Di atas stan, anak-anak tampak sibuk membereskan segala sesuatu.
"Pegang sisi ini."
"Ughhh……."
"Kabel ties."
"Sini, sini!"
Mereka mengangkat papan nama stan dan merapikan barang-barang yang sudah disiapkan sebelumnya secara berbaris lurus.
Mereka juga memasukkan label harga yang sudah disiapkan sebelumnya ke dalam stan akrilik dan menata doujinshi.
Semua ini……
Wah, apakah ini rumah Kang Min-hyuk?
Ayo, cepat kita mulai. Kita tidak punya banyak waktu.
Baiklah.
Ini adalah hasil kerja keras yang mereka lakukan bersama di rumah Min-hyuk beberapa hari lalu, seharian penuh.
Ketika mereka menderita saat membuat semua ini, pikiran mereka sangat kacau dan mereka tidak tahu seperti apa hasilnya nanti……
'Sekarang setelah kulihat seperti ini, rupanya lumayan juga.'
Di satu sisi berdiri papan nama penuh warna menggunakan ilustrasi Kim Rok-hee, dan di sisi sebaliknya terdapat papan nama hitam-putih yang dibuat dengan mencampurkan ilustrasi doujinshi buatan Rok-hee, Seung-heon, dan Dong-gyo.
Jika dijejerkan bersama, stan itu memberikan kesan yang cukup teratur dan meyakinkan.
Dan yang paling mengesankan adalah.
Klik! Klik! Klik! Klik!
"Cepatlah. Kita harus menyelesaikan penataan sebelum acaranya dimulai dan juga menyerahkan barang-barang yang harus dikirim."
"Eh, ya."
Kecepatan tangan Kim Rok-hee yang sangat luar biasa.
Dia tampak seperti seseorang yang sudah melakukan ini lebih dari sekali atau dua kali.
Dia menangani semuanya sendirian—sesuatu yang biasanya membutuhkan dua atau tiga orang—dan bahkan memerhatikan detail-detail kecil.
Ketika semua penataan akhirnya selesai.
"Baiklah, Vincent. Duduklah di sini."
"Hah?"
Kim Rok-hee menempatkan sahabat boneka ball-jointed-nya, Vincent, di salah satu sudut stan sehingga menghadap ke arah para pelanggan.
Min-hyuk mengerjap dan bertanya.
"……Kamu benar-benar menaruh—maksudku, temanmu—di situ?"
"Tentu saja. Vincent adalah maskot stanku."
"Ah……."
Selain itu, pakaian yang dikenakan Vincent dan Kim Rok-hee hari ini memberikan kesan gaya pakaian pasangan.
'Dia benar-benar luar biasa dalam berbagai hal.'
Senyum canggung muncul di wajah Min-hyuk.
Beberapa hal yang ingin dia katakan dan pertanyaan muncul di benaknya, tetapi dia tidak sanggup mengucapkannya dan hanya mengangguk.
"Baiklah, semuanya fokus. Acara akan dimulai dalam 15 menit, jadi aku akan menjelaskan bagaimana kita akan melangkah. Jika kalian menerima uang tunai, masukkan ke kotak uang di sebelah kiri ini, dan ambil kembalian dari kotak di sebelah kanan untuk diserahkan."
"Ah, mengerti."
"Oh Dong-gyo. Coba sekali. Ini, 'Tolong beri aku satu salinan doujinshi ini'."
"Ahem, ini dia!"
Dong-gyo menerima uang tunai, menyerahkan doujinshi, lalu uang kembalian secara berurutan.
Kemudian Rok-hee menepuk punggung tangan Dong-gyo dan berkata.
"Apa itu tadi? Caramu salah."
"A-apa maksudmu caraku salah……."
"Saat menyerahkan kembalian, lakukan dengan kedua tangan secara sopan! Mereka adalah pelanggan, pelanggan. Dan untuk orang yang membelanjakan lebih dari 10.000 won, masukkan ke dalam tas transparan ini untuk diberikan kepada mereka. Dan juga……."
Rentetan kata-kata meluncur deras bagaikan senapan mesin.
Wajah semua orang memancarkan sedikit ketegangan.
Prok!
Setelah melepaskan rentetan instruksi, Rok-hee bertepuk tangan dan berkata.
"Baiklah, itu saja untuk tindakan pencegahannya. Urutan tempat duduk di stan: aku dan Kang Min-hyuk, dan tiga orang lainnya duduk di stan samping. Akan lebih baik jika orang yang membuatnya menjual karyanya sendiri."
"Ah, benar."
"Kalau begitu, aku akan pergi menyapa beberapa kreator lain sebelum kita mulai, jadi jagalah tempat ini."
Dengan itu, Kim Rok-hee mengetuk meja dengan ringan menggunakan telapak tangannya, lalu berjalan menuju stan terdekat……
"Halo, Russell-ssi!"
"Ah! Loki-nim datang!"
"Kyaaa! Ocan yang terakhir seru banget!"
Dia menyapa kreator lain tanpa ragu atau canggung sedikit pun.
Volume suaranya naik seolah dia sedang menemui teman-teman sangat dekat……
Dia bahkan membagikan sedikit demi sedikit barang suvenir buatannya sendiri sebagai hadiah kecil.
Setelah itu, dia berkeliaran di sekitar venue Comic Land mencari orang-orang yang dikenalnya, bergerak bebas ke segala arah.
Anak-anak yang tersisa dan duduk di sana menyaksikan pemandangan itu dengan ekspresi tercengang.
"Rok-hee…… benar-benar mengesankan ya?"
"Huh, dewi baru Comic Land, ya."
"Dia memang dewi, tidak diragukan lagi."
Meskipun mereka menyukai komik, anak-anak itu masih belum sepenuhnya akrab dengan budaya dunia ini(?).
Bagi mereka, melihat Kim Rok-hee seperti itu sungguh mempesona dalam berbagai hal.
Setelah menyelesaikan satu putaran sapaannya.
"Baiklah kalau begitu, mari kita lakukan yang terbaik. Sebentar lagi dimulai."
Rok-hee kembali ke tempat duduknya dan duduk di stan.
Waktu saat ini menunjukkan pukul 8:58……
Dua menit tersisa hingga acara dimulai.
Dan saat jam menunjukkan pukul 9:00.
'Hm……?'
'Eh, kok tidak banyak orang yang datang langsung dari awal?'
Semua orang memiringkan kepala.
Dalam benak mereka, mereka membayangkan begitu jarum jam menyentuh pukul 9:00, orang-orang akan berbondong-bondong datang seperti air bah.
Tepat saat mereka mulai merasakan sedikit kelonggaran mental.
"Ah, jangan dorong-dorong!"
"Ayo, silakan masuk dengan tertib!"
"Kalian harus mendapatkan capnya dulu!"
"Tolong jangan berlari! Nanti ada yang terluka!"
Suara berdengung mulai terdengar dari kejauhan.
Bum bum bum!
Orang-orang mulai berdatangan dengan langkah cepat.
"Eh…… itu lumayan banyak, ya?"
Dong-gyo membetulkan kacamata sambil berbicara.
"……Jumlahnya benar-benar banyak sekali."
Oh Seung-heon mengerjap beberapa kali, menambahkan komentar.
Pemandangan itu tampak seperti kerumunan orang yang menyerbu ke depan di garis start maraton.
"Ini, yang ini, yang ini, dan yang ini tolong."
"Ooooh! Halo, Author-nim!"
Orang-orang langsung mengerumuni stan dan mulai membeli barang-barang……
Dan di antara mereka, jumlahnya cukup banyak.
"Kyaaaa! Loki Author-nim!"
"Haloook!"
Bergegas lurus menuju Kim Rok-hee dan mengantre di depannya.
"Luar biasa, barang-barang kali ini cantik sekali!"
"Aku tidak bisa mengungkapkan betapa bahagianya aku karena kamu menjual Headler of Cold Steel!"
"Tolong unggah gambar oekaki-mu lebih sering juga ya!"
Mata dan mulut anak-anak ternganga lebar saat mereka menyadari satu fakta yang jelas.
Apa yang dia lakukan tadi—menyapa para kreator lain—bukan apa-apa.
Kim Rok-hee sebenarnya……
'Jadi begini rasanya menjadi tokoh terkenal.'
'Kim Rok-hee ternyata benar-benar terkenal. Sungguh.'
Di dunia yang disebut Comic Land ini, menjadi sangat jelas betapa besar pengaruh dirinya.
Dan kemudian……
"Ini, nomor 1, 3, dan 9 tolong!"
"Nomor 3 dan 6 untukku."
"Kang Min-hyuk, kembalian di sini!"
"Ah, terima kasih!"
Berkat semua itu, Min-hyuk harus menggerakkan tangannya tanpa henti.
"Kyaaak! Cantik sekali!"
Sebagian besar pelanggan yang mengunjungi stan adalah pembaca wanita (pelanggan?), yang masuk akal mengingat sifat dari karya Headler buatan Cold Steel.
Tentu saja, penjualan karakter paling populer—'Headler' dan 'Filer'—sangat mendominasi.
Di sisi lain……
'Seperti diduga, sama sekali tidak populer.'
Doujinshi milik Min-hyuk duduk sendirian di sebelah mereka, sama sekali tidak terjual.
"Apa ini?"
"Ah, ini doujinshi yang digambar oleh temanku! Ini seru, jadi silakan dilihat-lihat."
Berkat rekomendasi sesekali dari Kim Rok-hee, beberapa orang membolak-balik halaman doujinshi itu di sana-sini.
"Karakter seperti apa ini?"
"Itu…… bukankah komentator yang muncul sesekali di dalam cerita?"
"Ahhh……."
Mereka membolak-balik beberapa halaman, lalu meletakkan kembali doujinshi itu.
Mereka tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi ekspresi mereka sudah mengatakan segalanya.
'Untuk apa repot-repot?' …itulah yang mereka pikirkan.
Mereka jelas tidak mengerti sama sekali apa maksud dari pilihan radikal Min-hyuk.
Di satu sisi, itu sudah sewajarnya.
Bagaimanapun, Comic Land adalah sebuah acara doujin.
Orang-orang datang ke sini untuk mengonsumsi karakter atau kreator yang sudah mereka sukai, lalu tiba-tiba ada benda nyeleneh yang dilemparkan di tengah-tengah—tidak heran jika itu sama sekali tidak mendapat perhatian.
'Yah, aku sudah menduga akan jadi seperti ini, jadi aku mencetaknya dalam jumlah sedikit saja…….'
Mengetahuinya terlebih dahulu tidak membuat rasa sakitnya berkurang.
Melihat reaksi-reaksi itu tepat di depan matanya membuat bagian dalam dada Min-hyuk terasa sedikit perih.
"Huuu……."
Setelah gelombang pertama berlalu bagaikan tsunami dan pekerjaan stan mulai terasa akrab, Min-hyuk menoleh ke samping.
Dan kemudian……
"Ooh, gambar-gambar ini cantik sekali! Karakter original buatan Author, ya?"
"Hehe, betul sekali. Aku mencurahkan banyak perhatian untuk menggambar anak-anak ini."
Di depan stan, orang-orang sesekali membeli barang-barang karakter gadis cantik buatan Oh Dong-gyo.
Tidak sebanyak Kim Rok-hee, tetapi rasanya tetap memiliki popularitas yang cukup lumayan.
Dan……
"Oh, komik ini tampaknya cukup bagus?"
"Aku ambil satu."
"Baiklah."
Doujinshi buatan Han Yu-ra juga terjual dari waktu ke waktu.
Di sisi lain……
"Uuu, t-tolong baca komikku juga, semuanya……."
Apakah karena kualitas gambarnya?
Wajah Seung-heon praktis berlinang air mata saat dia memohon kepada orang-orang yang mengambil doujinshi-nya namun langsung meletakkannya kembali.
Dan di tengah-tengah semua itu……
"Eh? Bukankah ini pembuat komik Earth-Destroying Level Gag Impact?"
Seorang pria paruh baya yang tampak berusia akhir paruh baya melihat doujinshi Seung-heon dan bertanya dengan ekspresi terkejut.
Mendengar itu, Seung-heon—yang tadinya layu bagaikan ikan kering—tiba-tiba langsung segar kembali dan menggeliat.
"Ah ya! Itu aku!"
"Ooh, aku baca yang ini secara online dan menurutku lucu banget!"
"B-benarkah?"
Mata Seung-heon berbinar-binar.
Kemudian pria itu membolak-balik halaman ke sebelah kanan, membaca isinya, dan—
"Pfft!"
Dia mengeluarkan tawa kecil, sudut bibirnya terangkat saat dia berkata.
"Ini, aku ambil dua eksemplar yang ini, Author-nim."
"T-tunggu, Anda benar-benar mau beli ini? Yang ini?"
"Ya, benar."
"……."
Kemudian Oh Seung-heon menarik napas dalam-dalam.
"Terima kasih banyak! Aku akan mengabdi kepadamu sebagai dermawan seumur hidupku!"
Dia berteriak cukup keras hingga menggetarkan seluruh venue.
"……."
Untuk sesaat suasana di sekitar menjadi senyap, dan mata semua orang beralih ke arah Seung-heon.
Lalu……
"Ah, ahh…… S-semoga berhasil, Author-nim!"
Pria paruh baya yang tadinya berdiri di depan mundur perlahan, lalu praktis kabur terbirit-birit dari stan.
"Hei, kawan-kawan, kalian dengar apa yang baru saja dikatakan pelanggan itu? Komikku keren banget! Dia menyebutnya sebuah mahakarya!"
"Dia tidak bilang begitu."
"……Lalu untuk apa kalian berteriak seperti tadi?"
"Uh, yah…… A-aku cuma senang! Haha! Ahahaha!"
Barulah setelah itu Seung-heon sedikit meredakan kegembiraannya dan tertawa canggung.
Dan ini baru permulaan.
"Ooooh, komik ini ternyata seru."
"Aku ambil nomor 2, 5, and 7 di sini!"
Barang-barang di stan trio sisi kanan juga mulai menunjukkan peningkatan penjualan dan laku secara stabil.
Untuk pengalaman pertama mereka berpartisipasi di Comic Land—dan menggunakan doujinshi original alih-alih kreasi sekunder—mencapai tingkat penjualan seperti ini adalah bukti dari karakter dan kemampuan masing-masing.
Kecuali……
'Semua orang kecuali aku.'
Ekspresi pahit muncul di wajah Min-hyuk.
'Jadi begitu rupanya.'
Sejujurnya, dia mengira itu adalah upaya yang cukup menyegarkan.
Apakah benar-benar tidak ada tempat di pasar untuk seni komersial yang bertentangan total dengan arus utama?
Untuk pertama kalinya, Min-hyuk merasa bisa memahami—meskipun hanya sedikit—perasaan dari semua seniman senior yang mati kelaparan karena dengan keras kepala memilih jalan mereka sendiri.
Sementara dia sibuk melayani penjualan barang-barang Rok-hee seperti itu.
"Permisi, aku ambil satu eksemplar yang ini."
"Hm?"
Tiba-tiba sebuah doujinshi muncul tepat di depan wajah Min-hyuk.
Ketika dia mendongak, salah satu pembaca wanita yang datang lebih awal untuk membeli barang-barang Rok-hee berdiri di sana sambil memegang satu eksemplar.
"Itu…… kamu mau beli yang ini?"
"Ya. Kamu yang menggambarnya, kan?"
"Yah, ya, benar."
"Kalau begitu, bolehkah aku meminta tanda tanganmu juga?"
"Tanda tangan?"
"Komiknya seru, dan gambarmu bagus banget. Rasanya kamu adalah tipe orang yang akan menjadi besar suatu hari nanti…… jadi aku ingin mendapatkan tanda tanganmu terlebih dahulu."
Seketika itu juga, wajah wanita tersebut terlihat jelas di hadapannya.
Tahi lalat berbentuk tetesan air mata yang besar di bawah matanya, mata sipit yang ramping, postur tubuh yang kurus……
Seorang wanita yang tampak berusia pertengahan hingga akhir dua puluhan.
'Apa-apaan ini……? Kenapa wajahnya terasa begitu familiar?'
Wajah yang sangat dia yakini pernah dilihatnya di suatu tempat sebelumnya.
Ketika Min-hyuk mengerjap kebingungan, wanita itu bertanya lagi.
"Apakah tidak boleh?"
"Ah, tidak tidak, tentu saja boleh."
Min-hyuk buru-buru menandatanganinya, dan wanita itu tersenyum kecil sebelum bergeser ke samping……
"Ini, aku ambil masing-masing satu untuk yang ini juga, ya."
"Ah, ya."
"Terima kasih."
Dia juga membeli masing-masing satu eksemplar doujinshi buatan Seung-heon dan Yu-ra……
"Dan jika kalian berdua tidak keberatan, bolehkah aku meminta tanda tangan kalian juga?"
"Ah, ya!"
"Aku akan memberikannya!"
Setelah mendapatkan tanda tangan mereka, wanita itu menghilang entah ke mana.
Dan kemudian……
Mungkin karena pengaruh dari satu tindakan itu?
"Aku ambil satu eksemplar ini."
"Boleh minta tanda tangan juga?"
"Ah, ya ya, tentu saja."
Dari waktu ke waktu, doujinshi milik Min-hyuk mulai terjual satu per satu.
Sebagian besar dari mereka adalah pelanggan yang sedikit lebih tua yang awalnya datang demi barang-barang Rok-hee.
Mereka mungkin teringat telah membaca sekilas tadi dan kembali untuk membelinya sebagai bentuk dukungan.
Terlebih lagi……
"Ayo, silakan lihat doujinshi ini juga. Ini benar-benar seru!"
Berkat 'kebaikan' Rok-hee—tidak, berkat rekomendasi karyanya.
"Huuu…… aku selamat."
Menjelang sore tiba, Min-hyuk entah bagaimana berhasil menjual sebanyak tiga puluh eksemplar.
Pada saat itu, stan Rok-hee juga sudah mereda dari kemacetan sebelumnya dan menjadi relatif sepi dibandingkan sebelumnya.
'Tapi wanita tadi…… siapa ya namanya.'
Sekitar waktu itu, satu pikiran yang sempat disingkirkan Min-hyuk ke sudut benaknya perlahan-lahan merayap maju lagi.
Doujinshi-nya yang sangat minor dan bernapas ceruk……
Sang dermawan yang telah mengucapkan mantra pertama hingga membuatnya bisa terjual.
Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, wajah itu benar-benar pernah dia lihat di suatu tempat sebelumnya.
Dan tepat pada saat itu.
"Huh?"
'Aku ingat sekarang.'
Siapa orang itu.
Mata Min-hyuk membelalak sempurna.