Di koridor sekolah terbengkalai.
Dengan Ho Tae-yeon yang memimpin jalan, kelompok Kang Min-hyuk mengikuti di belakangnya dalam satu barisan.
Kreot! Kreot!
Lantai kayu tua itu sudah lapuk dan berlubang di berbagai tempat, mengeluarkan suara keras di setiap langkah.
“Hati-hati dengan langkah kalian. Kalian bisa terluka kalau tidak berhati-hati.”
“Ah, ya.”
Derit! Derit!
“A-Apa itu tikus?”
“A… Sepertinya begitu…”
Sarang laba-laba dan jamur menutupi segalanya.
Setiap kali angin bertiup melalui jendela yang pecah, suara yang ditimbulkannya sangat mirip dengan ratapan hantu.
Sementara semua orang diliputi ketegangan,
‘…Sepi sekali.’
Hanya Kang Min-hyuk yang dengan tenang mengamati (?) bagian dalam sekolah terbengkalai itu.
Tentu saja, bahkan Min-hyuk tahu bahwa jika hal ini terjadi setahun yang lalu, dia pasti akan sangat ketakutan.
Namun setelah terbiasa menghadapi berbagai macam hal saat mempersiapkan <Gangryeong>, dia tampaknya sudah cukup kebal.
Lagipula…
‘Klub Riset Okultisme saat liburan musim dingin jauh lebih menakutkan.’
Yah, tepatnya, Seniman Ho Tae-yeon sendiri adalah bagian yang paling menakutkan.
Pokoknya… intinya adalah dia sudah menjadi mati rasa karena terlalu sering terekspos.
Setelah berjalan beberapa saat,
“Ini adalah tempat berhantu pertama—Kelas 1-2.”
Ho Tae-yeon membuka pintu dan melangkah masuk.
Ruang kelas itu sangat berantakan.
Tampaknya ada hantu yang bisa muncul kapan saja.
Dan tepat di tengah-tengah…
“A-Apa ini?”
Di atas meja yang digambari pola melingkar,
Lilin-lilin dan segala macam alat okultisme diletakkan di sana.
Jelas terlihat seperti seseorang telah melakukan ritual di sana.
“Hmm, sepertinya seseorang melakukan ritual ilmu hitam di sini.”
“I-Ilmu hitam? Seperti memanggil hantu?”
Ketika Rok-hee bertanya dengan mata terbelalak, Ho Tae-yeon mengangguk.
“Ya, semacam itu. Tapi sepertinya mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan. Secara pribadi, aku tidak suka metode pemula seperti itu.”
Ia mengaduk-ngaduk tasnya dan mengeluarkan sebuah perangkat yang tampak seperti pengendali jarak jauh.
Bip! Bip!
Saat dinyalakan, perangkat itu mengeluarkan suara bip teratur seperti metronom.
Min-hyuk mengusap dagunya dengan ekspresi penasaran dan bertanya,
“Oh, apa itu?”
“Ini namanya EMF meter. Alat ini mengukur medan elektromagnetik… dan digunakan untuk memeriksa apakah ada roh di sekitar.”
“Jadi kamu bisa menggunakannya untuk mencari letak hantu?”
“Ya, kurang lebih begitu.”
Bip! Bip!
Ho Tae-yeon berjalan mengelilingi ruang kelas.
Kecepatan suara bip melambat di beberapa area dan mempercepat di area lain.
“Hmm, lewat sini.”
Semua orang memerhatikan dengan wajah tegang.
Saat Ho Tae-yeon mendekati kursi dekat jendela,
Biip! Biip! Biip!
Suara bip tiba-tiba menjadi lebih keras, dan indikator pada perangkat itu menyala merah.
Itu jelas merupakan reaksi yang tidak normal.
“Hehe… Seperti yang kuduga, tempat ini memang benar-benar berhantu.”
Ekspresi semua orang menjadi semakin serius.
Tentu saja, dalam kasus Min-hyuk…
‘Benda itu sepertinya akan bereaksi di mana pun kamu mengarahkannya.’
Dia tidak begitu terkesan.
Dia telah menggunakan perangkat itu beberapa kali saat berada di ruang Klub Okultisme.
Dia tidak tahu pasti standar apa yang digunakannya untuk mengeluarkan suara, tapi—
Benda ini sering sekali berbunyi bip… Tidak mungkin ada hantu di setiap titik, kan?
Yah, karena tempat ini berada di bawah tanah, mungkin memang ada banyak?
Jika perangkat itu benar-benar mendeteksi hantu sungguhan,
Maka Klub Riset Okultisme pasti memiliki sekitar 20 hantu di dalamnya.
Tentu saja, yang lain tidak tahu apa-apa tentang itu.
“Apa ada… sesuatu di sana?”
Ketika Dong-gyo bertanya dengan tangan yang gemetar, Tae-yeon kembali mengaduk-ngaduk tasnya.
“Itu… sesuatu yang harus kita periksa mulai sekarang.”
Bruk!
Kali ini, dia menarik sesuatu yang tampak seperti radio kecil dan memainkannya.
[Kriuk! Krok! Hari ini, pagi— Kriuk! Krok!]
Suara-suara yang bercampur dengan derau terdengar.
“Apa itu?”
Ketika Yu-ra bertanya, Min-hyuk melipat tangannya dan berkata,
“Spirit Box. Dengan alat ini… kabarnya kita bisa mendengar suara hantu.”
Tentu saja, bagi Min-hyuk, kedengarannya separuh dari itu hanyalah orang-orang yang memaksakan interpretasi mereka sendiri.
Bagaimanapun juga…
Alat itu rupanya digunakan oleh orang-orang yang menyebut diri mereka “pemburu hantu.”
“Sst! Mulai sekarang… aku akan mencoba berbicara dengannya.”
“Apakah ada orang di sini sekarang?”
“Jika kalian ada di sini, tolong jawab ‘ya’.”
[Kriuk… Ya. Kriuk.]
Saat sebuah suara terdengar dari Spirit Box,
Mata semua orang langsung terbelalak.
“Di mana kalian sekarang?”
[Kriuk, kriuk. Ruang kelas! Kriuk!]
Saat kata-kata itu keluar,
Merinding sekujur tubuh semua orang.
“Hiiiiiik!”
“T-Tidaaaaak!”
Prang! Bruk!
Dong-gyo dan Rok-hee adalah orang pertama yang kabur keluar kelas.
Han Yu-ra terjatuh ke belakang.
“Hei! Kalian tidak boleh lari! Kalian bisa terluka!”
“Apa maksudmu ‘apa’?! Ada hantu di sana! Cepat!”
“A-Aku tadi merasa… sesuatu menyenggol tubuhku!”
Rok-hee menatap mereka dengan mata putus asa, tetapi Ho Tae-yeon tetap sangat tenang.
Min-hyuk meraih tangan Han Yu-ra, membantunya berdiri, dan menghela napas pelan.
‘…Nyali mereka benar-benar kecil.’
Itu jelas terlihat seperti kebetulan.
Bahkan saat hal itu terjadi, suara-suara terus mengalir dari Spirit Box.
[Kriuk! Kriuk! Pergi. Pergi. Pergi.]
“Hmm… Dimengerti.”
Ho Tae-yeon membereskan peralatannya dan berkata,
“Mari kita pergi dulu. Sepertinya roh di sini tidak nyaman dengan kehadiran kita.”
“Ah, ya!”
Han Yu-ra mengangguk dengan wajah yang sudah sepucat mayat.
Kemudian Ho Tae-yeon dengan santai mengambil segenggam garam dari saku dalamnya, menaburkannya ke lantai, dan…
“Semoga kamu beristirahat dengan tenang.”
Dia mengatupkan kedua tangannya dan keluar dari kelas.
Ekspresinya sama sekali tidak berubah — dia tampak seperti sedang menjalani hari yang biasa-biasa saja.
Di sisi lain…
“Uuuuuuuh.”
“H-Hantu ternyata benar-benar ada.”
Yu-ra, Rok-hee, dan Dong-gyo.
Ekspresi ketiganya sudah lebih dari sekadar serius — mereka tampak setengah kehilangan jiwa.
“Ayo, kita pindah ke tempat berhantu berikutnya.”
“A-Apakah kita… benar-benar harus pergi?”
Ketika Ho Tae-yeon mencoba membimbing mereka ke lokasi berikutnya, kaki Rok-hee tidak mau digerakkan.
Kemudian Tae-yeon berkata,
“Jika kalian terlalu takut, kalian bisa tinggal di sini. Tujuan dari penjelajahan ini pada akhirnya adalah untuk membantu pekerjaan seniman Min-hyuk… jadi kami berdua bisa pergi sendiri jika kalian mau.”
“Ya, kalian tidak perlu memaksakan diri. Ayo pergi.”
“Ya.”
Ho Tae-yeon dan Min-hyuk berjalan menyusuri koridor seolah tidak terjadi apa-apa.
Pada saat itu,
Wuuuush!
Angin bertiup kencang, menyapu pipi ketiga orang itu.
Rasa dingin merayapi seluruh tubuh mereka sekali lagi.
Semakin jauh kedua orang itu berjalan, semakin besar ketakutan yang merayap di dalam diri mereka.
Pada akhirnya, para pengecut hanya punya satu pilihan.
“Tunggu! Tunggu kami!”
“Ayo… ayo kita pergi bersama!”
Mereka tidak punya pilihan selain mengikuti keduanya.
Apa yang terjadi setelah itu…
Persis seperti yang diduga.
“Tempat berhantu kedua adalah kamar mandi ini. Di sinilah satu orang diduga gantung diri. Di bilik ketiga.”
“Hiiiiiik!”
Seniman Ho Tae-yeon menggunakan segala macam “alat pemburu hantu” (meskipun Min-hyuk masih tidak mengerti mengapa alat-alat itu disebut alat pemburu padahal mereka tidak benar-benar memburu hantu) untuk merekrut fenomena paranormal di setiap tempat.
Setiap kali,
“…Koroshite kure.” (Bunuh aku.)
Wajah Oh Dong-gyo semakin terlihat kuyu.
“Uuuuu… Tolong selamatkan aku. Tolong selamatkaaan aku.”
Mata Rok-hee berputar-putar.
Mulut Han Yu-ra terkatup begitu rapat hingga dia tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.
Yah, itu tidak buruk.
Bagaimanapun, tujuan dari penjelajahan ini adalah untuk merasakan ‘rasa takut’ yang nyata dan mentah.
Satu-satunya masalah adalah…
“Bagaimana, Seniman Min-hyuk?”
“Maksudmu apa?”
“Apakah kamu merasakan ketakutan yang sesungguhnya sekarang?”
“Ugh…… Yah, aku tidak yakin.”
Orang yang bersangkutan, Kang Min-hyuk, sepertinya tidak berpikiran demikian.
Tentu saja, ada beberapa saat di mana bahunya sempat tersentak, tapi…
Rasanya masih jauh dari “rasa takut yang sesungguhnya.”
Sejujurnya, Min-hyuk benar-benar merasa,
‘Hmm… Tidak ada yang istimewa. Cuma tempat berhantu biasa.’
Dia sama sekali tidak merasakan ketakutan dalam situasi saat ini.
Mungkin menyadari reaksinya yang acuh tak acuh,
Ho Tae-yeon menghela napas dan berkata,
“Mau bagaimana lagi. Kalau begitu, mari kita langsung menuju ke puncak acara… tidak, tempat berhantu terakhir. Semuanya, ikuti aku.”
“Ya.”
Tap tap tap!
Ho Tae-yeon menaiki tangga.
Tak lama kemudian, pintu menuju atap gedung tampak di depan mata.
Rantai tebal dan gembok melilit di pintunya, dan jimat-jimat tertempel di sekujur sisinya.
Hanya dengan melihat pintunya saja sudah membuat tempat itu tampak seolah-olah raja iblis kuno bisa mendobrak keluar begitu pintu dibuka.
“Mari kita lihat…”
Kali ini, Ho Tae-yeon mengeluarkan alat mirip pengait kunci dan memasukkannya ke dalam gembok.
Kotak! Kotak! Klik!
Gembok itu terbuka dengan cepat, dan dia melepaskan rantai lalu membuka pintunya.
‘Dia jelas sudah sering melakukan ini sebelumnya.’
Faktanya, dengan tingkat keahlian seperti itu, dia mungkin bisa mencuri puluhan sepeda dalam waktu singkat.
Jika dia dilempar ke dunia lain, dia bahkan tidak perlu menjadi seorang pencuri.
Ho Tae-yeon menoleh dan berkata,
“Ayo pergi. Ke atap.”
Wuuuush!
Bersamaan dengan tiupan angin yang kencang, atap gedung yang terkenal itu menampakkan wujudnya.
Di lantai tempat cat pelapis anti-airnya sudah mengelupas,
Terdapat noda-noda hitam pekat — entah dari abu atau jamur, sulit untuk dibedakan.
Pagar mengelilingi dinding luar, dan di atasnya tertulis kata-kata berikut:
[Perhatian! Bahaya Terjatuh!]
[Jangan mendekati pagar.]
Balai Kota Hanam —
Kalimat-kalimat itu memancarkan kesan yang kuat dan menyeramkan bahwa seseorang pernah jatuh dari tempat ini sebelumnya.
Terlebih lagi… tidak ada satu pun lampu di sekitar, yang ada hanyalah kegelapan pekat di luar sana.
Rasanya seolah-olah jurang maut itu sendiri sudah siap menelan mereka bulat-bulat.
Tekanan luar biasa dari ruangan itu mencengkeram semua orang.
‘Tempat ini… rasanya memang agak berbeda.’
Bahkan Min-hyuk, yang tidak berkedip sejak tadi, merasakan sensasi yang sedikit aneh.
Ho Tae-yeon berjalan menuju pagar, mengetuk ringan suatu titik dengan kakinya, dan berkata,
“Ini adalah tepat di mana siswa yang kusebutkan tadi melakukan bunuh diri.”
“K-Kau berdiri di tempat itu sekarang?”
Ho Tae-yeon mengangguk dan melanjutkan,
“Setelah itu, beberapa kasus bunuh diri lagi terjadi di sekitar musim ujian. Mereka akhirnya memasang pagar tinggi ini dan melarang akses ke atap sama sekali. Tapi tampaknya itu tidak ada gunanya.”
Min-hyuk menggaruk kepalanya dan bertanya,
“Jadi apa yang akan kita lakukan di sini? Spirit Box? EMF? Atau kamu mau pakai kamera thermal atau proyektor laser?”
“Tidak. Di tempat sekuat ini, hal-hal seperti itu saja akan mengecewakan. Hehe…”
Ho Tae-yeon mengeluarkan tawa cekikikan.
Lebih menakutkan daripada hantu mana pun.
Kemudian, dia mengaduk-ngaduk tasnya dan mengeluarkan senjata pamungkasnya.
“Kita akan melakukan ‘Papan Ouija’ — cara paling pasti dan ampuh untuk merasakan kehadiran roh.”
Sebuah papan besar yang dipenuhi dengan huruf abjad.
Benda itu terlihat mencurigakan pada pandangan pertama.
Rok-hee menelan ludah dengan susah payah dan bertanya,
“Apakah itu… seperti Bunshin Sabwa?”
“Ya, tepat sekali. Kita akan memanggil arwah yang sudah meninggal melalui sebuah ritual dan berkomunikasi dengannya menggunakan papan Ouija ini. Ini adalah bagian paling penting dan mistis dari investigasi paranormal.”
“Apakah kita… semua harus ikut?”
“Kalian tidak harus ikut, tapi jika kalian tetap berada di dekat sini selama sesi berlangsung, arwah itu mungkin akan mengincar kalian sebagai gantinya.”
“Mengincar… apa maksudnya itu?”
“Kesurupan. Yang biasa disebut… tahu kan? Jadi aku menyarankan semua orang untuk ikut serta agar tidak terjadi masalah.”
“Ah…”
Kita benar-benar tamat.
Keputusasaan yang mendalam merayapi wajah semua orang.
‘Hmm, ini mungkin akan sangat menyenangkan jika berhasil dengan baik.’
Ekspresi penuh rasa penasaran muncul di wajah Kang Min-hyuk.