Setelah para editor penerbit itu pergi, aula pameran—yang tadi berada di ambang kekacauan—kembali damai sekali lagi.
“Fiuh, hari yang melelahkan. Satu hal terjadi setelah hal lainnya.”
“Apakah pameran Jurusan Pembuatan Komik memang selalu begini? Apakah para senior melakukan hal semacam ini setiap tahun?”
Saat para murid tahun pertama saling mengobrol tentang apa yang baru saja terjadi.
“Tidak, tidak, tidak, biasanya tidak seperti ini, kawan-kawan.”
Choi Jung-an melambaikan tangan-tandanya dengan panik untuk meluruskan keadaan.
Yah, terlepas dari itu—yang penting adalah rentetan acara yang sibuk telah berlalu.
Jung-an menepuk kedua tangannya dan berbicara.
“Baiklah, sekarang bagian yang sibuk sudah selesai—ayo kita bagi menjadi dua kelompok dan lihat karya para senior. Melihat karya orang lain juga merupakan bagian dari belajar.”
Setelah itu, para murid dari setiap angkatan membagi diri mereka menjadi dua……
“Siapa yang mau duluan melihat?”
“Aku, aku.”
“Fiuh, aku mau duduk dan istirahat sebentar.”
Tanpa mempedulikan tingkat angkatan, para murid Jurusan Pembuatan Komik bergerak bolak-balik di antara stan-stan angkatan lain.
“Hmmmm…… Bukankah yang ini bagus?”
“Iya, karakternya juga imut.”
Para murid berdiri di depan pajangan, membaca komik-komik dengan fokus yang sungguh-sungguh.
Saat mereka menggumamkan kesan mereka sambil melihat-lihat karya tersebut, ketegangan merayap di wajah para murid di stan seberang.
Bertanya-tanya bagaimana karya mereka sendiri akan diterima—meskipun yang membaca adalah junior mereka……
Atau justru, mungkin karena mereka adalah junior, hal itu membuat segalanya menjadi semakin menegangkan.
‘Mari kita lihat……’
Min-hyuk pun dengan cepat menyusup ke dalam arus kerumunan, membalik-balik halaman komik dengan cepat.
Lalu ia pelan-pelan menggaruk dagunya dan mengangguk kecil.
‘Jelas sekali, levelnya…… lebih tinggi di tingkat atas.’
Mungkin karena mereka telah menghabiskan waktu setahun lagi di sekolah ini.
Penyutradaraan, sapuan pena, desain karakter, teknik menggambar, dan banyak lagi.
Secara keseluruhan, ada kesan bahwa kemampuan mereka memang jauh lebih tinggi.
Tapi……
Ini hanya berlaku jika kita berbicara tentang ‘rata-rata.’
‘Para murid di level Dong-gyo, Rok-hee, atau Han Yu-ra…… rasanya justru lebih sedikit di tingkat atas ini.’
Ia mendapat kesan bahwa beberapa komik senior cukup bagus, tetapi tidak banyak yang menonjol seketika seperti ketiga anak itu.
Sambil menyusuri komik-komik itu dengan cara demikian.
‘Hm?’
Komik seorang senior langsung menarik perhatian Min-hyuk seketika.
[Kecoa?]
[Sialan! Sial! Berhentilah keluar terus, kalian—!]
Gaya seni yang grotesk dengan jumlah garis halus yang berlebihan……
Sebuah komik pendek yang menggunakan inking tebal secara menyeluruh untuk menciptakan suasana yang meresahkan dan menekan.
Kecoa-kecoa yang merangkak keluar dari sebuah apartemen semibasement mulai berpikir, dan mempermainkan penghuninya……
Dan sang penghuni perlahan kehilangan akal sehatnya, mulai mengira orang-orang di sekitarnya sebagai kecoa.
Bagaimana ya mengatakannya……
‘Ini benar-benar horor sejati.’
Menggunakan trik naratif di mana tidak jelas apakah kecoa-kecoa itu benar-benar berpikir atau tidak untuk membangun misteri……
Memancing rasa teror menggunakan asimetri informasi.
Secara keseluruhan, penguasaan teknik komik horor tersebut sangat luar biasa—cukup bagus untuk disebut berstandar profesional.
Diselipkan di antaranya adalah benang merah humor hitam melalui dialognya, memberikan kualitas keseluruhan yang……
Keseimbangan keseluruhan komik itu sangat presisi.
Jika ia harus mencari sesuatu dengan gaya yang serupa, rasanya seperti memadukan atmosfir luar biasa dari mangaka horor Jepang Junji Ito dengan kecerdasan khas Moroko Chidaizero.
‘Mereka bagus. Luar biasa bagus.’
Dari semua komik yang ia lihat di acara hari ini, yang satu ini adalah yang paling segar dan paling mencolok.
Min-hyuk membalikkan halaman ke depan dan melihat judul serta nama sang pembuat.
[Kecoa Semibasement – Choi Go-ran]
‘Choi Go-ran?’
Seketika itu juga, mata Min-hyuk terbuka lebar.
Karena ia tahu persis siapa pemilik nama itu.
‘Tunggu…… jangan-jangan ini seniman komik horor itu?’
Choi Go-ran.
Seorang komikus yang menyapu gelombang komik horor di dunia webtoon pada awal hingga pertengahan tahun 2010-an.
Pada masa itu, sebuah webtoon buatan seniman ini yang berjudul ‘Bongcheon-dong Jakdugwi’ menimbulkan sensasi yang sesungguhnya.
Sampai-sampai……
Komik itu menduduki posisi nomor satu dalam tren pencarian selama beberapa hari berturut-turut, mengalahkan selebritas terkemuka—bahkan mendapat pujian dari Scott McCloud, yang secara luas dianggap sebagai bapak teori komik, yang mengatakan bahwa karya tersebut membuka cakrawala yang sepenuhnya baru untuk medium tersebut.
Karakteristik penentu dari komik-komik mereka dapat digambarkan sebagai……
‘Komik yang dibangun menggunakan segala jenis alat produksi.’
Teknik mengubah scroll webtoon menjadi garis waktu (timeline), memungkinkan musik dan efek arah disematkan di dalamnya.
Dan mereka juga dikenal sebagai yang terdepan dalam mengadopsi alat produksi 3D—tidak hanya untuk membuat proses produksi menjadi lebih efisien, tetapi juga untuk memperkenalkan arah yang mustahil dicapai dalam 2D konvensional.
‘Kalau dipikir-pikir, bahkan karya yang sedang kulihat sekarang ini—kecoa-kecoa itu tampak seolah-olah dirender dalam 3D dan disentuh ulang……’
Semua itu dimungkinkan karena, terlepas dari statusnya sebagai seorang komikus, ia adalah seseorang yang juga bisa memprogram.
Min-hyuk teringat pernah membaca sebuah wawancara dengannya di sebuah majalah saat itu.
[Ayah saya menyukai komputer. Jadi, saya sering berada di dekat benda-benda itu sejak usia muda, dan ketika saya masuk SMA…… ada kursus produksi game, dan teman-teman di dalamnya, serta saya belajar banyak melalui waktu yang dihabiskan bersama mereka.
Dalam banyak hal, saya pikir pengalaman-pengalaman itu memainkan peran besar dalam membentuk diri saya hari ini.]
Alasan mengapa ia mampu menangani pemrograman dan berbagai alat produksi 3D.
Kursus produksi game yang ia sebutkan saat itu…… pasti merujuk pada jalur Animasi, Produksi Video, dan Produksi Game Komputer di sekolah ini.
‘Yah, itu luar biasa.’
Ia selalu ingin bertemu dengan orang ini setidaknya sekali.
Saat Min-hyuk tengah asyik membolak-balik komik Choi Go-ran seperti itu, membacanya berulang-ulang.
“Jadi—bagaimana komiknya?”
“Hah!”
Sebuah suara rendah yang meresahkan tepat di telinganya. Min-hyuk terperanjat dan mundur selangkah.
Seorang pria berdiri di sana, menatap tajam ke arahnya.
Wajah pucat dengan lingkaran hitam tebal di bawah matanya, dan tubuh yang begitu kurus hingga tampak seperti orang-orangan sawah.
“……S-siapa kau?”
“Aku? Orang yang menggambar itu.”
Orang itu menunjuk dengan jarinya ke arah buku di tangan Min-hyuk saat mengatakannya.
Yang artinya……
“Choi Go-ran…… senior?”
“Betul. Kau Kang Min-hyuk, kan?”
Datang untuk berbicara dengannya begitu saja tanpa aba-aba?
Min-hyuk mengerjap-ngerjapkan matanya, mencoba memahami situasinya, ketika Choi Go-ran bertanya.
“Jadi—bagaimana komikku?”
“……Bagus. Pengarahannya segar, misteri dan ketegangannya dimanfaatkan dengan baik secara menyeluruh, dan entah kau mau menyebutnya kecintaan mendalam pada komik horor atau sekadar fondasi yang sangat kokoh……”
“Ya?”
Kreeek.
Sudut bibir Choi Go-ran terangkat ke atas, melemparkan bayangan di wajahnya.
‘……Itu meresahkan.’
Fitur wajahnya sebenarnya tampan, tetapi entah bagaimana senyumnya terasa sedikit janggal—seperti melihat boneka tersenyum.
Pria itu sendiri seolah memancarkan semacam energi yang suram dan keruh.
“Terima kasih, sungguh. Kang Min-hyuk mengatakan komikku bagus.”
“Aku hanya mengatakan apa yang kurasakan.”
“Aku juga menyukai komikmu. <Chains That Connect Us>—pengarahannya membuatku merinding. Dan yang terbaru ini…… <Dissonance> juga……”
Choi Go-ran memegangi kedua lengannya sendiri dan menggigil sekujur tubuhnya.
‘Orang ini apa-apaan, menyeramkan sekali.’
Min-hyuk memaksakan senyum dan menjawab.
“Oh…… t-terima kasih.”
“Pengarahannya bebas. Tidak terikat oleh cetakan apa pun…… apa yang ingin kau sampaikan juga jelas. Niat di balik setiap panel juga tersampaikan dengan baik. Murid tahun pertama SMA di tingkat ini—ini sudah keterlaluan. Cukup membuatku cemburu, cukup membuatku ingin mencuri kemampuanmu.”
Choi Go-ran mengatakannya sambil menatap lurus ke arahnya.
Yah, jika diambil murni sebagai kata-kata, itu adalah pujian yang tulus……
‘Kenapa ini rasanya begitu aneh.’
Melihat ekspresi Choi Go-ran, gerakan-gerakannya, mendengarkan cara bicaranya……
Hal itu memancarkan perasaan seperti vampir atau hantu yang menginginkan dan mencoba merampas suatu kemampuan.
Choi Go-ran bertanya lagi.
“Jika kau tidak keberatan…… bolehkah aku bertanya tentang formulasimu?”
“Formula? Formula apa?”
“Saat kau menggambar komik, formula apa yang kau gunakan…… Aku memintamu untuk merumuskan ke dalam bahasa yang tepat tentang apa yang kau pikirkan saat menggambar. Jika kau sepandai itu, kau pasti memilikinya. Sesuatu seperti itu?”
‘Dia ingin membahas pendekatan dalam membuat komik, hal semacam itu.’
Min-hyuk menggaruk pipinya dan menjawab.
“……Hmm, itu bukan sesuatu yang benar-benar kususun sendiri.”
Go-ran menggelengkan kepalanya, mengerutkan kening saat menjawab.
“Itu tidak bagus. Jika kau tidak bisa menjelaskan pengetahuanmu sendiri kepada orang lain, itu belum sepenuhnya menjadi milikmu. Luangkan waktu…… pikirkan dan tulislah.”
“Oh, ya. Aku mengerti maksudmu.”
“Hmmmm, hmmmm, begitu.”
Apa sebenarnya yang sedang ia pahami sekarang.
Min-hyuk sedang tersenyum canggung ketika Choi Go-ran melanjutkan.
“Ayo kita makan bersama suatu saat nanti.”
“Makan?”
“Aku ingin berdebat tentang komik denganmu…… Tidakkah ada hal yang kau ingin tahu? Tentang aku?”
Seketika itu juga, mata Min-hyuk terbuka lebar.
‘Ingin tahu tentang?’
Jujur saja, jika ia harus jujur…… ada banyak hal.
Untuk saat ini ia sedikit terbawa oleh suasana Choi Go-ran, tetapi komik kecoa ini juga…… dan komik-komik lain yang akan ia buat di dunia webtoon di masa depan.
Setiap dari karya-karya itu cukup bagus untuk memicu belasan pertanyaan.
Lebih dari segalanya.
Naluri Min-hyuk sebagai seorang komikus mengatakan kepadanya.
Bahwa jika ia berbicara dengan orang ini dan mengenalnya, akan ada…… sesuatu yang bisa didapat darinya. Semacam pencerahan, yang bisa ia simpan sendiri.
“Terdengar bagus, Senior. Ayo kita makan bersama. Aku juga suka berbicara tentang komik.”
“Ya?”
Kreeek.
Sudut bibir Choi Go-ran terangkat ke atas, melemparkan bayangan di wajahnya.
Bagaknya karakter yang keluar langsung dari komik horor.
“Heh heh, heh heh heh. Aku menantikannya…… Kalau soal komik, aku yakin aku bisa mengobrol semalaman suntuk.”
Tawa Choi Go-ran bergema ke udara di sekitar mereka, dan tatapan para murid terdekat semuanya tertuju ke titik ini.
‘Ini…… agak berlebihan.’
Tepat saat Min-hyuk sedang menggaruk dahinya.
Puk!
“Jujur saja—sudah kubilang jangan tertawa seperti itu!”
“Aduh aduh aduh.”
Seorang siswi tahun kedua yang mengenakan kacamata bundar menepuk punggung Choi Go-ran dengan keras. Tanda nama di dadanya bertuliskan Oh Han-na.
“Kenapa kau memukulku?”
Saat Choi Go-ran mengerutkan kening, gadis itu menghela napas panjang dan berbicara.
“Menurutmu kenapa? Apakah kau benar-benar harus bertanya?”
“Huh?”
Oh Han-na menunjuk dengan jarinya ke arah belakang mereka.
— M-menyeramkan.
— Senior itu…… entah kenapa ada sesuatu yang tampak mengerikan darinya……
Para murid tahun pertama terlihat di latar belakang—berdiri beberapa langkah menjauh dari stan tahun kedua, menatap ke arah tempat ini.
Mereka pasti terlalu takut pada Choi Go-ran untuk mendekat.
“Baiklah, baiklah, kalau kalian sudah selesai ngobrol, sana pergi. Kalau kau tetap di sini, orang ini akan terus berceloteh selamanya!”
“……Baik! Kalau begitu saya permisi dulu. Terima kasih banyak, Senior.”
Pada akhirnya, berkat bantuan Oh Han-na, Kang Min-hyuk berhasil melarikan diri dari stan tahun kedua.
“Fiuh.”
Mereka hanya mengobrol sebentar……
Tapi entah bagaimana, ia merasa terkuras energinya secara misterius.
Setelah itu, Min-hyuk pergi ke stan tahun ketiga dan melihat-lihat semua karya yang dikumpulkan.
Sebagian besar anak tahun ketiga memang, seperti yang diharapkan, cukup bagus……
Ia menikmati melihat semuanya.
Cukup untuk membuat semua komentar yang diucapkan para editor tadi—tentang fondasi yang kuat dan sisanya—masuk akal sekarang.
Tapi……
‘Tidak ada satupun yang memiliki dampak sekuat karya Senior Choi Go-ran.’
Mungkin karena kontras dengan karya seseorang yang menampilkan seekor kecoa……
Karya-karya yang lain tidak berhasil menempel di benaknya dengan cara yang sama.
Setelah itu, waktu berlalu dengan cepat.
Dan…… ketika jarum jam menunjukkan pukul lima.
Kepala Jurusan Ma Dong-hyun, yang entah bagaimana sudah kembali ke aula, menepuk tangannya dan berbicara.
“Baiklah, acara hari ini resmi berakhir!”
Mungkin ketegangan akhirnya mereda.
Para murid mengembuskan napas panjang dan membiarkan bahu mereka terkulai.
“Kalian semua telah bekerja sangat keras. Menggambar komik bersama-sama, mendirikan stan-stan! Kuharap pengalaman hari ini…… menjadi kenangan yang indah, dan tanah yang subur bagi kalian semua yang akan menjadi seniman suatu hari nanti! Terima kasih semuanya karena telah mengikuti semuanya dan membantu kita melewati ini dengan selamat!”
Cara bicara yang hangat, namun terasa padat dengan perasaan yang tulus.
Bibir Min-hyuk melengkung ke atas.
Mendengar itu, Ma Dong-hyun menepuk tangannya lagi dan melanjutkan.
“Acara berakhir di sini—bersihkan area stan kalian di bawah pengawasan wali kelas masing-masing. Dan…… sisa merchandise di sini, bagilah dan bawa pulang!”
“Oohhh!”
“Dia membagikan merchandise-nya?”
Mendengar penyebutan pembagian merchandise, wajah para murid langsung cerah.
Barang-barang ini dicetak dengan karya seni mereka sendiri—tentu saja semua orang berharap bisa membawa pulangnya.
Namun acara belum berakhir di situ.
“Dan karena kalian semua sudah bekerja sangat keras, jam menggambar hari ini dibatalkan! Guru-guru, saya akan memberi kalian masing-masing satu kartu—ambil satu dan adakan setidaknya pesta kecil untuk para murid!”
Plak!
Kepala Jurusan Ma Dong-hyun mengangkat tiga kartu ke udara dan berseru penuh semangat.
“Pesta?”
“Selama jam menggambar…… kita diizinkan bermain?”
Mata para murid terbuka lebar, dan kemudian.
“Wooooooo!”
“Kepala jurusan memang yang terbaik!”
“Ini gila!”
“Ma Dong-hyun! Ma Dong-hyun!”
Sorak-sorai para murid Jurusan Pembuatan Komik memenuhi aula hingga luber.
— Aku cuma ingin pulang dan istirahat.
— Ayolah, kenapa kalian melakukan ini pada kami.
Telah bekerja terlalu keras selama berhari-hari membuat merchandise……
Dan sekarang tiba-tiba mendapati diri mereka harus ikut membantu membersihkan pula—
Sesuatu yang transparan dan berkilauan diam-diam mulai terbentuk di sudut mata para guru wali kelas.