The Empire’s Objective

Chapter 122: Tujuan Kekaisaran

Raja Iblis Api Gelap.

Nama itu saja sudah cukup untuk menarik perhatian anggota keluarga kekaisaran.

“…Raja Iblis Api Gelap?”

“Apa yang dikatakan Raja Iblis Api Gelap padamu?”

“Dia menyuruhku untuk membunuh kalian semua! Untuk membunuh kalian dan melemparkan Kekaisaran ke dalam kekacauan…!”

Dikhianati, Vairif tidak punya lagi yang bisa ditahan. Dengan segenap kekuatan yang dimilikinya, ia mengaku segalanya. Atau berusaha melakukannya.

“…Huh?”

Vairif menyentuh darah hitam pekat yang mengalir di sudut mulutnya.

“Apa itu…?”

Itu adalah kata-kata terakhirnya. Kepalanya meledak. Sebuah mayat tanpa kepala terjatuh ke tanah.

Tidak ada jejak yang tersisa. Itu hanyalah harga yang harus dibayar untuk pengkhianatan yang dilaksanakan sesuai dengan kontrak yang terukir di jiwanya.

Jika ada sesuatu, hanya energi iblis yang dikatakan berada di dalam Vairif yang telah menjadi liar.

Karena itu, tidak ada yang menyadari.

“Ada iblis di dekat sini! Temukan dia!”

“Berani-beraninya bajingan ini melakukan ini!”

Namun manusia hanya melihat apa yang ingin mereka lihat. Anggota keluarga kekaisaran, yang yakin bahwa seseorang telah membunuh Vairif, terbang dalam kemarahan.

Daphne Phillian, Balraf Dislode, Rozel Charnte, Aina Diaphrin, bersama dengan bintang dan pahlawan, serta kesatria, penyihir, dan prajurit menyebar ke segala arah.

Semua konflik dari beberapa saat yang lalu terlupakan untuk satu tujuan: menemukan ras iblis imajiner yang telah membunuh Vairif.

“Berani-beraninya bajingan ini…!”

Anggota keluarga kekaisaran marah, dan Berje juga menjadi salah satu yang marah, mendaki ke kawah. Bersama Pahlawan Hillan Cargill, ia berpura-pura mencari di sekeliling.

“Apakah Tuan Pale yang melakukannya?”

“Ya.”

“Tidak ada tanda-tanda energi iblis sama sekali. Bagaimana bisa?”

“Itu tidak ada hubungannya dengan energi iblis. Itu terjadi pada jiwanya sebagai harga untuk melanggar kontrak.”

Hanya ada satu alasan mengapa ia repot-repot menjelaskan.

Itu adalah peringatan.

Meskipun Berje sendiri telah memutuskan untuk membuangnya terlebih dahulu.

Dan meskipun ia memahami psikologi Vairif, yang telah didorong ke situasi terburuk.

Memahami dan menerima adalah dua hal yang berbeda.

Bahwa seorang bawahan biasa, seorang Penyihir Hitam biasa, berani mengkhianatinya adalah sesuatu yang tidak bisa ditoleransi.

Ia bisa membuang bawahannya jika ia mau, tetapi seorang bawahan tidak boleh berani mengkhianatinya.

Itulah seorang Raja Iblis, dan itulah Berje.

“…Aku tahu.”

Hillan mengalihkan tatapannya dan mengubah topik.

“Tapi apa yang akan kau lakukan sekarang? Ini bukan lagi masalah apakah akan menggunakan Pangeran Ketiga untuk melemahkan kekuatan Kekaisaran, bukan?”

“…Vairif, bajingan terkutuk itu.”

Melalui mulut Vairif, keberadaan Berje telah terungkap.

Di depan empat anggota keluarga kekaisaran, di depan para penerus Kekaisaran.

Meskipun ia telah sangat berhati-hati.

Meskipun ia telah menyembunyikannya dengan sangat baik.

“Kau harus menenangkan dirimu.”

“Aku tenang sekarang.”

Fakta bahwa ia tidak mengungkapkan energinya yang iblis saja sudah berarti ia sedang melatih kesabaran yang benar-benar luar biasa.

Ia sangat bingung.

Ini adalah pertama kalinya ia mengalami seorang Penyihir Hitam mengkhianati seorang Raja Iblis.

Bajingan itu telah membayar harga untuk pengkhianatannya, tetapi dampaknya mulai melilit leher Berje.

“Bagaimana menurutmu Kekaisaran akan bergerak?”

“Mereka akan putus asa untuk menemukan menara.”

“Seperti yang diharapkan, aku rasa?”

“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apa yang dilakukan Vairif, tetapi ada ledakan yang cukup kuat untuk mengguncang ngarai, dan kamp Pangeran Pertama dipenuhi dengan yang terluka dan jumlahnya berkurang. Jika itu adalah elit dari Keluarga Ducal Osrian, dan jika kau mempertimbangkan kebanggaan Pangeran Pertama….”

Pangeran Pertama Kekaisaran, dan rumah bangsawan paling terhormat di Kekaisaran, telah mengalami pukulan berat terhadap kebanggaan mereka.

Kekaisaran adalah benteng besar yang memiliki obsesi patologis terhadap reputasi yang telah dibangunnya selama bertahun-tahun, dan tidak mentolerir bahkan goresan terkecil sekalipun.

Fakta bahwa mereka telah gagal menyadari seorang Raja Iblis beroperasi di bayang-bayang dalam wilayah mereka sendiri juga merupakan salah satu hal yang langsung menyerang kebanggaan mereka.

Dengan kata lain, Kekaisaran pasti akan bergerak untuk memulihkan luka mereka.

“…Sejujurnya.”

Berje mengeluh.

“Ini adalah situasi yang sangat buruk.”

Bukankah begitu?

“Kau bajingan seperti cacing. Semua ini hanya karena dirimu saja.”

Berje menggeram. Tatapannya tertuju pada jiwa yang terpegang erat dalam genggamannya.

– T, itu tidak mungkin! Mengapa aku…!

“Kau bodoh. Apakah kau mengira kematian akan membebaskanmu dari tanganku? Apakah kau mengira kematian akan menyelesaikan segalanya?”

Tidak tahu apa artinya menjadi seorang Penyihir Hitam, apa artinya menjadi milik seorang Raja Iblis.

Baiklah, sudah ratusan tahun sejak Penyihir Hitam menghilang dari Arein, dan Vairif telah menjadi Penyihir Hitam dengan kekuatannya sendiri daripada melalui seorang Raja Iblis, jadi dapat dimengerti jika ia tidak tahu.

Tetapi itu tidak bisa menjadi pengampunan.

“Bersiaplah. Kau tidak akan pernah diizinkan untuk menghilang dengan bahagia.”

– N, tidak…!

Jiwa Vairif bergetar ketakutan.

Dan Pahlawan Hillan Cargill, yang menyaksikan semuanya, tidak berbeda.

Untuk memulai dengan kesimpulan, mencari ras iblis yang tidak ada secara alami berakhir dengan kegagalan.

Satu-satunya hal yang didapat oleh pasukan penakluk adalah informasi tunggal bahwa ‘Raja Iblis Api Gelap terlibat,’ dan mereka menderita kerugian besar di luar itu.

Sebaliknya, mereka menemukan hal-hal lain.

“Ada sebuah dungeon di sini.”

“Tidak ada jejak Penyihir Hitam lainnya.”

Dungeon bawah tanah tempat Vairif tinggal. Keberadaan tempat itu, yang terletak tepat di bawah kawah yang dalam, mengejutkan semua orang.

Karena, luar biasa, tidak ada jejak orang lain yang ditemukan.

“Apakah mungkin Pahlawan Hillan Cargill berbohong? Hanya ada satu Penyihir Hitam. Tidak mungkin ada undead yang begitu tangguh.”

Dari Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua, hingga Putri Pertama dan Pangeran Ketiga.

Anggota keluarga kekaisaran yang memimpin setiap unit membentuk pertemuan terpisah. Sebuah tenda bertanda kekaisaran didirikan tidak jauh dari kawah.

Saat Pangeran Kedua berbicara, Pangeran Pertama mendengus.

“Berhenti mengeluarkan omong kosong.”

“Ombong kosong?”

“Ada dua Death Knights. Ada puluhan Dullahan, dan ada seribu undead. Dan bahkan ada naga kecil.”

“Dan siapa yang seharusnya percaya bahwa apa yang kau katakan itu benar, Saudaraku?”

“Keluar dan ambil siapa saja dan tanyakan pada mereka.”

“Yah, siapa tahu jika kau sudah mengatur cerita kalian?”

“Kau tidak pernah berubah, selalu mempermasalahkan hal-hal yang konyol. Kau tidak akan mengklaim bahwa kau tidak melihat ledakan itu, kan?”

“…Yah, itu…”

Itu adalah ledakan besar, cukup kuat untuk mengguncang ngarai. Dan terlepas dari siapa yang menyebabkannya, juga benar bahwa pihak Pangeran Pertama mengalami kerugian berat.

“Jika demikian, aku akan percaya bahwa itu benar untuk saat ini.”

“Itu bukan masalah kepercayaan. Itu adalah kebenaran.”

“Tapi tidak peduli bagaimana kau memikirkannya, tidak masuk akal jika satu orang melakukan semua itu!”

“Saudaraku benar. Sendirian, itu akan benar-benar mustahil. Oleh karena itu….”

Martin menyela.

“Tidak ada jawaban lain kecuali bahwa seorang Raja Iblis dengan sengaja campur tangan.”

Ketiga anggota keluarga kekaisaran lainnya mengangguk. Jika seorang Penyihir Hitam bisa melakukan hal seperti itu, hanya ada satu penjelasan: bahwa ia telah diberikan kekuatan sebanyak itu oleh seorang Raja Iblis.

“Kekaisaran benar-benar telah dipandang sebelah mata. Untuk seorang Raja Iblis biasa berani….”

Kemarahan yang tenang menyebar samar di udara.

“Tapi apakah kau benar-benar percaya itu adalah Raja Iblis Api Gelap?”

“Lalu apa?”

“Apakah mungkin itu bukan Raja Iblis Palsu?”

“Dia percaya sampai akhir bahwa dia akan diselamatkan. Kau tidak berpikir itu juga sebuah akting, kan?”

“Yah, jika itu akting, dia tidak akan menjadi seorang Penyihir Hitam tetapi seorang aktor. Atau mungkin seorang politikus.”

Atas pernyataan Pangeran Pertama, Pangeran Kedua mengangguk. Gambaran dirinya mengutuk Raja Iblis sambil meneteskan air mata darah, dan kemudian muntah darah dan mati pada saat dia menyebut nama Raja Iblis, terukir dalam ingatan semua orang.

“Namun, ada juga kebutuhan untuk mempertimbangkan mengapa Raja Iblis Palsu disebut ‘palsu.’”

“Apakah kau benar-benar berpikir dia akan tiba-tiba melakukan sesuatu yang begitu bodoh dan terungkap sekarang, setelah berhati-hati selama lebih dari seratus tahun?”

“Itu pasti terdengar aneh.”

“Dan Raja Iblis Api Gelap memiliki preseden untuk menyembunyikan menara itu sendiri. Meskipun Raja Iblis lainnya mungkin menggunakan metode kasar yang tidak lagi mereka gunakan, tidak akan aneh jika dia.”

Atas kata-kata Pangeran Pertama, anggota keluarga kekaisaran mengangguk satu per satu setuju.

“Jika demikian, ini bukan lagi masalah Penyihir Hitam biasa. Kekaisaran sedang dipermainkan oleh seorang Raja Iblis. Jika bukan karena bantuan Pahlawan Hillan Cargill, tidak ada yang tahu situasi seperti apa yang akan terjadi.”

“Apakah kau memujinya hanya karena dia adalah pahlawan yang mengulurkan tanganmu?”

“Aku hanya menyatakan fakta.”

“Benar, fakta adalah fakta. Tapi bukankah kau terlalu cepat menyimpulkan bahwa itu bukan Raja Iblis Palsu, Saudaraku?”

Pangeran Kedua mengangkat bahu dan berpihak pada Pangeran Ketiga.

“Aku hanya mengatakan apa yang tidak, tidak ada.”

“Mungkin itu benar.”

“Melihat betapa dekatnya kalian bertiga, sebagai seorang kakak, aku sangat mengagumi itu.”

“Melihat betapa kau mengatakan hal-hal yang tidak kau maksud, kau pasti sangat marah.”

Pangeran Kedua mengenakan senyum sarkastis.

“Cukup dengan sindiran yang tidak ada gunanya. Jadi apa yang kau rencanakan sekarang?”

“Dan apa yang Saudaraku rencanakan?”

Mereka yang menderita kerugian terbesar adalah Pangeran Pertama dan Putri Pertama. Sesuai dengan itu, kemarahan mereka adalah yang terbesar.

“Aku akan kembali ke ibu kota kekaisaran. Aku akan menyampaikan laporan tentang masalah ini kepada Yang Mulia Sang Raja dan secara resmi mengusulkan penaklukan Raja Iblis.”

Pangeran Pertama berusaha menghapus pelaku langsung yang telah menciptakan Penyihir Hitam dan membawa seluruh insiden ini.

“Aku berniat mencari setiap Penyihir Hitam yang mungkin masih tersisa dan mengekstrak sebanyak mungkin dari mereka.”

Putri Pertama percaya bahwa jejak yang terkait dengan Penyihir Hitam dan ras iblis masih tersisa.

“Ini bersih dan rapi. Bahkan tidak ada mayat Penyihir Hitam yang tersisa, jadi tidak ada yang perlu diperdebatkan. Aku juga ingin melihat wajah bajingan Raja Iblis yang kurang ajar itu setidaknya sekali.”

Mayat Penyihir Hitam, yang dibunuh oleh ras iblis, telah berubah menjadi debu dan lenyap begitu saja. Tidak ada jejak ras iblis di mana pun, jadi tidak ada bukti yang tersisa bahwa mereka sendiri telah mengalahkan Penyihir Hitam.

Namun, karena pelaku telah diidentifikasi melalui kesaksian terakhir Penyihir Hitam, kemarahan mereka tidak kehilangan arah.

Meskipun itu adalah bukti yang hanya berdasarkan kata-kata, semua orang yang berkumpul di sini adalah anggota keluarga kekaisaran. Mereka memiliki kekuasaan dan pembenaran yang cukup untuk bersaing untuk takhta.

Jika mereka mengatakannya, maka demikianlah adanya.

Saat Raja Iblis Api Gelap terucap dari mulut Penyihir Hitam, saat mereka mengakuinya, jawabannya sudah ditentukan.

“Apakah ada yang lebih perlu dilihat?”

Mari kita mundur.

Keempat anggota keluarga kekaisaran, yang telah saling mengawasi demi takhta, bergandeng tangan.

Dan target mereka adalah Raja Iblis Api Gelap.

Bagi Berje, itu adalah hasil terburuk yang mungkin.

“Hahaha….”

Tawa keluar darinya.

“Hahahahaha…!”

Sungguh, itu keluar seperti kegilaan.

Tiba-tiba, masa lalu terlintas dalam ingatan.

Saat ia menculik Pangeran Mahkota Zespine, dan tentara Kekaisaran datang menyerbu seperti gerombolan zombie.

Waktu neraka ketika menghadang mereka hanya membawa yang lebih kuat, dan menghadang yang lebih kuat itu membawa yang bahkan lebih kuat lagi.

Di permukaan, penaklukan itu berhasil.

Mereka telah membunuh Penyihir Hitam, dan undead semua kembali ke bentuk aslinya, jadi itu bukan pernyataan yang salah.

Tapi itu bukan akhir. Itu adalah awal.

“Pahlawan Hillan.”

Setelah kembali ke ibu kota kekaisaran, Martin memanggil Hillan dan Berje.

“Aku tidak pernah berpikir aku akan bisa memenuhi janjiku padamu secepat ini.”

Dari sudut pandang Berje, itu adalah sesuatu yang sangat ia harapkan tidak akan pernah terjadi, tidak lebih dari sebuah alasan yang disusun dengan terburu-buru yang ia gunakan untuk mengikat Hillan pada Martin.

“Telah diputuskan untuk meluncurkan march pahlawan melawan Raja Iblis Api Gelap.”

Ia memiliki firasat bahwa semuanya akan berjalan seperti ini. Namun, mendengarnya langsung dari seorang pangeran yang ia temui lagi di ibu kota kekaisaran hanya beberapa hari kemudian terasa berbeda.

“Untuk berpikir bahwa itu tidak cukup setelah menculik Kaede, dan sekarang dia melakukan sesuatu seperti ini. Raja Iblis Api Gelap, yang berani bermain-main dengan Kekaisaran, tidak akan pernah tidur nyenyak dengan kedua kakinya terentang.”

Itu benar-benar demikian. Berje merasa seolah darahnya mengering hari demi hari. Ia memutar otaknya sampai rasanya hampir meledak, tetapi tidak ada ide baik yang muncul.

“Benar. Keberadaan menara itu disembunyikan. Itulah mengapa kau juga gagal.”

“Ya, itu benar.”

“Sejujurnya, itu juga mengganggu kami.”

Seandainya mereka bisa menemukan menara itu, Kekaisaran yakin bisa menginjak segalanya dalam satu serangan.

Tidak peduli bahwa dia seorang Raja Iblis, dia hanyalah seorang pemula yang baru dipanggil lebih dari setahun yang lalu.

Sebelum kekuatan sejati Kekaisaran, dia tidak lebih dari monster yang sedikit merepotkan.

Tapi Ergest berbeda.

Tempat itu bukanlah domain manusia.

Hapstrain Gorge sama, tetapi Ergest, di mana salju turun sepanjang tahun dan medan yang jauh lebih keras, tidak bisa dibandingkan dengan Hapstrain.

Pada dasarnya, tingkat monster yang menghuni daerah itu jauh lebih tinggi.

“Pada akhirnya, yang penting adalah menerobos kondisi keras itu dan menemukan menara. Tapi itu tidak akan pernah mudah.”

Mengapa rangkaian pegunungan disebut rangkaian pegunungan? Itu bukan satu gunung, tetapi aliran besar dari banyak gunung yang berkumpul bersama, dan domainnya cukup luas untuk menyaingi seluruh kerajaan.

‘Tidak menemukannya’ bukanlah pilihan.

Masalahnya adalah kapan mereka akan menemukannya, dan dengan biaya berapa.

Bagaimana cara memperpendek itu adalah kunci akhirnya.

“Itu benar.”

“Dan di atas itu, Yang Mulia menganggap ini sebagai perpanjangan dari penaklukan Penyihir Hitam.”

“…Apa yang kau maksud dengan itu?”

“Persis seperti yang kau pikirkan.”

“Aku tidak tahu apakah ini pantas untuk kukatakan, tetapi….”

“Lanjutkan.”

“Apakah itu terlalu sombong?”

Tidak peduli seberapa kuatnya Kekaisaran, ini adalah Ergest. Jika Kekaisaran dan Ergest berbagi perbatasan, itu lain cerita, tetapi itu jelas merupakan wilayah negara lain.

Mereka bahkan tidak bisa mengerahkan pasukan, dan sekarang mereka akan membagi kekuatan mereka lebih jauh?

“Aku mengerti. Aku juga berpikir demikian. Tapi itu adalah kehendak Yang Mulia, dan di Kekaisaran, kehendak Yang Mulia adalah mutlak.”

“Ya Tuhan.”

Hillan terkejut. Berje merasa lega, tetapi juga marah.

Menyebarkan kekuatan mereka adalah hal yang baik, tetapi pada saat yang sama itu berarti Kekaisaran memandangnya dengan rendah.

Bagaimana mungkin manusia biasa memandang rendah padanya, seorang Raja Iblis?

“Jika demikian, ini berjalan dengan baik. Aku pasti akan membawa Kaede kembali. Dan jadi, ada satu hal yang ingin kukatakan padamu.”

“Aku, tentu saja, akan mencari menara bersama Yang Mulia.”

Entah Berje menginginkannya atau tidak, karena mereka telah bergabung dengan Pangeran Ketiga dengan dalih Ergest, itu tidak bisa dihindari.

“Terima kasih.”

“Itu hanya wajar.”

Pangeran dan pahlawan saling menggenggam tangan.

Tidak ada pembenaran untuk menolak.

Bagi Martin, Hillan adalah pahlawan yang ingin menaklukkan Menara Api Gelap lebih dari siapa pun.

Jika ada sedikit peluang untuk meningkatkan peluang mereka, melakukan apa pun yang diperlukan adalah pilihan yang tepat.

“Yang Mulia, mendaki Ergest membutuhkan persiapan yang luas. Aku ingin mengirim Pale terlebih dahulu.”

“Itu benar.”

Apa yang bisa dilakukan Hillan untuk Berje adalah memberikan alasan lain dan membiarkannya meninggalkan ibu kota kekaisaran.

“Keparat, keparat, keparat…!”

Berje meninggalkan Kekaisaran menggunakan lingkaran sihir transportasi. Mengganti jubah beberapa kali untuk menghindari mengungkapkan jalurnya, ia tiba di Hortonwork.

Dan di sana, ia menemukan lagi hama yang menjengkelkan.

‘Bajingan-bajingan seperti cacing ini.’

Mereka adalah anjing-anjing Arkan yang mencari Ergest untuk Lavinia Arkan.

Ia ingin membunuh mereka semua, tetapi untuk saat ini ia menahan diri.

Menghindari mereka, ia kembali ke menara. Lantai pertama menara adalah labirin kosong. Namun, dalam visinya, ia bisa melihat meriam mana yang tersembunyi di dalam dinding. Melihat bahwa mereka hampir selesai memberinya sedikit ketenangan.

“Raja Iblis!”

Si kurcaci dan putri gila menyambutnya, tetapi Berje melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan melewatinya.

Ia melewati lantai kedua yang kosong, kemudian melewati lantai ketiga, di mana Ellena terengah-engah.

“Raja Iblis.”

Di lantai keempat, Penyihir Roh Kegelapan, Kesatria Kegelapan, dan para elf menyambutnya.

Ia mengagumi struktur yang sekarang cukup substansial, tetapi ia tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Jika sesuatu harus dilakukan untuk menghalangi Kekaisaran, mereka tidak punya pilihan selain melakukannya bersama.

“Kau di sana. Pergi ke lantai kelima dan panggil Gordon. Dan kau, pergi ke lantai pertama dan bawa Roger dan Lavinia.”

“Ya, Raja Iblis.”

Para elf yang dipanggil berhamburan.

“Ada yang salah? Raja Iblis, kau terlihat pucat.”

Ernan mendekat dengan khawatir.

“Ada. Dan itu adalah sesuatu yang sangat besar.”

“…Jika itu cukup besar untuk kau katakan begitu, maka itu pasti sangat serius.”

“Memang.”

“Apa itu?”

“Kekaisaran sedang datang.”

“Kekaisaran?”

“Pangeran Pertama, Pangeran Kedua, Putri Pertama, dan bahkan Pangeran Ketiga. Semua empat anggota keluarga kekaisaran yang memiliki peluang untuk suksesi.”

“…Maksudmu saudaraku yang lebih tua?”

Kaede menjatuhkan pedangnya.