Saat Kang Min-hyuk mengangkat tangannya dan berbicara dengan percaya diri, sudut bibir Rok-hee terangkat.
“Oke! Kang Min-hyuk ikut! Hadirin sekalian, ada lagi? Kesempatan ini tidak datang setiap hari!”
“…….”
Ugh… kalau Kang Min-hyuk ikut, rasanya aneh kalau aku cuma diam saja.
Oh Seung-heon memejamkan matanya rapat-rapat, lalu membukanya dan mengangkat tangannya.
“A-aku juga ikut!”
Mendengar itu, secercah keheranan melintas di wajah Oh Dong-gyo.
“Sialan… sekarang aku tidak punya pilihan.”
Ia turut mengangkat tangannya, menyatakan keikutsertaannya.
Sekarang hanya Han Yu-ra yang tersisa.
Ketika tatapan semua orang secara alami tertuju padanya, Yu-ra menarik napas dalam-dalam, melipat kedua tangannya di dada, dan bertanya,
“Aku… mungkin tidak bisa berbuat banyak karena harus menyiapkan naskah. Apa itu tetap tidak apa-apa?”
“Tentu saja tidak apa-apa! Lakukan saja untuk bersenang-senang—hanya untuk bersenang-senang!”
“Kalau begitu aku ikut juga.”
“Hehet! Sempurna! Sempurna sekali. Berarti semuanya ikut!”
Rok-hee memamerkan senyuman khasnya yang mirip marshmallow, menggoyangkan jemarinya, dan melanjutkan.
“Jadi, bagaimana kalau kita tentukan langsung di sini apa yang akan kita buat?”
“Terserah, yang gampang saja.”
“Pada dasarnya ada dua kategori besar: karya turunan (secondary creation) dan karya asli. Semuanya tahu arti istilah itu, kan?”
Semua orang mengangguk.
Karya turunan berarti mengambil karakter yang sudah ada dari komik atau anime lain lalu menginterpretasikannya kembali.
Karya asli, secara harfiah, adalah menjual doujinshi atau merchandise yang dibuat sepenuhnya dari kreasi sendiri dari awal sampai akhir.
Min-hyuk mengangkat tangannya sedikit dan bertanya,
“Mana yang kau rekomendasikan?”
“Jujur saja, apa pun tidak masalah. Kalau tujuannya penjualan, karya turunan jelas jauh lebih menguntungkan, tapi karya asli—baik itu doujinshi atau merchandise—bisa laku keras juga kalau kalian membuatnya dengan benar.”
“Bagaimana dengan merchandise? Biasanya apa saja?”
“Gantungan kunci akrilik, kain pembersih kacamata, kartu karakter. Kita hanya akan membuat tiga jenis utama itu. Aku akan membuka satu stan untuk karya turunan, dan aku meminta kalian untuk mengisi stan yang satu lagi.”
“Apa karya turunannya?”
“Reietsu no Headler.”
Saat Kim Rok-hee menjawab dengan penuh percaya diri sambil melipat tangan, mata semua orang melebar, dan Min-hyuk mengangguk pelan.
Reietsu no Headler… sudah lama sekali aku tidak mendengar nama itu.
Reietsu no Headler.
Komik hit asal Jepang yang mendominasi dari tahun 2005 hingga 2009.
Komik itu menerapkan gaya manga shonen ke dalam latar arcane-punk (genre yang menampilkan peradaban modern atau masa depan dekat di mana sihir adalah hal yang lumrah).
Garis-garis gambar yang padat dan teknik hatching memberikan atmosfer dongeng kelam (cruel-fairy-tale) yang khas, dan komik itu dipenuhi dengan karakter-karakter yang secara visual sangat menarik.
Karena kemampuannya menghidupkan karakter dengan sangat baik, komik ini menerima banyak pujian dan meraih popularitas yang cukup besar.
Yang paling terkenal adalah…
Headler dan Firege.
Penyihir es berdarah panas ‘Headler’ dengan gigi mirip hiu dan rambut biru, serta saingannya yang berambut panjang merah dan berkepala dingin, ‘Firege.’
Bahkan orang-orang yang belum pernah membaca karyanya pun tahu nama dan eksistensi kedua karakter ini.
Dengan kata lain…
Kalau kita membuat merchandise dengan karakter-karakter ini, barang-barang itu kemungkinan besar akan laku bagaikan kacang goreng.
Tepat saat itu, Kim Rok-hee tersenyum dan—
Bruk!
—mengeluarkan sebuah laptop, meletakkannya di atas meja kafe, dan berkata,
“Akan kutunjukkan apa saja yang sudah kubuat sejauh ini.”
Klik! Klik!
Menggunakan trackball, ia membuka beberapa gambar.
“Ooooh.”
“Cantik.”
Di layar muncul ilustrasi untuk merchandise yang baru saja ia sebutkan.
Sepuluh kartu ilustrasi karakter dengan konsep kartu tarot.
Kain pembersih kacamata dan stand akrilik yang sepenuhnya menangkap nuansa dongeng yang unik khas Reietsu no Headler, dan masih banyak lagi.
Dekorasi berlebihan khas Rok-hee membuat semuanya tampak berkilauan—siapa pun bisa langsung menebak sekilas bahwa ini adalah barang-barang yang “wajib dibeli.”
Dan melihat itu, wajah Oh Seung-heon menjadi pucat.
Aku tidak bisa… aku benar-benar tidak bisa melakukan hal seperti itu.
Ia pasti secara naluriah merasakan jurang pemisah yang sangat besar (?) dalam hal keterampilan dibandingkan Kim Rok-hee.
Jika ia mencoba membuat karya turunan, ia mungkin akhirnya akan disumpahi oleh para penggemar Headler.
Sambil tersenyum canggung, Seung-heon mengangkat tangannya dan berkata,
“Um… apa aku boleh membuat doujinshi asli saja? Aku tidak tahu banyak soal yang lain. Aku tadinya berpikir mau menggambar komik komedi saja…”
“Oke, Seung-heon, lakukan saja itu. Bagaimana denganmu, Oh Dong-gyo?”
“Ehem… aku juga akan memilih doujinshi atau merchandise asli. Headler tidak punya gadis cantik yang sesuai dengan seleraku.”
Saat Dong-gyo merapikan kacamatanya dan menjawab, Han Yu-ra dengan cepat menambahkan,
“Aku akan membuat ilustrasi asli untuk merchandise. Sepertinya itu masih terkelola dari segi waktu, dan sepertinya akan seru.”
“Hmm, kalau begitu bagaimana denganmu, Kang Min-hyuk?”
Giliran terakhir.
Ketika semua mata tertuju padanya, Min-hyuk mengelus dagunya sejenak.
Hmmmm… apa yang harus kulakukan?
Ia merasa dilema.
Ini adalah pertama kalinya ia berpartisipasi dalam Comic Land.
Ini jelas merupakan sebuah pengalaman dan bentuk masukan, jadi tergantung pada apa yang ia pilih untuk dilakukan, ia bisa mempelajari sesuatu yang berbeda.
Itulah mengapa penting untuk mempertimbangkan dengan matang apa yang sebenarnya ia butuhkan saat ini dan memilih karya yang akan ia kerjakan di sini dengan bijak.
Keheningan singkat pun terjadi.
Pemikiran anak-anak yang mengawasinya tidak jauh berbeda.
Dia mungkin akan membuat doujinshi asli.
Mungkin cuma satu ilustrasi?
Dengan kemampuan Kang Min-hyuk, cerita pendek satu bab (one-shot) akan sangat sempurna.
Karena Min-hyuk telah berulang kali memamerkan kehebatannya lewat karya one-shot, mereka secara alami berasumsi bahwa ia akan memilih membuat doujinshi asli.
Pada saat itu, Min-hyuk mengangkat kepalanya dan menjawab dengan suara tenang.
“Aku ingin mencoba membuat doujinshi untuk Reietsu no Headler.”
““Hah?””
Kang Min-hyuk… membuat karya turunan?
Saat jawaban itu terlontar, mata semua orang terbelalak kaget.
Malam itu, di kamarnya.
Min-hyuk duduk di depan meja komputernya dan membuka sebuah program messenger.
Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku menggunakan ini?
Ikon wajah tersenyum berwarna kuning yang mengenakan headset.
Program chat messenger ‘Late-On’.
Ketika Min-hyuk meluncurkan program yang sudah puluhan tahun tidak ia sentuh itu…
[‘Kim Rok-hee (loki991)’ telah menambahkanmu sebagai teman. Terima?]
[‘Oh Dong-gyo (dhehdry112)’ telah menambahkanmu sebagai teman. Terima?]
Kim Rok-hee, Oh Dong-gyo, Oh Seung-heon, dan bahkan Han Yu-ra.
Permintaan pertemanan dari keempatnya datang secara bersamaan.
Setelah ia menerima semuanya—
Keling-dong!
—disusul bunyinotifikasi yang nyaring, sebuah ruang obrolan grup tercipta.
[Kim Rok-hee: Semuanya ㅎ2ㅎ2]
[Oh Dong-gyo: Ohayo!]
[Kim Rok-hee: Mulai sekarang, ayo kita bagikan dan diskusikan segala hal tentang pekerjaan Comic Land di sini.]
[Oh Seung-heon: Mengerti!]
[Han Yu-ra: Halo.]
Sementara semua orang bertukar satu atau dua patah kata,
Rok-hee bertanya.
[Kim Rok-hee: Ngomong-ngomong, tidak ada dari kalian yang pakai minihomepi? Kenapa tidak ada yang mengelolanya?]
[Oh Dong-gyo: Hmm, bukankah itu cuma dipakai orang-orang normal (normie)?]
[Kim Rok-hee: — Terus kalau bukan normie, kamu apa.]
[Han Yu-ra: Terlalu sibuk.]
[Oh Seung-heon: Aku punya satu, tapi…]
Min-hyuk, yang menatap monitor, menggaruk dagunya.
“Ah benar, Late-On… terhubung dengan minihomepi.”
Barulah sekarang kenangan lama itu kembali dengan jelas.
Alasan mengapa Late-On memantapkan posisinya sebagai messenger nomor satu yang tidak tergoyahkan selama periode ini adalah karena integrasinya dengan apa yang disebut ‘Byworld’—sebuah SNS awal.
Kelak, Byworld akan tersingkir oleh bangkitnya telepon pintar, dan Late-On pun akan meredup dengan sendirinya…
Tapi saat itu, inilah SNS, dan cara utama untuk promosi.
Ingatannya memang samar, namun perlahan kembali.
Pada masa itu, jumlah ilchon (teman) di Byworld praktis menjadi tolok ukur popularitas seseorang.
Min-hyuk mengklik ikon Kim Rok-hee dan langsung mengunjungi minihomepi-nya.
Dan kemudian, mulutnya menganga karena terkejut.
“Apa-an ini… 1.300 ilchon? 5.000 pengunjung hari ini?”
Saat ia menggulir minihomepi Kim Rok-hee, halamannya dipenuhi dengan foto dan gambar boneka sendi bola (ball-jointed dolls), komik, dan ilustrasi di mana-mana…
[Kim Sang-ho: Wow, Kim Rok-hee-ssi, gambar-gambarmu benar-benar luar biasa.]
[Min Ji-eun: Kim Rok-hee-ssi, tolong terima permintaan ilchon-ku!]
[Han Si-jin: Kamu berpartisipasi di Comic Land kali ini, kan? Tidak sabar menunggu!]
Komentar dari orang-orang terbentang tanpa akhir.
Kim Rok-hee… dia ternyata nama besar di era ini.
Dengan tingkat ketenaran seperti ini, reputasinya pasti akan sangat membantu di Comic Land.
Sementara Min-hyuk diam-diam mengaguminya, obrolan Kim Rok-hee berlanjut.
[Kim Rok-hee: Manfaatkan kesempatan ini untuk membuat minihomepi dan promosi di sana. Unggah komik kalian juga—biar lebih banyak orang yang lihat, kan?]
[Oh Seung-heon: Kayak blog gitu?]
[Kim Rok-hee: Tepat sekali! Zaman sekarang, kalau kamu menggambar, punya blog sekaligus minihomepi itu sudah wajib hukumnya.]
[Han Yu-ra: Terlalu ribet.]
[Oh Dong-gyo: Sama.]
[Kim Rok-hee: Hei!]
Min-hyuk, yang menatap monitor, menyipitkan matanya.
Kim Rok-hee… dia benar-benar punya pandangan jauh ke depan.
Memikirkan bagaimana kelak para seniman komik dan ilustrator akan memperlakukan promosi SNS sebagai hal yang mendasar—bahkan beberapa di antaranya akan merilis serial langsung di platform SNS—ini adalah strategi yang sangat cerdas.
[Kim Rok-hee: Pokoknya, mulai sekarang ayo kita bagikan progres dan beri umpan balik di sini. Kalau ada yang butuh sesuatu, langsung periksa. Kalau mendesak, telepon atau SMS saja.]
[Kang Min-hyuk: OK]
Setelah grup obrolan itu dibuat begitu saja.
“Huuuuh… Baiklah, saatnya mulai bekerja.”
Min-hyuk menghela napas dan bersandar ke belakang.
Kemudian ia mengalihkan pandangannya ke sebelah kanan…
Di sana, tumpukan buku yang cukup banyak tersusun rapi.
Volume-volume Reietsu no Headler dan doujinshi yang ia beli di tengah jalan tadi, khusus untuk proyek ini.
Kenapa buku-buku itu ada di sini?
Ini, Kang Min-hyuk. Bawa ini bersamamu di jalan pulang.
Apa ini?
Doujinshi Reietsu no Headler. Yang kubeli di Comic Land terakhir—jadikan itu sebagai referensi.
Ah, terima kasih.
Semua ini berkat Kim Rok-hee, veteran pengunjung Comic Land, beserta bimbingannya yang “baik hati” (?) itu.
Pertama-tama… mulai dengan membaca volume Reietsu no Headler.
Swer, swer swer.
Ia perlahan mulai membaca Headler.
Bukan semata-mata untuk menganalisisnya, melainkan dari sudut pandang seorang pembaca…
Untuk merasakan dari mana letak kesenangannya berasal.
Karena untuk melakukan karya turunan dengan benar, hal yang paling penting adalah memahami apa yang membuat karakter-karakter tersebut begitu menarik.
“Hmmmm.”
Ekspresi serius terpatri di wajahnya saat ia dengan cepat tenggelam ke dalam komik tersebut.
Sang protagonis, Headler.
Di menara sihir api ‘Fire Tron,’ tempat para penyihir api berkumpul, ia diperlakukan seperti beban total.
Karena ia hampir tidak memiliki bakat untuk sihir api, dan kemampuannya sangat kurang.
Sementara itu, penyihir sebayanya, ‘Firege,’ menanjak naik dengan mulus melalui jajaran peringkat di menara dan terus maju.
Pada akhirnya, Headler…
[Kau tidak pantas berada di menara kami. Pilihannya: tetap jalani sisa hidupmu sebagai sampah di sini dan mencoreng nama Fire Tron, atau tinggalkan tempat ini atas kemauanmu sendiri.]
…praktis diusir dari menara tersebut.
Namun setelah itu.
Ketika Headler bergabung dengan menara sihir es yang hampir runtuh, ‘Isis,’ cerita berputar tajam.
Headler menunjukkan bakat bawaan untuk sihir dingin yang dulunya disingkirkan itu, hingga ia menyadari bahwa ia membawa darah dari penyihir pendiri yang awalnya membangun menara Isis.
Sejak saat itu, Headler tumbuh pesat sebagai seorang penyihir, membangun kembali ‘Isis,’ dan dalam prosesnya berbenturan dengan menara yang telah mengusirnya—‘Fire Tron’—serta mantan sahabatnya, ‘Firege.’
Menara es dan menara api.
Konflik dan pertumbuhan antara dua jenius yang berasal dari faksi yang saling bertentangan ini membentuk inti awal dari Reietsu no Headler.
Membacanya lagi setelah sekian lama, ia berpikir…
Ya… komik ini memang dibuat dengan sangat baik.
Garis emosionalnya digambarkan secara mendetail, dan penyutradaraannya mendukung hal tersebut dengan solid.
Bukan hanya situasi sang protagonis Headler…
Tetapi juga tekanan yang dirasakan Firege sebagai seorang elit, bahkan perasaan rumitnya terhadap Headler—semuanya digambarkan dengan cara yang terasa begitu dekat dan relevan.
Menjadi jelas sekali lagi mengapa komik ini begitu sukses, dan mengapa karakter-karakternya masih sering dibicarakan hingga kini.
Coret coret!
Min-hyuk mencatat beberapa kesan di buku catatannya saat membaca, lalu beralih ke langkah berikutnya.
Berikutnya… doujinshi.
Bagian ini tidak terlalu sulit.
Apa yang bisa ia petik di sini adalah hasrat apa yang dimiliki para pembaca terhadap karakter tertentu, dan bagaimana mereka mengekspresikan hasrat tersebut.
Seperti yang diduga, sebagian besar isinya berpusat pada hubungan antara Headler dan Firege.
Bromance… tidak, tepatnya, penuh dengan unsur BL (Boy's Love).
Yah, itu sebenarnya bukan selera Min-hyuk, dan ia juga bukan ahli di bidang itu…
Tapi ia bisa dengan jelas merasakan bahwa permintaan pembaca di area ini sangatlah substansial.
Ada juga beberapa karya yang memasukkan unsur girls' love menggunakan karakter pendukung wanita.
Beberapa memasangkan mereka dengan Headler atau Firege, dan tidak sedikit pula yang populer…
Karya-karya yang memasangkan karakter penjahat yang menarik dengan para pemeran utama dan pendukung.
Secara keseluruhan, ia dengan cepat memahami karakter mana yang dikonsumsi untuk memenuhi kebutuhan jenis apa.
Namun jika ada satu sedikit kekecewaan—
“Hmm… aku tidak begitu ingin meniru ini mentah-mentah.”
Sebagian besar hasrat yang digambarkan dalam doujinshi ini terlalu biasa dan mudah ditebak.
Jika ia hanya mengikuti pola itu, rasanya tidak akan menjadi sebuah pengalaman yang berarti.
Apa yang diinginkan Min-hyuk dari karya turunan ini adalah…
Sesuatu yang akan membantu pertumbuhan secara keseluruhan sebagai seorang seniman untuk Brave King nantinya.
Sebuah interpretasi ‘baru’ terhadap karakter—yang keluar dari pakem yang sudah biasa.