“Mi-Min-Hyuk-kun?”
Oh Dong-gyo mengerjap.
Seorang seniman komik senior secara langsung menargetkan dan menyerang Min-Hyuk dengan menyebutkan namanya. Ia mengira Min-Hyuk akan kebingungan atau merasa dizalimi, tetapi justru…
‘Dia… tersenyum?’
Senyuman terukir di wajah Kang Min-Hyuk. Bukan senyuman penuh kebencian—melainkan senyuman cerah dan murni, seolah-olah dia benar-benar menikmati situasi saat ini.
‘Apa dia begitu syok sampai-sampai kehilangan akal?’
Dong-gyo mengguncang bahu Min-Hyuk dan bertanya lagi.
“Kamu… benar-benar tidak apa-apa?”
“Ah, maaf. Terima kasih sudah memberitahuku.”
“Bukankah sebaiknya kita melapor pada guru? Ini sepertinya masalah yang serius…”
“Tidak, ini bukan masalah besar.”
“Bukan masalah besar…?”
Dari sudut pandang Dong-gyo, hal itu sangat sulit dipahami.
Jika itu dirinya, mentalnya pasti sudah hancur dalam situasi seperti ini.
“Ya. Yah, orang-orang memang bisa berpikir seperti itu.”
Dia tidak hanya sekadar mengucapkannya.
Min-Hyuk berpikir seperti itu karena dia tahu seperti apa masa depan webtoon nantinya. Dari sudut pandang seniman komik itu, melihat industri tempatnya bernaung ditinggalkan seiring berjalannya waktu, wajar saja jika dia merasa seperti itu.
Namun, satu hal yang dirasa sedikit kurang menyenangkan oleh Min-Hyuk adalah,
‘Tetap saja… menyerang seorang anak SMA seperti ini rasanya agak keterlaluan, tidakkah kamu pikir begitu?’
Menjadikan satu orang sebagai sasaran dan menundukkannya pada kritikan publik. Sebagai seniman komik senior dan seorang dewasa di industri tersebut, itu adalah hal yang seharusnya tidak ia lakukan.
Terlepas dari itu, hal yang menurut Min-Hyuk menarik adalah,
‘Sungguh kebetulan. Dia ternyata adalah seseorang yang sangat mengagumi pasar komik Jepang.’
Sambil membahas tentang sistem dan semacamnya, seniman itu secara khusus menyebutkan Machimoto Daiyo dan kompetisi yang telah dipilih Min-Hyuk untuk diikuti.
Bagaimana jika Min-Hyuk benar-benar memenangkan penghargaan di sana?
‘Itu akan menempatkannya dalam posisi yang sangat sulit.’
Senyum tipis terukir di wajah Min-Hyuk saat membayangkan para orang dewasa itu akan pusing
tujuh keliling.
“Bagaimanapun, terima kasih sudah memberitahuku, Dong-gyo. Berkatmu, aku jadi mendapat tambahan motivasi.”
“Apa? Motivasi apa?”
“Ini kesempatan untuk membuktikan kepada mereka. Bahwa aku tidak membuat webtoon sembarangan.”
“…B-Benarkah?”
Wajah Dong-gyo tampak samar-samar kebingungan, seolah dia tidak tahu sama sekali apa yang dibicarakan Min-Hyuk.
Satu minggu kemudian, akhir pekan pagi.
Tap tap! Tap tap tap!
Min-Hyuk duduk di sebuah kafe, sibuk mengetik di laptopnya sambil mengerjakan naskah dan papan cerita (storyboard).
Itu adalah komik pendek yang rencananya akan dia kirimkan untuk Tu-ji-man-chang dan kompetisi komik dunia.
“Tentu saja boleh! Kalau Min-Hyuk kita bilang ingin melakukannya, mana mungkin aku menolak! …Begitu katanya. Beritahu aku kapan pun jika kamu butuh bantuan.”
“Terkonfirmasi. Terima kasih, Guru.”
Untungnya, Kepala Departemen Ma Dong-hyun telah memberikan persetujuannya dengan senang hati.
Berkat itu, dia bisa bekerja dengan nyaman tanpa rasa tidak enak yang tersisa.
Konsep seperti apa yang telah dipilihnya?
‘Menggunakan komik secara eksklusif dalam bentuk halaman ganda (double-page spread). Karena dalam format komik cetak, pembaca harus melihat kedua halaman secara bersamaan.’
Konsep itu cocok dengan tema ‘Waktu’, memasukkan pengalaman pribadinya sendiri untuk memaksimalkan detail emosional, dan menampilkan arah penceritaan eksperimental yang berani—sesuatu yang kemungkinan besar akan diapresiasi oleh Machimoto Daiyo, juri kompetisi komik dunia.
Ceritanya sederhana.
Di beberapa halaman pertama, muncul dua saudara kembar.
Kakak beradik yang tumbuh di bawah orang tua yang sama di lingkungan yang sama.
Keduanya digambarkan menyukai kegiatan menggambar sejak kecil.
Sang kakak memiliki lebih banyak bakat dan menonjol, tetapi ia terburu-buru menyerah pada potensinya dan memilih jalan hidup yang telah disiapkan oleh orang lain.
Di sisi lain, sang adik, yang dianggap memiliki bakat yang relatif lebih sedikit…
‘Terus menggambar tanpa berhenti.’
Setelah itu, kedua anak kembar tersebut menjalani kehidupan masing-masing.
Sang kakak belajar dengan giat, masuk universitas, dan mendapatkan pekerjaan yang stabil.
Di sisi lain, sang adik terus menggambar, mengalami naik turun yang dipenuhi rasa frustrasi dan keputusasaan, menjalani kehidupan yang penuh gejolak.
Bagi siapa pun yang melihatnya, kehidupan sang kakak tampak lebih mendekati kata ‘bahagia’.
Namun pada suatu titik, sang kakak mulai merasakan sesuatu—sebuah lubang di dadanya.
Sesuatu yang sekeras apa pun ia coba, tidak pernah bisa terisi.
Saat ia mengembara untuk mencari sesuatu guna mengisi kekosongan itu,
Kehidupan sang adik, yang tidak pernah menyerah pada mimpinya, perlahan-lahan berubah.
Setelah bertahun-tahun lamanya menghadapi tantangan terus-menerus, ia akhirnya mendapatkan pengakuan dari orang lain dan menempati jalurnya sendiri dalam hidup.
Pada akhirnya, sang adik meraih tangan kakaknya yang putus asa dan mengisi lubang kosong di hatinya dengan gambar-gambar buatannya sendiri.
Jika dituliskan dengan kata-kata, itu adalah cerita yang sangat sederhana.
Tidak ada yang terlalu spesial.
Beberapa orang bahkan mungkin menyebutnya terlalu sarat pesan moral.
Namun Min-Hyuk memiliki alasan yang jelas mengapa ia memilih cerita ini.
‘Jika kompleksitas penyutradaraannya meningkat, narasinya tidak boleh dibuat rumit.’
Karena dalam karya ini, ia berencana mencurahkan hampir seluruh kekuatannya pada ‘penyutradaraan’ alih-alih narasi atau pengembangan karakter.
Oleh karena itu, ia sengaja membuat elemen-elemen lainnya sesederhana dan segampang mungkin untuk dipahami guna mengurangi kelelahan pembaca.
“Hmm…”
Saat ia sedang fokus bekerja,
Tring!
Pintu kafe terbuka dan dua orang melangkah masuk.
Yang satu bergerak tanpa suara—langkah kaki ‘mirip hantu’ yang sangat senyap.
Yang satu lagi berjalan dengan langkah yang bertenaga dan berat.
Saat Min-Hyuk mengalihkan pandangannya, wajah-wajah yang tidak asing tertangkap oleh matanya.
“Halo, Penulis Min-Hyuk-nim~.”
“Sudah lama tidak berjumpa.”
“Kalian sudah datang. Penulis Ho Tae-yeon-nim, Penulis Jin Young-jun-nim.”
Mereka adalah Ho Tae-yeon dari Klub Riset Okultisme.
Dan Jin Young-jun, ketua Departemen Kreasi Komik.
Kedua seniman komik yang dikenalnya saat istirahat di Universitas Korea.
“Kalian mau minum apa? Biar aku yang pesan.”
“Aku pesan sesuatu yang merah dan berdarah-darah… Latte stroberi sepertinya enak.”
“Ehem, aku pesan Americano panas saja.”
“Baik!”
Beberapa saat kemudian, minuman pun tiba, dan mereka bertiga duduk saling berhadapan lagi.
Min-Hyuk merogoh tasnya dan meletakkan selembar kertas di hadapan mereka.
“Ini kontrak yang merinci pekerjaan sebagai asisten. Silakan dibaca dulu, kalian berdua.”
“Huhu, aku yakin kamu menulisnya dengan benar, Penulis Min-Hyuk-nim. Tidak masalah.”
“Tidak, tetaplah dibaca dulu. Prinsipku adalah menangani hal-hal yang berkaitan dengan uang secara bersih.”
“Dimengerti.”
Keduanya membaca kontrak tersebut dengan cermat.
Beberapa minggu lalu, Min-Hyuk mendapat telepon dari kedua seniman itu di waktu yang hampir bersamaan.
– Penulis Min-Hyuk-nim, ngomong-ngomong… apakah kamu sedang tidak mencari asisten?
– Penulis-nim. Aku ingin menjadi asistenmu. Huhu…
Secara kebetulan, keduanya menelepon dengan permintaan yang hampir identik.
Mereka ingin merasakan proses produksi komik sambil bekerja sebagai asisten di bawah bimbingan Kang Min-Hyuk.
Di satu sisi, itu adalah perkembangan yang wajar.
‘Keduanya akan debut sebagai profesional di masa depan dan mendapatkan ketenaran yang cukup besar.’
Kemunculan Min-Hyuk hanya membuat percikan itu membakar lebih terang dan cepat.
Bagi Min-Hyuk, tawaran itu juga bukan hal yang buruk.
Menyeimbangkan sekolah dan mengerjakan <Gangryeong> sendirian sudah cukup melelahkan, dan sekarang ia berniat untuk menantang tembok tinggi Kompetisi Komik Dunia dengan sungguh-sungguh.
Jika keduanya bekerja sebagai asisten bayaran,
Mereka akan mendapatkan pengalaman berharga dalam proses produksi komik serta uang untuk membantu biaya kuliah,
Sementara Min-Hyuk akan mengamankan waktu yang dibutuhkannya untuk fokus pada kompetisi komik dunia.
Itu adalah situasi yang saling menguntungkan (win-win solution).
Sejujurnya, ia merasa bersyukur.
‘Mereka lebih tua dariku, tetapi mereka mendatangiku dengan sikap seperti ini.’
Karena perbedaan usia, hal itu akan terasa canggung jika Min-Hyuk yang harus mengungkitnya lebih dulu.
…Beberapa saat kemudian.
“Aku tidak melihat masalah apa pun.”
“Aku juga tidak…”
Keduanya mengangguk setelah membaca kontrak tersebut.
Min-Hyuk tersenyum cerah dan berkata,
“Terima kasih banyak sudah mau membantuku. Aku akan menangani jadwal kerja rinci dan pembagian tugas melalui email dan aplikasi pesan seiring berjalannya waktu. Jika kalian ingin aku melihat naskah pribadi kalian atau karya lainnya kapan pun… silakan dikirimkan saja. Aku akan membacanya dengan usaha terbaikku.”
“Terima kasih!”
“Seharusnya aku yang berterima kasih. Huhu…”
Kompetisi Komik Dunia Piala Machimoto Daiyo—tujuan baru Min-Hyuk.
Segala persiapan untuk berlari menuju tujuan itu berjalan dengan lancar.
Sekitar pertengahan jam istirahat makan siang.
Di dalam kelas Departemen Kreasi Komik tahun pertama di AniGo.
“Uuuuugh…”
Ha Byeong-man membenamkan kepalanya di atas meja, mencorat-coret sesuatu dengan pensil. Matanya merah dan tangannya gemetar—sekilas ia tampak sangat tertekan di ambang batas.
Di atas buku sketsanya terdapat papan cerita yang digambar secara kasar dan berantakan.
Lalu,
Ketek!
Kemungkinan karena terlalu kuat menekan, mata pensilnya patah dan mengenai mata Byeong-man.
“Aaaack!”
Tubuhnya tersentak. Ia dengan kasar merobek halaman-halaman dari buku sketsanya lalu meremasnya.
“Uuuuugh… Sialan, sialan semuanya. Aku ini sampah. Sepotong sampah tak berbakat.”
Sudah dua minggu berlalu sejak pengumuman Tu-ji-man-chang, tetapi Ha Byeong-man bahkan masih belum bisa menentukan cerita yang layak.
Di sisi lain…
“Sadarlah. Kamu tidak akan bisa menghasilkan apa pun kalau begini caranya.”
“Tutup mulutmu! Kamu kan sudah selesai dengan papan ceritamu, makanya kamu bisa ngomong santai begitu!”
Kim Mi-na bukan hanya sudah menentukan tema, tapi dia bahkan sudah beralih ke pengerjaan halaman asli.
“Sialan… mentalku… mentalku hancur.”
Lebih parahnya lagi, para seniman komik senior baru-baru ini menyerang Kang Min-Hyuk di Faderbook.
Memangnya apa yang diketahui para fosil ini?! Hah?! Apa kalian bahkan sadar betapa hebatnya David-sensei?!
Darahnya mendidih sejak saat itu, dan pikirannya benar-benar kacau.
Mengenai apakah dia sudah berkonsultasi dengan guru tentang proyek sekolah?
Byeong-man-ah. Agar guru bisa memberikan masukan padamu… setidaknya kamu harus membawa kerangka dasar dulu. Kamu tidak punya apa pun yang sedang dikerjakan?
Aku punya sesuatu… tapi aku tidak bisa memperlihatkannya. Ini terlalu berantakan.
Bahkan kalau begitu pun tidak apa-apa.
Tidak… yang ini, aku benar-benar tidak bisa…
Apa gunanya bertanya? Bahkan gurunya pun tidak bisa mengambil air dari sumur yang kering.
“Sadarlah. Yang benar saja.”
Mi-na menggelengkan kepalanya dan melanjutkan kegiatan meninta naskahnya.
Tepat saat ia menyelesaikan halaman lainnya,
“Hmm… Kalau terus begini, sepertinya aku bisa segera pergi menemui Senior Min-Hyuk.”
Mi-na bergumam pada dirinya sendiri sambil melihat ke arah luar jendela.
Mata Byeong-man tiba-tiba melebar.
“Hah? Apa yang baru saja kamu katakan?”
“……Ah.”
Menyadari kesleo lidahnya, Mi-na dengan cepat mengalihkan pandangannya.
“Bukan apa-apa. Lupakan saja.”
“Tidak, kamu tadi jelas-jelas mengatakannya! Kamu bilang ‘Senior Min-Hyuk’, kan? Aku jelas-jelas mendengar ‘Min-Hyuk sunbae’!”
Ha Byeong-man mendelik seperti iblis dan mendesaknya. Keringat bercucuran di dahi Mi-na saat ia berusaha setengah mati menghindari tatapannya, tetapi Byeong-man terus mengejarnya dengan gigih.
“A-Aku cuma janji mau minta masukan. Aku kan sudah punya storyboard dan beberapa halaman yang selesai!”
“…Kalau begitu biarkan aku ikut denganmu.”
“Hah? Tapi kamu… kamu kan belum membuat apa pun.”
Saat Mi-na menjawab dengan nada sinis,
Srekk! Bruk!
Byeong-man menarik kursinya ke belakang dan tiba-tiba berlutut di lantai sambil merapatkan kedua tangannya dengan putus asa.
“Tolonglah!”
“Apa yang kamu lakukan?!”
Pandangan para siswa di sekitar langsung tertuju ke arah mereka.
Wajah Mi-na dipenuhi rasa malu.
Meski begitu,
“Aku justru butuh saran lebih banyak! Apa pun, bahkan cuma satu patah kata! Aku mohon, Kim Mi-na! Kamu tahu sendiri kan seberapa besar aku menghormati David-sensei!”
Ha Byeong-man merapatkan kedua tangannya dengan panik bagaikan lalat, tanpa rasa malu sama sekali.
“Baik! Terserah, cepat bangun sana! Nanti aku tanyakan pada Senior untukmu!”
“Terima kasih! Aku tidak akan melupakan kebaikan ini!”
Barulah setelah itu Byeong-man melompat berdiri, suaranya meluap-luap penuh rasa terima kasih yang dramatis.