Countermeasure Meeting

Chapter 123: Pertemuan Taktik

Semua anggota Menara berkumpul di lantai 4.

Ini adalah pertama kalinya sejak Menara didirikan.

“Kerajaan akan datang ke Ergest untuk menemukan Menaraku. Kita harus menghentikan mereka.”

“Jadi itu berarti angkatan bersenjata kekaisaran sedang menyerang. Dengan keluarga kekaisaran yang memimpin.”

“Ya.”

Ernan adalah yang pertama mengemukakan pendapat.

“Aku rasa tidak bijak mencoba menghentikan Kekaisaran dengan menggunakan Perusahaan Perdagangan Bulan Emas atau Pahlawan Hillan Cargill.”

“Karena kita tidak bisa menghentikan mereka juga?”

“Ya. Jika kita ceroboh, kita bisa kehilangan segalanya.”

Jika ini terjadi sebelum langkah pahlawan diputuskan, mungkin akan berbeda, tetapi setelah dekrit Kaisar dikeluarkan, tidak ada hal lain yang lebih penting.

Jika ada rintangan, cara Kekaisaran bukanlah dengan berkompromi dan menghindarinya, tetapi menghancurkannya menjadi berkeping-keping.

“Jangan khawatir, Raja Iblis. Aku akan mengurus semuanya!”

Pahlawan kerdil itu menepuk dadanya dengan keras.

“Kau?”

“Aku memiliki 321 meriam mana!”

“… Itu banyak.”

Sebelumnya, kesadaran tentang meriam mana sangat sedikit. Namun setelah melihat angkatan bersenjata kekaisaran mengoperasikan meriam mana secara langsung, skala itu terasa sangat nyata.

Betapa luar biasanya Roger, betapa berharganya meriam mana yang telah dia buat.

Dan betapa mengerikannya kekuatan lebih dari tiga ratus meriam mana itu.

‘Jika kita melepaskan serangan serentak dengan 321 meriam mana…?’

Betapa pun hebatnya angkatan bersenjata kekaisaran, bukankah mereka semua akan tersapu?

Bahkan beberapa ratus yang berjalan angkuh di bawah nama langkah pahlawan bisa saja dibasmi sepenuhnya.

Tiba-tiba, harapan muncul.

‘Tidak. Meriam mana saja tidak bisa melakukan segalanya.’

Meriam mana memang sangat merusak, tetapi mereka bukanlah mutlak.

Di atas segalanya, tidak peduli berapa banyak meriam mana yang ditembakkan, dia tidak bisa membayangkan Balraf Dislode mati.

‘Dan yang menakutkan tentang Kekaisaran bukanlah satu langkah pahlawan.’

Semakin banyak mereka gagal, semakin ganas kemarahan mereka.

Jika mereka dipukul mundur sekali, mereka akan kembali lebih kuat lain kali, dipersenjatai dengan taktik melawan meriam mana.

Ini harus dipandang dalam jangka panjang.

“Bolehkah aku memberikan pendapatku?”

Gordon dengan tenang mengangkat tangannya.

“Bicara.”

“Aku tidak tahu seberapa kuat angkatan bersenjata kekaisaran yang kau bicarakan.”

“Jika kita bertabrakan secara langsung, kekalahan sudah pasti. Pasukan mereka kuat, dan mereka tidak akan pernah merasa tertekan hanya karena satu atau dua kegagalan.”

“Singkatnya, ini adalah musuh yang tidak bisa kita hadapi saat ini, dan mereka punya ketahanan.”

“Aku percaya adalah hal yang benar untuk bertempur dalam pertempuran lapangan alih-alih mempertahankan Menara.”

“Pertempuran lapangan?”

Mata Berje melebar.

Ini cukup mengejutkan untuk menyarankan bertempur dalam pertempuran lapangan sambil meninggalkan Menara, tetapi yang lebih mengejutkan baginya adalah bahwa yang mengatakannya adalah Gordon.

“… Apa tatapan itu untuk?”

“Karena itu bukan sesuatu yang aku harapkan dari dirimu.”

“Bukankah aku sudah bilang? Sekarang aku percaya bahwa cara Raja Iblis adalah yang benar. Dan masalah ini adalah perpanjangan dari itu. Aku hanya melakukan yang terbaik untuk membantu Raja Iblis menaklukkan dunia ini.”

“Dan alasan untuk mengusulkan pertempuran lapangan?”

“Karena kita perlu menghancurkan mereka secara psikologis.”

“Psikologis?”

“Sebentar….”

Gordon naik ke lantai 5 dan kembali membawa sebuah bola kristal.

Ketika dia memasukkan energi iblis dan meletakkannya di lantai, hologram besar muncul.

Itu adalah peta Pegunungan Ergest, yang dikumpulkan selama setahun oleh Menara.

“Setelah tinggal di sini selama setahun, aku sangat memahami apa arti pegunungan yang disebut Ergest bagi manusia.”

Medan yang keras, tanah terlarang. Tempat yang tidak diizinkan untuk manusia. Harta karun monster. Tanah dingin di mana salju turun sepanjang tahun.

“Berkelana melalui pegunungan seperti itu sudah melelahkan. Bahkan hanya mencari Menara yang tak ada habisnya di pegunungan bersalju akan sangat melelahkan, dan jika monster muncul di atas itu, menjadi jauh lebih buruk.”

Itu menggerogoti tubuh dan menggerogoti pikiran. Pada saat itu, dia benar-benar tidak bisa memahaminya, tetapi Berje membangun Menara di Ergest adalah pilihan terbaik yang bisa diambil.

“Tetapi bagaimana jika mereka menemukan Menara? Secercah harapan akan menyala. Tentu saja, karena energi iblis melimpah di dalam Menara, kita mungkin sedikit lebih diuntungkan. Tapi sebuah tugas yang tidak pasti dibandingkan dengan tugas yang ujungnya terlihat segera setelah kau mencapai puncak. Mana yang kau pilih?”

“Jika itu pertempuran lapangan, bisakah kita menang? Dalam pertempuran lapangan, banyak hal dibatasi. Pasti akan ada yang lolos.”

Berbeda dengan Raja Iblis lainnya, Berje mengisi Menara dengan putri-putri, ras lain, dan pahlawan.

Itu bisa memberikan guncangan psikologis yang kuat kepada mereka yang pertama kali tiba di Menara dan efektif, tetapi setelah itu terungkap ke dunia, tidak bisa dikatakan lebih unggul dari Menara biasa.

Lebih jauh lagi, pada saat para elf dan putri terungkap ke dunia, rencana Berje akan terganggu secara signifikan.

Fakta bahwa elf, pahlawan, dan putri mengikuti Raja Iblis membalikkan fondasi yang selama ini diyakini secara fanatik oleh manusia.

Jika itu adalah Menara, semua intruder dapat ditangani dengan mudah. Tetapi dalam pertempuran lapangan, itu tidak bisa disembunyikan.

“Begitu terungkap, itu tidak hanya akan menjadi masalah bagi manusia. Para Raja Iblis juga akan marah.”

“Untuk saat ini, para elf dapat dimanfaatkan dengan mengecat kulit mereka hitam.”

“Itu tidak akan menipu siapa pun hanya dengan itu.”

“Kita menggiling pewarna yang dicampur dengan batu mana yang terkontaminasi menjadi bubuk dan kemudian mengukir tanda pada kulit mereka. Akan ada batas waktu, tetapi itu akan memungkinkan mereka menyamar menjadi Dark Elves.”

Para elf yang mendengarkan dengan tenang terkejut.

Berje mengusap dagunya.

Metode menginfuskan pewarna dengan energi iblis cukup umum di Alam Iblis. Energi iblis tetap samar, menjadikannya banyak digunakan.

“Tidak buruk. Lalu bagaimana dengan para putri?”

“Tolong sebut mereka sebagai Empat Raja Surgawi.”

“Para putri?”

“Tch.”

“Mereka bisa mengenakan topeng. Topeng yang diukir dengan tanda yang secara alami memancarkan energi iblis. Dalam urgensi pertempuran yang sedang berlangsung, tidak akan ada yang punya waktu untuk mempermasalahkan detail. Pasti tidak ada yang bahkan membayangkan bahwa mereka adalah putri Hilderan.”

“Itu terlalu naif.”

Karena kebodohan itu, seluruh situasi ini terjadi. Berje tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama.

Terutama ketika nyawa dipertaruhkan.

“Aku yakin.”

“Yakin?”

“Tidak ada yang akan berpikir bahwa putri akan menyebut diri mereka sebagai Empat Raja Surgawi dan membantu Raja Iblis.”

Gordon melirik ke arah kumpulan seolah mencari persetujuan.

“… Itu benar.”

“Dari sudut pandang saya juga….”

“Sejujurnya, aku juga….”

Para elf sepakat satu per satu. Mengingat sifat para elf yang tidak bisa berbohong, dapat dianggap bahwa mereka mengatakannya dengan tulus.

“Kenapa?”

Ernan mengerutkan kening.

“Itu benar. Kenapa?”

Charlotto, yang menjawab pertama kali selama serangan gabungan dua putri Hilderan, menelan ludah dengan keras.

“Yah, di dunia mana seorang putri akan membantu Raja Iblis yang menculiknya dan melawan para pahlawan yang datang untuk menyelamatkannya….”

Ada empat pihak yang terlibat di sana. Meskipun salah satunya penuh dengan pengunduran diri yang enggan, tiga lainnya sama sekali tidak.

Saat Charlotto ragu, Ernan menggelengkan kepalanya.

“Benar. Aku diajari bahwa dunia harus dilihat secara luas dan tidak hanya dari satu perspektif. Seperti yang diharapkan, itu sama untukmu, Nona Charlotto, sebagai seorang elf!”

Charlotto menutup mulutnya, tidak bisa menemukan jawaban. Menyaksikan pertukaran yang hampir komedik itu, Berje menyadari sesuatu.

Seorang putri yang membantu Raja Iblis tidak masuk akal menurut standar umum. Bahkan jika dia membantu, melakukannya dengan cara yang aktif—melawan para pahlawan yang datang untuk menyelamatkannya—jauh lebih tidak masuk akal.

Lalu mengapa dia menganggapnya sebagai sesuatu yang wajar?

Tatapannya secara alami tertuju pada Ernan.

‘…Aku telah terpengaruh.’

Sampai-sampai dia tidak bisa lagi menerima akal sehat sebagai akal sehat.

Berje menjadi waspada.

“Baiklah. Kita akan membiarkan para putri lewat seperti itu.”

“Huh? Aku masih tidak mengerti?”

“Pemahamanmu tidak diperlukan.”

Berje mengabaikan ketidakpuasan Ernan.

“Dan Orc Peul, termasuk Krutu, tidak berlaku. Monster yang dikirim oleh Raja Iblis Reina juga sama. Masalahnya adalah….”

“Meriam mana.”

“Ya.”

Meriam mana jelas bukan sesuatu yang milik seorang Raja Iblis. Dalam sejarah seribu tahun sejak Raja Iblis turun ke Arein, tidak ada satu pun Raja Iblis yang pernah menggunakan meriam mana.

Namun, menggunakan meriam mana sebagai Raja Iblis itu sendiri bukanlah masalah.

Tidak ada penyebutan khusus tentang itu dalam Standar Raja Iblis. Seseorang seperti Ugar mungkin akan ribut tentang penggunaan teknologi manusia yang tidak berarti, tetapi dia bisa diabaikan saja.

Masalah sebenarnya adalah begitu meriam mana terungkap, keuntungan mereka akan hilang.

“Kita lanjutkan sesuai rencana.”

“Apakah itu dapat diterima?”

“Mereka akan terbongkar pada akhirnya juga. Lebih baik meriam mana terungkap daripada Menara ditemukan. Sebagai gantinya, setelah meriam mana terungkap, kita perlu menyapu mereka sebanyak mungkin. Kau yakin, kan?”

“Tentu! Aku akan menunjukkan kepada manusia-manusia yang kurang ajar itu perbedaan dimensi dari meriam mana buatan kerdil!”

Roger mendengus kasar.

“Dan bagaimana dengan menculik keluarga kekaisaran dalam prosesnya?”

“Apa?”

“Jika kita menculik keluarga kekaisaran dan melakukan kesepakatan belakang….”

“Ditolak.”

“Permisi?”

“Mustahil.”

Ini masih beredar diam-diam, tetapi begitu langkah pahlawan dimulai, ada kemungkinan kuat bahwa itu akan diumumkan di seluruh benua.

Tetapi jika, pada saat itu, Menara tidak hanya tidak jatuh tetapi anggota lain dari keluarga kekaisaran juga diculik?

Mengingat Kaisar dan Kekaisaran yang sombong itu, ada kemungkinan tinggi mereka akan malah menganggap anggota kekaisaran yang ditangkap itu sebagai sampah dan mempercepat kemajuan mereka bahkan lebih.

Ini adalah langkah ekstrem yang akan menghapus bahkan kemungkinan kecil dari resolusi yang samar.

“… Dalam hal itu.”

“Lalu untuk saat ini, kita akan menghadapi mereka di lapangan dan merumuskan rencana detail. Di atas segalanya, sangat penting bahwa identitas para elf—dan para putri—tidak terungkap.”

Keluarga kerajaan yang diculik disimpan di penjara bawah tanah dan kemudian digunakan untuk menyambut pahlawan di Menara. Itu adalah standar.

Dan biasanya, frasa ‘bersama dengan Raja Iblis di puncak’ ditambahkan.

Karena lingkungan Arein, beberapa Raja Iblis tidak selalu menempatkan keluarga kerajaan di puncak, tetapi itu terbatas ketat dalam Menara sebagaimana ditentukan oleh standar.

Namun, jika diketahui bahwa para putri dikirim keluar, dan bahwa para pahlawan digunakan, para Raja Iblis tidak akan tinggal diam.

Ugar mungkin akan membiarkannya berlalu karena dia terlalu sibuk menyelamatkan dirinya sendiri. Jason, jika dinegosiasikan dengan benar, mungkin akan berpura-pura tidak melihat untuk sementara waktu, meskipun itu akan menghabiskan banyak biaya.

Tetapi Reina—meskipun tidak sepenuhnya kaku, putri dari ras iblis es, yang sangat kaku dalam beberapa hal—

“Dia tidak akan pernah tinggal diam.”

Pertama, dia akan mencoba membujuk, lalu mengancam, dan akhirnya dia akan bertindak.

Masalahnya adalah bahwa dia saat ini adalah Raja Iblis yang paling dekat dengan Berje.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan itu tidak pernah terungkap. Tapi untuk itu….”

Tatapan Gordon melintas pada Lavinia Arkan dan Charlotto secara bergantian. Gordon tidak bodoh dalam hal sihir, tetapi dia membutuhkan bantuan penyihir profesional.

Terutama bantuan dari Lavinia Arkan, yang terampil dengan energi iblis.

“Lavinia.”

“Ya.”

“Aku membutuhkan bantuanmu.”

“Ya. Banyak monster. Aku bantu.”

Untungnya, berkat monster yang diperoleh dari Reina, dia tampaknya dalam suasana hati yang baik.

“Ah, dan aku lupa menyebutkan ini sebelumnya, tetapi keluarga kekaisaran akan bergerak dibagi menjadi empat kelompok. Mereka mungkin bergabung di tengah jalan, tetapi untuk saat ini mereka terpisah, jadi pertimbangkan opsi untuk mengalahkan mereka secara terpisah.”

“Ya!”

““Ya!””

Raja Iblis dan para pengikutnya menguatkan tekad mereka.

“Raja Iblis.”

Setelah menetapkan kerangka besar, Berje mempercayakan rincian lebih lanjut kepada Gordon. Dia kemudian masuk ke kantornya dan memegang kepalanya yang berdenyut-denyut.

Saat itu, Kaede Zespine mengetuk pintu.

“Masuk.”

Dia masuk dengan ragu-ragu.

“Ada apa?”

“… Baiklah.”

Sebenarnya, dia sudah tahu.

Ini pasti karena Pangeran Ketiga. Pangeran Ketiga yang dia lihat dengan matanya sendiri sangat menyayangi adik laki-lakinya. Dan Kaede tidak berbeda.

“Jadi kau mengatakan kau tidak bisa menghadapi Pangeran Ketiga?”

“… Aku minta maaf, tetapi ya. Itu benar.”

“Kau bilang kau akan menjadi pengikutku. Namun kau akan menolak perintah karena alasan pribadi? Apakah itu yang kau sebut sebagai seorang kesatria?”

Kaede menundukkan kepalanya dalam-dalam. Bagi seorang kesatria, perintah tuan adalah yang terpenting di atas segalanya. Meskipun dia memiliki sepuluh mulut, dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

“Apakah hanya Pangeran Ketiga?”

“Permisi?”

“Aku bertanya apakah hanya Pangeran Ketiga yang tidak bisa kau serang.”

“… Kakak Floyan juga.”

Pangeran Kedua. Hubungan antara Pangeran Ketiga dan Pangeran Kedua tidak terlihat begitu buruk—apakah Kaede juga sama?

“Lalu bagaimana dengan Putri Pertama?”

Pada saat itu, mata Kaede berubah.

Mata itu menjadi tajam dan ganas. Sekilas, kemarahan terasa.

“… Jika kau mempercayakannya padaku, aku akan melakukan yang terbaik.”

“Bagaimana?”

“Aku akan bertindak sesuai perintah Raja Iblis.”

“Jika aku memerintahkanmu untuk menghancurkan kepalanya dan merobek perutnya untuk mengeluarkan isi perutnya, apakah kau akan melakukannya? Dia kakakmu.”

“… Itu tidak mungkin, tetapi setidaknya sampai memotong anggota tubuhnya….”

“Lewat. Aku mengerti kesetiaanmu dengan baik. Jadi jaga Menara.”

“… Permisi?”

Permisi, memang.

“Kau seorang putri, tetapi pada saat yang sama, kau seorang pahlawan. Apakah ada alasan untuk mengumumkan kepada seluruh dunia bahwa seorang pahlawan sepertimu adalah bawahanku?”

“… Ah.”

Kaede tertegun bingung.

Sementara Berje merenungkan bagaimana cara menghadapi Kekaisaran.

Raja Iblis, yang telah hidup paling lama di Arein, menerima kabar dari Kekaisaran.

『Aku hanya akan bertanya sekali.』

Sebuah kemarahan samar terletak di bawah suara yang berasal dari bola kristal.

『Apakah kau yang menanam Penyihir Hitam di Ngarai Hapstrain dan bermimpi tentang penggulingan Kekaisaran?』

“Itu bukan aku. Kau tahu ini, kan? Aku tidak memiliki alasan untuk melakukan hal semacam itu. Aku memahami Kekaisaran lebih baik daripada Raja Iblis lainnya.”

『… Jadi kau mencoba melemahkan Kekaisaran semakin dalam karena itu?』

“Jika itu benar, aku tidak akan menanganinya dengan begitu ceroboh.”

Untuk sesaat, tidak ada jawaban.

『Aku akan bertanya sekali lagi. Apakah benar bukan kau?』

“Itu bukan aku. Jika kau yakin itu aku, kau tidak akan bertanya seperti ini.”

『Untuk saat ini, aku akan mempercayaimu.』

『Kali ini, tidak akan berakhir semudah Lust. Kau telah melampaui batas.』

Komunikasi itu terputus sepihak.

Jason Kokemundo menekan dahinya. Retak—di bawah kekuatan genggamannya, meja kayu yang kokoh hancur.

“Berje, Berje, Berje, Berje!”

Apa yang telah kau lakukan?

Mengapa kau memprovokasi hal-hal yang tidak boleh tersentuh?

Mengapa, dari semua hal.

“Apakah kau menghancurkan rencanaku?”

Matanya tenggelam dingin.