Setelah itu, ceramah Yang Jae-han-sensei pun dilanjutkan.
Jika Min-Hyuk harus menilai keseluruhan kualitas ceramah tersebut dari sudut pandangnya...
‘...Ini benar-benar gila.’
<<Aku pada dasarnya fokus membaca keinginan era saat ini dan menyalurkannya ke dalam karyaku sebanyak mungkin. Sebagai contoh, dalam karyaku Aureka... aku mencoba memasukkan tren yang kiamati dari game-game MMORPG yang sangat populer beberapa tahun lalu. Misalnya—>>
<<Dalam hal karakter, aku percaya identitas mereka pada akhirnya terbentuk ketika masa lalu mereka berbenturan dengan masa kini mereka. Aku banyak memikirkan bagaimana “kode-kode” yang diungkapkan secara eksternal kepada pembaca terhubung dengan hal itu.>>
<<Misalnya, jika karakter baru adalah seorang pemabuk dan banyak menampilkan unsur komedi dari situ, rentang variasinya akan menjadi jauh lebih luas tergantung bagaimana kau menyiapkan masa lalunya. Itu adalah sesuatu yang bisa kamu rancang dengan memutuskan peran apa yang akan dimainkan karakter ini dalam kaitannya dengan sang protagonis dan bagaimana mereka akan berinteraksi.>>
Dari perencanaan awal, konstruksi karakter, hingga proses produksi naskah yang sesungguhnya—
Setiap kata memuat detail tentang bagaimana ia mendekati pekerjaannya.
Kamu bisa merasakan secara persis mengapa, bahkan di senja kala komik cetak, hanya dialah seorang yang berhasil menjual puluhan ribu jilid.
Dan jika satu hal lagi ditambahkan—
‘Kata “jenius” sebenarnya sebuah penghinaan bagi Yang Jae-han.’
Kebanyakan seniman, ketika ditanya mengapa karya mereka sukses atau gagal, cenderung terbata-bata atau memberikan jawaban yang samar.
Mereka berkarya berdasarkan intuisi—apa yang secara pribadi mereka anggap menyenangkan—mengambil dari karya-karya yang telah mereka baca dan pengalaman mereka.
Tetapi Yang Jae-han beroperasi pada tingkat yang sepenuhnya berbeda.
‘Dia adalah seseorang yang membangun karyanya melalui perhitungan yang cermat.’
Dan membayangkan seberapa besar usaha yang pasti telah ia curahkan untuk mencapai titik itu sungguh mencengangkan.
Itu pula sebabnya, di kehidupan sebelumnya, setelah merampungkan Aureka, Yang Jae-han tidak pernah menggambar komik lagi.
Bagi seseorang sepertinya... mungkin ia memang tidak lagi memiliki keterikatan tersisa pada media tersebut.
‘Perasaan yang aneh.’
Di masa lalunya, Yang Jae-han tidak lebih dari sekadar seorang idola—sosok yang tak tersentuh.
Namun sekarang, mendengarkannya berbicara, Min-Hyuk merasa akhirnya bisa memahaminya, bahkan jika hanya sedikit.
Saat ceramah itu berlangsung cukup lama—
<<Baiklah kalau begitu, kurasa sekian dulu dariku... Jika kalian punya pertanyaan, silakan tanyakan. Aku akan sangat berterima kasih.>>
Tangan-tangan terangkat dari seluruh penjuru ruangan, dan pertanyaan-pertanyaan pun mengalir.
“Sensei, pen apa yang biasanya Anda gunakan saat bekerja?”
<<Aku menggunakan G-pen dan juga spoon pen. Jujur saja, jenis pen khususnya bukanlah hal yang terpenting—melainkan keseluruhan nada dari karya tersebut... dan suasana atau niat seperti apa yang ingin kamu sampaikan dalam adegan atau bab itu. Kamu harus memilih secara fleksibel berdasarkan hal tersebut.>>
“Anda bilang Anda menaruh kepentingan besar dalam membaca keinginan pembaca selama perencanaan awal. Keinginan apa yang Anda proyeksikan ke dalam <Deadline>?”
<<Utamanya adalah keinginan untuk bertahan hidup, dan kemudian—dalam situasi ekstrem tersebut—keinginan untuk diakui oleh orang-orang di sekitar mereka. Menjelaskan hal ini secara detail akan memakan waktu terlalu lama... tetapi jika kamu melihat tajuk utama surat kabar atau unggahan di komunitas internet, kamu mungkin akan merasakan beberapa kemiripan.>>
Mungkin karena mereka adalah siswa SMA Animasi—
Pertanyaan-pertanyaan tersebut memuat kedalaman dan pemikiran yang nyata.
Khususnya bagi Min-Hyuk—yang sebenarnya sedang melakukan serialisasi saat ini—setiap patah kata terasa begitu relevan.
‘Ada cukup banyak kemiripan dengan caraku merencanakan Brave King.’
Empati dan kesadaran datang silih berganti.
Ia terus menyadari bagian-bagian yang sempat terlewatkan dan cara pandang baru terhadap karyanya.
Rasanya seperti Sinterklas muncul dan menyebarkan hadiah-hadiah melalui udara.
Min-Hyuk sedang sangat tenggelam mendengarkan ketika—
<<Ah, sepertinya waktu kita sudah habis. Sekian dulu untuk ceramah hari ini. Terima kasih semuanya sudah mendengarkan. Kuharap kalian menjadi kreator-kreator hebat dan menunjukkan karya-karya luar biasa kepada kami di masa depan.>>
Yang Jae-han membungkuk dalam-dalam.
Prok prok prok!
Tepuk tangan meriah pun pecah, dan wajah setiap siswa dipenuhi dengan rasa puas.
‘Naruhodo... pendekatan konstruksi karakter itu sama sekali tidak buruk.’
‘...Bukan sekadar goresan pen—membedah elemen-elemen yang bisa kamu gunakan sesuai niat, secara lebih detail, akan membuat perbedaan pada kualitas.’
Meskipun singkat, ceramahnya telah memberikan kesadaran kecil (atau besar) masing-masing kepada setiap orang.
‘Yang Jae-han-sensei imut sekaliii~’
Yah... beberapa orang, seperti Kim Rok-hee, sepertinya tidak mengambil terlalu banyak hal substansial.
Yang Jae-han turun dari podium setelah menyapa singkat Ma Dong-hyun-sensei dan meninggalkan aula.
Beberapa saat kemudian...
“Baik semuanya, berbarislah dan keluar perlahan. Jangan terburu-buru nanti ada yang terluka.”
“Baiklahhh.”
Di bawah bimbingan para guru, para siswa mulai berbondong-bondong keluar dari Aula Ani.
Min-Hyuk sedang berjalan kembali ke kelas berdampingan dengan Dong-gyo ketika—
“Kang Min-Hyuk-kun?”
“Ya?”
Ma Dong-hyun, sang kepala jurusan, menatap tajam ke arah Min-Hyuk dengan ekspresi yang tampak marah.
“Ikut aku. Ada yang ingin kukatakan.”
“Ah... baik.”
Min-Hyuk mengangguk dan mengikuti Ma Dong-hyun menyusuri ujung koridor yang jauh.
“M-Min-Hyuk-kun... masalah apa lagi yang kau perbuat kali ini?”
Jangan-jangan dia tersangkut dalam hal aneh...?!
Oh Dong-gyo memperhatikan punggung sahabatnya yang menjauh sambil membetulkan kacamata dengan ekspresi muram.
Beberapa saat kemudian, di depan ruang bimbingan konseling.
“Masuklah.”
“Ah—baik.”
Atas instruksi Ma Dong-hyun, Min-Hyuk menelan ludah dengan susah payah dan mendorong pintu hingga terbuka.
Lalu—
“Oh, halo! Jadi kamu... David-sensei, kan?”
Yang Jae-han—orang yang sama yang baru saja memberikan ceramah di Aula Ani—berdiri dari kursinya dan mengulurkan tangan.
“Ah—ya. Benar.”
...Jadi tebakannya memang benar.
Cara alami untuk bertemu tanpa para siswa mengetahui bahwa Min-Hyuk adalah David:
Memanfaatkan kuliah umum sebagai alasan untuk datang ke sekolah, lalu memanggil Min-Hyuk secara terpisah sesudahnya.
Dari sudut pandang sekolah, mendatangkan penulis terkenal untuk memberikan ceramah adalah kemenangan besar—dan sebagai gantinya, mereka hanya perlu meminjam satu siswa untuk waktu yang singkat. Itu adalah kesepakatan yang sangat menguntungkan.
Dan alasan mengapa hal seperti ini bisa terjadi kemungkinan besar adalah...
“Kau ini benar-benar tidak normal juga. Datang jauh-jauh ke sini hanya demi menemui Min-Hyuk?”
“Mendengarnya darimu, Ma Dong-hyun-sensei, rasanya agak aneh.”
“Apa maksudmu?”
“Yah... kau sudah melakukan hal-hal yang jauh lebih gila daripada ini di masa lalu.”
“Ck... anak ini benar-benar tidak punya filter di depan seorang siswa.”
Yang Jae-han tersenyum lebar penuh kenakalan. Ma Dong-hyun memukul punggungnya dengan keras.
Sekilas, keduanya jelas memiliki hubungan yang sangat dekat dan santai.
‘Jadi begitu rupanya... dia mengatur semua ini lewat Ma Dong-hyun-sensei.’
Min-Hyuk pernah mendengar sebelumnya bahwa keduanya cukup dekat, jadi ia sudah setengah menduga hal seperti ini.
“……”
Sementara Min-Hyuk berdiri termangu menyaksikan perdebatan kecil mereka yang penuh canda—
“Ehem. Ngomong-ngomong, Min-Hyuk. Temani saja pria busuk ini sebentar. Aku tahu seharusnya tidak boleh, tapi dia terus memohon dan memohon.”
♂...Pria busuk? Bukankah itu terlalu kasar?”
Min-Hyuk tersenyum kecil dan menjawab,
“Tidak apa-apa, kok. Aku juga sangat ingin menemuinya.”
“Benarkah? Kalau begitu bagus. Aku serahkan kalian berdua!”
Ma Dong-hyun melambaikan tangan dengan acuh tak acuh dan berjalan keluar ruang konseling.
“……”
Keheningan sesaat tercipta.
‘Apa yang harus kukatakan?’
“Deadline sungguh luar biasa”?
“Aku sudah menjadi penggemar sejak Aureka”?
“Ceramah Anda tadi... sangat menyentuh”?
Ia mencoba merangkai kalimat berbeda di dalam kepalanya, tetapi tidak ada yang terasa pas—bibirnya enggan bergerak.
Lalu—
Yang Jae-han berbicara lebih dulu.
“Terima kasih, Seniman Kang Min-Hyuk.”
“Hah?”
Terima kasih? Untuk apa, tiba-tiba begini?
Saat Min-Hyuk memiringkan kepalanya karena bingung, Yang Jae-han tersenyum lembut dan berkata,
“Ini mungkin terdengar tiba-tiba, tapi... sejujurnya, aku tadinya berencana berhenti membuat komik.”
“Ah...”
Min-Hyuk sudah mengetahui hal ini dari kehidupan sebelumnya.
Ia merasakan penyesalan yang mendalam atas hal itu saat itu.
“Persis seperti yang kubilang. Setelah menyelesaikan Aureka, aku benar-benar muak dengan komik. Aku pikir tidak ada lagi yang tersisa untuk ditingkatkan. Tapi kemudian... setelah membaca karyamu, aku mengubah pikiranku.”
“Karyaku?”
“Ya. Aku tidak sengaja melihat New Chance saat sedang berjalan, mengambilnya—dan di situlah ada seorang rookie kurang ajar yang mengambil alih slot-ku dan memulai serialisasi. Aku berpikir, ‘Kira-kira siapa anak baru ini?’ lalu kubaca.”
Min-Hyuk mengerjap. Yang Jae-han mengangkat bahu, mengeluarkan dengusan kecil dari hidungnya, dan melanjutkan.
“Dan sialnya... itu bagus. Itu adalah pertama kalinya setelah sekian lama aku merasakan kenikmatan murni dari membaca sebuah komik. Tanpa sadar... aku sudah mulai mempersiapkan karya baru.”
“Ah...”
Telunjuk.
Yang Jae-han menunjuk tepat ke wajah Min-Hyuk.
“School of Deadline ada karena Brave King. Itulah kenapa aku mengucapkan terima kasih sekarang.”
“……”
Bum!
Jantung Min-Hyuk berdegup kencang.
Raja komik cetak era senja—Yang Jae-han sendiri—menyatakan bahwa karya barunya lahir semata-mata karena Min-Hyuk...
Dan ia mengatakannya langsung dari mulutnya sendiri.
Emosi yang bergemuruh—rasa puas, kegembiraan, debaran, rasa syukur yang meluap-luap—berkecamuk di dalam dirinya, terlalu rumit untuk diungkapkan dengan kata-kata.
Min-Hyuk menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berkata,
“Aku juga merasakan hal yang sama.”
“Hm?”
“Sejak SMP, aku mengidolakan komik-komik Anda... Jika bukan karena Aureka, aku mungkin tidak akan pernah memutuskan untuk menggambar komik sendiri. Jadi... terima kasih juga. Karena telah membiarkanku menggambar komik.”
“Jika itu benar-benar terjadi... maka kehormatan besar bagiku.”
“……”
Keheningan singkat kembali terjalin di antara mereka.
Yang Jae-han menggaruk pipinya dengan canggung dan melanjutkan.
“Yah... mari kita kesampingkan rasa terima kasih itu untuk sekarang. Jadi... bagaimana kalau kita bicara soal komik?”
“Komik? Pembicaraan seperti apa...?”
“Tentang apa saja. Komik apa yang akhir-akhir ini kamu nikmati, apa yang kamu rasakan selama mengerjakan karyamu saat ini, metode kerjamu sendiri... Hanya dua seniman komik yang sedang mengobrol santai. Kurasa itu akan menyenangkan.”
Sikap Yang Jae-han sangat tulus.
Dan dari kata-katanya, Min-Hyuk dapat merasakan dengan jelas bahwa ia diperlakukan bukan sebagai seorang siswa SMA—melainkan sebagai sesama kreator profesional.
Kemudian, Yang Jae-han menggaruk pipinya lagi, tampak sedikit malu saat ia menambahkan,
“Aku mungkin terdengar arogan mengatakan ini... tetapi jujur saja, tidak banyak kreator yang bisa kuajak bicara yang benar-benar memahami cara berpikirku tentang komik secara konseptual. Itulah kenapa percakapanku dengan seniman lain biasanya tidak berlangsung lama.”
“Ah...”
“Tetapi setelah membaca Brave King... aku merasa kamu dan aku akan benar-benar nyambung. Bahwa kita bisa berbicara dengan sungguh-sungguh.”
Yang Jae-han menatapnya lurus-lurus dengan tatapan mata yang tak tergoyahkan—mata yang dipenuhi dengan intensitas tulus yang begitu kuat hingga hampir terasa meluap-luap.
‘Ya ampun... dia benar-benar tahu cara mempermainkan hati orang.’
Pantas saja dia adalah seniman papan atas.
Min-Hyuk tersenyum lembut dan menjawab,
“Terima kasih telah berpikir begitu tinggi tentangku. Kalau begitu... dari mana kita harus mulai?”
“Pertama... bolehkah aku menanyakan beberapa hal yang membuatku penasaran mengenai Brave King?”
Min-Hyuk menarik napas dalam-dalam, lalu menjawab dengan kepercayaan diri yang meluap-luap.
“Ya. Tanyakan apa saja yang Anda inginkan.”