Di dalam ruang bimbingan konseling.
Choi Jung-an dan Kang Min-Hyuk duduk saling berhadap-hadapan.
"Hmmmmm, jadi tahun ini kamu berencana untuk mengerjakan proyek sekolah lagi, Min-Hyuk?"
"Ya."
Kang Min-Hyuk menjawab dengan wajah penuh percaya diri.
Jung-an menggaruk dahinya dan menunjukkan ekspresi yang sedikit cemas.
"Kamu yakin akan baik-baik saja?"
Karena Choi Jung-an juga seorang pembuat webtoon, dia memahaminya lebih baik daripada siapa pun.
Lingkaran hitam di bawah mata Min-Hyuk dan kelelahan yang tampak jelas di seluruh tubuhnya adalah akibat nyata dari tenggat waktu mingguan yang mencakup pewarnaan penuh.
Tidak peduli seberapa cepat tangan Min-Hyuk atau seberapa besar bakat jenius yang dimilikinya, mengerjakan proyek sekolah dan serialisasi mingguan secara bersamaan adalah beban kerja yang luar biasa berat, dan dia sebenarnya ingin menghentikannya.
Namun, ketika perasaan itu terlihat jelas di wajahnya, Min-Hyuk angkat bicara.
"Tidak apa-apa, Bu. Sebentar lagi saya akan kedatangan asisten yang bergabung. Saya juga sudah jauh terbiasa dengan pekerjaannya sekarang. Belakangan ini, saya juga sudah banyak mengurangi penggunaan fungsi flash."
"Asisten? Apakah itu siswa dari sekolah?"
"Bukan, itu kenalan yang saya kenal dari luar. Kami sering mengobrol lewat email dan aplikasi pesan akhir-akhir ini."
Sepertinya dia sudah merencanakan semuanya terlebih dahulu sebelum mengatakannya.
Anak ini... aku benar-benar tidak bisa menang melawan Min-Hyuk.
Choi Jung-an menggaruk kepalanya.
"Yah, kalau kamu sudah bertekad untuk melakukannya, ya sudahlah."
Seorang guru tidak bisa menghentikan siswa yang ingin mengerjakan tugas sekolahnya.
Saat Choi Jung-an mengangkat bahunya, Min-Hyuk bertanya lagi.
"Dan saya punya satu pertanyaan lagi mengenai proyek sekolah."
"Ya, silakan."
"Saya ingin mengirimkan karya yang saya siapkan untuk <Tu-ji-man-chang> ke sebuah kompetisi juga, jika diperbolehkan."
"Kompetisi? Yang mana?"
Min-Hyuk kemudian menjelaskan rencananya.
Dia ingin mengirimkan proyek sekolah ini ke kompetisi komik dunia yang dinilai langsung oleh Machimoto Daiyo.
Dia ingin memastikan apakah hal itu melanggar aturan sekolah.
Mendengar rencana itu, mata Jung-an membelalak.
"Kamu ingin mengirimkannya ke sebuah kompetisi? Apalagi kompetisi Jepang?"
"Ya. Karena toh saya mengerjakannya, saya pikir akan bagus jika memiliki tujuan yang jelas. Saya pribadi sangat menyukai Machimoto Daiyo, dan jika saya menang, saya akan mendapat kesempatan untuk bertemu langsung dengannya."
"Hmmmmm."
Choi Jung-an juga sangat mengetahui status Machimoto Daiyo.
Rasanya baru kemarin industri komik Korea menatapnya dengan penuh iri dan kagum ketika dia memenangkan Penghargaan Eisner.
Dia benar-benar seniman komik yang sangat terampil.
Bagi sebagian besar seniman komik, dia adalah sosok yang dikagumi.
Namun ekspresi dan pilihan yang ditunjukkan Min-Hyuk berada di level yang berbeda.
Min-Hyuk sama sekali tidak berniat hanya sekadar mengaguminya.
Yang terpancar di matanya adalah tekad bulat untuk bertemu dengan sang maestro besar Machimoto Daiyo.
Setelah mengamati Min-Hyuk dalam waktu yang lama, dia mengerti.
Anak ini tidak hanya ingin mengaguminya sebagai penggemar. Dia ingin berkembang selangkah lagi sebagai seniman komik dan mendapatkan semacam pencerahan darinya dengan memanfaatkan kesempatan ini.
Ini benar-benar tidak adil.
Itu bukanlah perasaan seorang guru terhadap siswanya.
Itu adalah perasaan jujur yang dia miliki saat memandangnya sebagai sesama seniman komik.
Keberanian untuk tidak membatasi diri pada potensi saat ini dan terus melangkah maju terlihat sangat memukau di matanya.
Jung-an menggaruk dahinya dan menjawab.
"Ibu akan menanyakannya dulu kepada kepala jurusan. Menurut Ibu, sepertinya tidak akan ada masalah besar. <Tu-ji-man-chang> bukanlah kompetisi komersial, dan karya itu juga tidak diterbitkan secara online."
"Ya, terima kasih, Bu."
Min-Hyuk tersenyum dan menundukkan kepalanya. Jung-an menghela napas kecil dan bertanya,
"Kamu belum menentukan tema atau papan cerita (storyboard)-nya kan?"
"Saya baru mulai memikirkan ide-idenya."
"Begitu ya. Kamu memang cenderung menghabiskan cukup banyak waktu pada tahap perencanaan. Tanyakan pada Ibu jika kamu butuh sesuatu."
Choi Jung-an mengangkat bahunya, menutup pembahasan tentang proyek sekolah tersebut.
"Kalau begitu, mari kita akhiri pembicaraan tentang proyek sekolah ini di sini. Min-Hyuk... apa rencana masa depanmu untuk jenjang kariermu?"
"Karier?"
"Ya. Entah kamu berpikir untuk kuliah di Jurusan Penciptaan Komik atau jurusan animasi, atau langsung bekerja setelah lulus, atau hidup sebagai seniman komik purna waktu... Apakah kamu punya bayangan? Beberapa siswa juga berencana kuliah di universitas biasa. Jika kamu memberitahu Ibu sebelumnya, sekolah dapat memberikan berbagai kemudahan mulai dari semester kedua tahun kedua."
"……Hmm."
Sejujurnya, dia belum memikirkannya secara mendetail sejauh itu.
Kuliah dan mengambil jurusan penciptaan komik memang terasa cukup menarik.
Namun, itu sedikit berbeda dengan masuk ke AniGo.
Seni ujian masuk.
Dia tidak hanya harus menginvestasikan waktu yang berlebihan untuk seni ujian masuk universitas, tetapi dia juga harus mengelola nilai akademiknya dengan baik.
Jika itu terjadi, melakukan serialisasi webtoon mingguan sambil mengerjakan proyek sekolah secara bersamaan akan menjadi hal yang hampir mustahil.
Tentu saja, karena dia berencana menyelesaikan <Gangryeong> dalam tahun ini, dia masih punya pilihan...
Untuk saat ini, aku akan menundanya dulu.
Dia belum ingin menutup kemungkinan apa pun saat ini.
"Saya ingin memikirkannya sedikit lagi."
"Hmm. Baiklah. Luangkan waktumu. Kamu hanya perlu memutuskan sebelum semester pertama berakhir. Diskusikan itu dengan ibumu dan tanyakan juga pada teman-temanmu."
"Baik, Bu, saya akan melakukannya."
"Kalau begitu... bisakah kita akhiri sesi bimbingan ini di sini?"
"Ya."
Min-Hyuk berdiri, membuka pintu ruang konseling, dan membungkuk kepada Choi Jung-an.
Namun tepat saat dia hendak melangkah ke koridor,
"Min-Hyuk."
"Ya?"
Choi Jung-an memanggilnya sambil menatap tajam.
"Lakukan yang terbaik."
"Eh? Tiba-tiba?"
"Ibu menaruh harapan besar padamu. Bukan sebagai gurumu, tetapi sebagai sesama seniman komik yang makan ‘nasi komik’ yang sama."
"Ah..."
Min-Hyuk membuka mulutnya sejenak, lalu tersenyum.
"Ya, saya akan melakukan yang terbaik."
Dia membungkuk sambil tersenyum dan perlahan menutup pintu ruang konseling.
Kemudian,
"Haaaaah..."
Choi Jung-an nyaris merosot separuh badan ke kursi kerjanya.
Dia tampak kehabisan tenaga.
Namun tak lama kemudian,
"Aku harus bekerja lebih keras juga."
Kepalan tangannya yang erat dan matanya menyala dengan tekad yang kuat.
Coret-coret! Coret-coret!
Sejak hari itu, kapan pun Kang Min-Hyuk memiliki waktu luang, dia selalu mencorat-coret catatan di buku tulisnya.
[Konten yang berkaitan dengan waktu. Bagaimana konsep waktu digunakan di dalam panel.]
[Machimoto Daiyo-sensei pasti akan menghargai percobaan penyutradaraan yang segar.]
[Dekonstruksi konsep.]
[Pikirkan tentang penggunaan panel secara organik dan konsep waktu dalam komik.]
Kompetisi Komik Dunia Piala Machimoto Daiyo.
Dan tema ‘Waktu’.
Dia membutuhkan komik yang memenuhi kedua syarat tersebut.
Dia terus mensimulasikan berbagai ide di kepalanya, mencari jawabannya sendiri.
Pada tahap ini, yang terlintas di pikirannya adalah...
Menggunakan konsep ‘panel’ dan ‘waktu’ yang dirasakan oleh pembaca secara organik untuk menciptakan sesuatu yang segar dari segi penyutradaraan.
Namun, ide ini enggan mengambil bentuk yang konkret.
Dia mengingat kembali karya-karyanya di masa lalu.
Cerita-cerita pendek yang dibuatnya dulu...
‘<Rantai yang Menghubungkan Kita>’, ‘<Disonansi>’.
Keduanya adalah karya yang didasarkan pada pengalamannya sendiri, yang diinterpretasikan ulang dengan gaya fantasi komik.
Dan jika dia memikirkan pengalaman yang berkaitan dengan waktu,
‘Ada satu.’
Waktu di kehidupan sebelumnya yang penuh dengan penyesalan.
Dan waktu di kehidupannya saat ini yang penuh dengan kepuasan dan kebahagiaan.
Itu adalah kontras antara kehidupannya sebelum dan sesudah regresi.
‘……’
Itu masih berupa ide yang samar dan belum matang.
Tetapi dia merasa setidaknya telah mendapatkan sebuah petunjuk.
Dengan cara ini, Min-Hyuk terus bekerja, bergantian antara <Gangryeong> dan ide-ide untuk proyek sekolah.
Suatu hari, seperti biasa, dia tiba di sekolah lebih awal.
Saat duduk di mejanya sambil kembali merapikan ide-ide untuk proyek sekolah,
"...Apakah akan baik-baik saja?"
"Menurutku tidak."
"Haruskah kita memberitahunya?"
Hmm?
Entah kenapa, rasanya teman sekelasnya terus melirik ke arahnya.
Ketika Min-Hyuk menoleh untuk melihat mereka,
"Uhuk!"
"Ah, cuaca hari ini bagus ya."
Mereka buru-buru mengalihkan pandangan.
Ada apa ini?
Pasti ada sesuatu yang sedang terjadi.
Sementara Min-Hyuk menghabiskan pagi hari dengan perasaan yang aneh dan gelisah,
"Mi-Min-Hyuk-kun!"
Oh Dong-gyo berlari masuk ke kelas dengan wajah yang jelas-jelas cemas.
"Oh, Dong-gyo. Kamu sudah datang."
"...Apa kamu lihat hal itu kemarin?!"
"Eh? Lihat apa?"
"Ada seniman komik yang membawa-bawa namamu di Faderbook... dan itu menjadi sangat viral di internet!"
Faderbook.
SNS buatan Amerika yang sedang naik daun saat itu dan menyapu seluruh dunia. Platform itu bahkan menggeser ‘Byworld’, yang pernah memegang posisi dominan di Korea.
Sebagaimana lazimnya platform SNS yang populer, banyak sekali orang yang berdatangan setiap saat. Namun, Min-Hyuk tidak pernah mendekatinya sama sekali.
Di antara jadwal padat memproduksi halaman demi halaman setiap hari dan kesadaran — sebagai seorang regressor berusia 34 tahun — tentang bagaimana seseorang bisa hancur karena kecanduan padanya, dia sengaja menjauhinya.
Tapi sekarang...
"Mereka menyebut namaku di Faderbook? Apa yang mereka katakan?"
"...Isinya bukan konten yang bagus, jadi agak sulit bagiku untuk mengatakannya sendiri."
Hmm, jadi begitu rupanya.
Dia bisa menebak situasinya secara kasar.
Dia juga bisa memprediksi pernyataan seperti apa yang dibuat oleh seniman komik yang menyebut namanya itu.
Jadi akhirnya muncul juga.
Waktu istirahat makan siang.
Setelah makan, Min-Hyuk segera kembali ke ruang kerja dan menyalakan komputer.
Dong-gyo membuka postingan yang dilihatnya dan menunjukkannya kepada Min-Hyuk.
"Ini... yang ini."
"Baiklah, aku akan membacanya."
[Goh Min-hyun]
– Aku merasa webtoon yang akhir-akhir ini ramai dibicarakan di media sosial benar-benar menyedihkan.
Melihat orang-orang mengunggah coretan kekanak-kanakan atas nama "komik" dan memperlakukannya sebagai budaya yang hebat adalah hal yang konyol.
Komik adalah bentuk seni yang bersaing dengan pena, tinta, dan penceritaan sengit yang memikat para pembaca.
Webtoon? Itu tidak lebih dari permainan digital yang melibatkan pengguliran layar ke bawah.
Jujur saja, apakah kalian benar-benar berpikir hal ini layak disebut komik?
Tidak ada satu kata pun di luar perkiraanku.
Desahan dangkal terlepas dari bibir Min-Hyuk.
Dia mengingatnya dengan jelas.
Ketika pasar komik Korea beralih dari cetak ke webtoon, banyak seniman yang sangat menentangnya melancarkan serangan seperti ini.
Hal ini tidak ada bedanya.
Aku yakin alasan industri komik Korea berakhir seperti ini adalah karena kita gagal mengikuti Jepang.
Seniman komik Jepang harus melalui departemen editorial yang ketat agar karyanya diterbitkan, yang menjaga kualitas tetap konsisten dan membangun kepercayaan dengan pembaca.
Dan para seniman yang mendapatkan otoritas seperti itu... memberikan kembali kepada industri dengan prestise dan sumber daya yang telah mereka peroleh.
Lihatlah Machimoto Daiyo-sensei, yang telah memenangkan Penghargaan Eisner beberapa kali.
Dia mengadakan kompetisi komik dunia atas namanya sendiri untuk membina generasi berikutnya.
Aku iri dengan sistem Jepang.
Sebagai perbandingan, bagaimana dengan seniman webtoon Korea?
Mereka hanya memproduksi karya yang mengejar jumlah klik dan pendapatan iklan platform. Cerita mereka lemah dan seni mereka mentah.
Bagaimana seniman komik sejati bisa muncul dari lingkungan seperti itu?
Aku merasakan pengkhianatan yang kuat terhadap para seniman mapan yang telah meninggalkan industri cetak.
Terutama terhadap Kang Min-Hyuk, yang bahkan menerima Penghargaan Presidensial tahun lalu. Aku sangat kecewa.
Sepertinya teman muda itu tidak tahu apa yang dia lakukan dan telah membuat kesalahan.
Dia mungkin tidak menyadari seberapa besar dampak negatif hal ini bagi industri komik Korea.
Seseorang seharusnya maju dan membimbingnya dengan benar.
[♥ 1833]
[Komentar]
└Kim Jin-man: Saya menundukkan kepala atas kata-kata bijak Anda, Tuan.
└Kang Hee-ra: Hah... Aku hanya bisa menghela napas juga. Mengapa orang-orang bisa tergila-gila pada hal-hal berkualitas rendah seperti webtoon?
└Ham Kang-jin: Menurutku kita bahkan tidak layak menyebut hal semacam itu “komik” sejak awal.
Postingan tersebut menyerang medium webtoon dan mencap para seniman yang beralih dari media cetak ke webtoon sebagai “pembelot”.
Dan Kang Min-Hyuk dipilih sebagai contoh utama.
"Min-Hyuk-kun... apa yang harus kita lakukan tentang ini?"
Dong-gyo bertanya dengan wajah khawatir.
Pada saat itu,
Situasi ini mulai menarik.
Setelah membaca seluruh postingan tersebut, senyum perlahan merekah di wajah Kang Min-Hyuk.