Dekat Hanam dan Geomdan, Provinsi Gyeonggi.
Di dalam auditorium Ani-Hall di lantai 5 Sekolah Menengah Atas Animasi Korea, yang dibangun menempel di sisi gunung, sekitar seratus siswa duduk di kursi mengenakan seragam sekolah.
Sebuah spanduk terbentang di depan podium panggung:
[Upacara Penerimaan Siswa Baru SMA Animasi Korea 2006]
– Menyambut mereka yang akan menjadi tokoh utama masa depan. –
Dan di bawahnya…
“Sekolah kita didirikan sebagai sekolah kejuruan untuk melahirkan talenta top dunia, melampaui Korea saja. Di bidang komik, animasi, game, video… untuk menjadi tokoh terdepan dalam konten K—makanan masa depan industri ini—kita mendasarkan segalanya pada ‘otonomi dan kreativitas’…”
Seorang pria berjas yang terlihat jauh terlalu muda untuk dipanggil kepala sekolah berdiri di podium, berbicara.
Rambut disisir rapi, kacamata bergaya, fitur wajah tajam, dan penampilan yang tampan.
Min-hyuk tidak tahu detailnya, tapi sepertinya inilah kepala sekolah SMA Animasi Korea.
Namanya Ahn Kwang-ho, jika dia tidak salah ingat.
Dan tepat di barisan depan…
“Ehem. Pidato kepala sekolah tumben agak panjang hari ini.”
“Sst—tenang, Kepala Jurusan!”
Termasuk si penggila komik, Kepala Jurusan Ma Dong-hyun, dan guru wakil kepala jurusan yang botak (?), jajaran staf pengajar SMA Animasi duduk berderet rapi.
Tepat di belakang mereka…
Kini resmi menjadi siswa kelas satu di SMA Animasi Korea, Kang Min-hyuk duduk dengan tenang, mengedarkan pandangannya ke sana kemari.
‘Menarik… sekolah menengah punya tempat seperti ini.’
Tidak seperti SMA reguler tempat Min-hyuk bersekolah di kehidupan sebelumnya, tempat ini memiliki ruang mirip teater bernama “Ani-Hall.”
Rupanya, tempat itu sering digunakan untuk acara sekolah, festival, atau pemutaran film yang diselenggarakan oleh jurusan-jurusan yang berhubungan dengan video.
Saat tatapannya berkelana, wajah-wajah familiar menarik perhatiannya.
Oh Dong-gyo, yang memenangkan Penghargaan Keunggulan di kompetisi, dan Kim Rok-hee, yang matanya akan mendelik pada apa pun yang menggemaskan.
Ketika mata mereka bertemu, mereka masing-masing mengangkat tangan sedikit sebagai tanda sapaan tanpa suara.
Dan akhirnya…
‘Tentu saja Han Yu-ra juga datang.’
Han Yu-ra—gadis yang menunjukkan keahlian luar biasa di kompetisi SMA Animasi—duduk di barisan paling depan, menatap lurus ke arah podium.
Namun pada saat itu.
“Hm?”
Han Yu-ra sedikit menoleh dan mengunci tatapannya dengan Min-hyuk.
Ketika Min-hyuk mengangkat tangan memberikan salam kecil—
Seng!
Entah kenapa, dia mengerutkan kening dengan jelas menunjukkan ketidaksenangan dan langsung membuang muka.
‘…Kenapa rasanya dia membenciku?’
Apakah aku berbuat salah padanya?
Yah, lagipula itu tidak terlalu penting.
Tetap saja, mengetahui bahwa anak-anak yang setidaknya ia kenali masuk ke sekolah yang sama memberi Min-hyuk rasa tenang yang samar.
Umurnya sudah 34—bukan, setahun telah berlalu, jadi secara teknis 35—namun dia memikirkan hal seperti ini?
‘Tidak peduli seberapa tua kamu, saat dilempar ke lingkungan yang sepenuhnya baru… mau tidak mau kamu pasti merasakan sedikit ketegangan.’
Min-hyuk mengagumi kepolosannya sendiri yang tidak terduga (?) pada saat ini.
‘Terlepas dari itu… suasananya benar-benar sangat berbeda dari sekolah biasa.’
Min-hyuk menoleh ke sana kemari, menikmati seluruh suasana Ani-Hall.
Sekitar seratus siswa berkumpul di sini.
Dibandingkan dengan SMA-nya dulu yang satu angkatannya hampir mencapai tiga ratus orang… jumlah ini terasa sangat kecil.
Dan dari apa yang didengarnya, setiap jurusan hanya memiliki satu kelas.
Jurusan Kreasi Komik.
Jurusan Animasi.
Jurusan Konten Video.
Jurusan Produksi Game.
Empat jurusan, masing-masing dengan kuota sekitar 25 siswa.
Melihat pemandangan di Ani-Hall ini, strukturnya, semuanya…
‘Rasanya tidak terlalu seperti SMA biasa… jujur saja, lebih mirip universitas.’
Min-hyuk sekali lagi menyadari betapa istimewanya tempat yang ia datangi ini.
Sekitar waktu pidato panjang kepala sekolah akhirnya berakhir—
“Sekarang, kita akan akhiri dengan pembacaan ikrar penerimaan. Han Yu-ra dari Jurusan Kreasi Komik, silakan maju ke podium.”
Mendengar perkataan guru pembawa acara, Han Yu-ra yang duduk di barisan depan perlahan bangkit dari kursinya dan berjalan menuju podium.
“Wah, itu Han Yu-ra? Yang ayahnya pelukis terkenal itu?”
“Bukan main—dia cantik banget. Kudengar dia juara di komik sekaligus pelajaran…”
“Dia peraih nilai tertinggi, makanya dia yang membaca ikrar.”
“Oh, ya?”
Bisik-bisik terdengar di sana-sini dari para siswa.
Han Yu-ra berdiri di hadapan kepala sekolah dan memberikan anggukan kecil.
Lalu…
“Ikrar.”
“Ikrar!”
Saat Han Yu-ra mengangkat telapak tangannya untuk memimpin, semua orang mengikuti gerakannya.
“Kami, para siswa baru, telah diterima di SMA Animasi Korea, pemimpin dalam konten Korea. Kami berjanji untuk mematuhi peraturan sekolah dengan tegas, dengan setia mengikuti bimbingan guru-guru kami dalam kehidupan sekolah, dan tumbuh menjadi talenta masa depan Korea di hadapan semua orang. 2 Maret 2006 – Perwakilan Siswa Baru Han Yu-ra.”
“Selamat datang di sekolah.”
“Terima kasih.”
Setelah ikrar selesai, Yu-ra berjalan turun kembali dari podium.
“Dengan begitu, Upacara Penerimaan Siswa Baru SMA Animasi Korea 2006 resmi berakhir. Para siswa, silakan ikuti kepala jurusan masing-masing menuju kelas kalian.”
Mendengar kata penutup dari pembawa acara, para siswa mulai bergeming dan berbisik-bisik.
Pada saat itu—
“Baiklah, Jurusan Kreasi Komik—lewat sini!”
Wush!
Kepala Jurusan Ma Dong-hyun bangkit berdiri dengan penuh semangat, mengangkat tangan dan berteriak.
Suaranya menggelegar begitu keras hingga bergema ke seluruh penjuru Ani-Hall.
Anak-anak di dekatnya terperanjat kaget, mata mereka membelalak.
“Kepala Jurusan-nim… tolong kecilkan sedikit suara Anda. Anda membuat anak-anak ketakutan…”
“Huh! Pertemuan pertama—harus menunjukkan semangat!”
“Apa gunanya menunjukkan semangat pada anak-anak begitu?”
Wakil kepala jurusan di sampingnya berbicara dengan nada lelah dan familier, namun Ma Dong-hyun bahkan tidak berpura-pura mendengarkan.
Perlahan-lahan, kedua puluh lima siswa Jurusan Kreasi Komik berkumpul dengan malu-malu di sekitarnya.
“Baiklah, semuanya sudah di sini—ayo kita ke kelas!”
“Ah… ya.”
Maka, kedua puluh lima siswa baru Kreasi Komik berbaris memasuki kelas tahun pertama di lantai dua.
Setiap meja memiliki papan nama di atasnya; para siswa secara alami mengambil tempat duduk yang telah ditentukan.
Kursi di sebelah Min-hyuk…
“Yo! Kita ketemu lagi.”
“Yeah, senang bisa jadi tetangga.”
Oh Dong-gyo—si “otaku” yang memenangkan Penghargaan Keunggulan—memberi hormat dengan gerakan tangan yang tegas dan menyeringai.
Begitu semua orang duduk—
Kepala Jurusan Ma Dong-hyun masuk bersama seorang guru perempuan muda.
Sementara para siswa menunggu dengan ekspresi sedikit tegang, Ma Dong-hyun berseru dengan suara penuh energi.
“Senang berkenalan dengan kalian semua, para pejuang Kreasi Komik! Saya Ma Dong-hyun, kepala Jurusan Kreasi Komik yang membanggakan di SMA Animasi Korea! Dan ini adalah wali kelas kalian untuk Kelas 1-1, Choi Jung-an!”
“Senang bertemu dengan kalian, anak-anak.”
Choi Jung-an tersenyum dan melambaikan tangan kecil.
Dibandingkan dengan Ma Dong-hyun, ia memiliki penampilan yang relatif biasa dan lembut.
‘Wali kelasnya terlihat baik—syukurlah.’
‘…Kepala Jurusan-nim terlihat menyeramkan.’
Semua orang diam-diam menghembuskan napas lega.
Lalu Ma Dong-hyun mengangkat tangannya…
BAM!
Ia menghantamkan telapak tangannya ke meja guru dan berteriak.
Dan kemudian…
“Selamat datang di Kreasi Komik! Saya—Ma Dong-hyun—membawa misi untuk membesarkan kalian semua menjadi seniman komik terhebat di Korea! Jika kalian sekadar mengikuti kurikulum dan bimbingan kami! Kalian akan…!”
Sebuah rap gaya bebas yang tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan dimulai.
Frasa-frasa seperti “mempertaruhkan nyawa” dan “yang terhebat” diulang di setiap kalimat—memberikan tekanan luar biasa yang belum siap dihadapi oleh para siswa baru SMA. Ekspresi ketakutan muncul di wajah para siswa.
Namun wali kelas Choi Jung-an hanya tersenyum seolah hal ini sudah biasa saja, sambil mengangguk-angguk.
‘Seperti yang kuduga… kamu harus berada di level ini setidaknya untuk mendapatkan gelar “maniak komik.”’
Di tengah-tengah semua itu, Min-hyuk sangat terkesan (?) karena rumor dan kenyataan cocok 100% dalam kasus Ma Dong-hyun.
Satu-satunya masalah kecil adalah—
“Komik adalah hidup! Kebenaran! Masa depan! Oleh karena itu…!”
Wajah Ma Dong-hyun perlahan-lahan menjadi semakin merah, suaranya meninggi semakin kencang.
Dan di atas itu semua…
Brak! Brak!
Melihat situasinya, ada kekhawatiran yang tulus bahwa ia benar-benar akan membelah meja guru menjadi dua.
Namun tepat di tengah-tengah Ma Dong-hyun yang dengan penuh semangat melontarkan api untuk kesepuluh kalinya—
Geser!
“Kepala Jurusan-nim.”
“Hm…? Ada apa?”
Guru botak berkacamata itu memunculkan kepalanya lewat pintu yang terbuka, menghela napas dalam-dalam, dan berkata,
“Ada rapat kepala jurusan. Semuanya sudah berkumpul, jadi silakan datang.”
“Ah… benar, ada itu ya.”
“Ya, Anda harus pergi cepat. Mereka semua sedang menunggu.”
“Baiklah, anak-anak… ini wakil kepala jurusan Kreasi Komik kita yang membanggakan, yang juga mengajar Bahasa Korea—Guru Kim Hak-jung…”
Mendengar itu, pria botak tersebut—Kim Hak-jung—melangkah dengan gagah ke dalam kelas.
“Ayo, kita pergi sekarang!”
“Aku pergi, aku pergi! Aku kan baru saja mau kenalan sama anak-anak karena ini pertemuan pertama kita—kenapa kamu buru-buru begini?!”
“Kepala sekolah juga sudah menunggu, Pak Tua!”
Menarik pergelangan tangan Ma Dong-hyun, ia menyeretnya keluar begitu saja.
Keheningan yang tiba-tiba meliputi ruang kelas.
Kemudian, di tempat Ma Dong-hyun berdiri tadi, Choi Jung-an melangkah maju dengan senyum lembut.
“Nah… kita semua tadi sudah mendengar kata-kata hangat dan tulus dari kepala jurusan kita…”
‘Hangat? Kurasa dia mungkin salah paham dengan arti “menghangatkan hati.”’
Semua orang memasang ekspresi bingung.
“Sekarang saya akan memberi kalian pengenalan yang layak tentang sekolah ini, jadi ikuti pelan-pelan ya.”
Tanpa melewatkan satu ketukan pun, Choi Jung-an dengan tenang melanjutkan tepat di tempat yang seharusnya.
Di dalam gedung SMA Animasi Korea, lantai 7.
“Baiklah, ini Ani Sports. Kalian bisa melakukan aktivitas fisik di sini. Mulai sekarang, saat pelajaran Penjas atau jam kegiatan kreatif, kalian akan menggunakan tempat ini. Karena sekolah tidak punya lapangan terpisah, acara olahraga juga diadakan di sini.”
“Wah… mereka punya tempat seperti ini di lantai paling atas?”
“Keren banget…”
Tur Choi Jung-an dimulai dari sini.
Gym indoor di lantai 7 itu dipenuhi dengan segala jenis peralatan olahraga rekreasi.
“Lantai ini—lantai 6—adalah studio gambar bersama untuk Jurusan Kreasi Komik dan Produksi Game. Kalian akan menggunakannya untuk proyek kelas, seni ujian masuk, atau karya jenis apa pun. Kalian belum bisa menggunakannya hari ini, tapi mulai besok, masing-masing dari kalian akan mendapatkan jatah tempat sendiri.”
“Woooow…”
“Besar banget… studionya.”
Lantai 6 menaungi ruang kerja yang sempat dilirik Min-hyuk saat kompetisi dulu.
“Ini Ani-Hall tempat kita melangsungkan upacara penerimaan tadi, dan di sebelah sini ada taman atap. Hati-hati jangan terlalu banyak bermain-main—berbahaya…”
“Ini adalah studio khusus kelas tiga. Di sebelah sana ada perpustakaan—‘Ani-Books’—ruang bimbingan karier… ruang penyiaran… dan di sana juga ada studio rekaman yang biasa digunakan oleh siswa Animasi dan Video.”
Penjelasan itu terus berlanjut tanpa henti saat mereka turun lantai demi lantai.
Di setiap pemberhentian, seruan “Wah” dan “Gila” meluncur dari bibir para siswa.
Tentu saja, mentalitas berusia 35 tahun di dalam diri Kang Min-hyuk bereaksi dengan cara paling dewasa yang memungkinkan…
‘Ya ampun.’
…yakni dengan menjadi semakin antusias.
‘Sekolah macam apa ini? Ini pada dasarnya universitas.’
Sementara semua orang mengikuti Choi Jung-an seperti sekelompok anak bebek dalam kondisi sangat bersemangat—
“Huh.”
Hanya satu orang—Han Yu-ra—yang berjalan di barisan paling belakang dengan ekspresi cemberut dan tidak senang.
‘Astaga, konsistensi karakternya benar-benar luar biasa.’
Bagaimanapun, setelah menyelesaikan tur keliling sekolah dan kembali ke kelas—
“Hah… hah… hah… B-bagaimanapun… sekian pengenalan sekolah kita…”
Wali kelas mereka, Choi Jung-an, megap-megap dengan berat, benar-benar kehabisan tenaga.
Sekilas, ia tampak seperti akan meleleh menjadi genangan air dan menghilang sedetik lagi.
Di sisi lain…
‘Staminanya… lemah ya.’
‘Apakah dia benar-benar kehabisan napas hanya karena naik tangga?’
Para siswa yang masih berenergi dan bahkan tidak berkeringat menatapnya dengan kebingungan total, tidak mampu memahami kenapa dia bisa seperti itu.
Tepat setelah itu—
“Hah… hah… S-semuanya… sekarang kita akan melakukan wawancara satu lawan satu dengan saya… jadi datanglah ke ruang konseling saat dipanggil… P-pertama… nomor 1, Kim Kang-hyun, ikuti saya ya…”
“Baik~”
Maka, siswa pertama yang dipanggil mengikuti Choi Jung-an keluar ruangan.