Menjelang festival olahraga—terutama setelah Guru Choi Jung-an menjanjikan hadiah pizza bagi juara pertama—kehidupan sekolah Kang Min-hyuk yang tadinya damai berubah menjadi jauh lebih melelahkan.
“Pizza! Pizza! Pizza!”
“Ayo kita latihan!”
Mungkin terbawa suasana yang penuh antusiasme itu, anak-anak bergegas ke aula setiap kali mereka memiliki waktu luang untuk berlatih.
Bagi orang luar, suasananya persis seperti di dalam komik olahraga bertema masa muda.
‘Situasi ini mulai terasa canggung…’
Dan bukan itu saja.
“Kang Min-hyuk! Han Yu-ra!”
“Hah? Apa.”
Seorang gadis dengan kacamata berbingkai bulat yang tampak mengantuk dan wajah penuh bintik-bintik mendekati mereka, menatap tajam dengan mata melebar.
Song Hyun-hee, ketua kelas Jurusan Pembuatan Komik tingkat pertama… dan seseorang yang tampaknya terbiasa mengomel sepanjang waktu.
Saat Min-hyuk mengerjap bingung, Song Hyun-hee mengepalkan kedua tangannya dan hampir meluapkan kata-katanya.
“Kalian berdua—harus dan wajib meraih juara pertama! Jika kalian mengumpulkan banyak poin, maka peluang kita untuk makan pizza… maksudku, peluang kita untuk menang akan meningkat drastis!”
“Tunggu, kenapa tiba-tiba beban harapan ada di pundak kami?”
“Kalian hebat! Aku melihat semua yang kalian lakukan di aula waktu itu.”
“……”
Sial, kepalaku pusing.
Min-hyuk memijat pelipisnya dengan kuat.
“Hih.”
Han Yu-ra mendengus jijik, jelas tidak senang disamakan begitu saja dengan pemuda itu.
Bagaimanapun, ketua kelas mereka sama sekali tidak punya niat untuk mundur.
“Kalian berdua juga harus latihan! Jangan hanya bermain-main saat jam istirahat—latihan! Latihan!”
“Enggak, aku sedang di tengah-tengah membuat storyboard untuk proyek semester sekarang…”
“Pizza kelas kita jadi taruhannya! Apakah proyek semester yang bodoh itu lebih penting sekarang?!”
“Eh… menurutku proyek semester jauh lebih penting, sih.”
“Cukup! Ikut aku sekarang juga!”
Pada akhirnya, Min-hyuk dan Yu-ra diculik secara paksa(?).
Dan begitulah… di saat jam istirahat yang seharusnya sangat berharga, mereka tiba di aula.
“Aja aja ayo kooo!”
“Oper ke siniiii!”
Di dalam, anak-anak dari berbagai kelas bercampur baur, berkeringat dan berolahraga seperti orang kesurupan.
Entah bagaimana, pemandangan itu terasa begitu jauh dari suasana biasa di SMA Animasi sehingga menciptakan kesan yang sangat kontras.
Mereka semua tampaknya sangat bersemangat, bertekad bulat untuk memenangi festival olahraga.
“Ayo, cepat! Lapangan di sebelah sana kosong!”
“Iya, iya…”
Dengan bahu yang terkulai akibat omelan tanpa henti dari sang ketua kelas, Min-hyuk dan Yu-ra melangkah ke lapangan.
Taang! Taang! Taang! Taang!
Seperti biasa, mereka mengayunkan raket bulu tangkis dan menerbangkan kok bolak-balik.
Awalnya, mereka dipenuhi semangat kompetitif yang tak ada gunanya, tapi setelah melakukan ini beberapa kali…
‘Sebenarnya tidak terlalu buruk juga. Kepalaku terasa sedikit lebih jernih.’
Akhir-akhir ini pikirannya sangat kusut karena memikirkan storyboard proyek semester, tapi berkeringat seperti ini seolah melelehkan sebagian ketegangan itu.
Dan bukan itu saja.
‘Komik olahraga, komik olahraga…’
Ketika dia memasuki kondisi seperti trance selama reli, dia terkadang merasakan sensasi samar dan menggelitik bahwa dia mungkin hampir memahami suatu petunjuk untuk proyek semesternya.
Masalahnya adalah hal itu masih belum cukup untuk benar-benar memecahkan kebuntuannya.
Jadi… saat dia sedang merasionalisasi(?) dan sedikit menikmati momen itu—
“Kalian dari Jurusan Pembuatan Komik, kan?”
“Hm?”
Mendengar suara dari samping, Min-hyuk menoleh.
Plak!
Sebuah kok menohok tepat di dahinya lalu jatuh ke lantai.
“Iya, kenapa?”
Berdiri di sana seorang anak laki-laki dan perempuan, keduanya memegang raket bulu tangkis.
Wajah mereka memancarkan semangat juang, dan postur tubuh mereka cukup tegap… Hanya dengan melihat mereka saja, sudah jelas kalau mereka adalah tipe “atletis” sejati.
Anak laki-laki berotot itu, yang tampak seolah seluruh tubuhnya terbuat dari otot, memamerkan senyum tampan dan berkata,
“Kami dari Jurusan Game. Tidak ada lapangan yang kosong, jadi bolehkah kami bergabung? Lagipula ini pertandingan ganda, bukankah lebih baik kalau kalian juga latihan 2 lawan 2?”
“…Hmm.”
Yah, bukan ide yang buruk?
Karena mereka toh sedang berlatih… melakukan sesuatu yang lebih mendekati format pertandingan sungguhan sepertinya akan jauh lebih efisien.
Min-hyuk menggaruk dahinya dan melirik ke samping; Han Yu-ra memberikan anggukan kecil seolah setuju.
Setelah pindah untuk berbagi lapangan…
Kang Min-hyuk dan Han Yu-ra berdiri berdampingan, menghadapi kedua siswa dari Jurusan Game tersebut.
“Lakukan yang terbaik.”
“Kalian juga.”
Setelah pertukaran kalimat sinis singkat seperti biasa…
Anak laki-laki Jurusan Game itu menggenggam kok dan berkata,
“Kalau begitu, mari kita mulai.”
Dia melambungkannya perlahan ke udara—
Fwaaaaang!
—dan melakukan smash dengan kekuatan yang ganas.
Seketika itu juga, rasanya seperti ada angin topan yang menyapu tempat itu.
Kok tersebut meluncur ke arah mereka dalam kurva yang mulus dan cepat.
‘Kuat!’
Kang Min-hyuk berlari ke depan untuk menerimanya, tapi—
Bugh!
Saat dia sadar kembali, kok itu sudah mendarat di lantai.
“Bangun, Kang Min-hyuk?”
“Bukan, hanya saja…”
Han Yu-ra mendesah pelan, tapi benar-benar tidak ada yang bisa dikatakan pemuda itu untuk membelasnya.
Karena dia memang benar-benar tidak sempat melakukan apa pun.
Namun masalah sebenarnya adalah…
“Kalau begitu, ayo kita lanjutkan tanpa henti.”
“Oke.”
Kekuatan sejati dari duo monster Jurusan Game itu rupanya belum berakhir sampai di situ.
Baaang! Baaang!
“Han Yu-ra, tangkap!”
“Grrr!”
Serangan bertubi-tubi yang tak kenal ampun, seolah-olah mereka sedang menembakkan meriam.
“Punya—”
“Oke!”
Selain itu, kedua orang itu jelas telah sering berlatih bersama—gerakan mereka sangat sepadan, hampir menyatu seperti satu entitas tunggal.
Mereka tampak seperti sepasang gorila yang hidup bahagia berumah tangga.
Sementara itu, di pihak sini…
‘Sial, kerja sama tim kita sama sekali hancur!’
Kaki mereka saling belit, waktu masuk lapangan saling berbenturan, dan kekacauan terjadi dalam segala aspek yang memungkinkan.
Selama ini mereka hanya pernah melakukan reli 1 lawan 1 saat “latihan bulu tangkis”…
Mana mungkin permainan ganda bisa langsung padu begitu saja.
Dan akhirnya, poin demi poin terlepas begitu saja.
“Hah… haah.”
“Sialan……”
Saat keringat sudah membasahi dahi Min-hyuk dan Yu-ra,
Pasangan gorila di seberang sana menatap mereka dengan ekspresi penuh cemoohan.
“Pfft, cuma segitu kemampuan kalian? Kami dengar anak-anak Jurusan Komik cukup jago main bulu tangkis, makanya kami menaruh harapan tinggi… tapi kalian jauh di bawah standar.”
“Bener kan? Ini bahkan bukan level latihan.”
Nada bicara dan raut wajah mereka secara terang-terangan meneteskan ejekan.
“Yah, sampai jumpa di festival olahraga ya. Pecundang.”
“Lakukan yang terbaik~ Tetap berusaha ya~”
Keduanya melambaikan tangan dengan malas dan menghilang ke sisi lain aula.
Lalu—
“Keparat sialan itu……”
“Grrrrr!”
Pupil mata Min-hyuk dan Yu-ra bergetar hebat.
Pembuluh darah menonjol di dahi mereka, ekspresi mereka berkerut menahan amarah.
Kemarahan yang membara hingga ke tulang, mendidih seperti kuah kaldu tulang sapi yang dimasak lama.
‘Haruskah aku habisi saja mereka sekalian?’
Dalam hatinya, dia merasa ingin mengutip kalimat terkenal Master Kim Hwa-baek dari dunia komik dan membantai mereka sedemikian rupa hingga mereka bahkan tidak bisa membuka mulut lagi.
Min-hyuk menoleh tajam ke arah gadis itu dan berkata,
“Han Yu-ra.”
“Katakan.”
“Aku tiba-tiba sangat ingin meraih juara pertama… Bagaimana menurutmu?”
Tidak perlu kata-kata tambahan lagi.
Kobaran api mulai menyala di mata mereka berdua pada detik yang persis sama.
Han Yu-ra menggertakkan giginya dan berkata,
“Setelah makan malam, langsung ke aula.”
“Oke.”
Dug. Dug.
Saat keduanya berjalan keluar dari ruang olahraga, tekad bulat para gladiator terpancar jelas di wajah mereka.
Tumbangkan Jurusan Game! Demi pizza!
Dan lebih jauh lagi—demi kemenangan Jurusan Pembuatan Komik.
Setelah Kang Min-hyuk dan Han Yu-ra—dua orang yang tidak pernah bisa bertukar kata manis setiap kali bertatapan—akhirnya menyatukan kekuatan…
Kehidupan sekolah mereka berubah sedikit.
Tentu saja, selama jam pelajaran reguler dan jam menggambar, mereka tetap fokus penuh pada pekerjaan mereka seperti biasa…
“Kang Min-hyuk! Sekarang!”
“Oke!”
Namun bahkan selama jam pelajaran Olahraga.
Jam istirahat, jam setelah sekolah.
Keduanya mengayunkan raket bagaikan atlet profesional sungguhan yang telah melampaui batas.
Dan poin kunci dari latihan ini adalah…
‘Menyelaraskan kerja sama tim adalah hal yang paling penting.’
Hanya dengan saling menatap mata, mereka tahu siapa yang harus mengambil tembakan.
Bagaimana cara mengatur posisi mereka.
“Saat smash datang dari sebelah kiri, aku maju duluan. Kalau itu di luar jangkauan, giliranmu yang mengambilnya…”
Mereka terus berdiskusi dan melatih detail-detail itu secara obsesif.
“Hmm… Dalam situasi ini, area jangkauannya tidak mudah ditangani, ya?”
Mereka berdua mempersiapkan strategi untuk hampir setiap skenario yang dapat mereka bayangkan.
Sedikit demi sedikit, saat mereka mulai menutupi celah-celah tersebut…
Koordinasi mereka perlahan-lahan mulai padu.
Sampai pada titik di mana…
“Huu… Kau tidak mencetak satu poin pun?”
“Sialan… Apa-apaan ini?”
Ketika anak-anak dari kelas yang sama yang terkenal jago bulu tangkis turun tangan sebagai lawan latih tanding, hasil akhirnya begitu telak hingga mereka bahkan hampir tidak bisa merebut satu poin pun.
Namun meski begitu…
Mereka berdua masih belum puas.
“Saat kau maju tadi, rasanya agak terlambat, kan?”
“Kecepatan membaca arah kok lambat.”
“Kalau begitu, biarkan orang yang melihatnya lebih dulu yang berteriak memberi aba-aba.”
“Oke.”
Mereka terus mencari bagian terkecil sekalipun untuk ditingkatkan, menyelaraskan napas mereka lebih erat dan menyempurnakan gerakan mereka.
Dan meskipun itu mungkin pemikiran yang sedikit nyeleneh…
Min-hyuk merasa bahwa proses ini tidak terlalu berbeda dengan menggambar komik.
‘Berpikir, bertindak, merevisi. Mengulangnya terus-menerus… Yah, ini cukup menyenangkan dengan caranya sendiri.’
Pada akhirnya, tindakan membenamkan diri dalam sesuatu dan berjuang setengah mati untuk mengubah hasil akhir terasa persis sama.
Dan kenyataan bahwa dia tidak melakukannya sendirian, melainkan bersama Han Yu-ra—seorang gadis yang cukup berapi-api dan kompetitif—membuatnya merasa…
‘Ini mengingatkan pada hari-hari saat aku bekerja di studio Pil-ho sunbae.’
Sensasi menciptakan sesuatu bersama orang lain kembali membanjirinya dengan cara yang menyegarkan.
Berapa lama mereka telah berlatih seperti itu?
“Huu… Mari kita istirahat sebentar.”
“…Ya.”
Keduanya, yang telah berlari tanpa henti, akhirnya terduduk lemas di sudut aula untuk mendinginkan keringat.
Entah kenapa, begitu mereka hanya duduk diam seperti ini…
‘Situasi ini terasa agak canggung.’
Saat bermain bulu tangkis, mereka memiliki topik bahasan yang sama yaitu bulu tangkis itu sendiri, jadi mereka tidak pernah berhenti berbicara.
Namun begitu hal itu lenyap, tiba-tiba tidak ada lagi hal yang bisa dibicarakan.
Sejak penerimaan siswa baru, mereka berdua hampir tidak pernah melakukan percakapan yang layak, jadi situasi ini terasa sepenuhnya asing.
‘Apa sebenarnya kesamaan kita…’
Min-hyuk diam-diam menggaruk dahinya dan bertanya,
“Bagaimana proyek semesternya?”
“Hm? Apa?”
“Proyek semester. Apakah pekerjaanmu berjalan lancar? Aku bahkan belum mulai sama sekali.”
Han Yu-ra mengerutkan alisnya dan bertanya,
“Kau bahkan belum mulai? Kenapa?”
“Aku sudah menggambar cukup banyak storyboard, tapi tidak ada satupun yang terasa pas… Atau mungkin bisa kubilang, belum ada ide yang benar-benar ingin kukerjakan. Jadi ya, aku masih benar-benar kosong.”
“…Bodoh. Kerjakan saja sesuatu. Kenapa kau malah mencari-cari sesuatu yang ‘ingin’ kau kerjakan?”
“Itu terdengar agak kasar.”
“Aku hanya menyatakan fakta. Kalau itu aku, aku tidak akan pernah butuh waktu selama ini.”
“Ya, ya, sang komikus jenius sudah bersuara.”
Saat Min-hyuk mengerucutkan bibirnya, Yu-ra mendengus kecil dan menjawab,
“Yah… bawa saja ke sini kalau kau punya waktu.”
“Bawa apa?”
“Storyboard yang sudah kau kerjakan. Aku akan membacanya dan memberimu masukan. Apakah kau harus memilih salah satu dan mengembangkannya, atau menunggu sampai ada ide yang benar-benar klop seperti katamu.”
Ada apa dengan dia tiba-tiba begini?
Han Yu-ra adalah tipe orang yang selalu terang-terangan menunjukkan ketidaksenangan begitu mata mereka saling bertatapan.
Bagi dirinya untuk mengatakan hal seperti itu…
Meskipun kata-katanya setajam biasanya, dia samar-samar bisa merasakan jejak niat baik di balik ucapannya.
“…Baiklah. Aku akan melakukannya. Dan, yah, bukan berarti ini barter atau semacamnya… tapi kalau kau juga butuh masukan, bawa karyamu kepadaku.”
“Tidak usah. Proyek semesternya berjalan lancar.”
—bukan proyek semester, tapi proyek kontes yang sedang kau kerjakan itu.
Seketika itu juga, mata Han Yu-ra membelalak lebar.
‘Bingo… Tebakanku benar.’
Reaksinya terlalu jujur.
Min-hyuk mengangkat bahunya dan berkata,
“Akhir-akhir ini kau terus bekerja keras bahkan setelah menyelesaikan semua tugas… Aku hanya menebak kalau itu mungkin hal tersebut. Kalau kau tidak mau menunjukkannya, ya sudah tidak apa-apa.”
“…Akan kutunjukkan.”
“Sungguh?”
Ketika Min-hyuk memiringkan kepalanya karena terkejut, Yu-ra memejamkan matanya rapat-rapat sejenak sebelum membukanya kembali dan berkata,
“Tapi berikan masukan yang benar. Kalau kau mengerjakannya setengah-setengah… kesepakatan ini batal.”
“Terserah kau saja.”
Ya ampun, dia keras kepala untuk hal-hal aneh.
Entah kenapa, hal itu terasa sangat keanak-anakan, dan Min-hyuk tidak bisa menahan diri untuk tidak menarik sudut bibirnya membentuk senyuman tipis.
Tepat pada saat itu.
“Min-hyuk? Yu-ra?”
“Hah?”
“Guru?”
Ketika keduanya menoleh ke arah suara yang datang dari depan…
“Nih, minum ini.”
Choi Jung-an berdiri di sana sambil memegang dua kaleng minuman, tersenyum cerah kepada mereka.