Di dalam auditorium.
Choi Jung-an menatap lurus ke arah Min-hyuk dan Yu-ra.
Ia tersenyum cerah, menggoyang-goyangkan kaleng minuman berkarbonasi di tangannya, lalu berbicara lagi.
“Ini, ambil. Aku kasih satu untuk semua orang di kelas.”
“Ah, terima kasih, aku akan menikmatinya.”
“Terima kasih.”
Mmembungkuk.
Min-hyuk dan Yu-ra menundukkan kepala mereka secara bersamaan.
Kemudian, Choi Jung-an mengusap dagunya dan bertanya,
“Ngomong-ngomong, kalian berdua sepertinya jadi jauh lebih dekat dari yang kuduga?”
“…Yah, ada beberapa situasi tertentu.”
“Kami tidak dekat. Sama sekali tidak.”
Min-hyuk mengangkat bahunya, sementara Han Yu-ra menjulurkan telapak tangannya sebagai tanda penolakan tegas.
“Beeenarkah? Barusan kelihatannya kerja sama kalian sudah sempurna, lho? Yah, terserah kalian kalau mau ngeles.”
Melihat senyum nakal yang tersungging di wajahnya… itu jelas merupakan godaan yang sengaja dilemparkan.
Di mata Kang Min-hyuk, seorang remaja berusia 35 tahun, trik kecil itu sama sekali tidak mempan.
Respons paling efektif di saat-saat seperti ini… adalah mengalihkan pembicaraan.
“Guru, apa Anda datang untuk memeriksa apakah kami berlatih dengan benar?”
“Ya. Yah, aku juga penasaran seberapa jauh janji pizza itu berjalan.”
“Boleh aku tanya satu hal?”
“Apa itu?”
“Apa kalian membuat taruhan? Dengan guru-guru yang lain?”
Berkedut!
Untuk sepersekian detik, bahu Choi Jung-an tersentak.
“Ah, i-itu… bukan apa-apa kok, cuma taruhan minum-minum biasa saja. Buat bersenang-senang! Cuma buat seru-seruan! Haha! Hahaha!”
‘Jadi begitu rupanya.’
Sekarang setelah ia memahami dalang di balik mengapa anak-anak Jurusan Penciptaan Komik begitu terobsesi dengan mania pizza—dan mengapa ia sendiri harus mengalami semua kekacauan ini bersama Han Yu-ra—sebuah gelombang realitas yang aneh menghantam Min-hyuk.
Yah… ia juga menikmati semua ini dengan caranya sendiri.
“Ehem! Ehem! Aigo, udara di sini rasanya agak pengap.”
Mungkin untuk menutupi rasa malunya,
Choi Jung-an mengipasi wajahnya dengan tangan lalu dengan santai melemparkan komentar kepada Min-hyuk saat ia berjalan lewat,
“Pokoknya, aku harap kalian berdua menikmatinya. Pengalaman seperti ini… terkadang bisa memberi kalian inspirasi, tahu?”
“Hmm.”
Han Yu-ra menjawab dengan ekspresi wajah yang dengan jelas menyiratkan bahwa ia sama sekali tidak percaya.
‘Inspirasi, ya…’
Apakah benar begitu?
Min-hyuk mengangguk serius dan membuka mulutnya.
“Um, Guru, omong-omong…”
Namun saat ia mendongak, Choi Jung-an sudah pergi.
Sebuah suara terdengar sesaat kemudian.
“Baik semuanya—teruslah bekerja keras! Guru duluan ya!”
“Hati-hati di jalan, Guru!”
“Belajar yang rajin!”
Sambil melambaikan tangan dengan penuh semangat, sosok Choi Jung-an yang berjalan menjauh menghilang dari auditorium.
“…Huu.”
Dia bahkan tidak memberiku kesempatan untuk bicara.
‘Seperti yang kuduga, dia memang bukan orang biasa.’
Yah, pertanyaan seperti itu bisa ditunda nanti.
Min-hyuk menggaruk bagian belakang kepalanya, berdiri, dan bertanya kepada Yu-ra,
“Aku berencana latihan sebentar lagi sebelum pulang. Bagaimana denganmu?”
“Ayo kita lakukan.”
‘Karena kita sudah memulainya, sebaiknya jalani secara total.’
Sambil menggenggam raket bulu tangkis dengan erat, Min-hyuk menarik sudut bibirnya membentuk senyuman tipis.
Bahkan setelah hari itu, rutinitas yang sama terus berulang.
Tidak—lebih tepatnya… situasinya menjadi semakin intens.
Taaang! Taang! Taaaang!
“Punya!”
“Belakang!”
Seiring dengan meningkatnya kerja sama mereka, frekuensi ayunan raket mereka pun ikut bertambah.
Dan di tengah-tengah semua itu…
“Kamu masih sering baca komik akhir-akhir ini?”
“Jelaslah.”
“Lagi seru baca apa sekarang?”
“Setiap kali ‘Komik Ini Luar Biasa’ terbit tahun itu, aku pasti baca semuanya tanpa terkecuali. Edisi wanita, edisi pria. Semuanya.”
Mereka sesekali terseret ke dalam obrolan otaku santai sambil terus mengobrol.
Faktanya, percakapan yang mereka lakukan dalam beberapa hari terakhir demi mempersiapkan festival olahraga mungkin jumlahnya jauh melebihi total obrolan mereka sejak pertama kali masuk sekolah.
Dan begitu mereka benar-benar mulai mengobrol…
‘Ternyata dia cukup asyik juga diajak ngobrol?’
Tentu saja, cara penyampaiannya terkadang terkesan mudah disalahartikan…
Namun pada kenyataannya, tindakannya hanyalah perilaku anak SMA normal yang sangat mencintai komik dan benci kekalahan dalam hal-hal tertentu.
Satu-satunya perbedaan nyata adalah dia memang sangat mahir dalam membuat komik.
Bagaimanapun juga, begitu suasananya sudah pas, perilaku lainnya pun mengikutinya secara alami.
“Papan cerita (storyboard) ini rasanya kurang pas buatmu?”
“Ya… bisa dibilang nggak ada satupun yang benar-benar kena di hati.”
Kata-kata yang sebelumnya sempat diucapkan Min-hyuk secara santai di auditorium.
Kini Han Yu-ra sedang meneliti rencana dan papan cerita yang telah dipersiapkan Min-hyuk untuk proyek tingkat dan memberikan komentar-komentar tajamnya.
“…Secara keseluruhan, ini lumayan bagus kok. Sebenarnya apa sih yang kamu khawatirkan?”
“Sudah kubilang—nggak ada satupun yang terasa sreg.”
“Kamu sedang pamer, ya?”
“Bukan, bukan pamer…”
“Kalau aku harus memilih, yang kedua adalah yang terbaik. Ceritanya intuitif, mudah diubah atau dikembangkan variasinya. Kalaupun cuma meminjam strukturnya saja sepertinya sudah cukup bagus.”
“Hmm, yang kedua, ya.”
Umpan baliknya begitu blak-blakan dan terus terang hingga rasanya hampir seperti sedang mengejeknya.
Namun anehnya, kejujuran blak-blakan itulah yang justru sangat membantu dengan caranya sendiri.
Setelah selesai menanggapi keluhan-keluhannya(?) seperti itu…
“Nih, naskahnya.”
“Oke.”
Giliran sekarang yang dibalik—Han Yu-ra menyerahkan naskah yang sedang ia persiapkan untuk Kontes Pendatang Baru Jump Comics, dan Min-hyuk mulai membacanya.
Ia membacanya perlahan dengan ekspresi yang cukup serius.
‘Seperti yang kuduga, dia memang hebat.’
Premisnya sederhana.
Latar dunia fantasi.
Seorang anak yang lahir sebagai anak yatim piatu tanpa keluarga, bertahan hidup dengan bekerja sebagai tentara bayaran… mati saat menaklukkan dungeon terkutuk dan terlahir kembali sebagai anak dari iblis berpangkat tinggi.
Sekilas, ceritanya terdengar berat dan kelam, tetapi pada kenyataannya tidak demikian.
‘Inti dari cerita ini adalah kasih sayang keluarga.’
Di masa manusianya, anak itu memikul kesepian yang mengakar karena tidak pernah memiliki keluarga…
Kini, saat ia diakui oleh orang tua iblis berpangkat tingginya dan tumbuh sebagai bagian dari keluarga tersebut, itu menjadi semacam kisah penyembuhan diri (healing story).
Jujur saja, cerita itu sangat menyenangkan.
Ayah iblis berpangkat tinggi itu entah bagaimana memancarkan aura seolah ia menyembunyikan kekuatan aslinya…
Dan adegan-adegan di mana sang protagonis menggunakan pengetahuan dari masa lalunya sebagai tentara bayaran untuk bersinar dipastikan akan sangat menghibur.
Dan di atas segalanya—
‘Rasanya seperti… dia benar-benar tenggelam secara emosional ke dalam cerita ini.’
Di bagian awal, selama masa-masa menjadi tentara bayaran.
[Kenapa aku harus dilahirkan seperti ini?]
[Apa salahku?]
[Aku… tidak punya pilihan selain hidup dengan cara seperti ini.]
Sebuah kehidupan yang terpuntir dan mengeras karena ketiadaan orang tua.
Pengisahan ulang sang protagonis yang mentah dan menyakitkan tentang bagaimana ia ditolak dan diabaikan oleh dunia.
Penyutradaraan di bagian ini sangat luar biasa kuat—benar-benar menarik pembaca masuk ke dalam cerita.
Jika sang penulis sendiri tidak mengalami atau setidaknya memikirkan secara mendalam tentang sesuatu yang serupa, akan sangat sulit untuk mencapai tingkat detail seperti ini.
‘Ini mungkin…’
Sejenak, Min-hyuk teringat komik pendek yang digambar Han Yu-ra untuk kompetisi Animation High saat itu.
—Dewa Ayah, tolong saksikan tarian ini. Ini akan menjadi persembahan terakhirku untukmu…
Judulnya kalau tidak salah seperti ‘Dewa Ayah, Tolong’?
Ada perasaan yang tumpang tindih secara aneh antara komik itu dan komik yang sedang dibacanya ini.
Min-hyuk menatap Han Yu-ra dengan ekspresi sedikit tidak senang.
Merasakan tatapan itu, Yu-ra mengerutkan kening dan bertanya,
“Apa? Ada masalah? Kalau ada, cepat katakan.”
Min-hyuk menarik napas dalam-dalam dan berkata,
“Karya ini bakal menang penghargaan.”
“…Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”
Tentu saja, bukan berarti tidak ada bagian yang bisa dipoles lebih lanjut.
Tetapi hal itu tidak penting untuk saat ini.
Yang dibutuhkan gadis ini bukanlah nasihat setengah hati… melainkan sebuah pernyataan tunggal yang penuh keyakinan.
“Karena… cerita ini seru.”
Suaranya hampir terdengar seperti sebuah vonis mutlak.
Mata Yu-ra sedikit melebar.
“Cerita ini seru. Situasi sang protagonis mudah dipahami, dan pembaca akan mudah berempati. Karya ini… sepertinya akan memenangkan sesuatu. Aku sebenarnya tidak punya hal lain untuk dikatakan. Ini sudah sempurna.”
Mendengar kata-kata Min-hyuk yang terus berlanjut, Han Yu-ra mengerjap beberapa kali.
Kemudian, dengan ekspresi aneh yang terlihat separuh ingin tertawa dan separuh ingin menangis, tubuhnya sedikit bergetar.
Bruk!
“Kalau… tidak ada lagi yang ingin dibicarakan, kembalikan naskahnya.”
Apakah dia merasa malu?
Ia dengan cepat merebut kembali naskahnya.
Keheningan singkat pun terjadi.
“Umm? Ada apa nih—kalian berdua saling menunjukkan papan cerita masing-masing?”
“Hm?”
Kim Rok-hee mendekat dengan senyuman lebar penuh kenakalan, menatap lurus ke arah mereka.
Ekspresinya jelas menyiratkan bahwa ia baru saja menyaksikan sesuatu yang sangat menghibur.
Min-hyuk secara insting langsung menyadarinya.
‘Ah… kita tamat.’
Ia sudah bisa menebak bahwa sesuatu yang kurang menyenangkan akan segera terjadi.
“Kalian berdua sudah main bulu tangkis bareng selama ini, dan sekarang… kalian bahkan sudah sampai di tahap saling memperlihatkan papan cerita. Begitu ya, begiiitu. Aku bahkan belum pernah sekalipun bertukar papan cerita dengan Yu-ra, lho~”
Rok-hee berbicara dengan sengaja mengeraskan suaranya, sudut bibirnya berkedut menahan tawa usil.
Lalu…
“Ehem, ehem… aku juga belum pernah membahas proyek tingkat dengan Min-hyuk-kun.”
Dong-gyo, yang tadinya duduk diam, dengan halus ikut nimbrung dan menyumbangkan suaranya.
Suasana aneh mulai menyelimuti ruang kelas.
‘Mereka sudah menemukan amunisi empuk…’
Udara terasa pekat oleh kegembiraan yang tak terbantahkan dari orang-orang yang baru saja menemukan bahan gosip tingkat tinggi dan berniat menikmatinya sepuas hati.
Brak!
Han Yu-ra membanting telapak tangannya ke atas meja dan berkata,
“Kang Min-hyuk.”
“Apa.”
“Tunjukkan papan ceritamu juga ke mereka.”
“Kenapa juga aku harus melakukan itu?”
“Kalau begitu kan tidak ada masalah, kan? Lihat?”
Bukan begitu—mereka kan cuma berniat menggoda kita, kenapa kamu malah mencoba “menyelesaikannya” dengan cara seperti itu?
Lipatan dalam terbentuk di antara kedua alis Min-hyuk.
“Aku mau ke koperasi sekolah.”
Yu-ra tiba-tiba berdiri dan dengan cepat keluar dari ruang kelas.
“Dia baru saja… kabur dari suasana ini? Suasana macam apa ini sebenarnya?”
“Min-hyuk-kun! Ada apa ini?! Kamu tukar-tukaran papan cerita sama dia tapi tidak denganku?!”
Dengan kepergian Han Yu-ra—sosok yang biasanya bertindak sebagai peredam—
Rok-hee dan Dong-gyo langsung mengepung dan mulai menguliti Min-hyuk dengan antusias, menggencaninya dengan godaan yang jauh lebih agresif.
‘Ah… aku lelah.’
Bagaimana caranya sialnya aku bisa keluar dari situasi ini?
Min-hyuk mengembuskan napas berat dan memijat pelipisnya dengan kuat.
Selasa, minggu pertama bulan Juni.
Melalui jendela-jendela kelas, cahaya matahari memancar begitu terik hingga hampir menyengat kulit—pagi yang cerah dan bersih.
Di dalam auditorium Ani-Sports, kerumunan cukup besar telah berkumpul.
“Ayo, semuanya dari Jurusan Animasi—berbaris dan duduk di sebelah sini!”
“Jurusan Game, di sebelah paling kanan!”
Seluruh siswa tahun pertama SMA Animasi, beserta keempat wali kelas dan keempat kepala jurusan.
Ditambah para guru olahraga dan beberapa staf pembantu.
Totalnya sekitar 110 orang—jumlah yang sangat masif untuk ukuran SMA Animasi—semuanya berkumpul di satu tempat.
Sebentang spanduk besar tergantung dengan mencolok di atas auditorium:
[Festival Olahraga SMA Animasi 2006 ‘Terkuat!’]
Hari pembalasan yang telah lama dinanti-nantikan akhirnya tiba juga.
Ma Dong-hyun, berdiri di depan kelompok Jurusan Penciptaan Komik, mengepalkan tinjunya erat-erat dan menyatakan,
“Para senior tahun kedua dan ketiga gagal merebut kejuaraan, tapi kalian para siswa tahun pertama… kerahkan segalanya dan pastikan kita membalas kekalahan itu!”
Suaranya membawa intensitas yang begitu khidmat hingga hampir terdengar seperti ia hendak melancarkan ekspedisi militer ke wilayah utara.
Orang mungkin akan bertanya-tanya siapa yang akan merespons pidato semacam itu, namun—
“Siap, Guru!”
“Kami pasti akan membalas dendam! Demi pizza!”
“Guru Dong-hyun, apa janji hadiahnya kalau kami menang?”
Para fanatik pizza itu merespons pidato dramatis Dong-hyun dengan sangat patuh.
Tentu saja, mereka bukan satu-satunya kelompok yang sedang memompa semangat diri sendiri.
“Jurusan Video, semangaaat! Ayo kita maju, ayoook!”
“Hari ini, Jurusan Animasi—mari kita lakukan yang terbaik, semuanya!”
Masing-masing wali kelas berteriak dengan wajah penuh semangat juang, saling bertukar pandang penuh tantangan satu sama lain.
Sumber dari semangat juang itu kemungkinan besar sebagian berasal dari masalah harga diri di kalangan para guru…
‘Kalau kita menang, kita bisa menghemat uang untuk traktir minum.’
‘Tolonglah, asalkan jangan jadi juru kunci… Daging hanwoo itu harganya selangit.’
Namun secara lebih akurat… hal itu berasal dari alasan-alasan yang sangat ‘dewasa’ dan ‘bermartabat’.
Di tengah semua itu, kelompok yang membakar energi paling intens adalah—
“Jurusan Game! Karena senior tahun kedua dan ketiga menang kemarin, kita anak-anak tahun pertama yang akan meremukkan semuanya tahun ini! Uwaaaaaah!”
Para siswa Jurusan Game dan wali kelas mereka meraung seperti sekawanan buas.
Pada saat itu, Han Yu-ra, yang duduk di sebelah Min-hyuk, bergumam dengan ekspresi tidak senang,
“Ini benar-benar menyebalkan.”
“…Apa yang menyebalkan?”
“Itu.”
Ia menunjuk dengan jarinya.
Di sana—pasangan gorila, ah… bukan, duo bulu tangkis dari Jurusan Game itu sedang menatap tajam ke arah mereka dengan penuh kebencian.
‘KALIAN MATI.’
Kalian bahkan bisa mendengar kata-kata itu hanya dari ekspresi wajah mereka.
Belum lagi, salah satu dari mereka menyapukan jarinya ke lehernya dalam gerakan menyayat.
“…Mereka benar-benar tahu cara menguji kesabaran orang.”
“Kita bisa menang?”
“Kita harus menang.”
Aku tadinya tidak menyadarinya, tapi… jiwa kompetitifku ternyata jauh lebih kuat dari yang kuduga.
Min-hyuk mengepalkan tinjunya erat-erat dan menarik sudut bibirnya membentuk senyuman miring.