

“Aku bersumpah atas nama Sang Kaisar Iblis Pertama yang agung dan Standar Raja Iblis bahwa jika Pangeran Ketiga menjadi kolaboratorku, aku bersedia menjadikannya Kaisar.”

“…Ada sesuatu yang dikatakan Ernan.”

“Apa itu?”

“Bahwa seseorang harus sangat waspada ketika Raja Iblis bersumpah atas Sang Kaisar Iblis Pertama dan Standar….”

Bocah kecil itu.

Apakah dia telah menggunakannya terlalu sering?

“…Jadi itu berarti dia akan menjadi pengikut Raja Iblis?”

“Yah.”

Karena dia bukan seorang pahlawan, dia bisa dibuat menjadi Penyihir Hitam atau Ksatria Gelap.

Tetapi pada saat mereka menggunakan kekuatan mereka, seorang Penyihir Hitam atau Ksatria Gelap—yang energinya segera terungkap—tidak pernah menjadi metode yang baik.

‘Aku harus menggunakan Orb Armani.’

Tidak seperti kontrak Penyihir Hitam atau Ksatria Gelap, yang saling bertukar energi setan, Orb Armani hanyalah artefak yang memberlakukan batasan pada jiwa.

Itu tidak mengungkapkan energi setan, bahkan tidak menggunakan energi setan hanya dengan dikonsumsi.

“…Tetapi, Raja Iblis, apakah kau tidak kekurangan kemampuan untuk menjadikan kakak laki-lakiku sebagai Kaisar?”

Dia tidak meremehkan Berje. Dia telah mengamati dengan cermat seberapa teliti dan kejamnya seorang Raja Iblis yang sebenarnya.

Dia hanya tahu betul kekuatan Kekaisaran. Ada juga kebanggaan bahwa baik Berje maupun Raja Iblis lainnya tidak akan berani mengganggu suksesi Kekaisaran.

“Tentu saja, itu akan seperti itu.”

Dan dalam hal itu, Berje setuju juga. Dia berbicara seperti itu, tetapi tidak peduli seberapa banyak dia mencoba, dia tidak bisa sembarangan menempatkan seseorang di tahta kekaisaran.

“…Aku akan mematuhi kehendak Raja Iblis.”

“Seperti yang diharapkan dari seorang Ksatria Gelap.”

“…Aku akan menghargai jika kau tidak menyebutku sebagai Ksatria Gelap.”

“Ernan sudah menganggapmu sebagai salah satunya.”

“…Jika Raja Iblis menghentikannya.”

“Bagian itu tidak bisa aku jamin.”

Kaede merenung dengan serius.

Apakah Raja Iblis ini benar-benar Raja Iblis yang teliti dan kejam seperti yang dia lihat selama ini.

‘Dengan tanganku sendiri, kakak laki-lakiku….’

Membujuknya untuk menjadi anjing Raja Iblis?

‘Kakak laki-lakiku berbeda dariku.’

Meskipun mereka memiliki ayah dan ibu yang sama, tidak seperti dia—yang tidak memiliki keinginan khusus untuk tahta—Martin memiliki kerinduan yang kuat untuk menjadi Kaisar.

Dia pasti adalah kakak yang baik baginya, tetapi dia sama sekali tidak sekadar baik atau bebas dari ambisi.

Bahwa dia menginginkan tahta kekaisaran lebih dari siapa pun—dia, yang telah mengamatinya dari dekat, tahu yang terbaik.

Itulah sebabnya dia ingin menjadi kekuatannya. Sebagai seorang ksatria, sebagai pedangnya.

Jika bahkan itu tidak mungkin, dia telah berusaha mendukungnya melalui pernikahan politik.

Tetapi dari semua hal, target pernikahan politik itu adalah Raja Ormus yang sekarat, yang tidak bisa dia terima.

Dia tidak berniat meninggalkan impian menjadi pahlawan, menjadi ksatria, hanya untuk menjadi hiasan Ormus.

Jadi dia melarikan diri, berusaha menjadi pahlawan besar dan menjadi kekuatan Martin. Itu gagal, dan dia diculik oleh seorang Raja Iblis dan akhirnya melayaninya, tetapi perasaannya untuk Martin tetap tidak berubah.

Itulah sebabnya dia ragu.

Berje Deias melakukan apa yang dia katakan akan dia lakukan. Dia tidak pernah berbohong.

‘Untuk menyelamatkan hidup kakak laki-kku, aku harus membujuknya dengan cara apa pun.’

Tetapi apakah itu yang diinginkan kakak laki-lakinya?

Apakah keinginannya untuk tahta, kerinduannya akan kehidupan,

lebih besar daripada menjadi anjing Raja Iblis?

Sejauh itu, dia tidak tahu.

‘Namun, untuk saat ini….’

Sama seperti yang dia katakan kepada Raja Iblis, dia berniat melakukan yang terbaik.

Bagi dia, Martin Zespine adalah satu-satunya kehangatan yang bisa dia rasakan di dalam keluarga kekaisaran yang dingin dan berujung es dari Kekaisaran.