Sejak hari itu, Min-hyuk benar-benar mengerahkan seluruh dirinya ke dalam pekerjaannya dengan intensitas yang luar biasa.
Untuk menggambarkan betapa padatnya jadwalnya saat ini…
“Min-hyuk-kun, mau main game bareng akhir pekan ini?”
“Maaf, proyek kelulusanku sedikit terlambat. Kalau ingin semuanya selesai, kurasa aku benar-benar tidak punya waktu luang.”
“…Hah? Kamu kewalahan dengan pekerjaanmu? Itu tidak seperti biasanya.”
Ungkapan “bahkan jarum pun tak bisa menembus” sangat cocok menggambarkan situasinya.
Selain naskah Brave King yang harus terus diselesaikan, keterlambatan pada naskah proyek kelulusannya membuatnya sama sekali tidak punya waktu untuk disia-siakan—bahkan untuk sedetik pun.
Di saat-saat terburuknya, ia bahkan melewatkan waktu makan dan bertahan hidup hanya dengan kimbap segitiga.
Namun anehnya, ia tidak merasa kelelahan, dan ia juga tidak menyesali keputusannya mengambil jadwal seketat ini.
Sebaliknya—
Bagus… bagus…
Ekspektasi bahwa proyek kelulusannya, ‘Dissonance,’ mungkin akan menembus ranah yang belum pernah ia capai atau bahkan sentuh sebelumnya.
Harapan itu terus tumbuh semakin besar, dan sudut bibirnya menolak untuk turun.
Saat ia memadatkan waktunya dan terus menggenjot naskahnya—
“Ini sketsa sejauh ini.”
“Hmm, lumayan banget, kan? Bagian yang kamu tandai ini—mau diberi screentone?”
Ia akan mendatangi Choi Jung-an dan menunjukkan progresnya untuk sesi evaluasi.
“Ya. Aku mencoba membuat nuansa nadanya terasa sangat berbeda di antara kedua karakter. Untuk karakter pria, aku berencana menggunakan nada Delta 3 di sini, dan untuk karakter wanita, nomor 9.”
“Hmmmm, nada nomor 9… Ya, itu jelas memancarkan aura Yu-ra.”
“Yu-ra?”
“Bukankah karakter-karakter ini dimodelkan dari kalian berdua?”
Selama salah satu pertemuan itu, Choi Jung-an bertanya dengan sedikit lengkungan ke atas di sudut bibirnya.
Ada sesuatu yang terasa agak usil dari nada suaranya.
Rasanya ini bakal jadi menyebalkan.
Karena sebelumnya sudah digoda habis-habisan oleh Oh Dong-gyo, Min-hyuk menjawab dengan hati-hati tanpa celah.
“Yah… bermain bulu tangkis pasti memberikan sedikit pengaruh. Tapi bukan berarti aku mendasarkannya sepenuhnya dari itu.”
“Ahhh, begitu. Kurasa aku salah paham kalau begitu.”
“Ya, ya, itu hanya kesalahpahaman.”
Choi Jung-an memutar bola matanya secara dramatis sambil tertawa.
Entah bagaimana, meskipun ia tidak mengatakannya secara terang-terangan—
Dia benar-benar sedang menggodaku.
Min-hyuk bisa melihat dengan jelas niat usil yang bersembunyi di balik senyuman itu.
Saat Min-hyuk memasang ekspresi agak risih, Jung-an melanjutkan.
“Yah, lanjutkan saja seperti ini. Dengan kecepatan ini, selama kamu menyelesaikannya… karya ini benar-benar akan sangat menonjol di antara karya-karya tahun pertama dalam acara Pameran Manhwa Terkuat.”
“Ya. Terima kasih, seonsaengnim.”
“Oh, dan hanya karena penasaran…”
“Apa?”
Bibir Choi Jung-an melengkung lagi saat ia bertanya,
“Kamu tahu kan pepatah—penolakan keras adalah bentuk pengiyaan yang kuat. Waktu aku menyinggung soal motif tadi…”
“Aku akan kembali sekarang, seonsaengnim. Jadwalku cukup padat.”
“Ah—tunggu, Min-hyuk! Aku belum selesai bicara…”
Seperti biasa, lebih baik mencegah daripada mengobati.
Min-hyuk dengan cepat membungkuk dan berjalan mundur keluar dari ruang pertemuan.
“Cih… Mungkin aku terlalu banyak menggodanya.”
Choi Jung-an mengangkat bahu dengan sedikit rasa penyesalan dan menatap catatan konsultasinya.
Kemudian matanya tertuju pada berkas milik Min-hyuk.
Catatan tulisan tangan yang ia ambil selama beberapa bulan terakhir selama pertemuan mereka tampak di matanya.
[Kekhawatiran yang parah terhadap proyek kelulusan. Storyboard terus berjalan dengan mantap, tapi tidak ada yang terasa benar-benar pas baginya.]
– Bimbing dia semaksimal mungkin untuk menemukan karya yang benar-benar ingin ia kerjakan sendiri.
– Mungkin gunakan acara olahraga yang akan datang untuk memberinya kesempatan merenung?
[Acara olahraga: Masuk kategori ganda campuran bulu tangkis bersama Han Yu-ra dan menang. Berlatih dengan sangat serius. Dikonfirmasi menjadi sedikit lebih dekat dengan Han Yu-ra selama proses tersebut. Memberikan pengaruh positif bagi Han Yu-ra maupun Kang Min-hyuk.]
– Pengalaman ini tampaknya memberinya titik terang untuk proyek kelulusan.
– Berikan masukan ringan pada storyboard saja; biarkan ia melanjutkan dengan caranya sendiri.
Menatap catatan itu, Choi Jung-an menyunggingkan senyum tipis dan menambahkan satu baris baru di bawahnya.
[Proyek kelulusan tahun ini—sangat, sangat, amat sangat dinantikan.]
Akhir Juni, di ruang gambar.
Srekk srekk!
Wajah anak-anak Jurusan Kreasi Komik yang memenuhi ruangan tampak sangat serius.
Acara yang membawa bobot paling berat dalam menentukan nilai tahun pertama…
Acara terpenting di Jurusan Kreasi Komik: ‘Manhwa Terkuat.’
Dengan waktu kurang dari sepuluh hari menuju batas akhir, tidak ada seorang pun yang punya waktu untuk bersantai.
Tenggat waktu, tenggat waktu… Aku harus menyelesaikannya tepat waktu bagaimanapun caranya.
Apakah membuat komik memang selalu seberat ini?
Tekanan itu tergambar jelas di setiap wajah.
Ini benar-benar bisa membuatku gila!
Bagi para siswa yang masuk melalui jalur ujian masuk seni rupa,
Kebanyakan dari mereka cukup kesulitan karena belum pernah menangani karya komik terbitan sebelumnya.
Sedangkan bagi mereka yang sudah sering menggambar komik…
“Hmmmm, begitu. Jadi adegan pengakuannya terjadi di sini. Kalau aku bisa mengeksekusi adegan ini saja, aku akan menjadi Adachi versi Korea!”
“Krrrrr, lucu bangetttt! Kalau ini dipamerkan di acara itu, semua orang pasti akan memuji betapa menggemaskannya karya ini, kan?”
“……”
Mereka semua dengan putus asa memeras setiap tetes terakhir usaha demi menaikkan kualitas karya mereka bahkan sedikit saja.
Karya yang dihasilkan untuk ajang Manhwa Terkuat akan dipamerkan ke seluruh sekolah selama periode acara berlangsung.
Selain itu, karya tersebut akan dijual kepada pengunjung dari luar, dan perwakilan perusahaan penerbitan juga akan hadir…
Tekanannya berada di tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan bekerja sendiri menghadap dinding.
Tentu saja, orang yang bekerja lebih panik daripada siapa pun saat ini adalah—
Rasanya masih… belum pas.
Han Yu-ra, yang sedang menyulap entri kontes dan proyek kelulusannya sekaligus dengan kerutan dalam di antara alisnya,
Dan
Bagus… Hari ini aku mungkin bisa menyelesaikan sampai halaman 14? Lalu sisa waktunya, aku akan membuat storyboard untuk chapter Brave King berikutnya.
Kang Min-hyuk, yang sedang memotong screentone dan melakukan inking dengan intensitas tinggi hingga ia tampak tersedot ke dalam naskah, bibirnya terkatup rapat karena fokus.
Tepat saat ruang kerja itu penuh sesak dengan panasnya suasana kerja—
Kring-dong-deng-dong!
Bel istirahat berbunyi…
Dan anak-anak berhamburan keluar dari ruang gambar dengan terburu-buru.
“Huuu… Aduh, punggungku.”
“Punya kalian sudah dapat berapa banyak?”
“Hehe, tinggal tiga halaman lagi dan aku selesai!”
“Apaaa? Curang!”
“Hei-hei, ayo ke mesin penjual otomatis.”
Saat semua orang menuju ke area ruang santai terdekat—
Aku akan turun ke bawah.
Min-hyuk segera berbalik menuju tangga.
Bagaimanapun, ia berencana melakukan sedikit peregangan otot yang serius, dan ia ingin beristirahat di tempat yang sesepi mungkin…
Ia pun memilih ruang santai yang tenang.
Sambil berjalan, Min-hyuk memijat bahunya dengan satu tangan dan menghela napas.
“Huuu… Ini benar-benar berat.”
Naskah Brave King, latihan acara olahraga, dan tepat setelah itu, langsung tancap gas penuh menuju proyek kelulusan.
Selain itu, proyek kelulusan kali ini adalah karya yang cukup ambisius bagi Min-hyuk.
Ia sengaja mengubah gaya penyutradaraannya ke arah teknik yang biasanya tidak ia gunakan, yang berarti butuh usaha jauh lebih besar, dan di saat bersamaan ia juga mencoba memaksimalkan detailnya—jadi rasanya benar-benar seperti neraka pekerjaan.
Tentu saja, semua ini—
“Adalah bencana yang kubawa sendiri.”
Sudut bibirnya terangkat dalam senyum miring kecil.
Yah… dan kalau aku kerja keras hari ini, aku dapat jatah libur dua hari setelah ini.
Ada alasan lain mengapa Min-hyuk membagi waktunya seperti orang gila demi menyelesaikan naskah tersebut.
Ulang tahun Hong Mi-seon sebentar lagi… Aku harus membelikannya apa ya sebagai hadiah?
Besok adalah ulang tahun ibunya.
—Min-hyuk-ah, jangan datang untuk ulang tahun Ibu. Kamu sibuk, kan?
—Ah, nanti kulihat situasinya dulu.
Hong Mi-seon sempat mencoba mencegahnya, mengatakan bahwa ia pasti sibuk dengan naskah dan sekolahnya…
Tapi ia tidak mau melakukan itu.
Di kehidupan sebelumnya, mungkin ia tidak akan mengerti.
Namun Min-hyuk yang sekarang tidak begitu acuh tak acuh hingga tidak bisa membaca perasaan yang sebenarnya di balik kata-kata itu.
Dan lagi—
Yah… aku kan sudah menghasilkan uang sekarang juga. Aku harus mentraktirnya dengan layak.
Berkat serialisasi, uang telah menumpuk dengan stabil di rekeningnya.
Karena uang itu dihasilkan demi dirinya sendiri maupun demi Hong Mi-seon, apa gunanya semua itu jika ia melewatkan momen penting seperti hari ulang tahunnya?
Tentu saja… berkat keputusan itu, ia hampir membuat lengannya copot karena kelelahan.
Beberapa saat kemudian, Min-hyuk tiba di ruang santai.
“Untunglah.”
Untungnya, ruang santai fakultas benar-benar kosong.
Kadang-kadang anak-anak tahun pertama juga turun ke sini, tapi hari ini ia sedang beruntung—tidak ada siapa pun di sekitar.
Ia membeli kopi kaleng dari mesin penjual otomatis…
“Uja-jja-jja!”
…dan mulai memutar tubuhnya ke sana ke mari, melakukan peregangan dengan saksama.
Karena ia tahu bahwa untuk menjadi seniman komik terhebat di dunia, tidak ada yang lebih penting daripada kesehatan pada akhirnya…
Hal ini sudah menjadi rutinitas baginya.
“Krrrrrr!”
Sambil meregangkan otot-ototnya dengan cara yang hampir terlihat memalukan secara agresif, ia menatap ke luar jendela ke arah jalanan malam Hanam.
Kemudian—
Ziiing! Ziiing!
“Hah? Siapa ini.”
Tiba-tiba, ponselnya bergetar di dalam saku menandakan panggilan masuk.
Min-hyuk menariknya keluar dan melihat nama yang tidak asing di layar.
[Oh Seung-heon]
“Ada apa dengan anak ini.”
Senyum kecil terukir di sudut bibir Min-hyuk saat melihat nama yang disambut baik itu, lalu ia menekan tombol panggil.
“Halo?”
<<Yo, Kang Min-hyuk, lu senggang buat ngobrol sekarang?>>
“Yah, ini jam istirahat. Ada apa?”
<<Lu pulang minggu ini?>>
Min-hyuk sedikit mengerutkan kening dan melirik ke sekitar.
“…Hah? Kok tahu?”
<<Gimana gw nggak tau? Besok kan ulang tahun nyokap lu, bener kan? Gw nebak lu bakal pulang. Cek saja.>>
“Lu nggak lagi menguntitku, kan?”
<<Sialan lu, ngomongnya nggak disaring banget sama sahabat sendiri. Lu bahkan inget nggak kapan ulang tahun bokap gw?>>
“…Maaf.”
Maaf, Seung-heon.
Kurasa aku memang agak tidak peka.
Berbicara dengannya seperti ini membuat Min-hyuk sadar kembali bahwa Oh Seung-heon ternyata sangat memerhatikan hal-hal semacam ini.
—Hei, hari ini ulang tahun nyokap lu, kan? Nih ada ginseng merah—minum pas lu pulang. Sampaikan salam gw juga ya.
“Tapi kok lu bisa tahu tanggal ulang tahun nyokap gw?”
—Itu info dasar, bego.
Kalau dipikir-pikir lagi, di kehidupan sebelumnya pun, Seung-heon sering kali memerhatikannya seperti ini.
Sambil menggaruk pangkal hidungnya karena malu, Seung-heon bertanya lagi.
<<Pokoknya, lu pulang, kan?>>
“Iya, aku pulang.”
<<Kalau gitu kita ketemuan sebentar hari Minggu. Gw yang traktir.>>
“Kenapa? Ada apa?”
<<Kampret lu… Lu beneran lupa apa yang gw bilang? Tau kan—hal itu!>>
Hal itu… hal apa?
Rasanya seperti mendapat pertanyaan jebakan dari pacar.
Min-hyuk merasakan keringat mengucur di dahinya saat ia bertanya,
“Apa, ini ulang tahun bokapmu?”
<<Ulang tahun peler lu. Gw kan udah bilang gw mau ikut kontes Jump Comics. Naskahnya hampir kelar, jadi datenglah buat liat-liat. Tenggat waktunya bulan ini.>>
“Ahhh, itu.”
<<Lu beneran lupa, ya?>>
“Eh, nggaklah. Mana mungkin.”
Tentu saja, dengan rasa malu, ia memang benar-benar melupakannya.
Dengan segala kesibukan yang ada—hari esok yang begitu membebani pikirannya—ia benar-benar tidak punya ruang untuk memikirkan hal lain.
Benar-benar minta maaf, Oh Seung-heon.
Sementara Min-hyuk meminta maaf dalam hati,
<<Pokoknya, hari Minggu. Lu harus dateng. Nggak ada alasan!>>
“Paham.”
Klik!
Seung-heon langsung menutup telepon setelah menyampaikan apa yang ingin ia katakan.
Min-hyuk menggaruk dahinya.
Kontes Jump Comics, ya… Oh Seung-heon memang bilang dia mau ikut.
—Aku berencana ikut kontes kali ini. Aku sudah membuat naskahnya. Karena aku toh mau ketemu kamu juga, aku pengen minta masukan darimu, ajusshi.
Ia mengingatnya dengan jelas.
Tepat sebelum pergi ke studio Shin Pil-ho, Seung-heon telah menyinggung hal itu.
Waktu itu, ia sempat melihat storyboard dan sebagian naskahnya… dan mereka mengobrol cukup lama.
Bagian yang menarik di sini adalah—
Han Yu-ra dan Oh Seung-heon mengikuti kontes yang sama.
New Chance dan majalah saingannya, Jump Comics.
Dan sekarang…
Dua orang yang dikenal Min-hyuk—Han Yu-ra dan Oh Seung-heon—saling berhadapan secara langsung.
Entah kenapa, hal itu memberinya perasaan yang aneh.
“Ngomong-ngomong… aku penasaran seberapa siap anak itu.”
Yah, seseorang selevel Han Yu-ra mungkin akan bisa menanganinya sendiri dengan baik.
Tepat saat Min-hyuk menggaruk dagunya dan berbalik untuk pergi—
“Siapa ‘anak itu’?”
“Huak! K-kau mengagetkanku!”
Min-hyuk melompat mundur seolah-olah ia melihat hantu.
Apa-apaan gadis ini.
Apakah dia tidak sengaja mendengar pembicaraannya atau apa?
Berdiri tepat di sana…
Han Yu-ra sedang menatapnya dengan pandangan yang sulit diartikan.