Di salah satu sudut Pasar Namdaemun.
"Ayo, silakan dilihat!"
"Hanya seribu won! Seribu woooorn!"
"Ah, diskon setengah harga? Kalau begitu, saya mau makan pakai apa?"
Para pedagang meneriaki untuk menarik pelanggan, sementara para turis sibuk tawar-menawar harga.
Tepat di tengah suasana yang begitu hidup itu, Min-hyuk dan teman-temannya sedang berjalan-jalan.
Dong-gyo menyeka butiran keringat di dahinya dengan sapu tangan lalu berkata,
"Haaah… haaah… Kenapa orang-orang banyak sekali di sini?"
"Ini pertama kalinya kau ke Pasar Namdaemun, ya? Sebenarnya ini masih tergolong sepi."
"Ini… sepi? Nan da sore…"
Dong-gyo tampak terpukul mendengar ledekan Rok-hee.
Min-hyuk tertawa kecil.
Begitu mereka berbelok ke sebuah lorong, Rok-hee tiba-tiba berputar ke kanan dan berkata,
"Kalau begitu, duluan saja ya! Aku mau ke pasar kain!"
"Baiklah, sampai nanti."
Ia menjelaskan bahwa dirinya harus membeli bahan untuk membuat pakaian bagi boneka ball-jointed doll-nya, Vincent.
Memperhatikan punggungnya yang menjauh, Dong-gyo menggelengkan kepala dan bergumam,
"Aku tidak mengerti. Repot-repot amat cuma buat mendandani boneka. Aku saja malas beli baju sendiri—biasanya Mama yang membelikannya… Bagaimana menurutmu, Min-hyuk-kun?"
"Yah… selera orang kan beda-beda."
"Selera beda? Kau benar-benar menganggap itu sebagai selera yang wajar?"
…Jujur saja, orang lain mungkin akan mengatakan hal yang sama, tetapi mendengarnya langsung dari Oh Dong-gyo rasanya terdengar sedikit aneh.
"Tidak ada yang salah dengan itu. Kita kan sama-sama anak jurusan animasi dan komik."
Min-hyuk mengangkat bahu, menelan kata-kata yang sebenarnya ingin ia ucapkan.
Tentu saja, ia tidak sepenuhnya tidak setuju dengan Dong-gyo.
Ia sendiri datang jauh-jauh ke sini karena sangat membutuhkan screen tone…
Jika Rok-hee bilang mau beli baju boneka, dia mungkin tidak akan repot-repot ikut.
Tapi, tindakan Rok-hee itu sendiri sebenarnya…
‘Justru sifat yang sangat bagus untuk seorang pembuat komik.’
Memiliki rasa sayang pada karakter, mendandani mereka, memberi mereka narasi dan cerita.
Pengalaman itu sendiri jelas tidak mungkin berdampak buruk bagi proses penciptaan karya.
Suasana imut dan pesona karakter yang selalu terpancar di setiap karya Kim Rok-hee toh memang sangat erat kaitannya dengan selera pribadinya.
Meski begitu… caranya mungkin memang sedikit ekstrem.
"Sudahlah, mari kita fokus pada tujuan utama kita."
"…Ughhh, baiklah."
Keduanya berbalik dan melanjutkan perjalanan.
Ketika mereka memasuki sebuah lorong tertentu—
"Hmm… jadi ini jalan toko perlengkapan seni?"
"Sepertinya begitu."
Seluruh lorong itu dipenuhi oleh toko-toko yang menjual perlengkapan seni.
Dari toko waralaba besar hingga toko khusus cat minyak, cat tradisional, dan banyak lagi…
Itu adalah pemandangan yang tidak mudah disaksikan dalam kehidupan sehari-hari.
‘Coba kulihat… tempat yang diberitahukan oleh Seniman Shin Pil-ho kepadaku…’
Min-hyuk mengamati setiap papan nama toko dengan seksama sambil berjalan, lalu berhenti di depan salah satu toko.
[Comic Land – Menyediakan semua perlengkapan komik, buku komik langka, buku ilustrasi, dan lain-lain!]
Di bawah papan nama yang besar terdapat sebuah toko dengan gambar karakter kucing bernuansa subkultur yang digambar di atasnya.
Agak usang, tetapi bangunannya terlihat cukup luas.
Melihat orang-orang yang memancarkan aura "profesional sejati" keluar masuk tempat itu, pastinya inilah tujuannya.
Min-hyuk dan Dong-gyo saling berpandangan lalu melangkah masuk tanpa bersuara.
Lalu—
"Uoooo!"
Dong-gyo membetulkan kacamatanya dan membelalakkan mata.
Peralatan komik yang berserakan di mana-mana itu nomor dua—
Satu dinding penuh rak tertata begitu padat dengan buku-buku komik sampai-sampai membuat sebagian besar toko komik biasa terlihat kecil sebagai perbandingan.
Dong-gyo mendengus penuh semangat dari hidungnya.
"M-Min-hyuk-kun! K-Kita berpencar sebentar ya di sini!"
"Tentu, silakan."
Tap tap tap!
Dong-gyo langsung berlari kencang menerobos hutan buku komik.
‘Untung saja aku membawanya.’
Min-hyuk tersenyum kecil dan langsung melangkah menuju bagian perlengkapan komik.
Pertama-tama, ia mengambil barang-barang esensial yang langsung diperlukannya.
‘Sebaiknya aku ambil beberapa bundel kertas naskah, pena G, pena sendok, tinta…’
Ia mulai memborong barang-barang habis pakai yang paling sering ia gunakan.
Karena harganya sangat murah—dan hanya dengan menyebut nama Shin Pil-ho ia bisa mendapat diskon teman—ia memutuskan untuk memborong persediaan dalam jumlah banyak selagi berada di sini.
Setelah menumpuk keranjang belanjanya dengan berbagai perlengkapan—
"Huuu… sekarang pertandingan sebenarnya dimulai."
Ia langsung beralih ke bagian screen tone.
Ratusan—atau mungkin lebih—berbagai macam screen tone menutupi dinding di hadapannya dengan padat.
Min-hyuk memeriksa buku catatannya dan mulai mengambil berbagai tone penting yang dibutuhkannya tanpa ragu.
Dan hal terakhir yang harus ia lakukan sekarang…
‘Reverse Heaven’s Monarch… aku harus mencari screen tone untuk karakternya.’
Ia harus menemukan screen tone yang sempurna untuk menghias baju zirah penjahat yang akan menutup bab 15: Reverse Heaven’s Monarch.
Min-hyuk mengecap bibirnya dan langsung fokus memilih.
"Hmm… yang ini terlalu pudar. Yang ini terlalu mencolok… Ini sudah lumayan, tapi saturasinya agak meleset."
Ia meneliti setiap tone satu per satu, membayangkan dalam benaknya bagaimana jika tone tersebut diaplikasikan pada sang Monarch, membayangkan hasil akhirnya.
Tapi entah kenapa…
Belum ada satu pun yang langsung membuatnya berpikir, "Nah, ini dia."
‘Pekerjaan secara analog memang punya kelemahan seperti ini.’
Di dalam webtoon, kamu bisa dengan bebas memodifikasi aset apa pun yang kamu punya…
Tetapi dengan screen tone fisik, modifikasi semacam itu mustahil dilakukan—jadi menemukan sesuatu yang benar-benar sempurna terasa sangat sulit.
Tentu saja, itu juga bagian dari pesona unik dari screen tone itu sendiri.
‘Meskipun begitu…’
Khusus untuk Reverse Heaven’s Monarch, ia menolak untuk puas hanya dengan hasil yang "lumayan bagus". Min-hyuk terus mencari opsi yang bahkan sedikit lebih baik.
Saat ia mendesah pelan dan melangkah ke samping—
Bruk!
Bahunya tanpa sengaja menabrak seseorang.
"Ah, maaf."
"Maafkan saya."
Ketika ia menoleh dan sedikit membungkuk—
"Eh?"
"Hm?"
Mata Min-hyuk membelalak.
Orang yang ditabraknya… adalah seseorang yang sangat dikenalnya.
"Seniman Shin Pil-ho…?"
"Min-hyuk?"
Dermawan yang telah mengenalkannya pada Editor Go Gwang-jin, sekaligus pencipta <Comics Are First Love>—Shin Pil-ho.
Ia berdiri di sana, menatap lurus ke arah Min-hyuk.
"Sedang apa kau di sini?"
"Ah… screen tone saya habis, jadi saya datang untuk membelinya. Dan… saya juga harus mencari satu bahan yang sangat penting."
Pil-ho melirik keranjang belanjaan Min-hyuk yang sudah penuh, memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran, lalu bertanya,
"Bahan penting?"
"Ah, ya. Um… ini untuk screen tone yang saya butuhkan di bab 15..."
Ketika Min-hyuk tampak ragu-ragu sejenak, Shin Pil-ho menggaruk dagunya seolah ada sesuatu yang terpikir di benaknya lalu bertanya,
"Bisa ceritakan seperti apa bentuknya? Kalau soal screen tone, mungkin aku bisa memberimu sedikit saran."
"Benarkah? Apa Anda tidak sibuk?"
"Sibuk? Orang yang telah berjasa padaku sedang dalam kesulitan—bagaimana bisa aku tidak mengulurkan tangan, meskipun hanya sedikit?"
"Ah…"
Kata "berjasa" membuat Min-hyuk merasa canggung dan malu, hingga ia menggaruk dahinya.
Tapi, sudahlah.
‘Sebenarnya, ini justru kesempatan bagus.’
Sepengetahuan Min-hyuk, Seniman Shin Pil-ho sangat mengutamakan keberagaman dalam hal teknik penyutradaraan meskipun ia masih bekerja secara analog.
Itu berarti ia sangat tahu cara memaksimalkan berbagai macam bahan.
Beberapa hari yang lalu saja, halaman warna utama untuk <Comics Are First Love> diwarnai menggunakan pensil warna dan cat air.
Seseorang seperti dia pastinya bukanlah orang yang awam dalam hal penggunaan screen tone.
Bahkan—malahan dialah orang yang awalnya mengajari Min-hyuk cara menggunakannya.
Tidak ada orang lain yang lebih tepat untuk dimintai saran.
"Um… di Brave King bab 15, ada karakter bernama Reverse Heaven’s Monarch."
Setelah menjelaskan secara detail—
"Hmmmm… monster bertema fantasi abad pertengahan dengan baju zirah, ya?"
"Ya. Saya ingin karakternya terasa mengerikan sekaligus menakutkan—seolah ia bukan makhluk biasa. Tapi saya tidak bisa menemukan screen tone yang benar-benar pas."
Setelah mendengarkan, Pil-ho bergumam sambil berpikir sejenak sebelum menjawab.
"Soal ini… kurasa aku tidak bisa langsung memberikan jawaban pasti."
"…Benarkah?"
"Ya. Aku tidak tahu persis suasana atau citra yang ingin kau bangun pada momen itu. Kalau aku asal menebak, aku takut malah membimbingmu ke arah yang salah."
"……."
Yah… masuk akal juga.
Bagaimanapun juga, Seniman Shin Pil-ho baru membaca naskahnya sampai bab 11 saja.
Ia tidak mungkin tahu persis tempo atau suasana yang akan terbangun saat bab 15 dirilis nanti.
Jika ia bisa memperlihatkan naskah aslinya, mungkin—tetapi menjelaskannya secara lisan sekarang tidak akan membuahkan saran yang berguna.
Min-hyuk menggaruk kepalanya dan menjawab,
"Yah… kalau begitu sepertinya saya tidak punya pilihan selain terus memikirkannya sendiri…"
"Pernahkah kau mencoba menumpuk tone?"
"Menumpuk?"
"Ya."
Shin Pil-ho merogoh keranjang Min-hyuk dan menarik keluar dua lembar screen tone.
Dua tone yang sekilas tampak biasa saja: satu tone garis diagonal dan satu tone gradasi.
‘Kenapa dia malah…’
Tepat saat Min-hyuk memikirkan hal itu, Pil-ho menumpuk kedua lembar tersebut dan mengangkatnya tepat di depan matanya.
"Beginilah cara menumpuk tone. Saat kau menumpuk dua tone seperti ini, kau bisa menciptakan tekstur yang benar-benar baru."
"Eh…?"
Seketika itu juga, manik mata Min-hyuk bergetar.
Kedua tone yang tadinya ia anggap biasa saja—ketika disilangkan—menghasilkan sesuatu yang persis seperti tekstur kain tenun.
"Ini adalah teknik yang sering digunakan oleh para seniman yang mahir menggunakan tone. Menumpuk hingga tiga lembar memang terlalu berlebihan, tapi kalau dua lembar? Hasilnya memberikan nuansa yang sama sekali berbeda—ingat itu baik-baik. Dan… jika kau ingin mengubah suasananya lagi, kau bisa mengerik bagian tone yang ada di lapisan atas."
"Huuuuh…"
Kenapa ia tidak memikirkan hal itu?
Dengan metode ini…
‘Aku mungkin bisa melengkapi kekurangan 2% itu.’
Min-hyuk langsung bergerak mengambil kembali screen tone yang tadinya sempat ia sisihkan dan memasukkannya kembali ke keranjang.
‘Tone ini ditumpuk dengan tone yang itu… lalu dikerik secara diagonal dari atas, hasilnya mungkin bisa memberikan kesan baja metalik yang menyeramkan sekaligus keren? Yang ini juga tidak buruk.’
Entah karena rasa senang atau antusias, ekspresinya sulit untuk ditebak.
Sementara ia begitu fokus memilih tone, Shin Pil-ho—yang mengawasinya dari belakang—tersenyum kecil.
‘Sepertinya dia baru saja mendapat pencerahan.’
Yah, anak itu pasti akan baik-baik saja.
Pil-ho tidak pernah merasa khawatir pada Min-hyuk.
Anak itu adalah tipe orang yang langsung mengerti sepuluh hal begitu kau mengajarinya satu hal.
Pada saat itu, Min-hyuk memanggil dengan penuh semangat,
"Hei, Seniman-nim! Bisa tolong lihat kombinasi yang ini?"
"Tentu."
Mereka menghabiskan waktu sekitar sepuluh menit berkerumun di dekat deretan screen tone seperti itu.
"Ini sudah cukup."
"Kau beli banyak sekali."
"Saya pikir kalau saya menyetoknya sekarang, pasti akan terpakai juga pada akhirnya."
Min-hyuk tersenyum puas menatap keranjang belanjanya yang sudah meluber.
"Ya, semakin banyak tone yang kau punya, semakin bagus."
Pil-ho mengangguk dengan senyuman hangat dan ramah. Lalu Min-hyuk tiba-tiba tampak menyadari sesuatu dan menggaruk kepalanya dengan canggung.
"Ah, maaf, Seniman-nim. Saya terlalu bersemangat sampai membuat keributan..."
"Tidak apa-apa, aku juga merasa senang kok. Haha! Senang rasanya bisa bertemu denganmu setelah sekian lama. Bagaimana si Gwang-jin memperlakukanmu? Dia tidak menyebalkan, kan?"
"Tidak, dia sangat baik."
"Baguslah kalau begitu."
Di tengah percakapan mereka, Min-hyuk menggaruk kepalanya lagi, sedikit merasa malu, lalu bertanya,
"Um… bagaimana kabar karya Anda belakangan ini? Halaman warna utama di terbitan terbaru benar-benar luar biasa!"
"Lumayan. Berkat kau juga, Min-hyuk."
Bruk!
Pil-ho meletakkan satu tangannya di bahu Min-hyuk.
"Eh? Apa yang saya lakukan?"
"Maksudmu apa 'apa'? Kau melakukan segalanya. Kalau bukan karena bantuanmu… aku tidak akan bisa menyelesaikan karya sebelumnya dengan baik, dan karya yang ini pun tidak akan berjalan selancar ini. Setiap kali aku memanggilmu sebagai dermawanku, aku benar-benar serius mengatakannya."
"Ayolah… <Comics Are First Love> kan sepenuhnya karya Anda sendiri, Seniman-nim."
"Tidak, bukan."
Mungkin karena pujian yang datang bertubi-tubi secara tiba-tiba—
Suasana canggung yang dipenuhi rasa malu sempat menyelimuti di antara mereka berdua untuk sesaat.
Lalu—
"Um, permisi!"
"Hm?"
Kedua kepala itu menoleh ke samping.
Berdiri di sana seorang anak SMA berbadan tegap—Oh Dong-gyo—menunjuk ke arah mereka dengan mata terbelalak.
"K-Jangan-jangan… Seniman Shin Pil-ho dari New Chance? Yang menggambar <Comics Are First Love>?"
"Ya? Benar, itu aku… Kamu siapa?"
Ketika Shin Pil-ho memiringkan kepalanya dengan bingung,
"Uoooooh!"
Bruk!
Dong-gyo menjatuhkan diri berlutut secara dramatis dan berseru penuh emosi.
"SAYA PENGGEMAR BERAT ANDA! SENIMAN-NIIIIIM!!"
Di dalam toko perlengkapan seni itu, tatapan tak terhitung jumlahnya langsung beralih tertuju pada mereka.
‘…Ini benar-benar memalukan.’
Untuk sesaat, Min-hyuk memalingkan wajahnya karena malu, pura-pura tidak mengenal anak itu.
"Eh?"
Shin Pil-ho mengerjap kebingungan, lalu tersenyum canggung.