Mata Yu-ra melebar.
‘Dia… menggambar itu?’
Di atas meja terdapat satu gambar tunggal yang memenuhi seluruh halaman naskah.
Di dalam kegelapan, seorang wanita paruh baya berdiri dengan tubuh terikat rantai dari ujung kepala hingga ujung kaki, disinari oleh sebuah lampu sorot.
Itu hanya satu panel dari sebuah komik.
Namun… aura yang luar biasa dan memikat terpancar darinya.
‘Dia tadi menyombongkan diri soal tempat pertama… dan gambarnya lumayan bagus.’
Keahlian yang dengan percaya diri bisa disebut setingkat profesional—bukan sekadar anak SMP.
Namun, itu hanyalah keterkejutan sesaat.
Tidak ada ketegangan atau kegelisahan yang tersisa di wajah Yu-ra.
Dia hanya mendengus.
‘Yah… cuma begitu saja.’
Jika setiap halaman naskahnya mempertahankan level ini, maka mungkin bocah bernama Min-hyuk ini benar-benar bisa menjadi saingannya.
Tetapi, dia tidak punya alasan untuk merasa gugup.
Han Yu-ra sangat memahami sifat komik dengan baik.
‘Jika kau mencurahkan terlalu banyak energi ke dalam satu panel… kau tidak akan bisa menjaga konsistensinya. Tidak—kau mungkin bahkan tidak akan bisa menyelesaikannya.’
Itu sudah jelas.
Dia kemungkinan menghabiskan seluruh pagi hanya untuk satu panel itu.
Jika dia terus mengerahkan tenaga sebesar itu di setiap potongan panel, lupakan 18 halaman—dia bahkan tidak akan bisa menyelesaikan separuhnya.
Bibir Yu-ra melengkung ke atas saat dia berkata dengan suara yang cukup keras agar bisa didengar oleh anak itu,
“Imut.”
“Hah? Aku?”
Min-hyuk memiringkan kepalanya.
“Maksudku, rasa percaya dirimu itu imut.”
“Percaya diri?”
“Ya. Percaya diri.”
Dia melangkah pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, meninggalkan ruang kelas.
‘Ada apa dengan dia?’
Itu terasa sangat mengganggu.
Min-hyuk memiringkan kepalanya.
Tepat pada saat itu—
Kruuuuk!
Perutnya bergemuruh kencang.
“Huh… waktunya makan.”
Agar bisa selesai tepat waktu, dia butuh asupan energi…
‘Dan karena ini akan menjadi sekolahku… aku juga harus memeriksa kualitas makanannya.’
Senyum santai merekah di wajah Min-hyuk saat ia meninggalkan ruang kelas.
Sesaat kemudian, di dalam kantin SMA Animasi Korea.
Di salah satu meja, para guru departemen penciptaan manhwa dan para siswa duduk menyantap nampan yang dipenuhi makanan.
“Huh… ini melelahkan.”
“Betul sekali.”
Para guru mengeluh dengan wajah lelah.
Tepat saat itu, Ketua Departemen Ma Dong-hyun berbicara dengan mata tajam,
“Jadi… ada anak-anak yang menjanjikan?”
“Menjanjikan? Banyak yang tangannya cepat.”
“Di ruanganku, anak-anaknya cukup bagus. Banyak sekali yang jebolan tempat kursus…”
“Di tempat kami juga—benar-benar mengesankan.”
Para guru dengan santai ikut menimpali dengan antusias.
Tepat pada saat itu—
“Apakah mata kalian itu cuma buat hiasan?”
Ma Dong-hyun berkata tanpa ekspresi.
Keheningan seketika terjadi.
Wakil ketua yang berkepala plontos membetulkan kacamatnya dan bertanya,
“A-apa yang Anda katakan, Ketua?”
“…Hah? Apa yang kubilang?”
“Anda baru saja bilang sesuatu tentang mata…”
“Hah? Pak Wakil, aku tidak tahu soal mata, tapi telinga sepertinya mulai bermasalah. Apa aku bilang sesuatu? Heh heh!”
“T-tidak, tapi…”
Anda jelas-jelas baru saja mengatakannya! “Apakah mata kalian itu cuma buat hiasan?”
Ekspresi tersinggung terlintas di wajah sang wakil ketua.
Tepat pada saat itu, guru wanita berwajah bulat dengan mata jernih—Choi Jung-an—tersenyum tipis dan berkata,
“Ada… dua orang.”
“Oh, benarkah, Bu Choi?”
“Ya. Baik kemampuan papan cerita maupun tata letaknya… kalian bisa tahu mereka sudah sering menggambar komik. Kurasa hadiah utama akan jatuh ke tangan salah satu dari mereka berdua.”
Choi Jung-an memutar bola matanya.
Tatapannya secara alami tertuju pada dua siswa yang duduk di sudut kantin.
“Ehem! Enak, enak sekali!”
Seorang anak gemuk (?) sedang melahap gunung nasi dan lauk pauk.
Dan…
“…Hehe, imut.”
Seorang anak perempuan yang terkikik geli sambil merapikan butiran nasi dan sayuran di nampannya menjadi bentuk kelinci.
Sekilas mereka tidak tampak seperti anak biasa.
Dong-hyun mengamati mereka dengan matanya, mengangguk, dan berkata,
“Ya? Haha! Kalau Bu Choi bilang begitu, aku jadi lega!”
Kenapa reaksinya begitu berbeda dari saat kami yang mengatakannya?
Saat semua orang memasang wajah tak percaya, mata Choi Jung-an berbinar-binar saat bertanya,
“Lalu, Ketua—bagaimana denganmu? Ada yang menarik perhatianmu?”
“Tentu saja.”
Bibir Ma Dong-hyun melengkung ke atas. Dia mengalihkan pandangannya ke arah Han Yu-ra, yang duduk di sudut paling ujung kantin.
Anak itu hampir tidak menaruh nasi di nampannya—hanya mengaduk-ngaduknya saja.
Keningnya masih berkerut, tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
Melihatnya, Dong-hyun tersenyum tipis dan berkata,
“Dalam waktu dekat… berlian mentah yang akan menjadi kesatria berkuda putih Korea.”
“Seperti yang kuduga! Kalau begitu kontes ini layak diadakan!”
“Ya… bisa dibilang begitu. Mulai hari ini… komik Korea akan bangkit kembali.”
“Ya! Pasti akan bangkit.”
Senyum merekah di wajah mereka berdua.
Seolah-olah mereka berada di dunia yang berbeda dari orang lain—getaran yang aneh!
‘Bukankah itu sedikit berlebihan?’
‘Bagaimana pun kau melihatnya… rasanya dibuat-buat…’
Namun para guru lain yang memerhatikan hanya bisa menghela napas pelan.
Sementara itu…
‘Apakah seperti ini… rupa sekolah tinggi animasi?’
Teman-teman di sini, bagaimana ya mengatakannya…
Penuh dengan kepribadian yang kuat.
Min-hyuk, yang sedari tadi dengan rajin menyantap makan siang di antara orang-orang eksentrik yang disebutkan sebelumnya, memiringkan kepalanya dengan bingung.
Dan begitu saja, sesi sore pun dimulai kembali.
Sreet-sreet!
Syur! Syur!
Tempo para siswa mulai meningkat dengan sungguh-sungguh.
Di sana-sini, orang-orang menebalkan garis dengan tinta, memotong screentone.
Wajah-wajah tampak kelelahan, tetapi tekad membara—menciptakan pemandangan yang cukup intens.
Tentu saja, terlepas dari intensitas itu…
Sembilan dari sepuluh orang mentalnya hancur atau hampir menangis.
‘Sialan… kalau begini terus, aku tidak akan selesai tepat waktu!’
‘Aku tamat, tamat!’
Lebih dari separuh bahkan belum mencapai setengah jalan.
‘Cerita… bagaimana caranya aku mengakhiri ini?’
‘Sebenarnya apa yang harus kukatakan tentang orang tua…’
Bahkan mereka yang tadinya terus maju dengan jumlah halaman mereka kini mendapati diri mereka terjebak, tidak yakin bagaimana cara menghubungkan sisa bagian cerita mereka.
16 halaman naskah.
Bahkan seniman profesional berpengalaman pun membutuhkan waktu seminggu penuh untuk menyelesaikannya—jadi meminta sekelompok anak SMP kelas tiga untuk melakukannya secara alami berujung pada pemandangan seperti ini.
Namun bagi Ma Dong-hyun—dan SMA animasi itu—hal tersebut tidak penting.
Semakin gandum dipisahkan dari sekamnya…
Semakin jelas alasan mengapa dia secara pribadi mendanai kontes ini.
Sreet-sreet!
Suara potongan screentone menarik perhatiannya.
Bibir Dong-hyun melengkung tipis.
‘Lihat anak itu.’
Di atas meja.
Kontestan nomor 60, Han Yu-ra, sedang memotong screentone.
Tentu saja, waktu yang terbatas berarti penggunaan yang terbatas…
Tetapi mengingat banyak yang baru saja selesai membuat sketsa, kecepatannya sangat mengerikan.
‘Berani juga—memakai screentone di kontes seperti ini.’
Sejujurnya, menggunakan screentone dalam sebuah kontes bukanlah tindakan yang pintar.
Pola cetak awal (yang sering diejek sebagai “stempel nada”) bisa menurunkan nilai.
Pola nada untuk rambut atau tekstur membutuhkan pengetahuan khusus dan memakan terlalu banyak waktu.
Kau memerlukan teknik “mengerik” untuk mendorong bagian tertentu demi menciptakan efek sorotan.
Mengelupas lapisan nada itu tipis-tipis tanpa memotong kertas membutuhkan kontrol yang sangat halus.
Singkatnya…
‘Screentone adalah hal yang berlebihan di kontes ini.’
Jika Dong-hyun yang ikut bertanding, dia akan bertahan dengan tinta dan pena.
Dalam sebuah kontes dengan volume yang gila dan waktu yang terbatas—pemilihan dan fokus adalah hal yang esensial.
Namun Han Yu-ra tetap saja memotong screentone.
Artinya, dia telah membuang jauh-jauh efisiensi.
Atau…
‘Dia benar-benar berbakat—tanpa setengah-setengah.’
Keras kepala, pendiam.
Aku akan berjalan di jalanku sendiri.
Prinsip jalanku-atau-tidak-sama-sekali!
Pemandangan itu saja sudah menyampaikan semangat komik Han Yu-ra (?) secara intens kepada Ma Dong-hyun.
‘Sekarang aku benar-benar menantikannya.’
Komik macam apa, tingkat kualitas seperti apa yang akan dia tunjukkan?
Air liur terkumpul begitu saja, kakinya bergetar pelan.
Tepat saat kegembiraan Ma Dong-hyun mencapai puncaknya—
Sreet-sreet!
Suara potongan lain terdengar.
Dia mengalihkan pandangannya—matanya menyipit.
‘Kenapa anak itu juga memotong screentone?’
Nomor 59, Kang Min-hyuk.
Anak pamer yang mulai membuat naskah tanpa papan cerita.
Sekarang memotong screentone persis seperti Han Yu-ra—secara alami membuat Dong-hyun memiringkan kepalanya.
‘Apakah dia juga bertaruh segalanya pada penyelesaian naskah?’
Yah… potongan tonenya tampak cukup terampil.
Namun Dong-hyun tahu perbedaannya.
Han Yu-ra yang melakukannya dan Kang Min-hyuk yang melakukannya adalah dua hal yang sangat berbeda.
Tidak membuat papan cerita itu bagaikan membangun rumah tanpa cetak biru.
Menempelkan bahan eksterior yang bagus pada rumah yang dibangun tanpa arah atau tujuan—apa gunanya?
‘Sudah jelas bahkan tanpa harus melihatnya.’
Memaksa cerita dan karakter masuk ke dalam panel yang sudah dibagi sebelumnya tanpa rencana… itu akan menjadi kacau.
Memang kasar, namun itulah penilaian jujur dari komikus profesional Ma Dong-hyun.
‘Pada akhirnya… satu-satunya yang menjanjikan di ruangan ini adalah Han Yu-ra.’
Yah… itu sudah cukup.
Dia menggelengkan kepalanya secara samar dan perlahan berjalan kembali ke arah podium.
Tik-tok, tik-tok.
Kontes berlangsung dengan sengit.
‘Hancur. Aku hancur! Aku bahkan belum sampai separuhnya.’
‘Lumayan?’
‘Bagus, halaman 5 selesai.’
Berbagai macam ekspresi tampak di wajah para siswa. Jam digital kini menunjukkan tepat pukul 18.00.
BAM!
Ma Dong-hyun memukul podium dan berseru dengan penuh semangat,
“Semuanya—letakkan pena kalian!”
“Aaah…”
“Aku belum selesai…”
Keluhan dan penyesalan bergema di sana-sini.
Mereka semua telah berjuang mati-matian, tetapi kebanyakan belum menyelesaikan maraton delapan jam itu.
Sementara itu…
“Fiuuhh…”
Han Yu-ra meletakkan penanya, menyibakkan rambut dari pipinya.
“Ugh, lenganku sakit…”
Kang Min-hyuk meletakkan penanya dan memijat tangannya.
Perasaan lega dan penyesalan bercampur di wajah setiap orang.
Ma Dong-hyun tersenyum tipis dan berkata,
“Bahkan jika kalian tidak selesai, penilaian ada di tangan para juri—jadi jangan terlalu khawatir.”
“Baiklah—jika kalian mengerti, kemasi barang-barang kalian dan keluarlah!”
Anak-anak itu mengemas kotak seni mereka dan berbondong-bondong keluar.
“Ugh… semoga aku setidaknya dapat hadiah dorongan semangat.”
“Penghargaan semangat? Aku mengincar penghargaan keunggulan…”
Derit. Bruk!
Semua siswa telah pergi, hanya Ma Dong-hyun dan seorang siswa asisten yang tersisa.
Dong-hyun menyerahkan seikat amplop.
“Kamu kumpulkan sisi itu. Aku ambil yang ini.”
“Baik.”
Siswa itu mengangguk dan dengan rajin mengumpulkan naskah-naskah ke dalam amplop bernomor.
Sementara itu, Dong-hyun…
“Hmm…”
Dengan cepat membaca sekilas karya anak-anak itu, sambil mengulangi tugas yang sama.
‘Jujur saja… kemampuan menggambar mereka tidak buruk.’
Hanya melihat dari segi seni murni, cukup banyak yang lumayan.
Namun gambarnya dibuat seragam seperti tiruan pabrik—kurang memiliki kepribadian…
‘Tidak ada arah yang jelas, dialog yang buruk, cerita yang benar-benar berantakan.’
Segala hal lainnya adalah masalahnya.
Beberapa bahkan menggambar komik yang sama sekali tidak berhubungan dengan “orang tua.”
Kemungkinan besar mereka hanya memuntahkan apa yang dijejalkan oleh tempat kursus mereka untuk kontes ini.
‘Sialan anak-anak tempat kursus. Mereka semua harus disingkirkan.’
Mereka tidak memberikan kontribusi apa pun untuk komik Korea.
Iritasi melonjak; dia menghela napas berat saat mengumpulkan naskah-naskah itu.
Tepat saat itu, mendekati sebuah meja… bibir Ma Dong-hyun melengkung ke atas.
Label di bagian kanan atas.
[#60 – Han Yu-ra]
‘Heh heh… menantikan ini.’
Anak yang dia pikir paling berpotensi menjadi seorang jenius.
Sepotong bakat itu terletak tepat di hadapannya—reaksi yang wajar.
‘Mari kita baca.’
Ma Dong-hyun mengambil naskah Han Yu-ra dan perlahan mulai membaca.
Lalu—
‘Ooh.’
Sudut bibirnya mulai bergetar.