Klontang-klontang.
Di meja makan, ibu dan anak duduk saling berhadapan, menikmati makan malam mereka.
Menu malam itu terdiri dari tumis tahu dan salad akar burdock yang dibawa pulang oleh Hong Mi-seon dalam wadah plastik dari tempat kerjanya.
Rebusan miso tanpa daging, beberapa potong ayam Yonggari, dan kimchi—hanya itu saja.
Kelihatannya sederhana, namun jika mengingat situasi keluarga mereka saat ini...
'Ini sudah seperti pesta perayaan.'
Min-hyuk melirik Hong Mi-seon sambil makan.
Ia hanya menyentuh salad burdock, kimchi, dan sup.
Ia bahkan tidak menyentuh hidangan utamanya—ayam Yonggari.
—"Ibu, kenapa tidak makan ayam Yonggari-nya?"
—"Entahlah... rasanya kurang enak. Kamu makan yang banyak saja."
Di masa lalu, Min-hyuk menelan mentah-mentah perkataan itu, tetapi Min-hyuk yang berusia 34 tahun tahu lebih baik.
Ia sangat tahu bahwa itu adalah kebohongan yang telak.
"Bu, coba ini juga."
Min-hyuk mengambil sepotong ayam Yonggari dan meletakkannya di atas nasi ibunya.
"Eh? Ibu tidak mau... kamu makan saja."
"Aku menyuruhmu mencicipinya."
Ketika Hong Mi-seon mengembalikan ayam itu ke piring, Min-hyuk mengambilnya lagi dan menaruhnya di atas nasinya.
Ibunya sedikit mengerutkan kening dan memindahkannya kembali ke piring.
Klontang. Klontang.
"Makanlah."
"Ibu bilang tidak mau."
"Aku suruh coba."
"Sudah hentikan."
Berapa ronde lagi perang sumpit ini akan berlanjut?
"Kang Min-hyuk! Ibu bilang tidak mau—kenapa kamu terus melakukannya?!"
Hong Mi-seon mengeluarkan bentakan bagaikan raungan singa.
Dulu, ia pasti akan membelalakkan mata karena terkejut dan menundukkan kepala, tetapi sekarang ia sudah berumur 34 tahun.
"Ayolah—aku memaksa karena ini benar-benar enak. Ibu memberikannya padaku karena ingin aku makan, kan?"
Min-hyuk menjawab dengan senyum licik.
Pastinya ibunya akan menangkap maksudnya sekarang—
"Apa yang kamu bicarakan? Bukan itu sama sekali."
"Eh? Maksud Ibu?"
"Ibu tidak memberikannya agar kamu makan. Ibu benar-benar benci makanan itu."
Min-hyuk bisa melihatnya di wajah ibunya.
Ekspresi jijik yang sama persis seperti saat ia melihat kecoa atau serangga.
Ekspresi yang selalu ibunya pasang setiap kali ia hendak mendapat masalah besar.
Dengan kata lain, ibunya mengatakan kebenaran yang mutlak.
Tapi... apa itu masuk akal?
"Ibu benci? Ayam Yonggari?"
Saus madu mustard yang manis, balutan tepung tipis yang renyah.
Lauk tingkat atas yang kelezatannya langsung meledak begitu digigit.
Ia benar-benar tidak memakannya karena tidak suka?
"Rasanya kering. Sausnya juga terlalu manis. Itu makanan anak kecil."
Ah... begitu rupanya.
Keheningan yang canggung melanda sesaat ketika ia merasa malu.
'Mungkin aku tidak mengenal Ibu sebaik yang kukira.'
Hong Mi-seon mendengus pelan, dan Min-hyuk memaksakan senyum canggung sebelum menundukkan kepalanya.
"Ehem... maaf."
"Sudahlah, ayo makan."
"Baik, Bu."
Pada akhirnya, keduanya menghabiskan makanan mereka dalam keheningan.
'Ck, padahal rasanya enak sekali.'
Tentu saja, semua ayam Yonggari itu akhirnya masuk ke perut Min-hyuk.
"A-aku yang akan mencuci piring dan membereskannya. Ibu istirahat saja."
"Tidak usah. Kenapa tiba-tiba kamu rajin melakukan hal yang tidak pernah kamu kerjakan? Kamu baru saja membuat masalah, ya?"
"Tidak, sungguh, tidak ada apa-apa."
Setelah sedikit perdebatan kecil, ia berhasil mendorong Hong Mi-seon keluar dari dapur.
Memang benar, di usia ini, tiba-tiba ngotot ingin mencuci piring—sesuatu yang tidak pernah dilakukannya—pasti terlihat mencurigakan dari sudut pandang seorang ibu.
Tetapi karena siasat ayam tadi gagal, ia harus melakukan setidaknya hal ini.
Byurrr.
Ia membilas piring-piring di bawah air mengalir, memberinya sabun, lalu membilasnya hingga bersih.
"Bu."
"Ya?"
"Kalau urusanku di sini selesai, kita bisa ngobrol sebentar?"
"Ngobrol? Tentang apa?"
"Nanti kuberi tahu kalau sudah selesai."
"...Haa, kenapa kamu bertingkah aneh sekali hari ini? Kamu benar-benar tidak bikin masalah, kan?"
"Hei, sudah kubilang bukan begitu. Aku cuma punya sesuatu yang ingin kukatakan."
Min-hyuk melambaikan tangannya untuk menepis kecurigaan, dan Hong Mi-seon mendengus kencang sebelum melangkah gontai ke ruang tamu.
Ia menjatuhkan tubuhnya ke sofa cokelat yang sudah usang dan mengambil remote TV.
<<Berita KBO pukul 9 malam, bersama penyiar Jeon Yong-ho. Kita mulai dengan berita utama kita. Pulau Dokdo yang berharga—mulai bulan September ini, warga sipil akhirnya diizinkan menginjakkan kaki di Dokdo, menurut Administrasi Warisan Budaya...>>
Setengah merebahkan diri di sofa, Hong Mi-seon menatap kosong ke arah layar TV.
'Kalau mau kulakukan, sebaiknya kukatakan sekarang saja.'
Min-hyuk menggigit bibirnya erat-erat.
Dulu mungkin situasinya berbeda—tetapi sungguh, ini bukan masalah besar.
Aku ingin menjadi seorang komikus.
Itulah kenapa aku ingin masuk SMA Animasi.
Aku akan mengurus semua uang dan biaya hidupku sendiri.
Yang harus ia lakukan hanyalah menyampaikannya dengan tulus dan penuh keyakinan.
Tentu saja, ia telah dihancurkan habis-habisan oleh Mi-seon di kehidupan sebelumnya, tetapi dirinya yang dulu dan dirinya yang sekarang sangatlah berbeda.
Sangat berbeda.
Tujuannya adalah menjadi dewa komik.
Orang seperti itu tidak mungkin gagal meyakinkan seorang Hong Mi-seon.
Ini bahkan bukan masalah besar.
'Ini... bukan masalah besar, kan?'
Sejujurnya, ibunya sedikit menyeramkan saat sedang marah.
Tepat saat Min-hyuk sedang membilas piring dengan ekspresi khawatir, suara penyiar berita berlanjut dari televisi.
<<Dalam berita lain, seorang pria berusia pertengahan dua puluhan, yang hanya diidentifikasi sebagai Tuan Lee, tiba-tiba pingsan dan meninggal dunia di sebuah kafe buku komik. Tuan Lee tidak memiliki pekerjaan tetap, dan menurut para saksi, ia sering membaca komik Jepang yang berbahaya...>>
Seketika itu juga, mata Hong Mi-seon yang tadinya mengantuk langsung mendelik lebar.
"Min-hyuk, lihat itu. Nah, kan? Seseorang mati karena terlalu banyak membaca komik."
"...Ha?"
Seseorang meninggal? Karena membaca komik?
Perasaan tidak enak mulai merayap naik.
"Kamu juga harus mengurangi baca komik itu. Kalau kamu terus keluar masuk kafe komik dan sampai kecanduan... siapa yang tahu kamu bakal berakhir seperti itu juga nantinya?"
"Kamu dengar kan Ibu?"
"Bu, komik itu tidak selalu seburuk itu. Berita itu cuma melebih-lebihkan sedikit..."
"Seseorang sampai meninggal karena kecanduan—bagaimana bisa dibilang tidak buruk? Memangnya itu hal yang bagus, hah?"
Butir-butir keringat besar mulai terbentuk di keningnya.
'Ini... waktunya benar-benar, sangat buruk.'
Apakah sekarang saat yang tepat untuk mengungkatnya?
Tidak peduli seberapa dewasanya Kang Min-hyuk dalam jiwa yang berusia 34 tahun, situasi ini...
Kejamnya, tumpukan piring di bak cuci juga sudah hampir habis.
Saat Min-hyuk menyeka tangannya dengan serbet,
Hong Mi-seon menoleh tajam dan bertanya,
"Jadi, ada apa?"
"Eh? Maksud Ibu?"
"Katamu tadi ada hal yang ingin kamu katakan. Lanjutkan, Nak."
"Ah, soal itu... tentang rencana sekolah menengahku..."
"Hm? Kenapa? Nilai ujian akhirmu sudah keluar? Kamu dapat nilai jelek?"
"Tidak, tidak, bukan itu."
"Kalau kamu berniat menyembunyikan rapor, jangan berharap banyak. Kalau sampai ketahuan, kamu tahu sendiri akibatnya..."
Menyembunyikan rapor? Untuk apa ia repot-repot melakukannya?
Memangnya seperti apa imej diriku di mata Ibu di usia ini?
Fakta bahwa seorang pria berusia 34 tahun harus mendengar pembicaraan semacam ini... membuatku menjadi legenda— ah, bukan itu poinnya.
"Jangan berani-berani menyembunyikannya. Ibu bisa tahu segalanya kalau Ibu mau."
"Sudah kubilang bukan itu."
"Lalu apa? Kenapa dari tadi kamu bertingkah aneh?"
"Cepat bicara! Atau perlu Ibu telepon gurumu?"
"Tidak perlu sampai seekstrem itu..."
Matanya yang sedikit menyipit tampak persis seperti tatapan seekor pemangsa.
'Ini tidak akan mudah.'
Yah, tentu saja—bahkan setelah bereinkarnasi, Hong Mi-seon tetaplah Hong Mi-seon.
Seorang ibu Korea bermental baja yang telah membesarkan aku, Kang Min-hyuk, dengan luar biasa (?) seorang diri tanpa kehadiran ayah yang tak bertanggung jawab itu.
Tapi apa boleh buat?
Jawabannya... adalah serangan frontal.
"Bu, aku ingin jadi komikus!"
<<Sebuah asosiasi orang tua terkemuka, Kelompok Ibu-Ibu, menyatakan bahwa akibat konten kekerasan dalam komik yang dibaca Tuan Lee, ia telah lama berjuang melawan masalah hubungan interpersonal... dan menyatakan kekhawatiran yang serius tentang...>>
Komentar berita itu terus berlanjut di saat yang bersamaan.
Mulut Hong Mi-seon menganga lebar.
'Sialan kelompok orang tua itu...'
Air mata jiwa mengalir deras di lubuk hati Min-hyuk.
Mi-seon menggerakkan alisnya dan bertanya sekali lagi.
"Kamu bercanda, kan?"
"Tidak. Aku serius seratus persen."
"Komikus? Komik apa? Sejak kapan kamu bisa menggambar? Kalau ini cuma omong kosong karena kamu malas belajar..."
Min-hyuk berjalan dalam diam ke kamarnya, mengeluarkan sebuah buku sketsa, dan menyerahkannya kepada sang ibu.
Di halaman-halaman itu terdapat coretan pensil yang langsung menarik perhatian.
"Ini...?"
"Ya, aku yang menggambarnya."
Mata Hong Mi-seon membelalak.
"Kamu... yang menggambar ini?"
Min-hyuk mengangguk, dan tatapan ibunya kembali terpaku pada buku sketsa tersebut.
Ekspresi yang hidup, pose yang dinamis—karakter pria dan wanita.
Dari wajah tampan/cantik hingga pria bertubuh gempal, bayi, orang tua, dan banyak lagi.
Segala jenis orang tergambar di sana.
Bahkan seseorang yang sama sekali tidak paham seni pun bisa langsung tahu dalam sekali lihat.
Orang yang menggambar ini sangat mahir.
"Kamu tidak mencuri ini dari temanmu, kan?"
Namun dari sudut pandangnya, itu sama sekali tidak masuk akal.
Ia tidak pernah melihat Min-hyuk menggambar.
Ia bahkan tidak pernah melihat tanda-tanda apa pun...
"Untuk apa Ibu mencoba mengubah putranya menjadi seorang pencuri?"
Min-hyuk mendengus pelan, sudut bibirnya terangkat sedikit.
Ia mengambil kembali buku sketsa itu dari tangan ibunya, meraih sepensil, dan dengan cepat mencoret sesuatu di halaman kosong.
Goresan yang percaya diri dan mengalir.
"Nih, lihat."
"Oh..."
Di halaman yang ditunjukkan Min-hyuk terdapat wajah seorang wanita.
Rambut yang dikeriting rapi, alis tebal, dan bintik-bintik di wajahnya.
Serta senyuman cerah dan alami yang memancarkan kehangatan.
Gambar itu dibuat dengan gaya komik, tapi sangat jelas.
Subjek dari gambar itu adalah Hong Mi-seon sendiri.
Hong Mi-seon memandang bergantian antara Min-hyuk dan potret dirinya di dalam buku sketsa tersebut.
Wajahnya dipenuhi kebingungan, bibirnya bergerak tanpa mengeluarkan suara.
"Jadi... bagaimana menurut Ibu? Apakah ini sudah cukup bagus... untuk menekuni dunia komik?"
"T-tapi... Min-hyuk. Komik bisa menunggu nanti..."
"Aku tidak berencana melakukannya sekadar sebagai hobi. Dan aku tidak mengatakan ini karena aku benci belajar."
Min-hyuk berbicara dengan tenang, lembut, dengan kepercayaan diri yang santai.
Namun hanya dengan satu kalimat itu, Mi-seon tidak bisa langsung merespons.
"Ini... terlalu mendadak. Kalau kamu memutuskan hal sebesar ini sendirian, Ibu... Ibu akan..."
Wajar saja jika ia merasa bingung.
Putranya tiba-tiba mendeklarasikan keinginan untuk menggambar komik saja sudah membuatnya pusing, ditambah lagi anak itu tampak sangat bersungguh-sungguh.
Min-hyuk menatap lurus ke dalam mata Hong Mi-seon.
—Kang Min-hyuk, semua yang Ibu katakan itu demi kebaikanmu sendiri. Apa kamu pikir siapa saja bisa jadi komikus? Menggambar itu tidak semudah itu—
—Tapi—
—Dengarkan Ibu.
Ingatan dari kehidupan sebelumnya muncul ke permukaan—saat ia menceritakan mimpinya untuk menjadi seorang komikus kepada sang ibu.
Anak laki-laki berusia 16 tahun kelas tiga SMP, Kang Min-hyuk, yang terpojok dan tidak bisa berkata apa-apa selain mengangguk pasrah.
Tetapi sekarang, hanya dengan beberapa patah kata dan beberapa goresan gambar, ia berhasil membalikkan keadaan dan justru memojokkan Hong Mi-seon.
Mungkin karena ekspresi kebingungan di wajah ibunya...
Ia bahkan terlihat sedikit mengasihani.
Tapi memang harus begini caranya.
'Karena aku tidak berniat mengulangi kesalahan yang sama.'
Demi Ibu.
Demi masalah finansial.
Ia tidak ingin melarikan diri dari apa yang benar-benar ia inginkan dengan berbagai alasan, hanya untuk berakhir sebagai orang bodoh menyedihkan yang kedua tangannya patah lagi.
Aku akan menjadi komikus terhebat.
Aku akan menghasilkan uang begitu banyak hingga melimpah ruah, dan aku yakin bisa membuat Ibu hidup dengan nyaman.
Aku akan melakukan apa yang ingin kulakukan dan menjalani hidup dengan cara yang kuinginkan.
Tanpa penyesalan sedikit pun.
Jadi saat ini, adalah waktunya untuk bersikap keras kepala.
"...Lalu sebenarnya apa rencana kedepannya? Berhenti sekolah dan menggambar komik? Ibu tidak akan mengizinkan itu!"
"Tidak, tentu saja aku akan tetap sekolah SMA."
"Lalu kamu bilang begini cuma untuk menyiapkan mental Ibu?"
Min-hyuk menggelengkan kepala dan berkata,
"Ada tempat bernama SMA Animasi Korea di Hanam. Aku ingin sekolah di sana."
"K-kamu tidak... tidak harus pergi ke tempat seperti itu untuk jadi komikus, kan?"
Wajah Hong Mi-seon berubah seperti ekspresi herbivora yang ketakutan.
Ia pasti merasa kewalahan dan kebingungan.
Namun Min-hyuk tahu persis apa yang menjadi inti dari kekhawatirannya.
'Seperti yang kuduga, dia khawatir soal uang sekolah.'
Sekolah dengan nama mentereng seperti SMA Seni atau SMA Sains entah mengapa terkesan seperti tempat di mana hanya keluarga kaya yang bisa menyekolahkan anak mereka.
Bahkan ia pun berpikir seperti itu di masa lalu.
Min-hyuk tersenyum lebar dan melambaikan tangannya.
"Ayolah, Bu. Jangan langsung bersikap negatif begitu. Lagi pula, bukan berarti aku bisa langsung masuk ke sana hanya karena aku mau."
"Lalu... maksudmu apa mau masuk SMA animasi itu? Jelaskan yang benar supaya Ibu paham."
"Untuk bisa masuk, aku butuh nilai SMP yang bagus. Aku juga harus mempersiapkan ujian praktik seni. Itu artinya aku mungkin harus pergi ke akademi persiapan. Kalau mulai sekarang, rasanya sudah cukup terlambat."
Dan di atas segalanya, biaya akademi akan menjadi beban yang sangat berat.
"...Lalu bagaimana cara persisnya kamu berencana untuk masuk?"
Min-hyuk menarik selembar kertas kusut dari sakunya, merusaknya perlahan agar kembali mulus, lalu meletakkannya di hadapan sang ibu.
Sesuatu yang telah ia cetak di rumah Seung-heon.
Tertulis di atas kertas itu:
[Kontes SMA Animasi Korea]
– Juara Utama: Hadiah uang tunai 5 juta won, ditambah keuntungan jalur khusus penerimaan
bagi sang pemenang!
"Aku akan memenangkan hadiah utama di sini."
"Juara utama? Kamu?"
"Ya. Aku akan memenangkannya. Dan aku akan memberikan uang hadiahnya untuk Ibu."
"...B-bagaimana kalau kamu tidak menang? Apa yang terjadi kalau begitu?"
"Aku akan menuruti apa pun kata Ibu. Aku tidak akan pernah membahas soal menggambar komik lagi, dan aku akan belajar dengan giat."
"Benar?"
Min-hyuk mengangguk mantap.
"Ya. Jadi kumohon... biarkan aku mengikuti kontes ini."
Ia mengatakannya dengan ekspresi paling serius dan tulus di dunia.