Setelah kompetisi Korea Animation High School berakhir.
Sebelum ia sempat sepenuhnya menikmati sisa-sisa perasaan pencapaian itu, liburan musim panas di tahun ketiga sekolah menengah pertama berakhir begitu saja.
Meee! Meee! Meeeeeee!
Di tengah paduan suara jangkrik yang tak henti-hentinya,
Min-hyuk, dengan ransel tersampir di pundaknya, berjalan menyusuri jalanan pagi berdampingan dengan Seung-heon.
“Masih panas banget.”
“Iya, sumpah.”
Keduanya berjalan gontai, sudah tampak kelelahan.
Khusus untuk Oh Seung-heon…
“Sialan, aku kurang puas mainnya! Haruskah mereka nambah hari libur ekstra buat semua waktu yang kuhabiskan buat bantu Shin Pil-ho?”
Ia terus merengek sambil melirik ke arah Min-hyuk.
‘Sialan… Aku harus masuk SMP selama setengah tahun lagi dengan kondisi begini.’
Sekarang setelah ia berhasil mengamankan tempat di Korea Animation High School, harus masuk SMP selama enam bulan lagi terasa sangat tidak masuk akal.
Sebuah desahan terlepas begitu saja dari mulutnya.
‘Yah, mari kita berpikiran positif. Anggap saja ini sebagai istirahat.’
Sejak kembali ke masa lalu,
Ia terus berlari tanpa henti tanpa sempat menarik napas.
Jadi, menghabiskan waktu setengah tahun dengan tenang bersekolah dan menikmati hidup sebagai anak SMP… mungkin itu bukan hal yang buruk.
Mereka berjalan sedikit lebih jauh.
“Hah?”
Saat keduanya mendekati gerbang sekolah, Min-hyuk tiba-tiba menghentikan langkahnya, matanya membelalak sempurna.
Karena tepat di sana, di atas pintu masuk…
[Pemenang Hadiah Utama Kompetisi Korea Animation High School! Kebanggaan Dun-chon! ‘Kang Min-hyuk!’]
Sebuah spanduk besar yang sangat mencolok, memampang foto Min-hyuk dan dengan bangga mengumumkan kemenangan kompetisinya, telah digantung di sana.
“Apa-apaan ini…”
Mata Min-hyuk menyipit.
Ia jelas-jelas berencana menghabiskan sisa waktunya dengan tenang menjalani hari-hari SMP-nya.
Jadi, untuk alasan apa benda mengerikan ini dipasang tepat di atas gerbang utama?
Segala macam pikiran buruk melintas di benaknya dan lenyap sama cepatnya.
Hingga saat ini, ia adalah seseorang yang bahkan tidak tahu huruf pertama dari kata “komik.”
Dan sekarang, tiba-tiba, ia diumumkan sebagai pemenang Hadiah Utama?
‘Memikirkannya saja sudah melelahkan.’
Ia bisa merasakannya secara naluriah.
Sesuatu… yang sangat melelahkan akan segera terjadi.
Apakah Ibu yang menyebutkannya?
Atau jangan-jangan Korea Animation High School menelepon pihak sekolah…
Sementara Min-hyuk berkedip cepat, mencoba memproses apa yang sedang terjadi padanya—
Plak!
“Gimana, bro?”
Oh Seung-heon merangkul bahunya dengan senyum puas.
Min-hyuk menoleh kepadanya dengan ekspresi firasat buruk.
“Hm? Apaan?”
“Spanduk di atas itu. Hyung ini berusaha keras banget biar bisa dipasang.”
“Kamu… berusaha? Usaha apa?”
“Maksudmu apa ‘usaha apa’? Hari kamu menang penghargaan itu, aku bikin banyak panggilan. Mulai dari wali kelas kita, terus sekelas, bahkan sampai ke bagian urusan akademik! Heh heh, traktir aku makan nanti ya, paham?”
“……”
Jadi ini ulah orang ini.
Kang Min-hyuk menatap tajam ke arah Seung-heon.
Plak!
“Aaaah! Kenapa, kenapa kamu pukul aku, keparat?!”
Min-hyuk memukul keras puncak kepala Seung-heon dengan telapak tangan terbuka.
Seung-heon berteriak protes, tapi Min-hyuk memelototinya dengan mata bagai iblis dan membentak,
“Kenapa?! Kamu tanya kenapa?! Kenapa kamu ngelakuin hal yang nggak diminta siapa pun?! Nggak ada yang minta!!”
Jeritan frustrasi Min-hyuk bergema keras di sekitar gerbang depan.
Prediksi Min-hyuk terbukti sangat akurat.
“Eh, Kang Min-hyuk! Kudengar kamu menang Hadiah Utama di kontes komik atau semacamnya?”
“Ah… ya, semacam itulah.”
“Wah, gila, itu gila banget! Kapan kamu mulai menggambar? Bukannya kamu payah banget dalam seni sebelumnya?”
“Yah… aku udah sering menggambar sampingan sejak lama. Heh heh… aku cuma nggak mau pamer.”
Anak-anak kelas tiga SMP, berkeliaran seperti sekelompok hyena yang mencari dopamin.
Sejak hari pertama masuk sekolah setelah liburan, berita tentang Kang Min-hyuk adalah gosip gurih yang sempurna untuk mereka bedah habis-habisan.
“Eh, uang hadiahnya 5 juta won, kan? Traktir kami makan!”
“Uh… Ibu ambil semuanya, jadi agak…”
“Eh, bisa tolong gambarin aku dan pacarku buat perayaan 100 hari jadian kami?”
“Iya, iya, nanti, nanti.”
Banjir perhatian berlebihan dari segala arah sudah menguras energinya hingga kering.
Tapi seolah sama sekali tidak peduli dengan perasaannya…
“Krrrr, dan kali ini aku bahkan bantu Kang Min-hyuk dan paman pembuat komik pro itu buat naskahnya, tahu nggak?”
“Komikus pro? Siapa?”
“Kamu tahu majalah New Chance itu? Paman yang bikin serial di sana. Dia teman ayahku, bro.”
Oh Seung-heon terus menuangkan drum demi drum bensin ke atas rumah yang sudah terbakar, dengan bangga menceritakan kisah-kisah kepahlawanannya(?) selama liburan musim panas.
‘Sialan si Oh Seung-heon itu…’
Min-hyuk sekali lagi diingatkan dengan menyakitkan betapa penuhnya energi positif dan sosial yang dimiliki versi Seung-heon di masa itu.
Jujur saja, ia sangat ingin menceramahi anak ini…
‘Tapi fakta bahwa ia melakukannya tanpa niat buruk sama sekali adalah hal yang paling membuatku kesal.’
Apa yang bisa ia perbuat?
Oh Seung-heon yang sekarang hanyalah anak kelas tiga SMP, dan ia tidak melakukannya untuk mencelakakannya atau semacamnya…
Meskipun begitu.
“Ahahaha! Aku, Oh Seung-heon, berhak atas sebagian besar kredit buat Hadiah Utama Kang Min-hyuk!”
Aaaargh! Menyebalkan sekali!
Kalau bisa, ia ingin langsung kembali ke masa depan dan mengatakan kepada Seung-heon dewasa:
Kau bajingan gila, gara-gara kau aku merasa sangat malu waktu itu.
‘Tahan saja. Sebentar lagi. Perhatian itu toh akan segera reda.’
Saat ia sedang menepis rentetan permintaan jabat tangan yang tiada habisnya—
Seorang pria yang tampak berusia pertengahan 30-an masuk ke dalam kelas.
“Baiklah, semuanya, apa kalian menikmati liburan kalian?”
“Halo, Pak!”
Ia samar-samar ingat kalau ini adalah wali kelasnya sekitar masa ini… tapi ia tidak bisa mengingat namanya dengan pasti.
Guru itu mengajar bahasa Indonesia—ralat, bahasa Korea—memiliki kepribadian santai, dan akrab dengan para murid—hanya itu yang diingikannya.
Apa yang agak lucu sekarang adalah, ketika ia masih anak-anak, guru ini tampak seperti orang dewasa seutuhnya… tapi sekarang setelah ia kembali ke masa lalu, ia menyadari selisih usia di antara mereka sebenarnya tidak terlalu jauh.
Sementara Min-hyuk dengan sengaja menghindari kontak mata,
“Hei, Kang Min-hyuk!”
Wali kelas mengarahkan tongkat pengajarnya ke arah ini.
“Ah… ya!”
“Kudengar kamu menang Hadiah Utama di kompetisi itu? Aku tidak tahu kamu punya bakat seperti itu. Selamat ya.”
“Ah, ya… haha, terima kasih.”
Min-hyuk menggaruk keningnya karena malu saat menjawab.
“Pak! Tolong akui kontribusi saya juga!”
Pada saat itu, Oh Seung-heon mengangkat tinggi-tingginya tangannya dan berteriak.
“Penghargaannya jatuh ke dia, kenapa kamu yang bersemangat? Yang benar saja.”
Mendengar komentar datar guru itu, seluruh kelas langsung tertawa terbahak-bahak sejenak.
“Sudahlah, lupakan. Semuanya, silakan keluar secara perlahan. Kita akan mulai upacara pembukaan.”
“Baik~!”
Beberapa saat kemudian, ketika seluruh sekolah telah berkumpul di lapangan olahraga.
“Ahem, hari ini kita memiliki pengumuman yang sangat membanggakan. Seorang siswa dari Kelas 5 tahun ketiga, Kang Min-hyuk… telah memenangkan Hadiah Utama dalam Kompetisi Korea Animation High School.”
Sudah kuduga.
Bahkan kepala sekolah pun tidak mengecewakan, memanggil namanya.
“Mari kita beri dia tepuk tangan yang meriah, semuanya!”
“Kang Min-hyuk! Kang Min-hyuk!”
“Dia ganteng bangettt!”
Menerima tatapan, tepuk tangan, dan sorak-sorai dari seluruh sekolah sekaligus… bagaimana ya menggambarkannya.
Daripada merasa benar-benar bahagia…
‘Tolong hentikan saja, toloooong!’
Ia merasa seluruh tubuhnya bergidik menahan gelombang rasa malu yang tiada akhir.
Setelah keributan besar di hari pertama itu.
Kehidupan sekolah menengah pertama Kang Min-hyuk menjadi agak melelahkan.
“Kang Min-hyuk, ini foto pacarku—bisa tolong gambarin buat aku?”
“…Boleh digambar secara kasar saja?”
“Ya, ya, asal digambar aja.”
Setiap jam istirahat, anak-anak dari kelas lain berdatangan secara beruntun meminta dibuatkan gambar pacar mereka.
“Min-hyuk, bisa tolong gambarin satu komik buat majalah sekolah…?”
Bahkan para guru mulai mendatanginya, menyeretnya ke dalam segala hal yang melibatkan kegiatan menggambar.
Karena ia sudah diterima di SMA… semua orang memintanya tanpa ragu sedikit pun.
‘Ini neraka. Ini benar-benar neraka.’
Menurut rencana aslinya, ia ingin menghabiskan paruh kedua kelas tiga dengan fokus penuh pada komik dan menggambar…
Tapi dengan situasi yang berputar seperti ini, ia sangat ingin keluar sekolah.
Begitu saja, kehidupan kelas tiga SMP-nya sedikit keluar jalur.
Namun, seperti semua masalah di dunia ini, waktu memiliki cara untuk menyelesaikannya.
Akhirnya, ketertarikan anak-anak terhadap Min-hyuk mulai memudar…
Scret-scrat!
Bahkan ketika ia secara terang-terangan menggambar komik atau mencorat-coret di dalam kelas, para guru membiarkannya begitu saja seolah itu hal yang normal.
Pada saat Min-hyuk akhirnya mendapatkan kembali kedamaian dan kebebasannya(?),
“Hmm… Hong Mi-seon… hari ini dia terlambat lagi.”
Min-hyuk, yang sedang mencoret-coret di mejanya, melirik jam dinding.
Jarum jam sudah menunjukkan pukul 9 tepat.
Mengingat ibunya biasanya pulang jam 6 atau 7 untuk menyiapkan makan malam, kepulangan kali ini terasa sangat terlambat.
–Bu, kenapa pulangnya telat banget hari ini?
–Ah, ada sedikit pekerjaan lagi yang harus diselesaikan hari ini.
Awalnya, selama sehari atau dua hari, ia mengabaikannya begitu saja…
Namun akhir-akhir ini, kepulangan larut malam itu menjadi jauh lebih sering, dan Min-hyuk tidak bisa menahan rasa khawatirnya.
Ia meletakkan pensil yang dipegangnya dan bergumam,
“Cih… Sepertinya aku harus menjemputnya hari ini.”
Lagi pula, berjalan-jalan sebentar akan bagus untuk mendinginkan kepalanya.
Min-hyuk memotong jalan melalui gang yang diterangi lampu jalan.
Restoran sundae gukbap tempat Hong Mi-seon bekerja berjarak sekitar 15 menit berjalan kaki.
Tempat itu cukup besar, dikenal di lingkungan sekitar sebagai salah satu “restoran terkenal”…
Dan dibandingkan tempat lain, gaji di sini lumayan layak.
Sambil bersenandung kecil, Min-hyuk mempercepat langkahnya tanpa alasan yang jelas.
Karena ia sedang menuju tempat kerja ibunya…
‘Aku akan beli es krim juga.’
Di tengah jalan, ia mampir ke minimarket terdekat dan mengisi kantong plastik hitam dengan es krim murah.
Suapannya sendiri, disiapkan agar Hong Mi-seon mau merawat dirinya dengan baik.
Beberapa saat kemudian, ketika ia menginjakkan kaki di jalan utama, tempat tujuan—restoran sundae gukbap—tampak dalam pandangan.
Ia berjinjit untuk mengintip ke dalam sejenak, lalu melangkah masuk.
“Selamat datang. Meja untuk satu orang?”
Seorang karyawati paruh baya menyambutnya.
Karena sudah larut malam, restoran itu relatif sepi.
Min-hyuk tersenyum lembut dan bertanya,
“Ah, maaf mengganggu. Um… apakah Hong Mi-seon kebetulan masih di sini?”
“Hm? Bibi Mi-seon? Kamu siapa…?”
“Aku anaknya. Akhir-akhir ini dia pulangnya terlambat, jadi aku datang untuk menjemputnya.”
“Ahh, begitu ya? Kalau begitu kamu pasti Min-hyuk?”
“Ya, benar. Kang Min-hyuk.”
Mendengar itu, kewaspadaan langsung mencair dari wajah wanita paruh baya tersebut.
“Ya ampun, anak yang tinggi dan tampan. Pantas saja Ibumu selalu membanggakanmu.”
“Hehe, terima kasih. Um… aku beli es krim di jalan tadi. Tolong bagikan kepada yang lain ya.”
“Aduh, tidak perlu repot-repot! Kami akan menikmatinya. Tapi… bagaimana ya? Bibi Mi-seon baru saja pulang hari ini.”
“Ah, begitu ya?”
Hmm… Berarti mereka tadi berpapasan di jalan.
Min-hyuk menggaruk bagian belakang kepalanya dan dengan hati-hati melanjutkan,
“Um, bolehkah aku bertanya satu hal?”
“Tentu, apa itu?”
“Akhir-akhir ini, Ibu pulang cukup malam… Bibi tahu alasannya kenapa?”
“Ah, itu?”
Saat itu, ekspresi canggung dan gelisah melintas di wajah wanita tersebut, seolah hal itu sulit untuk diucapkan.
Min-hyuk tersenyum lembut dan berkata,
“Hanya rasa penasaran pribadi saja. Aku tidak akan bilang siapa-siapa, jadi bisakah Bibi memberi sedikit petunjuk kenapa dia terlambat?”
“Yah… Bibi tidak yakin apakah boleh menceritakan ini pada anak-anak.”
“Tidak apa-apa, sungguh.”
“Dia… bilang butuh uang.”
“Uang?”
“Iya. Kamu mau masuk SMA seni atau semacamnya, kan? Dia bilang ingin menabung lebih banyak uang untuk itu… Akhir-akhir ini, sepertinya dia benar-benar memforsir dirinya.”
Begitu mendengar kata-kata itu, manik mata Kang Min-hyuk bergetar tipis—cukup tipis sehingga hanya ia sendiri yang menyadarinya.
Setelah itu, ia memaksakan sudut bibirnya terangkat dan berkata,
“Ah… begitu. Aku penasaran apa alasannya… Baiklah, terima kasih. Aku pulang dulu ya. Tolong terus jaga Ibu untukku.”
“Tentu, hati-hati di jalan.”
“Ya!”
Setelah membungkuk singkat, Min-hyuk langsung meninggalkan restoran tersebut.
Ia berjalan beberapa langkah.
Ketika ia berbelok ke gang yang gelap,
“Ibu ini… masih sama seperti dulu. Hong Mi-seon kita.”
Kang Min-hyuk menghela napas, wajahnya menyunggingkan senyuman getir.