Coret, coret!
Di dalam ruang kerjanya, Kang Min-Hyuk duduk di depan mejanya, dengan tekun membuat sketsa menggunakan pensil di atas kertas manuskrip.
Di sekelilingnya… puluhan lembar sketsa kasar berserakan di atas lembar latihan.
Jejak-jejak dari latihan intensif yang ia curahkan selama beberapa hari terakhir.
‘Kuncinya adalah memunculkan rasa penistaan semaksimal mungkin.’
Boss terakhir dari arc ini: Penguasa Pembalik Surga.
Apa yang Min-Hyuk inginkan dari sosok ini adalah “rasa ngeri yang luar biasa.”
Kedengarannya terlalu abstrak jika diucapkan begitu saja… tetapi ia berencana untuk mengaitkannya secara langsung dengan latar belakang karakter tersebut dan membiarkan narasi itu terungkap melalui visual.
‘Salah satu penguasa feodal dari Kekaisaran Suci, namun ia menolak untuk percaya pada para dewa. Seorang pria yang yakin bahwa hanya dirinyalah yang ditakdirkan untuk menjadi penguasa sejati.’
Ia melancarkan pemberontakan, tidak peduli dicap sebagai bidat… dan merupakan seorang tiran yang akan menghalalkan segala cara—sarana atau metode apa pun—untuk mencapai tujuannya.
Untuk menunjukkan penolakannya terhadap para dewa, ia menempelkan kepala seorang dewi yang sudah setengah membusuk pada gagang pedangnya…
‘Dan terajut di antara gelombang jubah zirah miliknya adalah tulang-tulang serta tengkorak para ksatria kekaisaran yang telah ia bantai, tertanam di sana-sini.’
Seorang kesatria monster kolosal yang visualnya akan sangat cocok berada di dalam komik horor.
Perlahan-lahan, sosok itu mulai terbentuk di atas kertas.
Meskipun dialah orang yang menggambarnya, rasa dingin yang mencekam dan tidak menyenangkan merayapi tulang belakangnya.
Namun justru karena itulah—terasa sangat pas.
Deg! Deg!
Antusiasme membuncah.
Gambaran itu berputar seperti sebuah video di dalam benaknya: Penguasa Pembalik Surga menebas segala sesuatu di jalurnya dengan kekuatan yang luar biasa, basah kuyup oleh darah dari kepala hingga ujung kaki, melangkah menuju balairung singgasana Geunjeongjeon dan akhirnya duduk di atas singgasana naga.
Dengan pose yang arogan dan angkuh—seolah-olah singgasana itu selalu menjadi miliknya sejak awal mula.
Dan oleh karena itu…
Ia sudah tidak sabar untuk melihat reaksi seperti apa yang akan ditunjukkan oleh para pembaca ketika mereka akhirnya berhadapan dengan bos ini, yang memancarkan kehadiran serta karisma yang begitu luar biasa.
Begitu proses inking menggunakan pena selesai—
‘Ayo kita mulai.’
Srok srok! Srok srok!
Ia melapisi screen tone dua rangkap, lalu dengan hati-hati mengikisnya untuk memunculkan tekstur grotesk khasnya.
Tangannya mati rasa, butiran keringat membasahi dahinya… tetapi Min-Hyuk tidak pernah kehilangan fokus.
Dan tepat ketika waktu menggambar hampir habis—
‘Selesai.’
Di atas halaman manuskrip, satu halaman penuh panel telah rampung.
Bulan sabit menggantung di langit malam, dengan Geunjeongjeon terlihat samar di latar belakang…
Dan tepat di depannya, Penguasa Pembalik Surga berdiri dengan satu kaki menapak di atas tumpukan mayat tercabik-cabik dari selusin lebih karakter yang telah ia bantai.
Savage. Ganas. Luar biasa. Intensitas mentah itu terpancar secara terang-terangan dari satu halaman tunggal.
‘Bagus… ini dia.’
Senjata paling krusial dalam pertartungannnya melawan Yang Jae-han… baru saja selesai.
Sejak hari itu dan seterusnya, keseharian Min-Hyuk berubah menjadi badai kesibukan yang sama sekali tidak menyisakan ruang untuk bernapas.
“Min-Hyuk-kun, kamu tidak pergi ke koperasi sekolah?”
“Ah, duluan saja. Aku masih belum menyelesaikan tugas-tugas.”
“Ehem… Kalau begitu, apa aku harus membelikanmu roti setidaknya?”
“Bagus sekali kalau begitu. Nanti aku ganti uangnya.”
“Siap!”
Agar bisa fokus sepenuhnya pada manuskrip selama waktu menggambar, ia harus menyelipkan pengerjaan tugas di sela-sela jam istirahat, jam makan siang—setiap detik luang yang bisa ia temukan.
Dan ketika waktu menggambar akhirnya tiba—
‘Di panel ini, aku harus mengatur arah cipratan darah agar tidak menghalangi garis pandang balon dialog. Sebenarnya… mungkin lebih baik potongan ini dihilangkan saja…’
Ia mengerahkan seluruh jiwa raganya ke dalam Brave King.
Hal itu telah melampaui sekadar keinginan untuk melampaui Yang Jae-han.
Sekarang, lebih dari apapun, ia sangat ingin memikat para pembaca dengan layak melalui episode kali ini.
Sementara itu, di saat Min-Hyuk mencucurkan keringat dan air mata demi episode ini—
“Tolong revisi panel 4 di halaman 5!”
“Penggantian tone?”
“Ya—ubah ke tone nomor 9!”
Suasana di dalam studio Yang Jae-han tidak kalah sengitnya.
Udara di dalam ruangan terasa persis seperti medan perang.
Ketegangan mereka tidak kalah hebatnya… sebagian karena mereka kini sedang menghadapi perang total melawan seorang pendatang baru sejati—dan terlebih lagi seorang anak SMA—tetapi juga karena—
‘Kemampuannya semakin meningkat.’
Setiap dua minggu sekali, ketika terbitan baru <New Chance> keluar dan manuskrip Brave King tiba, Yang Jae-han menyaksikan sendiri isinya dengan mata kepalanya sendiri.
Bagi pembaca biasa, itu mungkin hanya sekilas tampak seperti “Oh, Brave King minggu ini seru ya” dan sudah begitu saja…
Namun bagi seseorang selevel Yang Jae-han, sekadar membaca <New Chance> sudah cukup untuk menangkap aroma yang pekat.
‘Anak ini sedang bersiap untuk meledakkan sesuatu yang besar di Bab 15.’
Bau tak salah lagi dari “sesuatu” yang sedang dirancang secara cermat oleh David demi menumbangkan Goliath.
Sejujurnya… itu membuatnya mengeluarkan tawa hampa.
‘Ini sungguh tidak adil. Jika anak SMA menggambar komik seperti ini, apa lagi yang harus dirasakan oleh seniman lain selain merasa dirampok?’
Lupakan anak-anak SMA—bahkan sebagian besar komikus profesional pun tidak menggambar dengan tingkat ketelitian seperti ini.
Sembilan dari sepuluh kreator terlalu sibuk sekadar mengejar deadline manuskrip mingguan sampai-sampai tidak punya waktu untuk memikirkan apakah bab terbaru mereka benar-benar menyenangkan atau tidak.
Pekerjaan komik pada dasarnya memang padat karya, dan menatap karya sendiri terlalu lama secara alami akan menumpulkan kepekaan seseorang terhadapnya.
Namun teman yang menggunakan nama pena “David” ini berhasil mengurus semua itu… sekaligus memperhatikan kenyamanan pengalaman pembaca yang sedang membalik-balik halaman <New Chance>.
Bagaimana seseorang bisa merangkumnya dalam satu frasa?
‘Dia bagaikan ular berbisa yang sudah berpengalaman.’
Apakah ini murni insting atau hasil dari kerja editor yang luar biasa kompeten, mustahil untuk dipastikan.
Namun satu hal yang pasti…
‘Sialan, sekarang aku benar-benar tidak ingin kalah.’
Kemunculan dan provokasi dari David ini membuat darah seorang seniman komik komersial papan atas—YANG JAE-HAN—mendidih.
Dan di saat perang tak kasat mata ini berkecamuk di balik layar…
Kantor redaksi <New Chance> terbitan Jangsan Publishing—yang terjepit di tengah-tengahnya—berada dalam kekacauan total.
“Ya, ya, revisi babak kedua? Panel yang mana? Ah, perbaikan dialog, paham.”
“Oh—ya, ya. Sunbaenim sudah mengirimkan versi yang baru?”
Editor Kang Min-Hyuk, Go Gwang-jin, dan editor Yang Jae-han saling bertukar umpan balik tanpa henti, merevisi manuskrip tanpa jeda.
“Bagaimana progres desain sampulnya?”
“Sedang dikerjakan—apa Anda ingin melihatnya?”
“Apakah ada keterlambatan dari pihak perusahaan produksi merchandise?”
“Ya, ya—akan segera saya periksa ulang.”
Song Mi-hyeon, direktur redaksi yang bisa disebut sebagai panglima tertinggi mereka, terus memimpin jalannya medan perang tanpa menyia-nyiakan waktu sedetik pun.
Dan…
<Papan Buletin Komik Korea>
[sailman: Woy anjir, Brave King minggu ini gila banget?? Kenapa dia menabur banyak petunjuk begitu?]
[jjbho: Kan?? Rasanya skala ceritanya bakal meledak dibanding episode pertama.]
[RolinaNight: Karya baru Yang Jae-han vs BrKing—siapa nih yang bakal menang di pertarungan ini wkwk]
[dogqp: Hahaha ayolah, bagaimanapun juga itu Yang Jae-han. Kalah dari anak baru? Mustahil.]
[shaman-do: Tapi tetap saja… melihat performa Brave King akhir-akhir ini, aku jadi tidak begitu yakin lagi? Kupegang 50:50 deh.]
Setiap komunitas internet mendidih dan bergolak.
Tentu saja, dengan situasi yang seperti ini…
“Eh, kamu baca bab terakhir Brave King tidak?”
“Wah, gila sih. Bukankah Coup-ler sebentar lagi bakal ikut terlibat?”
“Ughhhh, iri banget… Pendatang baru disandingkan sejajar dengan Yang Jae-han sunbaenim…”
Di AniGo—terutama di antara para siswa Jurusan Pembuatan Komik—nama David dan Yang Jae-han terus-menerus menjadi bahan obrolan di bibir setiap orang.
Tingkat perhatian yang jarang terlihat di industri komik Korea akhir-akhir ini.
Dan begitulah, seiring panasnya suasana yang terus membumbung dari bawah ke atas, waktu terus berjalan…
Hari pembalasan—Selasa pertama di bulan Mei—semakin mendekat.
Sekitar lima menit berjalan kaki dari Pintu Keluar 4 Stasiun Universitas Hongik, terletak Toko Buku Buksaetong.
Itu adalah toko buku khusus terbesar di area tersebut yang secara eksklusif menangani komik dan novel ringan.
Berkat permintaan dari para siswa akademi seni di distrik bimbingan seni terdekat, lalu lintas pejalan kaki yang padat, dan konsentrasi penduduk otaku(?) yang relatif tinggi di Hongdae, Toko Buku Buksaetong hidup sesuai dengan namanya—selalu dipadati oleh orang-orang.
Buku komik dan novel ringan berbaris rapi di rak-rak, berdampingan dengan merchandise yang dijual. Di sudut-sudut ruangan terdapat meja-meja tempat orang-orang bisa duduk dan membaca. Ke mana pun mata memandang, terdapat tanda tangan asli dari para komikus dan poster-poster promosi.
Sekilas saja, skalanya tampak begitu besar.
Faktanya, dalam hal ukuran murni, Buksaetong masuk dalam jajaran tiga besar toko buku khusus komik di seluruh Korea.
Dan justru karena tempat itulah, berjalan menyusuri lorong-lorongnya saja sudah memungkinkan seseorang menyerap informasi dalam jumlah yang luar biasa.
Penempatan pajangan, jumlah buku di rak.
Patung karakter yang berdiri di mana-mana, tanda tangan dari para kreator, dan sebagainya.
Hanya dengan melihat interior tempat ini, seseorang dapat membedakan dengan jelas komik mana yang laku keras dan komik mana yang tersingkir ke pinggiran.
Sebagai contoh, buku-buku seri panjang yang stabil atau mega-hit seperti One Piece atau Naruto—buku-buku yang laku secara konsisten tanpa perlu promosi—ditempatkan secara mencolok di bagian tengah, bertindak sebagai penanda yang secara alami menarik pembaca masuk lebih dalam ke toko.
Di sisi lain, buku-buku yang tidak laku dan berubah menjadi stok mati disorongkan jauh-jauh ke sudut paling belakang.
Dan di pajangan pintu masuk…
Rilis terbaru atau judul-judul yang sedang didorong secara agresif oleh penerbit biasanya diletakkan di sana.
Faktanya, persaingan paling sengit di antara para penerbit terjadi tepat di stan-stan pintu masuk ini.
Ini adalah tempat pertama yang dilihat oleh setiap calon pelanggan, dan titik dengan tingkat visibilitas tertinggi.
Itulah sebabnya hanya volume baru dari karya-karya terkenal atau kreator ternama yang bisa mengklaim ruang tersebut.
Atau… dalam kasus yang jarang terjadi, seri-seri baru yang baru saja debut dan sudah menerima hype masif—pendatang baru super—kadang-kadang akan muncul di sana juga.
Namun hari ini, pemandangan di pintu masuk sedikit berbeda dari biasanya.
[Edisi Mei New Chance! Bentrokan para komikus terpanas! Brave King karya ‘David’ VS School of Deadline karya ‘Yang Jae-han’. Termasuk pembatas buku akrilik!]
Sebuah poster kertas berukuran besar menggantung di atas stan pajangan, dan di bawahnya, tumpukan majalah New Chance edisi Mei tersusun tinggi.
Dan…
Di sekitar stan itu, kelompok-kelompok yang terdiri dari tujuh atau delapan orang terus berkumpul, membolak-balik salinan New Chance.
“Apa? Apa Aureka-sensei mulai membuat serialisasi baru?”
“Brave King? Apa-apaan ini sampai-sampai diberi tempat utama yang strategis begini?”
“Kamu serius belum baca ini? Ini komik terpanas saat ini.”
bukan komik Korea?”
“Ya, memang benar.”
Orang-orang yang berdiri di dekat sana menggumamkan satu atau dua komentar, berdengung karena penasaran.
Dan…
“Um, aku ambil yang ini, yang ini, dan satu eksemplar New Chance juga.”
“Ah, ini bonusnya. Tolong sebutkan empat digit terakhir nomor ponsel Anda.”
“9001, Kim Jin-ah.”
“Kim Jin-ah-ssi… Poin telah ditambahkan.”
Faktanya, cukup banyak pelanggan yang menyelipkan satu atau dua eksemplar New Chance di antara komik-komik lain yang mereka beli dan membawanya ke kasir.
Wajah pemilik Buksaetong, yang sedang menangani perhitungan transaksi, menunjukkan keterkejutan yang nyata.
Dan bukan tanpa alasan…
‘Wah… Majalah bisa laku sekeras ini?’
Ia telah membuka toko buku ini dan mencari nafkah dari komik selama lebih dari satu dekade.
Tentu saja, sesekali pernah ada lonjakan minat pada komik Korea di masa lalu… tetapi majalah yang terjual selancar ini? Sudah sangat lama sejak ia terakhir kali melihat pemandangan seperti itu.
Sebagian besar kredit layak diberikan kepada tim redaksi New Chance, yang secara agresif mempromosikan sudut pandang “pertarungan dua kreator”, mengubahnya menjadi isu hangat, serta berkeliling ke para distributor dan toko buku besar untuk melakukan pitching penjualan.
Namun itu hanyalah faktor sekunder.
‘Mengesampingkan hal itu… sungguh gila melihat dua kreator selevel ini muncul di majalah komik yang sama sejak awal.’
Pada titik ini, bahkan Kim Pan-geol—pemilik Buksaetong—mati penasaran tentang komik seperti apa gerangan yang mampu memicu kegilaan separah ini.
Masalahnya adalah…
‘Sialan, aku bahkan tidak punya waktu untuk sekadar kencing.’
Orang-orang terus berdatangan tanpa henti, dan antrean sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda menyusut…
Sebagai pemilik, ia mau tak mau terjebak di balik meja kasir, tidak bisa bergerak barang satu sentimeter pun.
Di tengah-tengah ia menahan siksaan yang melelahkan ini—
Sebuah suara akrab terdengar dari samping.
“B-Bos… kenapa pelanggan hari ini banyak sekali?”
“Ah, kamu sudah datang!”
Salah satu pekerja paruh waktu yang biasanya masuk sekitar jam sekian bertanya dengan mata terbelalak.
Sang bos langsung menyerahkan mesin POS.
“Cepat, gantikan kasir sebentar. Aku harus lari ke kamar mandi sekarang juga!”
“Ah, baik!”
Namun dalam perjalanan keluarnya—
Sambar!
Ia menyambar satu eksemplar New Chance dari stan pajangan dan meluncur keluar pintu membawanya serta.