Beberapa saat kemudian, di luar area Comic Land……
Di koridor SETEC, di depan ruang istirahat yang dilengkapi bangku-bangku.
Kang Min-hyuk dan Kim Mi-na masing-masing memegang minuman yang mereka beli dari minimarket dan duduk berdampingan di atas bangku.
“Belakangan ini kamu sibuk apa? Ini agak mengejutkan.”
“Ah, a-aku? Um…… Setelah itu, aku pergi ke akademi untuk persiapan ujian masuk SMA Animasi dan terus menggambar, dan, um, aku juga bersiap-siap untuk ikut kompetisi musim panas kali ini! Jadi sebenarnya aku sempat berpikir untuk menghubungi sunbae-nim sekali saja. Tapi akhirnya kita malah ketemu di sini seperti ini. Haha…… kebetulan sekali.”
Apakah dia merasa gugup?
Mata Kim Mi-na berkedip-kedip ke sana ke mari saat menjawab.
Min-hyuk meneguk kopi kalengnya dan berkata.
“Pelan-pelan saja. Kita tidak sedang buru-buru.”
Mendengar itu, Kim Mi-na menarik napas dalam-dalam……
Ia meneguk beberapa kali minuman isotonik di tangannya, lalu berbicara dengan lebih tenang.
“Aku hanya bekerja keras menggambar komik akhir-akhir ini.”
“Baguslah kalau begitu.”
Min-hyuk tersenyum saat menjawab.
Tidak perlu penjelasan panjang—beberapa kata itu saja sudah cukup.
Fakta bahwa dia masih menggambar komik dan bahkan berpartisipasi di Comic Land berarti……
Dia telah berhasil meyakinkan orang tuanya, dan menilai dari kualitas merchandise di stan miliknya, kemampuannya telah meningkat pesat dibandingkan sebelumnya.
Hal yang sebenarnya membuat Min-hyuk penasaran saat ini adalah……
“Cowok yang ada di sebelahmu tadi…… um.”
“Ah, dia? Namanya Ha Byeong-man.”
“Ha Byeong-man?”
“Ya. Kami menjadi dekat setelah masuk di akademi yang sama. Dia, um, anak yang baik. Kepribadiannya memang agak keras, tapi…… itu hanya karena dia sangat menyukai karya sunbae-nim.”
“Teman itu tidak tahu kalau aku adalah David, kan?”
“Ya, ya, aku sama sekali tidak pernah memberitahunya hal seperti itu. Sunbae tidak perlu khawatir.”
Mi-na menggelengkan kepala dan kedua tangannya dengan bersemangat saat menjawab.
Mendengar itu, sudut bibir Min-hyuk sedikit terangkat.
‘Dia ternyata cukup dewasa dalam beberapa hal.’
Berada di kelas tiga SMP adalah usia di mana kebanyakan anak ingin memamerkan segalanya kepada orang lain.
Jika seseorang mengetahui bahwa seorang senior yang mereka kenal telah debut sebagai komikus profesional……
Sebagian besar orang tidak akan mampu menutup mulut mereka.
Namun, meskipun Mi-na jelas tahu bahwa Min-hyuk adalah pengarang Brave King, dia sama sekali tidak pernah keceplosan hingga hari ini.
Dia benar-benar terlihat seperti orang yang teguh dan dapat diandalkan.
Entah kenapa, hal itu membuat Min-hyuk membandingkannya—dalam arti yang positif—dengan si ‘Oh’ anu yang mengaku sangat dekat dengannya.
“Kamu ikut kompetisi itu, kan?”
“Ah, ya! Aku ikut dengan cowok tadi. Kemungkinan untuk lolos sepertinya tidak tinggi, tapi…… aku benar-benar ingin mencoba masuk SMA Animasi setidaknya sekali, dan kupikir itu akan menjadi pengalaman yang bagus.”
“Keputusan yang bagus. Menggambar komik di bawah tenggat waktu yang ketat dalam jangka pendek sangatlah membantu.”
“Ya!”
Mi-na mengepalkan tangannya erat-erat dan mengangguk.
Min-hyuk hendak memberikan semacam saran, tapi kemudian ia menghela napas.
‘Ah, lupakan saja.’
Dia tampak seperti tipe orang yang akan berusaha dengan baik sendirian—untuk apa mengucapkan kata-kata yang tidak perlu?
Lalu, tak diduga, Mi-na berbicara lebih dulu.
“Um, ngomong-ngomong, sunbae-nim benar-benar hebat.”
“Hm? Tiba-tiba?”
“Memang benar, kok. Sunbae menggambar sesuatu yang sebesar Brave King. Kudengar SMA Animasi punya tumpukan tugas yang gila jumlahnya…… tapi sunbae masih sempat datang ke sini dan merilis komik doujinshi.”
Sebenarnya itu bukan masalah besar……
Ia tadinya hendak mengatakan hal itu saat menyadari Mi-na sedang menatap lurus ke arahnya.
Matanya berkilau, penuh antisipasi.
Lalu.
Min-hyuk menggaruk bagian belakang kepalanya dan menjawab dengan senyuman kecil.
“Terima kasih. Sudah bilang begitu. Kamu juga hebat, kok.”
“Aku?”
“Ya. Kemampuanmu meningkat drastis, kan? Merchandise-nya dibuat dengan sangat baik. Aku bahkan sampai memborong semuanya, tahu.”
Ia tersenyum tipis dan mengangkat barang-barang buatan Kim Mi-na untuk ditunjukkan kepadanya.
“Sayang sekali tidak ada karakter yang populer, tapi bentuk dan struktur karakternya sudah sangat bagus. Warnanya juga. Aku bisa langsung tahu kalau kamu adalah seseorang yang sangat jago menggambar. Kamu pasti bekerja sangat keras selama ini, ya?”
“Ah…….”
Mata dan mulut Mi-na membulat karena terkejut, jemarinya bergetar, lalu……
“T-terima kasih, Sunbae!”
Ia membungkukkan kepalanya berulang kali.
Sepertinya inilah hal persis yang selalu ingin ia dengar suatu hari nanti.
Min-hyuk menghabiskan sisa minuman kalengnya dan berkata.
“Kalau begitu, mau kembali ke sana?”
“Ya!”
Keduanya bangkit berdiri dan berjalan kembali menuju arena pameran.
Pada saat itu, Min-hyuk melambaikan tangannya kecil dan berkata.
“Tahun depan…… mari kita bertemu di sekolah kita.”
“Ya! Aku pasti akan mewujudkannya, Sunbae!”
Saat mereka berjalan kembali ke stan masing-masing, senyuman manis menghiasi wajah kedua belah pihak.
Menjelang langit berubah menjadi jingga.
Di belakang gedung SETEC.
“Dadah!”
“Kamu tidak datang besok?”
“Enggak, enggak, aku cuma memesan stan untuk satu hari saja kali ini!”
“Hiiiing, sayang sekali. Loki-nim, lain kali kita harus janjian ketemu terpisah juga ya!”
“Iyaaa! Ayo kita pergi makan patbingsu!”
Kim Rok-hee melakukan high-five dengan peserta stan lainnya, tersenyum cerah saat berpamitan.
Ia benar-benar tidak bisa diam bahkan untuk sedetik saja.
Dan……
Sekitar sepuluh langkah jauhnya.
“Kim Rok-hee benar-benar kenal banyak orang.”
Kelompok Min-hyuk berdiri canggung di bawah pohon, menyaksikan pemandangan itu.
Tas punggung mereka tampak penuh sesak setelah mengemasi sisa barang jualan, doujinshi, dan perlengkapan lainnya.
Min-hyuk menatap sejenak sebelum melepaskan tawa kecil.
“Itulah yang namanya ‘inssa’.”
[Catatan TL: Inssa (인싸) adalah istilah slang Korea populer yang berasal dari kata “insider”, mengacu pada orang yang populer, aktif secara sosial, bergaul dengan baik, dan selalu mengikuti tren terkini.]
“Inssa? Apa itu?”
“Ada istilah seperti itu.”
Saat mereka sedang mengobrol seperti itu.
“Semuanya, maaf ya sudah menunggu!”
Kim Rok-hee datang menghampiri kelompok itu sambil melompat-lompat kecil.
“Apakah kita semua jadi pergi untuk pesta penutupan? Hari ini Kakak ini menghasilkan banyak uang. Ehehe!”
Ia mengipasi dirinya dengan segepok tebal uang 10.000 won sambil menyeringai lebar.
Tentu saja, senyuman langsung terukir di wajah anak-anak itu.
“Ehem, Rok-hee Noona-nim…… aku akan makan dengan lahap.”
“Ayo berangkat.”
“Aku juga ikut, Noona.”
Semua orang menimpali dengan satu-dua patah kata dan tertawa. Kemudian Seung-heon bertanya dengan hati-hati.
“Um…… aku boleh ikut juga?”
“Tentu saja! Pertanyaan macam apa itu?”
Beberapa saat kemudian.
Desis desis!
“Enak! Enak sekali!”
“Ughhh, sudah lama sekali aku tidak makan dakgalbi.”
Anak-anak duduk melingkar mengelilingi meja, dengan antusias menyantap dakgalbi.
Min-hyuk, yang duduk di antara mereka, meneguk soda dan melihat sekeliling.
Meskipun hari masih sore, tempat itu sudah dipadati oleh banyak orang.
Dan ketika ia mengambil sepotong dakgalbi dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
“Mmmmmm…….”
Mulutnya langsung dipenuhi oleh saus yang kaya dan pekat yang menempel pada sayuran, daging ayam, dan jeroan, semuanya berpadu sempurna.
Rasanya berbeda, lebih kaya, dan memiliki kelezatan umami yang lebih kuat dibanding dakgalbi mana pun yang pernah Min-hyuk makan sebelumnya.
Min-hyuk mengangguk dan bertanya.
“Rok-hee, tempat ini restoran terkenal ya?”
“Nah, kan, Kang Min-hyuk memang tahu soal makanan! Ini tempat terkenal, terkenal! Ini satu-satunya tempat yang enak di sekitar SETEC, jadi setiap kali acara selesai, semua orang pasti datang ke sini.”
Jujur saja, ia bahkan sudah bisa menebaknya bahkan sebelum perempuan itu mengatakannya.
“Ah! Loki-nim!”
“Angel-nim juga datanggg!”
Jika dihitung dari jumlah orang yang disapa Rok-hee di dalam restoran saja, jumlahnya pasti sudah mencapai lima orang atau lebih.
Min-hyuk berkata dengan ekspresi puas.
“Terima kasih, Kim Rok-hee.”
“Terima kasih untuk apa?”
“Berkat kamu, aku bisa ikut berpartisipasi di Comic Land. Dan sekarang aku bahkan bisa makan makanan enak seperti ini.”
“Benarkah? Ehet.”
Saat Rok-hee menggaruk kepalanya dan tersenyum malu-malu, Dong-gyo, yang duduk di sebelahnya, mengayunkan jarinya dan berkata.
“Wah, kalau ada yang harus berterima kasih, justru Kim Rok-hee yang harus berterima kasih kepada kita! Kita turun tangan sebagai pengganti darurat saat kau kekurangan orang. Gara-gara kalian, berapa banyak episode anime dan komik yang terlewat tidak kutonton!”
“Ehem, makanya aku traktir makan. Benar kan?”
Tepat saat ekspresi sedikit malu muncul di wajah Rok-hee.
“Aku memang ingin melakukannya, kok.”
“A-aku juga!”
“Kita belajar dengan giat dan mendapatkan pengalaman baru ini—apa kamu benar-benar harus merusak suasana seperti itu, Dong-gyo?”
Han Yu-ra, Oh Seung-heon, dan bahkan Kang Min-hyuk.
Satu demi satu, mereka angkat bicara.
“Uh…… maaf…….”
Bahu Dong-gyo merosot saat ia menutup mulutnya.
“Jangan terlalu sedih begitu, sih.”
“……Sebenarnya aku harus mengikuti ritme siapa di sini.”
“Sudahlah—lebih baik makan dakgalbi-nya selagi masih enak.”
Setelah itu……
“Kepala Sekolah di Cold Steel…… popularitasnya akhir-akhir ini agak menurun, ya?”
“Iya, di chapter-chapter terbaru beberapa karakter utamanya malah tersingkir.”
“Ughhhh. Sayang sekali rasanya.”
Obrolan khas otaku pun mengalir begitu saja.
Mereka dengan antusias bergosip tentang berbagai insiden dan karya yang mereka temui di acara hari itu.
Hal yang paling menonjol di antara semuanya adalah.
“Ah, aku suka karya itu! Dialog di adegan terakhirnya benar-benar gila. ‘Bukan kamu’—kuuuugh!”
“Soka, Seung-heon-kun…… kamu ternyata cukup tahu banyak soal komik.”
“Meskipun penampilanku seperti ini, aku dulu hampir tinggal di rental komik dekat rumah. Bersama Kang Min-hyuk.”
Sepanjang persiapan untuk Comic Land, Oh Seung-heon sempat merasa ada jarak yang aneh dengan yang lain, namun sekarang ia telah membaur dengan mulus dan mengobrol dengan antusias.
Berbagi selera, komik favorit, saling memuji, dan ketulusan dalam menunjukkan minat.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia tampak benar-benar bersemangat dari lubuk hatinya.
Melihat pemandangan itu membuat Min-hyuk berpikir.
‘Membawanya serta adalah keputusan yang tepat.’
Ia merasa senang karena telah memutuskan untuk mengajak Seung-heon berpartisipasi di Comic Land.
Pernah melaluinya sekali, ia tahu betul.
Bagi seseorang yang berniat menjalani hidup sebagai seorang komikus, memiliki pengalaman seperti ini atau tidak bisa menghasilkan perbedaan yang luar biasa.
Berapa lama waktu berlalu begitu saja?
“Ah, aku kenyang.”
“Huuu, enak sekali, enak sekali.”
Menjelang malam hari yang sesungguhnya telah tiba.
Anak-anak itu menepuk-nepuk perut mereka yang kenyang dan berjalan menuju Stasiun Hagyeoul.
Setibanya mereka di pintu masuk.
“Seung-heon dan Kang Min-hyuk, kalian berdua pulang bersama, kan?”
“Ya.”
“Aku dan Oh Dong-gyo harus naik bus, jadi kita berpisah di sini ya. Yu-ra…… mobil jemputanmu sudah datang, kan?”
“Iya.”
Bibir semua orang melengkung ke atas.
Perasaan manis sekaligus getir dan rasa enggan berpisah bercampur dengan rasa bangga.
Terutama bagi Oh Seung-heon……
‘Dia pasti sangat berat hati untuk berpisah.’
Ekspresi keengganan yang kental jelas terlihat di wajahnya.
“Kalau begitu, hati-hati di jalan ya.”
“Kerja bagus hari ini.”
“Sampai jumpa saat sekolah mulai!”
Saat mereka hendak melambaikan tangan perlahan dan berpisah.
“Ah, Oh Seung-heon. Tunggu sebentar.”
“Hm?”
Rok-hee melangkah ke hadapan Seung-heon, mengulurkan ponselnya, dan berkata.
“Minta nomormu.”
“Nomor? Untuk apa?”
“Untuk apa? Kalau kita sekarang sudah berteman, bertukar nomor itu hal yang wajar, bukan?”
“Teman? Kamu menganggapku sebagai teman juga?”
Begitu mendengar itu, mata Seung-heon membelalak bulat sambil menunjuk dirinya sendiri dengan tidak percaya.
Kim Rok-hee mendengus kecil dan menarik kembali ponselnya.
“Memangnya kenapa? Kita bekerja bersama, bahkan menjaga stan berdampingan…… Kalau tidak mau, ya sudah lupakan.”
“Tidak, tidak, tidak! Kuberi, kuberi nomorku.”
Setelah pemuda itu buru-buru mengetiknya.
“Ehem, ayo bertukar nomor juga. Sebagai…… sahabat Kang Min-hyuk-kun.”
“Uh, ya!”
“Aku juga.”
“Ah, mengerti, Yu-ra-nim!”
Satu demi satu, Seung-heon bertukar nomor ponsel dengan anak-anak yang lain juga.
Setelah keributan kecil itu mereda, Rok-hee mengangkat bahunya dan berkata.
“Kalau begitu, pulanglah dengan selamat. Kapan-kapan datanglah berkunjung ke sekolah kami.”
“Ya! Aku pasti akan datang!”
Setelah itu.
Min-hyuk dan Seung-heon langsung menuruni eskalator dan naik ke kereta bawah tanah.
Saat mereka berdiri di sana dalam keheningan, tenggelam dalam pikiran masing-masing.
Oh Seung-heon bersuara.
“Terima kasih, Kang Min-hyuk. Sudah membawaku ke tempat seperti ini.”
“Terima kasih untuk apa? Aku cuma mengajakmu karena aku bosan.”
“Tetap saja.”
Lalu ia menatap ke luar jendela.
Apakah langit malam ini cerah?
Bulan purnama yang menggantung di sana tampak begitu jelas dan besar hari ini.
Seung-heon memejamkan matanya rapat-rapat, lalu membukanya kembali. Ia menggenggam erat tiang pegangan dan melanjutkan.
“Sejujurnya, selama ini aku merasa agak ragu. Apakah seseorang yang tidak punya bakat sepertiku ini pantas menggambar komik, atau apakah aku hanya buang-buang waktu untuk sesuatu yang tidak ada artinya…… pikiran-pikiran seperti itu. Orang tuaku juga sepertinya cukup khawatir, jujur saja.”
Yah, itu hal yang wajar.
Sama seperti Kang Min-hyuk di masa lalu.
Pada masa ini, mengatakan bahwa kamu ingin menggambar komik dan menempuh jalur sebagai seorang komikus……
Bagi siapa pun, hal itu akan terlihat seperti jalan berduri tanpa kepastian.
“Tapi…… setelah ikut berpartisipasi hari ini, aku menjadi yakin. Aku harus menjadi seorang komikus. Kalau tidak, kurasa aku akan sangat menyesalinya.”
“Kamu pasti tidak akan menyesalinya. Dan jika kamu terus bekerja keras……”
Kali ini Min-hyuk sedikit memejamkan matanya.
“Suatu hari nanti, komik akan membalas kerja kerasmu. Tanpa gagal.”
Ia berbicara dengan suara serius dan tenang, sementara sudut bibirnya terangkat ke atas.