Di dalam auditorium Ani-Sports.
Di sebelah sisi kiri terdapat stan-stan untuk para murid tahun pertama dan kedua…
Di sebelah sisi kanan adalah stan murid tahun ketiga.
Di atas masing-masing meja, buku-buku komik disusun rapi agar para pengunjung dapat membaca karya setiap murid secara terpisah, dengan edisi kompilasi yang tersedia untuk dibawa pulang di bagian paling akhir.
Setiap stan mengusung konsep yang berbeda-beda, tetapi ukuran dan skalanya kurang lebih sama.
Namun, tepat di tengah-tengah auditorium, satu stan tampak mencolok dan sedikit berbeda dari yang lain.
“Woooah, apa ini?!”
“Bukankah itu komikku?”
Anak-anak berkerumun di sekitar meja, menatap takjub.
Di atas meja terdapat tisu pembersih kacamata, folder berkas, stan akrilik, stiker, dan banyak lagi.
Segala jenis merchandise.
Bukan sekadar barang sembarangan—semuanya dibuat menggunakan karakter dari komik yang digambar oleh para murid dari setiap tingkat.
“Hehehehe! Bagaimana, anak-anak! Keren, kan? Membuat semua ini… benar-benar bukan main-main bagi para guru!”
Ma Dong-hyun melipat tangannya di dada dan tertawa terbahak-bahak.
“Ini sungguh… tidak mudah…”
“Kenapa kita harus sampai sejauh ini…”
Choi Jung-an, beberapa guru lainnya, dan wakil kepala departemen yang botak—Kim Hak-jin—berbicara dengan wajah yang hampir menangis.
Alasan di balik reaksi mereka?
Tunggu? Anda ingin membuat merchandise? Tiba-tiba begini?
Tapi kita tidak punya anggaran yang dialokasikan untuk itu…
Tidak ada anggaran? Ini dia. Uang saya!
…Maksud Anda, kita harus membuatnya dengan uang pribadi kepala departemen?
Semua merchandise yang dipajang di sini didanai dari kantong pribadi Ma Dong-hyun sendiri—sesuatu yang sama sekali tidak direncanakan.
Tentu saja, ketulusan hatinya untuk para murid sungguh mengagumkan dan layak dihormati… tetapi tiba-tiba diseret untuk membuat merchandise dan berlari kesana-kemari seperti ini, para guru benar-benar merasa seperti sekarat.
Setidaknya ada satu hal yang bisa menjadi pelipur lara.
“Apakah kami benar-benar boleh mengambil salah satu ini, Kepala Departemen?”
“Cantik sekali!”
“Hehehe! Hei bocah-bocah, para tamu yang utama! Begitu acara selesai, aku akan membagikan semuanya. Tunggu saja!”
“Waaaa! Jackpot!”
“Kepala Departemen memang yang terbaik!”
Anak-anak menyukai darah, keringat, dan air mata (serta dompet Ma Dong-hyun dan jiwa para guru) jauh melebihi apa pun yang mereka duga.
“Dan aku juga menaruh minuman di dalam kotak es di sana, jadi siapa pun yang mau, ambil saja ya!”
“Ya!!”
“Terima kasih!”
Sebagai bonus, dia bahkan menggelontorkan persediaan minuman yang sangat melimpah.
Seperti biasa… dia benar-benar seorang maniak komik sejati.
Menyaksikan pemandangan itu, Min-hyuk mengangguk tanpa sadar.
Sementara stan merchandise di tengah sedang buru-buru disiapkan di tengah auditorium—
“Hmm, edisi kompilasi sudah siap. Salinan satuan juga rapi. Pemandu untuk tahun pertama adalah Yu-ra, kan?”
“Ya, itulah yang sudah kita sepakati.”
Ma Dong-hyun berjalan berkeliling untuk memeriksa setiap detail tempat acara.
“Di sini, pindahkan tempat sampah ke sisi yang tidak terlalu mencolok!”
“Ah, ya!”
“Tempat ini menghalangi jalur lalu lalang—dorong sedikit ke belakang!”
“Dimengerti!”
Kapan pun dia melihat sesuatu yang berpotensi menimbulkan masalah, dia dengan cermat memeriksa dan memperbaikinya.
Beberapa saat yang lalu dia adalah paman paling baik di dunia; sekarang dia bersikap tegas sampai-sampai mirip seperti harimau.
Anak-anak terdiam kaku di bawah perubahan sikapnya yang mendadak.
Begitu pemeriksaan menyeluruh terhadap stan tahun pertama selesai,
Dia berdiri di pintu masuk dengan tangan disilangkan di dada dan bertanya dengan serius,
“Ketua panitia persiapan tahun pertama adalah Rok-hee, kan?”
“Ah, ya… Apakah ada masalah?”
Rok-hee, yang berdiri di dekatnya, mengerjap dan menjawab.
Ma Dong-hyun menggelengkan kepalanya dan berkata,
“Ada masalah.”
“Apa itu…”
Tunjuk!
Dong-hyun mengacungkan jempolnya ke atas dan berkata dengan suara menggelegar,
“Stan tahun pertama ini dibuat dengan sangat sempurna sampai-sampai itu menjadi masalah.”
“Hah?”
“Bukan cuma bagus—tapi sempurna! Konsep keseluruhan, perpaduan warna, tata letak penuh pertimbangan yang tidak menghalangi jalur… Bahkan gambar-gambar di tangga dan koridor memiliki keselarasan yang sempurna. Jika murid tahun pertama berhasil melakukan pekerjaan tanpa cela seperti ini, bukankah para senior tahun kedua dan ketiga akan merasa malu? Jadi ya, kamu telah melakukan kesalahan.”
“Itu… artinya pekerjaan kami bagus, kan, Kepala Departemen?”
“Bukan cuma bagus—tapi sempurna!”
“Hehe…”
Rok-hee, yang tadinya tampak sedikit ketakutan, meleleh menjadi senyuman konyol…
Dan menggaruk kepalanya dengan malu-malu.
“Terima kasiiih.”
Sempurna? Sempurna? Aku?
Seperti biasa… kepala departemen benar-benar tahu apa yang dia lakukan.
Sementara Rok-hee melayang-layang bagaikan ubur-ubur dalam kebahagiaan akibat pujian itu,
“Kalau begitu, semuanya—semangat untuk hari ini!”
“Ya!!…”
Ma Dong-hyun bergerak cepat menuju stan tahun kedua.
“Kerja bagus. Murid tahun kedua pasti mengalami masa-masa sulit untuk membuat ini. Krrr… tidak ada satu pun cacat.”
“Kalian semua sedang sibuk dengan ujian masuk, kan? Persiapan Han Ye-jong? Hmm… hmm… ya.”
Pemeriksaan terus berlanjut.
Dan persis seperti yang dilakukannya pada Rok-hee tadi,
Dia memberikan pujian yang disesuaikan kepada para anggota panitia persiapan dari setiap tingkat, mencocokkan dengan situasi masing-masing.
Bagaimana ya mengatakannya…
Itulah cara seorang orang dewasa.
Min-hyuk menyadari sekali lagi bahwa Ma Dong-hyun si maniak komik tidak hanya hidup dari dorongan semangat dan gairah belaka seperti yang dia bayangkan selama ini.
Keahlian semacam itulah yang mungkin menjadi alasan mengapa begitu banyak junior terus mempercayai dan mengikuti Artis Ma Dong-hyun bahkan setelah sekian tahun berlalu.
Begitu putaran pujian selesai…
Ma Dong-hyun berjalan ke tengah auditorium.
Plok plok!
Dia menepuk kedua tangannya dengan keras dan berteriak lagi.
“Baik, baik! Kalian semua telah bekerja sangat keras hingga saat ini, jadi mari kita jalani hari ini dengan penuh semangat! Berikan yang terbaik untuk para tamu yang datang—kita menunjukkan kepada mereka komik yang kita buat! Mengerti?”
“……”
Sementara anak-anak mengerjap dalam keheningan,
“Ya!!”
Kim Rok-hee mengacungkan kepalan tangannya ke udara dan berteriak.
“Departemen Pembuatan Komik! SEMANGAT!!”
Ketika Ma Dong-hyun kembali meraung,
“SEMANGAT!!”
Akhirnya, suara anak-anak memenuhi seluruh auditorium Ani-Sports.
…Ya, ini menyenangkan. Rasanya persis seperti mempersiapkan festival universitas.
Senyuman tersungging di wajah Min-hyuk saat dia memerhatikan.
Setelah semua persiapan di auditorium selesai.
Para pengunjung pertama mulai berdatangan sedikit lewat pukul 11.
“Wowww, anak-anak menggambar semua ini?”
“Ya, ya, yang ini milikku!”
Tentu saja, sebagian besar orang yang mengunjungi tempat acara adalah orang tua, keluarga, atau kerabat dari para murid.
Di tengah suasana yang hidup, mereka membaca buku-buku komik yang dipajang di stan…
“Murid tahun pertama kami memilih komik bertema olahraga secara keseluruhan. Dekorasi stan juga dibuat agar sesuai dengan konsep tersebut. Silakan mulai melihat dari sebelah kiri.”
“Ah, terima kasih.”
“Anda juga bisa membaca panduan di brosur ini untuk rincian lebih lanjut tentang karya-karyanya. Jika Anda penasaran, silakan mengobrol dengan artis yang menggambarkannya.”
Han Yu-ra membagikan brosur yang telah dibuatnya dan memandu para tamu yang baru tiba.
Bukan seperti pemandu acara komik biasa—melainkan lebih mirip kurator berkelas di galeri seni.
Setelah menerima panduan tersebut…
“Hei, siapa gadis yang barusan itu?”
“Kenapa, Bu?”
“Tidak apa-apa—dia sangat cantik, mirip selebriti.”
“Ahh, itu Yu-ra dari kelas kami. Dia sangat jago menggambar komik.”
“Dia juga jago menggambar komik? Ya ampun…”
Sebagian besar anggota keluarga yang berkunjung menanyakan satu atau dua hal tentang Yu-ra.
Berkat penampilannya yang mencolok, dia secara alami menarik banyak perhatian.
Setelah berkeliling penuh melewati komik tahun pertama, kedua, dan ketiga…
“Ini, bawalah ini bersama Anda.”
“Ooooh… kalian juga membuat ini?”
“Tidak, tidak, kepala departemen yang membuatnya untuk kami.”
“Ya ampun, bagaimana bisa mereka membuatnya begitu bagus?”
Proyek ambisius Ma Dong-hyun—merchandise tersebut—diberikan satu per satu, menandai berakhirnya tur.
Dan kemudian…
“Satu, dua, tiga! Kimchi!”
Cekrek! Cekrek!
Foto-foto diambil di mana-mana dengan latar belakang tempat acara.
Satu hal yang sedikit menggelitik dan tidak biasa dari pemandangan itu adalah—
“Dong-gyo, Ayah datang!”
“Oh, Ayah datang!”
Ayah Oh Dong-gyo mengunjungi stan tersebut dengan mengenakan seragam polisinya.
Dan di hadapannya, cara bicara dan perilaku Dong-gyo… berubah menjadi sepenuhnya normal(?).
Oh, dan juga—
“Rok-hee-yaaa! Kakak-kakakmu datang!”
“Kyaaa! Oppa!!”
Kim Rok-hee memiliki tiga orang kakak laki-laki yang tingkat energinya bahkan melampaui energinya.
Jika ada satu kesamaan di antara keluarga-keluarga yang berkunjung…
“Wah, karakter ini hebat! Sesuai dugaan dari Rok-hee!”
“Lucu, kan? Lucu? Kamu bahkan tidak tahu seberapa besar penderitaanku saat membuat ini.”
“Hmm… Dong-gyo. Komiknya seru dan digambar dengan bagus, tapi… kenapa semua karakter dalam komikmu perempuan?”
“Ehm… ini tentang menumbangkan norma gender yang sudah ada dan menginterpretasikannya kembali melalui sudut pandang komik, bisa dibilang begitu…”
“Bukannya itu hanya karena kamu suka karakter perempuan?”
“…Itu salah satunya juga.”
Mereka semua benar-benar memperhatikan dengan seksama dan memberikan dukungan.
Tingkat dan reaksinya beragam, tetapi fakta bahwa keluarga-keluarga tersebut membaca komik anak-anak dengan serius dan memuji mereka.
Menyaksikannya, sudut bibir Min-hyuk terangkat.
Sebuah kehidupan di mana keluarga merespons dan menyemangati impian seseorang.
Itulah tepatnya yang telah lama didambakan Min-hyuk di kehidupan sebelumnya.
Tentu saja…
Sekarang… aku menjalani hidup yang jauh melampaui apa yang layak kudapatkan.
Kemudian, pada waktu jam makan siang…
“Baik, baik, mari kita bergantian—separuh-separuh dulu.”
“Ya…”
Anak-anak bergiliran pergi untuk makan.
Karena mereka tidak bisa pergi semuanya sekaligus, mereka membagi kelompok menjadi dua dan bergiliran makan.
Sekitar pukul 1 siang.
“Ah, Min-hyuk.”
“Oh, Ibu datang.”
Pendukung terbesar Min-hyuk, Hong Mi-seon, muncul.
Bersama beberapa tamu tambahan.
“Sudah lama ya.”
“Ya ampun, Penulis Kang kita!”
Mata Min-hyuk membelalak.
Karena berdiri di samping Hong Mi-seon adalah dua wajah yang sangat familiar.
“Eh… Paman? Artis Shin Pil-ho? Ada perlu apa kalian ke sini?”
“Apalagi kalau bukan karena Penulis Kang mengadakan acara—jadi harus datang melihatnya.”
“Ehem… Aku hanya ikut nebeng karena Pil-ho mau datang. Lagi pula, Seung-heon akhir-akhir ini sedang membuat komik, jadi aku ingin mampir melihatnya. Apakah… tidak apa-apa aku berada di sini?”
“Tentu saja. Sangat boleh.”
Benar… Ayah Seung-heon dan Artis Shin Pil-ho adalah teman.
Barulah sekarang Min-hyuk mengingat hubungan di antara mereka.
Sambil bertukar salam—
“Hm? Bukankah itu Pil-ho?”
“Ah, Senior Ma Dong-hyun. Sudah lama tidak jumpa.”
Ma Dong-hyun, yang sedang berjalan-jalan di sekitar tempat acara, mengenali Shin Pil-ho dan memanggilnya.
Min-hyuk bertanya,
“Kalian berdua… saling kenal?”
“Bagaimana mungkin tidak? Di industri ini, jika kamu tidak tahu Artis Ma Dong-hyun, kamu pada dasarnya adalah seorang mata-mata.”
“Kamu ini, selalu saja pandai menyanjung. Senang bisa bertemu denganmu lagi juga, ibunya Min-hyuk. Baru pertama kali sejak acara penyambutan.”
“Ah, ya!”
Dengan kemampuan bersosialisasi khasnya yang terpampang nyata, Ma Dong-hyun dengan penuh energi bertukar salam.
Setelah itu, mereka bertiga mengikuti prosedur yang sama seperti para tamu lainnya: menerima brosur dari Han Yu-ra, mulai berkeliling…
“Sungguh, Penulis Kang. Karya ini juga bagus.”
“Krrr, Min-hyuk. Aku menepuk lututku saat membacanya. Ini dia—ini yang paling pas.”
“Kerja bagus, Min-hyuk.”
Begitu tur berakhir, semua orang menghampiri untuk menyapa Min-hyuk.
“Ya, hati-hati di jalan.”
“Kalau begitu, semoga sukses!”
Setelah semua tamu pergi.
Min-hyuk mengembuskan napas.
Yah… rasanya sama sekali tidak buruk.
Meskipun itu adalah ciptaannya, menunjukkan sesuatu yang dibuat dengan kedua tangannya sendiri kepada orang-orang dekat terasa sedikit memalukan namun sangat menyentuh.
Setelah gelombang pengunjung yang singkat itu berlalu.
Waktu terus berjalan.
“Haaaahm, situasinya akhirnya mulai tenang, Min-hyuk-kun.”
“Ya, benar juga.”
Waktu puncak telah berlalu, dan para pengunjung mulai berkurang.
Sekarang tidak banyak hal yang harus dilakukan.
“Aku akan keluar sebentar—tolong awasi tempat acara ini, Guru Choi Jung-an.”
“Ya… haaaahm.”
Ma Dong-hyun juga menyerahkan pengelolaan tempat acara kepada Choi Jung-an dan melangkah keluar.
Suasana terasa jauh lebih tenang.
Anak-anak berkeliaran di sekitar tempat acara, melihat karya tingkat lain atau duduk untuk beristirahat.
Di tengah-tengah suasana itu.
Min-hyuk diam-diam melirik ke arah Han Yu-ra.
Tidak seperti yang lain, dia berdiri mematung di pintu masuk, tanpa berkedip sekalipun.
Ekspresi getir yang samar melintas di wajah Min-hyuk.
Pada akhirnya… tidak ada seorang pun yang datang.
Keluarganya benar-benar kejam…
Meskipun begitu, ini adalah acara yang hanya terjadi setahun sekali—bukankah datang sebentar saja itu mungkin?
Memahami sedikit alasan mengapa Han Yu-ra berdiri di sana seperti itu membuat Min-hyuk mengembuskan napas kecil.
Pada saat itu.
“Permisi, apakah Artis Han Yu-ra ada di sekitar sini?”
Dua pria berjas muncul di hadapan Han Yu-ra…
Dan melihat sekeliling saat mereka berbicara.
Han Yu-ra memiringkan kepalanya dan menjawab,
“Saya… Han Yu-ra?”
Lalu…
“Ah, senang berkenalan dengan Anda. Saya Oh Han-cheol, kepala departemen dari Jump Comics.”
“Hehe, saya Kim Min-yong, wakil manajer!”
Keduanya tersenyum cerah dan mengulurkan kartu nama kepada Han Yu-ra.
“Hah?”
Mata Han Yu-ra membelalak kaget.