Di dalam sebuah kafe waralaba besar di dekat Stasiun Sadang.
Oh Seung-heon dan Kang Min-hyuk sedang duduk di kursi sudut.
“Ah, segar sekali.”
Kang Min-hyuk sedang menyeruput Americano dingin ukuran terbesar lewat sedotan.
“Ya.”
Oh Seung-heon perlahan menyendok dan memakan patbingsu-nya.
Saat itu, Seung-heon mencuri pandang ke arah Min-hyuk dan bertanya dengan wajah khawatir.
“Kang Min-hyuk… apa benar tidak apa-apa aku ada di sini?”
“Sudah kubilang tidak apa-apa.”
Min-hyuk mengangkat bahunya saat menjawab.
Baru kemarin, ketika Kim Rok-hee mengiriminya pesan yang berbunyi “Ayo kita lakukan sesuatu yang seru,” Min-hyuk memastikan untuk bertanya.
[Aku: Aku punya teman yang juga menggambar komik—bolehkah dia ikut?]
Awalnya, ia mengungkit hal itu semata-mata karena ingin Seung-heon membuat koneksi dengan sesama seniman komik.
Sama seperti di kehidupan masa lalunya, memiliki sedikit orang di sekitarmu yang juga menggambar komik membuat kehidupan sebagai seniman menjadi jauh lebih sulit dalam banyak hal.
Menyadari hal itu, Min-hyuk ingin menciptakan kesempatan bagi Seung-heon untuk bergaul dengan seniman komik lainnya kapan pun memungkinkan.
Namun, balasan setelah itu…
Bahkan Min-hyuk pun tidak menduganya.
[Kim Rok-hee: Oh ya? Kalau begitu, akan jauh lebih bagus lagi kalau dia datang!!! Pastikan dia ikut, pokoknya harus!]
[Aku: Tapi sebenarnya apa yang akan kita lakukan?]
[Kim Rok-hee: Itu rahasia sampai kau tiba di sini! Ini adalah sesuatu yang mungkin akan diminati oleh temanmu juga, jadi jangan khawatir—pastikan saja dia datang!]
Kim Rok-hee bukan hanya memberi izin—ia bahkan memohon agar Min-hyuk membawa Seung-heon serta.
Min-hyuk melirik Seung-heon dan berkata,
“Sudah kubilang tidak apa-apa. Dari cara dia merespons, dia sebenarnya sangat menyambutmu.”
“Hmmmmm… tapi kenapa dia ingin menyambutku? Kemampuanku tidak ada istimewanya, dan dia bahkan tidak tahu siapa aku…”
Tidak seperti biasanya, Seung-heon melepaskan desahan berat dengan ekspresi khawatir.
Min-hyuk mengerti.
Ia mungkin memiliki sedikit kompleks inferioritas tentang tingkat keterampilannya… dan yang lainnya memiliki satu kesamaan yaitu berasal dari SMA Animasi.
Merasa tertinggal dalam segala hal secara alami akan memicu reaksi seperti itu.
Yah, Min-hyuk mengenal kepribadian Kim Rok-hee dengan baik, jadi dia tidak terlalu khawatir.
Sruput.
Pada saat itu, Min-hyuk memasukkan sebuah es batu ke dalam mulutnya dan mengulumnya.
Sensasi dingin itu menjernihkan pikirannya, dan ia menatap langit-langit, tenggelam dalam pikirannya sejenak.
‘Omong-omong… sebenarnya apa rencana dia?’
Ia sudah bertanya, tetapi Kim Rok-hee menolak memberikan jawaban yang jelas.
Ia datang karena gagasan “sesuatu yang seru” terdengar menarik…
Tetapi karena pihak lainnya adalah Kim Rok-hee, ia sejujurnya tidak punya petunjuk sama sekali tentang hal seperti apa yang sedang ia rencanakan.
‘Yah, aku akan tahu saat kita sampai di sana.’
Setengah antisipasi, setengah khawatir.
Bagaimanapun juga, suasananya sepertinya akan berhubungan dengan komik…
Ia hanya bisa berharap Kim Rok-hee benar-benar akan menghadirkan sesuatu yang bagus.
Tepat saat itu, seolah teringat sesuatu, Min-hyuk menepuk sandaran tangan dan berkata kepada Seung-heon,
“Ah, untuk berjaga-jaga—jangan sampai keceplosan bilang kalau aku adalah seniman di balik Raja Pemberani, ya?”
“Apa kita benar-benar harus menyembunyikannya? Kalau kau beri tahu semua orang saja, bukankah kau akan menjadi sangat populer di SMA Animasi?”
Kau pikir aku anak kecil? Pamer soal membuat serial komik di kalangan anak SMA lalu besar kepala.
—Ia tidak bisa benar-benar mengucapkan kalimat itu keras-keras, karena kenyataannya ia memang baru duduk di kelas satu SMA sekarang.
Min-hyuk menghela napas dalam-dalam dan melambaikan tangannya.
“Terserah. Diam saja tentang hal itu.”
“Mengerti.”
Seung-heon mengerutkan keningnya, lalu membuat gerakan seolah menutup risleting di bibirnya dengan jari.
Berapa banyak waktu yang berlalu begitu saja?
“Hei, Min-hyuk-kun! Lama tidak jumpa!”
“Hai! Kau datang lebih awal?”
“Ya, sekitar tiga puluh menit.”
Dari pintu masuk kafe, Oh Dong-gyo dan Kim Rok-hee berjalan masuk berdampingan.
Setelah bertukar sapa, keduanya pergi ke konter untuk memesan minuman dan kemudian kembali ke meja.
Kim Rok-hee tersenyum cerah dan bertanya,
“Jadi, ini temanmu?”
“Ya, namanya Oh Seung-heon!”
“Kudengar dia menggambar komik—benar?”
“Y-Ya, aku memang menggambar… tapi aku baru saja mulai, jadi keterampilannya tidak terlalu mengesankan. Haha!”
Sementara Seung-heon menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ekspresi malu-malu—
Tunjuk!
Kali ini, Oh Dong-gyo mengulurkan tangannya ke arah Seung-heon dan berkata,
“Aku Oh Dong-gyo.”
“Ah, ya. Nama keluarga kita sama, ya?”
Seung-heon mengangkat sudut bibirnya, hendak mengatakan sesuatu lagi, ketika Dong-gyo membenarkan kacamatanya dengan satu tangan dan menambahkan satu kalimat lagi.
“Ngomong-ngomong, aku teman sebangku sekaligus sahabat Min-hyuk-kun. Hehehe……”
Suara yang diselipi sedikit kesombongan.
Mungkin merasakan nuansa halus itu,
Oh Seung-heon sedikit mengerutkan keningnya, lalu mengangkat sudut bibirnya dan membalas,
“Oh ya? Menarik sekali. Aku sudah mengenal Kang Min-hyuk selama tujuh tahun. Sejak ‘sekolah dasar’.”
Kencang.
Keduanya saling menggenggam tangan dalam jabat tangan yang kuat.
‘Paling lama setengah tahun, dan kau menyebut dirimu sahabat? Sahabat macam apa itu.’
‘Cih! Hanya karena kau lebih lama mengenal seseorang, bukan berarti itu ada artinya.’
Untuk suatu alasan, sepertinya ada percikan api yang menyambar di antara pandangan mata mereka.
Sementara itu, Kang Min-hyuk yang asli—
‘Kenapa mereka tiba-tiba jadi seperti ini?’
—hanya memiringkan kepalanya karena bingung menghadapi suasana aneh yang mengalir di antara keduanya.
‘Hmmmm… jadi mereka sedang bersaing memperebutkan posisi sahabat. Sahabat… hal yang sangat penting.’
Kim Rok-hee mengangguk dengan tangan bersilang, seolah ia sepenuhnya memahami situasi tersebut.
Pada saat itu, Min-hyuk kembali menyeruput kopinya dan berkata,
“Jadi, apakah semua yang akan datang sudah di sini?”
“Tidak, masih ada satu orang lagi.”
“Satu orang lagi? Siapa?”
“Tebak.”
Ketika Rok-hee menjawab dengan senyum licik, Min-hyuk menggaruk dagunya dan berbicara.
“Hmm… satu orang… ketua kelas? Atau Kang Chae-hyun?”
Tentu saja, nama-nama anak yang biasanya dekat dengan Kim Rok-hee yang keluar.
Tepat pada saat itu.
“Bukan, ini aku.”
“Hm?”
Sebuah suara dingin terdengar persis di sampingnya.
Ketika ia menoleh ke arah itu—
“Ah! Apa-apaan—!”
Han Yu-ra sedang berjongkok, menatap lurus ke arahnya.
Wajahnya begitu dekat hingga Min-hyuk tersentak kencang karena terkejut.
“Kenapa kau begitu kaget?”
“Bukannya kalau muncul itu bersuara dulu! Kasih suara sedikit!”
Orang macam apa yang menyelinap seperti seorang pembunuh bayaran…?
Han Yu-ra punya kebiasaan menghapus keberadaannya begitu sempurna hingga ia selalu membuatnya terkejut.
Min-hyuk mengembuskan napas dan meletakkan kopinya di atas meja.
Mendengar itu, Rok-hee merentangkan kedua tangannya ke arah Han Yu-ra dengan senyum cerah dan berseru,
“Peserta terakhir untuk perkumpulan hari ini telah tiba—pemenang hadiah utama Kontes Seniman Baru Jump Comics! Seniman Han Yu-ra telah menghiasi kita dengan kehadirannya! Semuanya, bertepuk tangan!”
“Ooooh! Omedetou!”
Prok prok prok!
Semua orang memberikan tepuk tangan ringan.
Ketika pandangan pelanggan lain beralih ke arah mereka, Han Yu-ra melirik sekitar, sedikit mengerutkan keningnya, lalu duduk.
“Terlalu bising. Ini bukan sesuatu yang layak dibanggakan.”
“Ini layak dibanggakan! Kenapa tidak? Ini Jump Comics! Salah satu dari dua majalah komik utama di Korea!”
“Cukup, diamlah.”
Ia memang berkata begitu, tapi…
Untuk suatu alasan, sudut bibirnya berkedut, dan semburat rona merah samar merayap di wajahnya.
Rasanya seperti… ia payah dalam mengekspresikan emosi.
Min-hyuk terkekeh pelan dan berkata,
“Oh Seung-heon, ini Han Yu-ra. Kau kurang lebih tahu kan?”
Rahang Seung-heon ternganga saat ia menatap lurus ke arah Han Yu-ra.
Ia tampak separuh kehilangan kesadaran.
Alasan di balik reaksi ini adalah…
‘…Cantik.’
Seperti seorang selebriti.
Ia benar-benar terpukau oleh penampilan Han Yu-ra yang mencolok.
‘Kenapa dia bertingkah seperti ini?’
Min-hyuk, yang tidak tahu apa alasannya, mengerutkan kening dan bertanya,
“Oh Seung-heon?”
“…….”
“Oh Seung-heon. Ayolah, sapa dia.”
“Ahhh! Betul, betul—Seniman Han Yu-ra! Orang yang memenangkan hadiah utama di kompetisi SMA Animasi, yang menggambar komik dengan sangat luar biasa! Aku sangat menja—bukan, sangat menghormatimu!”
Barulah ia mulai meracau tidak jelas.
Min-hyuk menghela napas dan menjelaskan kepada Han Yu-ra kali ini.
“Ini Oh Seung-heon, temanku sejak kami masih kecil…”
“Aku tahu siapa dia.”
Yu-ra menjawab dengan tegas.
“Kau tahu? Bagaimana caranya?”
“Orang yang menggambar Dampak Lelucon Level Penghancur Bumi, kan? Kontes yang sama sepertiku—dia mendapat sebutan kehormatan. Akhir-akhir ini… dia mengunggah karyanya ke blog pribadi dan bagian komik tantangan.”
“Hah? Kenapa kau tahu sedetail itu…?”
Seung-heon mengerjap kaget dan balik bertanya. Yu-ra mengerjap sekali dan menjawab.
“Aku menyukainya.”
“Hah? Aku?”
“Dampak Lelucon Level Penghancur Bumi.”
“Ahhh! Begitu ya!”
Barulah Seung-heon tampak sadar dari ketergantungannya. Ia tertawa canggung dan menggaruk bagian belakang kepalanya.
‘Ada apa dengan orang ini tiba-tiba?’
Min-hyuk menggelengkan kepalanya, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Han Yu-ra.
‘Yah, terserah deh… ini tidak disangka-sangka. Bukankah ini pertama kalinya Han Yu-ra secara terbuka mengatakan dia menyukai komik tertentu?’
Dan ini baru permulaan.
“Cara komik itu secara sengaja melucuti konteks demi lelucon adalah hal yang aku suka. Terutama di episode 2 dan 3—rasanya seperti sedang mengejek pihak lain, kan? Komik itu memiliki getaran surreal ala Mahiru tetapi dengan sentuhan khas Korea, yang membuatnya unik. Terutama episode ‘Kelinci Merah Luar Angkasa’ yang disebutkan di episode 2…”
Han Yu-ra memuntahkan penilaiannya tentang karya Oh Seung-heon tanpa jeda mengambil napas.
Saat ia berbicara, mungkin karena komiknya terlintas di benaknya—
“Hup…!”
Sesekali, ia tampak seperti mati-matian menahan tawanya.
Menyaksikan pemandangan yang aneh namun bernuansa halus ini, pemikiran yang sama melintas di benak semua orang.
‘…Selera gadis ini… unik.’
Bahkan mereka yang telah menghabiskan waktu hampir setengah tahun bersama di SMA Animasi hampir tidak bisa memahami Han Yu-ra…
Pada titik ini, bukannya mereka belum bisa menebaknya—selera gadis itu begitu spesifik hingga tidak pernah terlihat di permukaan.
Dan terlebih lagi…
“Omong-omong, kau juga mendapat banyak komentar di blogmu.”
“Oh—bolehkah aku tahu nama akunmu…?”
“YURA0095.”
“Ahhhh! Jadi itu kau! Kupikir orang itu punya selera lelucon yang luar biasa—ternyata memang benar!”
Oh Seung-heon dan Han Yu-ra mulai asyik hanyut dalam percakapan dengan cara mereka sendiri.
Melihat mereka, sudut bibir Min-hyuk terangkat.
‘Yah… berhasil juga. Sedikit berbeda dari dugaanku, tapi tetap saja.’
Mungkin orang-orang yang menyukai komik langsung klop satu sama lain—dengan cara yang paling aneh, mereka menjadi akrab hampir seketika.
“Ooh, aku juga suka Mahiru. Hehe!”
Dari tengah perbincangan ke sana, bahkan Oh Dong-gyo ikut bergabung dalam percakapan, mengoceh tentang komik lelucon…
Dan pada akhirnya, masing-masing dari mereka mulai menceritakan filosofi lelucon unik mereka sendiri(?).
Segala sesuatunya benar-benar lepas kendali.
Prok prok!
Pada saat itu, Kim Rok-hee bertepuk tangan dan berbicara.
“Baiklah, baiklah, mari kita akhiri topik itu untuk sekarang. Bisakah kita segera masuk ke intinya?”
“Ya.”
“…Ah, maaf!”
Ketika semua mata menatapnya secara bersamaan, Rok-hee memasang ekspresi serius andalannya dan berkata,
“Kalian… mau ikut membuat Comic Land bersama kali ini?”
“Hah? Comic Land?”
Mata semua orang mendelik lebar seperti piring porselen.
Comic Land.
Salah satu acara doujin terbesar di Korea untuk komik dan anime.
Biasanya diadakan secara berkala di lokasi seperti Hakyeoul atau Yangjae AT Plaza—sebuah festival komik utama.
Dengan cosplay, pertunjukan skala besar, kontes lagu anime, penjualan stan berisi doujinshi dan merchandise, serta berbagai program lainnya—acara ini adalah perhelatan skala besar.
Kang Min-hyuk, bahkan di kehidupan sebelumnya, sudah tahu keberadaan Comic Land dan selalu ingin pergi ke sana.
Yah, berbagai keadaan membuatnya menjadi ragu-ragu saat itu, jadi ia tidak pernah pergi.
Rok-hee melanjutkan.
“Awalnya aku memesan stan ganda di Comic Land bersama beberapa teman.”
“Lalu?”
“Tapi mereka semua mundur karena sibuk dengan ujian masuk. Jadi… aku harus mengisi tempat itu entah bagaimana caranya.”
Campuran samar antara kejengkelan dan rasa malu muncul di senyum Rok-hee.
Rasa jengkel itu mungkin ditujukan kepada teman-temannya yang mundur di tengah jalan, dan rasa malu itu ditujukan kepada mereka.
Dong-gyo membenarkan kacamatanya dan bertanya,
“Kalau begitu, kenapa tidak dibatalkan saja?”
“Ah, acaranya sudah terlalu dekat sekarang—kalau aku membatalkannya sekarang, aku hampir tidak akan mendapat pengembalian dana. Jadi kupikir… bukankah akan lebih baik mengisinya dengan sesuatu daripada menyia-nyiakannya?”
Min-hyuk mengusap dagunya dan bertanya,
“Aku kurang lebih mengerti situasinya. Jadi… apa sebenarnya yang harus kita lakukan?”
“Apa saja boleh. Kalian bisa menggambar cerita satu bab (one-shot) dan membuat doujinshi, atau membuat beberapa merchandise.”
“Tapi kita belum pernah membuat produk sebelumnya?”
“Jangan khawatirkan itu. Selama kalian menggambar, aku akan menangani sisanya—percetakan, semuanya. Anggap saja ini seperti menambah satu sendok lagi di atas meja.”
Rok-hee menjawab dengan percaya diri.
Namun kekhawatiran samar muncul di wajah setiap orang.
‘Apakah ini akan mengacaukan persiapan serialisasi?’
‘Bisakah aku terus menggambar Dampak Lelucon Level Penghancur Bumi sambil melakukan ini? Sejujurnya, keterampilanku sedikit kurang…’
‘Hmmmm… masih ada begitu banyak komik dan anime yang belum sempat aku tonton.’
Masing-masing dari mereka memiliki alasan sendiri untuk merasa ragu tentang jadwal mereka, jadi tidak ada yang langsung menjawab.
Tepat pada saat itu, Kang Min-hyuk mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan berkata,
“Aku ikut. Hal semacam ini… aku selalu sangat ingin mencobanya setidaknya sekali.”
Keyakinan dan antisipasi bercampur di wajah Min-hyuk.