False

Pahlawan Hillan Cargill tidak bisa menguasai situasi Kekaisaran.

Dengan satu kalimat yang diteriakkan seolah dalam keputusasaan oleh seorang Black Mage, keberadaan Berje terungkap, dan Kekaisaran menggertakkan gigi.

Perjalanan pahlawan pasti akan terjadi, dan ia berada dalam posisi di mana ia tidak punya pilihan selain ikut serta dalam perjalanan tersebut.

‘Di sisi manakah aku seharusnya berpihak?’

Raja Iblis, atau Kekaisaran.

Jika satu menilai kemenangan dan kekalahan secara objektif, sebenarnya itu adalah Kekaisaran.

‘Di lantai pertama Menara Raja Iblis, terdapat meriam mana. Ratusan dari mereka.’

Daya hancur dari ciptaan-ciptaan itu yang dibuat oleh Roger Friedrich, seorang pengrajin yang menduduki peringkat tiga besar di Kerajaan Dwarf, tidak dapat disangsikan.

Tetapi meskipun begitu, mereka tetaplah meriam mana. Pada awalnya, mereka akan mengeluarkan kekuatan yang luar biasa, tetapi Kekaisaran pasti akan menemukan cara untuk menembusnya entah bagaimana.

‘Para elf, para putri juga.. semua akan panik pada awalnya, tetapi….’

Setelah fase awal itu berlalu, mereka pasti akan menemukan solusi entah bagaimana. Itulah yang dimiliki manusia.

‘Mereka tidak bisa membawa tentara langsung, tetapi kekuatan dasar Kekaisaran tidak bisa dinilai hanya dari tentara mereka.’

Wilayah yang luas, populasi yang besar. Sumber daya dan pasokan yang berasal dari itu, kekayaan yang melimpah dan individu-individu berbakat. Ksatria dan penyihir.

Dibandingkan dengan apa yang dimiliki Berje, Kekaisaran jelas lebih unggul.

‘Kekaisaran akan menang. Ini adalah hal yang mutlak.’

Tidak ada ruang untuk keraguan.

Namun, ia tidak bisa dengan mudah berpihak pada Kekaisaran.

Itu karena bola yang tertanam di kepalanya. Itu adalah benda berharga yang telah menyelamatkan hidupnya di ladang salju, tetapi sekarang justru sebaliknya.

‘Jika aku mengkhianatinya….’

Akhir terakhir Vairif—apakah terbatuk-batuk darah dengan kepalanya meledak, atau tersebar menjadi debu tanpa meninggalkan jenazah, atau merintih dalam kesakitan bahkan sebagai jiwa yang terikat pada Berje—terukir jelas dalam pikirannya.

‘Aku tidak akan menyerah dengan mudah. Pengkhianatan yang sembrono adalah hal bodoh untuk dilakukan.’

“Jadi perjalanan pahlawan tidak akan terjadi segera.”

Kekaisaran mengumumkan keberhasilan menaklukkan Black Mage yang menginfeksi Hapstrain Gorge.

Namun, tidak ada penyebutan tentang Raja Iblis Api Gelap yang telah memanipulasinya.

Itu disembunyikan dengan sengaja.

“Ini adalah masalah yang terkait dengan kehormatan dan prestise Kekaisaran, jadi harus dipastikan.”

Karena itu, Kekaisaran memutuskan untuk terlebih dahulu mencurahkan semua upayanya untuk menemukan lokasi Menara.

“Mereka mengirim utusan rahasia ke kerajaan utara untuk meminta kerja sama.”

“Korzen, Horton, dan Dormunt?”

“Benar. Hortonwork adalah kota terdekat dengan Pegunungan Ergest, tetapi Ergest adalah rangkaian pegunungan besar yang membentang di tiga kerajaan.”

Hortonwork juga dekat dengan puncak tertinggi Ergest. Itulah sebabnya Pahlawan Hillan Cargill berangkat dari Hortonwork.

“Tetapi Menara Raja Iblis tidak ada di sana. Lalu seharusnya kita mencari di tempat lain?”

Cabang-cabang Ergest juga membentang ke Kerajaan Dormunt, tetapi dibandingkan dengan daerah yang berbatasan dengan dua kerajaan lainnya, terdapat lebih sedikit monster dan medan yang tidak begitu terjal. Karena itu, Kekaisaran menilai bahwa Menara akan berada di daerah yang bersebelahan dengan Korzen dan Horton.

“Apakah pencarian akan mudah?”

“Tidak akan.”

Jika mudah, Ergest tidak akan ditetapkan sebagai zona terlarang tanpa alasan. Belum lagi dengan Raja Iblis yang ditambahkan ke dalam campuran.

“Jadi mereka bekerja sama dengan negara lain.”

“Apakah mereka akan bekerja sama?”

“Mereka yang paling merasa tidak nyaman saat insiden yang disebabkan oleh Raja Iblis Api Gelap terjadi adalah tiga kerajaan yang berdekatan dengan rangkaian pegunungan.”

Martin mengambil seteguk teh.

“Tidak boleh ada lagi kegagalan. Perlahan, tetapi pasti, kita harus mengencangkan simpul.”

Dimulai dengan perjalanan pahlawan Hillan Cargill dan meluas ke insiden hilangnya Lavinia Arkan dari Kerajaan Magitech Arkan.

Menemukan Menara akan menjadi rencana jangka panjang.

Tetapi kemarahan hanya disisihkan untuk saat ini; itu tidak dilupakan. Saat Menara ditemukan, Kekaisaran akan menggerakkan semua yang bisa mereka lakukan dan mengalahkan Raja Iblis.

“Apakah tidak ada yang bisa aku bantu?”

“Nantinya, ada kemungkinan tinggi kita akan bergerak secara terpisah, tetapi untuk pencarian, kami telah memutuskan untuk mengumpulkan semua kekuatan kami.”

“Apakah bahkan itu dipimpin oleh para pangeran?”

“Dari menemukan hingga membunuh Raja Iblis. Semuanya adalah ujian, dan itu adalah kehendak Yang Mulia.”

“Kenapa pergi sejauh itu…?”

“Tidak ada yang mengetahui kehendak Yang Mulia. Meskipun begitu, bukan berarti tidak ada dukungan, jadi jangan khawatir.”

Itu setidaknya adalah hal yang beruntung. Tidak peduli seberapa besar kekuasaan yang dimiliki para pangeran dan prestise dari keluarga yang mendukung mereka, kekuatan yang dimiliki oleh Kaisar berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.

“Dan aku—.”

Martin meletakkan cangkir tehnya.

“Aku berniat menemukan Menara sendiri.”

“…Secara pribadi?”

“Jelas aku tertinggal dibandingkan saudara-saudaraku, jadi aku harus berusaha sedikit lebih keras. Mereka yang haus menggali sumur, setelah semua.”

“Itu berbahaya.”

“Akan berbahaya.”

“Aku mengerti keinginanmu untuk menyelamatkan Putri Kaede, tetapi….”

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku pergi ke Ergest hanya karena ingin menyelamatkan Kaede?”

Tatapan Martin tenggelam.

“…Apakah itu bukan masalahnya?”

“Tentu saja, alasan itu tidak sepenuhnya tidak ada.”

Itu memang mengambil bagian yang besar. Tapi bukan hanya itu.

“Berapa banyak bangsawan yang lahir dari garis keturunan kekaisaran yang tidak tertarik pada tahta?”

Beberapa mungkin. Pasti ada bangsawan yang muak dengan perebutan kekuasaan di keluarga kekaisaran saat ini.

Tetapi setidaknya, tidak untuk empat bangsawan termasuk Martin.

Terutama Martin—ia hanya tampak inferior karena faksi yang relatif lemah dibandingkan dengan tiga bangsawan lainnya. Ambisinya sendiri tidak kurang sedikit pun.

“Jika perjalanan pahlawan dimulai, itu tidak bisa tidak diumumkan kepada rakyat. Pada saat itu, jika diketahui bahwa salah satu bangsawan menemukannya secara pribadi?”

“Maaf padamu, tetapi—”

“Bahwa kamu, dan bahkan Arkan, gagal melakukannya?”

Martin sama sekali tidak terlihat menyesal. Dan Hillan tidak bisa tidak mengangguk pada kata-katanya.

Antara Hillan dan Arkan bersama-sama, bobot yang lebih besar akan ditempatkan pada Arkan.

Segalanya telah sedikit membaik sekarang, tetapi jauh sebelumnya telah terjadi beberapa perang, dan bahkan sekarang Arkan telah menghalangi Zespine di setiap langkah, membatasi ekspansinya.

Sentimen di antara rakyat berada pada titik terburuk, dan mereka bahkan tidak menyembunyikan permusuhan satu sama lain.

Propaganda bahwa seorang pangeran kekaisaran mencapai apa yang tidak bisa dilakukan Arkan akan mampu menarik dukungan yang cukup besar dari rakyat.

Dan dukungan rakyat adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan sepenuhnya oleh para bangsawan. Setelah semua, para bangsawan juga termasuk di antara rakyat.

“Itulah sebabnya aku butuh bantuanmu.”

“Apakah kamu berharap mencari Menara bersama?”

“Apakah kamu tidak ingin menghapus kegagalanmu dengan tanganmu sendiri?”

“Tentu saja aku ingin.”

“Kalau begitu, itu sudah disepakati.”

“Aku menolak.”

Kekuatan masuk ke dalam genggaman Martin saat ia meraih tangan Hillan. Hillan memaksakan senyuman canggung.

“Jadi pencarian datang terlebih dahulu.”

『Ya, itu benar.』

Setelah mendengar laporan Hillan, Berje mengetuk meja dengan jarinya.

‘Setidaknya selama Hillan Cargill tidak membocorkan lokasi Menara, ada kelonggaran.’

Dan Hillan, yang menyaksikan Vairif mati tepat di depan matanya tanpa tanda-tanda apa pun, tidak akan berbicara.

Selama ia tidak kehilangan nyawanya segera sambil menyimpan perasaan pengkhianatan karena telah dikhianati oleh Berje.

‘Apa yang harus aku lakukan?’

Ia agak setuju dengan pendapat Gordon, tetapi keraguan masih tersisa.

Mendirikan penyergapan untuk melahap rombongan pencari adalah salah satu opsi, tetapi mungkin tidak melakukan apa-apa juga bisa menjadi pilihan yang baik.

‘Ada Hantu Mana. Bukankah aku bisa melakukannya dengan cara yang sama seperti saat aku mengirim Daphne Phillian?’

Ia tidak bisa memberikan jawaban yang jelas segera. Saat ia mengirim Daphne Phillian, memang benar bahwa banyak keberuntungan ada di pihaknya, dan tidak lama yang lalu ia telah mencurahkan semua Poin Demon yang telah ia kumpulkan untuk mengangkat kekuatan gangguan, jadi ia tidak memiliki banyak poin tersisa untuk dimulai.

“Apa yang akan dilakukan rombongan pencari?”

『Mereka belum memberi tahu aku rincian tersebut. Namun, karena mereka mengatakan akan bekerja sama dengan kerajaan yang berbatasan dengan rangkaian pegunungan, ada kemungkinan tinggi mereka akan bergerak dari Dormunt, Korzen, dan Horton.』

Mereka mungkin tidak akan menolak. Manusia selalu ingin berdiri dalam posisi yang lebih unggul, dan keberadaan yang ambigu antara Raja Iblis dan manusia juga ada karena manusia percaya mereka memiliki keunggulan.

Tetapi dengan menyembunyikan Menara, Berje telah menanamkan kecemasan dalam diri mereka, dan manusia pasti ingin menghapus kecemasan itu.

Dan jika Kekaisaran mengayunkan pedang untuk mereka dengan sukarela—

Negara mana yang tidak akan melangkah maju?

‘Di antara mereka, hanya Dormunt, yang lebih dekat dengan Arkan daripada Kekaisaran, mungkin agak pasif.’

Meskipun begitu, kemungkinan penolakan secara langsung sangat rendah.

Tiga kerajaan bergerak di bawah kepemimpinan Kekaisaran.

‘Jika ini terus berlanjut, maka benar-benar….’

Apakah Menara akan terungkap?

Jarinya yang mengetuk meja semakin cepat dengan kecemasan.

“Kamu juga akan berpartisipasi dalam rombongan pencari, bukan?”

『Ya. Sepertinya aku akan bergerak bersama Pangeran Ketiga.』

『Pastinya kamu tidak bermaksud…?』

“Jika kamu berani menginjakkan kaki di wilayah Raja Iblis, kamu harus siap untuk mempertaruhkan nyawa.”

『Itu adalah langkah yang buruk! Semakin besar kerusakan, semakin Kekaisaran tidak akan dapat menyerah!』

“Mereka tidak akan menyerah bagaimanapun juga. Sekadar bersembunyi tidak akan menyelesaikan apa pun.”

Saat ia sudah menjangkau keluarga kekaisaran, itu sudah diputuskan. Sampai hasil yang berarti muncul, mereka tidak akan menyerah.

Dan hasil yang berarti itu setidaknya adalah menyelamatkan para putri. Saat Menara Berje terungkap, segalanya akan bergegas menuju sesuatu yang bahkan lebih buruk.

Oleh Raja Iblis lainnya.

Jadi sebanyak itu harus dicegah. Melepaskan para putri bukanlah pilihan yang bisa dipertimbangkan sejak awal.

Berje memilih yang pertama. Tidak peduli caranya, ia akan memastikan mereka tidak menemukan Menara.

『…Jika semuanya berjalan baik, maka hidupku—』

“Selama kamu tidak mengkhianatiku, itu tidak akan terjadi.”

『Ya. Terima kasih.』

Kontak terputus. Berje segera meninggalkan Menara. Di luar, dua ratus Orc Peul menunggu.

“Kami menghormat kepada Raja Iblis.”

Krutu dan para Orc Peul menundukkan kepala dan menghormati raja mereka.

“Peranmu sangat penting.”

“Silakan beri kami perintah.”

“Cari seluruh gunung seolah-olah menyisirnya dengan saksama dan identifikasi setiap sarang monster dan wilayah yang ada di Gunung Ergest.”

“‘Setiap’ satu dari mereka?”

“Dimengerti.”

“Aku mengatakannya seperti itu, tetapi tidak harus setiap monster. Kamu tidak boleh mati. Meskipun begitu, semakin banyak monster, semakin baik.”

“Raja Iblis…! Kami akan mempertaruhkan nyawa kami untuk melaksanakan perintahmu!”

Krutu dan para Orc Peul yang sangat terharu menundukkan kepala mereka lebih dalam lagi.

“Aku bilang jangan mati.”

“Ya! Kami juga akan menjaga nyawa kami!”

“Ya.”

“Berangkat.”

Krutu dan para Orc Peul menaiki Serigala Es dan menghilang.

Melihat jejak-jejak serigala, Berje meneguhkan dirinya.

‘Putri-putri, elf, chimera, meriam mana, dan bahkan monster-monster Ergest.’

Tidak ada satu monster yang tepat, dan satu-satunya iblis adalah Gordon, tetapi tidak bisa dikatakan bahwa kekuatan keseluruhan mereka lemah.

Tahun lalu sama sekali tidak sia-sia.

Apapun yang terjadi, ia akan mencegah mereka menemukan Menara.

Apapun yang terjadi.

『Aku mendengar kamu bertemu Berje Deias tidak lama yang lalu.』

“Itu benar.”

『Apa yang kalian bicarakan?』

“Haruskah aku memberitahumu?”

Tatapan Reina tenggelam. Menyadari ia telah berbicara salah, Ugar segera memperbaiki dirinya.

『Tidak, seperti yang kukatakan sebelumnya, Jason bukanlah pelakunya. Bukan aku, dan juga bukan kamu, jadi pada akhirnya….』

“Jadi maksudmu Berje Deias adalah pelakunya?”

『Itu yang aku pikirkan.』

“Betapa menggelikannya, Ugar Velbek.”

『Apa yang kamu katakan?』

“Aku tidak bisa mempercayaimu. Aku tidak bisa mempercayai kata-katamu juga. Jason bukan pelakunya? Kamu bahkan tidak meyakinkan aku tentang mengapa itu, tetapi kamu bersikeras dan mencoba memaksakannya begitu saja?”

『Tidak, aku katakan, aku melihatnya sendiri? Tidak ada cara Jason adalah pelakunya!』

“Kamu tidak memberitahuku itu. Jika bukti itu benar-benar menentukan, apakah ada alasan untuk tidak memberitahuku?”

Ugar tidak bisa menjawab.

“Aku masih mencurigai Jason. Satu-satunya alasan Jason mungkin bukan pelakunya adalah satu hal yang kamu katakan, tetapi ada puluhan alasan mengapa Berje bukan pelakunya.”

『Itu mungkin benar, tetapi….』

“Aku akan bertanya satu hal saja. Apakah apa yang kamu saksikan adalah alasan yang jelas yang ‘benar-benar’ membuktikan Jason Kokemundo bukanlah pelakunya?”

Ugar terdiam sejenak.

『…Jika kamu bertanya begitu….』

“Itu sudah cukup.”

『Aku belum menjawab, kan?』

“Keteraguan itu adalah jawabannya.”

『Ggh.』

Dalam kebingungan, Ugar segera mengalihkan topik.

『Ah, benar, apakah kamu mendengar kabar?』

“Kabar?”

『Berje menyebabkan cukup banyak insiden.』

“Jangan bertele-tele dan katakan saja.”

『Mereka mengatakan keberadaan seorang Black Mage yang telah beroperasi di Hapstrain Gorge terungkap.』

“Seorang Black Mage? Dia seharusnya tahu bahwa itu tidak berhasil di Arein.”

『Itu adalah tindakan Berje. Mereka mengatakan Black Mage mengaku nama Berje dan mati.』

『Tentu saja, Kekaisaran sedang dalam kekacauan, dan ada desas-desus bahwa mereka diam-diam mencari Menara Berje.』

『Kamu bisa membayangkan bagaimana reaksi Kekaisaran saat mereka menemukan Menara, bukan?』

『Berje Deias sudah selesai sekarang. Berani-beraninya dia mengangkat tangan ke Kekaisaran—dia pasti sudah gila.』

Ugar mengeluarkan ejekan. Apapun yang terjadi, ia tidak memiliki perasaan baik terhadap Berje.

“Betapa menyedihkannya.”

『Benar? Mereka bahkan mengatakan dia berani menghina Standar Raja Iblis di Akademi Militer Raja Iblis. Seorang idiot yang berlari liar tanpa mengetahui tempatnya di dunia….』

“Bukan Berje. Aku berbicara tentangmu, Ugar Velbek.”

『…Apa yang kamu katakan?』

“Bahkan jika itu Kekaisaran, mengatakan ‘berani’ ketika berurusan dengan manusia. Sepertinya kamu telah beradaptasi dengan Arein terlalu baik.”

Di hadapan tatapan yang penuh penghinaan, Ugar menutup mulutnya.

“Kamu mendengar kabar itu dari Jason, kan?”

『Aku mendengar ini langsung—』

“Aku bukan orang bodoh, Ugar Velbek.”

『…Baiklah.』

“Apakah kamu tidak merasa aneh?”

『Apa?』

“Mengaku nama Berje? Seorang Black Mage biasa yang mengkhianati Raja Iblis? Apakah kamu mengatakan aku harus mempercayai sesuatu yang konyol itu?”

Jiwa seorang Black Mage milik Raja Iblis. Pengkhianatan tidak mungkin terjadi sejak awal. Kecuali seseorang siap untuk mati.

Tidak— bahkan jika seseorang siap untuk mati, itu tetap sama.

“Jiwa seorang Black Mage milik Raja Iblis bahkan setelah mati. Tidak ada Black Mage yang tidak tahu bahwa mengkhianati Raja Iblis berarti menderita lebih buruk dari kematian.”

Karena itu, tidak sekali pun hingga sekarang seorang Black Mage mengkhianati seorang Raja Iblis. Tidak— mereka tidak bisa.

『…Itu—』

“Benar. Itu tidak sepenuhnya mustahil.”

Reina Sordein mengajukan satu hipotesis.

“Jika Black Mage itu adalah Black Mage milik Jason, yang bertindak di bawah instigasi Jason. Aku pikir kemungkinan itu jauh lebih mungkin.”

“Bukankah dia seorang ‘kebohongan’ yang tidak pernah benar-benar mengungkapkan satu pun hal tentang dirinya?”

Terima kasih atas terjemahan ini. 😂

Cảm ơn vì chương truyện!

thnx for the chapter!