“Kalian berdua mau minum apa? Kami punya teh hijau, kopi campuran, atau jus jeruk.”
“Aku pesan… kopi campuran saja.”
“Aku ambil jus.”
Setelah basa-basi yang biasa dilakukan, keempat orang itu duduk di meja rapat.
Di satu sisi: Nyonya Hong Mi-seon dan Kang Min-hyuk.
Tepat di hadapan mereka: Manajer Song Mi-hyeon dan Go Gwang-jin.
Min-hyuk menjilat bibirnya pelan sambil mengamati ekspresi wajah orang-orang di depannya.
‘Nyonya Hong Mi-seon… Dia gugup.’
Ia berusaha terlihat santai dengan seulas senyum, tapi itu sangat kentara bagi siapa pun yang memerhatikan.
Di sisi lain…
‘Orang ini… kamu bisa menusuknya dengan jarum dan bahkan tidak akan keluar setetes darah pun.’
Manajer Song Mi-hyeon membenarkan kacamatanya dan menatap lurus ke arah mereka dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali.
Biasanya, sekecil apa pun petunjuk tentang apa yang seseorang pikirkan tentangmu akan terlihat dari ekspresi mereka… tapi di sini, sama sekali tidak ada yang tembus.
Tatapan itu justru membuat orang yang ditatap merasa canggung.
Dan lagi…
‘Dia benar-benar orang yang luar biasa.’
Dalam ingatan masa kecil Min-hyuk, wanita yang menangani lokalisasi dan lisensi Fade Away—yang bertanggung jawab mengubahnya menjadi sebuah kesuksesan besar—adalah editor ini sendiri.
Dialah yang mencetuskan nama lokal Kim Baek-ho dan Jang Tae-woong—nama yang sekarang dianggap sebagai contoh ikonik dari lokalisasi Korea yang sukses.
Pilar Penerbitan Jangsan, dengan koneksi yang luas di seluruh industri penerbitan manga Jepang.
Bahkan di tahun 2024 tempat asal Min-hyuk, ia ingat bahwa Song Mi-hyeon akhirnya menjadi CEO Penerbitan Jangsan.
Peninggalan hidup dari era lama yang bahkan bertahan hingga zaman webtoon.
Tidak mungkin seseorang sepertinya adalah orang biasa yang santai.
“Gwang-jin, kontraknya.”
“Ah, ya.”
Atas perintahnya, Asisten Manajer Go Gwang-jin yang berpenampilan tangguh bergerak bagaikan bilah pisau, dengan mulus menggeser kontrak itu menyeberangi meja.
“Ini kontrak Kang Min-hyuk. Karena ibunya ada di sini sebagai wali, sebaiknya Anda membacanya terlebih dahulu.”
“Ah, ya!”
“Silakan luangkan waktu dan baca dengan cermat. Jika ada hal yang membuat Anda penasaran atau tampak bermasalah, jangan ragu untuk mengutarakannya kapan saja.”
“…Ya.”
Buka, buka, buka.
Nyonya Hong Mi-seon perlahan membalik halaman-halaman kontrak tersebut, membacanya dengan teliti, sementara Min-hyuk diam-diam condong ke sampingnya untuk ikut membaca.
‘Ketentuannya… tidak buruk sama sekali.’
Jaminan pembayaran per episode: 800.000 won.
Bagi hasil penjualan volume fisik: 10%.
Mengingat statusnya yang masih seorang pendatang baru… ini praktis perlakuan tingkat atas.
Namun, tepat saat bibir Min-hyuk hendak melengkung membentuk senyum puas—
Nyonya Hong Mi-seon dengan hati-hati mengangkat tangannya.
“Um… di sini, apa arti ‘hak penerbitan eksklusif’? Saya kurang paham persis bagaimana kata ‘eksklusif’ digunakan dalam konteks ini.”
“…Itu artinya karya tersebut akan disuplai secara eksklusif ke penerbitan kami dan bukan ke tempat lain. Ini frasa yang sangat umum dalam kontrak, jadi tidak perlu khawatir.”
“Ahhh… sebentar ya, tolong.”
Setelah penjelasan tenang dari Song Mi-hyeon, Nyonya Mi-seon dengan hati-hati mencatatnya di buku catatan kecil yang dibawanya.
Lalu ia melanjutkan membaca dan mengajukan pertanyaan lain.
“Tentang bagian ini mengenai perselisihan antara kedua belah pihak… lokasi pengadilan. Apakah harus di tempat yang dekat dengan perusahaan?”
“Ah, jika Anda lebih suka, kami bisa mengubah bagian itu.”
“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa melakukannya.”
Sejak saat itu, kapan pun ada hal di dalam kontrak yang ingin ia sesuaikan, Nyonya Hong Mi-seon dengan sopan namun tegas menunjukkannya satu per satu dan meminta perubahan.
“Dan karena dia bersekolah sambil mengerjakan naskah di waktu yang sama… apa yang terjadi jika, seandainya, dia melewatkan tenggat waktu atau harus mengambil cuti?”
“Akan lebih baik jika Anda memberi tahu kami setidaknya satu minggu sebelumnya agar kami dapat bersiap. Dalam hal hiatus, pembayaran untuk episode minggu itu akan ditunda ke siklus pembayaran berikutnya.”
“Ah, begitu ya…”
Ia memeriksa secara cermat setiap situasi yang mungkin timbul dari kehidupan sekolah yang mengganggu pekerjaannya.
Melihatnya, Min-hyuk menggaruk pangkal hidungnya.
‘Ibu kita benar-benar mencurahkan banyak usaha untuk ini.’
Awalnya ia pikir wanita itu hanya bersikap berhati-hati karena ini adalah sebuah kontrak.
Namun setelah duduk di sampingnya dan mendengarkannya sepanjang waktu, ia menyadari:
Nyonya Hong Mi-seon sebenarnya telah mempelajari dan mempersiapkan diri untuk pertemuan ini.
‘Jadi itulah alasan mengapa akhir-akhir ini dia tidur sangat larut.’
Tentu saja, karena ia bukan seorang profesional, ada bagian-bagian di mana ia merasa sedikit terlalu khawatir atau mengajukan pertanyaan yang terlalu berhati-hati, namun tetap saja…
‘Sejujurnya… rasanya tidak buruk sama sekali.’
Kehangatan yang menggelitik menusuk ujung hidung Min-hyuk.
Setelah diskusi berlanjut agak lama—
“Jadi… jika saya mengecap stempel di sini, itu saja?”
“Ya, silakan cap atau tanda tangani di semua bagian yang ditandai. Yang mana saja boleh.”
“Saya akan… menggunakan cap saya.”
Nyonya Hong Mi-seon menempelkan bantalan tinta pada segel pribadinya dan mengangkatnya.
Kemudian ia menatap lurus ke arah Min-hyuk dan bertanya,
“Apakah kamu benar-benar yakin tidak apa-apa menandatangani ini, Min-hyuk?”
Sebuah ekspresi rumit dan halus.
Di wajah itu, kau bisa merasakan setiap ons dari apa yang ingin dikatakan oleh Nyonya Hong Mi-seon.
Sebagai tanggapan, Min-hyuk memejamkan matanya sejenak sebelum membukanya kembali dan menjawab.
“Ya. Tidak apa-apa, Bu.”
Bluk! Bluk! Bluk!
Setelah sang wali hukum, Nyonya Hong Mi-seon, selesai mengecap segelnya,
Kini giliran pencipta asli yang akan memegang hak cipta atas karya tersebut.
Min-hyuk mengambil segel pribadinya dengan huruf tebal “Kang Min-hyuk” yang diukir di atasnya.
‘Jadi hari ini benar-benar tiba… saat aku bisa membuat komik terbitan juga.’
Bluk! Bluk! Bluk!
Ia mengecap kontrak itu satu per satu.
Ia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya, tetapi saat segel itu menyentuh kertas terasa sangat ringan dan renyah.
Begitu semua pengecapan selesai, Manajer Song Mi-hyeon memasukkan satu salinan kontrak ke dalam amplop dan menyerahkannya.
“Dengan begitu penandatanganan kontrak selesai. Mulai sekarang, Asisten Manajer Go Gwang-jin yang akan menangani pengiriman naskah dan dukungan.”
“Jadi kami bisa langsung pergi sekarang?”
“Ya, silakan.”
Hampir berbarengan, mereka berempat berdiri dan melintasi kantor.
Ia bisa merasakan pandangan para staf redaksi New Chance menatap lurus ke arah mereka.
Entah mengapa, mereka semua tampak seperti sedang menatap hewan langka yang eksotis.
Min-hyuk sedikit menundukkan kepalanya saat meninggalkan kantor. Begitu ia tidak terlihat, mereka saling bertukar pandang… dan akhirnya membuka mulut mereka yang terkatup rapat.
“Wah, dia benar-benar anak kelas tiga SMP?”
“Tidak mungkin… Anak itu menggambar komik seperti itu?”
“Haha… Dunia ini luas, dan para jenius ada di mana-mana.”
“Aku sangat iri, Asisten Manajer Go. Kamu menemukan permata sungguhan—permata jackpot total.”
Beberapa saat kemudian, di depan gedung Penerbitan Jangsan.
Manajer Song Mi-hyeon mengulurkan tangannya ke arah Nyonya Hong Mi-seon.
“Terima kasih banyak karena telah mengizinkan putra Anda menandatangani kontrak dengan kami, Bu. Kami akan melakukan yang terbaik untuk mendukungnya agar ia bisa menjadi seorang komikus yang luar biasa.”
“Ah, ya! Tolong jaga dia baik-baik ya.”
Mi-hyeon yang biasanya tegas menawarkan senyum lembut dan melambaikan tangannya. Mi-seon menggenggamnya erat-erat dan membungkuk dalam-dalam sebagai balasan.
Dan kemudian…
“Untukmu juga, artist-nim—tolong jaga karya ini ke depannya dengan baik. Kami menaruh harapan sangat tinggi pada Brave King. Kami berharap judul ini bisa menyamai—atau bahkan melampaui—kesuksesan Aureka. Asisten Manajer Go sampai heboh bersikeras kalau kita harus menerbitkannya secara berkala.”
Ia mengulurkan tangannya ke arah Min-hyuk saat berbicara.
‘Wah… dia benar-benar tidak biasa.’
Satu kalimat yang disampaikan dengan senyuman, nampak penuh dorongan semangat.
Namun bagi Min-hyuk, kata-kata itu tidak terdengar sepenuhnya tulus.
Makna sebenarnya di baliknya mungkin adalah…
‘Ini adalah kesempatan spesial yang kami berikan kepadamu. Jadi sebaiknya kamu tampil setidaknya setara dengan level Aureka.’
Dan kemungkinan besar, bergantung pada hasil kerjanya nanti, itu juga akan berdampak besar pada masa depan Asisten Manajer Go Gwang-jin.
Ia akhirnya mengerti apa yang dimaksud orang ketika mereka berkata “memberikan tekanan pada pundak seseorang dengan kata-kata.”
Min-hyuk memejamkan matanya sekali lagi, lalu membukanya.
“Ya. Aku akan memperlihatkan… sebuah karya yang benar-benar layak.”
Sejak awal mula, komik ini…
Dimulai dengan niat untuk mencapai setidaknya sebanyak pencapaian Aureka.
Tidak—bahkan mungkin lebih.
Min-hyuk tersenyum tipis dan menjabat tangannya dengan tenaga sungguhan.
Beberapa saat kemudian, di dalam lift gedung Penerbitan Jangsan.
Go Gwang-jin dan Manajer Song Mi-hyeon berdiri berdampingan dalam perjalanan kembali ke kantor.
Sementara Gwang-jin terus mencuri pandang ke arahnya, Song Mi-hyeon melipat tangan di dada dan berbicara.
“Dia benar-benar berbakat.”
“Hah? Maksud Anda?”
“Kang Min-hyuk, sang seniman. Baru anak kelas tiga SMP… Aku terus memberikan tekanan padanya sepanjang waktu, dan dia tidak bergeming sedikit pun. Bukan hanya karena dia bisa menggambar dengan baik. Anak itu… dia memang benar-benar berbakat.”
“…Benarkah?”
Apakah ada sesuatu yang tidak aku sadari selama penandatanganan kontrak tadi?
Gwang-jin memiringkan kepalanya kebingungan.
<<Ding! Lantai empat.>>
Pintu lift terbuka.
Tap tap.
Song Mi-hyeon menepuk bahu Gwang-jin.
“Kelola dia dengan baik agar karyanya terbit dengan layak. Jangan biarkan seniman itu direbut oleh orang lain hanya karena kamu menanganinya dengan ceroboh.”
Dengan kata-kata perpisahan yang dingin itu, ia melangkah keluar lift.
Beberapa saat kemudian, di sebuah restoran menu set Korea sederhana tidak jauh dari rumah Min-hyuk.
“Bibi, dua porsi di sini, ya. Dan satu botol sari buah juga.”
“Ya, sebentar ya.”
Nyonya Hong Mi-seon memesan, lalu langsung mengambil gelas sari buah yang datang dan meneguknya dalam-dalam.
“Huuuuaaah……”
Hening sejenak.
Mi-seon dan Min-hyuk terus saling mencuri pandang, keduanya menatap canggung ke arah televisi yang menempel di dinding.
Lalu—
“Um…”
“Min-hyuk.”
Keduanya berbicara di waktu yang hampir bersamaan.
“Ibu duluan.”
“Tidak, kamu dulu saja, Min-hyuk.”
Aksi saling mengalah.
Pada akhirnya, Nyonya Hong Mi-seon mengembuskan napas tajam lewat hidungnya,mengerucutkan bibirnya, dan berbicara duluan.
“Ini… coba lihat ini.”
“Hm?”
Nyonya Mi-seon mengeluarkan buku tabungan dari tasnya dan meletakkannya di atas meja.
“Apa ini?”
“Kamu akan tahu kalau kamu membukanya.”
Min-hyuk memiringkan kepalanya dan membuka halaman pertama.
Pemilik rekening: Kang Min-hyuk, Bank Man-guk.
Dari nama produknya, itu tampak seperti rekening tabungan yang dibuka atas namanya.
Ia membalik halaman berikutnya, dan di sanalah tertulis—sebaris catatan dengan entri berikut:
[28-08-2005 / Uang Hadiah SMA Animasi Korea / 4.800.000 won]
Jadi uang hadiah dari kompetisi itu telah disetorkan ke rekening ini.
“Kenapa Ibu menunjukkan ini padaku?”
“Min-hyuk, mulai sekarang… mari kita masukkan honor naskah yang kamu terima ke rekening tabungan ini.”
“Hah?”
“Ibu tahu rasanya aneh mengunci uang yang kamu hasilkan sekarang, tapi mari kita tabung di sini secara konsisten. Nanti kalau kamu sudah dewasa, Ibu akan berikan semuanya padamu.”
Min-hyuk menggaruk kepalanya, tampak bingung, dan menjawab,
“Kenapa harus ditabung? Kita kan sudah sepakat uang ini akan dipakai untuk biaya SPP dan asrama SMA Animasi.”
Itulah rencana sejak awal mula, dan Min-hyuk berniat penuh untuk melaksanakannya.
Uang hadiah dari kompetisi, penghasilan dari serialisasi—semuanya akan menutupi uang sekolah SMA Animasi dan biaya terkait lainnya.
Itu saja sudah lebih dari cukup.
Tapi jika mereka malah memasukkan semuanya ke rekening tabungan, lalu bagaimana?
“…Ibu bisa memikirkan bagian itu nanti.”
“Tidak boleh. Masukkan saja ke biaya hidup kalau ada apa-apa. Kenapa harus menabung dalam situasi kita saat ini?”
“Tidak apa-apa. Ikuti saja kata Ibu.”
Nyonya Mi-seon berbicara dengan ekspresi tegas dan kaku.
Min-hyuk menghela napas panjang dan menggaruk kepalanya lagi.
‘Sudah kuduga—sisi keras kepala ibu kita muncul lagi.’
Begitu Hong Mi-seon membulatkan tekadnya, tidak ada seorang pun yang bisa menggoyahkannya. Ia akan terus maju bagaimanapun caranya.
Jika itu demi kebaikan orang lain, mungkin akan berbeda—tetapi ia selalu melakukannya dengan cara menyiksa dirinya sendiri dalam prosesnya.
Satu-satunya sisi positif… adalah bahwa Kang Min-hyuk yang sekarang tidak lagi cukup muda atau naif untuk menuruti begitu saja.
“Bu, aku tahu Ibu bekerja sampai larut malam.”
“Hm? Bagaimana kamu bisa…?”
“Waktu aku mampir ke toko kemarin, bibi di sana yang memberitahuku. Katanya Ibu sering lembur demi mencari lebih banyak uang.”
“Apa—kenapa dia malah bilang begitu…?”
Saat ekspresi gelisah melintas di wajah Nyonya Mi-seon, Min-hyuk mengisi ulang gelas sari buahnya dan menghabiskannya dalam sekali teguk sebelum melanjutkan.
“Akulah yang ngotot ingin masuk SMA Animasi. Akulah yang bilang ingin menjadi komikus. Jadi kenapa harus Ibu yang menderita karenanya?”
“Min-hyuk, itu…”
“Aku tidak mau melihat Ibu bekerja terlalu keras hingga jatuh sakit karena aku. Komik ini—aku memulainya karena aku menyukainya. Kalau pada akhirnya ini malah membuat hidup Ibu semakin susah… aku bahkan mungkin akan mulai membenci komik.”
Min-hyuk menatapnya dengan tatapan serius dan mantap.
Nyonya Mi-seon merasa tidak nyaman dan secara halus mengalihkan pandangannya.
“Aku tidak bilang ini untuk menyalahkan Ibu. Aku tahu Ibu melakukan semua ini agar aku bisa hidup nyaman, tanpa harus merasa iri pada siapa pun. Aku mengerti. Tapi Ibu tidak harus sampai berlebihan seperti ini.”
“Tetap saja…”
“Ibu.”
“Aku sudah melakukan semua hal yang ingin kulakukan. Berkat Ibu. Kan?”
Nyonya Mi-seon tidak bisa melanjutkan kata-katanya.
Ia menarik napas dalam-dalam, memejamkan matanya erat-erat, dan akhirnya melontarkan kata-kata itu.
“…Baiklah. Ibu minta maaf, Min-hyuk. Ibu akan ikuti cara kamu.”