Kata-kata yang tak sengaja terucap dari mulut Min-hyuk.
Mata Han Yu-ra menyipit.
“Apa maksudmu bicara begitu?”
“Yah… aku biasanya bukan orang yang suka ikut campur urusan orang lain. Tapi dalam kasusmu, kurasa kamu sudah melakukan semua hal yang mungkin bisa kamu lakukan.”
Itu sangat jelas bahkan tanpa perlu melihatnya.
Han Yu-ra yang dikenal Min-hyuk mendedikasikan setiap detik di luar waktu bernamanya untuk komik.
Rasanya hampir tidak masuk akal bagi seorang anak SMA untuk memiliki tingkat fokus dan ketekunan separah itu.
Tentu saja, dia memang menyukai komik, tapi sembilan dari sepuluh…
‘Itu untuk membuktikan sesuatu. Untuk mendapatkan pengakuan.’
Dari sang ayah yang merupakan pelukis jenius.
Saat kerutan terbentuk di dahi Han Yu-ra, Min-hyuk melanjutkan.
“Kamu juga memenangkan hadiah utama di kontes sekolah kita. Bagi seorang anak SMA, mencapai tingkat itu sudah gila. Kamu bekerja lebih keras daripada siapa pun di sini. Pada titik ini… apa lagi yang bisa kamu lakukan? Dari kelihatannya, kamu bahkan sudah mendorong dirimu sampai ke batas maksimal.”
“……”
“Komik adalah sesuatu yang ingin kamu lakukan,kan? Daripada membuang energi untuk seseorang yang bahkan tidak mau melirikmu, bukankah lebih baik fokus pada apa yang kamu cintai? Dan jika kamu terus melangkah… siapa tahu? Mungkin suatu hari nanti orang itu akan melihat ketulusanmu dengan sendirinya.”
Han Yu-ra memejamkan matanya rapat-rapat, lalu membukanya kembali dan menjawab dengan sedikit amarah.
“…Kamu bisa ngomong begitu gampang karena ini bukan hidupmu.”
“Ya, memang mudah bagiku berkata seperti itu karena ini bukan masalahku. Aku juga bukan orang yang harus bertanggung jawab atas hal itu. Tapi terkadang sudut pandang dari luar bisa sangat akurat. Dan dari apa yang aku lihat…”
Min-hyuk mengembuskan napas panjang dan menegaskan kalimat terakhirnya.
“Kurasa kamu sudah melakukan usaha maksimal dari apa yang kamu mampu. Sampai di titik di mana menjadi lebih baik dari ini adalah hal yang mustahil.”
Nada bicara yang tegas dan penuh keyakinan.
Untuk sesaat, keheningan meliputi suasana.
Mata Han Yu-ra membelalak lebar, lalu perlahan ia mengangkat kepalanya.
“Huuu.”
Dia mengembuskan napas.
Ekspresi canggung muncul di wajah Min-hyuk.
‘…Aku salah bicara.’
…Dia benar-benar terdengar seperti orang tua yang suka ikut campur.
Sekarang setelah dia mengeluarkan semua unek-unek yang selama ini dipendamnya, rasa malu pun langsung menyerbu.
Meskipun dia pernah mengalami situasi yang mirip…
Dia tidak tahu persis situasi Han Yu-ra, dan keadaan setiap orang itu berbeda.
Kenapa juga dia harus ikut campur seperti ini?
Tapi mau bagaimana lagi?
Itu bukanlah pemikiran yang rasional—melainkan insting murni sebagai manusia bernama Kang Min-hyuk yang memaksa kata-kata itu keluar.
Han Yu-ra menunduk dan menjawab.
“Terserah. Aku tidak mau ngobrol lagi denganmu.”
“……”
Nadanya terdengar lebih dingin dan ketus dari biasanya.
Sementara Min-hyuk menggaruk keningnya karena canggung—
Kring! Kring!
Yu-ra menarik dua kaleng kopi dari mesin penjual otomatis, melemparkan satu ke arah Min-hyuk, dan berkata,
“Ayo pergi. Bukannya kamu mau kembali ke studio gambar?”
“Ah, ya.”
Saat Han Yu-ra meninggalkan area istirahat.
Kang Min-hyuk mengikuti di belakangnya.
Namun.
Entah kenapa, sudut bibir Han Yu-ra yang berjalan di depan… berkedut sedikit.
Beberapa saat kemudian, di dalam studio gambar.
Han Yu-ra dan Kang Min-hyuk.
Keduanya duduk terpaku di meja masing-masing, bekerja.
Han Yu-ra sedang menggambar papan cerita untuk sebuah komik pendek yang ingin ia coba sendiri.
Sementara Kang Min-hyuk…
‘Hmm, ini lumayan juga.’
Dia masih benar-benar terhanyut dalam ketukan trans cat air + pensil warna berbahan dasar minyak.
Jika ada yang melihat tumpukan kertas latihan cat air di sudut ruangan, mereka mungkin akan mengira dia sedang mengalami masalah keawasaran mental.
Namun saat matahari mulai terbenam…
Min-hyuk mengambil keputusan.
‘Mari kita coba gambar sekali saja.’
Sampul untuk volume 3 Raja Pemberani (Brave King).
Pada titik ini, dia merasa siap untuk mencobanya.
‘Pertama, sketsa kasar.’
Karena tata letaknya sudah tergambar di kepalanya, Min-hyuk dengan mudah menuangkannya di atas kertas.
Ini masih sebatas tahap perencanaan.
Tidak perlu langsung mengincar kesempurnaan sejak awal…
Jadi, dia mengoleskan cat air tipis-tipis di atasnya.
‘Haruskah aku membuat Sang Penguasa Penantang Langit (Reverse Heaven’s Monarch) sedikit lebih besar?’
‘Bagian ini akan diisi judul, jadi tidak perlu terlalu detail di situ.’
‘Untuk latar belakang, campurkan beberapa warna sepia…’
Dia mengulangi proses itu beberapa kali, secara perlahan memperkecil jarak antara bayangan di kepalanya dan apa yang dihasilkan oleh tangannya.
‘Hmm, ini lumayan bagus?’
Satu versi tercipta dengan cukup memuaskan.
Berlatar belakang kecokelatan gelap, Sang Penguasa Penantang Langit berdiri memegang pedang…
Di bawahnya, sang protagonis Kim Bin-woo dan tak terhitung banyaknya teman sekelas berdiri dengan ekspresi penuh kecemasan.
Mungkin karena sentuhan halus yang diberikan oleh cat air?
Suasana suram dan penuh firasat buruk yang diinginkan berhasil terpancar dengan kuat.
‘Sempurna. Tepat seperti yang kuincar.’
Sekarang, jika dia membuat sketsa yang benar berdasarkan ini, mewarnainya, dan menyelesaikannya dengan pensil warna… sampul volume 3 akan selesai.
Pemikiran bahwa dia telah menaklukkan satu gunung besar membuat sudut bibir Min-hyuk terangkat sedikit.
“Huuu.”
Lalu…
Sebelum benar-benar tenggelam kembali dalam pekerjaan, mungkin ada baiknya mengambil istirahat sebentar.
Min-hyuk berdiri dan meregangkan tubuhnya.
Di salah satu sudut studio, Han Yu-ra tampak membungkuk di atas mejanya, bekerja begitu intens sampai-sampai terlihat seperti tidak bernapas.
Dengan headphone yang terpasang, pesannya sangat jelas: jangan ganggu.
Seandainya itu adalah Oh Dong-gyo atau Kim Rok-hee, dia mungkin akan dengan santai mengajak mereka ke ruang istirahat bersama.
‘Tapi kalau aku ngobrol dengannya sekarang, aku pasti akan kena omel lagi.’
Dia sepertinya masih kesal akibat "ceramah" di akhir pekan kemarin.
Yah, mau bagaimana lagi?
Mulutnya sudah telanjur nyinyir, jadi dia harus siap menerima akibatnya.
Tepat saat perasaan agak canggung mulai merayap—
“Hei, semuanya! Apa kalian sudah siapmm?!”
“Eh, Rok-hee sudah datang?”
“Energinya penuh banget, ya!”
Kim Rok-hee melompat masuk dengan langkah ringan dan langsung menuju ke mejanya.
Mulutnya hampir membentuk senyuman lebar, wajahnya memancarkan semangat juang yang meluap-luap…
Siapa pun yang melihat pasti tahu dia sedang sangat bersemangat.
“Tentu saja aku penuh energi! Tujiman chang! Hari membanggakan di mana kita mendeklarasikan kepada seluruh dunia bahwa anak tahun pertama kita adalah yang terbaik!”
“Uh… seluruh dunia?”
“Hei! Kamu harus punya mimpi yang besar!”
“Ahahaha! Kim Rok-hee, kamu ada-ada saja.”
“Let’s fighting! Fighting!”
Semangat Rok-hee yang sengaja dilebih-lebihkan memicu tawa di mana-mana, seketika menghangatkan suasana kelas.
Bagaimana ya menjelaskannya…
Rasanya persis seperti suasana tepat sebelum festival dimulai.
Di saat kelas berdengung penuh kegembiraan—
Kriet!
Pintu depan terbuka dan…
“Halo, Guru!”
“Halo!”
Saat jam pelajaran dimulai, Choi Jung-an melangkah masuk ke dalam kelas.
Jika ada satu hal yang terasa sangat aneh…
‘Kenapa wajahnya kelihatan separah itu?’
Meskipun ini sudah hari Senin setelah akhir pekan…
Kondisi Guru Choi Jung-an bahkan jauh lebih buruk daripada minggu lalu.
Dengan lingkaran hitam yang sangat pekat dan pipi yang cekung, dia terlihat begitu menyeramkan hingga jika ada mayat hidup yang mengajaknya berteman, itu bukanlah sebuah lelucon berlebihan.
Mungkin hanya perasaannya saja, tapi sepertinya ada aura hitam yang terpancar dari punggungnya.
“Halo… anak-anak.”
“Guru, Anda baik-baik saja? Anda terlihat sangat lelah.”
“…Apakah Anda sakit?”
“Ah, tidak… aku baik-baik saja. Hanya… sedikit kelelahan mengurus ini dan itu. Ha, hahaha…”
“Anda… benar-benar tidak apa-apa?”
Ketika Choi Jung-an mengeluarkan tawa hampa yang terdengar seperti orang kesurupan, ekspresi khawatir langsung muncul di wajah anak-anak.
“Aku baik-baik saja, baik-baik saja. Kita harus mulai bersiap sekarang… Semuanya, ambil barang-barang yang sudah kalian buat dan… mari kita pergi ke aula…”
“Baik…”
Anak-anak berdiri dan mulai bersiap untuk acara Tujiman chang.
Beberapa saat kemudian, di dalam aula Ani-Sports.
“Oke, oke, sebelah sini.”
“Yang itu taruh di sana. Hei, jangan halangi jalan—geser sedikit.”
Anak-anak jurusan penciptaan komik sibuk bergerak kesana-kemari, mendirikan stan tempat komik mereka akan dipamerkan.
Mereka menata meja untuk buku-buku komik, memasang stan di atasnya…
Dan menempelkan berbagai gambar ilustrasi untuk membangun suasana di koridor serta tangga.
Karena bukan hanya anak tahun pertama, tapi anak tahun kedua dan ketiga juga sedang mempersiapkan stan mereka sendiri, tempat itu pun menjadi sangat sibuk.
Di bagian depan aula, sebuah proyektor menampilkan video berdurasi pendek yang merangkum acara Tujiman chang beserta musik latar, semakin meningkatkan suasana meriah.
Di tengah kekacauan umum tersebut.
“Oke, oke, dirikan yang ini seperti ini. Waktu kamu taruh di sini, masukkan tiangnya! Tempel bagian dalamnya pakai selotip biar tidak jatuh, dan bagian luarnya jangan sampai kelihatan. Cantik, kan?”
“Ooooh! Berfungsi dengan baik!”
“Rok-hee, bagaimana kamu bisa tahu hal-hal seperti ini?”
“Haha, selalu ada cara!”
Kim Rok-hee terbang ke sana kemari, mengarahkan segalanya.
Bagaimana mengatakannya ya…
Pada titik ini, kemampuannya sudah melampaui sekadar “kepemimpinan yang baik” atau “karena dia suka acara-acara”.
‘Apa dia sudah sering membuat acara sebelumnya?’
Rasanya seperti keahlian seseorang yang sudah berpengalaman serius.
‘Yah… kalau hasilnya bagus, itu saja sudah cukup…’
Min-hyuk melirik sejenak sambil memperhatikannya, menggaruk kepalanya, dan menaruh papan penunjuk arah berdiri ke satu sisi.
“Bagaimana, Oh Dong-gyo? Cukup lumayan, kan?”
“Aku… sudah bilang kan kalau aku tidak suka gambar furry?”
“Terserah. Salah sendiri aku malah tanya ke kamu.”
Di pintu masuk stan tahun pertama.
Min-hyuk melipat tangannya sejenak, mundur selangkah, dan melihat hasil gambar tersebut.
Pose dinamis seekor kucing Siam yang sedang melompat sambil mengayunkan raket bulu tangkis.
Latar belakang yang dipenuhi dedaunan dan bunga membuat keseluruhan gambar terasa menyegarkan dipandang.
Yah, Dong-gyo memang menggambar bagian itu.
Cat air yang dikombinasikan dengan pensil warna berbahan dasar minyak.
Kedua teknik tersebut saling melengkapi teksturnya, memberikan kesan hidup dan seolah-olah bisa bergerak pada gambar tersebut.
Bahkan…
“Hei, gambarnya lumayan bagus.”
“Krrr, asexpected dari Kang Min-hyuk.”
Bahkan teman-teman sekelas tampak puas dengan papan pajangan tersebut, tersenyum dan melontarkan pujian di sana-sini.
“Oke, bagian kita sudah selesai. Ayo kita bantu yang lain.”
“Iya…”
Setelah itu, mereka secara alami bergabung dengan anak-anak lain yang masih sibuk bersiap dan membantu mereka.
Di tengah-tengah kesibukan itu.
Sambil membawa beberapa barang, Dong-gyo menyipitkan matanya dan bertanya,
“Hmm… tapi Min-hyuk-kun, bukankah ada yang terasa aneh?”
“Apa lagi sekarang?”
“Bukankah rasanya para guru jarang terlihat? Kepala Jurusan Ma Dong-hyun juga tidak kelihatan.”
“…Huh? Ya, kalau dipikir-pikir memang benar?”
Pria itu bukanlah tipe orang yang akan melewatkan acara seperti ini…
Kenapa dia tidak ada di sini?
Saat Min-hyuk memiringkan kepalanya, teori konspirasi Dong-gyo berlanjut.
“Dan di sana—selain stan tahun kedua dan ketiga, mereka sedang membuat satu stan lagi… apa-apaan itu?”
Para guru jurusan penciptaan komik sedang mendorong beberapa meja menjadi satu, membersihkan area yang kosong.
Sebuah area terpisah dari tempat komik anak tahun pertama, kedua, dan ketiga dipamerkan.
Mereka tidak mendengar apa pun tentang hal ini, jadi tidak ada yang tahu.
“Yah, mereka pasti akan mengurusnya. Sepertinya bukan hal besar, kan?”
Namun, tepat saat Min-hyuk mengangkat bahu dan hendak berjalan pergi—
“Uwaaaa! Anak-anak, tolong ambil kotak-kotak ini!!”
Sebuah teriakan menggelegar tiba-tiba terdengar dari pintu utama aula.
Ketika semua orang menoleh ke arah sana…
Kepala Jurusan Ma Dong-hyun dan beberapa guru lainnya berjalan masuk sambil membawa kotak kertas berukuran besar di kedua tangan mereka.
“Apa itu… benda apa itu?”
“Kepala Jurusan?”
Tanda tanya semakin menebal di wajah anak-anak.