Akhirnya, bulan Juli yang sudah lama dinanti-nantikan pun tiba.
Batas waktu untuk Tujiman-chang sudah di depan mata.
Pada titik ini, orang-orang mau tidak mau terbagi menjadi dua kelompok yang sangat kontras.
"Auuu, akhirnya selesai jugaaa!"
"Selesai, selesai, selesai! Ugh, mimpi buruk banget!"
Kelompok pertama:
Anak-anak yang meluapkan kegembiraan murni karena telah menyelesaikan tugas mereka dengan seluruh tubuh mereka.
"Hah, yang benar? Iri banget."
"Hiiiing… Kapan giliranku selesai…?"
"Tolong aku, rasanya aku mau mati..."
Dan kelompok kedua:
Anak-anak yang meronta-ronta dalam penderitaan akibat tenggat waktu, nyaris menangis saat mereka terus bekerja.
Meskipun mereka berada di ruangan yang sama, tempat itu tampak seperti surga dan neraka yang bercampur aduk menjadi satu.
Di kelompok manakah Kang Min-hyuk berada?
Jelas sekali…
'Ugh… akhirnya selesai.'
Kelompok pertama.
Sekitar pertengahan waktu istirahat makan siang.
Dengan amplop dokumen terselip di bawah salah satu lengannya, Min-hyuk berjalan menyusuri lorong.
Terhuyung-huyung.
Langkahnya kurang bertenaga, lingkaran hitam menggantung pekat di bawah matanya, dan pipinya tampak cekung.
Tapi wajahnya berseri-seri.
Karena dia akhirnya telah merampungkan seluruh persiapannya untuk Tujiman-chang.
'…Lain kali, jangan menyiksa diri seperti ini lagi.'
Itulah kata-kata dari seseorang yang mencoba menangkap dua—tidak, tiga atau empat—kelinci sekaligus dan berakhir seperti pemain sirkus selama berbulan-bulan.
Beberapa saat kemudian, Min-hyuk tiba di depan kantor guru.
Tok tok tok!
"Pak/Bu, saya datang untuk menyerahkan proyek nilai."
Kemudian, Guru Choi Jung-an membuka pintu dan keluar untuk menyambutnya.
"Ah, kamu sudah selesai semuanya?"
"Ya, baru saja."
"Bagaimana kalau kita ke ruang bimbingan sebentar?"
"Baik..."
Begitu duduk di ruang bimbingan, Jung-an langsung mulai memeriksa naskah Min-hyuk.
Syuut! Syuut syuut!
Dia membalik halaman-halamannya dengan cepat.
Wajahnya dipenuhi ekspresi serius; matanya tidak lepas sedetik pun.
'Apakah jelek?'
Tetap saja, dia pikir hasil karyanya tidak terlalu buruk.
Min-hyuk memiringkan kepalanya melihat ekspresi Jung-an yang tampak begitu muram.
Setelah sekitar enam atau tujuh menit.
Jung-an menatap lurus ke arahnya dan berkata,
"Min-hyuk."
"Ya?"
"Ini seru. Seru banget."
Kemudian, senyumnya merekah bak bunga matahari.
"Gaya penyutradaraannya inovatif dan menghibur. Kepadatan secara keseluruhan juga luar biasa."
"Benarkah?"
"Ya. Ini... bakal mendapatkan respons yang luar biasa di Tujiman-chang. Kamu benar-benar sudah bekerja keras."
'…Syukurlah.'
Ekspresi yang sama seperti di wajah Jung-an kini menjalar ke wajah Min-hyuk.
Beberapa hari kemudian, saat jam wali kelas.
Dengan tangannya bersandar di meja guru, Choi Jung-an berbicara dengan serius.
"Dengan ini, setiap siswa tahun pertama di jurusan penciptaan komik telah berhasil memenuhi tenggat waktu. Semuanya, mari beri tepuk tangan atas kerja keras kita semua!"
"Kerja bagus!"
"Aku hiduuup lagi!"
Mendengar ucapannya, anak-anak menjadi bersemangat dan ruang kelas pun dipenuhi dengan tepuk tangan.
Melihat pemandangan ini, gelombang emosi yang tak terduga membuncah di dalam dadanya.
Bagaimana ya mengatakannya...
Seperti saat dia bekerja bersama Seniman Shin Pil-ho, ada banyak momen ketika beberapa orang harus menyatukan tangan dan kaki untuk menyelesaikan satu karya tunggal.
Namun, menghabiskan waktu selama ini di ruang yang sama, di mana masing-masing mengerjakan karya yang sepenuhnya berbeda...
Ini adalah perasaan yang benar-benar berbeda.
Jika pengalaman sebelumnya menghadirkan kebanggaan tersendiri dari menyelesaikan proyek bersama, pemandangan kali ini adalah...
Semacam bentuk penghormatan dan penghiburan yang dikirimkan satu sama lain, mengakui betapa besar penderitaan yang telah dilalui setiap orang—meskipun mereka menempuh jalan yang berbeda-beda.
Setelah riuhnya perayaan mulai mereda.
Prok!
"Baiklah, baiklah, tenang. Mari kita akhiri perayaannya sampai di sini..."
Choi Jung-an bertepuk tangan, tersenyum lembut, dan mengumumkan,
"Sekarang saatnya bagi kita untuk mempersiapkan acara Tujiman-chang juga."
'…Hah?'
"Mempersiapkan... acara?"
Mata anak-anak membelalak kaget mendengar pernyataan yang sama sekali tidak terduga itu.
Persiapan acara?
Bukankah mengerjakan naskah-naskah itu tadi sudah termasuk persiapan?
"Kalian tidak boleh pura-pura tidak dengar, ya. Dari tanggal 10 sampai 12 Juli. Semuanya tahu kan kalau ada acara?"
"Kami tahu, tapi... bukankah tugas kami hanya mengumpulkan naskahnya?"
Ketika Dong-gyo membetulkan kacamatanya dan bertanya balik, Jung-an menggelengkan kepalanya.
"Mana mungkin cuma itu. Untuk acara seperti ini, kita harus mendekorasi stan, membuat merchandise—ada segunung hal yang harus dikerjakan. Siapa lagi yang akan mengurus semua itu kalau bukan kalian?"
"Para guru...?"
"Ehem! Sekolah Animasi adalah tempat yang melakukan segalanya untuk meningkatkan kreativitas siswa. Mempersiapkan acara juga bagian dari itu. Memang akan berat, tapi jika kalian menghadapinya dengan penuh antusias, kurasa hasilnya akan luar biasa."
Jadi ini sebenarnya hanya para orang dewasa yang melempar tanggung jawab.
Min-hyuk mendengus pelan dari hidungnya.
"Jadi... hal pertama yang harus kita lakukan adalah memilih anggota panitia persiapan. Siapa ya yang cocok...?"
Pada saat itu, Kim Rok-hee menggeliat di tempat duduknya, kakinya mengetuk-ngetuk lantai dengan penuh semangat.
Song Hyun-hee, sang ketua kelas, melirik ke arahnya dan kemudian—
Tunjuk!
"Bu, saya merekomendasikan Kim Rok-hee."
"Rok-hee?"
"Ya. Kalau soal dekorasi dan hal-hal semacam itu, Rok-hee adalah yang terbaik."
'Dan dia mungkin juga yang paling jago menjinakkan anak-anak.'
Saat Hyun-hee membetulkan kacamatanya,
"Ya, betul sekali!"
"Bu, suruh Rok-hee saja yang melakukannya!"
Anak-anak lain bersahut-sahutan memberikan persetujuan.
Jung-an menatap tajam ke arah Rok-hee.
Gadis itu sedang gemetar kegirangan seperti anak anjing yang sedang menunggu camilan, matanya berbinar-binar.
"Rok-hee, kamu sanggup?"
"Ya! Tentu saja saya sanggup! Saya akan membuatnya benar-benar spektakuler!"
Wusss!
Rok-hee melompat dari kursinya dengan energi yang meledak-ledak dan berteriak.
Jung-an tersenyum lembut dan berkata,
"Kalau begitu, ikut Ibu ke kantor guru, Rok-hee. Rapat panitia persiapan sedang berlangsung sekarang."
"Baik, Bu!"
Dengan semangat yang bahkan lebih berkobar daripada saat festival olahraga, Rok-hee bergegas keluar kelas.
Entah kenapa, wajahnya memancarkan semangat juang dan ambisi yang membara.
Melihatnya...
"Sepertinya ini bakal melelahkan."
"Maksudmu apa, Min-hyuk-kun?"
'…Bukan apa-apa.'
Min-hyuk menghela napas pendek dan menggelengkan kepalanya pelan.
Beberapa jam kemudian, di dalam kelas.
Coret-coret! Coret-coret!
Di bagian depan kelas, Rok-hee dengan berani menggambar denah lantai di papan tulis menggunakan kapur dan melanjutkan bicaranya.
"Untuk kita anak tahun pertama, kita bertanggung jawab mendekorasi koridor sisi ini dan koridor sisi itu tempat kelas kita berada. Dan di dalam aula tempat pameran utama akan diadakan—di sini dan di sini—kita harus mendirikan stan kita."
Sekembalinya dari rapat, dia jelas telah memahami cakupan tugas yang diberikan kepada jurusan penciptaan komik tahun pertama.
Begitu dia selesai menjelaskan beban kerja secara keseluruhan,
'…Ada... jauh lebih banyak hal yang harus dikerjakan daripada perkiraanku.'
"Area yang kita tangani lumayan luas ya?"
Wajah semua orang perlahan-lahan dipenuhi oleh rasa terbebani.
Mereka tidak hanya harus mendekorasi aula tempat pameran diadakan, tetapi juga koridor-koridor yang mengarah ke sana.
Bahkan jika diperkirakan secara kasar, jumlah pekerjaannya sama sekali tidak sedikit.
Rok-hee melanjutkan.
"Dan... konsep keseluruhan untuk stan tahun pertama kita adalah 'Olahraga Hewan'. Karena tema proyek tahunan kita kali ini adalah hewan."
Rok-hee berseru dengan mata yang berbinar-binar, dan Dong-gyo mengangkat tangannya sedikit untuk bertanya,
"Hmm, aku paham bagian olahraganya... tapi kenapa harus hewan...?"
"Kamu serius nanya gitu? Ya karena mereka imut, jelaslah."
'…Uh, hmm.'
"Coba pikirkan: karakter lumba-lumba sedang berenang. Manusia-bintang cheetah ikut cabang atletik! Gorila angkat beban! Pokoknya, itu langsung memberikan citra inti yang kuat pada stan kita, kan? Kan?"
"Y-ya, benar juga sih, tapi..."
"Kalau begitu diputusin ya!"
"Ughhh... Aku tadinya mau konsep harem gadis cantik..."
Rok-hee mendesak maju secara agresif.
Bahu Dong-gyo terkulai lemas.
Min-hyuk menyipitkan matanya menatap Dong-gyo sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
Dia menopang dagunya dengan tangan dan menatap kembali ke arah Rok-hee.
'Sudah kuduga... kalau dia sudah sangat terobsesi dengan sesuatu, dia tidak akan mau mengalah sedikit pun.'
Jujur saja, dia pikir pendekatan Kim Rok-hee tidak masalah.
Ada 25 anak di jurusan penciptaan komik tahun pertama saja.
Dengan waktu yang begitu mepet, menyatukan pendapat semua orang dan membujuk mereka untuk bergerak bersama akan menjadi hal yang hampir mustahil...
Dan terlepas dari itu, konsep yang diajukan gadis itu tidak buruk sama sekali.
Dia punya kemampuan untuk benar-benar mewujudkan ide-ide yang sangat ia sukai itu.
"Kalau begitu, asalkan semuanya setuju, aku akan mulai membagikan tugas sekarang. Waktu kita sempit dan sibuk, jadi meskipun ada hal yang bukan kesukaan kalian, tolong usahakan ikuti saja sebisa mungkin."
Coret-coret! Tap tap!
Rok-hee menulis di papan tulis.
"Pertama, orang-orang yang mendekorasi area tangga. Hyun-hee dan lima orang ini, tolong tangani itu bersama-sama."
"Konsep dan visualnya... kita tentukan sendiri?"
"Aku akan merumuskan konsepnya selama kelas menggambar hari ini dan mengirimkannya ke kalian. Mulai saja besok berdasarkan itu."
"Oke, terdengar bagus."
"Dan berikutnya adalah..."
Coret-coret! Coret!
Kim Rok-hee dengan cepat menuliskan nama-nama di papan tulis dan membagikan tugas.
"Kita juga butuh seseorang untuk mengkurasi komik tahun pertama kita di hari-H nanti."
"Mengkurasi?"
"Yah, intinya memandu pengunjung selama acara dan menjelaskan konsep komik kita dengan cara yang mudah dipahami—bahkan untuk orang luar. Kalian juga harus menulis naskahnya, dan kalau kuratornya juga bisa membantu merancang brosur yang akan kita gunakan selama acara, itu akan sangat luar biasa."
"Ahhh..."
Ketegangan merayap di wajah anak-anak yang belum dipanggil.
'Yang itu agak...'
'Untung banget bukan aku.'
Berurusan dengan orang luar ditambah setumpuk pekerjaan—tidak seorang pun yang melihatnya akan menganggap itu hal yang menyenangkan.
"Kamu ambil yang itu, Yu-ra."
"Kenapa aku?"
"Kamu jago desain dan brosur, kamu cantik, dan kamu pandai ngobrol sama orang."
Rentetan pujian yang tidak masuk akal.
Tetapi Yu-ra mendengarkan dengan tenang, lalu...
'…Baiklah. Ya, aku mengerti.'
Dia mengangguk tanpa rasa bersalah(?).
Anak-anak yang melihatnya hanya bisa membayangkan:
'Yah... kalau itu Han Yu-ra, masuk akal sih.'
'…Ya, faktanya memang begitu.'
'Percaya diri ya.'
Mereka merasa lega karena tidak dibebani tugas berat tersebut, dan mengangguk setuju bahwa Yu-ra adalah orang yang paling pas.
"Dan terakhir... Oh Dong-gyo dan Kang Min-hyuk."
"Hah?"
"Ya."
"Kalian berdua bertugas membuat papan penunjuk berdiri (standing signboard). Itu akan jadi tanda utama sekaligus wajah dari stan tahun pertama kita, jadi buatlah sebesar dan sekeren mungkin."
"Ehem, aku sebenarnya tidak mau menggambar hal-hal berbulu begitu."
Oh Dong-gyo menjawab dengan wajah bermasalah.
Min-hyuk tersenyum tipis dan menjawab,
"Aku akan berusaha sebaik mungkin. Kapan harus selesai?"
"Papan penunjuknya... pokoknya harus selesai akhir pekan ini. Ini bagian yang penting, jadi Kang Min-hyuk, tolong diurus baik-baik ya."
"'Diurus'?! Kenapa kamu menyebut manusia sebagai 'itu' seolah barang?!"
Dong-gyo memprotes, tetapi—
"Oke, oke, pembagian tugasnya cukup sampai di sini. Besok saat jam pelajaran desain karakter... katanya akan disediakan bus antar-jemput bagi yang harus keluar untuk membeli perlengkapan. Semuanya, pikirkan dari sekarang apa saja yang kalian butuhkan. Bubar!"
Rok-hee bertepuk tangan, mengabaikannya sepenuhnya.
"Ughhh, sialan... tambah kerjaan lagi."
"Makanya para senior bilang kalau proyek tahun pertama itu seperti neraka."
"Ayo ke studioooo."
Saat anak-anak merintih dan menyeret kaki keluar kelas,
"Haaaa... makhluk berbulu... aku tadinya cuma mau menggambar gadis cantik, gadis cantik..."
Dong-gyo berjalan lesu dengan bahu merosot.
Min-hyuk mendengus dari hidungnya sambil membereskan barang-barangnya.
'Yah... ini mungkin akan seru. Lagipula ini kesempatan bagus untuk bersantai.'
Dia toh selalu ingin mencoba hal seperti ini.
Ujung bibir Min-hyuk terangkat sedikit.
Proyek tahunan akhirnya selesai.
Dia masih punya berkas simpanan untuk Brave King.
Jika dia menganggap ini seperti mempersiapkan sebuah festival, hal ini justru tampak seperti sesuatu yang bisa benar-benar ia nikmati.
'Baiklah, mulai besok—mari kita bersenang-senang dengan ini.'
Dengan pemikiran santai itu, dia hendak meninggalkan kelas ketika...
"Kang Min-hyuk."
"Hm?"
"Konsep tahun pertama kita kali ini adalah 'Olahraga dan Hewan'. Papan penunjuk berdiri itu akan menjadi kesan pertama sekaligus wajah stan kita, jadi patuhi konsepnya semaksimal mungkin dan jaga kualitasnya tetap tinggi."
'…Apakah ini gara-gara Dong-gyo?'
Rok-hee mengangguk serius tanpa suara, lalu berkata,
"Gadis cantik mutlak dilarang. Demi kebaikan jurusan kita, demi masa depan Tujiman-chang."
"Mengerti. Aku akan pastikan itu."
Menghambat obsesi gadis cantik milik Oh Dong-gyo... ya, itu sudah pasti...
'Tidak akan mudah.'
Mungkin bahkan lebih sulit daripada pekerjaan itu sendiri.
Min-hyuk mengangguk dengan ekspresi khidmat.
Lalu...
"Uwaaaaah!"
Kim Rok-hee mengepalkan tinjunya erat-erat dan berteriak.
Ketika Min-hyuk menoleh karena terkejut,
"Ada apa, ada apa?"
"Acara ini—mari kita persiapkan dengan giat, Kang Min-hyuk! Kita pasti akan membuat acara ini sukses besar!"
Wajahnya meluap dengan antisipasi dan kegembiraan.