Pertengahan Mei, setelah Yang Jae-han menyapu sekolah seperti badai.
Di ruang rapat di sebelah kantor guru, empat atau lima guru yang membimbing mata pelajaran praktik di Jurusan Penciptaan Komik duduk berkumpul, masing-masing memegang dokumen dengan ekspresi muram.
Kemudian, seorang pria berpenampilan lembut berusia pertengahan 30-an membetulkan kacamatanya dan berbicara.
Namanya Kim Geon-yeong.
Dia adalah wali kelas untuk siswa kelas tiga Jurusan Penciptaan Komik.
“Di antara anak-anak kelas tiga, jumlah siswa yang secara jelas menyatakan niat mereka untuk kuliah di jurusan animasi atau yang berkaitan dengan komik adalah sekitar 17 dari 25... Siswa lainnya telah menyelesaikan wawancara yang mengonfirmasi bahwa tujuan mereka adalah debut langsung sebagai komikus atau masuk ke industri.”
“Hanya 17? Tahun ini agak sedikit, ya.”
Ma Dong-hyun, sang kepala jurusan, membelalakkan matanya karena terkejut.
Di Korea, bahkan para siswa yang bercita-cita menjadi komikus...
Kebanyakan akhirnya tetap masuk ke jurusan terkait karena harapan orang tua atau pertimbangan praktis mereka sendiri.
Bagaimanapun bebasnya atmosfer SMA Animasi, sekolah tidak bisa sepenuhnya mengabaikan realitas ini.
Itulah sebabnya, saat menginjak kelas tiga, pihak sekolah mulai mendukung ujian masuk perguruan tinggi para siswa.
Meskipun kelas satu dan dua berfokus pada pengajaran dasar-dasar komik...
Kelas tiga mengubah suasana secara keseluruhan.
Universitas Sejungdae, Universitas Geonyang, Universitas Seni Hanyang.
Tiga besar universitas yang disebut-sebut sebagai “Tiga Besar” jurusan komik.
Sekolah mengkhususkan kurikulum dan para pengajarnya agar sebanyak mungkin siswa diterima di program-program unggulan ini.
Inilah kenyataan mengajar komik di Korea...
Dan SMA Animasi mau tidak mau harus mengikuti sistem yang sama.
Biasanya ada satu atau dua pengecualian setiap tahunnya, tetapi itu adalah kasus langka yang sangat istimewa.
Jadi, ketika ada delapan siswa yang secara terang-terangan menyatakan tidak akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi, hal itu tentu dianggap sangat tidak biasa.
Kim Geon-yeong mengelus dagunya dan menjawab,
“Ya... Aku menduga ini ada hubungannya dengan <New Chance> kali ini.”
“New Chance?”
“Ya. Dengan Raja Pemberani dan Deadline yang menjadi topik hangat akhir-akhir ini... Kurasa hal itu memberi sebagian dari mereka gagasan bahwa ‘ternyata kamu benar-benar bisa sukses di dunia komik di Korea’.”
“Ahh, begitu rupanya.”
Komik karya Yang Jae-han dan anak bernama Kang Min-Hyuk itu telah memicu semangat mereka.
‘Bagus. Ini persis seperti yang kuinginkan.’
Ma Dong-hyun adalah tipe orang yang bergumam “hidupkan kembali komik Korea” bahkan dalam tidurnya.
Melihat fenomena ini memberinya kepuasan tersendiri.
Meskipun ia masih sedikit kesal karena Yang Jae-han berjalan ke sana ke mari dengan dada membusung penuh rasa bangga.
Ma Dong-hyun mengangguk dan melanjutkan.
“Baiklah, kita akan melakukan wawancara lebih mendetail dalam minggu ini untuk memastikan tidak ada yang mengambil keputusan secara impulsif... Tapi jika banyak dari mereka yang condong ke arah debut langsung, kirim mereka kepadaku. Kita perlu melakukan pembicaraan serius setelah itu.”
“Baik, kami akan melangkah sesuai rencana.”
Ma Dong-hyun mengangguk, lalu menoleh.
“Bagaimana dengan anak-anak kelas dua?”
Kali ini, Jo Bit-na—wali kelas dua sekaligus instruktur Desain Karakter, seorang wanita bertubuh mungil dengan kacamata bundar—berbicara dari catatan yang telah ia siapkan.
“Kelas dua tidak memiliki masalah besar. Wawancara sudah selesai semua... Tidak ada seorang pun yang menunjukkan perilaku yang terlalu tidak biasa.”
“Bagus. Beritahu aku jika ada sesuatu yang muncul. Bagaimana dengan kelas satu, Choi Jung-an?”
Akhirnya, Choi Jung-an—wali kelas satu—melihat dokumen di tangannya dan melanjutkan.
“Kelas satu tidak memiliki masalah besar saat ini. Min-Hyuk menangani serialisasi dan tugas-tugasnya dengan stabil... Hubungan antarpribadinya juga tampak baik-baik saja.”
“Lalu, bagaimana dengan Yu-ra?”
“...Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, naskah kontesnya berjalan tanpa ada kendala.”
Choi Jung-an menjawab dengan serius.
Beberapa bulan lalu,
Han Yu-ra tiba-tiba meminta pertemuan pribadi.
– Guru... Aku ingin mencoba tantangan ini.
– Hm? Kontes Pendatang Baru Jump Comics?
– Ya... Bisakah Anda membantuku? Aku benar-benar ingin debut.
Ia meminta dukungan untuk mengikuti kontes pendatang baru.
Mengingat antusiasmenya yang luar biasa dan fakta bahwa ia menyeimbangkannya dengan sempurna bersama tugas sekolah, Jung-an telah memberikan dukungan dalam berbagai hal kepadanya.
Dan dari sudut pandang Ma Dong-hyun...
– Tentu saja kita harus mendukungnya!
Ia sepenuhnya mendukung seorang siswa muda yang berani menantang dunia komik profesional.
Setelah para guru selesai menyampaikan laporan mereka,
Ma Dong-hyun menopang dagunya dengan kedua tangan dan berbicara dengan ekspresi serius.
“...Yah, kurasa laporan untuk saat ini sudah cukup. Sudah waktunya kita mulai bersiap untuk ‘Tujiman Chang’.”
“Baik.”
Ketegangan muncul di wajah para guru.
‘Tujiman Chang’ adalah... salah satu acara paling penting di SMA Animasi, terutama bagi Jurusan Penciptaan Komik.
Sederhananya, ‘Tujiman Chang’ berarti setiap siswa harus menyelesaikan satu komik pendek yang utuh pada awal Juli.
Dengan 25 siswa per tingkat, itu berarti total 25 cerita pendek yang dihimpun dalam satu antologi tunggal.
Kelas satu: ‘Rookie Man Chang’
Kelas dua: ‘Yeolhyeol Man Chang’
Kelas tiga: ‘Tujiman Chang’
Mereka mengadakan acara pameran dan penjualan akbar bernama ‘Tujiman Chang’ tepat sebelum liburan musim panas.
Tingkat penyelesaian setiap cerita pendek, beserta kerajinan tangan dan peningkatan keterampilan siswa selama proses tersebut, dievaluasi dan dicerminkan ke dalam nilai rapor mereka...
Itu adalah tugas dan pekerjaan tunggal paling penting sepanjang tahun bagi para siswa Penciptaan Komik.
Kadang-kadang, karya-karya luar biasa bahkan mendapatkan kontak langsung dari penerbit...
Dan karena antologi-antologi ini digunakan sebagai portofolio untuk masuk ke sekolah yang paling didambakan—Universitas Seni Hanyang—pihak sekolah mengerahkan seluruh sumber dayanya untuk menjalankan acara dan penugasan ini.
Jika ada satu hal yang paling krusial tentang Tujiman Chang...
“Kalau begitu, mari kita tentukan tema Tujiman Chang tahun ini berdasarkan tingkat kelas. Jika ada guru yang punya usul, silakan sampaikan terlebih dahulu.”
...yaitu bahwa setiap tingkat kelas memiliki ‘tema’ yang telah ditentukan sebelumnya untuk komik yang harus mereka gambar.
Setelah kunjungan Yang Jae-han ke sekolah, kehidupan sekolah Kang Min-Hyuk berlanjut seperti biasa.
“Baiklah, Min-Hyuk—presentasikan papan cerita (storyboard) kamu.”
“Ya. Kali ini... aku berfokus pada pengembangan unsur komedi.”
Teori penyutradaraan komik, desain karakter, desain dasar, dan lain-lain.
Ia terus mengikuti kelas Penciptaan Komik dengan mantap sambil menyelesaikan semua tugas yang diberikan.
Srek srek!
Setelah mengerahkan seluruh tenaganya untuk menyelesaikan Bab 15, ia sedikit mengendurkan tempo dan terus mengumpulkan naskah untuk Bab 16 dan seterusnya.
Karena serialisasi dilakukan setiap dua minggu sekali dan tidak memerlukan warna, tekanannya jauh lebih rendah dibandingkan hari-hari saat ia membuat webtoon.
‘Saat ini, menang atau kalah tidak terlalu bermakna banyak.’
Itu adalah kesadaran kecil yang ia peroleh setelah bertemu dengan Yang Jae-han.
Menyerikan Raja Pemberani saat ini memang memiliki makna tersendiri, namun serialisasi saat ini juga memiliki batasan yang jelas.
Ini masih merupakan era senja komik cetak Korea—bahkan kesuksesan besar di sini pun...
Sebagian besar orang Korea sudah berhenti membaca komik sepenuhnya. Berfokus semata-mata pada kesuksesan di pasar ini memiliki arti yang terbatas.
Kesuksesan Raja Pemberani dan penyebutannya di komunitas online...
Semuanya terbatas pada lingkaran kecil orang-orang yang masih mencintai komik.
Hal itu tidak akan pernah mencapai tingkat fenomena nasional atau sindrom budaya.
Itulah keterbatasan pasar Korea saat ini—dan juga, sampai batas tertentu, kekurangan Min-Hyuk sendiri.
Kebenaran itu menjadi semakin jelas.
‘Ini hanyalah sebuah proses. Itulah sebabnya aku datang ke SMA Animasi sejak awal.’
Memulai Raja Pemberani pada dasarnya adalah pilihan yang dibuat untuk mendapatkan uang sekolah dan meringankan beban Hong Mi-seon—pengejaran akan “hasil” yang konkret.
Namun melalui pertemuannya dengan Yang Jae-han, Min-Hyuk menyadari sesuatu yang baru.
‘Mulai sekarang... menyerikan Raja Pemberani harus menjadi proses untuk menumbuhkan seniman bernama Kang Min-Hyuk.’
Ia akan mencoba sebanyak mungkin hal, dengan berani.
Min-Hyuk menegaskan kembali tujuannya untuk serialisasi Raja Pemberani dan memantapkan tekadnya.
Namun, satu efek samping yang sedikit menjengkelkan muncul dari insiden tersebut...
“Kang Min-Hyuk! Kang Min-Hyuk!”
“Apa?”
“Guru Yang Jae-han—sedang apa dia akhir-akhir ini? Apakah dia akan datang lagi untuk memberi kuliah?”
Anak-anak terus memberondongnya dengan pertanyaan tentang Yang Jae-han.
Min-Hyuk menggaruk kepalanya dan mendesah dalam hati.
‘...Kurasa aku harus meredakan ini dengan cara tertentu.’
Kehidupan sekolahnya yang tadinya tenang tiba-tiba menjadi jauh lebih bising.
“Kenapa kamu bertanya kepadaku?”
“Kenapa tidak? Kamu dekat dengan Guru Yang Jae-han, kan?!”
“Sudah kubilang berkali-kali, tidak begitu.”
‘Ini sungguh merepotkan...’
Sejak rumor menyebar bahwa Min-Hyuk memiliki hubungan pribadi dengan Yang Jae-han, anak-anak di kelas mulai lebih sering mengganggunya.
“Hei, jangan hanya makan bersama Dong-gyo terus—datanglah makan bersama kami kapan-kapan!”
“...Baiklah. Ayo kita lakukan akhir pekan ini.”
“Oke! Janji ya?”
Yah... sebagai keuntungan sampingan, ia sebenarnya menjadi lebih dekat dengan cukup banyak teman sekelas karena hal itu.
Dan tetap saja...
“Ahaha! Ini pakaian yang kubuat kali ini~ Bukankah ini super imut?”
“Kamu membuat ini sendiri?”
Kim Rok-hee membaur dengan anak-anak lain, dengan penuh semangat menyebarkan ajaran tentang kelucuan.
“Huuu... Min-Hyuk-kun. Apakah kamu sudah melihat serial Jump Comics baru yang baru saja terbit?”
“Belum.”
“Naruhodo... Itu karya Killibi, orang yang sebelumnya membuat komik komedi...”
Oh Dong-gyo masih menunjukkan semangat yang tak terbatas untuk komik, dengan senang hati terlibat dalam obrolan otaku setiap hari.
“Yu-ra! Kami akan pergi keluar besok—mau ikut?”
“...Maaf, aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan besok.”
“Ah... baiklah...”
Han Yu-ra masih menjaga jarak tipis dari yang lain, berfokus sepenuhnya pada pekerjaannya.
Hari demi hari, Min-Hyuk menjalani kehidupan yang, dengan caranya sendiri, terasa memuaskan.
Kemudian, suatu hari di pertengahan Mei—
Setelah pelajaran berakhir seperti biasa, saat jam sekolah usai.
Wali kelas mereka, Choi Jung-an, membagikan selembar brosur kepada setiap siswa dan berbicara.
“Baiklah semuanya—ada pengumuman penting hari ini. Dengarkan baik-baik.”
Min-Hyuk memindai brosur di tangannya.
[Panduan Acara ‘Tujiman Chang’]
– Jurusan Penciptaan Komik di SMA Animasi Korea mengadakan acara tahunan ‘Tujiman Chang’ untuk menginspirasi kemampuan komik para siswa dan memberikan pengalaman praktis dalam membuat buku komik yang sesungguhnya. Kami berharap seluruh siswa aktif berpartisipasi untuk meningkatkan keterampilan mereka sebagai pembuat komik.
(1) Ketentuan Pengiriman: Naskah selesai sebanyak 18+ halaman.
(2) Batas Waktu Naskah: Jumat, 7 Juli 2006 – sebelum jam pelajaran berakhir.
(3) Periode Acara: 10 Juli (Senin) – 12 Juli (Rabu), 2006.
(4) Tema:
– Kelas 1: Komik Olahraga
– Kelas 2: Komik Shonen/Shojo
– Kelas 3: Tema Bebas
(5) Proses:
– Wawancara perencanaan awal dengan wali kelas masing-masing tingkat (paling lambat 31 Mei)
– Setidaknya dua kali pemeriksaan pertengahan proses dan sesi umpan balik (selama Juni, dijadwalkan secara individual dengan wali kelas)
– Umpan balik pasca-acara (13–14 Juli, sesi kelompok)
Tujiman Chang.
Bunga kebanggaan dari Jurusan Penciptaan Komik... atau setidaknya separuh darinya, tergantung siapa yang Anda tanya.
Min-Hyuk sudah tahu secara garis besar cara kerja acara tersebut, jadi ia tidak terkejut dengan keberadaannya.
Apa yang benar-benar mengejutkannya—dan para siswa kelas satu lainnya—hanyalah satu baris kalimat yang tertulis di brosur.
Tema untuk Tujiman Chang tahun ini adalah:
“K-Komik olahraga?”
“Guru... bukankah tema kita sedikit... aneh?”
Itu adalah komik olahraga.
Kenyataan itu menghantam wajah anak-anak dengan kekhawatiran yang terlihat jelas.