Taang! Taang! Taang!
Sejak saat itu, suara pukulan kok yang menggema berpadu secara ritmis dengan derit tajam—ciit, ciit—dari sepatu olahraga yang menyeret lantai aula olahraga.
"Kreatit Komik! Kreatif Komik!"
"Ayoook!"
Sorak-sorai yang menderu datang dari belakang.
Bau keringat yang khas bercampur dengan udara panas, menyelimuti kulit mereka yang basah dan berkilau.
Setiap kali mereka mengembalikan kok, bebannya terasa begitu nyata di ujung jari mereka.
Segala sesuatu terasa begitu hidup.
Apakah karena mereka sangat fokus pada pertandingan?
‘Kali ini, giliranku.’
Meskipun keringat bercampur air mata mengalir, napas mereka tetap stabil.
Konsentrasi yang seharusnya sudah buyar sejak tadi, tetap terjaga setajam silet.
‘Aku masuk.’
‘Tarik mundur.’
Pandangan mereka bertemu dalam sepersekian detik, bergerak persis seperti yang dijanjikan, persis seperti yang telah mereka latih—saling menukar serangan dan pertahanan dalam sinkronisasi yang sempurna.
Rasanya mereka telah menjadi satu tubuh, koordinasi mereka begitu sempurna.
Berapa lama mereka bergerak dalam keadaan seperti kesurupan itu?
Priiiit!
"Kreatif Komik menang!"
Peluit berbunyi, dan kemenangan pertandingan pertama jatuh ke pihak mereka.
"Huuu... Kita menang."
"Sudah kubilang."
Saat Min-hyuk berbicara dengan ekspresi puas, Yu-ra menjawab seolah itu adalah hal paling masuk akal di dunia.
Saat mereka kembali ke area lapangan mereka—
"Air! Air!"
"Wasit! Handuk!"
Anak-anak mengerumuni mereka secara dramatis, memperlakukan mereka seperti bangsawan.
Sambil meneguk air, Dong-gyo menyeringai dan berkata,
"Kerja bagus, Min-hyuk-kun. Menang satu pertandingan lagi, dan kau... akan menjadi pahlawan."
"...Aku tidak begitu ingin menjadi pahlawan."
Saat Min-hyuk merengut, Dong-gyo membetulkan kacamatanya dan menjawab,
"Menjadi pahlawan itu bukan kehendakmu. Zamanlah... dunia inilah yang memilihmu."
"Dan 'dunia' itu kebetulan adalah sebuah festival olahraga?"
"Bukan—pizza."
Sialan, ngomongnya mulus banget.
Min-hyuk tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat sudut bibirnya dalam seulas senyum tipis.
‘Yah... kita sudah sejauh ini juga.’
Sekalian saja mengincar kejuaraan sekali ini.
Tatapan Min-hyuk beralih ke lapangan tempat para siswa Jurusan Game sedang bermain saat ini.
Tepatnya, duo yang pernah menghancurkan dia dan Yu-ra tanpa ampun.
"Aaah!"
"Uwaaaah!"
Pasangan gorila itu meraung saat mereka melakukan smash ke arah kok.
"Kalian terlalu cepat."
"Apa-apaan..."
Setiap kali, duo Jurusan Animasi kewalahan tanpa berdaya.
Kesenjangan keterampilan yang sangat telak.
Namun bahkan saat melihat ini, alih-alih rasa khawatir yang murni...
"Aku jadi ingin menghadapi mereka sekali."
"...Hm?"
Mendengar kata-kata Yu-ra, mata Min-hyuk melebar.
Karena pikiran persis yang baru saja terlintas di benaknya justru keluar dari mulut gadis itu.
"Aku penasaran seberapa besar latihan kita benar-benar mempan melawan mereka."
"Ya... aku juga penasaran."
Dia bisa melihat kalau mereka memang hebat.
Tapi entah bagaimana... sekarang, rasanya mereka tidak akan kalah.
Min-hyuk mengangkat sudut bibirnya dan dengan tenang menenangkan napasnya.
Di sudut pikirannya—
'Olahraga, ya... olahraga. Ya, seperti inilah rasanya olahraga.'
Kriet, krieeet!
Dia masih belum menyadari bahwa sensasi dan pengalaman yang dirasakannya saat ini sedang meretakkan dinding yang selama ini menghalangi jalannya ke depan.
Beberapa saat kemudian, di lapangan bulu tangkis.
"Huuu... Apa-apaan, kalian berdua benar-benar berhasil naik ke sini?"
"Dengan tingkat keahlian seperti itu, kalian berhasil lolos sampai sejauh ini, ya?"
Duo gorila itu berdiri di sana dengan tatapan penuh percaya diri.
Min-hyuk dan Han Yu-ra tidak mundur sedikit pun, membalas dengan berani.
"Kalian banyak bicara."
"Apakah Jurusan Game menang bulu tangkis pakai mulut?"
Kecipak!
Percikan api seolah tercipta di antara tatapan mereka yang saling mengunci.
"Baiklah, perwakilan maju ke depan."
Atas panggilan guru wasit, Min-hyuk dan si cowok gorila secara alami melangkah maju.
"Batu... kertas... gunting!"
Tep!
Min-hyuk mengeluarkan batu, si cowok gorila mengeluarkan gunting.
Pihak mereka yang menang.
"Servis Kreatif Komik."
"Baik."
Min-hyuk mencengkeram kok dan mengambil napas dalam-dalam.
‘Lakukan saja apa yang kita latih.’
Setidaknya, dia tidak ingin merasa waktu yang mereka habiskan untuk berlatih terbuang sia-sia.
Dia memusatkan pikirannya... mengembuskan napas perlahan...
Bugh!
Dia melonggarkan bahunya dan menerbangkan servisnya.
Tapi—
Bugh!
Lawan menerimanya dengan kuat dan solid.
Setelah beberapa kali saling bertukar pukulan seperti itu—
"Uraaa!"
Si cowok gorila melakukan smash ke bawah dengan keras.
‘Mengarah ke belakang!’
Berpikir Yu-ra akan menanganinya, Min-hyuk memberinya ruang—tepat saat itu.
Bugh!
Yu-ra akhirnya gagal mengembalikan kok pada kecepatan yang mengerikan itu.
"...Grrr."
Wajahnya tampak begitu frustrasi.
Dari sana, alurnya mengalir mulus—bagi pihak lawan.
Priiiit!
"Set pertama, Jurusan Game menang!"
Set pertama berakhir hampir sebelah pihak, dengan skor hampir dua kali lipat.
Bisa dibilang itu pertarungan yang lumayan, tapi jika mereka tidak bisa membalikkan momentum, kekalahan terasa hampir tak terelakkan.
"Mereka terlalu kuat, Jung-an seonsaengnim..."
"Jangan bilang... anak-anak itu melewatkan pembuatan game dan hanya main bulu tangkis seharian...?"
"B-Bertahanlahhh!"
Mungkin merasakan kekalahan yang sudah di depan mata, energi para anak-anak Kreatif Komik terkuras secara kasat mata.
‘Ini tidak mudah.’
Sambil bertukar sisi lapangan, Min-hyuk mengecap bibirnya dan berkata,
"Kalau terus begini, kita bakal kalah."
"...Punya alternatif?"
Yu-ra menyeka keringat dari dahinya dengan lengan baju olahraganya dan balik bertanya.
"Alternatif, ya..."
Masih memegang kok, Min-hyuk menatap tajam ke arah lawan.
‘Mereka jelas unggul jauh dalam statistik fisik murni.’
Teknik, kekuatan, kecepatan—semuanya.
Baik cewek maupun cowok itu secara individu berada beberapa level di atas mereka dalam hal keterampilan.
Mereka mungkin tipe orang yang rutin bermain bulu tangkis di luar sekolah juga.
Itulah sebabnya pertarungan secara frontal harus dihindari jika mereka ingin punya kesempatan membalikkan keadaan.
Satu-satunya hal di mana Kreatif Komik memiliki sedikit keunggulan adalah—
‘Koordinasi.’
Dia bisa merasakannya dengan jelas selama beberapa reli tadi.
—Hindari!
—Ah!
Kedua orang itu sepertinya tidak punya banyak pengalaman bermain sebagai "tim" yang sesekali waktu.
Langkah kaki mereka kadang-kadang saling terkait.
Bahu mereka berbenturan satu sama lain dari waktu ke waktu.
Mereka tidak bergerak dengan pola yang terencana; rasanya lebih seperti mereka hanya bereaksi secara individu.
Untuk merengkuh benang merah kemenangan... mereka harus memanfaatkan celah itu.
"Han Yu-ra."
"Bicara."
"Mari kita hantam koordinasi mereka semaksimal mungkin. Incar titik di mana jalur mereka paling mungkin berpotongan—titik mati tepat di tengah-tengah mereka."
"Paham."
Yu-ra mengangguk.
"Servis!"
Pertandingan dilanjutkan.
Taang! Taang! Taang! Taang!
Reli terus berlanjut, dan Min-hyuk serta Yu-ra dengan sengaja dan gigih mengincar zona tengah yang persis menjadi titik di mana jalur duo gorila itu paling mungkin saling bertabrakan.
"Ahh!"
"Hei, awas!"
"Bukan, itu—"
Dalam sekejap, jalur mereka saling terkait dan bahu mereka berbenturan.
Bugh!
Karena pengembalian yang canggung, kok melambung tinggi.
Mata Min-hyuk dan Yu-ra saling bertemu.
‘Masuk!’
Min-hyuk berlari kencang ke depan, melompat tinggi—
Jeeebarrr!
—dan melakukan smash lurus ke sudut jauh lapangan seberang.
‘Dapat.’
Min-hyuk mengepalkan tinjunya erat-erat.
Yu-ra mengangguk kecil sebagai respons.
Tidak perlu kata-kata—mereka saling memahami secara sempurna.
Saat ini, strategi ini berhasil.
Taang! Taang!
"Poin Kreatif Komik!"
"Bukan, kenapa kau tidak menerimanya dengan benar?!"
"Kaukah yang bermalas-malasan dan terlambat sampai di sana!"
"Sudah kubilang jangan dilambungkan! Berapa kali aku harus bilang?!"
Dan semakin lama reli berjalan, kelemahan duo gorila itu semakin terlihat jelas—semakin terbuka saling menyalahkan satu sama lain.
"Set kedua, Kreatif Komik menang!"
Pada akhirnya, Min-hyuk dan Yu-ra merebut set kedua dengan selisih skor yang cukup nyaman.
"Ooooooh! Kita menaaang!"
"Kalian berhasil!"
Sorak-sorai meledak dari kubu Kreatif Komik.
"Huuu... Tinggal satu set lagi dan kita selesai."
Min-hyuk menyeka keringat dari dahinya dan menatap ke seberang ke arah lawan.
Wajah mereka penuh dengan rasa jengkel sambil berdebat dengan suara keras.
Mereka mungkin telah menyadari betapa seriusnya situasi ini dan sudah mulai mencari cara untuk menanggulanginya.
Yu-ra sepertinya juga merasakannya, bergumam pelan,
"Di set berikutnya, mereka mungkin akan beradaptasi setidaknya sedikit."
"Oke."
Yang berarti set ketiga tidak akan berjalan mudah.
Strategi yang dibangun untuk mengatasi kesenjangan keterampilan yang mutlak secara alami akan kehilangan nilainya saat lawan mengetahuinya.
Tapi...
Tidak ada jawaban lain sekarang.
"Tetap saja... koordinasi kita lebih baik. Mari kita dorong sekuat tenaga dan secepat mungkin sebelum mereka sempat menyesuaikan diri."
"Huuu..."
Yu-ra mengangguk.
Yang tersisa hanyalah mengakhiri pertandingan secepat mungkin—sebelum pihak lawan sempat beradaptasi sepenuhnya.
‘Secepat mungkin.’
Taang! Taang! Taang!
Reli terus berlanjut.
Napas menjadi terengah-engah, keringat berhamburan di lapangan, dan derit sepatu kets yang bergesekan dengan lantai berulang kali memenuhi udara.
Priiiit!
"Skor Kreatif Komik!"
Priiit! Priiit!
"Skor Jurusan Game!"
Poin berganti-ganti maju mundur.
Di awal set, tampaknya Kreatif Komik akan sedikit memimpin, tetapi duo lawan beradaptasi dengan cepat dan menutup celah ketertinggalan.
Ketegangan meningkat setajam silet.
"Semangat! Semangat!"
"Game Terkuat!"
"Kreatif pasti menaaang!"
Siapa pun yang memenangkan pertandingan ini akan merebut kejuaraan festival olahraga secara keseluruhan.
Dengan setiap poin yang dicetak, reaksi dari para siswa masing-masing jurusan berayun liar antara surga dan neraka.
Namun anehnya, di wajah para pemain yang sebenarnya—Han Yu-ra dan Kang Min-hyuk—
Seulas senyum tipis mulai muncul.
‘Koordinasi kita juga semakin membaik.’
‘Ini menyenangkan.’
Mungkin karena mereka begitu tenggelam di dalamnya.
Bahkan tanpa banyak komunikasi verbal, Min-hyuk dan Yu-ra membaca niat satu sama lain, terus-menerus mengoptimalkan gerakan mereka.
Efisiensi itu, pada gilirannya, memicu upaya mereka untuk memprediksi tindakan lawan... dan mengeksploitasi setiap celah kecil dengan kegigihan tanpa henti.
Bagaimanapun, bulu tangkis adalah permainan yang dimenangkan oleh pihak yang pertama kali mencapai 21 poin.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu seperti itu?
"Match point!"
20–19.
Jurusan Game mencapai match point terlebih dahulu.
Satu poin lagi hilang di sini, dan semuanya berakhir.
Deg! Deg!
Jantungnya berdegup kencang, ketegangan yang membuat mual naik di dadanya.
Tapi Min-hyuk sama sekali tidak membenci perasaan ini.
‘Ini akan menjadi sangat seru.’
Kompetisi AniGo.
Masa saat dia pertama kali menyerahkan Brave King.
Masa saat dia tahu dia akan berhadapan dengan Yang Jae-han.
Sensasinya sama menyenangkannya, ketegangan yang mengalir deras seperti saat itu.
Dan di saat-saat seperti ini, Kang Min-hyuk hampir selalu...
Menjadi sangat kuat.
"Saatnya mengakhiri iniii!"
Taang!
Servis si gorila melesat terbang.
Min-hyuk melompat sedikit ke depan dan menjentikkan pergelangan tangannya untuk mengembalikannya.
Tidak ada niat khusus di baliknya, tidak ada perhitungan yang rumit—tubuhnya bergerak sendiri secara alami.
Hanya sebuah perasaan...
‘Kalau aku pukul begini, pasti masuk.’
Sebuah insting murni seperti binatang.
Wuuusss!
Kok terbang menyeberang ke lapangan seberang.
"Ahh!"
Bugh!
Kok itu jatuh dengan genting—tepat di dalam garis.
"Kreatif Komik, match point!"
Karena mereka bermain tanpa deuce, inilah saatnya... poin penentu.
Satu poin lagi akan memutuskan segalanya.
"Ayo."
"Ya."
Mereka menyeka keringat dari dahi dan dengan tenang bersiap menghadapi reli terakhir.
"Uwaaaa!"
Taang! Taang! Taang!
Reli dimulai dengan servis dari si cowok gorila.
Sekarang, hanya suara yang tersisa.
‘Tolonglah menang.’
‘Min-hyuk-kun!’
‘Anggaran makan malam dipertaruhkan nihhh!’
Di pihak Min-hyuk, untuk menutupi kelemahan fisik mereka, tubuhnya bereaksi lebih dulu—mencoba memprediksi gerakan lawan bahkan sepersekian detik lebih awal.
Dia terus-menerus mencari celah, dengan keras kepala mengincar koordinasi mereka yang lemah.
Lalu—
"Ahh!"
Apakah dia kelelahan? Ataukah itu hanya sebuah kesalahan?
Bola yang dikembalikan Yu-ra melambung terlalu tinggi.
Sudut bibir gadis lawan melengkung ke atas.
‘Dapat.’
Keyakinan akan kemenangan.
Dengan senyum jahat, dia melompat tinggi ke udara.
Daaarrr!
Dia melakukan smash dengan seluruh tenaganya.
Sebuah serangan yang begitu cepat dan kuat hingga tampaknya mustahil untuk dikembalikan.
Ekspresi terkejut melintas di wajah Yu-ra.
"Ahh!"
Keluhan serentak membubung dari anak-anak Kreatif Komik.
Tapi tepat pada saat itu—
‘Bagus.’
Tepat di tempat smash itu akan mendarat, Kang Min-hyuk sudah berdiri di sana.
Seolah-olah dia telah memprediksi bola itu akan jatuh persis di sana.
Tidak... bukan "seolah-olah."
Dia telah mempredikannya dengan tepat.
Dan kemudian...
Baaaaarrr!
Min-hyuk menghantam kok dengan seluruh kekuatannya—lurus ke sudut diagonal terjauh di lapangan seberang.
Shwooooong!
Kok itu berguncang hebat, berputar dan berbelok seolah ia memiliki kehidupannya sendiri.
"Grrr!"
Saat gadis itu mengayunkan raketnya untuk mengembalikan—
Whoooong!
Raketnya membelah udara kosong.
Bugh!
Kok itu jatuh dengan lembut di dalam garis lapangan.
Priiiiiiiit!
"Kreatif Komik menang!"
Bersamaan dengan bunyi peluit, wasit mengarahkan tangannya ke arah kubu Kreatif Komik.
"Haaah... haaah... Kita berhasil."
"......"
Min-hyuk mengepalkan tinjunya.
Han Yu-ra menatapnya dengan mata terbelalak, seolah dia tidak bisa mempercayainya.
Dia jelas tidak menyangka akan menang sama sekali.
Dan kemudian...
"Kita menaaang!"
"Hidup Kreatif Komiiiiik!"
Deru sorak-sorai meledak dari belakang saat anak-anak Kreatif Komik menyerbu maju.
"Ayoook!"
"Gendong mereka! Gendong mereka!"
Urrrr!
Semua orang bergegas menuju lapangan dalam kepungan euforia.