Di atap sekolah terbengkalai.
Awan hitam tebal menyelimuti langit malam, menghalangi bahkan secercah sinar bulan. Sesekali, tangisan anjing dan burung hantu bergema di tengah kegelapan.
Dunia yang sepenuhnya ditelan oleh bayangan.
Di tengah-tengah semua itu, Kang Min-Hyuk dan kelompoknya duduk melingkar mengelilingi papan Ouija.
“Heh heh, hmm-hmm-hmm~”
Ho Tae-yeonen senandung dengan ceria sambil meletakkan lilin-lilin di sekitar papan Ouija dan menyalakannya satu per satu. Ia terlihat sangat santai.
Sebaliknya, anak-anak AniGo sudah kaku bagaikan patung Moai.
Begitu persiapan selesai, Tae-yeon berkata, “Permisi sebentar,” dan mengeluarkan garam dari dalam botol, lalu menaburkannya secara kasar ke arah semua orang.
Min-Hyuk mengerjap dan meludah. “Pfft—! Kenapa tiba-tiba pakai garam?”
“Ini ritual penyucian. Ini membantu mencegah roh jahat menempel pada kita.”
“Roh jahat menempel?”
“Ya. Itu sering banget terjadi saat menggunakan papan Ouija.”
Dong-gyo, dengan keringat yang mengalir deras di dahinya seperti air terjun, memaksakan senyum canggung. “A-Apakah kita benar-benar harus melakukan ini? Sepertinya bukan ide bagus untuk dengan sengaja memancing roh jahat…”
“Kita harus melakukannya. Kita sudah datang jauh-jauh kemari setelah begitu banyak kesulitan. Melewatkan papan Ouija sama saja seperti makan taiyaki tanpa selai kacang merah.”
“W-Watashi… sebenarnya lebih suka yang isi krim…”
Sementara itu, Kim Rok-hee merapatkan kedua tangannya erat-erat, wajahnya hampir menangis, sambil merapal doa dengan putus asa.
“Tuhan, Buddha, Allah, semua dewa di surga… siapa pun kalian, kumohon biarkan aku selamat kali ini saja. Aku bersumpah akan menjalani kehidupan yang benar-benar saleh mulai sekarang, ya?”
Dan Han Yu-ra…
“……”
Ia bahkan melangkah lebih jauh—ia duduk dengan mata terpejam rapat dan telinga tersumbat.
Mengingat betapa dingin sikapnya biasanya, ini… cukup di luar dugaan.
‘Mereka semua ternyata cuma anak-anak.’
Min-Hyuk melepaskan tawa kecil.
Baginya saat ini, pemandangan ini sama sekali tidak terasa berbeda dari kegiatan berkemah biasa.
Tentu saja, itu tidak ada hubungannya dengan usia melainkan karena klub okultisme, tapi tetap saja.
Begitu semuanya siap, Ho Tae-yeon berbicara.
“Baiklah. Sebelum kita mulai sesi papan Ouija secara resmi, aku akan menjelaskan beberapa tindakan pencegahan. Tolong dengarkan baik-baik.”
“……Ya.”
Semua mata tertuju padanya saat ia melanjutkan.
“Pertama, begitu papan Ouija dimulai, jangan berdiri dari tempat duduk kalian sampai pertanyaannya selesai. Itu bisa memancing medium dan menjadi berbahaya.”
“Bagaimana persisnya hal itu menjadi berbahaya?” tanya Min-Hyuk sambil mengangkat tangannya sedikit.
“Yah, roh itu bisa menyerang kita dengan cara supernatural. Dalam kasus ekstrim, roh itu bahkan bisa merasuki tubuh seseorang.”
“K-Kerasukan…?”
“Kedua. Simpan jimat yang kuberikan tadi di tubuh kalian setiap saat. Jika keadaan darurat terjadi, angkat jimat itu di tangan kalian. Roh jahat tidak akan bisa mendekati kalian lagi. Jangan lupakan ini.”
“Ya.”
Semua orang mengangguk.
Ho Tae-yeon meletakkan tangannya di atas papan Ouija dan berkata, “Semuanya, letakkan satu jari di atas planchette (penunjuk papan).”
Tangan-tangan dengan cepat menumpuk di atas penunjuk putih itu.
“Jangan menekan terlalu kuat. Biarkan saja mengalir secara alami ke mana pun benda itu ingin pergi. Saat itulah jawabannya akan datang.”
Semua orang mengangguk lagi.
Kemudian Tae-yeon mulai merapal mantra.
“Spiritus immunde, audite verba nostra (Roh yang najis, dengarkan kata-kata kami).”
‘Bahasa Latin?’
Min-Hyuk samar-samar mengenalinya, jadi ia bisa menangkap penggalan-penggalan kata.
Karena ritual pemanggilan itu sendiri dibuat atas saran Tae-yeon, ia pernah melihat mantra bahasa Latin muncul di adegan pengusiran setan sebelumnya.
Meskipun, jika ia harus mencari-cari kesalahan—
‘Aku paham kalau kita sedang memanggil hantu Korea… tapi kenapa pakai bahasa Latin?’
Mantra itu berlanjut.
“Aperite portas inter vivos et mortuos (Buka pintu antara yang hidup dan yang mati). Ex tenebris, venite ad lucem (Keluar dari kegelapan dan masuklah ke dalam terang).”
Suaranya menjadi semakin intens.
“Monstrate vestram praesentiam, et respondete invocationi nostrae (Tunjukkan kehadiran kalian dan jawablah panggilan kami). Vocamus vos, qui in silentio manetis (Kami memanggil kalian yang berdiam dalam kesunyian).”
Karena mantra tersebut—atau mungkin hanya kebetulan—api lilin di sekitar papan Ouija mulai berkedip-kedip dengan hebat.
Dan pada puncak ritual—
“Signum nobis date, et nomen vestrum manifestate (Berikan kami tanda dan ungkapkan nama kalian).”
Whoosh—!
Tiupan angin tiba-tiba menyapu semua orang. Semua lilin padam seketika, menjerumuskan atap itu ke dalam kegelapan pekat.
Sensasi yang membuat tulang punggung merinding menjalar ke punggung mereka.
Tubuh semua orang mulai gemetar tak terkendali saat mereka mati-matian menahan rintihan.
“Uuuuuh…”
Tubuh mereka secara insting meringkuk, dan tangan mereka bergetar hebat.
Min-Hyuk menjilat bibirnya.
‘Yah… suasananya tidak main-main.’
Itu mungkin hanya kebetulan.
Tetap saja… ia benar-benar bisa merasakan merinding di seluruh tubuhnya.
Pada saat itu, Ho Tae-yeon mengangkat kedua sudut mulutnya dan berkata,
“Sepertinya mediumnya sudah tiba. Jangan mengerahkan tenaga di tangan kalian… biarkan saja mengikuti alurnya.”
“Y-Ya…”
Dengan tatapan kosong menerawang ke ruang hampa, Tae-yeon bertanya,
“Apakah kau bersama kami di tempat ini sekarang?”
Lalu—
Gemetar gemetar!
“Apa-apaan ini—?!”
“Kenapa bergerak sendiri?!”
Tangan-tangan yang bersandar di papan Ouija mulai bergetar.
Rasanya seperti ada seseorang yang mendorong mereka dengan paksa.
Semua orang menjadi panik.
Ho Tae-yeon berteriak mendesak, “Semuanya, tetap tenang! Roh… apakah kau ada di sini bersama kami sekarang?”
Papan Ouija itu bergerak.
Garuk—!
[YA]
Penunjuk itu menunjuk ke arah kata tersebut.
“……!”
Mata semua orang melebar.
“Bagaimana kau mati? Bisakah kau memberi tahu kami?”
Pertanyaan-pertanyaan itu berlanjut.
Sekali lagi, jari-jari di atas papan bergetar dan mulai mengeja huruf satu per satu.
[B-U-N-U-H- -D-I-R-I]
“Bunuh diri…?”
Desahan serempak lolos dari kelompok itu.
“Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan?”
Papan itu bergerak lagi.
[K-E-T-I-D-A-K-A-D-I-L-A-N]
“Ketidakadilan…”
“Ini cocok dengan apa yang kita dengar sebelumnya, bukan?”
Keringat dingin membasahi dahi setiap orang. Meskipun saat itu bulan April, udara malam terasa sedingin pertengahan musim dingin.
“Haah… haah…”
Oh Dong-gyo sudah mengalami hiperventilasi, napasnya tersengal-sengal dan sesak.
Pada titik ini, bahkan wajah Kang Min-Hyuk menjadi tegang.
‘Suasananya… tidak main-main.’
Ia tidak bisa memastikan apakah itu nyata.
Tetapi sensasi menggelitik di seluruh tubuhnya dan perasaan cat putih menyebar di benaknya adalah hal yang tak terbantahkan nyata.
Ho Tae-yeon terus mengajukan pertanyaan.
Menurut papan tersebut, arwah itu masih membawa kebencian yang mendalam, berkeliaran di dekat sekolah, dan telah meninggal sekitar dua puluh tahun yang lalu.
Setelah beberapa waktu berlalu—
“Wahai Roh, kami sekarang akan pergi. Kumohon… lepaskan kemarahanmu dan temukan kedamaian.”
Ho Tae-yeon tampak mengakhiri ritual tersebut.
Saat itulah—
“Uhh… uh-oh—”
Penunjuk itu tiba-tiba bergetar hebat dan mulai meluncur melintasi huruf-huruf dengan kecepatan dan kekuatan yang mengerikan, jauh lebih agresif dari sebelumnya.
[A-K-U- -A-K-A-N- -M-E-M-U-N-U-H-M-U]
“……”
Semua orang membeku saat membaca kalimat tersebut.
[Aku akan membunuhmu.]
Tidak ada satu pun orang yang tidak mengerti apa artinya itu.
“Apa-apaan ini…?”
Bahkan Ho Tae-yeon yang biasanya tenang dan terkendali menunjukkan secercah keterkejutan di wajahnya.
Dan kemudian—
“Uhuk—! Uhuk-uhuk!”
Ho Tae-yeon tiba-tiba mulai gemetar hebat.
“Kenapa, ada apa?!”
“Tae-yeon-nim?!”
Tubuhnya kejang seolah mengalami seizure, dan matanya mendelik ke atas, hanya memperlihatkan bagian putihnya.
“Grrrr… grrrraaaagh! Mati… Matiiii!”
Jeritan merobek tenggorokannya.
Rambutnya terhebat liar.
Suara yang keluar adalah suara serak dan bernada logam yang sama sekali berbeda — sama sekali tidak mirip dengan suara asli Ho Tae-yeon.
“Kyaaaaaaaah!”
“T-Tunggu… apa ini tidak apa-apa?!”
Kim Rok-hee berteriak.
Oh Dong-gyo ambruk di tempat, mengulang-ulang kata yang sama terus menerus.
Semua orang secara insting mencoba berdiri dan mundur.
“Kieeeeeek!”
Ho Tae-yeon melonjak berdiri, mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke depan dengan mata yang tidak fokus — ekspresi yang sama sekali tidak tampak seperti dirinya lagi.
“Matiiii!”
Ia menerjang maju dan mencengkeram kerah baju Han Yu-ra.
“Huuup!”
Han Yu-ra mencoba melepaskan tangan itu, tetapi tangan tersebut tidak bergeming sama sekali. Tubuhnya telanjur membeku kaku; ia tidak bisa berbuat apa-apa.
Deg! Deg!
Jantung Kang Min-Hyuk berdegup kencang.
‘Apa-apaan ini…? Apa ini benar-benar nyata?’
Kepalanya terasa panas dan tubuhnya gemetar tak terkendali.
Ketakutan bahwa semua hal yang ia pikir palsu dan sandiwara ternyata benar-benar nyata mulai merayapi tulang punggungnya.
Namun ia tidak bisa hanya duduk diam.
Anak-anak AniGo telah mengikutinya ke sini.
Jika sesuatu benar-benar terjadi dan hantu mencelakai mereka… itu tidak akan bisa diperbaiki lagi.
Min-Hyuk memutar otaknya dengan putus asa.
‘Jimatnya!’
Ia menarik keluar jimat yang diberikan Ho Tae-yeon padanya dan berlari maju.
“Han Yu-ra!”
“……”
Han Yu-ra, yang berada di ambang air mata, hampir tidak bisa menolehkan kepalanya.
“Tangkap!”
Kang Min-Hyuk melemparkan jimat itu langsung ke arahnya.
“Hiiik!”
Terkena jimat tersebut, Ho Tae-yeon terhuyung ke belakang seolah kesakitan.
Kaki Han Yu-ra lemas dan ia ambruk di tempat.
“Apa yang kau lakukan?! Lari!”
“T-Tapi… kakiku tidak mau bergerak…”
“Kieeeeek! Kiiiiieeeeek!”
Makhluk yang tadinya adalah Ho Tae-yeon itu mengeluarkan jeritan mengerikan lainnya dan bangkit kembali.
‘Sialan!’
Min-Hyuk melesat maju dan menyambar garam dari lantai.
Saat hantu itu menerjang Han Yu-ra lagi—
“Makan ini… keparat!”
Ia melemparkan garam itu langsung ke wajah sang hantu.
Tetapi hantu itu tidak berhenti dan terus bergegas maju.
“Kyaaaaaaaah!”
“Sialan!”
Min-Hyuk menyilangkan kedua lengannya di depan dada, bersiap untuk menahannya.
Dan tepat pada saat itu—
“Ptooey! Ptooey! Ugh, asin banget.”
“…Huh?”
Ketika ia mendongak, Ho Tae-yeon sedang meludah berulang kali ke samping.
“Ho Tae-yeon… artist?”
Hantu mengerikan dari beberapa saat yang lalu telah lenyap sepenuhnya. Di tempatnya berdiri Ho Tae-yeon yang ia kenal.
Sementara semua orang masih membeku dalam kebingungan, tidak mengerti apa yang baru saja terjadi, Ho Tae-yeon berkacak pinggang dan berkata,
“Hei, melempar garam langsung ke muka orang? Bagaimana kalau itu masuk ke mataku?”
“Huh…? Apa yang kau bicarakan…”
Min-Hyuk, yang masih belum sepenuhnya memahami situasi, memiringkan kepalanya. Ho Tae-yeon tersenyum.
“Jadi? Bagaimana rasanya? Aku berakting dengan cukup baik, kan? Apakah kalian merasakannya? Ketakutan yang sesungguhnya?”
Barulah kebenaran itu akhirnya meresap ke dalam benaknya.
“…Tunggu. Jadi semua ini… cuma akting?”
“Ya, benar. Kurasa kalian bertiga butuh mengalami tingkat horor seperti ini untuk benar-benar memahaminya.”
“……”
Min-Hyuk menggaruk kepalanya dengan ekspresi benar-benar tercengang.
Pada saat itu, Kim Rok-hee bertanya,
“Jadi… semuanya palsu?”
“Betul sekali. Tidak pernah ada insiden bunuh diri di sini. Ini cuma sekolah yang ditutup karena jumlah siswanya menurun. Itu saja.”
“Tapi… bagaimana dengan semua jimat yang tertempel di mana-mana? Dan jejak-jejak ritual pemanggilan…”
“Oh, kalian akan menemukan hal-hal seperti itu di sebagian besar sekolah atau bangunan terbengkalai. Itu bahkan lebih umum di sekitar pinggiran kota Seoul.”
“Jadi… tidak ada hantu?”
“Tidak ada. Sama sekali tidak ada. Haha!”
Ho Tae-yeon tertawa ceria.
“A-Aku… aku masih hidup…”
“Aku benar-benar pikir aku bakal mati…”
“……”
Barulah semua orang menghela napas lega yang dalam.
‘Aku benar-benar mengira sesuatu yang nyata sedang terjadi.’
Tangan dan kakinya mati rasa, dan kepalanya masih terasa panas.
Ketakutan luar biasa dan rasa merinding yang memenuhi seluruh tubuhnya tadi adalah nyata.
Berkat kejadian ini (meskipun ia tidak akan mengucapkannya secara terang-terangan), ia benar-benar merasakannya.
Ia sekarang mengerti mengapa Ho Tae-yeon mengatakan komik pemanggilan terbarunya kurang memiliki sense of horror yang nyata.
‘Jadi begini… rasanya ketakutan yang tulus itu.’
Pada saat yang sama, gelombang emosi yang kuat bangkit di dalam dirinya.
Terdengar gila, tetapi ia merasa yakin bahwa jika ia menggambar komik itu sekarang, hasilnya akan jauh lebih hidup dan lebih baik daripada apa pun yang pernah ia buat sebelumnya.
Mungkin merasakan tatapan itu di wajahnya, Ho Tae-yeon tersenyum lembut dan berkata,
“Baiklah kalau begitu, ayo kita bereskan dan kembali. Sepertinya kita sudah berhasil mencapai tujuan kita dengan baik.”
“……Ya.”
Beberapa saat kemudian, di dalam mobil van.
“Haaah… Aku benar-benar mengira aku sudah mati. Kau baik-baik saja, Yu-ra?”
“Tidak. Sama sekali tidak baik-baik saja.”
“Ya… kuduga begitu.”
Anak-anak itu, dengan wajah yang masih pucat pasi, duduk dengan ekspresi antara ingin tertawa dan menangis.
“Baiklah, kita berangkat.”
Ho Tae-yeon, di sisi lain, tampak sangat puas, dengan senyum lebar terkembang di wajahnya.
Vroooom!
Saat van itu keluar dari halaman sekolah terbengkalai,
“Ugh…”
Itu benar-benar pengalaman yang luar biasa mengerikan.
Dengan ekspresi rumit, Kang Min-Hyuk menoleh ke belakang untuk melihat ke arah atap.
Dan kemudian—
‘Huh?’
Di atas atap.
Apakah itu nyata, atau sekadar imajinasinya?
Ia merasa melihat sesosok bayangan hitam berbentuk manusia berdiri di sana, diam-diam memperhatikan kepergian mereka.
‘Apa aku sedang berhalusinasi sekarang?’
Itu pasti hanya permainan pikiran… kan?
Ekspresi kebingungan yang mendalam merayap di wajah Min-Hyuk.
Catatan TL:
Novel ini sudah tamat sepenuhnya.