Hari Sabtu pertama di bulan Juli pun tiba.
"Huuu, ayo kita istirahattt."
"Akhir pekan ini aku benar-benar tidak mau melakukan apa pun—murni istirahat saja."
Mulai dari tenggat proyek kelas hingga persiapan acara Tujiman-chang.
Setelah bertahan melewati minggu yang bagaikan neraka ini, sebagian besar anak-anak naik bus ulang-alik dan meninggalkan sekolah.
Dan…
"Hmm… sepertinya aku seharusnya pulang saja."
Di dalam studio gambar.
Tempat itu begitu kosong hingga terasa hampir dingin. Min-hyuk menggaruk kepalanya.
Bahkan Han Yu-ra, Kim Rok-hee, dan Oh Dong-gyo—yang biasanya tinggal sampai larut malam di akhir pekan—sudah benar-benar pergi.
"…Cih."
Min-hyuk duduk di mejanya dan perlahan mengunyah kimbap segitiga.
Rasanya begitu sunyi dan terasa aneh saat semuanya begitu sepi.
Hong Mi-seon bilang dia baru saja selesai pindahan, jadi sebenarnya dia ingin mampir dan melihat tempat barunya…
Tapi dia tidak bisa melakukannya.
Min-hyuk, apa kamu kebetulan pulang akhir pekan ini?
Belum memutuskan. Kenapa?
Begini… Ibu mau pergi ke sebuah pension bersama ibu-ibu dari toko. Kalau kamu mau datang, Ibu mau batalin saja.
Ahh, kalau begitu pergi saja. Aku toh mau bekerja.
Kamu tidak hanya bilang begitu karena merasa tidak enak karena tidak bisa datang, kan?
Eyy, mana mungkin. Aku punya segunung pekerjaan yang harus diselesaikan pokoknya. Oh benar—apa aku perlu kirim uang saku?
Hong Mi-seon akhirnya mengambil liburan yang sudah sangat lama dinantikannya…
Bagaimana mungkin putranya dengan egois menerobos masuk dan merusaknya?
Di saat seperti ini, satu-satunya hal berbakti yang bisa dilakukan adalah memainkan kartu “anak yang tidak bisa pulang karena urusan pekerjaan”.
"Yah… aku memang punya hal yang harus dikerjakan sih."
Min-hyuk pergi ke kamar mandi untuk mengisi wadah dengan air, lalu menyiapkan bahan-bahannya di atas meja.
Dia meletakkan selembar kertas gambar di atasnya.
Swish! Swish swish!
Dia menggerakkan kuas persis seperti yang diajarkan oleh Kim Rok-hee.
‘Untuk lapisan dasar, tekan kuas dengan kuat menggunakan takaran air yang pas.’
Dia menggambar beberapa wajah di atas kertas, dan setiap kali satu bagian mengering, dia menambahkan beberapa sentuhan ringan di atasnya.
Scrape scrape!
Kemudian melapisinya dengan pensil warna berbasis minyak untuk memberikan tekstur.
Dan kemudian…
"Hmm, rasanya lumayan bagus?"
Suasana unik yang mengerikan namun mencekam dari baju zirah Reverse Heaven’s Monarch terpancar dengan begitu jelas.
Rasanya sangat berbeda dari sekadar menggunakan screentone untuk menciptakan suasana—ada tingkat kebebasan yang sepenuhnya baru.
Jika dia menggunakan ini untuk sampulnya…
‘Ini akan memiliki nuansa yang benar-benar berbeda dari semua yang pernah kulakukan sebelumnya.’
Dia sudah bisa membayangkan sesuatu yang gelap, luar biasa, dengan kehadiran murni dari Reverse Heaven’s Monarch yang seolah menjadi hidup.
Hanya membayangkannya saja sudah membuat perutnya bergejolak.
Jantungnya berdegup kencang hingga dia bisa merasakan napasnya memburu sejenak.
‘Saatnya berlatih.’
Saat ini dia baru berada di level seseorang yang baru saja belajar cat air.
Jika dia mendedikasikan sepanjang hari untuk mengasahnya, berlatih dengan cukup, dia mungkin benar-benar bisa menghidupkan gambar yang ada di kepalanya itu.
‘Aku akan mulai mengerjakan sampul volume 3 setelah aku menguasainya.’
Berpikir seperti itu, bisa menggunakan studio gambar sendirian seperti ini justru terasa cukup menyenangkan.
Tentu saja, ada sedikit bagian dari dirinya yang masih merasa agak getir.
"Huuu, mari kita lakukan ini dengan benar."
Pat pat!
Min-hyuk menepuk pipinya pelan dan mulai menggerakkan kuas dengan rajin.
‘Ya, menumpuk beberapa lapisan sentuhan benar-benar mengubah rasanya. Rasanya hampir persis seperti overlay di Photoshop.’
Kombinasi cat air + cat air.
Cat air + pensil warna berbasis minyak, dan bahkan mencampur warna pensil yang berbeda.
Berbagai sentuhan, berbagai metode.
Dan dengan keacakan cat air yang melekat secara alami dan ditumpuk di atasnya, segala macam efek yang berbeda pun muncul.
Setelah menggambar puluhan bagian baju zirah…
"Hmm… nomor 1, 3, dan 10."
Dia memilih gambar-gambar yang terlihat bagus, lalu mengulangi latihannya lagi.
Satu jam, satu jam berikutnya—setiap jam yang berlalu meningkatkan jumlah gambar dan menaikkan kualitas keseluruhannya.
Berapa lama dia sudah fokus sedemikian rupa?
Grrrrrr!
"Aku lapar…"
Gemuruh keras dari perutnya membuat Min-hyuk meletakkan kuas dan meregangkan tubuh.
"Sepertinya aku harus makan sesuatu."
Yah, hari ini dia punya waktu luang… tidak ada salahnya mencari makanan yang enak.
Min-hyuk bangkit berdiri.
Tepat saat dia hendak meninggalkan studio gambar—
"Eh? Apa itu?"
Sebuah lampu masih menyala di satu sudut, dan dia bisa melihat sebuah laptop serta kertas gambar tertinggal di atas meja.
Itu adalah tempat duduk Han Yu-ra.
"…Kamu datang."
Berdua saja dengannya terasa sedikit canggung.
Min-hyuk menggaruk kepalanya dan menghela napas panjang.
‘Yah… mari kita makan dulu.’
Dia melangkah keluar sekolah sejenak dan menuju ke restoran favorit Oh Dong-gyo…
Hwangje-seong yang namanya terdengar megah.
"Bos, satu porsi besar nasi goreng."
"Ya, segera datang!"
Setelah dengan santai (?) melahap nasi goreng itu…
"Huu…"
Min-hyuk menepuk perutnya yang kenyang, menambahkan es krim sebagai penutup, lalu berjalan kembali.
Saat dia mendongak ke langit, cuacanya cerah tanpa awan.
Dadanya terasa lapang.
"Krrrr, inilah kebahagiaan."
Pekerjaannya berjalan lancar.
Kali ini dia belajar cat air dan pensil warna berbasis minyak.
Setelah menghabiskan akhir pekan, hari Senin akan langsung membawa acara Tujiman-chang.
Yah, karyanya toh sudah diterbitkan, jadi apa yang harus begitu dirisaukan…
‘Tapi ini pertama kalinya bagiku.’
Berkumpul dengan anak-anak yang menyukai komik, mempersiapkan acara bersama, menerbitkan komik.
Proses itu sendiri cukup menyenangkan.
Dia ingin melihat apa yang dibuat oleh anak-anak lain untuk proyek kelas mereka… dan juga.
Senin? Aku bisa ambil libur satu hari.
Ah, kalau aku bisa melihat komik Min-hyuk, tentu saja aku harus datang.
Seniman Shin Pil-ho dan Hong Mi-seon sama-sama mengatakan akan menghadiri acara tersebut.
Kami? Tentu saja kami pergi bersama kepala jurusan. Ini bukan hanya karena Penulis Min-hyuk—kami selalu datang ke acara-acara Seni Rupa. Kami juga harus membangun koneksi dengan para seniman baru.
Ah, benarkah?
Editor Go Gwang-jin juga datang bersama Manajer Song Mi-hyeon.
Dalam berbagai hal, bisa memamerkan komiknya di hadapan orang-orang yang dikenalnya…
Hal itu saja sudah membuatnya menantikan reaksi mereka—rasanya menyenangkan.
Tidak ada hidup yang lebih baik dari ini.
Kecuali cuacanya yang sedikit panas.
"Huuu… Apa aku harus latihan sedikit lagi?"
Saat Min-hyuk dengan santai berjalan kembali ke arah studio gambar—
"Tidak mungkin, kamu tidak bisa datang? Kenapa?"
Sebuah suara tajam bergema dari koridor.
Min-hyuk menghentikan langkahnya dan menoleh ke kiri.
Kemudian…
Di dalam ruang santai, seseorang sedang berdiri di sana sambil memegang telepon.
‘Han Yu-ra?’
Click! Click! Click!
Han Yu-ra sedang menggigiti kukunya, berjalan mondar-mandir dalam lingkaran sambil menelepon.
Tidak seperti biasanya, wajahnya penuh dengan kecemasan.
Jika dia hanya lewat begitu saja…
‘Rasanya ini bukan hal yang seharusnya kudengar.’
Jika Han Yu-ra yang penuh harga diri tahu dia menguping—bahkan secara tidak sengaja…
Dia mungkin akan mendatangkan kebencian darinya.
Min-hyuk berdiri dengan canggung di tempatnya, menunggu panggilan itu berakhir.
Begitu gadis itu selesai dan pergi, dia akan pergi juga.
Dengan mulus. Secara alami.
‘Oke, mari kita lewat sana.’
Dengan keputusan itu, dia menunggu dengan tenang.
Lalu—
"Tidak, Ayah bisa datang setidaknya sekali, kan? Kenapa—kenapa Ayah begitu membenci aku membuat komik? Seni, komik—kan semuanya sama-sama menggambar?"
Dari ujung sana, suara penuh amarah terdengar bergumam, cukup keras untuk didengar bahkan sampai ke sini.
Gadis itu pasti nyaris berteriak.
"Haaa… Baiklah, jangan datang. Terserah. Aku memang tidak pernah berharap apa pun sejak awal."
BAM!
Suara seperti benda yang dibanting bergema.
‘Ah… ini tidak nyaman. Benar-benar tidak nyaman.’
Mungkin dia harus mengambil jalan memutar saja meskipun itu jauh?
Saat Min-hyuk perlahan mulai mundur—
Creak!
Pintu terbuka, dan Han Yu-ra keluar dengan menggebrak.
‘…Bersikaplah natural. Natural.’
Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Min-hyuk berpura-pura bahwa dia hanya sedang lewat, memberikan senyuman tipis, dan melambaikan tangan.
"Ah, kamu juga tidak pulang? A-apa kamu sudah makan?"
Kemudian, Han Yu-ra menatap tajam ke arahnya.
Wajah yang dipenuhi kejengkelan dan kemarahan.
Entah kenapa matanya tampak memerah di bagian tepi, dan yang terpenting, ponsel di tangannya…
Sudah setengah hancur.
"Ponselmu… kenapa jadi begitu…"
"Jangan ajak aku bicara."
Thud thud! Thump!
Han Yu-ra berjalan lurus ke arahnya, mendorong bahunya, dan menghilang ke arah tangga.
"Ugggggh…"
Ini jelas ada hubungannya dengan ayahnya.
‘Hwa-baek, Han Kyung-taek, ya?’
Dia merasa kasihan padanya, tetapi ikut campur dengan canggung justru akan melukai harga dirinya lebih jauh dan membuatnya dibenci bagaimanapun caranya.
‘Untuk saat ini… mari kita bekerja saja.’
Menepis perasaan tidak nyaman itu, Min-hyuk kembali ke studio gambar.
Dan… kembali fokus bekerja.
Pikirannya terasa sedikit terganggu, tetapi dia memksa konsentrasinya kembali dan mendedikasikan dirinya sekali lagi untuk latihan cat air.
Entah kenapa, tangannya tidak terasa sealami tadi, tetapi begitu dia mulai, dia tidak bisa berhenti.
Berapa banyak waktu yang berlalu begitu saja?
Screech!
Pintu terbuka, dan Han Yu-ra masuk lalu duduk di tempatnya.
Ketika Min-hyuk melirik ke arahnya, dia bisa melihat mata gadis itu bengkak.
Sebuah kerutan terbentuk di antara alis Min-hyuk.
‘Ugh, dia membuatku merasa sangat gelisah.’
Min-hyuk, apa kamu benar-benar harus membuat komik…? Hal semacam itu kan bisa jadi hobi saja.
Situasinya sedikit berbeda dari situasinya sendiri, tetapi pada akhirnya, mereka berdua sama-sama menghadapi pertentangan dalam hal menggambar komik.
Dan bagaimanapun juga, mereka adalah duo yang memenangkan ganda bulu tangkis bersama—dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya sepenuhnya.
"Huuu…"
Sudah lama sejak terakhir kali. Mungkin dia harus sedikit ikut campur.
Min-hyuk bangkit berdiri secara tiba-tiba dan berjalan ke arah tempat duduk Han Yu-ra.
"Hei, kamu baik-baik saja?"
"Sudah kubilang jangan pedulikan aku."
Kalau kamu tidak mau aku peduli, hentikan sikapmu yang membuatku tidak mungkin untuk tidak peduli.
Min-hyuk menelan kata-kata yang ingin diucapkannya dan memaksakan senyum canggung.
"Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi… kalau kamu ingin cerita, kenapa tidak? Aku jago mendengarkan masalah orang lain. Mulutku juga lumayan tertutup rapat, kau tahu."
"…"
Han Yu-ra menatapnya seolah-olah dia tidak bisa memahami situasi saat ini sama sekali.
Kemudian dia memejamkan matanya rapat-rapat, membukanya lagi, dan berkata,
"Kalau begitu belikan aku kopi. Toh akhir-akhir ini kamu sering menumpang padaku."
"…Baiklah."
Mendengar itu, Min-hyuk mengangguk sambil tersenyum kecil.
Di ruang santai terpencil di lantai bawah studio gambar yang terkadang digunakan oleh Kang Min-hyuk.
Han Yu-ra dan Kang Min-hyuk duduk berhadapan di meja kecil, masing-masing menyeruput sekaleng kopi.
Matahari terbenam memancarkan cahaya jingga melalui jendela saat Min-hyuk menggaruk pipinya dan bertanya,
"Ayahmu… tidak datang ke acara itu?"
Yah, ceritanya sederhana.
Acara Tujiman-chang Senin mendatang ini.
Bagi para siswa jurusan pembuatan komik, itu praktis adalah segalanya—dan ayahnya memutuskan untuk tidak datang.
Bagaimana sebaiknya dia mengatakannya.
‘Ayahnya juga cukup kejam ya.’
Tidak peduli betapa pun ayahnya membenci komik, dia telah mengumpulkan keberanian untuk memintanya datang… dan pria itu tetap menolak.
Han Yu-ra menghela napas panjang, menyeruput koinya, dan berkata,
"Ya. Aku memang tidak berharap apa pun sejak awal."
"Kalau kamu tidak berharap apa pun, kenapa kamu begitu marah?"
"Kamu… belum membaca komikku, kan?"
"Ah…"
Begitu mendengarnya, mata Min-hyuk melebar, lalu dia mengangguk saat pemahaman mulai merasukinya.
‘Dia pikir jika ayahnya membaca komiknya, sesuatu mungkin akan berubah.’
Komik Han Yu-ra hampir selalu memiliki tema yang sama.
Seorang protagonis dengan kekurangan atau ketidaksempurnaan tertentu, yang dengan putus asa berjuang untuk mendapatkan pengakuan dari orang tua mereka.
Jadi mungkin… Han Yu-ra berharap ayahnya akan membaca komik yang digambarnya.
Dan mungkin, jika dia bisa menyampaikan perasaan yang sebenarnya melalui komik…
Dia pikir sikap ayahnya akan berubah.
Tapi sejak awal, tampaknya Han Kyung-taek sama sekali tidak berniat untuk melirik ke arah itu—jadi kekecewaannya pasti terasa jauh lebih menyakitkan.
"Aku mengerti maksudmu."
"Ya… kurang lebih begitulah situasinya. Ini memalukan, jadi jangan pernah beritahu anak-anak lain tentang apa yang terjadi hari ini. Kalau kamu sampai melakukannya…"
Han Yu-ra menghela napas lagi, lalu menyipitkan matanya tajam.
"Aku benar-benar akan mencari cara untuk membunuhmu."
"Sudah kubilang mulutku tertutup rapat."
"…"
Untuk sesaat, keheningan meliputi keduanya.
Kemudian, Min-hyuk menggaruk kepalanya dan dengan santai melontarkan,
"Tapi… apakah kamu benar-benar harus diakui oleh ayahmu? Han Yu-ra."
"Apa?"
Hanya karena kalimat tunggal itu, kerutan dalam terbentuk di antara alis Yu-ra.