Setelah hari itu, kehidupan sehari-hari Min-hyuk berjalan tanpa ada celah sedikit pun.
Ia menghabiskan seluruh pagi dengan kesadaran penuh, melahap pelajaran-pelajaran sekolah, dan begitu bel bubar berbunyi—
Srek srek! Srek srek!
Ia mengurung diri di studio kerjanya, menggambar ulang naskah berdasarkan storyboard yang telah direvisi.
Halaman-halaman revisi itu harus dimasukkan ke dalam majalah New Chance edisi mendatang yang terbit beberapa hari lagi.
Tidak ada waktu untuk bersantai; setiap detik sangat berharga.
Namun, meskipun begitu… ia tidak pernah sekalipun mengambil jalan pintas.
‘Panel ini butuh dampak maksimal. Di sini, aku akan mengurangi sedikit detailnya.’
‘Untuk menonjolkan tekstur patung Haetae… screen tone nomor 3 lebih baik daripada nomor 9.’
‘Aku harus menyelesaikan semua inking hari ini—tidak ada alasan.’
Pertama-tama adalah merevisi bab 11 hingga 14 yang sebenarnya sudah selesai.
Setiap kali detail kecil atau perubahan muncul selama proses itu—
<<Hmm… dalam kasus ini, kurasa tetap berpegang pada aslinya akan lebih baik?>>
“Ah, begitu ya?”
<<Ya. Mengubahnya terlalu banyak bisa sedikit mengurangi kenyamanan saat dibaca.>>
Ia langsung menelepon Go Gwang-jin untuk bertanya.
“Hmm… menggeser balon kata ke sisi ini bisa menghindari terhalangnya garis pandang.”
“Ah, benar juga.”
“Secara keseluruhan, hasilnya luar biasa bagus. Bahkan lebih baik dari versi sebelumnya.”
Ia akan pergi menemui Guru Choi Jung-an untuk berkonsultasi.
Dan setiap kali poin-poin revisi baru muncul, ia akan kembali ke studio dan langsung berkutat lagi dengan naskahnya.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu dengan cara seperti itu?
“Huuu…”
Ini sama sekali tidak mudah… sungguh tidak mudah.
Min-hyuk meletakkan pena sejenak, melemaskan pergelangan tangannya yang kaku, dan memijat matanya yang lelah.
Ia sudah harus membagi waktu antara pelajaran, tugas sekolah, dan berbagai hal lainnya, ditambah ambisinya yang menggebu-gebu untuk melampaui Yang Jae-han—wajar saja jika semuanya mulai terasa sangat melelahkan.
Tetapi, tetap saja…
‘Itu cuma keluhan orang cengeng.’
Hari di mana ia didiagnosis menderita penyakit Kienböck dan seolah-olah menerima vonis mati sebagai seorang komikus.
Hari itu, Min-hyuk tidak merasa putus asa hanya karena pergelangan tangannya hancur.
Hal yang benar-benar menghancurkan hatinya adalah rasa kecewa pada dirinya sendiri—karena telah menghabiskan waktu lebih dari sepuluh tahun mengejar hal-hal lain alih-alih mengejar mimpinya sebagai komikus.
Serta kesadaran menyakitkan bahwa kini sudah terlambat untuk memutar balik waktu.
‘Tapi sekarang aku telah diberi kesempatan. Kesempatan untuk menulis ulang semuanya.’
Tentu saja, ia tidak berniat menghancurkan pergelangan tangannya lagi dengan memforsir diri seperti dulu.
Namun setidaknya… dalam batasan yang masih bisa ia tangani…
‘Aku akan serakah.’
Di dunia komik.
Bagaikan hantu kelaparan yang tidak pernah merasa kenyang seberapa banyak pun ia makan, ia akan membakar segalanya tanpa menyisakan ruang untuk penyesalan lagi.
Min-hyuk membuat sumpah itu di dalam hatinya.
Saat ini, rasa mengantuk menyerangnya dengan hebat dan sekujur ototnya terasa ngilu.
Degup! Degup!
Namun, hanya dengan membayangkan berhadapan langsung melawan Yang Jae-han menggunakan naskah ini saja sudah membuat jantungnya berdegup kencang.
‘Ini sama sekali tidak terasa berat.’
Bukan—faktanya, ia merasa sangat bahagia.
Bisa kembali terbenam sepenuhnya di dunia komik, dan mengerahkan seluruh jiwa raganya tanpa batasan.
‘Ayo kita lakukan. Sebelum akhir minggu ini… aku pasti akan merampungkan hingga bab 14.’
Semangat juang yang membara mulai terpancar di wajah Min-hyuk.
Keesokan paginya, tepat sebelum jam pelajaran pertama dimulai.
“Hei, mau ini?”
“Oh, terima kasih.”
Anak-anak yang duduk di dalam kelas tampak mengobrol dengan penuh semangat.
Namun di tengah suasana yang begitu hidup itu,
Hanya ada satu orang yang rasanya nyaris tewas.
“Ughhh… aku… lelah sekali.”
Seorang murid dengan lingkaran hitam yang sangat pekat di bawah matanya.
Kang Min-hyuk menghela napas panjang dan menyandarkan tubuhnya lemas di kursi.
Dong-gyo membenarkan letak kacamatanya lalu bertanya,
“Min-hyuk-kun, ada apa denganmu? Kau terlihat seperti ayam yang terkena penyakit.”
“…Ya, ayam berpenyakit sepertinya sebutan yang tepat.”
Tidak ada hal spesial.
Ia hanya menjadi gila karena keserakahan, merombak ulang naskah yang sebenarnya sudah selesai, dan bekerja bagaikan kesurupan untuk mengerjakannya kembali.
Ia harus bergegas merampungkan halaman-halaman yang harus masuk ke majalah New Chance edisi minggu ini tanpa istirahat sedetik pun—makanya sekarang sekujur tubuhnya terasa seperti kain tercabik-cabik.
Tapi mau bagaimana lagi?
Ia sendiri yang mendatangkan bencana ini pada dirinya sendiri.
Saat Min-hyuk mendesah berat, Dong-gyo menambahkan satu komentar lagi.
“Jika ada hal yang bisa kubantu, katakan saja. Aku adalah tipe pria yang tidak pernah meninggalkan temannya yang sedang kesusahan.”
“Ya… terima kasih. Sungguh, terima kasih.”
“Doumo!”
Ia sebenarnya sangat ingin meminta bantuan, tetapi sama sekali tidak mungkin baginya untuk meminta tolong dalam serialisasi Brave King.
Min-hyuk tersenyum kecil penuh kepahitan dan dalam hati menerima niat baik temannya itu.
Lalu Dong-gyo tiba-tiba mengedarkan pandangan ke sekeliling dengan ekspresi serius dan berkata.
“Ehem… ngomong-ngomong, aku punya berita menarik nih…”
“Berita menarik? Apa itu?”
“Begini, kan…”
Tepat saat ia hendak melanjutkan—
Kring-dong-dang-dong!
Bel tanda pelajaran dimulai berdering, dan—
“Baik semuanya, duduk di tempat kalian masing-masing!”
Guru Bahasa Inggris menerobos masuk ke dalam kelas.
“Ughhh, kita lanjutkan ini nanti saja ya!”
“…Tentu.”
Dan pelajaran pun dimulai.
“Baiklah, populasi pendiri dari...”
Sementara semua orang (atau setidaknya sebagian dari mereka) pura-pura fokus pada pelajaran,
Min-hyuk sama sekali tidak bisa mendengarkan sepatah kata pun yang diucapkan oleh Guru Bahasa Inggris.
Karena…
‘Aku harus mulai mengerjakan bab 15.’
Jika revisi bab 11–14 adalah fase persiapan…
Maka bab 15 dan seterusnya adalah awal yang sebenarnya dari duel melawan Yang Jae-han.
Isi bab 11–14 sebagian besar adalah tentang membangun misteri dan suasana untuk episode kedua.
Kelompok protagonis berjuang melawan sesosok haetae tunggal yang mereka temui di dekat pintu masuk, sementara peserta tambahan lain yang tampaknya mirip dengan mereka muncul di tempat lain, secara mantap menaikkan ketegangan cerita.
Min-hyuk memiliki dua tujuan utama di sini.
Pertama: Memperkenalkan monster yang kuat sejak awal untuk mendominasi suasana dan membuat pembaca merasakan gelombang tekanan yang luar biasa, seperti, “Bagaimana bisa mereka melewati rintangan di episode ini?”
Hal ini akan memicu ketegangan dari detik pertama dan menarik pembaca masuk lebih dalam ke dalam cerita.
Kedua: Menghadirkan tim pemain saingan yang kemampuannya luar biasa kuat—yang dijuluki sebagai “Tim SMA Gwangju”—yang dengan santainya mengalahkan monster haetae yang susah payah baru bisa ditumbangkan oleh kelompok protagonis.
‘Ini adalah teknik yang bekerja sangat baik di GETZ juga.’
Ini adalah interpretasi ulang versi pribadi Min-hyuk dari “episode Osaka” yang terkenal sangat menghibur di GETZ.
Para pemain yang baru diperkenalkan ini secara tidak langsung menguak sebagian misteri seputar game dalam cerita yang berjudul KKG (Kill the King Game), membangun antisipasi…
‘Lalu, di bab 15, Tim SMA Gwangju yang luar biasa kuat itu dihancurkan berkeping-keping oleh sang bos, “Reverse Heaven’s Monarch”, untuk memaksimalkan kekuatan dan kehadiran sang bos.’
Semakin kuat Tim SMA Gwangju digambarkan, semakin alami pula peningkatan kekuatan sang bos.
Ketika ekspektasi mencapai titik absolutnya, cerita langsung menjatuhkan pembaca secara vertikal ke bawah—memberikan kepuasan genre yang maksimal.
Itulah rencana Min-hyuk.
‘Bagaikan menaiki <i>rollercoaster</i>.’
Ini adalah strategi serangan telak yang telah ia persiapkan untuk mengalahkan raksasa bernama Yang Jae-han, sekaligus episode yang sekali lagi akan mendefinisikan dengan jelas identitas dari Brave King.
Saat ini, storyboard dan dialog untuk bab 15 sudah dipoles hingga sempurna.
Jika masih ada hal yang perlu difokuskan dari titik ini…
‘Kuncinya adalah menghidupkan semua ini dengan sempurna melalui gambarkanku sendiri.’
Meskipun ia sangat menyukai storyboard-nya, kekhawatiran terbesar adalah apakah ia benar-benar bisa mengeksekusinya dengan baik.
Reverse Heaven’s Monarch.
Seberapa baik ia bisa menangkap karisma monster bos ini secara visual akan menentukan daya ledak dari bab 15.
Untuk mengeksekusinya dengan sempurna… ia harus mempertimbangkan setiap elemen dengan sangat hati-hati.
‘Rasio inking, sentuhan pena, bagaimana dan di mana menggunakan garis kecepatan… aku harus menentukan level yang tepat untuk semuanya.’
Ia sudah mensimulasikan secara mental bagaimana alur kerjanya nanti.
Segalanya mungkin sedikit berubah begitu proses menggambar yang sesungguhnya dimulai, tapi tetap saja…
Ia memiliki gambaran yang jelas tentang akan seperti apa naskah itu pada akhirnya.
Dan melalui proses ini, ia secara naluriah menyadari:
‘Kunci sesungguhnya ada pada penggunaan screen tone.’
Anjing penjaga kuil pun bisa belajar bersajak setelah tiga tahun…
Karena terus-menerus menggunakan screen tone selama proses pengerjaan naskah, Min-hyuk telah mengembangkan kepekaan yang kuat terhadap benda tersebut.
Reverse Heaven’s Monarch.
Tekstur yang ia berikan pada baju zirah yang menutupi seluruh tubuh monster itu menggunakan screen tone akan mengubah total aura yang dipancarkan oleh sang monster.
Jika ia gagal di sini, seberapa pun bagusnya bagian lain, bab 15 akan berantakan.
Itulah mengapa perencanaan yang sangat teliti sangat dibutuhkan dalam penggunaan screen tone.
Tetapi masalahnya adalah…
‘Stokku tidak banyak tersisa.’
Revisi untuk bab 11–14 telah menghabiskan screen tone dalam jumlah yang sangat masif.
Saat ini, hampir tidak ada lagi stok yang tersisa…
Dan sebagian besar yang tersisa hanyalah jenis dasar yang polos—sama sekali tidak cukup untuk menciptakan tekstur unik yang dibutuhkannya.
Dengan sisa sebanyak ini, akan sangat sulit untuk menyampaikan kehadiran unik yang luar biasa yang hanya dimiliki oleh Reverse Heaven’s Monarch.
Saat Min-hyuk menggaruk dahinya dengan ekspresi bermasalah, sebuah pemikiran tiba-tiba melintas di benaknya.
—Hei, Artist Pil-ho, di mana kau membeli semua screen tone ini…?—
—Ah, ada jalan yang berisi toko-toko perlengkapan seni di Pasar Namdaemun. Pergi saja ke sana dan kau bisa membelinya dengan murah. Aku akan berikan nama salah satu tokonya—katakan saja kau adalah asisten dari studionku dan mereka akan memberimu diskon.—
Toko perlengkapan seni yang direkomendasikan oleh Artist Shin Pil-ho.
Ia pernah dengar toko itu menyediakan variasi screen tone paling lengkap di seluruh negeri… dan yang terpenting, harganya adalah yang paling murah.
‘Aku harus pergi ke sana akhir pekan ini.’
Dengan daftar hal yang harus dilakukan yang akhirnya mulai terbentuk—
Kring-dong-dang-dong!
“Baiklah, beri salam kepada guru.”
“Terima kasih!”
Bel berdering, menandakan berakhirnya jam pelajaran, dan Guru Bahasa Inggris meninggalkan ruangan.
“Ada yang mau ke koperasi sekolah?!”
“Aku, aku, aku!”
Dalam sekejap, ruang kelas langsung riuh dengan obrolan.
“Huuu…”
Aku benar-benar tidak mendengar sepatah kata pun dari pelajaran tadi…
Ini sungguh tidak beres.
Min-hyuk menghela napas dalam-dalam dan merosot di kursinya.
Saat ia menatap kosong ke langit-langit sejenak—
Tap tap!
“Min-hyuk-kun.”
“Hm?”
Oh Dong-gyo menepuk bahunya lagi, menatap lurus ke arahnya.
“Kuhabisin dulu apa yang mau kukatakan tadi, ya?”
“Ah… ya, silakan.”
Anak itu tampak begitu antusias untuk melanjutkan apa yang tertunda.
Kira-kira apa yang sebenarnya ingin ia katakan?
“Omae, apa kau melihat majalah New Chance minggu ini?”
“Edisi minggu ini? Tentu saja tidak. Aku terjebak di sekolah terus—bahkan tidak sempat pergi membelinya.”
“Heh heh heh… gairahmu kurang.”
Bruk!
Dong-gyo mengeluarkan sebuah majalah tebal dan mengangkat sudut bibirnya.
Di sampul majalah New Chance edisi itu, karya Shin Pil-ho berjudul <Komik Adalah Cinta Pertama> mendominasi gambar utamanya.
‘Wah… karya baru Artist Shin Pil-ho pasti sukses besar.’
Mendapatkan tempat di sampul depan berarti karya itu juga mendapat halaman berwarna di bagian depan.
Departemen editorial jelas-jelas mempromosikannya secara jorjoran.
Saat Min-hyuk tersenyum puas, Dong-gyo berbicara.
“Tubuh ini meluncur keluar kemarin sore dan membelinya di toko buku dekat lingkungan rumah. Inilah… bentuk ketulusanku pada komik. TRUE LOVE-ku.”
“…Keren.”
“Ngomong-ngomong! Bukan itu bagian yang penting.”
“Lalu apa?”
Min-hyuk mendengus pelan sambil tersenyum miring.
Srekk!
Dong-gyo dengan cepat melewati bagian sampul dan menunjuk halaman berikutnya dengan jarinya dengan penuh penekanan.
“Lihat ini! Ini berita besar, kan?!”
Dalam sekejap, mata Min-hyuk terbuka lebar dengan dramatis.
Halaman-halaman awal dari New Chance biasanya diisi dengan iklan perusahaan, promosi untuk karya afiliasi, atau sisipan majalah lainnya.
Setelah itu baru disusul 2–3 halaman survei pembaca atau pesan editorial, diikuti oleh halaman berwarna utama—itulah struktur standarnya.
Tapi… apa yang terpampang di halaman paling depan sekarang benar-benar di luar dugaan.
Halaman itu dibagi menjadi dua bagian besar.
Di sebelah kiri: karakter-karakter dari Brave King.
Tampaknya mereka menggunakan potongan panel adegan paling berkesan dari episode pertama, “The Goblin King of Namsan.”
Dan di sebelah kanan…
‘Itu kan… gaya gambar Yang Jae-han, bukan?’
Sesosok karakter yang digambar dengan gaya khas Yang Jae-han yang tak diragukan lagi, disertai dengan tulisan di bawahnya:
[Rabu di minggu kedua bulan Mei – Pertarungan terhebat dalam sejarah dimulai!]
[Kembalinya Yang Jae-han! ‘David vs. Goliath’ versi <i>New Chance</i>. Bentrokan para raksasa telah tiba!]